Нежный взгляд? Забудем об этом. Розали уперлась в нее глазами так, будто истово желала смерти. Стало как-то не по себе. Попробуй тут поздоровайся, когда тебя сверлят взглядом, намекающим, что жить тебе осталось несколько секунд. А Скай очень не хотелось выковыривать из тела иголки. Арена оставалась все такой же бесполезной в плане «где бы тут спрятаться, пусть ищет на здоровье». Да и доспех на Розали выглядел чуть легче, чем ожидала эльфийка. Фиолетовый очень шел к ее светлой коже. Но чтобы такую иметь, нужно посвящать большую часть времени либо отбеливающим ваннам... либо корпению над книгами и тренировками в закрытых помещениях в самый разгар лета.
Прозвучал первый гудок, и противница сменила стойку, готовясь к атаке. А дома я сейчас шла бы в булочную за хлебом к обеду.
Ярость ветра показалась лучшей идеей – удар о землю может сбить ей начинающуюся концентрацию, вес доспехов его только усилит. Затем броситься прочь, как и в битве с Ярионом. Лоб в лоб с магом металла? Не хочется что-то. Уже на бегу призвать воздушного элементаля, дополнительные молнии еще никому не мешали. Ими можно, к примеру, периодически отвлекать Розали от нанесения тяжкого телесного вреда Скай или сбивать с курса железные перья. На этот раз неслась она в сторону леса – авось не подпалит деревья, а за стволами от атак всяко удобнее прятаться. Элементалю полагалось парить над верхушками, следя за всем сверху и уворачиваясь от заклинаний благодаря природной скорости ветра. Зрение у него получше человеческого, сквозь кроны смотреть сумеет. Все равно за время подготовки настоящий древний лес, где листва закрывает все небо, выращивать бы не стали.

Подлетела она красиво, ничего не скажешь. Жаль, Скай успела это увидеть только мельком, так как уже со всех ног бежала к кустам. Неизвестно, насколько точно Розали сможет определить ее местоположение одной лишь магией, если потеряет из вида. Но та, вопреки ожиданиям, полность сосредоточилась на защите, ожидая какой-нибудь пакости. Скай сидение в кустах напоминало истории о партизанах. Чтобы было совсем похоже, рядом не хватало только парочки мужиков с луками. Птица бы и на баллисту согласилась, но найти ее здесь шансов тоже было маловато. Пришлось довольствоваться ритмом, который в случае опасности серьезно увеличивал ее шансы на удачное уклонение или выбор нужного момента для атаки.
Пока соперница осторожно прикрывалась щитом, Скай коротко велела элементалю облететь ее с другой стороны, избегая возможных атак, и пару раз послать в девушку молнию. Скорее на пробу или в качестве отвлекающего маневра. Ей пришлось бы передвинуть металлический щит, защищаясь, и эльфийка могла выпустить небесную молнию со своей стороны. От внезапного удара сверху той мог помочь только шлем, вот и надо его проверить на сопротивляемость электричеству. Учитывая, что пользоваться артефактами запрещено, а металл неплохой проводник, Скай надеялась, что удасться хотя бы оглушить девушку на какое-то время. Ритм должен был помочь выбрать удачный момент, чтобы не промазать, если цель вздумает немного пробежаться во всем этом железе. Не выматывается постоянно его таскать, нет?

Она ничем не напоминала Яриона. Тот сосредотачивался на атаке, а эта на защите. В своих фиолетовых доспехах и шлеме она была похожа на крепостную башню, готовую выдержать несколько ударов тарана. Молнии элементаля не достигли цели, но они с самого начала были призваны всего лишь отвлекать Розали от Скай. Небесная молния ударила пусть и не точно в голову, но в плечо, на пару секунд оставив противницу заботиться о собственных ранах. Внешне преддверие победы, но эльфийку кольнуло нехорошее предчувствие. Как она собирается выиграть, если даже не атакует? Не надеется же просидеть в своей скорлупе, пока у Скай не кончится вся энергия. Технически чистая, но малоосуществимая победа.
