Стало намного спокойнее, когда оказалось, что Кир встретится с Артемедес. Наверное, она бы даже на кого-то поставила, но, увы, ставить могла только недоеденные лепешки. Эх, знал бы Фарх, как ее подвел!
- Знаешь, я ведь на тебя ставила, - невпопад улыбнулась она. Как будто не было никогда никаких разногласий.
Если подумать, то она никогда потом не видела приспешников тайных кроме Фарха. Как будто тех молоденьких адептов исключили из Аклории, а огненного оставили за дар, к примеру. Хроно... Нет, на месте государства я бы его не исключала, а держала в поле зрения. Такой бы ум да в мирных целях! Может, они и держат. Надежно так. Под замком.
Птицу позабавило, как Фарх говорил о Лире. Казалось, тот мог передвинуть финал или смухлевать со временем. Или внушить Вилу, что сопротивляться не в его интересах, чтобы они оба оказались в состоянии смотреть следующий бой.
- Извини, не могу припомнить ничего особо странного, - она покачала головой, отставляя еду подальше. Наедаться в одиночестве в ее планы не входило. – Разве что боли, похоже, совсем не чувствует, будто из железа сделана. Вспомню еще что-то, скажу. Пока, Фарх.
Или спрошу у Лины. Как ни крути, но Лине она доверяла куда больше.
Это Фарх наверняка знал и так, но большего Скай сообщить не могла. Не особо полезно оказалось беседовать с ней об Артемедес, особенно пока девушка пыталась сосредоточиться на следующем бое. Она видела магию Вила полгода назад, видела и его личное заклинание, испробованное тогда на Анэру. Вопрос в том, как далеко он продвинулся и что узнал. Фарх не зря обратил внимание Скай на чужие приемы, сейчас она сама могла бы присмотреться к технике другого водного мага, что в любом случае было не лишним. Как не лишним было бы обзавестись магическим резервом. Уже отчаявшись дождаться слугу, девушка принялась торопливо расчесывать волосы и доскребать ботинки, чтобы явиться на поле в достойном виде, а не потрепанной клушей. Еще утром этих зловещих огоньков в глазах не было. Разогрелась, попривыкла к режиму драка-отдых-драка. Тьфу ты, так и наемницей себя недолго почувствовать, им похожая жизнь ой как знакома. Скай вдруг показалось, что после турнира она будет готова хоть среди ночи встать с кровати и отправиться в бой. По крайней мере психологически, с настроем «надо так надо, давайте закончим побыстрее». 
Угу, закончим побыстрее, и пойдем смотреть свистопляску огня и металла.

Ворох синих и голубоватых кристаллов оказался перед ней лишь за десять минут до матча, когда в остальном девушка была полностью готова. Птица смерила слугу испепеляющим взглядом вкупе со словами благодарности, но, рассмотрев приобретение поближе, оттаяла. На участниках турнира не экономили, кристаллы ей достались не простые, а ограненые. По собственному опыту девушка знала, что каждый восполняет лично ей около десятой части запаса сил, а за десять минут, не отвлекаясь, с ними можно полностью восстановиться. Да еще и сразу десять штук про запас. Довольная Птица вручила парнишке самый большой кусок сот и выпроводила за дверь.
У меня оставалось около половины, значит, трех штук вкупе с отдыхом должно хватить. Остальное – в сумку. Что ни говори, но пять исцеляющих свитков и горсть кристаллов улов неплохой, несмотря на третье/четвертое место. Если не отберут потом.
Шаг в портал как шаг через порог, уже никакого восторга от одного осознания соприкосновения с редким магическим умением не вызывает. Зашла – вышла, еще раз зашла – еще раз вышла, обычное дело. Вил даже одет был точно так же как в день Черного понельника, для кое-кого начавшийся на несколько часов раньше. Поприветствовал он ее на удивление тепло, впрочем, девушка помнила, что именно он навел их на след Хроно. Между прочим, тогда только она догадалась, что Хроно не тот, за кого себя выдает – и что? Даже по головке не погладили, не похвалили, спасибо не сказали.
Что-то в его предложении было, возможно, он тоже хотел взглянуть на следующий бой, для чего следовало избежать серьезных травм. Но целители уже показали, что ставят на ноги полумертвых студентов за считанные минуты, значит, особой необходимости осторожничать не было. Боится какого-то заклинания? Но как раз Вил не мог не знать, что высокопорядковые заклинания воды требуют длительного сосредоточения, и весь полигон не затрагивают. Воздух другое дело, вполне возможно, что это и одна из стихий Вила. Недаром он сказал «наши стихии». Еще могло быть и так, что дальше пятого порядка ни там, ни там парень не продвинулся, и старался хоть как-то обезопасить себя от незнакомых атак и уравнять силы.
- Предложение... принимается, - Скай последний раз поправила воротник, вдруг вспомнив, что некогда опробовала на Виле соблазнение, и оно оказалось более чем эффективным. – Но я не хочу затягивать этой бой надолго и не доверяю тебе достаточно, чтобы не ждать высокопорядковых атак. Мне тоже доверять особо не стоит, - она ласково улыбнулась, последние слова промурлыкав на особый мотив. Слишком мало для волшебного соблазнения, но пусть вспомнит, что тогда произошло. Хотелось посмотреть, станет ли парень краснеть, вспоминая дуэль за непонятно чью девушку.
