Это летнее утро, которое скоро нагонит полдень, началось ещё ночью. Нет, даже поздним вечером, очень поздним. Как обычно задержался на кладбище куда дольше, чем позволялось даже гробовщикам, впрочем и не собирался следовать никчёмному комендантскому часу, когда якобы только сторожа и дежурный отряд могут оставаться. Делал и будет делать свою работу ровно столько, сколько времени для того понадобится. За пару лет сумел себе состряпать весьма не однозначную ситуацию, а сильно борзых запугать, так что единственный, от кого приходилось продолжать выслушивать речь в обвинении о не соблюдении правил, если не удавалось вовремя улизнуть, так от одноглазого старика. Смахивал тот на странную помесь коршуна и ворона, непоколебимый авторитет в своих кругах, абсолютно непробиваемый к выходкам гробовщика, да и всех остальных. Он и был начальником кладбища не первый десяток лет, он же управитель. По имени даже не пытался запомнить, так что для Гробовщика, был просто "Одноглазый", а Гробовщик для него был один из многих "Эй, ты!".
Так уж вышло, что всю ночь и уже почти всё утро, Гробовщику пришлось торчать в его "сторожке", вместо него, в очередной раз излишне поздно возвращаясь с кладбища. А остаться пришлось в виде "наказания". Слушать про клиентов не хотели, к счастью это было бессовестное враньё и с последним управился предыдущим днём, но при том, чем дольше он остаётся здесь, тем больше шанса остаться без дела на ближайшие дни. Не считая своих основных обязанностей, конечно. Так и не отбрыкавшись, оставили, не сказав ни слова о том, когда его внезапное дежурство закончится.
Ночь прошла спокойно, наверное, всё равно сидеть здесь безвылазно не собирался, да и не мог. Души возвращения Одноглазого ждать не будут. А вот утро тянулось неимоверно долго, и скучно, даже ни единого прохожего, что решил кого-нибудь навестить вместе с рассветом, разве что сторожа, что сдавали свои смены, чиркнув закорючку в потрёпанном журнале на засаленном столе главной сторожки.
В один прекрасный момент, кладбищенскую тишину нарушил стук копыт, прибывшей к воротам повозки. Вестник, даже с долей удовольствия оторвал свою пятую точку от деревянного табурета и разминая плечи, побрёл к одному из двух скромный окон из довольно мутного стекла, тем не менее разглядеть прибывших можно было. Но убитых горем родственников похожи не были, впрочем, на родственников тоже. Эльф, при чём тёмный, первым поспешил прямиком к двери здания, так что и Гробовщик разогнулся, отлипнув от окна и проследовал к двери, встав у косяка и ожидая стука, да прислушиваясь к разговору прибывших. Ожидание тянулось не долго и Рихарт тоже не стал заставлять себя ждать.
- Приветствую~ - Протянул Гробовщик, приоткрывая дверь и частично из-за неё высовываясь, - С чем пожаловали? - Широкая улыбка озарила лицо. Часть лица, собственно, кроме самой улыбки, почти ничего не было видно за занавесью волос. А с чем бы они не пожаловали, хоть как-то и хоть чуть, но помогут скоротать время в ожидании Одноглазого.