Пока Розали концентрировалась на исцеляющий заклинаниях, элементаль не прекращал удары молниями с разных сторон и в разные участки тела, продолжал занимать ее внимание как только мог. А Скай вспомнилось, как предыдущий противник старался ее заболтать, чтобы испепелить на месте. Готовит что-то долгое и сложное? Почему бы и нет? Она прищурилась, во все глаза наблюдая за Розали. Знание мистики и собственный опыт вкупе с ритмом должны были позволить ей определить тот самый жест или движение губ, изменение в положении тела, чтобы переместиться от возможного удара глубже в заросли кустов при помощи формы бурана. Если та все же решит атаковать ее, не обращая внимания на элементаля.
Но пока что Скай готовила заклинание гейзера, пользуясь тем, что исцелять себя Розали предпочитала, не сходя с места. Еще одна проверка защиты волшебницы и прекрасный способ переключить ее внимание с готовящегося заклинания на обжигающе-горячую воду и еще один удар о землю. Останавливаться на этом она не собиралась, планируя тут же добавить сверху ледяными кольями в количестве чуть более тридцати штук. Элементаль кружил в стороне и попасть под удар не мог, Скай старалась прицелиться как можно точнее, но при этом не попасть в голову или сердце. Убивать человека, которого видишь впервые в жизни это уже слишком для какого-то турнира.

Отсиживаться в кустах уже вконец надоело, но и вылезать желания не было. Скай не удивилась бы, узнав, что зрители давно о ней забыли и теперь дружно болеют за элементаля. Кто-то мог болеть и за целительницу в доспехах, но мнение таких зрителей в расчет не принималось. Со стороны и впрямь казалось, будто эльфийка всего лишь иногда от нечего делать строит сопернице пакости, но это так, между делом, пока воротник не поправила. Обидно, но ее атаки Розали либо не замечала вовсе, либо лечилась быстрее, чем Скай успевала ее добить. И все еще не атаковала.
Ой нет... атаковала. За ее спиной поднялись металлические крылья, нацелившись в сторону элементаля. Скай упрямо стиснула зубы – ну уж нет! Когда первые перья сорвались с каркаса, она уже плела собственное заклинание, молекулярный щит для элементаля. Он самый быстрый, с остальными можно и не успеть к первой волне стальных перьев, несмотря на всю скорость и маневренность союзника. Оставить его совсем без помощи и защиты Скай не могла. Даже зная, что на самом деле погибшие духи стихий возвращались на родные планы бытия, она каждого из своих готова была оплакивать как погибшего навеки. И не могла просто использовать, наплевав на голос совести. Помощь должна быть обоюдной, а по-другому просто... неправильно! И пусть Розали стреляет на здоровье, первый щит, если и не выдержит долго под ударами, даст время для наложения второго, щита шока. Противница, судя по всему, останавливаться и прекращать обстрел не собиралась. Эльфийка надеялась, что Миранза не выдумала насчет сбивающих траекторию молний, и молний щита для этого окажется достаточно.
Надо же, ее крылья почти в точности копируют мою метель. Курица железная! Ну, мы тебе устроим веселье. Если бить напрямую бесполезно, как бы придумать способ ее заморозить и тем самым обездвижить? Но вместо заклинаний холода вслед за щитом она начала концентрацию на облаке тумана. Пусть это не помешает магу жизни определить ее примерное положение, но ведь элементаль неживой и летает бесшумно. Она перестанет видеть, с какой стороны молния ударит в следующий раз. Но для осуществления этого плана элементаль должен был первым делом выжить. Если ее защиты окажется недостаточно, то и в тумане нет никакого смысла, незачем тратить на него оставшееся время и силы.
