Осознание прошлых ошибок извечно давит тяжелым грузом на плечи, заставляя пригибаться почти к самой земле, сутулиться, избегать яркого света, шумных компаний... Гурон, согнувшись в три погибели, одетый в какие-то грязные и вонючие лохмотья хромал по улице. С того самого дня больная нога начала болеть постоянно, «стреляя» в позвоночник, отдаваясь раскалёнными иглами в голову. Чем сильнее бывший тёмный маг наступал на неё, тем более было. Да-да, именно бывший – то, что он сделал, лишило его всякого дара.
На улицах Иридиума уже наступали сумерки. Жители благополучных районов исчезают с улиц, что тут заполоняются те, кто был с самого дна. Ещё немного и улицы самого низа нижнего кольца заполоняться криминалом, превратятся в болото пороков, разврата. Гурон спешил. Спешил, терпя боль, сжимая в одной руке буханку сухого, заплесневелого хлеба, а другой операясь на гнилой, старый посох, верный спутник его жизни. Подточенный термитами, временем, он подобно своему хозяину кряхтел, пригибался, готовясь вот-вот сломаться. Под левым плечом засосало... Плохой знак, старый гнойник вновь начал «расцветать», набирая силу. А денег на новые мази нет... Гурон отбросил вредные мысли. Будут мази, он что-нибудь придумает...
Удар в правое плечо – немощный старик, спешащий невесть куда, врезался плечом в угол дома, за который сворачивал в переулки. Мелкая старая крошка посыпалась со стены, куда пришелся удар, Гурон упал в лужу грязи, кряхтя и проклиная всё, на чем свет стоит. Правый глаз его больше не открывался - огромный, уродливый ячмень янтарной шишкой разросся на его месте, мелко сочась гноем. О да, вид Проклятого был страшен... нет, противен. Сморщенный, будто ему сто с лишним лет, тощий от недоедания, немощный... Старик оглянулся через плечо, кряхтя, вставая на ноги, подтянув к себе отлетевший в сторону посох. Погони не было...
Лучи вечернего солнца уже еле-еле касались верхушек домов. Гурон, надрывно пыхтя, ковылял по грязному переулку, сжимая в правой руке уже грязный кусок хлеба. Куда он спешит? Зачем? Он не знал... его здесь не было. Он сошел с ума, постоянно возвращаясь в тот день... День, когда он стал Предателем.
---
Крик. Женский, нежный крик, полный страха, ужаса раздался в темноте, тут же захлебнувшись, перейдя в тихое бульканье, хрипение. Началось... Правоверные выходили из леса, вливаясь в деревушку, размахивая своим оружием – медные топоры, железные и бронзовые мечи, копья. Воины Безымянного в эйфории улюлюкали и визжали от радости, врываясь в дома, поджигая их, вытаскивая на улицу сельчан за волосы, вырывая их с корнем, за ноги и руки, или пинками и ударами выталкивая из жилищ. Бедные люди, большинство одетые в пижамы и ночнушки , ничего не понимая, рыдали, молили о помощи, кто-то пытался бороться, но его тут же протыкали несколько лезвий, нанося ужасные, кровоточащие раны, вспарывая животы и глотки. Всего за пятнадцать минут всякое сопротивление было прекращено, деревня горела, а все сельчане, выжившие, залитые кровь, грязные, источающие практически ощутимый в атмосфере ужас. Их сгрудили в одну кучу у дома старосты, что только-только начинал заниматься огнём. Людей вырывали из толпы, вели на импровизированный эшафот из бочки, где тут же без приговора рубили головы, насаживали их на копья и остатки заборов, а обезглавленные тела возвращая обратно, смеясь над тем, как люди разбегаются от летящий трупов в стороны.
Гурон наблюдал за этим со стороны. Он командовал такими карательными операциями во славу Безымянного уже не раз. Но именно этот стал роковым – из толпы вырвалась какая-то девчушка лет пяти, её миниатюрное личико было искаженно гримасой боли, страха, пухленькие ручки протянуты в сторону матери, что уже утаскивали к эшафоту. Та тянула руки в ответ, пыталась вырваться, но она не могла ничего противопоставить силе двух огромных мужчин, что уже были липкими от крови.