Мужчины наградили его сухим приветствием, а так вообще отправился дальше и вряд ли, что бы навестить свою покойную матушку. Ну да пусть себе гуляет, заблудиться тут правда чрезвычайно легко, не зная кладбище вдоль и поперёк, или хотя бы опознавательных знаков, которые выражались в виде некоторых статуй и надгробий.
- Здравствуйте! - спустя пару секунд молчания, голос подала и девушка, обладательница рыжеватой кудрявой головы, да протянула руку. Видимо для рукопожатия, видимо нужно сделать тоже самое. Или как принято по этикету поцеловать ручку леди? Пусть первое, так непричнее. И Гробовщик выпростал руку из длинного рукава балахона, являя дневному свету свою бледную ладонь украшенную чёрными ногтями и легонько пожал руку девушки, аккуратно перехватив ладошку поперёк, и тут же спрятал ладонь обратно в рукав. Ведь было бы не очень красиво здороваться через ткань? Сразу стало ясно, что явились люди по делу серьёзному, так что для начала, решил дослушать всё, что скажут ему. - Убивают жутким образом? И уже даже не первый месяц? Кажется догадываюсь о ком речь, да вот кто это делает и я без понятия. Увы, прибываю на место уже после смерти, а не до неё. Да и то, только из-за способа убийства некоторые могут "остаться" здесь. - улыбка на несколько секунд сползла с лица с Вестника, но очень вскоре вернулась, будто бы всё так и было всё это время. Мельком прочтя написанное на пергаменте, что сунули под нос, кивнул, потом вздохнул, покачал головой. И гадай что значит этот спектр эмоций.
- К сожалению, людей я вам выделить не могу. Я и не могильщик и не управляющий, а он так вообще отсутствует. Конечно можете его подождать, но не имею не малейшего понятия, когда он появится и где искать искать могильщиков. Хм~ - Пауза, сопровождавшаяся драматическим молчанием, тянулась не долго и Вестник продолжил, - Кажется я знаю кто вам нужен. Те, кого и опознать то не удалось, а иных жертв насилия похоронили уже их родственники и вам придётся просить ещё и их разрешения на эксгумацию, но не думаю, что это ваш случай. Секундочку... - Седоволосый исчез за дверью, послышался приглушённый грохот перебираемых инструментов, в поисках его лопаты, которая успела перемешаться со всем остальным. За одно и свою шляпу подхватил со стола, не оставлять же здесь её. Водрузил головной убор куда следует, да пригнувшись и придерживая шляпу за поля, вышел на крыльцо и закрыл за собой дверь. Просто на крючок, большего и не требовалось. - Идёмте. Может ещё помощника по дороге встретим и Вы, леди, попросите его... или их... посодействовать следствию, а я, если что, приведу их в чувства. Те, кто нам нужен, хоронят в угловой части кладбища. Той или иной, времена меняются, кладбище растёт, благо последние годы оно в ближней части, минут за двадцать дойдём. Всех неизвестных и непознаваемых, кроме солдат, хоронят отдельно, на скорую руку и не глубоко, по большей части что бы можно было в любой момент откопать и перезахоронить как подобает, если вдруг узнаются как-нибудь, обычно по вещам, что были при них. Но чаще, всё остаётся как было, трупы и тонкие доски перегнивают и на их место хоронят заново, таких же, и не обязательно. - Рассказать и без того, возможно, известный факт решил только что бы как-то скрасить часть пути. А если эльф их не догнал, то ему предстояло увлекательное путешествие по кладбищу, площадью в несколько квадратных километров. Гробовщик свернул налево около статуи ангела, что одной рукой указывал прямиком в сторону выхода, а дальше предстоял почти прямой путь. Кстати сторожка располагалась явно в одной из старейших частей кладбища, таких островков было несколько, которые постепенно разрастались и соединялись в одно гигантское кладбище, от того и посреди него встречались полуразрушенные каменные стены. - Ах да, совсем забыл, вы то представились, а я то нет. Можете меня так и звать, Гробовщик. - за словами последовал тихий смешок и Вестник умолк. А кто живёт в нижнем кольце Иридиума наверняка хоть раз слышал глупые слухи о неком Гробовщике, по большей части, о его его проблемах с головой, но число слухов, что могли слышать и сколько им придавали значения, зависит от каждого в своей мере.

Отредактировано Гробовщик (2013-04-21 15:55:13)

Погожий день, приятная компания, отсутствие забот, что еще нужно чтобы почувствовать себя счастливым хоть ненадолго? Да в общем-то ничего. Вот только было бы все это. Нет, ну допустим денек выдался погожим, это да, но дальше по списку все обстояло чуть иначе. И не то чтобы компания была неприятной, нет, она была "специфической" так сказать. Помощница констебля что мнила себя необычайно смышленой, темный эльф что не мог устоять на одном месте, да еще и эта личность. Гробовщик. О нем и вправду ходили слухи, и далеко не все из них были лестными. Но пока, эта импозантность совсем никак не проявлялась. Ну и в третьих, да вот, представьте, у Нилиэса были свои заботы которые требовали его участия. Ввязавшись в эту авантюру, он жертвовал собственным временем, поэтому не удивительно что проволочки в этом деле, его никак не радовали.
Джессика изложила суть дела новому знакомому, и он немного помедлив повел большую часть компании куда-то вглубь территории. Кладбища крупных городов, это не сельские поляны с сотней крестов - столичное кладбище занимало площадь в пол четверти площади Иридиума, плюс минус пару тройку километров.
Эм... уважаемый. - обратился Апри к Гробовщику, поняв что Джессика упустила этот немаловажный момент. А найдется ли здесь какое нибудь рабочее помещение?
По идеи, сторожок и прочих технических строений тут должно было быть много - нужно же где-то хранить инструменты, и может быть даже подготавливать покойников к погребению. Однако, было бы печально если для его нужд выделят какой-нибудь тесный сарай. Хотя, даже это не беда, было бы пара квадратных метров защищенных от ветра, а дальше уже дело техники.