Бой, когда оба соперника в глухой обороне, это не те полеты вдоль стен под чужими проклятьями, к которым привыкла Скай. Но турнир на то и турнир, чтобы открывать в себе новые дарования.

Она до последнего думала, что не успеет, не спасет, не защитит того, кто, не раздумывая, пришел на зов и даже не спросил, ради чего придется сражаться. Но первые перья ударились о воздушную преграду, и элементаль заметно воодушевился, получив поддержку. Еще несколько секунд, и его полупрозрачная фигура окуталась пленкой молний, от которой в разные стороны разлетелись куски стали.
Всех сильнее на свете
Разум, вода и ветер.
Ветер зову теперь я:
Пусть ветер развеет перья.
Стишок, так несктати влезший в голову, как нельзя лучше подошел бы к детскому спектаклю со сценой битвы магов. Например, к сцене сражения Скай и Розали. Оставалось надеяться, что, если кто такое и поставит после турнира, найдется актриса, готовая всю свою роль исполнить из бутафорских кустов. Хотя лучше было бы эльфийке вообще ни о каких постановках не думать, не ко времени они и не к месту. Но что поделать, если мозг даже в такой ситуации выдает свои выкрутасы.
Розали отнюдь не казалась огорченной неудачей, концентрируясь на новом заклинании. Скай тоже не стала отступать от намеченного плана, и над полигоном заклубился густой туман. Теперь противница не могла ее увидеть, лишь знала примерное место импровизированной засады в кустах по ощущению жизни или сердцебиению – тут уж эльфийка точно не могла определить. Сгустившийся прямо в тумане фиолетовый голем – покрасила, что ли? – бодро сделал несколько шагов к кустам, и эльфийка уж собралась драпать. Этакая махина железная только растения помнет, но не задержится ни на миг. Тут не отсидишься. Но Розали вдруг передумала, и оставила себе дополнительный щит против молний. А сама волшебница взмахнула крыльями еще раз – и на этот раз перья полетели уже в Скай. Девушке понадобилась все свое самообладание, чтобы осуществить уловку и попытаться обмануть Розали. Дело в том, что когда та еще только поднимала свои крылья, эльфийка уже концентрировалась на цепи молний, первой целью выбрав элементаля – пусть уже отключится наконец под ударами электричеством с двух сторон сразу. Да и цепная молния ее будет всяко посильнее простого заряда элементаля. Пусть нужна всего секунда, но ведь перья тоже ждать не станут.
Еще одно рискованное предположение – перья не взлетят снова при попадании в землю, не стали же они биться о щит элементаля снова и снова. Нет, удары оставались единичными. Значит, если со всем доступным хладнокровием дождаться нужного момента, когда они уже не успеют свернуть и изменить траекторию – и в последний момент одним лишь желанием применить форму бурана. Всего на тот краткий миг, что потребуется перьям для удара о землю. И перенестись на метр-два вперед, как можно ближе к прежнему месту.
Расчет был на то, что в тумане Розали все равно не заметит, попала или нет. Да, чувство жизни скажет, что противница еще жива, но, возможно, лежит без сознания. Скай ради такого даже по земле распластаться не побоялась, кто ж знает, определяется ли форма живого существа. Кидать в нее перья было несколько неразумно со стороны Розали, да еще и наугад. В глаз попадет, сама воскрешать станет? Но вместе с тем цепная молния отвлечет ее, заставит заняться самоисцелением и даст Скай несколько дополнительных секунд на сотворение достаточно сложного заклинания. И не позволит сразу заметить, что живое существо на какую-то секунду стало снегом и немного сместилось вперед.
А пока элементаль все еще отвлекает Розали молниями, и пока она никак не сойдет с места, то самое сложное заклинание будет ледяными волнами. Замораживать так замораживать от всей души, да и радиус неплохой, достанет с запасом. Если та все же кинется бежать от волн холода, придется мчаться следом, замораживая траву до состояния хрупкого зеленого стекла. Конечно, та после излечения могла швырнуть в направлении Скай еще что-нибудь, просто для профиактики, но девушка надеялась, что Розали все же побоиться убивать бессознательную соперницу.