Девочку остановили, но словно в насмешку дали ей посмотреть, как мать пинком поставили на колени, одной рукой прижали к бочке, пока палач нарочито медленно поднимал топор, а потом резко опустил его... Голова, искаженная ужасом, покатилась по земле, изливаясь кровью как и труп. Мир для Проклятого замер... он смотрел, как девочка подняла голову и обняла её, продолжая рыдать. А мужчины вокруг, продолжая смеяться, продолжили своё чёрное дело... Внутри всё похолодело. Не так, как это происходит перед битвой, когда нужно отбросить все сомнения, мысли и эмоции. Нет, это был могильный холод. Стало невероятно страшно... Чёрное Сердце отверг Ангела Тени, отверг его во всех ипостасях, сначала попытавшись уничтожить Догму, но его уничтожили раньше – он ослаб, он потерял всё, он потерял самого себя, сойдя с ума и живя животной жизнью в переулках Иридиума, извечно преследуемый призраками прошлого...
---
Гурон пришел. Он остановился  у своей хибары, упав на колени. Больше идти сил не было. На дворе настала ночь, тёмная, густая... мрачный туман окутал переулок за спиной старика. Он плакал... плакал, тихо всхлипывая. Хлеб, добытый таким тяжелым трудом, не лез в рот, но Гурон его буквально заталкивал в себя, давясь, захлёбываясь своими слезами. Сухой, покрывшийся плесень, грязью... Тишина. Проклятый не сразу заметил её. Это была другая тишина, не такая как обычно... Не слышно звуков ночного города. Гурон испуганно оглянулся – в переулке стоял густой туман. Сырой, затхлый... Тихие шаги. Глухие, далёкие. Они приближаются к его маленькому тупичку среди домов... Проклятому стало страшно. О нет, не страшно... его сковал ужас, первобытный. Это за ним... Чёрное Сердце быстро это понял, отбросив куски хлеба, забыв про посох, про всё на свете, он побежал. Побежал прочь, выбежав сначала из тупичка, а потом в другую сторону от шагов. Мокрые, потрескавшиеся стены мелькали по сторонам, они то сжимали бывшего тёмного мага в смертельные тиски, то давали опьяняющую свободу движения, лживую, ведь под ноги то и дело попадался всякий хлам, стремясь остановить мужчину, не дать ему бежать дальше, остановить, убить, утащил в самые недра ада. Шаги не становились тише, они приближались, неуклонно, быстро и мучительно медленно одновременно. Гурон бежал, бежал, боль, бьющая набатом с перенапряженной ноги была столь сильной, что в глазах темнело, мозг заливался раскаленным железом, целым морем игл, но это не останавливало, страх, страх заставлял ковылять дальше...
Длинные, отращенные ногти скребли о стены, оставляя глубокие борозды. Сил бежать дальше не хватало, теперь Гурон просто полз, опираясь на стену, задыхаясь, лицо было покрыто гноем из ячменя, лохмотья на левом боку слиплись от крови и сукровицы, что брызнула из раны под плечом. Оттуда лился гной, смешанный с другими выделениями... Шаг. Ещё один. Гурон упал. Шумно, всеми силами держась за кирпичную стену. Длинные, глубокие дуги остались на ней от его ногтей. Он упал в грязь, под ним тут же что-то хрустнуло... Сил идти не было, Проклятый полз. Ноги его не слушались, они превратились в какие-то тупые куски плоти, волочащиеся в грязи. Зато прошла мучительная боль, резкая, стреляющая... но пришло страшное ощущение – ноги не слушались. Отнялись... Похоже, он сломал позвоночник. Но не об этом думал Гурон, он полз, полз, ощущая мстительное дыхание смерти, уже громкие, глухие шаги, хлюпанья. Ползти дальше было невозможно... Проклятый бесил замер. Сердце бешено бьётся, мышцы горят, боль охватывает его со всех сторон, липкий ужас уже заполонил всё вокруг густой белесой субстанцией тумана... Из последних сил Гурон перевернулся на спину. Он видел тень... большую. Грозную. Чувствовал обжигающее ледяное дыхание и испепеляющий взгляд, полный великого знания и силы... Шаги прекратились. Проклятый ощущал, как между ног у него стало мокро и горячо, и то, как это ощущение распространяется дальше. Ноги отнялись, но словно в насмешку они передавали это унизительное ощущение... Чёрное Сердце был весь заплакан, из его носа лились сопли, а из вспухших глаз слёзы, там, где ячмень – вперемешку с гноем.
