Чистая энергия струиться через тело, обрушиваясь мощным потоком на все бытие... Это незабываемое ощущение чистой силы... Если бы, через свет, льющийся через глаза профессора, были бы видны его зрачки, то было бы видно как сильно расширились они, словно стараясь охватить весь мир своей непроглядной чернотой. Молния эфира ударила в иллюзию, но не возымела особого эффекта. Грейсон удвиленно наклонил голову, это было странно, ощущать, как обычная магия противостоит чистой магии, чистейшей магии, изначальной магии, и основе всего магического в этой вселенной. Зик прервал сожжение маны, ощущая раз за разом, как волный смерти бьются о выстроенные им берега, как штормовые волны. Не стоит меня недооценивать, у меня много магической силы, я один из тех, кто сам, отчасти, является этой силой... Воплощенный эфир, наверное, меня вообще будет неправильно называть человеком... Краешек сознания мага, поглощенного сущностью своей силы, улавливал слова Арагона, неверие мешалось с надеждой, надежда с отчаянием, но Зик был слишком занят чтобы осмысливать хоть что-то... Если что-то пойдет не так, он потеряет слишком много.

Зик, пошатываясь, с трудом сохранил равновесие. Профессор тяжело дышал, слишком много магической силы за раз он оторвал от себя... Конец глейва звякнул о пол, выполняя роль обычной ступы. Доспехи будто бы потяжелели в разы...
Я.... справился?? - Мистику не верилось в собственные мысли... Он ожидал краха, он, даже рассчитывал на него... Несколько сотен жизней, вместе с невинным дитем, коим является этот юный маг, на вершине пирамиды черепов. Это был тот груз, который Зик уже смирился взвалить на свои плечи к тому, что уже висело на них... Но на этот раз, все действительно обошлось.... Душа ликовала.. Я справился!! Я действительно справился!!! Не ловушка ли? Какая к черту ловушка... это правда... Но... такого просто быть не может... - Профессор не верил сам себе. Впервые, за свою никчемную жизнь, о действительно совершил что-то стоящее, он победил, пожалуй, это была его первая, настоящая, победа... Спросите, почему же ему так сложно поверить в неё?
П-п-профессор... Я... я жив? - Слова ученика отвлекли его, немного восстановив естественный ход мыслей. Усмешка тронула губы серого мистика, теперь он вернулся сам к себе.
- А ты уже думал, что я продам твою жизнь за несколько кусочков Риролита? - Грейсон усмехнулся сильнее - Рановато тебе на тот свет, как же ты там с такой глупостью уживешься... - Грейсон отшвырнул глейв и присел на колени, склонившись над символами рун, энергия этих рун уже была смыта, но сами символы все ещё несли свой зловещий смысл. Зика в первую очередь интересовало отличие этого круга от предыдущих, ведь этот круг был гораздо сильнее, а значит, существовала некая цепочка рун, коей можно было усилить любую схожую конструкцию. Хм, нет, это подождет...
Зик расвернул сверток... Пять черных, как сама мгла, камней, переливались своей безграничной пустотой, заставляя Мистика хмуриться. Конечно, ему ещё предстоит решить, что делать с этими камнями, но в первую очередь надо было освободить души.
- Томас Браун, подойди сюда. - Окликнул Зик недавно спасенного ученика. - Я потратил слишком много сил и мне нужна будет твоя помощь, чтобы освободить души остальных учеников...