Когда Нилиэс задал свой вопрос кладбищенскому работнику, Эллис подметила, ведь и правда упустила сей аспект из виду, а так же поставила мысленный плюсик алхимику за профессионализм. Что же касается Нира, ее новоиспеченного помощника, которого нигде не было видно, то ему Джесс влепила огромный минус и лишь в очередной раз обреченно вдохнула. По высматривала его еще немного, да и плюнула на это, решив, мол сам к вечеру найдется.
-..можно провалиться, хе-хе...-, по загривку сыщика пробежались муражки и она нервно хохотнула, направляясь следом за Гробовщиком. На счастье Эллис, в сторожке оказалось пару мужичков, которые играли в кости, когда они вошли. И пока Гробовщик высматривал подходящий контингет усопших по кладбищенским записям, Эллис разъясняла работникам что к чему. В десятый за день раз излагая историю о иридиумском потрошителе и уже изрядно набив себе оскомину об эту историю. Призвать могильщиков к работе, надо сказать, у нее получилось далеко не с первого раза, но все же ей это удалось. В конце концов, уладив мелкие вопросы, Джессика и местные «домочадцы» вышли в «поле», дабы приступить к основной части работы - самой грязной, изнуряющей и наименее приятной. Сама же Эллис предпочла отсидеться поодаль, копошась в своих свитках и что-то там изучая, дабы лишний раз не заставлять желудок сдерживаться в позывах к извержению.

Пост 17.
Минуло полтора часа с момента, как Гробовщик помог Джессике с выполнением все грязной работы и алхимик получил "образцы". Все это время, Эллис занималась тем, что пыталась отыскать нерадивого помощничка, который затерялся среди кладбищенских надгробий. Как только она не драла глотку, да только мертвецы бы в могилах и то скорее пробудились от такого зова, чем нашелся бы Нир Р`рет. Устав надрываться, Эллис оставила это занятие, кляня себя за доверие оказанное первому встречному. "Никудышный из него помощник" сердито думала она, стучась в коморку, которой Гробовщик дозволил воспользоваться. Нилиэс, выглянул на стук, нос и рот его были скрыты под платком, и не удивительно. Трупная вонь "образцов"заполонила это куцее помещение, но неудобства, испытанные алхимиком, окупились сторицей. С присущей ему безучастностью в голосе, он сообщил, что алхимические следы на останках, ни что иное, как токсичное масло, которое добывают из высушенных мертвецов, само по себе оно не несет ни отрицательных, ни положительных воздействий.
- И как же эта дрянь попала на одежды жертв? - поинтересовалась Джессика на заключение алхимика, - Убитые либо были теми, кто эту самую мерзость из мертвецов получает. Или может все жертвы в той или иной мере сами занимались алхимией? А может их пометили этой самой гадостью, а неведомый убийца, нашел помеченную жертву и расправилась с ней? -
Нилиэс пожал плечами и развел руками:
- На это я, увы, Вам ответить не могу. Это уже Ваша специализация искать разгадки, а моя работа, так полагаю, исполнена?
- Да, благодарю безмерно, - находясь мыслями совершенно не здесь, ответила Эллис, машинально протягивая алхимику маленький мешочек с причитающейся платой.
- Вы как, отбудете в город или еще останетесь здесь? - скорее для приличия, чем из искренних побуждений поинтересовался Апри, вырывая Эллис из размышлений.
- А? Нет, езжайте без меня, мне надо найти помощника, спасибо Вам за помощь, - поблагодарила Джессика и перевела взгляд на мрачного работника кладбища.
- Надо же отыскать этого остолопа. Не поможете?- взгляд Эллис выражал мольбу и озадаченность. Во-первых, Гробовщих наверняка хорошо ориентировался на кладбище в отличие от нее самой, во-вторых, оставлять своего ушастого помощничка одного на кладбище под вечер как-то совсем не по человечески.

Пост 18.
Ответ Гробовщика не пришелся сыщице по душе своим сарказмом, а упоминание о том, что он сам еще сыграет свою роль в этом сюжете так вообще вызвало неприятные муражки меж лопатками. Поежившись Джессика последовала за работником кладбища.
- Послушайте, если Вам доступны какие-либо знания о моем помощнике, то стоит ли впустую тратить время? Предположения предположениями, но если Вы действительно видели, как он уходил, то не стоит сейчас разыгрывать сценку с поисками того, кого здесь нет. - Эллис явно не была настроена на шутки в отличии от мужчины. Голос ее был резок и неприятен. Однако, не смотря на сказанное она продолжала идти по узким кладбищенским тропкам не понимая, как некоторые люди посещают это место в поисках умиротворения, так как ей самой оно категорически не нравилось.
- Постойте, пожалуйста, я не успеваю за Вами- попросила она, споро перебирая ногами, чтоб не отстать от Гробовщика, так уверенно и быстро перемещающегося по своим владениям. Когда он притормозил и обернулся, Эллис протянула ему худой, но все же позвякивающий монетами мешочек, - Вот держите. За Ваше участие. Мне кажется, Вы были правы и наши поиски тщетны, - признала она, окончательно решив не продолжать эту "приятную" прогулку меж надгробий. Эллис винила себя за чрезмерное чувство ответственности, которое испытывала всякий раз, беря кого то под свою опеку. Вот и сейчас, малознакомый, с сомнительными намерениями эльф, навязавшийся в помощники, бередил этот нервный импульс чувства ответственности. Джессика окинула округу взглядом в который раз.
- К тому же, уже начинает темнеть, я не могу позволить себе тратить столько времени на вероятнее всего безрезультатное занятие. Мне нужно вернуться в город.-