Разговоры о воде и воздухе должны были подсознательно навести Вила на мысль, что битва начется с них же, поэтому Скай решила напомнить о третьей своей стихии – разуме. Не столько для настоящего удара, сколько для проверки возможностей противника. Сумеет ли применить заклинание после звуковой волны, как отразится на эффективности магии и самой возможности концентрироваться вспышка боли в голове. Собъет предполагаемый щит или нечто атакующее? И воду, и воздух она знала практически досконально, узнавала по первым жестам и движению губ. Чтобы удивить ее, следовало начать либо с заклинания очень высокого порядка, либо с личной разработки. Одну такую в исполнении Вила она уже видела. К несчастью, неточно помнила жесты, но знала принцип работы и эффект. О защите Скай пока не думала, собираясь по привычке разлететься в разные стороны формой бурана, если бы увидела, что Вил успевает ударить раньше нее, и это будет явно не что-то одиночное, от чего можно увернуться благодаря врожденной ловкости и проворству.

Скай онемела. Я себя неприлично веду?! Ну ничего себе! Ему, наверное, сравнить не с кем. Главное, «всегда», будто он тайком следил за девушкой где только мог, и терзался беспомощной ревностью, когда за Птицей закрывались двери.
Смысла бежать куда-либо, по крайней мере со стороны Вила, Скай не видела. Дальность у воды никакая, даже ледяные колья дальше семидесяти метров не летят, а противник явно стремился увеличить расстояние до максимума. Остановился лишь, чтобы пустить в нее ледяную стрелу, от которой в конце концов пришлось уворачиваться в виде снега, и снова помчался к скалам. Смысла в такой тактике на низких порядках она не видела, а судя по стреле, Вил владел водой хуже нее. Разве что он хочет спрятаться там и, выглядывая украдкой, кидаться молниями или послать элементаля. Нет, чужого водного элементаля Скай могла и подчинить себе, вопрос только, знал ли это Вил. Он бы мог прятаться куда лучше, если бы на полигоне лежал туман, и противником не был бы такой же водный маг.
Ни бежать следом, ни в другом направлении Скай не стала. Хотя вот была бы хохма, если бы они вдвоем спрятались, а потом не могли друг до друга добраться. Расстояние между ними уже около сорока метров, ледяные снаряды теряют половину силы. Птица прищурилась, следя за движениями Вила, оценивая траекторию бега. Он не петлял, уворачиваясь от возможных атак, но, возможно, был занят каким-то заклинанием. Чтобы сбить его, Скай прицельно применила молнию, а следом сразу всплеск магии, пока Вил еще не скрылся за камнями. Рассчитывая на более глубокие познания в волшебстве, она собиралась разрушить следующее его заклинание в полете, если оно окажется опасным. И в то же время готова была отскочить на другое место, если бы Вил развернулся на бегу для поиска цели. Чтобы наугад наносить точечные удары, надо быть нереально везучим человеком, а парню понадобится оценить ее действия и местоположение. При этом девушка не прервала бы концентрацию на магии, пользуясь опытом прошлых сражений и тренировок.

Когда Скай готова была применить всплеск магии, Вил рассыпался в воздухе кучей снежинок. Заклинание пришлось придержать, не делая последний жест. Следя за бураном, чтобы не потерять противника из вида, она немедленно завершила заклинание всплеска магии, пока у мага не было времени на защиту. Хотя какая у воды защита от разума? Парень стоял на воде, судя по всему при помощи отвердевания, и готовился к чему-то оч-чень интересному. Для чего ему нужна была вся найденная вода. Скай таких заклинаний не знала, поэтому и ударила всплеском, который помешал бы магу колдовать. Причем стоял с таким видом, будто хвастался умением ходить по воде или был уверен, что сможет в любой момент превратить всю эту массу в щит тем же отвердеванием, что эльфийка оценила только после того, как выпустила чары.
Следом она призвала воздушного элементаля с приказом подняться повыше и отлететь в сторону не так давно спаленных Артемедес кустов, чтобы оттуда отвлекать Вила молниями и толчками, чтобы сбить возможный прицел и в то же время не позволить ему достать и элементаля, и его хозяйку одним заклинанием. Лично Скай такое количество воды пригодилось бы только в заклинании тумана, да немного увеличило бы общую эффективность – для «много» влаги вокруг должно было быть куда больше. Так что девушка ждала подлянки, но пока не представляла какой именно. Бежать к Вилу ее не тянуло, так что она пока ограничивалась наблюдением за действиями мага и его реакцией на заклинания Скай, готовясь в случае чего перейти к обороне.

