Джессика Эллис - правая рука столичного констебля и его верная помощница уже который день ходила в печальных раздумьях. Куда не посмотри, а поводов для веселья не представлялось. Хоть из пальца дави, а улыбаться было не чему. Эдмунд Сквидель, ее высокопочитаемый, уважаемый и лично ею конкретно, весьма обожаемый начальник, тяжело захворал. Болезнь свалила его еще в апреле сего года и по первой Джесс грешила на подагру, Эдмунд с трудом ходил. Но после, лекари, на вопросы: "Ну как он?", лишь мрачно стали опускать взоры, неоднозначно цокали языками да предпочитали отмалчиваться. Джессика в медицине разбиралась слабо, но даже ей было понятно, что положение хреновое. Сам же Сквидель стал пуще заваливать Эллис работой, перекладывая на нее свои полномочия, и все больше превращался в затворника. Не радовало ее и то, что и без того, хворого не дееспособного Эдмунда, начал подсиживать сынок одного толстосума из столичной знати, который совсем недавно окончил учебу и папенька стремился пристроить свое чадо на завидную должность. Он все равно одной ногой в могиле, пусть даст дорогу молодым - видимо считали богатей со своим отроком. Бедная Джессика была не в силах помочь начальнику, который спас ее жизнь. И как могла, пыталась облегчить его плечи от обременяющей работы и предоставить старику покой. Пусть борется с внутренним врагом - своей болезнью, а я буду бороться с его внешними - выполнять работу так, чтоб верховный суд счел Сквиделя еще весьма пригодным для должности, а сосунок в золоченых одежках пускай сперва пушок под носом отрастит, а потом метит в констебли. Ведь если его попрут сейчас, он точно не переживет. Меня тогда тоже отправят на задворки. Ох, нельзя нам тонуть, изо всех сил на плаву будем держаться, решила опечаленная разведчица. И добивающим аргументом, который не давал ей куска пищи в рот запихнуть, являлось одно не маловажное обстоятельство, приключившееся на улицах Иридиума. Уже второй месяц подряд в нижнем кольце, а один раз было даже в верхнем, находили зверски изуродованные трупы. Времена, конечно, сложно назвать мирными, но эти события отличались регулярностью и схожестью общего рисунка преступления. Несомненно, подобные находки, Джессика взяла в свои руки (образно конечно) и поняла, если она эту беду не разрешит, прощай Эдмунд, прощай управление, прощай привычная жизнь. Двойное убийство минувшим поздним вечером было пятым и шестым, проходящим по данному делу.
Ночь..Улица..Фонарь..Ап.. Простите, кажется это несколько другая история.
По тускло освещенным ночным улицам несся отряд (Ты, да я, да мы с тобой. Всего лишь пара стражников) вооруженной городской стражи, во главе с Джессикой Эллис. Девушка сегодня выглядела особенно взволнованной и была напряжена, словно натянутая тетива лука. Под глазами от бессонных ночей пролегли темные круги. Да и сама Джесс выглядела непростительно неопрятной. Одежда не ней была не выглажена, да что там, она уже третий (а для модницы Джесс это едва ли не карается смертью) день ходила в одном и том же наряде. Дело в том, что Эллис взялась за проблему с расчлененкой со всей серьезностью и использовала все подвластные ей силы, ввиду полномочий, коими наградил ее Эдмунд – учитель и почти отче. В самых злачных местах, разведчицей были установлены патрули. Меж ними была оговорена условность о подаче сигнала виде выстрела зажженной стрелой прямо в небо, что означало – все сюда!
Такая стрела была примечена этой ночью и на ее зов ринулись Джесс и малочисленный патруль – Леон и Кельнер (парочка гусь и гагарочка, как в шутку их дразнили в казармах).
-Остановитесь, кто бы вы не были. А иначе мы будем стрелять-, послышалось за следующим поворотом. Джесс с парнями уже миновали квартал и очутились на месте преступления.
-Ройс, салага, а если бы ты пришил его?-, сдержанно, сквозь зубы выругалась Эллис, все еще запыхаясь от бега, на стражника, так поспешно разрядившего свой арбалет, но благо не попавшего, в подозреваемого. Ее собственный «Альберт» нацелил острие своего болта в голову неизвестного.
-Именем закона!- строгий взгляд разведчицы зыркнул на стражника, державшего темноволосого на мушке, мол мотай на ус, как задерживать надобно.
