Обеденный зал.

    Определенно, если на втором этаже крики были слышны слегка приглушенно, то теперь Альфарий погрузился в самую их пучину - и разум при этом отметил, вероятно, утешительную деталь: крики в основном состояли из команд и перебранок, а не воплей ужаса, боли и отчаяния. Первое, что бросилось в глаза при спуске с лестницы - покрытая ледяной коркой крышка стола и двое рядом с ней: трясшийся, как в лихорадке, мужчина с офицерскими нашивками, и склонившийся над ним человек в балахоне. Обоих де Кэссель видел еще днем, хотя и не успел познакомиться лично. Кто-то, помнится, сказал ему, что это капитан, под командованием которого собранные здесь части должны были отправиться на фронт, и приписанный к нему маг. Впрочем, едва ли капитан был способен кого-то куда-то вести в текущем состоянии...

    Кроме этих двоих вокруг было еще полно народу. По углам жались беженцы, которым повезло выбраться живыми из царившего снаружи инферно; с обоих входов в зал забегали все новые люди, как солдаты, так и простые гражданские. Но куда большей неожиданностью было совершенно другое лицо: на нижних ступенях лестницы офицер нос к носу столкнулся с собственным братом. Для Зака, направлявшегося к главному выходу - едва ли пробиться через толпу у черного представлялось возможным - наверное, не менее внезапным было повстречать Альфария во всей этой суматохе.

    Трогательный факт встречи кровных родственников, впрочем, остался не замечен никем в трактире, кроме них самих - тем более, что в этот момент через распахнутое окно внутрь влез арбалетчик и, желая привлечь внимание всех без исключения, закричал:

Арбалетчик: МЕРТВЕЦЫ!!!

Окрестности трактира

    Джессика зашла за угол и двиналась вдоль западной, пока не виденной ей стороны трактира. Ситуация здесь была не лучше: те же пылающие останки лагеря, те же обгорелые тела и до отвратительного приятный запах жареного мяса. Здесь же был и колодец, около которого скопились люди в ожидании следующего ведра воды: определенно, чтобы потушить пожар такого размаха, одного-единственного колодца было недостаточно. Впрочем, похоже, огонь уже и сам прекратил распространяться и начал затухать, открывая взору пепелище и угольно-черные мертвые тела.

    Разведчица только успела пройти мимо распахнутого окна, когда заметила, что с отступлением пожара показались не только мертвые тела... В просвете между кострами прямо навстречу Джессике уверенно маршировал плотный строй скелетов с оружием наголо. Один из солдат у колодца, похоже, тоже заметил их и поспешил известить об этом своих товарищей, один из которых, не медля, побежал, чтобы предупредить об опасности остальных. Остальные, не имея ни четкого приказа, ни понятия о численности наступающих мертвецов, начали формировать боевой порядок.

А вот Зака встреча с братом, тем более такая внезапная... Зацепила, и даже очень. Сначала, когда его кто-то окрикнул, и даже поволок обратно от выхода... Аристократ хотел было огрызнуться и что-то сказать...Но когда он уже вгляделся в толпу и разглядел, кто на него так рявкнул... Честное слово, Зак так и присел на то, что оказалось ближе всего. Конечно, нельзя сказать, чтобы волшебник всегда точно представлял, как выглядит брат... Но он узнал его. По малейшим деталям и интонациям, но всё-таки узнал. Кроме того, сейчас речь Альфария действительно не терпела возражений.
   Заланрик сидел... И смотрел на своего брата. Что сказать, Зак всегда был впечатлительным и эмоциональным человеком. Собственно, без этого он наверняка не смог бы развить свою Магию Разума дальше. Да и  с самого начала бы он её не получил. Но после стольких лет... Конечно, обстановка не располагает... Но Альфарий как всегда, не отличался умением подбирать подходящие для ситуации фразы и слова. Столько лет не видеться, и выдать такое. Сколько прошло с их последней встречи... Двадцать? Или двадцать пять? И это всё, что смог выдавить из себя этот вояка? Если бы не всё, что случилось - можно было бы даже возмутиться и обидеться. Даже при их... Мягко говоря, не лёгких отношениях... Реакция могла быть совершенно другой.
   Но сейчас и впрямь было не до этого. Хотя мысли и взгляд аристократа всё равно каждые минут пять возвращались к кровному родственнику. Но всё же волшебник печально глянул на окно. Теперь ему точно не позволят выбраться отсюда. Хоть Альфарий и был сейчас занят приказами, да управлением другими людьми... Он наверняка тоже не спускает глаз с брата. Да и просто не позволит ему из общих соображений безопасности теперь делать лишние движения. Из трактира теперь ему точно не выйти. А ведь волшебнику всё ещё хотелось узнать, что случилось с тем наёмником... И что там происходило.
   Можно сказать, заявление о том, что он путается под ногами, было несправедливым. Здесь Залнарик только пытался выжить и понять, почему его жизни вообще что-то угрожало. За своими мыслями, сидя где-то в ближайшем углу, аристократ, кажется, провёл слишком много времени. Хотя понимал, что его бездействие может только больше завести старшего брата. Ещё снова начнёт хватать за плечо и толкать из стороны в сторону... Не хватало пострадать здесь не потому, что мертвецы нападали, а потому что брат теребит тебя со всей своей мощи... Но Зак долго ещё не мог сдвинуться с места, размышляя о том, почему именно сегодня судьба решила устроить всё так.

Отредактировано Залнарик (2013-09-09 13:00:30)

Обеденный зал.