Пост 19
- Без седла? - , переспросила Джесс и окинула взглядом белоснежную кобылку. На мгновенье в ее памяти всплыли картины цветущей юности, которую она вынуждена была отдать нелюбимому супругу. Тогда, все свои дни она проводила занимаясь лошадьми, ей вспомнился цветочный луг, на который выходило заднее крыльцо их дома. Ей, как сейчас, представилось, как ноздри щекотали запахи цветов, а ветер трепал волосы, когда она верхом неслась галопом, представляя, что летит.
- Справлюсь - ответила девушка Гробовщику, не заметившая никакого подвоха в том, как он украдкой уходил за сторожку, призывая Кэльпи.
- Красавица - усаживаясь верхом, отметила сыщица, кивнув на кобылку Гробовщика. Словно стараясь не обидеть и белогривую, которая временно послужит ей, потрепала лошадь за ухом и легонько прижав пятки к бокам лошади пустила ее рысцой.
Эллис чувствовала себя неловко в молчании, которое затянулось на минуту, казавшуюся до неприличия долгой. На столько долгой, что ее нужно было либо перемолчать, делая вид, что так и надо, чтобы потом нарушить это молчание уже стало бы неловким, либо стоило завязать непринужденную беседу. Но путаница дум, касательно убийств, вьющаяся параллельно с будничным ходом мыслей, нависала над Джессикой большим тяжелым мрачным вопросом. Как ей сейчас не хватало подсказки Эдмунда, его напутствующего слова. Ведь иной раз он не столько указывал на верное решение, сколько просто приободрял. Его слова носили для Джессики характер некого чуда, простого и такого действенного, что Эллис поймала себя на колкой мысли о том, а годна ли она вообще на что-либо без совета Сквиделя?
- Уже совсем стемнело - все таки прервала она тишину, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей.
- И похоже, лучше было бы все же ехать в вашей карете -, добавила Эллис, стерев с щеки мокрую каплю. Начинался мелкий моросящий дождь и совсем скоро обзор впереди застлала серая пелена. Пришлось пуститься в галоп. Благо город был уже близко. Но от этого Джесс снова становилось неуютно, ей нечем было сейчас заплатить Гробовщику. Вдобавок, ее очень волновал вопрос, что же все таки подразумевал мужчина под платой, характеризуя ее как "нечто другое"? Нужно было выпускать Нира под залог и скрыть от него показания свидетелей, так она бы откупилась от мрачного спутника и одной головной тяжбой стало бы меньше. Но если бы, да кабы...Какая неуместная честность к эльфу, что оказался так бесполезен и принес лишь проблемы.

Отредактировано Джессика (2018-09-06 20:32:40)