-Руки вверх, обернись лицом, назовись и без глупостей!- отточенной речью выпалила Эллис, угрюмо сверля затылок неизвестного. Сделав шаг назад, Джессика чуть прогнулась в спине, заглядывая на мгновенье в переулок. К горлу разведчицы мигом подкатил ком, хорошо хоть переулок слабо освещался и Джесс не успела рассмотреть всего «великолепия» извращенного творения. Дабы абстрагироваться от месива за углом, Эллис мысленно подобралась и устремила цепкий и беспристрастный взгляд на молодого эльфа. За ее спиной послышались звуки рвоты, это Кельнера вывернуло на мостовую. Джесс сглотнула и приложила к губам левый кулак в перчатке, в правой же, без малейшего содрогания, готовый стрелять в любую секунду, находился «Альберт». Всего их на улице оказалось семеро: Джессика, предполагаемый преступник, стражники - Леон, Кельнер и еще трое из отряда, дежурившего на этих улицах.

Отредактировано Джессика (2013-03-05 21:35:20)

Подозреваемый обернулся и счел нужным устроить из задержания цирк. Серые глаза Джессики строго посмотрели на эльфа, и разведчица сочла его через чур смазливым, таким, по которому обычно с ума сходят малолетние девицы. Взгляд Эллис немного сощурился и она шагнула вперед.
-Странно, что при таких длинных ушах ты хреново расслышал мои слова!- голос разведчицы отдавал сталью. Не посчитала она нужным и обратиться к нему на Вы. Уж очень Джессика была не в настроении для вежливости или шуток. За поворотом развороченная в кашу плоть, а этот смазливый наглец решил поиграть в дерзость. Очень кстати.
-Натан, еще сигналку!- распорядилась заместитель констебля, коротко, но требовательно бросив взгляд на стражника. Тот незамедлительно поджег намасленный конец стрелы и выпустил ее ввысь.
-Для особо глухих и одаренных повторю, подними руки и назови свое имя-, не добро шмыгнув носом, Джессика властно вздернула подбородок и приставила заряженный арбалет к виску парня. Бесцеремонно и далеко не робко, служительница закона ощупала эльфа от плеч до колен, на наличие оружия. Разит от гада, заметила кудрявая, уловив запах перегара от подозреваемого, теперь ясно, отчего он такой языкатый. Эллис как то печально вздохнула, понимая, что вряд ли этот не трезвый щеголь совершил те зверства. И это печалило ее, ведь будь убийцей он, его бы сейчас повязали, через день другой казнили и дело с концом. Сквидель остается в должности, а недруги кусают локотки. Но вместо этого придется волочиться в управление и до ночи мучить этого длинноухого расспросами. Конечно, разведчица не теряла надежды, потому что, не замарав руки, и при помощи магии можно сотворить такую "красоту", что пером не опишешь. В добавок, нахальный вид эльфа не играл ему на руку и навлекал лишние подозрения. Джессика, будь она менее принципиальной, повесила бы вину на него и забыла бы вскоре. Но совесть и уважение к начальнику не позволили бы ей так поступить.
Кельнер наконец перестал блевать и тяжело дыша стоял, опираясь о стену. Тоже мне страж порядка, хмурилась светловолосая.
-Леон!- ему девушка доверяла больше всего. Поговаривали, будто стражник давно сохнет по кудрявой Джесс. Так это или нет, но Леон и вправду относился к девушке бережнее положенного и никогда не подводил ее.
-Бери этого бедолагу, указала лицом на Кельнера. Тот отозвался жалобным взглядом на ее взор, -и организуйте мне здесь чистоту и лоск-, большой палец левой руки ткнул в сторону переулка, где остывали развороченные останки.
-Тела-, кашлянула в кулак Джесс, вновь чувствуя ком в горле, -К Джозефу. Пусть осмотрит и предоставит мне письменный отчет. А после их на кладбище.
-Вам придется проехать с нами до выяснения обстоятельств, уважаемый-, заключила Эллис холодным тоном, обращаясь теперь к эльфу. Из переулка, тем временем, послышался цокот копыт. То была патрульная повозка, получившая сигнал и прибывшая на место преступления. В ней то и предстояло прокатиться эльфу вместе с помощницей констебля и еще двумя стражниками прямиком в управление констебля.

Когда экскорт из малочисленных стражников, Джессики и ведомого ими, подозреваемого эльфа прибыл в управление, было уже далеко за полночь. Эллис шла первой и лишь негодуя покачала головой, да вздохнула, видя как сторожевой спит стоя, прямо как лошадь, привалившись спиною к стеночке.
-Подъем!- рявкнула она ему в ухо и это чуть не стоило ей жизни. Застанный врасплох стражник в суматохе, спросонья, живо замотал копьем пред собой, выпалив: "Кто идет?" Эллис чудом на него не напоролось ловко отскочив назад и сделала строгий выговор. Тот виновато покивал и пропустил всю братию внутрь, даже не обратив на пленника внимание.