Такое Скай уже видела полгода назад, на этот трюк попался Анэру, а позже Ларс. Шар воды топил жертву, заключая в водяную оболочку. Магу воды не так страшно, можно и под водой посидеть, но вдруг Вилу со временем больше понравился вариант Дарвиола? К счастью, девушка сконцентрировалась на сосбтвенной защите как и собиралась, и к моменту появления первых водных шаров на ней уже был зеркальный щит. Стоило признать, что звучало его заклинание неимоверно пафосно, но, наверное, от количества пафоса увеличивалось и количество шаров. Заклинание явно сложное и энергоемкое, значит, и управлять им не так легко. Сумеешь не потерять контроль, справляясь одновременно с головной болью? Скай сделала завершающий жест ментальной атаки, проверяя свою теорию. Если бы она оказалась права, вода расплескалась бы по полигону, так и не долетев до нее. Но если нет, если на движение шаров не влияла ни боль, ни необходимость следить за помощником магианы... Эльфийка не сводила со сфер взгляда, готовясь использовать против Вила собственные познания в мистике, в чем-то, не стоит скрывать, превосходящие знания остальных студентов, и высокое мастерство управления водой, позволяющее развеивать заклинания более слабых противников. Это было легче сделать, когда использовались общеизвестные чары, но в данном случае Скай пользовалась тем, что уже видела такое и исполнении того же Вила, теперь разница заключалась только в количестве. С помощью характерных воде плавных жестов и внутреннего спокойствия девушка расплетала рисунок чужих чар, искажала его, сбивая в заклинании механизм самонаведения и целостность уже сформированных сфер. В то же время она присматривала за соперником, пользуясь умением концентрировать внимание на двух вещах одновременно, как исконно женском, так и развитым специально в случае Птицы. Тот вполне мог устроить еще какую-нибудь пакость специально для девушки, не обращая внимания на молнии элементаля, и от этой пакости зеркальный щит мог не особо помочь. К сожалению, работать над двумя чужими заклинаниями одновременно она не могла, и пока больше надеялась на то, что и Вил сосредоточится на защите от атак назойливого элементаля. И что она вовремя узнает заклинание, чтобы понять, стоит ли упасть на землю, пригнуться или просто сойти с места. Или рискнуть, проверив надежность зеркального щита против его же стихии.
Заклинание грозило постепенно вычерпать пруд без остатка, но наверняка и требовало недюжинной силы. Чтобы так растрачиваться еще в начале боя, нужно было быть уверенным в действенности чар. Так что вполне возможно, что ее ожидал незнакомый пока подвох. Поэтому сперва Скай попробовала и сбить тректорию шаров, возможно, это немного легче, и полностью от них избавиться, что все-таки надежнее. Помогало и то, что у магианы самой было несколько лично разработанных заклинаний водной стихии, так что технику и принцип действия именно воды она знала досконально. Но если бы Птица почувствовала, что это заклинание слишком чуждо всему ей известному, чтобы сломать его, пришлось бы просто придумать другой план. К примеру, использовать преображение, чтобы обратить все сферы, до которых оно дотянется, в воздух. Даже в этом случае воды в пруду все равно хватит на новые шары, но их количество просто не может быть бесконечным, ему энергии не хватит. Казалось, вся тактика заключается именно в том, чтобы взять соперника измором, пока у самого волшебника остались хоть какие-то силы. Если бы необходимости защищаться от шаров уже не было, девушка все равно воспользовалась бы преображением, чтобы лишить Вила воды в пруду, ограничив его на случай повторного использования тех же чар. Благо, ее третий порядок позволял охватить трансформацией довольно большие объемы веществ.

Отредактировано Скай (2013-02-01 21:32:01)

Чего-чего, а упрямства Скай хватало всегда. Она ни на миг не прекращала вливать энергию в заклинание преображения, вот только с ее стороны это было вовсе не сражение... а уговоры. Птица не привыкла сопротивляться воде, позволяя течениям нести ее к новым землям и убаюкивать в тихих заводях Наслаждаясь дождем и не пытаясь от него укрыться, растирая в ладонях снег и скользя по катку. Теперь она так же уговаривала воду не сопротивляться ей, ее желаниям и нуждам. Превращение часть великого круговорота, влага океанов мелкими каплями поднимается в воздух, чтобы влиться в океан облаков, а затем возвращается к истокам. Предоставленная сама себе влага стремится ввысь в неспешном полете, чтобы в небе дрейфовать уже в других, не менее своенравных, течениях. Там солнце светит ярче, а от скорости захватывает дух, и мир расстилается на ладони. Так было и так будет, не это ли ключ к истинной вечности вкупе с безостановочным движением звезд? Как непривычно и тягостно должно быть важнейшему элементу природы сопротивляться естественному ходу вещей... В душе Скай жила детская вера, что вода слышит ее, не покрепленная современной теорией магии, но от этого не менее стойкая. Вода – живая, поэтому это не просто поединок воли между двумя магами, это разговор троих, где двум другим еще далеко до полного понимания третьего, но Птица в этом понимании отдавала чуть больше себя и добилась чуть большего. Вода отвечала ей – всегда, всегда помогала и всегда же была на ее стороне. Поэтому даже сейчас девушка не беспокоилась, что может случится, если треснет зеркальный щит, чем водная сфера будет для нее отличаться от купания на глубине. Она и дышать позабыла, целиком отдав себя игре бликов с той стороны поверхности, на которую широко распахнутыми глазами дано посмотреть немногим, ощущению тяжести в затылке и уверенности, что вот-вот, еще немного, еще чуть-чуть... Надо только не отступать ни на шаг, в спокойной уверенности и ожидании победы продвигаться вперед и вперед.
Шары были созданы из пруда, из живой природной воды, и сопротивление ее заклинанию можно было объяснить лишь одним: Вил со своей стороны тоже изо всех сил удерживал стихию в жидком состоянии. Пусть он и был слабее, но, вероятно, относились к тем магам, которые упорно совершенствовали одно, зато любимо заклинание. Такими были огненные клинки Артемедес, недаром она почти не творила ничего больше. Таким было снежное перемещение у самой Скай, любимое заклинание, с помощью которого она, бывало, удивляла и более опытных магов. Ничего необычного, если для Вила это будут водные шары. И если он с самого начала рассчитывал только на них, неудивительно, что пытается сохранить целостность кокона изо всех сил.