Пост 20
Когда уже показались городские ворота, Гробовщик чуть прибавил и вырвался вперед. На черной лошади, в черных одеяниях, полы которых трепал ветер со звуком, похожим на хлопанье крыльев, он походил на ворона, на могильную птицу, которая кличет и предвещает смерть. Подобные ассоциации вызвали табунок мурашек по спине и Эллис поежилась и припустила вперед, чтобы вновь поравняться. Одежда напиталась влагой, а ветер при скачке пронизывал ее и забирал все тепло. На улице становилось промозгло, что было заметно по посиневшим губам сыщицы и тому, как она постукивала зубами, перемолвившись с городской стражей. Ворота за ними затворили, а сгустившуюся тьму начали разгонять огоньки фонарей.
- И так, куда же мы направляемся и за чем именно? Напомни мне, если говорила -, вопрос резонный. И Эллис немного помедлила. Нет, свои цели девушка видела ясно, а его - темную лошадку, поди угадай. Может быть речь в жадности Гробовщика или боязни, что он не получит платы за свои услуги, поэтому он навязался следом. А может он достаточно любезен и вызвался сопроводить одинокую путницу до города в столь поздний час. Чтобы не пускаться в догадки, Джесс решила разом ответить на оба вопроса.
- Едемте в канцелярию. Я выпишу служебную бумажку на расходы и по ней Вы сможете получить Ваш гонорар завтра же в городском банке. И, спасибо Вам за сопровождение и участие -, несколько смутившись добавила она, чувствуя себя должной сверх меры. К тому же, она не припомнила, чтоб они переходили на "ты", а вид Гробовщика не позволял Джесс проявлять панибратство и болтать, как со старым знакомым. Так или иначе, а сопровождение в его лице пришлось кстати. Джесс тут же вспомнила Нира и Нилиэса, которые подобной вежливости ей не оказали.
"Не удивительно, что один шатается по борделям, рассчитывая только на платную любовь, а другой живет один, как сыч."
Тем временем под звонкое цоканье копыт они уже миновали Нижнее кольцо и совсем скоро остановились у двухэтажного здания каменной кладки с черепичным козырьком над крыльцом. Помощница констебля спешилась и кивнула в сторону стойла у постоялого двора, который стоял по соседству.
- Это ничего, я часто так делаю -, девушка беззаботно пожала плечами на то, что задарма пользуется, их сеном да водой. - Хозяин не против, к тому же, что не случись, к кому он пойдет, как не к нам в первую очередь? - Эллис привязала поводья и приветственно махнула через окно, вероятно владельцу этого самого двора и выскочив из под навеса стойла в два шага миновала улицу и вбежала на крыльцо канцелярии.
- Можете подождать внизу, я быстро. - Девушка отперла дверь ключом, который достала из-за пазухи. На столько она не хотела разочаровать Сквиделя, которого полноправно заменяла, что боялась потерять ключ и потому носила его на шее на веревочке. Дверь за Гробовщиком шагнувшим внутрь, захлопнул ветер, заставив Эллис негромко ойкнуть.
Шагнув вперед она указала Гробовщику на стул, не далеко от выхода. В здании было темно, только тусклый свет фонаря, да редкие молнии освещали внутреннее убранство через окна. Вероятно это была приемная. Вдоль стен громоздились шкафы, был стол, несколько стульев и две лестницы уводящие на второй этаж. По одной из них либо по памяти, либо хорошо видя в темноте, Эллис вбежала не разу не споткнувшись, будто было светло, как днем.
Джессика сходу направилась в кабинет Сквиделя и застыла в двери. Она увидела темную фигуру, что секунду назад рыскала по столу, разбразывая бумаги, но тут же остановилась, увидев сыщицу. Мгновение, фигура дернулась, бросив в Эллис какой то флакон и щучкой нырнула в приоткрытое окно. Джессика рефлекторно отскочила в сторону, но тут же ощутила, как жжет ее левое предплечье. Брызги из флакона попали ей на руку. Девушка сорвала с руки высокую перчатку, которую проело неизвестной жидкостью, и схватив графин с водой, из которого Сквидель поливал свои фиалки, выплеснула воду себе на руку. Эллис высунулась из окна, но фигуры и след простыл, она даже не услышала приземления. И тут девушку осенило и вместе с тем по спине прошелся ледяной холодок. Она вывернулась, чтобы взглянуть вверх и только успела расширить глаза, чтоб тут же убраться из оконного проема, потому как узрела бледное женское лицо. С оскалом и шипением, вампир, а это было понятно без лишних догадок по длинным клыкам, блеснула клинком, чтоб опустить его на голову сыщице, но лезвие впилось в деревянную раму. Джессика шарахнулась от окна, с ужасом наблюдая, как лезвие зловеще поблескивая дёргается, увязнув в дереве. Наконец незнакомке удалось извлечь застрявший клинок и Эллис, провожая взглядом по потолку звук ее убегающих шагов по крыше, ринулась следом, внутри здания, на ходу понимая, что при себе у нее нет никакого оружия, кроме канцелярского ножа, который она в спешке схватила со стола. Джессика уже почти добежала до противоположной стены и увидела в окно, как незнакомка ловко спрыгнула с крыши на соседнюю крышу одноэтажного длинного здания, вплотную примыкающего к канцелярии и удирала прочь. Эллис в спешке распахнула окно и перемахнула через подоконник на крышу. Подскользнулась на мокрой от дождя черепице и едва не съехала вниз, но смогла удержаться и подняться на ноги. Тем временем преследуемая ей фигура уже добежала до конца здания и шагнула с крыши, исчезая в темном проеме переулка. Джессика бросилась вдогонку, надеясь проследить сверху, куда двинулась незнакомка, совсем забыв про Гробовщика.