Миновав не длинный коридор, отделанный каменной кладкой, словно подземелье в старом замке, Джессика и пара стражников, ведущих эльфа под руки, вошли в небольшое помещение, скупо освещаемое настенными факелами. Бедолагу эльфа затолкали в маленькую камеру за решеткой с куцым окошком, в которое одиноко смотрела луна и заперли на замок. Внутри, кроме сена на полу и шершавых каменных стен, не было ничего. Прутья решетки были подернуты ржавчиной и плесенью. Здесь пахло сыростью и атмосфера ну просто пропитана унынием.
Джессика велела стражникам оставить ее наедине с подозреваемым, что стражи и сделали, захлопнув за собою тяжелую дубовую дверь.
Подопечная констебля не спешила садиться за распухший от влажного воздуха деревянный стол, заваленный канцелярией. А неторопливо подошла к самой решетке и долго молча всматривалась в лицо эльфа. Взгляд у девушки был глубокий и от здешнего полумрака, глаза казались почти черными, отражая в себе лик луны. Что она пыталась узреть в этом полупьяном незнакомце, было сложно понять. Потом резко развернувшись, Джессика отпрянула от камеры и уселась за стол. Пальцы шустро нашарили под ворохом пергамента перо и чернильницу, выудили оттуда же чистый лист и внимание разведчицы вновь обратилось к темноволосому заключенному.
-Меня зовут Джессика Эллис-, решила она начать первой, подумав, что так будет правильнее, раз он не хочет представляться сам.
-На данный момент я представляю интересы констебля и выполняю все его полномочия. Потому, пребывая в Иридиуме, Вы негласно становитесь тем, на кого распространяются законы столицы. Опираясь на их положения, я в праве задать Вам необходимые вопросы и держать Вас под стражей до выяснения обстоятельств. Если у Вас есть вопросы, зададите их позже. Но сперва прошу ответить на мои. Итак начнем.- Джесс перехватила перо по удобнее, макнула его в чернила и приготовилась писать.
-Как Ваше имя? Возраст? Место проживания? Цель пребывания в столице, если являетесь гостем, а не местным жителем?- внимательный взор разведчицы устремился к эльфу и Эллис обратилась в слух и ожидание.

Джессика периодически уделяла узнику внимание, но в основном глаза смотрели на папирус и она шустро, далеко не каллиграфическим почерком, исписывала его. Однако то, что она не смотрела на эльфа, далеко не означало ее невнимательность. Слух был устремлен к голосу Нира и ни одно слово сказанное им, ни малейшее изменение интонации, не утаилось от ушей разведчицы. Попутно с писаниной, она оставляла мысленные комментарии к сказанному:
-..определённого места проживания нет..- «Ну еще бы»
-..странствующий доктор..- «Думаешь доктор профессия добряков, ага, держи карман шире, как раз они частенько умом трогаются. Помню я одного извращенца, который показывал миру красоту человеческого тела изнутри. Так  у него давным-давно уже вОроны глаза склевали на плахе.»
-..долгое время не появлялся...приехал развлечься..- «Интересно, интересно»
-..я не такой..- «В этой камере «не таких» много было.»
-Вы девушка не глупая..- «Я конечно женщина и ушами люблю, но брать лестью, это же так примитивно!» И наконец исходя из сказанного Джесс подвела мысленный вывод: «Боже, парень, да ты просто золото! Назвать столько причин, по одной из которых я уже могла бы привязать к тебе обвинение! Фу-у-ф». Разведчица вздохнула и как то сожалеючи глянула на Р`Рэта. Отпускать его было бы опрометчиво, обвинять тоже - не достаточно улик, оставалось только продолжить распрос.
-Уважаемый, Нир. Откуда Вы шли и куда направлялись, видели ли Вы нечто подозрительное и необычное. Расскажите мне все, что касается сегодняшнего вечера от и до, включая Ваш досуг с шести вечера до нынешнего часа. Чем больше будет сказано, тем быстрее я смогу установить Вашу не причастность к этим зверствам, либо напротив — вину.
Эллис вновь воззрилась на эльфа изучающим взором.

Слушая доскональный рассказ эльфа Джессика подперла подбородок и склонила голову на бок. Разведчица совершенно равнодушно отреагировала на откровенность про бордель, а что тут такого? Лучше пусть пользуются услугами гулящих, чем насилуют девок честных, чтоб таким, как Джессика не заниматься разбирательством этой грязи. А вот на моменте про нечто, Эллис едва заметно сощурила глаза, принимая новую зацепку в деле. Помощница констебля нервно постукивала носком правого сапога и размышляла. С противным пищанием мимо Нирра пробежала серая крыса и юркнула в щелку в стене. Отвлеченно проводив ее взглядом Джессика воззрилась на заключенного и заговорила:
-Вам не стоит ставить меня перед фактом. Похоже, Нир, вы забываете о наличии решетки, разделяющей нашу беседу. И эти прутья должны намекнуть Вам о том, что покуда Вы в их власти, главенствую парадом я. Пока обстоятельства не прояснились, а это как минимум до утра, Вы пробудете здесь.- Тон у девушки был холодный и бескомпромиссный. Закончив краткую речь, Джессика сгребла со стола писанину, резко встала и вышла из помещения. Дверь с другой стороны охранялась стражниками, один из которых открыл разведчице дверь и прикрыл после.