    Если кому-то и казалось, что происходившее ранее было хаотично и беспорядочно, то теперь стало ясно, что настоящий хаос еще только начинался.

    Команда Альфария пришлась как нельзя вовремя - по крайней мере, подавляющее большинство присутствующих перестало без толку носиться по трактиру, и в их действиях появилась общая направленность. Впрочем, эффективность этих действий была очень спорной. Те немногие солдаты, что в данный момент все еще были в трактире, бросились исполнять приказ - кто-то побежал наружу, чтобы предпредить остальных, кто-то взялся ворочать тяжелую мебель, но для этого явно требовались синхронные усилия большего количества человек. Беженцы, отсиживавшиеся в углах - в основном женщины и дети, так как мужчины боролись с огнем снаружи - были основательно шокированы приказом Альфария, но некоторые все же послушно поднялись и подключились к возведению баррикад.

    Однако, люди продолжали прибывать - и беженцы, и солдаты. И если солдаты были хотя бы отчасти введены в суть происходящего и действовали более или менее слаженно, то простой люд в основном путался под ногами, бился из стороны в сторону и создавал толкучку. К тому же, многие уже твердо уверились, что к ним идет огромная армия нежити, против которой они не имеют ни единого шанса, и теперь вовсю об этом голосили, сея панику среди остальных. Во всем этом безумном кавардаке спокойнее всех вел себя маг. Выловив в толпе пару мужчин покрепче, он коротко им что-то объяснил и те, кивнув, подхватили на руки бессознательное тело капитана и понесли его в сторону кухни. Маг же направился к Альфарию.

Маг: С черного хода идет не меньше десятка мертвых, - без прелюдий начал мужчина, - Элементаля просто смели. Убийца скрылся там же.

    Прежде, чем захлопнуть ставню, Джессика успела оценить результат своей атаки. Один из болтов торчал в корпусе зомби, другой, похоже, улетел в никуда. Скелет, попавший под магический удар, неловко пытался подняться с земли, успешно затормозив движение колонны - но едва ли надолго.
    Тот угол трактира, где оказалась Джесс, пока еще был относительно пуст, не считая выскочившего с кухни здоровенного детины, отчаянно озирающегося по сторонам. Похоже, громила не привык думать самостоятельно и был соверешнно потерян. От Альфария девушку отделяло достаточно большое расстояние, но её возглас, скорее всего, был услышан.

    Залнарику же пришлось особенно худо. Он оказался в самой гуще людей; с одной стороны тащили будущую баррикаду, с другой на него пер поток до смерти перепуганных людей с улицы; и тем, и другим было явно не до Зака, и потомок дворянского рода оказался затерт в толпе, то и дело страдая от толчков и неосторожных, и притом довольно болезненных, тычков локтями.

Пост 82.
Джессика была внутренне напряжена, словно струна, даже вена надулась на лбу. Встревоженным взором наблюдая происходящее, она так и не получила от Альфария ни ответа, ни указаний. Видно вояка и сам был не готов к подобной атаке, что отнюдь не радовало.
- Чччерт -,шипя выругалась она себе под нос и недовольно зыркнула на громилу, что выскочил с кухни.
- Чего встал? Мертвые идут! - грубо обратилась она к мужику и добавила, - Бери, что по тяжелее и сноси голову каждой дохлой твари, что увидишь! -
Девушка попятилась от окна, накладывая на себя озарение и запустила руку за спину, извлекая из колчана три болта.
- Долбаная глушь, вечно меня заносит, куда не надо -, ворчала разведчица заряжая арбалет. Уперев рукоять "Альберта" к груди она заняла выжидающую позицию, сосредоточенно нахмурив брови и уставилась на закрытые ставни окна сверлящим взглядом.
"Не было у бабы хлопот..."

Отредактировано Джессика (2014-04-07 14:25:01)

Выслушав приказ, маг - впервые с того момента, как Альфарий увидел его - несколько изменился в лице. На мгновение он нахмурился, и уже собирался что-то сказать... но вдруг, еще не начав говорить, мужчина передумал, и, бросив короткое "так точно", с прежним невозмутимым выражением лица отправился выполнять приказ. Пока Альфарий управлял возведением баррикад, то краем глаза проследил, что маг действительно забрал с собой несколько солдат и вышел с ними через черный ход.

    Под более тщательным руководством работа действительно пошла гораздо лучше. Направляемые точными указами старшего офицера, солдаты действовали слаженно и очень быстро возвели баррикады напротив всех окон и главного входа. Около черного хода также оставалась группа солдат, но пока что они не решались забариккадировать дверь - за ней все еще оставались их товарищи и маг.

    В процессе возведения укреплений из предметов трактирного гарнитура Джессика была вынуждена несколько отодвинуться в сторону либо быть раздавленной тяжелой крышкой стола. На этот раз ей все-таки удалось наложить на себя озарение - и тут же разведчица ощутила, как шум и хаос будто бы отступили на второй план, не мешая концентрироваться на происходящем. Рядом с ней вновь показался исчезнувший было громила, на этот раз с огромной дубининой в руках. С этим окованным железом агрегатом в руках он явно чувствовал себя увереннее, но хотя он очень старался выглядеть грозно, с суровой миной на лице выглядывая в зале трактира какую-нибудь дохлую тварь, которой можно снести голову, верзила то и дело косился на Джессику.