Пост 21
Джесс остановилась на краю крыши, надеясь сверху различить в темных переулках какие-то движения, но тщетно. Нужно было спуститься. Каблуки ее сапог угодили прямиком в лужу, но Эллис итак уже была мокра до нитки, так что ей не стало от этого хуже. Переулок разветвлялся. Впереди была стена дома, направо он вел прямиком к освещенной площади, естественно вампирша врядли бы выбрала этот путь, потому Эллис свернула налево, в более темный и узкий проулок. Она пробежала не более метров десяти и резко остановилась, прикрыв рот рукой.
Ее глазам предстала неожиданная и нелицеприятная картина. Подойдя ближе, Эллис опасливо заозиралась по сторонам ища того, чьих рук могло быть это дело. Но, ни шороха, ни души. Кругом не было никого, только сыщица и упокоенная кем-то вампирша. Присев над телом на корточках, Джесс осмотрела рану, оставленную в груди, огляделась в поисках каких-то следов, но таковых не нашла. Она вгляделась в лицо вампирши, стеклянные глаза которой смотрели в ночное небо и отражалось в них равнодушное удивление.
- Чего же тебе было надобно в кабинете Сквиделя? Эх, коли б подоспеть немногим раньше, может смогла бы выдавить с тебя хоть пару фраз -.
Джессике ничего не оставалось, как обыскать труп. К удивлению, она нашла у нее за поясом несколько своих записей, касательно текущего расследования и это посеяло зернышко версии разгадки. Прощупав мёртвую немёртвую по всем найденным карманам и подсумкам, она еще раз оглянулась по сторонам, да взяла и умыкнула ее кошелек. Один пёс, это сделали бы стражники утром, когда нашли бы бездыханное тело, а потом бы пропили деньги после смены. Еще, Джесс нашла пару склянок, наверное такой же вампирша швырнулась в нее, вызвав ожоги на руке, которая, к слову, еще саднила и требовала внимания. Когда Джессика убедилась, что большим тело убитой ей ничем не может помочь в плане улик, она выпрямилась и бросив последний раз взгляд на ее бледное лицо, двинулась прочь.

Распахнув дверь канцелярии, Эллис возникла на пороге. За спиной девушки мелькнула молния, бросив на пол тень ее силуэта. Она встретилась взглядом с Гробовщиком, который так и ждал ее на стуле. Эллис чувствовала себя подавленной и замёрзшей.
- Я.. мне надо было выйти -, объяснение было странным и Джесс раскрыла рот, будто думала добавить чего-то более существенного, но потом махнула рукой и вновь поднялась по лестнице вверх. Не надолго, лишь для того, чтоб тут же спуститься с обещанной выписанной бумажкой, которую бы Гробовщик мог обналичить в банке.
- Спасибо за помощь -, устало улыбнулась сыщица и протянула мужчине руку для рукопожатия. Сейчас, вне обстановки кладбища, Гробовщик уже не казался ей таким жутким. Рассеянный, какой то отдаленный, он наверное тоже утомился за этот день и нуждался в отдыхе. Скупо попрощавшись с ним, Джессика заперла дверь канцелярии изнутри и вернувшись в кабинет перво наперво обработала ожоги на руке, а после засела за бумаги.