Чтобы хоть как-то скрасить день зрителей, пришедших любоваться зрелищными магическими дуэлями, Скай как можно более живописно раскинулась в кустах. Вроде как и все возможное делает и одновременно намекает, что хватит на развлечениях экономить – идите к настоящим боевым магам, а не ученицам-первокурсницам. Успеть с заклинанием ей удалось, но и перья ее тоже достали. Причем еще непонятно где, одежда изорвана, во многих местах пропитана кровью, но никакой нестерпимой боли не наблюдается, только жжение. Видно, порезов достаточно, но все, к счастью, поверхностные.
Потом Птице показалось, что сталь была смазана каким-то каверзным ядом, вызывающим усиленное кровотечение. Иначе с чего бы ей слишком уж спешно становилось хуже? И все-таки закончить заклинание ледяных волн она смогла. Хрупкие травинки у ног застыли, стеклянно поблескивая бело-зеленым, капли влаги в воздухе сгустились и замерзли колючими кристалликами, чтобы усеять землю. В сердце холода было тихо, спокойно и хорошо. Будто девушка находилась в колыбели родной стихии, где никто не смог бы до нее добраться и причинить вред. Будто существовало только одно это ледяное безмолвие. Она была благодарна барьеру, что не слышит приветственных воплей зрителей и комментирования судей, если таковое и имелось.
Розали застыла там же, где стояла с самого начала. Не уступила и пяди земли, воинственно вскинула руки со щитом. Но крыльев за спиной уже не было. Не взлетела, не смогла, сталь вниз потянула, устало подумала Скай, шагая в портал. Первым делом она собиралась раздеться, залезть в теплую ванну, чтобы смыть кровь, и облиться живой водой. Новые свитки, если обнаружатся на столе, отправятся в сумку. В конце концов она пожертвовала почти новой одеждой, а денег на новую еще не накопила. Придется один-два свитка потом продать, а остальные остаавить про запас. О том, чтобы идти на следующий бой в этих же лохмотьях, исключат из соревнований за нечестные эротические методы воздействия на соперников. Не упустить бы слугу, пусть хоть что-то новое принесет. Не могли же организаторы не предусмотреть такой мелочи. Тем более что никаких доспехов ей не надо, можно обойтись самыми простыми штанами и рубашкой, лишь бы впору пришлись.
И ждать Миранзу, конечно. Та персона ушлая, своего не упустит и как-нибудь, но проберется. Интересно будет по глазам прочитать, на кого ставила. И еще более интересно, кого перед ней поставят в круг на этот раз. Эльфийка не рашгорелась желанием получить первое место, но вошла в ритм боя, хоть и несколкьо позлновато, возможно. Как раньше ходила на учебу, привыкнув к смене лекций и перемен, так теперь готовилась к турниру. Обыденно и без лишнего волнения. Битва, отдых, снова битва и снова отдых через равные промежутки времени. Почти то же самое, что и академические будни. Может, устала, а может, так на нее повлияло высокопорядковое заклинание водной стихии. Скай не требовалось объяснять и доказывать, что магия управляет носителем и изменяет его, она всегда в это верила, знала по собственному опыту.

Ванной в домике не обнаружилось, зато нашлась вместительная бадья из светлого дерева, в которой можно было с комфортом вытянуться во весь рост. По бокам крепились не менее массивные ручки, при одном взгляде на которые возникало предположение, что сие творение страдающего гигантизмом плотника сюда затаскивали каменные элементали. Эльфийка с головой погрузилась в теплую воду, терпеливо сращивая полученные раны магией. В воде все равно отдыхается куда лучше, так что вылезать она не планировала. Может, через полчасика и пройдется к столу за хлебом, но жевать все равно вернется в бадью. Такие уж они, водные маги. Правильно Миранза возмущается. А вот дверью хлопать не надо, мало ли кто мог прийти. Может ведь и сгустком холода с порога прилететь.