Однако, эльфу не долго пришлось скучать, минут через двадцать Эллис вернулась. В зубах у нее был недоеденый бутерброд, а в одной руке глиняная плошка с овсянкой. На краю посудины ютился хлебный ломоть, немного утопающий в каше и рядышком ложка. В другой, металлическая кружка с чаем, судя по пару, совсем горячим. Поставив снедь на узкую подставку прорези, имеющейся в решетке для кормежки узников, Джессика откусила наконец свой бутерброд и жуя молвила:
-До утра!- После чего отсалютовала и теперь уже удалилась окончательно, до утра, как и обещала.

В районе девяти утра за темным эльфом пришли, но, то была не Джесс.
-Выводите его, мы его забираем-, мог услышать эльф противный ломающийся, словно еще не окрепшего юнца, голос. Собственно, хозяин приказа и был сопливым мальчишкой. Он только окончил учебу и богатенький папенька обещал пристроить его на место нынешнего констебля. Обладая личной резиденцией, а не казенным участком, где пока еще властвует констебль Сквидель, сынок богатого папаши решил ускорить процесс установления себя в роли стража правопорядка и прыгнуть через голову Эллис. А конкретнее, он уже разнюхал о том, что она кого то изловила и решил без разбирательств выставить этого "кого-то" виновным, а лавры за дело столичного потрошителя забрать себе. Тем самым проложить себе дорожку к управляющему месту одним махом, а вторым убрать помехи, которыми являлась Джессика со своим начальником, старым и хворым человеком, ныне не дееспособном. Подло, скажете Вы и я соглашусь. В прочем, это уже обыденность в наши то дни, когда коварством и ложью абы кто выбивается в руководящие должности. Прочие заключенные услышав шум, заинтересованно притихли, кое кто повысовывал лица и уши меж решеток, чтобы лучше слышать происходящее.
Стражники знали сынка влиятельного человека, но их непосредственным начальством он не являлся, посему те пришли в замешательство. Свита охраны, при пареньке выглядела внушительно, а он продолжал нарушать утреннюю тишину тюремных коридоров, своим режущим слух голосом, приказывая выдать ему заключеного Р`Рэта.
-Что ты здесь делаешь, Стив?- возмущенно поинтересовалась только что подоспевшая Джессика. Девушка выглядела взъерошенной и запыхавшейся. Еще с первыми петухами она встала и успела оббегать пол города выясняя что, да как.
-Ты ни на что не годна, Джессика. Я сам обличу этого убийцу-, ткнул толстячок пальцем в сторону Нира, который вероятно только проснулся и ничего не понимал в распрях двух людей, борящихся за место столичного констебля. Ну тут конечно отчасти, Джессика не жаждала этой должности, ей хотелось выручить Сквиделя, дабы его не спихнули с места, словно старого пса, который уже не в силах охранять хозяйство.
-Кого ты собрался обличать?- всплеснула руками Эллис. Она терпеть не могла Стива и сейчас ей хотелось выцарапать ему его мелкие поросячьи глазки. "До чего дошли гады, уже из под носа работу выдирают. Не дам!" -Этот всего лишь пропойца. Сидит тут за дебошь! У тебя похоже паранойя, Стив, неужто готов первого встречного на плаху тащить, лишь бы мне насолить?- Беззастенчиво солгала кудрявая помощница констебля на счет Нира и строго зыркнула на него, мол помалкивай, не влезай в разговор и скрестила руки на груди.
Толстосум побагровел, он одинаково ненавидел Эллис, как и она его и сейчас похоже речь шла уже не о месте костебля, не о том, кто будет его занимать, незримая конфронтация переползла на рубежи личной неприязни.
-Я знаю, как искусно ты брешешь, Эллис-, откровенно начал грубить Стив и внимательный взгляд ухватил бы из обстановки, как побелели губы Джесс от напряжения и костяшки пальцев - сдерживается она. -Мои агенты засвидетельствовали что было вчера в переулке, через квартал от борделя, откуда вышел твой "пропойца"- поросячьи глазки Стива на столько сощурились, как бы выводя Джесс на чистую воду, что их почти вовсе не стало видно. Однако, Джессика не собиралась отступать, бой еще не окончен и сейчас она победно выдернула из за пояса свиток, пихнув его знатному сынку.
Тот, переминаясь с ноги на ногу и пыхтя от напряжения, принялся бегать взглядом по исписанному пергаменту. Пока читал, пару раз отрывался чтобы бросить взгляд то на Эллис, то на узника - темного эльфа. Прочтя он поднял голову на Джесс и скрутил пергамент, да так сильно, что тот заскрипел от натуги.
