Бехолдер... Бехолдер... Бехолдер... - Идя по этому лесу, в голове Залнарик держал только одно слово. Он пытался вспомнить, что именно он знал об этих тварях, если знал что-то ещё. Спросите, как именно он вообще узнал об этом месте и о том, что здесь можно что-то найти? Кажется, ему сказали об этом в одной из окрестных деревень. Там, кажется, даже какое-то вознаграждение было за то, что хранится в пещере, где живёт чудовище. Само вознаграждение Залнарика не сильно интересовало. В конце концов, он был выходцем из благородной семьи, члены которой довольно часто снабжали его деньгами и всем, что могло понадобиться в этом мире.
   Нет. Больше всего волшебник хотел узнать о чудовище. И о том, что можно было найти рядом с ним.  Конечно, воин из Зала был никакой. Возможно, даже стоило подумать о телохранителе, прежде чем отправляться сюда в одиночку? Но Зал об этом подумать не успел. Он только помнил о том, что сказали люди... Они говорили, что можно найти способ обойти монстра. И не вступать с ним в затяжные сражения. Если человек достаточно умён, то он якобы действительно мог понять, как это сделать, чтобы добиться желаемого. Что ж, Залнарик считал себя умным человеком. Хоть и не очень поворотливым и ловким.
   Кроме того, мысли о бехолдере помогали отвлечься от окружающей обстановки. И от довольно прохладной погоде. Хотя даже обычную одежду волшебника нельзя было назвать очень лёгкой... Время от времени он всё же останавливался, чтобы потереть руки, да и перевести дух немного. Он умудрялся при этом ходить довольно громко для тех, кто не обделён более-менее хорошим слухом. Даже на небольшом количестве снега Залу удавалось немного скрипеть и шаркать ногами.  Аристократ уже дал себе слово, что пройдёт ещё пару-тройку километров... И даст себе серьёзный отдых. Иначе к месту своего назначения он прибудет без сил.  Вот в этом ничего забавного совсем не будет.

Разумеется, Залнарик не успел ничего сделать и отреагировать. В самом деле, ну какая у него реакция? Больше того, его просто дёрнуло в сторону, конда сади кто-то появился.Если бы незнакомец не подошёл сзади и не схватил бы волшебника... Тот точно бы подскользнулся и в любой "удобный" момент просто распластался бы на земле.
   Аристократ постарался сразу успокоиться. Хотя, разумеется, сталь у горла не совсем давала это сделать. Но это отнюдь не значило, что незнакомец действительно хотел причинить вред искренне. Залнарик понимал, что своей ходьбой действитещьно мог растревожить кого угодно. Он несколько раз вздохнул. После чего начал говорить. Голос начал несколько хрипеть от такого небольшого волнения. Он постарался успокоиться как можно больше. Это либо могло уверить незнакомца в правдивосьи слов Зала...Либо наоборот, рассердить и вволновать его. Только две крайности. Так казалось Заку.
-Хммм.... С чего же начать... Пожалуй, больше тебя должно интересовать, зачем я здесь. Судя по местности, случайных путиков здесь не бывает...Потому наверняка бессмысленно тебе говорить, что я просто ходил тут, собирал травки и цветы. Скажу как есть. Я... Направляюсь в пещеру, что аходится здесь поблизости. Говорят, тут живёт чудовище, которое что-то охраняет. Можно получить награду за попытку... Разобраться с ним или пройти через него. Награда меня не волнует, честно говоря. Интересно просто попытаться и посмотреть на всё это. Есть надежда, что ты преследуешь такие же цели?На самом деле... Эта встреча просто не может быть случайной. Может быть только то, что незнакомец преследует и другие цели...

Залнарик снова глубоко вздохнул. Похоже, незнакомец и впрямь не хотел пока что причинять зла. А хотел... Похоже, получить ещё больше выгоды от своего путешествия. Впрочем, винить его в этом было сложно. Особенно если он был, например, наёмником или убийцей. Кроме того... Если он и в самом деле мастер... Из их союза могло получиться нечто интересное. И выгодное для обоих. Вопрос лишь в том, насколько высоко новый знакомый оценит свою помощь. Сталь у горла начинала всерьёз раздражать.
-За твою помощь я смогу... Пожалуй, заплатить только деньгами. Пожалуй, только этого у меня может найтись предостаточно. Да разве что... Парой книг из своей личной библиотеки, которые покажутся тебе интересными. Конечно, если у нас всё получится. Аристократу стоило больших усилий удержаться от использования хотя бы простой Магии Разума, чтобы хоть как-то увеличить дистанцию.Но пока что он оставил это средстdо на самый крайний случай. На самом деле, иметь здесь врага и противника не очень-то хотелось. Самому бы справиться со своими проблемами. А этот незнакомец мог оказать значительную поддержку. Зачем от неё сразу отказываться?
   Стоя на одном месте, Зак начинал замерзать больше, чем раньше. И даже немного дрожал. Хотелось поскорее с этим разобраться. Либо чтобы продолжить путь и устроить свой ночлег... Либо чтобы присоединиться к чужому. Сейчас устраивал любой из этих вариантов.