- Скаааааай? Ты где? Неужели все ещё плещешься? Ох уж эти водяные маги...
- Заходи, - крикнула она из ванны. Не то чтобы вифрейка нуждалась в приглашении, эта как раз и сама бы вошла. Но девушек Скай стесняться не привыкла, к тому же нуждалась в помощи.
Старая одежда валялась рядом жалкой кучкой, ее девушка не стала даже застирывать, и в результате кровь успела подсохнуть, а ткань слипнуться. Может, в шкафу что-нибудь бы нашлось, но проверить она не успела. Завернуться вот в эту шторку к следующему поединку, что ли?
- Как тут кого-нибудь позвать? Мне теперь одеть нечего, они ж сами не догадаются принести.

Миранза подсела к самому краю ушата, будто они со Скай были лучшими подругами. Прямо-таки не разлей вода, как же. Да она даже в воду заглянула с особым любопытством – не обзавелась ли новая звезда академии шрамами или татуировками, чтоб было о чем посплетничать. И брошенную одежду тоже оглядела, бегло, но очень профессионально. Мне бы так противников перед боем научиться оценивать – две секунды, и вся подноготная в кармане.
- Не волнуйся, твою одежду уже копировали и тебе вернут точно такую-же, какая была, только долговечностью поменьше... Не знала что-ли, что копируются так не только книги? Наши чудотворцы да что угодно размножат, только бы энергии хватило и матерьяла...
Это немного утешало. Долговечность, конечно, проблема, зато по этому поводу можно будет потребовать побольше рубашек взамен испорченной. Или нет, сперва погляжу, из чего там они одежду лепят. Вот если бы я сама так умела... Подумалось, что тогда по утрам не возникало бы вопросов что надеть. Хоть каждый день в обновках.
Год назад Скай не задумывалась о нарядах, тогда ей хватало самых простых вещей, которые не жалко было порвать или выпачкать. Но одна только годовая плата в Аклории для не особо одаренных студентов составляла сотню золотых, и ученики. Которые могли себе это позволить, соответсвенно могли позволить себе и многое другое. Хоть десятки разноцветных шелковых мантий для прогулок. На фоне этого многоцветия Скай выделялась разве что насыщенным янтарным цветом глаз. Раньше она бы всего лишь повела плечом и прямо заявила, что в платьях по деревьям лазить неудобно. Теперь хотелось не только лазить по деревьям и крышам, но и показываться Экселуму в женственных платьях. Выиграю турнир, ни за что не скажу Грейсону, куда дела деньги. А то на второй отправит... Или сама вызовусь, привыкнув к хорошей жизни.
- Нижнее белье конечно тебе не принесут, но если хочешь, я отнесу им твое, покажу, они тебе и на него копию сделают, как только рассмотрят получше, - продолжала щебетать лиса.
- Что?! – Скай подскочила в бадье. – А больше им ничего не показать? Жмоты, пусть обеды себе копируют с прошлогодней картошки и до самого Нового года.
Ну вот, теперь Миранза всем растрепет, что я выхожу драться без нижнего белья. Да здравствует внимание зрителей, м-да.
Вифрейка беспечно болтала о всякой ерунде, расточая комплименты ее магическому искусству. Скай чуть нахмурилась, попытавшись вспомнить достижения самой Миранзы, но что-то даже стихию ее не вспомнила. То ли ее на практических старались не вызывать, то ли эльфийка в это время сама на что-то отвлекалась.
- Ой, хочу, - встрепенулась она, услышав про мед. – Принесешь побольше? Только сначала скажи, на каком я сейчас месте в турнирной таблице. До середины дошла?