Но Скай не могла прерваться так легко. Не имела уверенности, что вода не будет так же сопротивляться попыткам заморозить ее и разбить изнутри. Или согласится выпустить наружу магиану в виде мельчайших капелек, пропустит их сквозь невидимаю пленку натяжения, а не спрессует в аккуратный шарик по приказу другого волшебника.
Нет. Здесь – я сильнее. Это – моя стихия. Это – я.
Элементаль закладывал пируэты, держа дистанцию между собой и водными сферами, сбивая их молниями, увеличивая разрыв благодаря высокой маневренности и нахождению в родной стихии, успевал кинуть молнию и в Вила, радуя его несомненными прелестями образа жизни мага. Чтобы успеть вернуться к призывающей и удержать другого мага от колдовства, помешать причинить вред эльфийке. Чтобы она могла сделать шаг вперед и увидеть мир обновленным.

Доселе ей не доводилось так близко общаться с духами, это всегда оставалось прерогативой шаманов. Так вот они какие – совсем как маленькие дети, призываемые элементали и то разумнее кажутся. К счастью, Вил тоже не являлся полноценным шаманом, хоть и имел неплохие задатки, иначе духи не стали бы играть с ней, а выполнили бы его приказ. Они со всеми так поиграть пытались? Дети. Понимают ли они, что воздух мне тоже необходим, иначе общаться с ними дольше нескольких минут я не смогу? Скай проводила под водой немало времени, так что кислородное голодание ей слишком скоро не грозило, а тугие потоки не спешили сдавливать тело, хотя с таким количеством воды могли и ребра переломать при желании. Поодиночке они вряд ли представляли опасность, и уж точно не думали никого убивать. Разве что по недоразумению.
Опыт общения с детьми научил девушку, что в такой ситуации прямого «нет» говорить не стоит, они существа очень обидчивые. К тому же она и сама была не прочь поиграть.
Разве я когда-нибудь отказывалась поиграть? Воздуха не осталось, а говорить без него Скай как-то не научилась, зато не сомневалась, что духи все равно ее услышат. Они сами только так и общаются. Даже сейчас ее внутренний голос был полон нежности и веселого задора. Мы как раз играем с Вилом в салочки, давайте все вместе. Позвольте и ему присоединиться, не хочу, чтобы он скучал один, пока мы развлекаемся. Теперь моя очередь водить, смотрите, что покажу.
Отсутствие воздуха серьезно ограничивало Скай в заклинаниях, но создать достаточно для того, чтобы пробормотать пару слов, духи бы ей не позволили. Они намеренно избавились от всего постороннего, что мешало им быть с магианой, будто из ревности и желания привлечь к себе как можно больше внимания. Сейчас главное не злить их. Духи вполне могут помешать ей использовать заклинания воздуха, потому что хотят от Птицы фокусов исключительно с водой. Она решила применить водяное тело, надеясь, что тогда можно будет, как бы нелепо это ни звучало, стать для них еще больше своей и высунуть руку за пределы шара для того, чтобы через эту руку выбраться формой бурана. На крайний случай у Скай оставалось дуновение, поток воздуха прямо из рук. Оно тоже не позволяло сказать ни единого слова, отвлекаясь от концентрации, но и этот воздух духи вытолкнули бы наружу, что было на руку Скай. По старой привычке весь воздух они толкали вверх, и он окутывал девушку крупными бесформенными пузырями. Если хоть один из них позволит быстро сказать два коротких слова... После дуновения надо немедленно использовать то же превращение в снег, только уже с помощью ледяной копии, чтобы заодно и посмотреть, можно ли заморозить эту воду. Снежинки все равно окажутся заключены в воздушный пузырь и вместе с ним вылетят наружу. Здравомыслящие люди побаиваются играть с кем-то, кто может просто так взять и рассыпаться, но все здрамомыслящие люди остались по ту сторону барьера на скамьях для зрителей. Но Скай сама была по сути еще озорной девчонкой, и тоже воспринимала происходящее как забавную игру. Кроме того вода как обычно вселяла в девушки непоколебимое спокойствие и уверенность, волноваться просто не получалось.
А там постараться с помощью элементаля быстрее улететь на другой край поля, чтобы вновь не оказаться в таком же плену сразу при обратном превращении. Использовать скорость существа воздуха, чтобы приобрести время на оценку ситуации и новую тактику защиты. Жаль, что она не могла следить за действиями Вила. Было бы странно, если бы он надеялся победить одним-единственным заклинанием, но, возможно, пока они приходил в себя после ментальной атаки.

Сказал бы кто Скай, что ее попытается утопить такой же маг воды как она сама. И, как подозревала девушка, слабейший маг – ну что за позор. Нет, не права Миранза, не будут у нее спрашивать молодые адепты, как лучше направлять силу в заклинания. Чем бы этот бой ни закончился, он будет единственным, после которого Птица не то что не кинется в привычную уже бадью, а и вообще ее обойдет по широкой дуге. А вот не надо было прогуливать лекции по спектрологии. Но что поделать, если духа она могла увидеть, лишь долго тыкаясь в него носом, а голая теория в этом плане проливалась мимо ушей по причине невозможности самой все потрогать. Итак, все, что можно было вымыть, духи стихии уже вымыли и вычистили. У нее, кажется, в мозгах уже хлюпало от долгого купания. Вилу было впору сдавать их в городские бани. К слову о Виле, Скай все еще подозревала, что духи эти сами по себе, без чужой поддержки, сопротивляться ей не смогли бы, иначе с неповиновением стихии она могла бы не раз столкнуться еще в пещерах. Да и то, что шар никто не пытался хотя бы заморозить, наводило на мысль, что либо Вила уже прикопал на другой стороне поля элементаль, а судьи теперь в глубокой растерянности ждут, кто первый выкопается или выплывет, либо маг следит, чтобы противница стояла где поставили. Биться лбом в заколоченную дверь, по разумению Скай, мог только тот, у кого толщина и крепость лба были основными достоинствами. Она же недостатком воображения не страдала, потому привыкла перебирать все новые и новые варианты, ища успешный путь. По крайней мере пока на это хватало ее изобретательности и сил.