Из тумана выбежала она... девочка. Пятилетняя девочка, держащая в руках голову своей матери, что всё ещё изливается кровью. Пухленькие ручки прижимали её к маленькой груди, а детское личико, чуть наклонённое в сторону, карие глазки были устремлены на лицо Гурона.
Боль... ужасная, адская боль начала разливаться по телу, словно по венам потек раскалённый металл. Проклятый неистово задёргался, крича, скребя о стены. Его ноги, безжизненно лежащие в грязи сначала покрылись кровавым потом, но он лишь нарастал, усиливался, рваные раны начали появляться на них, разрушая ногу на живую по волокнам. Кровь брызнула из ужасных ран, заливая штаны, что начали быстро тлеть, разлагаться. В ранах, глубоких, кровоточащих начали копошиться мелкие твари, личинки, вгрызаясь в плоть, до самой кости. Проклятый умирал, умирал мучительной смертью, разлагаясь заживо, истерзаемый мстительным богом. Шрамы на запястьях рук вскрылись, изливаясь всё той же кровью, но уже густой, чёрной, почти свернувшейся. Гурон всё ещё был жив, жив телом, но не рассудком... Обезумев от боли, он пальцами, скрюченными, узловатыми, костлявыми, с длинными, чёрными ногтями вырывал свои глаза. Он сжал, расплющил их, из пустых, разорванных глазниц текла кровь, крик превратился в хрип, перемежаемый хлюпаньями. Языки вовсе обрубком вывалился изо рта. Смерть...
Девочка ещё недолго постояла на месте, прижимая голову матери. Шмыгнув на последок носом, она развернулась и скрылась в огромной тени... В переулке остался один лишь обезображенный, ужасный, сочащийся кровью труп, в ногах которого уже копошились мелкие черви.

Городские легенды Иридиума
“Страх рождает привидения, вера рождает богов.” – Неизвестный

Предисловие от автора
Впервые взяв эту книгу в руки, не стоит ожидать увидеть здесь абсолютную правду или абсолютную ложь. Кое-что из того, о чем я Вам поведаю правда, а кое-что ложь, но решать что именно ложь – только Вам, а не лишним предрассудкам до того, как Вы взяли эту книгу в руки. Некоторые легенды, о которых я Вам поведаю взяты из обычных слухов, некоторые – подтверждены фактами из официального расследования городской стражи. Уже удивлены, что власть заинтересовалась некоторыми из легенд? То-то еще будет. А теперь – в дорогу лжи и предательства, ужаса и алчности!

Легенда о призрачном доме
Существует множество слухов, особенно среди бедных, что где-то в трущобах находится дом, который обладает разум, желания, стремления и свои цели. Причем, надо сказать, весьма кровавые цели. Никто точно не знает, как так получилось, что этот дом появился, но есть несколько теорий. Первая из них заключается в том, что некий маг разума, решивший создать аттракцион «Дома Ужасов» для богачей случайно упустил нити контроля над своим творением и в результате энергия стала странствовать, пытаясь сбежать от своего создателя. Вторая гласит о том, что этот дом вовсе и не дом, а врата в негативное измерение. Под «негативным» подразумевается отрицательные человеческие эмоции, будь то страх, ярость, злость и тому подобное. Так что попадая в эти врата, человек испытывает весь этот прелестный букет, а добрые позывы и чувства просто «гасятся» и не дают развиться выше каких-то зачатков. Третья весьма религиозна, но все же имеет право на существование – будто бы этот дом существует из-за божественной частицы, которая принадлежит к одному из богов – Дарктулу или Белиалу, таким образом создавая аномалию.