Пост 22
Как только Эллис проводила Гробовщика, она с предосторожностью огляделась из открытой двери по сторонам и заперлась в канцелярии изнутри. Поднявшись на второй этаж, в кабинет Сквиделя, девушка обработала ожоги на руке от того неизвестного зелья, которым в нее швырнула вампирша, хорошенько промыв все водой. Пока занималась перевязкой раны, она вспомнила об Апри и о том, как кстати пришлась бы его помощь, для проведения оценки схожести того зелья с места преступления, с тем, от которого пострадала она сама. Девушку осенило. Вскочив, наспех закончив с перевязкой, Эллис заходила по кабинету своего начальника взад вперед и решила во чтобы это ни стало наведаться к Нилиэсу с утра, прихватив с собой экземпляр. Она аккуратно подобрала осколки склянки, на которых остались капли зелья и замотала это в кулёк сооруженный из бумаги. Быть может и вправду никакого зверя-чудища нет? Как бы оно в столице появилось и осталось незамеченным под оком Арбитража. Джессика вплотную занялась изучением собранного материала, водя лучиной над бумагами и собирая воедино осколки головоломки. Все складывалось, осталось определить роль убитой вампирши. Она наверняка была кем-то нанята. Имело ли смысл вернуться и забрать ее тело из переулка или тем самым она могла бы привлечь к себе подозрения? Джессика не заметила, как дремота склонила ее в сон, отрывая от дедуктивной работы.
Утром ее небрежно разбудило чье-то грубое прикосновение, потрясшее ее за плечо. Оторвав голову от стола и отлепив от щеки прилипшую бумагу, оставившую на щеке помощники констебля отпечатки текста, Джессика взглянула на будившего с возмущением. Это был Стив Акрэм, сынок одного местного буржуа, что так навязчиво хотел занять место Сквиделя.
- Как ты сюда вошел? Второй ключ есть только у Эдмунда! -  девушка порывисто встала из-за стола, пытаясь прогнать прочь свою сонливость.
- Мои соболезнования - , сын местного толстосума изобразил горечь на лице.
- Какие еще соболезнования? - спросонья не поняла Джессика.
- Сквиделя вчера не стало - осторожно проговорил он, глядя на Эллис с опаской. - Должность констебля уже передали мне -, он хотел еще что-то добавить.
- Всмысле не стало, лекари же не давали никаких опасных прогнозов, вроде бы - брови Джессики в возмущении нахмурились.
- Вроде бы -, добавил Стив, - Мне очень жаль, Джессика. Панихида будет завтра утром, уверен ты, как никто, захочешь проститься с Эдмундом -
Эллис ничего не понимала, у нее в руках уже были большие зацепки, еще немного потянуть ниточку и дойдешь до основания клубка, дело было бы раскрыто, виновные наказаны, а Эдмунд должен был выздороветь и с честью вернулся бы на рабочее место, удержав его за собой. Как это скончался? Пока она пыталась разобраться со своими мыслями, Стив мягко обняв ее за плечи выводил девушку из кабинета, пока она на выходе не встрепенулась и не сбросила с себя его руки.
- Ты меня выпроваживаешь? Что это значит? Не могли тебя в должность принять сразу же после того, как Сквидель отошел. Если об этом стало известно лишь сегодня утром, как? Когда ты успел? Приказ должен пройти цепочку согласований, это не возможно - девушка запнулась. - Я почти раскрыла! -
- Я уже раскрыл -, девушка не верила своим ушам, как это было возможно? - За рвение в работе, за оперативность и за безопасность столицы согласование приказа миновало несколько звеньев - , уклончиво пояснял Стив.
Джессика порывалась вернуться в кабинет, стоя на пороге, но Стив преграждал ей путь, на выходе из кабинета стояли стражники, не те, с которыми прежде работала Джесс, глядели она на нее весьма воинственно.
- И кто? Кто был причиной однотипных убийств? Которые длились несколько месяцев?- Джессика гневно стрельнула глазами, пытаясь вывести Стива на чистую воду.
- Не было никаких убийств, шедимская месть между власть имущими, виновница была убита минувшим вечером при попытке задержания. Рапорт я не могу тебе вручить, так как ты больше не являешься помощницей констебля. Прошу, Эллис, давай без склок. Это естественно, когда кто-то уходит, на смену ему приходит кто-то новый. Возможно тебе пора сменить сферу деятельности? -
Джессика тяжело дышала, едва сдерживая свой гнев, ее ноздри хищно раздувались, а пальцы сжались в кулаки.
- Дай хотя бы вещи свои заберу - , Стив немного опешил от капитуляции своей давней соперницы, но быстро спохватился и услужливым жестом пригласил обратно в кабинет, внимательно при этом следя, что она забирает со стола.
- Остатки ужина -, сквозь зубы ответила она на вопрос о бумажном кульке, сгребая его в сумку.
Когда Джессика в сопровождении можно сказать конвоя покинула канцелярию, она со злостью подняла взгляд на окно кабинета Сквиделя, точнее на окно его бывшего кабинета.
Девушка первым делом направилась к дому своего наставника Эдмунда, будто ей было недостаточно слов Стива о его кончине. Дом оказался закрыт, а взобравшись по водосточной трубе она обнаружила через окно пустую спальню. Прислуги в доме тоже не оказалось. Спустившись вниз, Эллис прислонилась спиной к стене и сползла по ней вниз, оказавшись на корточках. Обняв себя за коленки она тихонько заплакала, сидя в безлюдном переулке. Ей было жаль Сквиделя, было жаль себя. У нее не было могущественных связей, не было силы для того, чтобы противостоять деньгам Стива и власти его родича. Было наивно полагать, что справедливостью и честным трудом она сможет утереть нос подлости и обману. Успокоившись немного погодя и утерев слезы рукавом, она достала из-за пазухи кошель, который срезала с убитой неизвестно кем вампирши, чтобы посчитать средства, на которые может рассчитывать, так как все свое жалование она уже исчерпала, в частности, чтоб иметь больше возможности в ведении расследования. Высыпав на ладонь монеты, девушка замерла, увидев скомканную бумажку. Дрожащими пальцами Джесс распрямила ее и открыла рот. Там была написана одна фамилия: "Сквидель". Губы девушки задрожали, слезы вновь потекли по щекам, она порывисто встала и со сдавленным криком ударила кулаком по водосточной трубе.
"Расследование было лишь для того, чтоб меня отвлечь, не было никаких монстров. Монстр в этой истории только один, алчный и готовый на все ублюдок." Глубоко дыша, стараясь взять себя в руки, Джессика потерла виски и решила предпринять последнюю попытку, доказать, что вампирша и была причиной убийств неопознанных в последствии трупов на кладбище. Бумажку с фамилией Эдмунда она спрятала обратно в тот кошель и стремительно зашагала прочь, держа путь к дому Апри. Она надурила Стива, забрав остатки склянки с зельем, и оказавшись у уже знакомой двери, Эллис нетерпеливо затарабанила по ней. Но спустя несколько секунд и даже минут, ей никто не открыл. Она попробовала подглядеть в замочную скважину, в окна - никого. Нилиес спешно Уехал? Ни его семьи ни самого алхимика, краткий опрос соседей тоже не дал никакой ясности.
Выругавшись, Эллис попробовала обратиться по старой дружбе к алхимику, который работал при концелярии, но он, кажется ни о какой дружбе не помнил. Мужчина выглядел отчужденным и встревоженным, поскорее просил Джесс покинуть его лабораторию и больше не приходить.
Надежда на хоть какое-то возмездие утекала сквозь пальцы, как вода. Джессика весь день в отчаянье металась по городу, дергая за старые знакомства, но все было бесплодно.
Только к ночи, в поздних сумерках она вернулась в "Вишневый сад", где хозяйка заведения передала ей послание от неизвестного и некий мешочек. Оказавшись в своей чердачной комнате, Джесс открыла его: "Не копайся в яме. Может засыпать."
Таково было послание от неизвестного. Как его воспринимать, Эллис не знала. Все, что у нее было из доказательств - это клочок бумаги и осколки склянки из под зелья. В мешочке, переданном вместе с посланием, было золото. Много золота. Хватило бы на месяца 4-5 безбедного существования.
- Отступные -, сухим поникшим голосом прошептала девушка, пусто глядя на горсть золотых.