Скай вдруг мрачно подумалось, что вымыться нужно еще и затем, чтобы не было стыдно перед целителями, если те придут собирать ее тело по частям после следующего же боя. Молодые маги что-то не блистали осторожностью и любовью к ближним, будто турнир был всего лишь предлогом для избавления от давно надоевших личностей. А ведь она старалась не использовать летальные заклинания. Может, напрасно? Убьют ведь. Представилось, как Грейсон одним жестом вычеркивает ее имя из списка учеников – вот и все последствия неудачной схватки, можно готовить нового дуэлянта.
- ... ты УЖЕ вышла в четверть финала! Кроме тебя осталось всего семь участников, и их имена меня ооой как не радуют.
Скай застонала и с головой ушла под воду, оставив волосы расползаться вокруг головы чернильной кляксой. Ну что вам стоит оставить меня в покое, а? Четвертьфинала это же еще три боя, если она хочет уйти на своих двоих. Грейсон, жадина, все подсчитал, ровно пять свитков выдал. У-у-у, дождется он у меня, на выпускном в глыбу вморожу и оставлю лет на десять в музее школьных достижений.
Под водой внешние звуки превращались в глухое, неразборчивое бульканье, уши закладывало. Если не вылезти из бадьи к началу боя, портал ее вместе с ушатом переместит или просто голышом? Или полотенце прихватит для приличия?

Несколько литров живой воды подействовали как надо, оставив вместо порезов тонкие шрамы. Но Скай на всякий случай повторила лечение еще раз, чтобы раны точно не разошлись от нагрузок в бою. Лучше уж сейчас потратить еще немного энергии. Если так и дальше будет продолжаться, мне может понадобиться восстанавливающее магию зелье. За отведенный час могу не успеть, если собираюсь выкладываться по полной. Неужели они настолько в меня верят, что не предусмотрели этого?
Две победы на турнире – каково, а? Ай да я! Ай да молодец! Все, не будет мне теперь спокойной жизни. Сначала полезут студенты, надо же проверить, как это так вышло, что Скай – Птица-то! – оказывается, колдовать умеет. В худшем случае власти на заметку возьмут, что свои, что местные. Нет, пожалуй, не возьмут... если не вспомнят тот случай как раз перед Черным понедельником. Вроде не должны, Айрис нас отпустила, даже не спросив имен. Не то чтобы это что-то меняло, она и так могла узнать всю подногтную каждого из них, но для Птицы все выглядело так, будто всю ответственность за выходки студентов спихнули на Грейсона и Мириам. За секретом экспресс подготовки элитных боевых магов тоже буду к историку отсылать. А что? Ведь чистая правда, что без его вмешательства я бы сидела на трибуне с собственноручно нарисованным плакатом.
Еще кое-какие мысли эльфийка упорно гнала прочь. Экспресс подготовка элитных боевых магов... Не собиралась она становиться боевым магом, никогда не собиралась. Ну да, мечтала иногда, но так она много о чем мечтала. С чего бы именно это получилось? Хочется, конечно, позадирать нос и дома небрежно бросить на стол диплом с особой отметкой, но это жизнь, а не красивая история. Особая отметка будет означать, что девушке приходилось убивать и, возможно, не единожды. Первое время после замка она думала, что лица темных магов будут являться ей во снах вечно, но всего через пару недель они поблекли и потускнели. Воины говорили, что убивать сложно только в первый раз. Что ж, в первый она убила, но все еще не была уверена, что теперь будет легче. И вместе с тем твердо знала, что себя убить не позволит. Странная выходила ситуация, двойственная.
Тем временем ей доставили одежду и кувшин питьевой воды. Рассудок подсказывал, что нужно попросить еды, все-таки уже больше двух часов ничего не ела. Но аппетита не было, да и мелькнуло что-то в голове о куске хлеба, который она как-то незаметно отправила в желудоки так же незаметно о том забыла.
- Несколько энергетических кристаллов, пожалуйста, воздух или вода, - крикнуть пришлось прямо из ванны, так как вылезать она все еще не собиралась.