Облегчать работу Вилу девушка не собиралась, зато могла упростить задачу себе, наложив молекулярный щит примерно в паре ладоней от собственного тела. Она не думала и пытаться использовать его воздух для дыхания, просто вспомнила изречение древнего полководца. Разделяй и властвуй. Молекулярный щит прослойкой разделит воду на две части, во-первых, снизив тем самым давление на грудную клетку, во-вторых, к меньшему объему воды под щитом будет намного легче применить обратную трансформацию. Если дать духам возможность, рано или поздно они продавят и этот щит, но сейчас давление играло на руку Скай. Пока с обеих сторон находится жидкость одинаковой плотности, барьер ломать бесполезно, вместе с ним будет сопротивляться и вода внутри. Но как только ей удастся превратить слой в пригодный для дыхания воздух, придется немедленно искать способ разобраться и с остальными потоками, пока ситуация не повторилась снова.
Вил достиг немалых успехов в отвердевании и уплотнении, Скай помнила, что появился он прямо на поверхности, тогда как ей понадобилось бы прежде немного постоять на берегу, чтобы затем ходить по воде аки посуху. Держали его точно не духи, иначе бы не плюхнулся в воду после ментальной атаки. Есть ли у его стараний отток магии? Если да, то зание мистики намекало, что заклинания мага начнут слабеть, как только сил останется меньше половины. Увы, Скай была слишком занята собственной магией, чтобы следить за уровнем резвости парня. Все равно не стоило надеяться, что вдруг вода сама отпустит ее и вольется в землю, так как внутренние резервы противника резко истощатся. Но девушка как никогда жалела, что не может сейчас оценить, насколько еще хватит Вила. В зависимости от этого то же превращение в снег могло как сделать ее окончательной пленницей водного шара - кто бы ей дал пространство внутри для собирания тела обратно? - так и вконец вымотать мага, пока эльфийка всего лишь переждет невозможность дышать полной грудью. Вот она и не рассматривала уже возможность покинуть шар в разобранном виде, раз уж водное тело показало, что узнают ее в любом состоянии и в любом же не пустят наружу.

Внутри осталось тягостно-пустое ощущение, что вся ее жизнь не имела смысла. Не имело смысла обучение в Аклории, постижение глубинной сути мистики и магии. Казалось, что все свои шестьдесят лет она потратила зря и ни на что. Мастерство владения магией, оттачиваемое долгие годы? Пфф, оно гроша ломаного не стоит на самом деле. Заклинание не сработает только потому, что против будт духи стихий, другие волшебники или просто обстоятельства. А если оно не сработает в нужный момент, то нет и не может быть уверенности в собственных силах. К чему ей вообще тогда магия? Вода предала свою волшебницу, и Скай... больше не хотела быть магом. Не видела в этом никакого смысла. По сравнению с этим поражение казалось несущественным, ведь оно по сути являлось лишь следствием одного-единственного боя. Но вот как быть с нежеланием и дальше иметь дело с магией?
Вспомнился месяц на острове, проведенный с Экселумом и еще несколькими выжившими. Тогда она всего-то и умела, что направлять водные потоки и приманивать снежинки на ладонь. Если бы я не поплыла в Аклорию... Если бы оказалась, не знаю, в джунглях среди вифреев или на Сайн-Алдоре, кем бы я была там? Может, путешественницей, картографом, местным собирателем сказок и бардом. Я бы закончила книгу, да. Свой альбом с заметками. Стало еще обиднее при мысли об альбоме о чужих местах и городах, который валялся в комнате, никому не нужный уже месяца два. Подумать только, она когда-то отказалась от всех своих планов... ради чего? Чтобы чуть не утонуть из-за предательства любимой стихии, как мило.
Эльфийка пошевелила все еще болящими пальцами, будто и они могли подвести, отказаться держать кисть и карандаш. Захотелось немедленно встать и проверить, так ли это на самом деле, но впервые не было ни клочка бумаги, ни даже огрызка карандаша. Не брала с собой на соревнования. О желании посмотреть бой Артемедес и Кира она не забыла, оно просто стало несущественным, ей не было никакого дела до других магов и другой магии.
Да и до магии вообще. Воздух, надо признать, ей нравился, но не смог стать родным и необходимым, о стихии разума и говорить не стоило. Изучала постольку-поскольку. Теперь... больше нечего было учить. Конечно, можно просидеть еще лет шесть в Аклории, мечтательно глядя в окно. Она все же эльфийка, семь лет жизни не такая уж и потеря, если неспешно заниматься составлением альбома, доработкой местных легенд и историй. В городе немало интересного, не на одну книгу хватит и не на одну песню. Одоление гранита науки само по себе – ерунда полная, и так кучу времени на это убила совершенно без толку. Порадоваться, что ли, для разнообразия, раз больше не надо заставлять себя вчитываться в полустертые строки, заучивать формулы заклинаний и постоянно практиковаться. Больше – не надо!