Как бы то ни было, дом получился таким, что локализировать его нахождение невозможно. Сообщается о том, что видали дом с похожим описанием в разных местах. Будто вокруг самого дома распространяется такая мрачная аура и что вход в ее «зону влияния» находится не порогом дома, а будто бы появляется особая улица, которой здесь никогда и не должно было быть. Некоторые сообщают о том, что чувствовали страх и давление откуда-то сверху при входе на неизвестную улицу и тут же возвращались. Некоторых же видели, как те продолжали идти по той самой улице не появлялись с другой стороны – их не видели, будто те в самом деле вошли в какой-то портал. Точное время нахождения аномалии на одном месте не сообщается – бывали слухи от одного часа до одного месяца. Самое интересное, что никто из трущоб особо не задумывается о доме. Вроде все как обычно, а тут внезапно кто-то из семьи и пропал – какой-нибудь мальчуган. Потом оказывается, что пропали и его друзья, а потом, что еще кто-то исчез. Вот тут-то и начинается поиск, а в трущобах ведь для своих заблудится невозможно. Будто бы сквозь землю провалился, но данная легенда дает вполне ясный ответ касательно пропажи. Городская стража сообщает о том, что ведет расследование относительно пропаж, но касательно версии дома придерживается весьма категорично, хотя, такой ответ они дадут в любом случае – будь-то правда или нет.

Кровавые ритуалы в канализации
О том, что в городскую канализацию лучше не спускаться порядочным гражданам знают все. Но знают ли они о том, что там водятся не только самые отпетые негодяи и аллигаторы? Вероятно нет, но теперь будут знать, ведь там по слухам от тех же негодяев там живут не только аллигаторы, но также ведьмы, черные колдуны и прочая нечисть. И конечно же, ведьмы, черные колдуны и прочая нечисть не будет сидеть сложа руки, а активно «взаимодействовать» с окружающей их средой – воровать людей для своих ритуалов, проводить различные эксперименты, выводя новые сорта магических монстров и тому подобное.
Вообще-то, надо признать, они действуют далеко за рамками канализации и страдают не только разбойники, но и добропорядочные граждане, особенно в плохо охраняемых стражей районах – трущобах, складах, мануфактурах. В особом предпочтении находятся темные переулки, в которые затаскивают бедных людей. А уж что им предстоит перенести… Ходят слухи, что им скармливают собственные конечности, переставляют местами части тела, собирают воедино и разбирают на «запчасти», а потом еще и отсылают их смертные души в самые темные уголки вселенной, в надежде открыть портал в темное измерение и призвать великую армию тьмы… К счастью, эти безумцы до сих пор не достигли успеха на этом поприще, о чем мы с уверенностью можем Вам сообщить.
Как бы то ни было, черные маги из катакомб под Столицей могут быть крайне опасным местом, да и канализационные люки в том числе. Пора бы уже что-то со всем этим делать. Где городские власти когда они так нужны? Почему бы им не отправить по канализации очищающий газ, дабы перетравить всю скопившуюся там нечисть? Почему Министерство Магии дозволяет злу существовать практически нос к носу с центром Империи? Пожалуй, остается только надеется и ждать, пока кто-то все таки решит отчистить канализацию от всякой мрази и сделать жизнь города легче и приятнее.

Черная Вдова
По одной легенде в Иридиуме живет женщина, вероятно лет под сорок и более, которую называют Черной Вдовой. Ее прозвали так за то, что она в один прекрасный день «застукала» своего «верного» муженька за изменой. Конечно, она повела себя довольно спокойно, но в конце концов взяла нож и показала такую жестокость, на которую далеко не каждый безумный маньяк способен пойти.
Говорят, что Черная Вдова в качестве своих жертв выбирает только изменивших своим женам мужей и довольно жестоко «наказывает» их, а истязания длятся весьма и весьма долго. Видимо, со времени своего первого убийства эта безумная женщина стала весьма искусной в подборе пыток для своих жертв, о которых я даже побоюсь поведать в силу редакторского ценза. Скажу только, что они весьма, весьма жестоки.