Не то чтобы она прямо сейчас чувствовала истощение, но такие вещи лучше иметь при себе про запас. Как приятное дополнение к исцеляющим свиткам. Если организаторы не пожадничают, у меня останутся приятные сувериниры на память о турнире.
Миранза задерживалась, не иначе нашла новый объект для обмена сплетнями или хвасталась близкой дружбой с новой звездой. Ну и пусть ее, жалко только, что меда мне так и не достанется.

Через несколько минут на столе лежали два кристалла, для пары боев должно было хватить. Скай пришлось вылезти из остывающей воды, наскоро вытереться и идти смотреть новую одежду. Точная копия моей, только целая. Ткань грубее. Девушка осторожно подергала штаны по шву – на расползутся ли прямо в руках. Точнее, на ногах. Выбора у нее в любом случае не было, пришлось одеться и сесть за стол, суша волосы воздушными потоками. Короткие пряди полоскались на сквозняке так, будто начинался ураган, глаза эльфийка закрыла, чтобы не получить в них собственными волосами. Метод использования магии в личных целях был давно опробован и занимал не более пяти минут. К тому моменту, как вернулась Миранза, Скай была полность готова и развлекалась тем, что катала по столу кристаллы, строила из них башенки и домики. Еще один бой без подпитки проведу, а там посмотрим.
В корзинке кроме сот нашлись лепешки со сметаной и куча клубники. Эльфийка заинтересованно облизнулась, но рисковать набивать желудок перед боем не решилась. Разломала лепешку, пододвинула поближе кувшинчик со сметаной, согласно пробормотав, что деньги отдаст из того самого приза в случае победы. И уставилась на таблицу.
Фарх! Неужели он? Первым делом Скай заметила именно его имя, и в качестве возможного соперника он ей не понравился. Встречались всего полгода назад в замке тайных, его в бою эльфийка видела только несколько минут, пока молнией не попало. И противником он был не из легких. Еще полгода назад она бы даже не стала драться с ним один на один, но сейчас-то выбора не было. Пусть она многому научилась, но и он, должно быть, не терял времени зря. В том, что Фарх победит в следующем бою, сомневаться не приходилось. Упертый ведь, по головам пройдет.
Затем вернулась взглядом к собственному имени в списке.
- Новое дарование Аклории? Да меня историк в коридоре выловил и сюда отправил! Сказал, что если проиграю... В общем, он умеет быть убедительным, когда надо, - в сердцах ругнулась она. – Гин Зелан. Это кто?
Имя было смутно знакомо, но в голову ничего не приходило. С таким же успехом он мог быть просто соседом по этажу.

Кончик пушистого хвоста так и мелькал перед глазами. Даже подмывало спросить, может ли она в холодную пору обернуть его вокруг шеи вместо шарфа или имеет ли привычку прятать в нем руки как в муфте. Очень удобно бы было, кстати. А с отличительным признаком эльфов, то бишь с длинными ушами, только расчесываться неудобно.
Дифирамбы сопернику заинтересовали Скай лишь постольку-поскольку. Девушка философски рассудила, что если он и впрямь настолько силен, как рассказывала Миранза, ее ожидают пять минут позора. Или больше. Если же нет, будет еще одна победа, и ей опять не позволят пересесть на трибуны, чтобы там со спокойной душой доедать клубнику.
- Свет, значит... Он не участвовал бы в турнире, если бы владел только одной стихией. Свет ведь не атакующий, за некоторыми исключениями. И знаешь что еще... – Скай потянулась к сумке и выгребла из кошелька горсть монет, серебро и медь, ни одного золотого, увы. – Это за еду, а остальное поставь за меня на Фарха. Жаль, не смогу поглядеть его бой.