Зик только сейчас, следя за взглядом Томаса, отметил что до сих пор находится в круге. Конечно, этот крюк просто набор закорючек без магической силы, но неприятные ассоциации остались не только в памяти ученика, но и в памяти профессора. 
Торговать душами с Марагором ради каких-то экспериментов... Да что вообще возомнил о себе этот маг? Уж не думает ли он, что их круг сможет что-то противопоставить самому темному магистру? - Мысли только сейчас начинали понемногу анализировать все слова Арагона, вызывая больше вопросов и больше размышлений. Ведь теперь они знают - что он Маг Аркана. Эту партию он выиграл, выложив свой единственный туз в финальном раскладе, теперь ему будет нечем крыть в последующих партиях... Все же это была глупость. Я должен был просто принять смерть этого парня. А вместо этого, я поставил себя в положение смертельной опасности... Дурень... Слабак... Идиот...
- Э... Только... Что нужно делать? - Голос отвлек Зика от сумрачных мыслей, он ещё раз испепеляюще взглянул на этого парня, скривился. - Что толку обвинять его? Что было то было. Нечего уже не изменить.
Зик достал один из камней, положив его между собой и Томасом.
- Сконцентрируйся на камне. Отрешись от чувств, не взывай к стихиям. Твой дар подскажет тебе что делать дальше. - Зик и сам сконцентрировался на камне, пытаясь показать "как надо". На деле он конечно мог и сам освободить души, но потратил бы все остатки сил, а они ему могут пригодиться для исследований. Так что куда лучше, если этот Томас получит ещё парочку полезных уроков, коль уж попал в такую ситуацию.

Процесс извлечения душ из камней был не сложнее извлечения маны из кристаллов, разница лишь в том, что душа - куда более емкий ресурс. Если обычная мана подобна воде, а кристалл - фляге, то душа, это будто бы вода под огромным давлением, во фляге с плотно запечатанной крышкой, но стоит лишь провернуть первый круг, как дело будет сделано, и напор выбьет мощной струей все содержимое. Души - они жаждут свободы. Грейсон продолжал "урок", пока все пять душ не были освобождены, после чего собрал пустые камни и спрятал в кошель. Сам он размышлял о таинственном круге рунических психопатов, прикидывая варианты различных ловушек, и пришел к выводу, что здесь и сейчас ловушек нет. Хотя Зику не верилось в "подарки" от таких людей... Быть может они уже и не живые вовсе... Магические артефакты разума, оставленные усопшими владельцами, во времена великих магистров и не такое творили. Человек даже после смерти, бывало, умудрялся возглавлять целые государства, пока тупые чиновники не заподозрили подозрительные закономерности в правлении. Что уже доказало, что заклинание управляет людьми не хуже чем настоящий лидер. - Если эта иллюзия, всего лишь "последняя воля" старика, жившего в этом особняке и желающего найти достойного приемника своему богатству, то для Зика это могло быть очень удачным стечением обстоятельств, но надеяться на это он не мог себе позволить. Когда маленький "ритуал" был завершен Зик все-же предупредил.
- Надеюсь ты понимаешь, что лишние слова о произошедшем погубят нас обоих. - Как-то устало произнес Зик. - Впрочем ладно. Поутру мы выдвигаемся в город, а пока, занимайся чем хочешь, но не выходи из дома. По ночам в окрестностях города бродит нежить.

Грейсону в принципе было уже не особо важно чем занимается ученик. Если его интересует что-то из этого хлама, и это что-то вполне безопасно, пусть забирает. То, чего интересует Грейсона находится явно не совсем тут, но где-то в этом доме. Где-то здесь должна быть библиотека... Интересно, найдется ли у Луара полочка под мои личные книги? - Поразмыслив немного в этой тихой сцене, Грейсон удалился в обход по зданию. Надо было заделать дырку в стене импровизированной Стеной, а потом, если будет время, попытаться восстановить рунические надписи. Конечно, так красиво как у старого знатока рун уже не выйдет, но даже часть успеха будет полезна. Пусть сначала будет просто стена, дабы какой-нибудь заблудившийся упырь не заглянул на огонек. В поисках информации, в частности Библиотеки, Зик ощутил урчание живота. Воды то ему дали, вот только теперь, когда кровь успокоилась, а магическая сила была не на самой высокой отметке, он вспомнил, что в последний раз ел утром, а значит почти сутки назад... Надеяться раздобыть что-нибудь съестное в этом месте было почти безнадежно, они конечно чем-то кормили ученика, но скорее всего те наемники носили еду прямо из города, делов то, с магией пустоты достаточно удобно...