Отредактировано Залнарик (2013-07-23 10:38:56)

Только после этого Залнарик смог, наконец, расслабиться и вздохнуть спокойно. Честно говоря, он снова едва не распластался на земле. Но вроде бы ему удалось удержать равновесие... Более или менее.  У него возникло такое ощущение, что он не просто, так сказать, оплатил или оплатит помощь этого незнакомца...А откупился от грабителя.  Возможно, впечатление вышло смазанным и неправильным... Но таким уж оно получилось.
   Немного потоптавшись на месте, аристократ отправился вслед за своим новым знакомым. Как оказалось, тот уже успел устроиться здесь на привал.  Здесь даже горел костёр.  Зал старался не показывать своих эмоций, хотя был искренне рад возможности погреться... И, как оказалось, даже немного перекусить. Но собеседник тут же задал вопрос о том, кем Залнарик является... Хотя сам о себе не рассказал ничего. Здесь следовало быть довольно осторожным.
-Я... Хммм... Моё имя Залнарик. Пока что пусть будет просто Залнарик... Можешь звать меня Залом, Заком или Заром.  О своей семье не хочу распространяться... Пока не узнаю тебя поближе. Зачем я сюда пришёл? Я уже говорил... В основном мне просто интересно. Хотя, безусловно, я не отказался хотя бы от части предполагаемой награды... Просто чтобы сохранить память, вот и всё. - Он глубоко вздохнул и принялся за  отданное яблоко. Конечно, надеяться на роскошные обеды тут даже не приходилось. Но сейчас Зал понемногу начал привыкать к походной жизни. Хотя иногда очень скучал по прежней. Не по всем её аспектам, лишь по некоторой части...

Залнарик тоже слушал своего собеседника, одновременно пытаясь расправиться с яблоком, которым тот его угостил.
-Артемис, значит? Благородное имя. Постараюсь запомнить. - На самом деле, просто по имени волшебнику было приятно называть своего нового знакомого. Он никогда не любил кличек и прозвищ. Не знал, почему, они просто не нравились ему, и всё. Хотя он понимал, что в обычной жизни иногда это было проще. Стоило заметить, разговор продолжался в прежнем ключе - Артемис сначала задавал вопросы Залнарику, словно только после его ответов и слов рассчитывая, стоило ли раскрывать правду о самом себе. Это настораживало, хотя тоже было понятно.
   А вот вопрос о магии заставил аристократа несколько смутиться. Просто потому, что неприятно было признаваться в том,как он мало добился в своей жизни по сравнению с другими магами... Да и вообще практические умения оставляли желать лучшего. Каждый раз это слегка задевало. Хотя Зал понимал, что он мог гордиться многими другими вещами в своей жизни.
-Эммм... Что тут сказать... Да, я маг...  У меня дар к Магии Разума... Но освоил я его ещё не очень хорошо, примерно порядка до шестого.  Да и то пользуюсь далеко не всеми доступными мне.. Заклинаниями.  Стыдно признавать... Но сражаться я вообще не умею. И с оружием никак не общаюсь. Магия - это всё, что я умею. Единственное, в чём я сильно преуспел в этой жизни - так это работа с информацией. Я умею её добывать, изучать и запоминать. Хотя и понимаю, что в бою это, наверное, не принесёт особой пользы... - Он глубоко вздохнул и посмотрел на Артемиса. Он не отводил взгляда, когда тот направлял свой на него. Но сказать, что это было приятно, тоже нельзя.