    Залнарик все-таки сумел выбраться на более или менее свободный участок пространства, гдже он не рисковал получить тяжелую травму от шальной табуретки. Заработавшее предчувствие мигом оповестило де Кэсселя, что практически все вокруг является одной большой смертельной ловушкой - что неудивительно, учитывая обстоятельства. Не поддаваясь панике, ледяными когтями впивающейся в его мозг, Зак смог сосредоточиться и получить несколько более точные данные. Определенно, хотя смертельная опасность ощущалась повсюду, одно определенное место просто-таки кричало, что находиться там сейчас - верная гибель.

Нет, сегодня явно и очевидно был совершенно не его день. С каждым своим шагом аристократ всё больше жалел о том, что вообще какой-то шаг совершал. И его последнее заклинание не стало исключением. На него навалилось такое ощущение опасности, что он буквально едва не задохнулся.
   Он понимал, что обстоятельства были соответствующими. Возможно, такое заклинание и впрямь было не самой лучшей идеей. Но всё же, спустя некоторое время оно смогло дать немного более точные указания. Конечно, опасностью здесь буквально кишело всё вокруг. Но одно место вызывало самые мощные эмоции. И даже внушало настоящий трепет. Он надолго замер, как обычно, размышляя, стоит ли ему самому проверять, что же не так с этим местом. Магия так отчётливо настаивала на опасности, исходящей оттуда... Что всё нутро буквально переворачивалось вверх тормашками, если такое было возможно. Ощущения были именно такими.
   Нет уж. На сегодняшний день хватит неприятностей, которые вызывает он сам. Их на самом деле было предостаточно, а ведь проблемы ещё далеко не закончились. Надо пытаться помочь и что-то сделать... Но не так, как он пытался до этого.
   Постояв некоторое время на одном месте, Зак всё же начал движение. Он снова оказался чуть ли не в самой густой толпе в этом помещении.  И снова получал тычки, удары. Чудом уворачиваясь от мебели, которая вместе со своими носильщиками буквально порхала по пространству. В конце концов, он нашёл место, где его брат задержался хотя бы на пару минут. Зак тут же схватил его за локоть, чтобы привлечь внимание. И при разговоре повысил голос чуть больше, чем обычно.
-Альф,послушай меня! Нет, можешь не слушать, если не хочешь... Это твоё дело. И можешь думать, что хочешь. Но сейчас мы делаем одно дело. И... Я прошу тебя... Проверить или сделать что-то ещё....  Моё... Моя магия сказала мне, что с камином с левой стороны что-то не так. Серьёзно не так. У меня всё внутри сжимается. Надо что-то с этим сделать. - Он замолчал и даже прищурился, словно боясь, что Альфарий снова начнёт орать во весь голос и говорить что-то о предательстве и тому подобном...Оставалось только надеяться, что он прислушается. Если нет.... Что ж, всё-таки полезем сами. Или,может достучаться до кого ещё? Его взгляд, кажется, цеплялся за девушку с рыжими волосами... Она выглядела серьёзнее и собраннее остальных. Во всяком случае, так показалось на первый взгляд.

- С таким и в разведку не страшно, ты это, поосторожнее только, не зашиби кого ненароком. Я Джессика, а тебя как звать?

Громила: Я - Джек! - гордо заявил вышибала, обращаясь к разведчице. Хотя сам он был не слишком многословен, но явно обрадовался, что Джессика сама с ним заговорила.
    Вышибала хотел сказать что-то еще, но был прерван Альфарием. Спешно перемещавшийся по залу офицер пронесся мимо парочки, едва затормозив, чтобы назначить Джессику руководящей "пятым звеном". Пятеро солдат и пара наемников, попавшие в это звено, лишь пожали плечами. Конечно, они видели Джессику второй раз в жизни, но желания спорить с Мясником ни у кого из них не возникло.

Голос: Джек! Джек!

Когда Альфарий снова унесся прочь, раздавать дальнейшие инструкции, через толпу к вышибале и разведчице пробился еще один человек. Сложно было не заметить, что они с Джеком как две капли воды походили друг на дурга.

Джек: Джулия!

Джулия: Вот ты где! Слава богам. А это еще кто?  - подозрительно покосился Джулия на Джессику.

    Альфарий, окончив круг по обеденному залу, смог подвести итоги своего забега. Звенья были организованы, хотя и вышли очень неравномерными: так, во втором и третьем звеньях было всего по четыре бойца, считая звеньевого, а в четвертом и пятом - по восемь. Половина первого звена во главе с магом защищала черный ход, пока вторая его половина стояла в полной готовности по команде забаррикадировать выход. Остальные звенья пока лишь стояли у стен трактира, ожидая дальнейших указаний.

    В тот момент, когда Альфарий уже собирался вернуться туда, откуда он начал круг, к нему подбежал Зак и сообщил об опасности. Поблагодарив младшего брата, де Кэссель выдал новое приказание.

- Тушите огонь в каминах! Тушите огонь! Сконцентрируйтесь на левом камине! Быстрее, закидывайте огонь тряпками, перекрывайте кислород, как угодно потушите огонь в каминах!

    На этот раз замешательство было довольно большим. Единственный колодец в трактире был на улице - там же, где и орды немертвых; все пожитки остались там же, в сгоревшем лагере, а то тряпье, что некоторые из беженцев посрывали с себя и стали бросать в камины, только подбавило пламени. Несколько человек бросилось на кухню в поисках воды, остальные принялись засыпать выгребать дрова из камина и затаптывать пламя уже на полу - благо, летом не нужно было сильно топить, и огонь в каминах едва-едва поддерживался.