Подтверждением данного факта служит то, что совсем недавно прошла серия убийств с подобными признаками насилия, и что самое главное – многие из жертв были мужчины, правда не все, что говорит против этой легенды. Ходят слухи, что женщину эту нельзя спутать ни с кем другим – она появляется незаметно, обычно у вас за спиной, а после вы уже ничего не помните и уже лежите на хирургическом столе. Говорят, что волосы у нее практически полностью седые и вместе с этим очень редкие, а сама она бормочет про себя что-то про бесконечные расправы и справедливость. Некоторые из очевидцев сообщали, что изредка замечали подобную женщину в сером рваном балахоне, шествующей в каких-то совсем глухих районах, куда и разбойник то побоится ступить.

Дом Безумия
В Иридиуме в самом деле есть такой дом, названным таким именем. Вообще, это считается обычным домом для умалишенных, который находится вдалеке от центра города с крайне печальным видом – обветшавшее деревянное сооружение с заколоченными досками окнами. В бывшем садике печально протянули ввысь уже гнилые деревья, а на голой земле лежит разнообразный мусор. К сожалению, объект закрыт для посещения, но все же снаружи он и в самом деле способствует продвижению бесчисленных легенд о нем.
Считается, что внутри больные безумием получают соответствующее лечение, но слухи говорят об обратном – внутри бедные и ни в чем не повинные люди помещаются на хирургический стол, где на них ставят эксперименты, не без применения запретной магии, а из палат содержания доносятся стоны заключенных без права помилования среди оживших мертвецов и блуждающих духов.
Конечно же малоприятный «домик», судя из описания. Тем не менее, Главный Врач Лорн Генри отрицает все суждения о Доме Безумия, называя их «наглой клеветой» и «недостойными малейшего внимания». Тем не менее, инспектора, которых посылала городская стража обычно выходили немногословными и отказывались давать комментарии. Где-то на пятом-шестом инспекторе, после того, как стали доносится слухи стража решила отказаться от посещения этого милого местечка, сообщив, что «все в порядке». Уж не кажется ли это слишком подозрительным или это просто я параноик?
Как бы то ни было, большинство больных оттуда не возвращается – сообщается, что те умерли от какой-нибудь простуды или воспаления легких. Безусловно, вряд ли такие случаи не имели места быть, но так, чтобы практически все пациенты погибали от болезней – навряд ли.

Заключение
Описав все эти легенды, сам я порой во время своих исследований невольно поеживался из-за того, что я воображал себе на уме, когда писал эту книгу. Тем не менее, не стоит при чтении забывать, что это все - всего лишь легенды, которые очень вероятно даже не имеют под собой реальной подоплеки. Конечно, вероятно некоторые из этих легенд в самом деле правда, но велика вероятность, что они всего лишь ложь. Узнать правду наверняка можно лишь увидев реальные доказательства легенд. Дерзайте в своих исследованиях!

Гуленская ночь

Отгорел закат, и полная луна облила лес зеленоватым призрачным серебром. Молодой человек по имени Ральф шагал через лес по протоптанной дорожке, наслаждаясь темной и прохладной ночью пришедшей на смену жаркому парящему дню. Вот уже второй день как молодой холостяк перебрался из душного города в маленькую, окруженную лесами деревеньку, рядом с большим голубым озером. Весь день Ральфа был расписан по минутам, ведь жизнь в деревне не любит лодырей, и молодому горожанину приходилось усердно работать чтобы хоть немного обжить свой новый дом и наладить своё маленькое хозяйство. Лишь с наступлением ночи парень смог позволить себе выдохнуть, и остудить своё разгоряченное летним зноем тело, уставшее от постоянной работы. Круглое, голубое, чистое и не прикосновенное озеро находилось в нескольких минутах ходьбы от края деревни, это водяное блюдце уже давно облюбовали местные рыбаки с раннего утра и до позднего вечера не выпуская из рук улочек. Ночью же на берегу озера зажигались костры, и деревенская молодежь устраивала на берегах спокойного и безмятежного озера гуляния. Связанные тесемками сапоги висели у него на плече, для того, чтобы босые ноги чувствовали под собой еще теплую землю и мягкую зеленую траву.