Все же Зик был бы рад любой находке, в том числе и настоящему выходу из здания, дабы посмотреть на него и изучить конструкцию магической защиты. Все-же все лучше, чем бродить по этим тускло освещенным катакомбам в окружении мрачных статуй и поглощающих магию рун...

Путешествие по ночному особняку не было захватывающим. Свою порцию адреналина профессор уже получил на сегодня с лихвой. Все что происходило теперь - уже не особо удивляло его. Хотя, Зика крайне повеселил тот факт, что дырка в стене начала зарастать. Выходит - он все-таки были прав. Так же возникло любопытство, каким же образом здание будет восстанавливать утраченные руны. Допустим, символика восстановится, как положено, но каким образом она будет снова насыщена магией? Если соседние руны просто отдадут часть своей магии, то это будет означать что с каждым разрушением стены, или даже просто - стиранием рун, прочность защиты падает. Однако, если здание каким-то образом собирает и аккумулирует свободную ману, то оно куда более бесценно, чем могло показаться на первый взгляд. Мана, собранная без использования ауры солярного тела - обладает своей степенью чистоты, что позволяет запитывать ею кристаллы без вреда для последних. Если здание будет обновлять руны аккумулированной энергией, то оно по сути, как искусственный источник маны, пусть не не интенсивный, но способный производить какое-то количество чистой маны определенного цвета каждый день. Размышляя о том, куда же девать это здание, Грейсон и добрался до кабинета.

Когда маг узрел царящий в помещении хламушник, у него возникло две идеи, первая заключалась в том, чтобы сдуть все это к стене порывом ветра, подняв при этом дикие горы пыли, а вернуться уже после полного обхода здания, вторая мысль - занять ученика полезным делом и заставив складывать бумаги стопочками. К сожалению, Зик не знал, какого рода гримуары могли находится в этой комнате, посему оставлять тут ученика, особенно глуповатого, без присмотра было не такой уж и хорошей идеей, какая могла показаться не первый взгляд.
Выходит, что Экселуму или например, Лине, я бы все-таки мог доверить уборку этого помещения. Я не хотел к кому-либо привязываться, но это дурное чувство доверия пытается возникнуть само собой. И почему я уверен что они лишний раз не прочтут Гримуары забавы ради, или не прикарманят себе некоторые рукописи? Они такие же маги, как и все остальные, ради знаний пойдут на все... - Зик помахал головой, отгоняя нелепые мысли, развернулся и двинулся дальше, заканчивая обход здания. К кабинету можно будет вернуться позже, с более приемлемым освещением.

Сундуки, хлам, банки... В тусклом освещении, сквозь паутину были видны множественные объекты не представляющие интереса и даже не стоящие выламывания в комнату замка. Возможно, тут ещё и валялось что-то ценное или хотя-бы интересное, но не было никакого желания сейчас копаться в этой куче мусора.

Вспомнилось его первое задание на тропе наемника... Это было не так давно, но казалось, уже прошла вечность. Зик был одаренным, выдающимся, но ещё неопытным магом, а значит ставил себя высоко. Вот смеху то, когда наняв его, пузатый оружейник, попросил разобрать кучу оружия, заваленного вместе с плохо построенным складом, после бурана. Проблема была не в том, что здание было полностью разрушено, и Грейсону предстояло выгрести из под завалов железяки, а в том, что Зик счел эту работу недостойной мага и заявил нанимателю все, что о нем думает. Лицо того было красным от гнева, вот тогда то и стало понятно, что не все так просто в этой жизни. Наниматель пригрозил Зику тем, что сообщит в арбитраж, что это именно Он разрушил здание. Пришлось согласиться на эту унизительную работу, чтобы не потерять больше времени за разборками, но и на этом история не закончилась. До ночи Зик конечно же не управился, а потом пожаловали мародеры, похоже хитрый торгаш ожидал их, потому и нанял именно мага, а не взвод рабочих... Зик отыгрался за все на несчастных бандюгах, а когда он бросил их бессознательные тела к ногам заказчика, тот завизжал как поросячий выводок, махая кулаками. Естественно, разговора о Марадерах в контракте не было, потому Зик получил лишь жалкие гроши за уборку, да большое, но увы, неосуществимое желание, выпотрошить эту свинью и зажарить на вертеле.   