    Тем временем, ничего не происходило. Все так же вопили отдельные паникеры, кто-то плакал, кто-то спорил, кто-то успокаивал окружающих, кто-то впал в ступор, ожидая неизбежной смерти, из черного хода доносились крики, свидетельствовавшие о шедшей там битве...но камины как стояли, так и продолжали стоять.

Альфарий, видя может и не совсем удачные попытки беженцев затушить огонь, тем не менее был доволен. Пожара в горячке боя им не нужно, уж лучше затушить все огни... Все основное, что требовалось, уже сделано. Все, что ещё можно сделать, тоже. Альф теперь понял, что осталось только ждать... впервые за последние минуты он замолчал и остановился. Он не стал внешне расслабляться, он был все-так же тверд и уверен, все так же напряжен и суров, сжимая клинок. Но внутри настало некое шаткое равновесие. Теперь уже он сам был абсолютно готов к битве. Был готов сразиться с кем угодно.
У черного входа закипел бой. Хорошо. Мясник чувствовал, что очень сильно хотел бы оказаться сейчас там, впереди всех, ни о чем не думать, а просто рубить, просто сражаться. Но нет, сегодня он ещё навоюется. Оставалось лишь теперь подумать, каких действий можно было бы ожидать от нежити... Если у них есть огромные отродья, склееные из частей тел, то немертвые могут попытаться ими прорваться баррикады и устроить внутри резню. Именно на этот случай Мясник приготовился строиться в круговую оборону по центру. Таким образом можно будет контролировать ситуацию в горячке боя и исключить соотношение мертвых на живыъ большее, чем 1 на 10.
Другой возможный оборот событий - нежить поджигает таверну снаружи. Мало вероятно, ведь почему-то они этого не сделали раньше, а предпочли сквозь огонь напасть... Хотя если их штурм с треском провалится, этот вариант окажется наиболее вероятным.
Ещё один вариант, это магия. И тут уже Альф терялся в догадках и, надо сказать, не особо себе морочил голову. Все равно бессмысленно из-за отсутствия важной информации.
Зато что было важно, так это отработать план отступления или, точнее сказать, прорыв из таверны... Держать оборону внутри вечно они всяк не смогут.

2 Августа. Глубокая ночь.

- Я не это еще, я Джессика! Будем знакомы. Снаружи живая мертвечина и ее надо упокоить. - Несколько грубо поприветствовала разведчица нового знакомца.

Джек: Сестренка Дже хорошая!

Видя, что Джессика не представляет угрозы, и что Джек ей доверяет, новоприбывший поднял руки в примирительном жесте.

Джулия: Без обид. Все мы на нервах. Я был снаружи - их там тьма-тьмущая. Но ничего, - громила невесело усмехнулся и похлопал по висевшей у него на поясе здоровенной дубине, такой же, как и у Джека, - мы тоже не лыком шиты.

    Разобравшись с близнецами, Джессика повернулась к своему отряду, чтобы произвести хотя бы видимость инструктажа - но, уже в который раз за ночь, была совершенно бесцеремонно прервана событием, бескомпромиссно ответившим на вопрос "чем же заняты мертвецы".

    Зак вновь изложил брату свои опасения, но какое бы решение ни принял офицер в связи с этим - принято оно было слишком поздно, так как предсказание заклинания наконец-то сбылось. Ближний к стойке камин на мгновение будто бы надулся изнутри, сдерживая что-то - и с треском, еще более оглушительным, чем при взрыве лагеря, разлетелся во все стороны дождем из острых осколков какмня и огненных капель, увлекая за собой добрую часть стены и разнося в разные стороны мебель из баррикад. Беженцы, по приказу Альфария старательно тушившие в этот момент огонь, умерли мгновенно; и им повезло намного больше, чем тем, кто стоял прямо за ними и был изрешечен острыми осколками. Жидкий огонь, попадая на пол или на людей, тут же начинал бодро полыхать, с равной охотой вгрызаясь в древесину и человеческую плоть.

    Оба брата де Кэссель испытали чувство де жа вю, когда крупный осколок пронесся между ними, чуть не задев Залнарика - смертносные предметы рассекали воздух этой ночью слишком часто для комфортного существования. При взрыве оба пострадали мало, и если для аристократичного Залнарика царапины от мелких осколков были весьма болезненны, то матерый вояка боли не почувствовал вовсе. Обернувшись, они могли увидеть, что миновавший их большой осколок снес добрую половину черепа какому-то незадачливому беженцу. К счастью, за исключением несчастного, в дальней части трактира почти не было погибших, хотя некоторые явно были ранены. Беженцы, тушившие огонь во втором камине, при виде произошедшего бросились врассыпную, боясь повторить участь своих товарищей. Третье звено, стараясь ограничить царивший хаос, успело еще до взрыва собрать большинство беженцев вместе и теперь принимало все усилия, чтобы успокоить их и не дать им удариться в паническое бегство.

    Картина, развернувшаяся прямо перед Джессикой, была намного ужаснее. Она отчетливо видела, как камень разрывает плоть, оставляя отвратительные рваные раны. Половина её звена была либо мертва, либо билась в предсмертной агонии. Один из гонцов безуспешно пытался сбить жидкое пламя с рукава рубахи - судя по перекошенному лицу, кое-где огонь уже перекинулся на кожу. Но даже ему было легче, чем беженке, попавшей под особо крупный шматок пламени и теперь полыхавшей, как факел. Джессика, не считая массы царапин и очень болезненного ожога на тыльно стороне правой кисти, была цела; Джулия, сидя на полу, глухо матерился, стараясь извлечь из бедра крупный осколок. Джек, кажется, не пострадал совсем, и лишь ошалело оглядывался, явно не понимая, что происходит. С кухни выбежали беженцы, отправившиеся искать запасы воды, быстро расставили приоритеты и бросились заливать пламя на пострадавших.