А вот Залнарику потребовалось чуть больше времени на то, чтобы расправиться со своим яблоком. Возможно, он это делал специально, чтобы протянуть время, отведённое ему на отдых. Каким-то образом, но волшебник понял, что его новый знакомый вряд ли даст возможность перевести дыхание, когда они снова отправятся в путь.Да и, скорее всего, это просто будет невозможно.  Во всяком случае, явно не выгодно тем, кто решил ворваться в логово чудовища.
   В общем, прошло ещё довольно много времени, прежде чем аристократ смог как следует отдохнуть и набраться сил, которых бы хватило хотя бы на большую часть предстоящего путешествия. В конце концов, он встал и отряхнулся.
-Думаю, я готов. Можем отправляться.
   Честно говоря, Залнарик несколько потерял счёт времени  и теперь не понимал, что происходит вокруг, когда закат и следующий рассвет... Впрочем, наверное, это было не столь важно, особенно учитывая то, что они отправляются в пещеру. Он не знал, почему об этом задумался. Наверное, подумалось, что он потратил слишком много времени на отдых, хотя в дороге провёл не так уж и много времени.  Ну да ладно. Оставалось надеяться, что волшебник сможет принести своему спутнику хоть какую-то пользу в этом предприятии. Не хотелось бы остаться без дела, хотя вероятность этого была очень большой.

Залнарик отправился вслед за своим новым знакомым. А что ему ещё оставалось делать? Похоже, именно Артемису придётся взять на себя роль лидера в их небольшой компании. Потому что волшебник этого делать никогда не умел и никогда особо не хотел. Когда они подошли к пещере, аристократ тоже задержал свой взгляд на ней. И несколько раз нервно вздохнул. Да уж... Сказать, что он любил закрытые пространства... Отнюдь нельзя было. А эта пещера... Тут мысли спутников пересекались. Наверняка их размер позволял там прятаться не только самим бехолдером. Этим препятствием их путешествие, скорее всего, не ограничится. Ну да ладно. Решение уже было принято. Сейчас отступать было некрасиво... Да и вообще не хотелось.
   Артемис взял на себя работу освещать их путь. Честно говоря, для Зала даже этого света было маловато. Но он не решался высказать своё недовольство, в конце концов - это было не главным сейчас. Да здесь была целая цепь туннелей. И вот  вскоре онив вышли в одно из ответвлений.  Тут же наткнувшись на первые неприятности. Это были орки. Зал практически никогда не видел их живьём, но сразу узнал из книжных описаний и картинок. Он на несколько минут замер, даже не сразу расслышал то, о чём ему говорил Артемис. Но быстро понял, что тот делает. Он только накладывал заклинание на главаря, а остальных пытался добить сам. Зал глубоко вздохнул и попытался найти подходящее для момента заклинание.
   Для начала Зал попробовал применить ментальную атаку. Он надеялся, что это, хоть и не убьёт орка, но и не позволит ему сопротивляться. Возможно, даже ослабит его ещё больше. Хорошо, если бы он потерял сознание... Но на это можно было только надеяться.

Залнарик не мог похвастаться таким же отношением ко всему происходящему, что и его новый спутник, Артемис. Ему всё казалось, что дела у них складывались просто отвратительно. Сейчас волшебник действительно не раз жалел о том, что его заклинания практически не способны убивать. Он стоял в стороне, всё наблюдая за тем, как справляется Артемис. Кажется, ему доставалось сильно.
   Но вскоре и самому Заку могло сильно не поздороваться. На него кинулся тот орк, на которого он с самого начала направил свою атаку. От рёва противника у аристократа едва не заложило уши. Он понимал, что двигаться следует быстро и ловко. Но, как всегда, это получалось у него не очень хорошо. Вернее будет сказать, совсем не получалось. Он бросился в сторону уже в тот момент, когда орк почти навис над ним. Некоторое время Зак потратил на то, чтобы только пятиться и искать более-менее безопасное место, избавив себя от возможной угрозы попасть под удар и горячую руку. Только потом он всё-таки сообразил применить удар мысли как минимальное средство против орка, несущегося на него.
   После этого он использовал заклинание повторно, только уже на том орке, что докучал Артемису. При этом Залнарик постарался подбежать поближе, но в то же время не путаться под ногами ни у друзей, ни у врагов. Пока что в голову ничего более действенного и эффективного не приходило. Ведь Зал не знал, какой силой воли обладали эти существа... И можно ли было попытаться ими управлять без риска самому получить раны или вообще умереть...