П-проф-фессор... - Зик вздрогнул... Ещё бы, в таком здании, когда к тебе кто то подкрадывается сзади... В общем, рефлекторно, Зик чуть не располовинил неосторожного адепта одним из своих магических лезвий... Слава богу, удалось вовремя взять себя в руки, но раздражение осталось, хотя больше на себя, чем на ученика.  Тем не менее, заикающийся ученик передал ему какой-то свиток, который Мистик без присущей ему осторожности, сразу взял в руки и принялся рассматривать.

- Откуда он был у тебя? - Брови Грейсона поползли вверх, когда он увидел знакомые формулы на прочном пергаменте. Пару секунд Грейсон даже размышлял, не ловушка ли это, ведь любой портал по сути мог быть смертельной ловушкой. Но эти опасения были нелогичны, потому профессор оставил их. Скорее он просто на столько труслив, что раскошелился на свиток в безопасное место, дабы всегда иметь под рукой лазейку домой, вот только, похоже его обманули, всучив ему свиток Портала заместо более дешевой и логичной Телепортации. Зик свернул свиток и протянул его обратно ученику, после чего проверил на месте ли черные камни душ. Расклад тем не менее был на редкость удачным. Используя портал, можно без всякого риска доставить камни в город. Без него пришлось бы вести неприятный разговор с охранными болванами или же рисковать, пытаясь пробраться незаметно по воздуху. Надо будет все-же навестить Бауруса и навести справки по подземным тоннелям, ведущим в город...

Как бы Зику не хотелось остаться и более подробно разобраться во всех этих рунах и магических сплетениях, тело требовало ЕДЫ и нормального человеческого отдыха. Потому вариант с немедленным возвращением через портал выглядел прямо таки кругом для утопающих, не смотря на смутное, вечно преследующее Зика ощущение подвоха. Решив что вернется сюда в будущем по следу своего дара, Грейсон применил Всплеск Эфира, тем самым достаточно пометил это место для себя, уж след своей собственной силы он найдет без труда.
- Ну, не стой столбом, вызывай портал и вперед, мы возвращаемся в Академию.

Гильдия бардов "Империум" >>>

Скрипучая калитка в железных двустворчатых решетчатых воротах, тронутых ржавчиной и лозой, неохотно поддалась, скрипя, отворяясь. Теперь, при свете дня, Зик Грейсон с любопытством огляделся. Мрачный посеревший особняк в три этажа, нависал над магом, угрюмой громадиной. Полуразвалившаяся башня устало возвышалась над остальным строением. Первый признак того, что жилище принадлежало магу. Маги не могут обойтись без башни, на высоте астрал встречает меньше помех при использовании любых чар или ритуалов, да к тому же, наблюдение... Наблюдение - важная часть любого эксперимента.

Зик был немного разочарован. Он проверил дырку в стене, которую некогда оставил, найдя лазейку в рунической обороне строения, как мистик и думал, руны уже полностью восстановили стену. Но не смотря на это башня была полуразрушена и непригодна для исследований. Моих познаний в магии земли не хватит, чтобы починить её, придется заплатить строителям из гильдий. - Отметив этот вопрос, Грейсон отпрвился в круговой обход Територии, попутно он достал "Олору" и прорубал себе путь через особо густые кустарники, оплетенные лозами. За то время, которое это строение простояло бесхозным, сад превратился в густой лес, но Зик хотел точно знать периметр огороженной територии, и он узнал его, попутно подметив, что через каменную оградку сможет перелезть даже ребенок, а в двух местах, так и вовсе, в дыру сможет пройти лошадь. Никакой магии, защищающей периметр, не было обнаружено. Вздохнув, Грейсон, закончил обход и предстал перед входной дверью. Вот она то действительно пестрила рунами.
- Ait Ort Ri Mo... - прочитал Грейсон несколько символов. - Похоже, что дверь открывается паролем снаружи, а изнутри стоят руны, поддерживающие механизм. Изнтури дверь можно открыть голосом, а так же можно задать другой пароль. - Усмешка тронула уголок губ - Но так как я не знаю пароль... - Кончик глейва блеснул на солнце, прежде чем со звоном вклиниться между дверью и стеной. Конечно, здание было отлично защищено от магии руническими лентами, но Грейсон просто использовал Глейв на манер лома, повозился пару минут и отжал дубовую дверь. Знакомый запах пыли и старой мебели окутал серого мага. Место, которое люди считают проклятым, место, бывшее жилищем мага, с лабораторией, библиотекой и башней! Это идеально! - Зик не думал о том, что ему пришлось пережуть в одной из комнат этого дома, ведь только из-за этого отказываться от всех открывшихся перспектив - лишено всякой логики. Если дать эмоциям и предрассудкам взять вверх, то не было смысла сбегать с шахты и не было смысла учиться магии.