-Твоя взяла-, сквозь зубы выдавил он. Очень тяжко ему давались поражения, но он то знал, что это лишь маленький проигрыш в большой войне за власть над управлением констебля и был уверен, что в главной схватке одержит верх именно он. Пихнув свиток Эллис со всевозможным презрением он в развалочку направился восвояси гаркая и ругаясь на свиту своей охраны. Когда Эллис наконец осталась в коридоре без лишних ушей, то велела стражникам выпустить Нира и с сожалением вздохнув не громко молвила ему:
-Идемте на воздух, сейчас все расскажу.

Выходя из здания временного заключения подозреваемых и мелких дебоширов, Джессика на минутку остановилась перемолвится со стражником, с тем самым Леоном, который заглядывал ей в рот при разговоре и внимал каждому ее слову. Эллис пояснила ему положение ситуации и то, почему забирает эльфа. Стражник кивнул, по товарищески похлопал Джессику по плечу и закрыл за ней дверь. Эллис развернулась к Ниру, создав тем самым мимолетный полет шлейфа кудрей и встретившись взглядом с бывшим, да, теперь уже бывшим узником шагнула к нему и направилась по мостовой, увлекая парня за собой для прогулочной беседы. Надо сказать денек стоял чудесный, погожий. От полированных камней мостовой отражались яркие лучики солнца, улицы еще только оживали лишенные привычной суеты. В приятное дополнение к чудной погоде, прохожих обдувал легкий прохладный ветерок и до полуденной жары было еще пару-тройку часов.
Джессика очень любила столицу, со всей ее грязью и подноготной, которую знала как никто другой. Она искренне любила этот город. Стук собственных каблуков по вымощенным мостовым, гул городского голоса, который многим сельским жителям пришелся бы не по нраву. Проезжающие телеги, цокот копыт, цветочниц с корзинками. Все это бальзамом успокаивало юную душу помощницы констебля говоря о том, что чтобы не случилось, все останется прежним и всегда быдет вызывать улыбку на ее лице. Улыбнулась она и сейчас, невольно, украдкой. И лишь спустя затянувшееся молчание, нарушаемое лишь стуком шагов ее и Нира, Джесс наконец заговорила, в миг становясь серьезной и хмурой.
-С радостью для тебя... ты ведь не против более фривольного обращения?-, предлагая перейти на ты осведомилась Джесс, -Сообщу, что подозрения с тебя сняты. Дело в том, что я не теряла времени и с самого утра произвела опрос возможных свидетелей. Опять же к счастью для тебя таковые нашлись!-, Эллис многозначительно потрясла свитком, который давала читать толстяку Стиву.
-Твои показания подтвердила местная жительница Флора Риалона, в момент нападения она вывешивала белье и все видела, в точности до мелочей подтвердив каждое слово, сказанное тобою.- Джессика вздохнула, видимо расстроившись, что поиски убийцы затягиваются. -Затем я наведалась к нашему уважаемому магу Джозефу, который установил на телах потерпевших следы алхимического воздействия, и теперь буду работать в том направлении.- Джессика больше не была столь строгой в разговоре и даже напротив откровенно повествовала Ниру о своих планах проведения расследования, быть может нужно было просто с кем то поделиться. В прочем, Эллис остановилась по среди улицы, коротко глянула в свои записи, затем на название улицы, в которую вел следующий переулок и молвила:
-Так что, Нир Р`Рэт, ты теперь свободен и я боле не смею задерживать тебя. Удачи!-, Джессика добродушно улыбнулась, скручивая свитки и пихая их обратно за пояс и уже собралась нырнуть в проулок, направляясь к алхимику, которого ей рекомендовал Джозеф. Некоему Нилиэсу Апри, для просьбы помощи в деле.

Эллис только подняла ногу для шага, как Нир окликнул ее, от чего помощница констебля тут же обернулась и замерла, так и не успевшая войти в проулок.
-Помощь?- скептически приподняв одну бровь Джесс задумалась и загляделась на поскрипывающую от ветра металлическую вывеску с сапогом. "Да чем же ты мне поможешь? Вылечишь Эдмунда мановением руки? Заставишь Стива пересмотреть свое решение на счет должности констебля, чтоб он отказался от таких перспектив роста? Приведешь мне за ручку преступника? Ох бедная я, бедная. Все разом на мои плечи. О-ой." Грудь Джесс приподнялась в тяжком вздохе и ее серый взор с тоской, и добродушием устремился к эльфу.
-Что ж, идем..- снова вздохнула она и подождав Р`Рэта зашагала по переулку.