Залнарик уже уставал бегать от своих противников, ожидая, когда его спутник сделает хоть что-нибудь с этими орками.  Всё сложнее и сложнее было уворачиваться от атак и придумывать заклинания, которые в текущей ситуации действительно могли бы помочь. Он очень жалел о том, что не мог не то что убить, но даже серьёзно ранить тех, кто жил в этой пещере. А для каждого заклинания приходилось тратить по несколько минут, чтобы найти более-менее подходящее положение.
   Такая же ситуация возникла и сейчас. Противники уже пришли в себя после предыдущей атаки. И снова пустились в погоню за аристократом. А он снова начал прятаться и пытаться скрыться. Когда это ему более-менее удалось, он попробовал выпустить звуковую волну в том направлении, где скопилось больше всего орков. Он всё ещё боялся применять заклинания, воздействующие на разум. Потому что эффект у них был непредсказуемый... А самого Зака это на некоторое время буквально скуёт и лишит возможности совершать какие-либо движения вообще. Это может свести на нет все попытки и стать угрозой для их путешествия.  Не хотелось бы становиться причиной их провала, да и смерти вообще. Потому - нужно было набраться терпения и сопротивляться столько времени, сколько понадобится для того, чтобы получить передышку. Это будет трудно, но иначе им никак не справиться. Главное - стараться не задеть своими заклинаниями своего же спутника. Остаётся лишь надеяться, что ему достанется не очень сильно.

Времени-то для планирования появилось предостаточно. А вот сами заклинания кончались. По крайней мере, те, в которых Залнарик был точно уверен. Оставалось лишь надеяться, что уже имевшихся хватит для того, чтобы продержаться достаточно долго. Похоже, последний его удар оказался достаточно успешным. Он позволил выиграть некоторое время. Немного задел и союзника, но это было не так страшно, как при других обстоятельствах.
   Теперь стоило ещё раз подумать. Либо стоило вообще попытаться остаться в стороне, чтобы не мешаться под ногами, дать Артемису закончить своё дело... Либо можно было всё-таки попытаться что-то сделать ещё. Но аристократ не мог просто так сидеть на месте и смотреть. Значит, нужно было решаться. Пока противники ещё не очень собраны следовало попытаться. В этот раз Зак решил использовать устрашение. При этом он постарался использовать заклинание на каждом из противников, хотя для этого требовалось некоторое время, а также - определённая сноровка. Он лишь надеялся, что заклинание сработает. Потому что сам был на некоторое время ограничен в своих движениях. И был велик шанс того, что в этот раз ему всё-таки достанется от орков, если хоть где-то он промахнётся или что-то просто не сработает. Аристократ уже начинал всерьёз утомляться от сложившейся ситуации. Он со страхом начинал думать о том, что ждёт спутников, когда они доберутся до настоящей цели своего путешествия. Возможно, отправляться искать приключения сюда совсем-совсем не стоило. Да ещё с таким-то настроем, умениями... Вернее, их отсутствием.

В конце концов, их бой всё-таки завершился. Не так удачно, как можно было ожидать, но всё-таки - он закончился. Залнарик тяжело вздохнул, привалившись к ближайшей стене. Последние орки ещё пытались провести атаку, но довольно быстро было сломлены. Его заклинания достигли подходящих целей. Артемис тоже заметил, что всё кончилось, когда последний орк понёсся прочь от них. Волшебник облегчённо улыбнулся. Наконец-то, хоть пять минут можно не бежать и не прятаться, а просто остановиться и перевести дух.
   На вопрос своего нового знакомого аристократ пожал плечами.
-Да вроде бы цел остался. Ноги и руки в порядке, ничего не болит... Почти... - Он хотел так и оставить фразу, настояв на том, что не болит ничего... Но в этот же самый момент ощутил головокружение и головную боль. Даже в глазах на пару минут потемнело. Он слегка качнулся из стороны в сторону. Наверное, это от того, что раньше ему не приходилось за такое короткое время колдовать так много заклинаний. Всё-таки он слегка перенапрягся. Но это было не так страшно, как могло показаться на первый взгляд. Возможно, потребуется пара минут для того, чтобы окончательно восстановиться.
-Только передохнуть мне дай хоть минут пять. - Заметил волшебник. Ему в какой-то момент даже дышать тяжело стало. Для него это приключение действительно было первым. Во всяком случае, такое серьёзное. Но к этому стоило привыкать, если он чего-то хотел добиться в своей жизни.

У Залнарика действительно ушло некоторое время на то, чтобы прийти в себя. От части можно было даже сказать, что он немного растянул время. Уже почти окончательно вернул душевное равновесие, но для перестраховки решил подождать ещё немного. Ведь никто не мог сказать, сколько их ещё ждало впереди. И какие нагрузки ему пришлось бы выдержать дальше. Лучше уж воспользоваться моментом, пока есть возможность.
   Волшебник всё это время наблюдал за тем, как Артемис обходит поверженных врагов и пытается найти у них что-нибудь ценное. Аристократ этого никогда не понимал и не принимал. Конечно, он сам не отказывался поживиться чем-нибудь ценным, если выпадала такая возможность. Но за свою жизнь он пока что ни разу не опускался до того, чтобы грабить тела мёртвых. Пусть даже это были такие вот существа как орки.  Но он не решился высказать своё мнение вслух. В конце концов, каждый имеет право вести свою жизнь так, как ему подходит и кажется правильным. И каждая точка зрения имеет право на существование.
   Зак действительно заметил монетку в руках у своего знакомого. Но не обратил внимание на такие маленькие детали, как чеканка и огранка. Просто не то было время, чтобы этим интересоваться.
   -Наверное... Нет, я точно готов. - Наконец, произнёс волшебник, нарушив тишину и отлепившись от стен этой пещеры. Надо было всё-таки закончить это путешествие. Так или иначе. Просто для себя самого.