Лежать просто так было нестерпимо, но и делать оказалось совершенно нечего. При одном только взгляде на еду начинало подташнивать – вот бы посреди комнаты появился портал, я бы все туда быстренько закинула! Гость, кем бы он ни был, настойчивому приглашению разделить трапезу не обрадовался бы (хотя кто знает), но Скай как-то не успела осмотреть окрестности в поисках урны, а в домике лепешки все равно мозолили бы глаза. Потому что эльфийка помнила бы, что они там были. Так и бродила, не зная, чем себя занять. Прислушивалась к ощущениям, как будто что-то могло измениться ни с того ни с сего. Ведь даже одежду сушить не надо, уже кто-то позаботился.
Можно бездумно расчесаться, до блеска, глядя в зеркало пустыми глазами.
Можно пересчитать цветы на шторках.
Можно...

Грейсону повезло, что вошел он не через портал. В ином случае Скай точно успела бы туда что-то швырнуть. В лучшем случае засохшую лепешку (от доспехов просто отскакивает), в худшем – липкие медовые соты (одежду приходится долго отмывать, зато волосы прямо-таки на глазах крепнут и начинают блестеть). Тратить время на анализ и разбор полетов профессор не захотел, но у эльфийки сложилось впечатление, что он сильно торопился. Наверное, его мнение предстояло выслушать позже.
Турнир окончен – значит, победитель определился. Она не стала спрашивать. Впереди ждало что-то вроде торжественного шествия в портал по домам и койкам магов разной степени побитости и помятости. Все под свист и улюлюканье зрителей, конечно. По крайней мере Скай отчего-то представляла себе это именно так. Возможно, будет и награждение. Хотя нет, его точно уже провели. Она ведь долго тут сидит – вон как шевелюра блестит. Волосок к волоску. Красота.
На самом деле ей было все равно, куда надо пойти сейчас. И зачем надо. Если бы Птица соизволила явить характер как в детсве, она могла бы заявить, что не хочет никуда идти. И не пойдет. Но для этого нужны были, во-первых, силы, чтобы окружающие побоялись возможной истерики, а во-вторых, просто желание эту самую истерику картинно и напоказ закатить, чтобы эльфы скопом кинулись к обиженному ребенку. Желания, что самое обидное, не было и в помине. Наоборот, даже хотелось уйти отсюда куда-нибудь подальше.
Собирать ей было нечего. Только сумку сдернуть со спинки кровати, а все остальное давно было в нее запихано. Дома уже буду кристаллы пересчитывать.
По дороге Скай больше смотрела в спину профессора, чем по сторонам. Впрочем, «стороны» тоже на нее особого внимания не обращали, поздравлять не кидались, комплиментов не высказывали. В воображении рисовался длинный узкий коридор, начинающийся от светло-серых доспехов и заканчивающийся сразу за ее спиной. Она и шла точно по коридору среди одинаково-безликих стен. Хорошо все-таки, что уж кому-кому, а Грейсону от чужого молчания точно неловко не станет. Ему бы скорее не понравилось, если бы у Птицы все время рот не закрывался. Тем более что Скай все равно не знала, о чем с ним сейчас нужно разговаривать.

Лагерь оказался куда больше, чем Скай представляла раньше. Судя по всему, в одинаковых маленьких домиках жили не только участники, но и зрители. В первую очередь это говорило о размахе состязаний. Жители Иридиума путь могли проделать и пешком, в крыше над головой нуждались гости из дальних городов и, возможно, стран. Создавать такое количество порталов в один день магам было не с руки, кто знает, что вышло бы при случайном наложении. Значит, кому-то все же пришлось прожить здесь день-два. То-то доход барам, тавернам и игорным домам в отсутсвие других развлечений до турнира. Хотя опять же война, может, в саму столицу никого не пустили кроме важных особ. Остальным пришлось гулять по Затерии, чьи избы уже виднелись сквозь редкий пролесок.
- У тебя есть вопросы?
Вопрос у Птицы был только один, и пришлось прикусить губу, чтобы он не вырвался наружу. Можно домой – историк бы не оценил. И так понятно, что можно, не вешать же он ее ведет на развесистой сосне. И не сувенирами закупаться по-быстрому, пока остальные там празднуют. Сразу за воротами, наверное, отпустит.
А в комнате на кровати покрывало старое, синее, невпопад думалось Скай. И цветы в вазе подвяли, наверное.
- Нет, - вяло отозвалась она, не в состоянии придумать не то что толковый вопрос, а хоть какой-нибудь вообще.
Перед глазами маячило то самое покрывало, немного сползшее на ковер с одного угла. Февраль иногда облокачивался на кровать плечом, а когда вставал, ткань немного сползала. Маленькая домашняя мелочь, к которой привыкла эльфийка. Почему-то хотелось лишь прийти домой и поправить его, а то если целиком на полу окажется, придется с него потом шерсть собирать. Девушка упрямо цеплялась за эту мелочь как за самое важное на данный момент дело.