Ральф остановился, когда с высокого, крутого холма перед ним открылось озеро… Взгляд молодого человека приковывала безмятежная, ровная и спокойная гладь озера, в котором как в зеркале отражались мириады маленьких звезд, и огромный белый диск полной луны.
Чудесная ночь. Мысленно восхитился Ральф, Только вот где же вся молодежь? Немой вопрос остался без ответа. На берегах озера в эту лунную ночь ни оказалось ни одного огонька, говорящего о том что рядом находятся люди. Но в этот момент, Ральфу не было до этой странности дела. Сейчас, молодому человеку хотелось лишь окунуться в прохладную, освежающую, притягательную и чистую воду круглого озера. Еще пару мгновений и парень уже стоял на берегу, босыми ногами ощущая влажный, прохладный песок который словно золотое кольцо окружал водоем. Не прошло и двух минут, как Ральф скинул с себя белую хлопчатую безрукавку и развязал черные штаны, оставшись в чем мать родила освещаемый лишь белым светом луны.
Первый шаг дался легко, второй - оказался о щиколотку в воде, третий - вода дошла до колен, и разведя руки в сторону Ральф резко нырнул, оставляя сильную рябь. Проплыв немного, парень вынырнул за глотком свежего воздуха. Наслаждаясь прохладой и обволакивающим, нежным чувством спокойствия и отхлынувшей усталости. Новый глоток воздуха, и молодой парень снова скрылся из виду под водой, все дальше и дальше уплывая от берега в желании получить как можно больше наслаждении от этого момента. Оказавшись практически на середине Ральф услышал мужской крик. Парень начал мотать головой и вскоре увидел как на лодке к нему пытается доплыть один из деревенских мужиков. Рыбак что-то кричал, и яростно пытался махать руками и одновременно грести веслами. Что опять случилось? Неужели я распугиваю ему рыбу? Ральф в непонимании остановился на месте, пытаясь удержаться на воде, чтобы дождаться лодочника. Лодка гнала волну, от чего та нахлынув на парня заставила его на один миг закрыть глаза. Это мига хватило чтобы после волны из воды, перед его лицом возникло разбухшее, текущее лицо утопленника, с пустыми глазницами и обглоданными губами и носом. От увиденного Ральф закричал словно бы его в плечо прижгли раскаленным прутом. Сердце бешено заколотилось от страха, в голову ударила кровь, ноги обмякли и начали болтаться словно безвольные отростки. На миг парень окунулся в озеро, а когда снова выплыл, то ужасная тварь уже исчезла.
Тем временем "лодочник" уже оказался рядом с Ральфом.
- Великие боги, гнева вашего не знать. - Причитал мужик, протягивая Ральфу весло. - Скорее окаянный, хватайся, пока не утащили!
Парень еще не успел осознать всего что произошло с ним в тот момент, рука Ральфа схватила весло, и мужик начал тянуть его к лодке. Еще чуть-чуть и он окажется на дне маленького спасательного суденышка. Ногу молодого человека жутко сдавили словно тесками. Сердце замерло от ужаса. Глаза Ральфа стали стеклянными, он уставился на мужика в лодке, а уже через миг оказался под водой. Неведомая сила тянула его в самый темный уголок озера, парень принялся махать руками пытаясь из последних сил удержаться за скользкое и мокрое весло. Жадно он пытался заглотнуть воздуха,  ухватиться за борт лодки, вырвать свою жизнь из лап утопленника, а неведомая сила все продолжала тянуть его на глубину. Мужик в лодке от пояса окунулся в озеро, и ухватив парня за руку принялся тащить его обратно. Показавшись из под воды, Ральф принялся истошно кричать, смотря на мужика заплывшими, красными глазами полными страха, ужаса, надежды на спасителя:
- Спасите! Умоляю! Я не хочу! Нет!
- Держись парень! -Сквозь стиснутые зубы сказал мужик. Вытягивая паренька из водной пучины. - Цепляйся!