Залнарик также коротко кивнул, после чего они в самом деле продолжили свой путь. Освещать который тоже взялся Артемис. Аристократ глубоко вздохнул. Конечно, он помогал своему новому знакомому в путешествии... Но... Он всё равно ощущал себя бесполезным. Было даже немного стыдно за то, что он собрался в такой путь... Не зная практически ничего о том, что его могло ждать впереди. Наверное, если бы он всё-таки отправился сюда один... Наверняка тут и его жизни мог прийти конец. Но... Ему невероятно повезло, что Артемис оказался там же, где и он.
   На их пути попадалось всё больше трупов... Это снова были орки, похожие на тех, с которыми они сами недавно сражались. В отличие от полуэльфа, с каждым шагом аристократ всё больше понимал, в чём дело. Бехолдер... Это наверняка он. Только его магия разума могла привести к такому результату. Конечно, он наверняка ещё и боевой маг вполне себе неплохой... Но, насколько Залнарик мог вспомнить из книг и описаний.... Бехолдеры просто-таки славились своей магией разума, которая часто просто не оставляла противникам никакого шанса. По мере продвижения по пещере волшебник всё сильнее сомневался в том, что и он сможет составить конкуренцию этому существу. В конце концов, его магия была достаточно слабой. Её могло хватить только на таких существ, как те орки. Только в лучшем случае бехолдер мог заставить их со спутником убить друг друга... Если повезёт гораздо меньше, а вероятность этого была высока - им могли грозить гораздо большие и худшие страдания.
   Но, как всегда, Зак слишком сильно задумался. И не успел высказать свои мысли по поводу этого своему напарнику. Они уже наткнулись на хозяина пещеры. Псионик тут же попытался отскочить в сторону, чтобы самому не попадать под заклинания противника. Зак не хоетл, чтобы Артемису досталось слишком сильно. Потому в этот раз он выбрал для начала заклинание озарения. После чего посмотрел на бехолдера. Он сомневался, что это сработает... Но всё же... Решил попробовать звуковую волну.
   Он пытался сосредоточиться и успокоиться, но это было довольно тяжело в этот раз. Всё-таки он впервые видел такого монстра. Да ещё и со способностью в любой момент взять под контроль разум своих противников.Вспомнив об этом, Залнарик потратил ещё некоторое время, чтобы создать ментальную волю у него самого и у Артемиса.  Правда, за возможность наколдовать так много пришлось расплатиться - на некоторое время волшебнику пришлось буквально застыть на месте. Да и потом его снова накрыло головокружение, дававшее знать о том, что сегодня он использует свои силы более чем достаточно.

В этот раз его всё-таки слегка задело вражескими заклинаниями. Так что аристократ действительно поплатился за то, что остался стоять во время своего колдовства. Он почувствовал боль и сморщился. Никогда не умел её терпеть. Но она оказалась не такой серьёзной, хотя в некоторой степени уже мешала мыслить здраво.  Залнарик тоже старался постоянно перемещаться при малейшей возможности, чтобы не упустить из виду своего врага. В конце концов, его основные заклятия требовали более-менее близкого контакта с противником.
   Ему всё ещё было не очень уютно из-за того, что Артемис выполняет самую сложную работы. Впрочем, кажется, самого нового знакомого такая ситуация вполне себе устраивала. Возможно, об этом стоило переживать поменьше. А лучше - думать о том, какие заклинания окажутся наиболее эффективными.
   Сейчас аристократу пришлось действовать быстрее. Тварь уже была настороже, да и колдовать начинала всё более активно. Больше сильных задержек позволить себе было нельзя. Сосредоточившись, молодой аристократ постарался вложить как можно больше силы в свои следующие атаки. Их основой стали заклинания ментальной атаки и всплеска магии.
   Он надеялся, что таким образом, по крайней мере, отвлечёт противника на себя. Даже если он сможет преодолеть второе заклинание, наверняка он встретится с некоторыми препятствиями при следующем колдовстве. По крайней мерке, на это можно и нужно было надеяться.