-Но учти, остроухий помощник, я буду строга и требовательна. И еще, когда мы придем к алхимику, дабы просить о помощи в деле, разговору не мешай.- Эллис приостановилась и задумалась, а после оценивающе взглянула на добровольца. -А вообще, лучше бы ты отправился помыться и привести себя в подобающий вид. А то разит..-, девушка помахала ладошкой перед носом, -Да и выглядишь ты не ахти.- Эллис по умолчанию перешла на "ты" и теперь глядела на Нира, как на подчиненного, а значит таким же беспристрастным и несколько властным взором. Дабы парень не подумал, что Джесс пытается от него отделаться, она вновь выдернула из за пояса свиток, перечитала адрес, по которому ей стоит искать Нилиэса Апри и отодрав клок пергамента с данными, всучила их Ниру.
-Вот, я буду там, если ты окажешься расторопным. В противном случае, если решишь попариться в баньке и понежится, дуй сразу на кладбище. Я не думаю, что у алхимика я пробуду более часа,- Джессика немного исказила свои планы на словах, потому что на деле она думала, что у Нилиэса она пробудет не больше двадцати минут, а оставшиеся сорок, Эллис хотела потратить на маленькую передышку и перекус. Знаете ли с пяти утра мотаться, словно флаг на башне, это Вам не в кроватке отдыхать и плюшки за завтраком уминать. Помощница констебля была голодна и уже чувствовала надвигающуюся усталость, а впереди еще миллион дел, которые нужно было выполнить сегодня.
-Возражения не принимаются, до встречи через час по этому адресу,- выпалила Эллис и похлопав Нира по плечу, молвила напутствие, -Дуй, да торопись!-, поторопилась и она сама, пружинистой походкой, направляясь по делам, а по пути думала. "Авось передумает помогать, сейчас смоет с себя тюремную вонь, а вместе с нею и глупые мысли. Надо оно ему, возиться безвозмездно с нечистыми криминальными делами?"
Пока направлялась в ближайшую кофейню, обдумывала, что будет есть. Хотелось чего нибудь сладкого и энергетического, потому, лишь ступила она на порог заведения, тут же заказала себе кусок пирога и крепкого травяного чая, который способствует бодрости. Оставшись в уединении за столиком в кофейне, Эллис сокрушенно опустила голову на руки, и измучено простонала. Очень тяжко для молодой разведчицы было тащить на своих плечах столь ответственные и важные вещи. Раньше, когда она чувствовала сомнения или отсутствие сил для борьбы, Джесс могла явиться к Сквиделю и просить совета, утешения. Теперь, констебль Эдмунд ей не помощник, он сам нуждается в опоре. А кто, как ни Эллис, может ею быть. Отбросив кручину на потом, Джессика встряхнула головой, взбила кудри и быстро расправилась с пирогом. Чай она выпила залпом и расплатившись, направилась наконец к алхимику. Ее мысли отвлеченно гуляли в потоке, который можно именовать "как быть и что делать?", а вид был растерянным и утомленным.
Спустя чуть меньше часа, после разговора с Ниром, новоиспеченным помощником помощницы констебля (да, да, вот такая каша выходит), Джесс стояла перед дверью дома, в котором проживает некий господин Апри. Рыком выдохнув, прогоняя из себя уныние, и оглядевшись по сторонам, не виднеется ли где силуэт эльфа, у которого было время, чтоб привести себя в порядок, Джессика постучалась в дверь. На лицо была мгновенно натянута дежурная улыбка, однако некоторое напряжение в образе скрыть не удалось.

Не ловко получилось. Оторвав взгляд от написанных в спешке символов, которые лишь отдаленно напоминали буквы, Апри выслушал тираду девушки. Сказать бы что это было не о обычное начало разговора, так нет. Это был далеко не первый случай когда на этом пороге появлялись блюстители закона разыскивающие его. Может быть в первые две дюжины раз это и вызывал вопросы "Зачем?" "Почему?", но потом, все стало проще, понятнее. Либо обыск на предмет чего-либо "запрещенного", либо просьба о помощи с каким-нибудь "чудодейственным эликсиром". С первым понятно - не входящие в гильдию, практикующие алхимики, дают согласие на проверку своих жилых и рабочих помещений. Со вторым чуть сложнее - городская стража сотрудничает с гильдией алхимиков, но в гильдии вечно не хватает "рук" и подчас "эксперта" можно прождать пару тройку дней - именно поэтому, "власти" периодически обращаются к "свободным" алхимикам.
Здравствуйте, Джессика Эллис. - он хотел было протянуть руку для приветственного рукопожатия, но осекся, вспомнив что для девушек такой жест не подходит. Ограничился кивком. Угу, это я и есть. Стоило бы добавить что-то в роде "К вашим услугам" или "Рад встречи", но к чему эти ужимки и фокусы - девушка все еще в любой момент могла достать "ордер на досмотр". Это сейчас она улыбалась, как знать, может быть ей нравилась такая работа.