Скай очень хорошо умела не думать о том, о чем думать не хотела. Не слышать, не видеть, не знать. Как и в случае боя, ее разум перебирал множество вариантов, чем бы себя занять ради душевного спокойствия. Все, что ее не устраивало, в голове не копилось, а безжалостно выбрасывалось за плечо, оставлялось прошлому. Ей понадобилось не больше недели, чтобы полность оправиться после Черного понедельника. Тогда она тоже не помнила, о чем думала и чем занималась всю ту неделю.

Скай мало на что обращала внимание. Деревня и подавно не казалась такой уж занимательной темой, чтобы о ней думать. Тем более что гулять по Затерии ее в последнее время и так не тянуло. Во-первых, цены на все поднялись в связи с войной и нахлынувшими беженцами, которым тоже хотелось кушать. Во-вторых, потом приходилось проходить дотошный осмотр стражи с предъявлением ученической печати и якобы незаметно кривящимися честными тружениками алебарды. Шастают маги туда-сюда и шастают, нигде от них прохода нет. Это не говоря уже о том, что при попытке углубиться в лес, из кустов немедленно выскакивал отряд и допытывался, не бежит ли эльфийка передавать врагам ценные сведения. Война, по мнению Скай, слишком затянулась и мешала жить. Увы, ее мнение Марагор учесть забыл и даже не боялся, что возмущенная магиана забросает его гневными, обличающими письмами. Вид магистра, похороненного под грудой конвертов – неграмотные имперцы могли бы от всей души ставить крестики – заставило ее улыбнуться. Эта улыбка была лишь тенью прежних, совсем незаметная для постороннего наблюдателя, но она лучше всего доказывала, что психика у Скай по-эльфийски крепкая. А то как же еще можно прожить десять тысяч лет и при этом не повеситься?
Грейсон шагал впереди, не оборачивался. Ему как будто сперва дали задание представить на турнире хоть кого-нибудь, а потом такое же задание увести эту «кого-нибудь» с глаз долой, чтоб не позорила больше академию. Ворота сияли вдалеке словно вход как минимум в императорскую сокровищницу или обитель богов. Теперь Птицу подмывало спросить, не надо ли им передвигаться ползком в кустах, чтобы не привлекать лишнего внимания. Или хватит и дальше делать вид, что они незнакомы, это просто какая-то девица преследует хорошо одетого мужчину с корыстными целями. Для конспирации, и чтобы прохожие не подумали ничего плохого про ее на само деле благие цели, вышеупомянутая девица попыталась изобразить влюбленный взгляд в спину профессора. Вышло такое же жалкое подобие как и улыбка. Так, наверное, жена смотрит на мужа после тридцати лет отсутствия – он или не он? А сравнить-то и не с чем, портретов не заказывали, дети все от соседа. Беда просто. Пользуясь одним из изученных приемов актерского мастерства, девушка представила, что самозванный муж показал, где на огороде зарыт горшок с золотом... и к любви добавились угрызения совести. Дети-то все-таки не его...
Потом Зик усадил ее на телегу, а Скай все ждала, когда он наконец проявит какие-нибудь эмоции. Хотя бы поднимет глаза к небу с выражением «хвала богам, здыхался наконец». Но разбор полетов теперь уж точно откладывался на неопределенный срок. Осознание, что у нее даже гроша в кармане нет, чтобы заплатить крестьянину, радуги в жизнь не добавило. Это же потом придется ходить за аклорийским историком, совать ему монету с видом несдавшей сессию взяточницы. А тот ведь может оказаться гордым, принципиально не возьмет. Зато если возьмет, то только молча и сразу забудет. Даже его открытые намеки на слабость ученицы не так обидны. Да, выбилась из сил. Нет, до города бы дойти сумела и пешком, не настолько выдохлась. Но спорить и возражать совсем невозможно, на это как раз ничего в душе не осталось.
В саму телегу к сену ее, конечно, не пустили. Кто ее знает, вдруг раскидает-разворошит. Старик потеснился, руки не подал – то ли признал волшебницу, то ли не подумал. Скай примостилась рядом, оглянулась на учителя. Хотела что-то сказать, хоть что-нибудь, пусть даже невпопад, но вдруг обнаружила, что не в состоянии открыть рот. И сказать ей нечего, и не настолько надо на самом деле. Благодарить не за что, извиняться тоже. Как будто не было никакого турнира, а они так, случайно на дороге встретились.

Так бывает, когда возвращаешься домой после долгого отсутствия. Настолько долгого, что перестаешь узнавать собственные вещи. Синее покрывало лежало на кровати в виде, близком к идеальному, тюльпаны не только не подвяли, но цвели и пахли лучше прежнего. Все было по-прежнему, и ничто не было таким, каким Скай ожидала это увидеть. Неудивительно, что первые несколько минут она беспомощно озиралась. Затем выглянула в окно – даже в саду ничего не изменилось. Студенты все еще оставались на празднике, по коридорам гуляло одно эхо и далекий плеск воды в фонтане. Нельзя сказать, что Скай эьто не устраивало. Она хотела побыть одна, но не знала для чего. Чем-то заняться? Вздор, она и краски-то достала, только чтобы руки занять. Подумать? Уж точно нет, думать получалось только о ровных акварельных мазках и разной чепухе. Рисовать тоже не особо, если можно назвать так бессюжетную игру цветом. Под вечер она вскарабкалась на крышу, и оттуда смотрела на продолжение праздника. Естественно, молодым студентам полуофициального банкета для хорошего отдыха не хватило. На крыше ее и нашли. Хотела бы спрятаться – могла бы и в небо подняться, но ограничилась молчаливым принятием поздравлений. За что? Я же проиграла.