    Но мертвые определенно не собирались останавливаться на этом. Усугубляя и без того плачевное положение обороняющихся, в трактир полетели стрелы, в том числе пара магических. Через образовавшееся в стене огромное отверстие с горящими краями выжившие наконец-то увидели мертвецов в развернутом боевом порядке. Стройная шеренга покойников, однако, пока была вынуждена лишь огрызаться издали - на пространстве перед дырой пылала сама земля. Но пламя, не имея на голой земле никакой пищи, быстро затухало, и этому процессу явно помогала расположившаяся прямо напротив пробоины фигура. В окружении бледных типов с огромными двуручниками стоял высокий скелет, отличавшийся от обычных представителей нежити весьма своеобразным нарядом, зеленоватым ореолом вокруг черепа и необычной для воскрешенных осмысленностью движений.

    Там, куда доходяга простирал руки, и так понемногу затухавшее пламя гасло с резким шипением. Процесс шел довольно быстро, и последняя преграда между ордой и выжившими таяла на глазах. Отдельное внимание как Альфария, так и Джессики привлекла фигура, стоявшая чуть поодаль от предводителя мертвых - та же самая закутанная в черное женская фигура, с которой они столкнулись на втором этаже таверны.

    Предчувствие Залнарика все еще работало - возможно, именно оно помогло ему избежать попадания осколка - но никакой по-настоящему ценной информации оно не предоставляло. Магическая интуиция говорила ровно то же, что и здравый смысл: с разрушением стены уровень опасности по всей таверне стал еще выше, чем раньше, и чем дальше от пролома Зак будет находиться, тем выше его шансы на выживание.

Пост 85.
-…мы тоже не лыком шиты.- Джессика удовлетворенно кивнула на слова Джулии и почувствовала прилив уверенности. Еще бы, когда за твоей спиной стоит пара таких вот телохранителей, каждый из которых сродни бельевому шкафу по габаритам – любые невзгоды покажуться по плечу. Эллис решила, что ей определенно нравятся эти громилы-близнецы и задумчиво улыбнулась, глядя в сторону камина, который яростно пытались тушить беженцы. Она собиралась развернуться в сторону вверенного ей отряда и что-то сказать, но…В последующее мгновение, зрачки ее глаз расширились от ужаса развернувшихся событий.. Камин рванул взрывом, в лицо дыхнуло жаром и все случилось столь неожиданно, что Эллис не сразу ощутила, как щиплет руку от ожога. Пара секунд оцепенения среди поднявшегося пуще-прежнего гвалта, сыграли разведчице на руку, быть может заклинание тоже возымело эффект на реакцию Джесс. И вместо того, чтоб спохватиться на помощь погоревшим, лезть в огонь за теми, кого уже не спасти, начать излишнюю суету, она взяла волю в кулак, стараясь абстрагироваться от воплей и стонов, и быстрым, цепким взглядом окинула окружение.
- Так и знала -, тихо и бессильно вымолвила она заезженную в миру фразу, убеждаясь в правоте своей мысли на счет того, что их подожгут здесь, запертых изнутри. – Черт! – зло сорвалось с ее уст от досады и щемящего чувства в груди. Разведчица махнула уцелевшим у бывшего камина беженцам и тем, кто бросился им на помощь, указывая в другой, более безопасный угол таверны, - Прочь! Прочь от огня! Хватайте других, уносите ноги! – и схватила Джека за локоть, - Помоги Джулии и за мной! Скорей, скорее. – Опасливо покосившись на виднеющиеся вражьи силуэты, сквозь языки пламени, среди которых Джессика без сомнения усмотрела знакомую женскую фигуру, арбалетчица ощутила холодок, пробежавший по спине и метнулась к противоположному окну, рядом с которым по другую сторону стены находились стойла, а близнецам велела на полусогнутых быстро следовать за ней.
- ..ТВОЙ ЧЕРЕП УКРАСИТ МОЙ ДОСПЕХ, дохлая твоя задница! …- доносилась до ее ушей раздражающая слух, ругань офицера, который помог ей уладить проблему ночлега. Пожалуй, это был единственный его благородный и достойный уважения поступок за все время их знакомства. И то, случился он вероятнее всего не из благородства, а для того, что б ощутить чувство собственной важности, так решила Джессика, наградив Альфария званием «Идиот». «Идиот!» Зло думала она, виня Альфария в том, что произошло. Она не хотела разбираться, был ли он все еще пьян, но теперь поняла, почему его выслали в тыл с фронта. За самоуправство и спесивость. «Самодур!» Продолжала исходить немой яростью девушка.
- Джулия, ты как? Джек! Помогите мне! – девушка стала оттаскивать баррикады от окна, но через секунду уступив дело Джеку, коротко бросив ему, -Я сейчас!- бросилась в сторону лестницы.
Она пробилась сквозь кучку напуганных беженцев под лестницу, нашла глазами свою сумку, цапнула ее и метнулась обратно к окну, чтоб покончить с баррикадой.
- Пусть у немертвых затрясуться поджилки, ПУСТЬ ОНИ УСТРАШАТЬСЯ НАШЕЙ ЗЛОБЫ! – разорялся военнослужащий.
«Дешевая брехня! Пусть Альфарий дальше рвет глотку и портки на своей заднице от натуги! Пусть горит тут, но не я! Я не намерена подчиняться абсурдным приказам, чтоб сгинуть в пламени, как те несчастные, что тушили камин!» В смертях, случившихся от взрыва камина, Джесс винила Альфария, за то, что он взял на себя ответственность и наплевав на нее, бессовестно разбросался чужими жизнями, вопя о том, сколь он крут и бесстрашен. Он запер их в ловушке, а в центре трактира они теперь, как одна большая мишень под вражескими стрелами. Разведчица лелеяла надежду на то, что основная ударная мощь мертвецов нападает с одной стороны и надеялась, что с противоположной стороны немертвых гораздо меньше. Если она оказалась чрезмерно самонадеянной и ряды мертвецов столь плотны и по эту сторону, то баррикады пришлось бы спешно заваливать обратно и придумывать новый план действий. Если же ряды мертвецов реже, нежели у пролома, то Эллис непременно попробовала бы пробиться сквозь них, выскочив из окна, чтоб очистить путь в лес, для попытки эвакуировать уцелевших беженцев, и попробовать атаковать мертвецов с этой стороны.