Тем временем, подошел еще один блюститель порядка - Нир Р`рэт. Имя далеко не человеческое, может быть по "обмену" или... или что-то еще. Нилиэс кивнул в знак приветствия.
И так, чем обязан? - не желая продлевать и без того затянувшуюся паузу спросил Апри.

-И так, чем обязан?- осведомился Нилиэс и Джессика удовлетворенно кивнув, на то, что это оказался именно Нилиэс Апри, а не кто нибудь другой, попутно протянула ему руку для рукопожатия, у нее так было принято. Данным жестом она как бы говорила людям, с коими приходилось работать, о том, чтоб не судили свысока о ее принадлежности к женскому полу (мол не бабская эта работа — преступников гонять), и что в работе сыщика она так же хороша, как любой другой мужчина в подобной должности. Сказать, что Эллис просияла от того, что нашла нужного человека в нужном месте и не придется лазать по городу в поисках рабочих алхимических рук? Отчасти.. Однако рекомендованный сослуживцами алхимик не выглядел дружелюбно, а напротив, несколько настороженно и отчужденно. Будто всем своим видом говорил - «Мне плевать с высокой колокольни на ваши проблемы, они куда менее интересней клочка бумаги в моих руках. Да и вообще, у меня еще столько дел, столько дел..».
-Я к Вам по сугубо индивидуальному вопросу, касательно ряда преступлений. Разговор не уличного характера. Позволите пройти и обсудить с глазу на глаз?-
Алхимик мог развести руками и сказать «Извиняйте, господа хорошие, у меня своих дел валом» и Эллис надеялась на противоположный ответ, правда слабо. Ведь принудить Апри к работе она не могла. В столь омраченном состоянии, в котором пребывала помощница констебля (не смотря на беззаботную улыбку на лице), ей все виделось в негативном свете и от всего она ждала подвох, не забывая про закон подлости — когда у тебя все из вон рук плохо, свалится еще пара тройка проблем довеском, дабы ты не скучал. Так и произошло. Нир не дождавшись приглашения хозяина направился в лавку, в то время, как Джесс оставалась на пороге, вежливо ожидая приглашения и согласия на беседу. Новоиспеченный помощник помощницы начал хватать и разглядывать всяческие склянки и препараты. Джессика суетливо заглянула за плечо Апри и тут Р`Рэт неожиданно для всех рухнул на пол без сознания. Эллис бросила на Нилиэса короткий взгляд сквозящий испугом и опасением. «Что этот кретин вытворяет? Я его в помощники приняла, а не в портильщики! Черт!» Тут уж было не до разрешения войти.
-Простите-, сконфуженно выпалила девушка, жутко краснея от стыда, за нерадивого помощничка и ринулась внутрь, в помещение. «Идиот! Лучше бы я его в камере до конца дела продержала! Нет! Лучше бы его завалили в той же подворотне и мне не пришлось бы краснеть за его выходки! Что за беда! Чертов рок, несносная карма, за что все невзгоды мира именно мне. Ну подумаешь, не молюсь истово, богохульничаю иногда — разве это повод заваливать меня бедами и такими вот дураками ушастыми?!» Казалось вот вот Джессика закипит, и взорвется от негодования. Однако, кудрявая лишь поспешно припала на колени подле эльфа и схватила того за груди, да принялась трясти и шипеть сквозь зубы, едва сдерживая гнев, чтоб не закричать на него.
-Вставай, остолоп! Ты чего тут вытворяешь, гад? Я тебя в помощники взяла не для того, чтоб ты мне все портил. Очнись, зараза!- Эллис раз, второй тряхнула остроухого и поморщилась, -Что у тебя с лицом?- спросила она бессознательного. Лицо эльфа было покрыто красными пятнами, однако Джесс решила, что дело в том, что он понюхал или попробовал без спроса с алхимического прилавка.
-Нилиэс!- воскликнула помощница констебля, оборачиваясь к алхимику. Лицо девушки выражало высшую степень стыда за проявленный не профессионализм и за неудобства, которые принес ее помощник.
-Помогите пожалуйста и простите этого оболдуя!- Эллис принялась взволнованно кудахтать и причитать, да извиняться. -Честное слово, он новичок. Служебной этике не обучен. Я очень, очень извиняюсь за его пустоголовость! Он у нас болезный, вон видите в пятнах каких. Помогите, во имя всех Богов, чтоб им! -Девушка буквально ощущала, как контроль над ситуацией, словно песок, просачивается меж ее пальцев и сейчас она не выдержит, сорвется и тогда случиться что то невообразимое, шумное, истеричное, плаксивое и рукоопускательное. Джесс мучительно сглотнула и воззрилась на Апри с мольбой. Во-первых, она не представляла чего нанюхался Нир, вдруг он вообще лапки отбросил? Во-вторых, алхимик мог бы сейчас вышвырнуть их обоих за шкирку и отказать в своих услугах. В-третьих, что тогда делать? Ведь Джесс очень нужен был алхимик, сама то она в этом не слухом ни духом.