Она неторопливо потянулась, разминаясь, прошлась по комнате еще раз, время от времени макая клубнику в смесь меда со сметаной. Успеть бы перед боем заморозить еду, чтобы не пропала на летней жаре. Вдруг задержусь на поле.

Как? Лиса готова была во всеуслышанье признать, что чего-то о ком-то не знала? Ну и ну, зрелище почище Скай на первом месте турнирной таблицы. На памяти эльфийки такое было впервые. И главное, в чем именно она призналась – в незнании чужой стихии. Совсем несусветный бред, если учитывать, как ревностно студенты мерились количеством доступных им стихий и степенью развития каждой. Уж тут-то даже эльфийка о многих знала. О многих, но не о всех. Гин какой-то еще выискался на мою голову.
- Кстаааати, почему ты так уверена в этом Фархе? Быть может расскажешь о нем пока ещё есть время? Насколько я знаю, он тоже владеет только одной стихией... Неужели, ты с ним встречаешься?
- Как тебе сказать, - а как ни скажу, все равно сама додумаешь, - встретились как-то один раз. Но он себя показал, я запомнила. Этот может удивить, не сомневаюсь. Так или иначе.
Деньги вифрейка прятала в карман, не пересчитывая, но Скай не особо об этом беспокоилась. Миранза не являлась образцом добродетели, но воровства за ней замечено не было ни в каких проявлениях. Ну разве что заимствования шпаргалок и идей для прически или костюма. Да и невыгодно ей будет обкрадывать Скай на горсть мелочи, когда она наверняка хочет подобраться к той поближе, пока Птица в зените славы и внимания.

Позабытая еда осталась на столе, а девушки занялись делами насущными. Миранза – сплетнями и разговорами, Скай – равнодушным прикидыванием шансов. Почему-то выходило, что все маги света пытались в первую очередь ослепить противников, зато атакующих заклинаний в стихии было немного. Щиты весьма неплохи, но за ними, как показала практика, весь бой не высидишь. К сожалению, новые откровения мало чем помогли.
Фарх и Лина? Слабо верится, и откуда она это взяла? Не могла же Лина и правда тайком встречаться с Фархом, который пытался ее убить. Не припомню, чтобы ее тянуло к такой романтике. Девушка рассеянно покусала губу. Но книгу-то она видела, ту самую, с рубином на обложке. С первого взгляда было ясно, что это некое пособие по магии огня, вот Скай внутрь и не заглядывала. Впрочем, ее соседке мог подарить кто угодно, не обязательно именно Фарх. А даже если и так... это все равно ее дело.
Может, Лина сейчас на трибунах. Болеет за меня. Или за Фарха. Куда меня опять унесло?
- Этот Зелан, вроде бы с твоим дружком знаком.. ну который этот, из министерства... черт... как там его, ну эльф, имя у него ещё на букву "Э", который ещё девушек у туалетов подкарауливал...
Скай кивала с умным видом студентки, которой на экзамене достался незнакомый вопрос, но добрый профессор сам все расскажет, надо только поддакивать. Слова вифрейки походили на забавную шифровку. Во-первых, друзей в министерстве у Скай не было, не считать же таковой, к примеру, Айрис или кого-то из отправленных ими в лазарет, а то и в отставку, арбитров. Эльф на «Э» это точно Экселум, других вариантов нет. Подкарауливал девушек у туалетов? Когда, интересно? И зачем?
Конечно, Зелан в любом случае будет не против отправить ее на койку, ему иначе не пройти в полуфинал. Задача Скай отправить его на койку первой и при этом остаться более менее целой. Лучше более чем менее.
- Хорошо, иди. Не забудь про мою ставку, должен же у меня появиться хоть какой-то интерес к чужим боям. Надеюсь, мне догадаются сменить воду в ванной, тогда там меня и найдешь.
Один изящный жест, и корзинку с едой покрыла тонкая изморозь. Мед, конечно, не испортился бы, но в домик могли залететь пчелы, да и Скай любила его твердым, только с мороза.