Отредактировано Джессика (2013-10-14 18:08:09)

2 Августа. Глубокая ночь.

-Ах ты сукин сын! Одно решил на меня лезть, ты, подонок, ублюдок безродных, думаешь, обхитрил, думаешь сломил нас! ТВОЙ ЧЕРЕП УКРАСИТ МОЙ ДОСПЕХ, дохлая твоя задница! Ну же, чего ты медлишь, туши огонь быстрее, быстрее, безродная тварь!

    Чего бы Альфарий ни добивался своим выкриком, кое-чего добиться ему удалось - внимания лича. Потушив практически все пламя, тот предоставил последним участкам, уже мало мешавшим продвижению орды, догорать самостоятельно, и теперь вперил отсутствующий взгляд в офицера, не спеша предпринимать новых действий. Нежить, которой этого было вполне достаточно, перестроилась и пошла в атаку, оставив продолжающих стрелять лучников позади с небольшим прикрытием. Дэ Кессель же, раздав приказания, построил четвертое и пятое звенья - точнее, жалкие их остатки - в шеренгу и повел их к пролому под градом стрел противника. Ни о какой тяжелой пехоте речи, конечно, не шло, но солдаты, держа перед собой щиты, довольно успешно укрывались от стрел сами, а заодно укрывали и пару арбалетчиков, шедших чуть позади. Все остальное невеликое войско, следуя приказу, строилось в круговую формацию в центре таверны: солдаты окружили арбалетчиков кольцом, а те, спешно заряжая оружие, зыркали по сторонам, готовые отразить угрозу, откуда бы они ни пришла. Почти каждый из них то и дело оглядывался на Альфария, гордо и бесстрашно шествовавшего навстречу мертвецам. Ему даже не пришлось расталкивать беженцев: калеки сами спешили отползти подальше прежде, чем он до них доберется.

    Де Кэссель шагал вперед по подпалинам на полу, переступая через мертвых и доживающих свои последние секунды; стрелы, казалось, не берут его, пролетая мимо либо отлетая от клепаной кирасы; из расплющенного носа ручьем лилась кровь, делая Альфария больше похожим на плотоядного зверя, чем на человека, и этот образ вызывал у присутствующих выживших смешанное чувство страха и уважения - хотя страха явно было больше. Многие солдаты слышали истории о Беспощадном Мяснике, но никому из них еще не доводилось видеть его вживую.

    А сам Лейтенант все приближался к строю нежити.

-Вы чувствуете страх, бойцы?! Вы чувствуете отчаянье?! Все это ложь!

    Очередная стрела пронеслась мимо головы Альфария, оставляя царапину на виске, но воин этого даже не заметил.

-Все это - маска злобы! Освободите же её! Пусть злоба преисполнит вас до самых ушей!

    Еще одна стрела прилетела прямиком в грудь, оставив на кирасе глубокую засечку, а на коже под ней - синяк.

-Пусть у немертвых затрясуться поджилки, ПУСТЬ ОНИ УСТРАШАТЬСЯ НАШЕЙ ЗЛОБЫ!

Вонзив клинок в пол, офицер нагнулся - пропуская над головой стрелу, попавшую бы иначе прямиком в горло - поднял с пола отсеченную голову одного из несчастных и бросил её к ногам лича.

-Ты не на того напал, безродная тварь!

    И лич, и все солдаты, и большинство наблюдавших за происходящим беженцев замерли. Казалось, что какой-то демон вселился в воина, и все они присутствуют при создании новой легенды... Но именно в этот момент реальность будто бы нагнала события, и в правое плечо Альфария вонзилась стрела, пущенная каким-то хлипким скелетом. Сразу же следом за ней прилетела еще одна и пробила вояке колено. Заклятие, наложенное на людей пламенной речью и ужасным обликом, спало. Сам Альфарий тоже пал на одно колено от пронзившей его боли. Предводитель нежити, до сих пор не проронивший ни слова и лишь молча слушавший монолог офицера, взмахнул рукой, сплетая заклинание...

ФФФПЫШШШШШШШ!!!

    Земля под ногами лича разверзлась, и из-под нее вырвался огромный поток воды и пара, увлекая куда-то ввысь мертвого мага и двух его телохранителей, стоявших слишком близко. Виновником произошедшего, очевидно, был все тот же маг, что до этого удерживал черный ход; сейчас он стоял, тяжело облокотившись на стойку, и пытался восстановить сбитое от непривычного количества беготни дыхание. Взмокший и растрепанный, он был тем не менее невредим; в воздухе вокруг него поблескивали очертания полупрозрачной сферы.