Гостиница "Старый Ключ" >>>

Ладонь коснулась центра круга и руны засияли, активируя механизм. Никакого щелчка, звука или иного видимого признака активации не последовала, на Зик видел, что магические потоки отсоединились от замочной скважины, а это значит - можно спокойно открывать дверь, не опасаясь собственной ловушки. Мастер рун достал шарик и сформировал из него ключ, даже не задумываясь об этом. Щелчок и дверь была отрыла. Ещё один и дверь снова закрыта, а Грейсон уже стоял на пороге мрачно освещенной прихожей и облегченно вздыхал. Я дома!
Жутковатый и безумный денек, сегодня Зик лишился половины всего, что у него было, и пережить, в душе, это было тяжко. Надеюсь они справятся... Хотя-бы какое-то время... Я обязательно вернусь! - Маг начал снимать броню и складывать её на специальную стойку для доспехов, установленную в прихожей. Наколенники, налокотники, наконец, нагрудник. Последним штрихом была Олора, расправив её, Грейсон установил драгоценный Глейв на стойку для оружия, тут же он разместил и Иту, ещё разок с сожалением оглядев её, он покачал головой, вместо одного из концов глейва торчал лишь жалкий остов, баланс был полностью нарушен. Надеюсь Вугос сможет найти Лунное серебро. Без Иты будет не просто сражаться с нежитью, а про порождения тьмы, вроде этой тени, и говорить так вовсе не стоит... - Как только воспоминание озарило разум мага, он достал "магический кристалл", ту самую грязную культистскую штуковину, источающую незабываемые миазмы зла. Повертев в руках контейнер, Зик решил что всему свое время.
- Хис, я дома. - Громко произнес Грейсон. Хис конечно мог отлучиться за покупками, но это вряд-ли, вечерами он всегда находился дома, дожидаясь возвращения хозяина, хотя Зик не позиционировал себя как господина, ему это претило, он разрешил делать Хису все, что тот пожелает, в его доме кроме того, что может помешать в его, Зика, работе и исследованиях, и даже не ограничивал старика в денежных средствах. К тому же Хис мог свободно покидать дом и возвращаться, он знал пароль и имел ключ. Грейсон доверял этому человеку, возможно даже больше чем многим бывалым партнерам, но по большей части из-за того, что тот был нем. Старик всегда был хмурым, серьезным, но кропотливо относился к работе с тех самых пор, когда его, немого и одинокого, Зик подобрал на грязных улочках храмового квартала нижнего кольца, когда тот был вынужден побираться.

Слуга и так знал, что ему делать. Почистить доспехи, приготовить чаю, подогреть ванну, ванной Зику служила большая бочка, не смотря на то что жил он практически в усадьбе. Сам же избранник эфира отправился в свою лабораторию, дабы отнести туда найденный предмет, аккуратно извлечь его щипцами, и хорошенько детально осмотреть, для начала, и его и контейнер, сравнивая материалы, ощущения магии и любые другие проявления со всеми ведомыми бывшему профессору.