* * * *

Угрюмое утро. Серый ненастный день. На иридиумское кладбище привезли очередного покойника. Народу провожать его было не много, но и не мало. Среди провожающих были и стражники, а так же несколько богатых граждан, если судить по виду. Пышной церемонию нельзя было назвать, но все было достойно, на уровне. Видно человек занимал какой-никакой чин, раз провожали его так. Немного поодаль от толпы, за похоронами наблюдала фигура в темном плаще.

Пост 23

Бессонная ночь, прерывающаяся беспокойной полудрёмой, пролегла темными кругами под заплаканные, красные глаза на хорошеньком личике Джессики. Хотя сейчас оно не было таким хорошеньким, как обычно, а выглядело болезненно и бледно. Эллис, так щепетильно относящаяся к своему внешнему виду, даже не потрудилась расчесаться, расправила волосы влажными руками и довольно. Облачившись в черное, девушка поймала у "Вишневого сада" извозчика и опустив свою привычку сбивать цену и шумно торговаться, просто молча кивнула и села в экипаж. Хорошо, что возница оказался молчаливым мужичком, у него видно своих забот хватало, а посему донимать пустой болтовней он своего пассажирку не стал.
Джессика бесцельно смотрела куда-то вперед улицы, устремляя свой взгляд за предел досягаемого. В голове все так намешалось за ночь, что у нее уже не было сил думать о том, что делать дальше. До сих пор не верилось, что это утро не дурной сон, а явь. Горькая и колючая явь.
Колеса повозки с хлюпаньем месили грязь, извозчик тихо ругался под нос, кляня непогоду, а впереди показалась знакомая ограда. Только сейчас взгляд Джессики сфокусировался, вырванный из прострации и сердце ее сжалось. Процессия уже началась. Невдалеке кучковались люди, среди которых зоркий взгляд Эллис различил Стива. От злости Джессика сжала кулаки, впившись ногтями в ладони. Она порывисто спрыгнула с повозки, да прямо в грязь, отчего негодование ее вспыхнуло с большей силой.
- Не уезжайте. Держите за простой, я скоро вернусь - быстро молвила она, вложив в шершавую ладонь возницы плату и ругнувшись, двинулась вперед. На языке у нее вертелось все, что она думает о Стиве, об этом гнусном ублюдке. Но увидев мелькнувший гроб, с еще не опущенной крышкой, очертания лица покойного Эдмунда, она застыла. Джессика представила, как устроит бесполезную сцену с беспочвенными обвинениями, скандал, драку. Все будут потешаться, решат, что она лишилась рассудка, посадят на 15 суток в темницу, да еще и выпишут штраф. В памяти всплыл светлый образ наставника, его мудрый и корящий взгляд и ее спесь сошла на нет. Эллис стало стыдно, что она чуть было не устроила балаган на похоронах Сквиделя. Благо, Стив ее не заметил. Она стояла поодаль, а его уже обступили прихлебатели - новый констебль, новые устои, нужно успеть урвать теплое местечко.
- Свиньи - едва слышно бросила Эллис. Она не стала присоединяться к двинувшейся процессии. Не хотела испытать унижение и косые взгляды и, кажется, была не готова вблизи видеть Эдмунда и вечный покой на его лице. Обида теснила грудь и стало больно дышать.
- Мне по секрету нашептали, что это наш констебль...-, знакомый голос заставил девушку вздрогнуть и резко обернуться.
- Это Вы -, с удивлением (хотя чего здесь удивляться, встречая Гробовщика на кладбище) молвила Эллис и сжала дрогнувшие губы. Отчего то Гробовщик показался сейчас ей единственным человеком в этом месте, которому она могла бы открыть свои волнения. Джессике не с кем было поделиться и высказать всю злость на несправедливость судьбы и кумовство в власть имущих кругах, но она молчала. Лишь глядела на Гробовщика, сдерживая накатывающую горечь, пока наконец та не победила и Эллис не расплакалась, словно маленькая девочка, бросившись в объятия седовласого в поисках утешения.