    Уже через несколько секунд все три тела весьма звучно грохнулись на землю, но гейзер упорно продолжал бить. Вампиры, шатаясь и опираясь на двуручники, поднимались, на ноги; лича же за столбом воды видно не было. Альфарий доказал, что страха доходяга не испытывает; теперь же защищающимся предстояло выяснить, способен ли мертвец испытывать ярость...

***

    Тем временем, пока Альфарий читал свои речи и организовывал бойцов, Джессика не теряла времени даром. Сразу после взрыва вокруг нее воцарилась жуткая кутерьма: кто-то тушил начавший разгораться деревянный пол, кто-то пытался перенести в безопасное место раненых, кто-то просто метался из стороны в сторону, путаясь под ногами. Быстро сориентировавшись в ситуации, она побежала мимо организующихся боевых формаций к противоположной стене трактира. Джек заторопился следом, волоча за собой хромающего и кряхтящего от боли брата. Пара гонцов-наемников, переглянувшись, побежала туда же.

    Уже скоро вовсю кипела работа по разбору баррикад; Джек, наемники, Эллис и несколько подключившихся к ним беженцев ворочали тяжелую мебель, освобождая столь тщательно закрытое до этого окно, пока Джулия, сидя поодаль и рыча что-то невразумительное, продолжал извлекать осколок из бедра. В несколько пар сильных рук баррикада была разобрана даже быстрее, чем сооружена, и Джессика смогла высунуться в окно. Как ни удивительно, снаружи она не увидела ни единой мертвецкой тушки; но была и плохая новость - пройти через огромный костер, возвышавшийся напротив окна, не представлялось возможным. Со своей точки она видела возможный проход только далеко слева; память подсказывала, что еще один разрыв в огненном конце был где-то за стойлами.

    К раскрытому окну начали стекаться люди, которым, видимо, шансы выжить снаружи казались стоящими риска. Вместе с ними прихромал Джулия, смертельно бледный, с туго перетянутой какой-то грязной тряпкой ногой. Следом за ним сквозь толпу протолкался и Зак, сбивчиво изложивший свое отношение к текущей ситуации и предложивший помощь.

Залнарик был от части рад, что ему удалось вырваться из того места, где сейчас находился Альфарий. Кажется, у него не только ситуация выходила из-под контроля, но и сам он терял любой контроль над собой. Волшебнику совсем не хотелось в это время находиться рядом. Уж лучше чем-нибудь помочь людям. По крайней мере, предпринять ещё несколько попыток. Назойливая мысль о собственной вине в смерти тех людей у камина так и лезла в голову. Но аристократ отметал её как только мог. Женщина ответила ему и даже поинтересовалась, чем он на самом деле может помочь. Что ж, может сейчас он действительно принесёт больше пользы?
-Эммм... Меня зовут Залнарик. Можете сокращать как хотите. Зак, Зар, Зан... Я волшебник в основном. Магия Разума. Владею примерно на шестом порядке. Могу... В некоторой степени воздействовать на свой разум и разум тех, кто окружает меня. Замедлять и оглушать временно врагов... Обездвиживать их и отталкивать в сторону. Чаще всего использую немного заклинаний, но что используя - использую достаточно хорошо... В основном... - Он несколько запнулся и сделал паузу. От части для того, чтобы просто передохнуть. А от части... Он чуть не ляпнул, что именно он сказал брату про камин. Конечно, недомолвок между товарищами в бою быть не должно. Как считал сам Зак, во всяком случае.  Но в то же время... Ему не хотелось в этом признаваться. Во всяком случае, пока. Было страшно и неудобно. И он не был уверен, какое из этих чувств было основным.

Боль несколько отрезвила разум Альфа, затуманенного яростью. Но лишь на время, лишь на жалкие секунды, когда воин стоял на одном колене, израненный, со страшно колотящимся сердцем. Похоже, маг спас его ударом своего гейзера и это не могло не радовать. "Значит, ещё повоюем, ещё прольем немного крови и пота..." с такими мыслями Альфарий провел беглый осмотр происходившего сзади. Нестройный, зыбкий строй воинов, позади них круговая оборона... В глазах паника и страх. Но тем не менее они подчинялись. Они все ещё были верны Империи и Императору... Что же, этим следовало воспользоваться. Ради чего? Вначале Альфарий просто не смог дать оправдание своей жажде битвы, кровожадности. Но заметив кучкующихся у раскрытого окна беженцев все стало понятно, все стало ясно для него. Он нашел повод, нашел причину...
Превозмогая боль и стиснув зубы и веки, небрежно рукавом вытирая кровь, льющуюся из носа, лишь размазывая её по лицу. Вероятно, это выглядело жалко... Но выражение лица офицера было все таким же решительным и неприклонным.
- Бойцы "ежа"! Передвижение к пролому, держать оборону тут, отвлекать удар нежити на себя! Приготовится к контрудару! Не дайте проклятым выродкам обойти таверну! Выполнять, аррргх...

2 Августа. Глубокая ночь.