Постоянные напоминания продолжились и на следующий день, вгонив девушку в окончательную депрессию. Нельзя же издеваться с таким искренним видом. И на всех углах рассказывать то, что она предпочла бы забыть. Волей-неволей пришлось выяснять хотя бы для себя, что именно ее беспокоит. Если бы просто поражение, стало бы легче. Но тогда выходило, что третье место для нее ценее первого, потому что после схватки с Артемедес она и вполовину не так сильно расстроилась. Ученики-то причину ее плохого настроения нашли быстро и причем там, куда сама эльфийка даже не смотрела. Что-то обронил Ярион, кто-то видел, как Грейсон вел ее с полигона сразу после соревнований – вот и вышло, что Сайерис за результаты влетело от профессора. Наверное, не слабо влетело, до сих пор отойти не может.
На полигон девушка пришла, не подозревая подвоха. Ручной элементаль вспоминался с умилением, а молнии летали даже редко. То ли дело турнир, где непонятно, успеют целители или нет. Умеют они пришивать отрезанные головы или ночами тайком перебрасывают через стену. Меж пальцев девушка вертела серебряную монету, теплую от того, что весь путь пронесла ее в кулаке. Зачем-то. Знала бы, что предстоит тренировка – опять-таки зачем? Неужели профессор не потерял в нее веры и собирается пытать счастья в следующем году? – не пришла бы.
А пока она просто протянула ему монету. Что там вопросов, из ее головы даже мысли как-то подозрительно быстро разбегались, стоило делу коснуться магии. Вчерашнее «можно домой?» акутальности не потеряло, но инстинкт самосохранения придержал его в горле. Проблема была в том, что еще никому она не говорила о своем особом отношении к воде, и обсуждать сомнения с Грейсоном точно не собиралась. Да ему, хвала Малассе, до этого и дела не было. Историк производил впечатление слишком практичного человека и вопросов наверняка ждал таких же практичных. По меньшей мере полезных. Скай честно попыталась придумать хотя бы один, даже работу мысли изобразила, но не преуспела.
- Я предсказуема? – на самом деле ее это совсем не волновало, но что первое вырвалось, то вырвалось. Непредсказуемость в плане боя была чертой в общем-то бесполезной. Вон Артемедес одними мечами и швырялась, никакого разнообразия. Все равно победила. Значит, неважно. А что важно? Сила, умение и знание теории Скай не помогли ни на йоту, тоже отметаем. Уверенность в себе тоже ни к чему не привела. В следующий раз можно испытать инстинкт выживания и интуицию, неудачный эксперимент тоже эксперимент.

Скай недолго стояла с протянутой рукой. Не хочет брать денег, не надо, она легко найдет монете применение. Не запихивать же насильно в карман. Все-таки не смотрел. Хорошо. За неимением мелких деталей головомойка не грозила растянуться до поздней ночи и включить отработку новых приемов. А краткую суть своих дуэлей Скай и сама могла пересказать. Чего там, бегай быстрее, вопи громче, кидайся чем попало. Одним словом, развлекайся как умеешь. В точности то же самое, что профессор видел неделю назад на тренировках.
Девушка рассеянно спрятала руки за спину. Это могло означать желание скрыть от противника колдовские жесты – почему маги еще не ввели моду на длинные рукава? – но сейчас эльфийка всего лишь украдкой оттирала пятна краски с пальцев. Заметила их, только попытавшись отдать Грейсону деньги.
Выводы из его слов делались довольно простые. Ей всего лишь не хватало силы. Сперва девушка подумала, что намек заключался в решительности и использовании сложнейших заклинаний в первые мгновения боя, но сразу вспомнила, что в бою с Артемедес ее сильнейшие чары себя не показали. Даже вдвое усиленная кромка ветра всего лишь оставила царапину на теле противницы. О водной магии говорить не приходилось: за время создания любого высокопорядкового заклинания ее, во-первых, могло десять раз пронзить клинками, а во-вторых, противница с ее скоростью и мгновенным перемещением увернулась бы от любого. Правда, это также могло означать, что не хватило ей не силы, а скорости. Что ж, с этим ничего не поделаешь. Мой потенциал в магии оценивается как высокий, но далеко не превосходный.
- ... Ты и твоя сила будете и дальше мешать друг другу в бою, малейшая потеря хватки повлечет за собой каскад поражений. И не важно, сколько книг ты прочтешь, сколько дней будешь сражаться на полигоне, и каких оценок добьешься.
Вот те раз. Скай замерла, обдумывая новую информацию. Еще ни у кого не получалось выбрать иметь дар или не иметь. Только развивать его или нет. Кто знает, почему у одного вдруг получалось зажечь свечу взглядом, а у другого разбудить спящего без звуков или прикосновений. В Аклории было несколько факультативных предметов, на которые нужно было оставлять заявки. Добавить, поменять, убрать. Но оставить нечто подобное магии было попросту некуда. Судьба, я не согласна, давай меняться. Как и бессмысленно было надеяться, что дар исчезнет, если его долго не использовать. Исчезнет...
Экселум не смог исцелять в ночь Черного понедельника. Она до сих пор не знала почему и тогда впервые на практике столкнулась с исчезновением магии. Не потому ли, что воздух и жизнь тоже не сочетались друг с другом, и более развитая стихия вытеснила слабейшую?
- То есть в конце концов одна из них исчезнет, а до тех пор я... нестабильна?