Нестоит. - коротко ответил Апри одновременно на извинения темного эльфа и на предложение возместить потери. Выстави он счет, это было бы мелочным и не достойным поведением - приемлемым для лавочника, но не для алхимика.
Если бы Нилиэс с радостью соглашался на все предложения, сейчас его день, а может быть и ночь были бы расписаны по минутам. Некоторые из "нанимателей" платили неплохие деньги, но далеко не все предложения были безопасны и честны. Апри был не из тех кто гонится за наживой бросаясь в авантюры, может быть поэтому он все еще небыл известен и богат.
Помощница констебля пыталась произвести впечатление, это было заметно, но скорее всего это было издержками профессии. Она говорила об очередной зверяке которая орудовала по ночам, об особенностях сыска, и в конце концов обратилась за помощью. Признаться, Джессика достаточно грамотно построила свою речь, дабы не особо нагнетать обстановку но и дать понять что все серьезно.
Он не торопился с ответом. В этом предприятие были, скажем так, не самые приятные моменты - мертвая плоть которую пришлось бы обследовать ища частицы неизвестно чего, к тому же кто знает на сколько это затянется. Но и отказаться значило, вот так запросто, пройти мимо чужой беды и речь не вовсе о помощнице констебля.
"В кустарных условиях". Стоит намекнуть что первый круг алхимии не занимается такими вещами? Пожалуй нет. Тут все просто - либо копаться в дерьме, либо нет. А каким образом это будет происходить, в общем-то не важно. Помочь остановить преступника, или остаться с чистыми руками? Эх Нилиэс, да кого ты пытаешься обмануть, ты ведь не сомневаешься в ответе.
Джессика, Нир, признаться я не мастер и едва ли могу быть уверен в результате... - он выдержал паузу еще раз взвешивая все "за" и "против". Но я приложу все усилия... В общем, я помогу вам в меру возможностей.
Чтобы собрать необходимые инструменты, мне потребуется четверть часа и... "еще пара рук" хотел добавить он, но взглянув на помощника помощницы, отказался от этой идеи. Что касается "образца", то сейчас не время - это дело кропотливое и долгое. Уж лучше все сразу, на месте так сказать.

Апри тянул с ответом и Джесс стала нервничать, шумно засопев, нагнетая обстановку, что даже Нир вышел вон. "Мастер, не мастер, я в этом вообще профан", мысленно отвечала Джесс на слова алхимика. У нее просто не было иных вариантов. Однако, тот единственный, что ей подвернулся, таки оказался удачным.
-Но я приложу все усилия...-, молвил Нилиэс и большего кудрявой было не нужно. "Да! Дааа, черт возьми!" возликовала Эллис и это сполна отразилось на ее лице, перебивая недосып, усталость и вялость просиявшей на лице улыбкой и искорками в глазах.
Джессика бы бросилась к алхимику на шею от радости, но проф. этика, она такая. Сдержанно кашлянув в кулачок, сыщик не стала тянуть кота за хвост.
-Я безмерно рада, что Вы окажете нам помощь-, девушка тряхнула головой, смахивая с лица надоедливую кудряшку и поторопила Апри.
-Наша задача не медлить и действовать оперативно. Я подожду на улице, вместе с помощником, а Вы соберите, все что Вам может пригодиться.- С ноткой командного тона в голосе, изрекла Джессика и развернувшись отправилась на улицу.
Выйдя из помещения Джессика расправила плечи и вдохнула полной грудью, думая, что хоть что то у нее начинает получаться. А ведь маленькая победа, крооошечная такая, она очень стимулирует. Через улицу в ее сторону шел Нир, прикупил какой то сдобы в булочной, как оказалось и на долю Эллис тоже. Девушка приятно удивилась и без прежней злобы улыбнулась помощнику, принимая в руки кекс.
-В этом ты прав, хотя я бы не рискнула есть и перед походом, но уж больно вкусно пахнет. Спасибо тебе.- Джесс укусила "бабу" за ромовый бок, да так хорошенько приложилась, что даже рот с первого раза не смогла закрыть для жевания и выглядела сейчас, аки жадный хомячок. Расправившись с куском сдобы Эллис облокотилась спиною о стену дома в ожидании алхимика и не громко поинтересовалась у эльфа:
-Какие предположения на счет дела?- взгляд серых глаз вновь стал каким то угнетенным, уныло рассматривая дырочки в пористом кексе.

Дождавшись алхимика, троица должна была прямиком отправиться на кладбище, для проведения не самой приятной, наверное для всех них, работы.