    Услышав грохот со стороны пролома, где понемногу начинала разворачиваться мясорубка, Джессика лихо сиганула через открытый оконный проем и двинулась в сторону стойл. Сразу следом за ней последовали трое мужчин, а уже за ними наружу потянулась вереница людей во главе с Залнариком. Не то чтобы аристократ вызывал у простого люда особое доверие, но, во-первых, многие слышали Джессику, чьи указания звучали довольно убедительно; а во-вторых, альтернативой бегству было заточение в стенах трактира, в компании с ордой нежити и Мясником. Тем не менее, кто-то все же предпочел отсидеться внутри, а отдельная группа беженцев попросту боялась высунуть нос из кухни, где они были достаточно надежно укрыты от стрел.

    Джулия, бледный и напряженный, был молчалив и от помощи Зака жестом отказался. Пусть он и хромал, но хромал относительно быстро - к тому же, среди беженцев тоже было немало раненых, перемещавшихся не быстрее подбитого громилы. Напарники же Джессики поспевали за ней без труда, хотя Джеку понятие скрытности явно было недоступно, и он просто топал за разведчицей, не таясь. К счастью, хотя бы понятие "опасность" имело место в его невеликом лексиконе, и дубину вышибала продолжал держать наготове. Наемники также предвигались с оружием наготове: ручным топором и небольшим щитом у одного и луком и дубинкой у другого. В итоге "отряд" разведчицы успел несколько оторваться от волокущихся позади беженцев.

    И, как это ни странно, в очередной раз размышления Эллис о потенциальных опасностях плавно перетекли в столкновение с этоими самыми опасностями лицом к лицу - в буквальном смысле. Завернув за угол стойл, прямо перед собой разведчица увидела ту самую девушку-ассасина, которую только что вспоминала, которую видела рядом с предводителем нежити чуть раньше и на верхнем этаже таверны - еще раньше. К счастью, бледнолицего наемника поблизости не было - зато была группа неупокоенных, следовавшая за девушкой в черном. На мгновение воцарилось неловкое молчание...

***

    Тем временем в проломе последние капли пламени на земле затухли, а схватка от этого только начала раскаляться. К счастью для Альфария, шедшая за ним шеренга воинов успела прикрыть его - и сразу затем на нее навалился отряд нежити. Из-за водяного столба, неустанно продолжавшим бить из-под земли, показался лич. Выглядел он намного менее внушительно, чем до приземления: гордая и высокая ранее фигура сгорбилась и, казалось, прилагала усилия, чтобы не распасться; наряд восставшего колдуна сбился, рогатые наплечники обломались; в дополнение ко всему, горячая вода ручьями стекала с костлявого - зато зеленый ореол вокруг черепушки полыхал намного сильнее, чем прежде. Подойдя поближе к пробоине, доходяга снова распрямился во весь рост, доказывая, что одного жалкого заклинаньица недостаточно, чтобы его свалить. Стало видно, что некоторые кости в его остове сломаны, но мощная темная магия, бившаяся в немертвом теле, удерживала конструкцию вместе.

    Альфарий же, лишь смутно видевший костлявый силуэт за рядом воинов, был сконцентрирован на задаче управления своим небольшим отрядом. Оба ранения были демонически болезненны, но кровотечение оставалось в пределах нормы и грозило смертельно опасной кровопотерей лишь через несколько часов; однако об удержании оружия в правой руке или быстром перемещении на ближайшее время можно было забыть. Превозмогая боль, де Кэссель собрался с мыслями и выдал новое приказание:
- Бойцы "ежа"! Передвижение к пролому, держать оборону тут, отвлекать удар нежити на себя! Приготовится к контрудару! Не дайте проклятым выродкам обойти таверну! Выполнять, аррргх...
    Произведенный приказом результат вышел весьма неоднозначным, но ситуация в проломе резко улучшилась. Бойцы за спиной Альфария перегруппировались и влились в нестройную шеренгу перед ним, арбалетчики стали вести огонь слаженно, отдельные скелеты рассыпались грудами костей, сраженные удачными болтами. Более того, один из отрядов умертвий, до того осыпавший выживших стрелами, резко прекратил атаку и строем зашагал в сторону стойл.

    Магическая дуэль шла своим чередом. Маг вновь атаковал предводителя нежити, выпустив в сторону лича череду сверкающих голубых осколков... но бледные телохранители вмиг плотной стеной заслонили доходягу. Часть осколков им удалось сбить клинками, несколько ледышек все же вонзились глубоко в тела вампиров, пусть и не убив их, но приблизив к окончательной смерти. Однако со своей задачей воины справились превосходно: непотревоженный лич закончил плетение заклятия.

Лич: Скррр... СкррррррРРААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

    ...и первым звуком, который услышали живые из уст неупокоенного колдуна, оказался леденящий нутро загробный вопль. Даже у Джессики и Залнарика, услышавших лишь отголоски, волосы встали дыбом; Альфарий же, находившийся прямо на пути акустической волны, попал в настоящее жерло безумия. Вокруг и позади него люди падали на колени, бросали оружие и начинали рыдать; те бойцы, что удержали над собой контроль и продолжили биться, все равно тряслись от ужаса, что не прибавляло им боеспособности. Нежить же, напротив, только усилила натиск, несколько бойцов из первой линии уже были повалены наземь и разорваны когтями умертвий. Усугубляя плачевную ситуацию, второй стрелковый отряд нежити вышел на более удобную позицию и продолжил обстрел в упор. Все то преимущество, которое предоставил живым последний приказ де Кэсселя, было сведено на нет; самого офицера против воли затрясло от страха. Маг тоже был в нерешительности - даже его казавшееся монолитным спокойствие основательно поколебал ужасный крик; лич тем временем уже сплетал новую магию...