Так же неожиданно как схватив, неведомая сила ослабила хватку и отпустила ногу Ральфа. Мужик помог паню забраться в лодку и парнишка безвольным телом рухнул на дно жадно хватая воздух дрожащими губами. Стеклянный взгляд спасенного был устремлен в небо, такое спокойное и мирное.
- Бесноватый... - Пробурчал мужик вставляя весло обратно в уключину. - Кто же в "Гуленскую ночь" купаться лезет!? Все же знают: "Гулена пришла, жениха забрала!" - Спаситель продолжал работать веслами, унося лодку подальше от центра озера: - Не местный ты наверное паренек... Местные то все знают.
- Что знают? - Сидя на дне лодки Ральф обхватил колени руками, и не переставая дрожать уставился на мужика. Теперь ночная прохлада не казалась ему столь привлекательной. Ничего кроме панического страха и холода пробирающего до костей.
- Что девчонка на выдани пошла в эту ночь купаться, а в этом озере обитал сом, огромная детина, телят таскал... Так и её бедняжку утащил... Сома то потом поймали, а её так и не нашли. С тех самых пор каждый год, является она утопленницей, и жениха своего ищет. Всех тянет, мы так скотину какую ей отдадим, а нонче не принесли... Нельзя её гневить... Нельзя...
Дрож молодого паренька уже стихла, и он внимательно слушал историю мужика, проникаясь этой легендой. Каждое слово отзывалось эхом его голове, заставляло его сердце биться медленнее. Ральф смотрел на водную гладь и круги что исходили от лодки заставляли его взгляд гореть. Вскоре, голос мужика словно бы пропал, и Ральф услышал голос девушки. Она звала его, она умоляла и просила его остаться, она просила помочь ей, говорила что спаситель Ральфа и есть её суженный, тот самый жених, который обещался быть с ней и в жизни и в смерти.
- Значит ждет она своего жениха... - Тихо сказал Ральф, нащупав на дне лодки обух с веревкой, который использовался как якорь для лодки. Губы тронула кривая улыбка, и стоило мужику отвести взгляд от парня, и Ральф с размаху ударил спасителя "якорем" по голове. От удара мужик упал за борт лодки, и его быстро поглотила черная вода озера. - Он ведь вернулся к тебе? Правда? Правда?
Парень встал со дна лодки на ноги, и продолжал как зачарованный смотреть на воду. Лодка предательски колыхалась. Откуда взялась эта волна неизвестно, но она была столь сильна что лодка перевернулась, и парень рухнул в озеро. Всё очарование моментально прошло, уступая место новому страху, панике, парень начал безвольно махать руками, пытаясь как можно быстрее добраться до берега. С криками, взахлеб он выбивался из сил, задыхался, кашлял но продолжал кричать. Наконец, его рука ударилась о сушу, сжимаясь в кулак, забирая в ладони песка. На четвереньках, Ральф выбрался из озера, тяжело дыша, содрогаясь всем телом. Его взгляд обвел озеро еще раз, и раскатистый смех пронесся по окрестностям. Ральф безумно смеялся, сидя у самой кромки воды, не веря что все это происходило именно с ним, именно сейчас. Даже сейчас он надеялся что это всего лишь сон, что сейчас он проснется и страх, этот неведомый и столь сильный страх останется всего лишь сном.
Подул прохладный вереток, который разогнал спокойную гладь озера. На ровной как зеркало поверхности появилась не большая рябь, которая перешла в волны. После того как очередная волна настигла голых пальцев Ральфа, парень почувствовал как что-то щекочет его ноги. Опустив взгляд парень увидел как на него снова смотрит опухшее, гнилое лицо с пустыми глазницами. Парень молодой закричал от ужаса, падая на песок. Тело онемело и отказывалось двигаться, обмякшие ноги не хотели его нести, все что Ральф сейчас мог - это кричать. Он истошно кричал, на взрыв плакал и бился в истерике, когда утопленница взгромоздилась на него словно наездница на ретивого жеребца. Крик оборвался, когда мертвые пальцы схватили Ральфа за шею. Мгновение, и хруст сломанной шеи словно ветка сломалась под завывание ветра.