Очнулся Артур на той же полянке, где он оставил свои вещи прошлым вечером. Происшествия прошлой ночи помнились смутно, но для оборотня это было нормально. Что бы их вспомнить, надо было немного напрячь извилины, обращаясь к тому зверю, который бегал ночью по лесу. Но когда просыпаешься холодный октябрьским утром абсолютно голый, меньше всего хотелось думать. Артур направился к ому дереву, где, как он помнил, лежат его вещи, завернутые в плащ. Он только слегка вздрагивал, когда наступал босой стопой на сухие листья или холодный иней. Быстрыми движениями разгреб листья, которые накидал вчера поверх своих вещей, и извлек сверток с одеждой. Плащ всегда намок, но влагу во внутрь не пропустил, впрочем, как и всегда. Вот по таким утрам оборотень радовался, что сумел хоть немного обуздать зверя. Чаще всего он оказывался на том же месте, где вчера обратился, или же недалеко, с очень четкими следами, ведущими к этому месту.
Оделся Артур довольно быстро (еще бы, холодно же!), и накинув на себя плащ, применил заклинание теплота. Приятное тепло разлилось где-то из груди по всему телу, согревая конечности, которые у Грэтта мерзли быстрее всего. Внезапно парень словил себя на мысли, что он не голоден, и поморщил лоб, вспоминая, что было этой ночью. А, ну да, как он мог забыть? Олень и пару кроликов. Не совсем то, на что он рассчитывал. Люди из соседней деревни, возле которой он крутился около недели, неприятно оскорбили его. Особенно кузнец. Поэтому Артур решил оставить после себя небольшой сюрприз. Увы, сначала он наткнулся на группу охотников, с которыми пришлось расправиться, но потом удача улыбнулась ему, и он сумел одной ночью "поиграться" с сыном этого кузнеца. Наверняка от него остались одни кости, да и то, если их еще не растащили. Осталось дело за небольшим - дать кузнецу немного времени помучиться, а потом, в идеале, укусить женушку кузнеца, что бы та потом стала оборотнем. А там - будь что будет. Либо ночью она загрызет своего мужа, и утром все вспомнит (а она вспомнит, Артур по себе знает), и тогда покончит с собой, либо тому самому кузнецу придется собственными рукам убить ее, монстра. Внезапно парень понял, что при этом хищно улыбается, предвкушая удачную охоту. Этот обещанный урок жизни, который он преподнесет деревенскому хаму, должен был быть сладким. Уже застегивая ремень с ножнами на поясе, оборотень почуял перемену. Холодным осенним утром, когда все пахло свежестью и еще не завянувшей травой не должно быть запаха человека. Или люди с деревеньки настолько отчаялись, что вышли ловить Артура в одиночку? Что ж, это должно быть интересно. Проверив, легко ли достается меч из ножен, он пошел немного вправо от того направления, откуда доносился запах.

Артур поступил правильно, решив обойти неизвестно кого со стороны. Когда он услышал, что кто-то приближается, он спрятался за широким деревом, прислонившись к нему спиной. Плащ и худ не давали определить, кто это - парень или девушка, но на это оборотень обратил внимание в последнюю очередь. Странно, что после всего произошедшего кто-то отважился пойти в лес в одиночку. - У деревенских не хватило бы на это духу. Значит, это либо кто-то заплутавший, либо деревня кого-то наняла, что бы разобраться с "проблемой". Но даже тогда было бы не разумно нанимать только кого-то одного. Либо это кто-то опытный и опасный, либо меня уже начинают подводить мои чувства. - Оборотень огляделся, с легким хищным прищуром. - Возможно, это ловушка.
Артур легко высунулся из-за ствола, и увидел, что у незнакомца в руках арбалет, и продвигался к той поляне, откуда только что вышел парень. Слегка понаблюдав за фигурой, Крылатый понял, что она движется по следу, Артур и сам использовал подобные методы. Когда фигура скрылась за деревьями, парень начал тихо передвигаться за ней, принюхиваясь. Он не ощущал никакого напряжения, и не мог унюхать никого больше. Либо те, кто устраивали засаду, отлично знали свое дело, либо это просто заблудившийся странник. Но почему он тогда идет по следу? Это стоило выяснить.
Так, следуя за фигурой, и тщательно вслушиваясь и принюхиваясь, он опять оказался на той поляне, с которой только что ушел. Только там путник остановился, и присел на корточки, как раз там, где очнулся оборотень после превращения назад в человека. Еще раз окинув взглядом окружавший его лес, приметив путь к отступлению, в случае чего, Артур вышел из-за своего прикрытия, и остановился на той границе, где деревья все еще окружаю полянку. Скрестив руки на груди, оборотень крикнул.
- Достопочтимый, Вы не слышали, что происходит в лесу? Здесь опасно ходить в одиночку.

Как и надеялся Артур, его голос в тихое осеннее утро напугал того, кто шел по следам. Хотя держался он свободно, в любой момент готов был отскочить за дерево, если следопыт окажется нервным и случайно пальнет по нему из арбалета. Слава богам, такого не произошло, и сейчас на него смотрела... девушка. При чем этот испуганный вид придавал ей какого-то детского шарма, словно ее не напугали, а словили на каком-то проступке, и она сейчас думает, как бы ей избежать наказания. Скользнув взглядом по фигуре, с сожалением отметил, что под этой всей одеждой сложно было что-то сказать. Да, конечно это не "180-120-180 - параметры лица", но неприятные сюрпризы могла ожидать всегда. Из задумчивости его вывел голос девушки, которая, видимо, решила, что просто держать на прицеле его не следует, а пора бы что-то и спросить. На ее слова оборотень только ухмыльнулся, и чуть было не сказал что-то вроде "Да тебе много кто бы захотел компанию составить", но сдержался и начал импровизировать. Он подозревал, что вряд ли девушка знает пропавших по именам.
- Не бойтесь, меня зовут Артур Грэтт, и один из пропавших охотников, Том, мой хороший друг. На днях я узнал, что он пропал, и решил приехать, что бы найти его, может быть заодно и деревне помочь. Я хотел вчера доехать до селения, но на меня напали. Моего коня убили, а мне удалось сбежать. Я не сумел рассмотреть нападавшего, но это точно был не человек. Всю ночь я блуждал, запутывая следы, и вот полчаса назад вышел на эту поляну, где обнаружил интересные следы. То место, где Вы сейчас стоите. Если сопоставить то, что я смог "прочитать" и некоторые догадки - становится всё ясно. Я подозреваю, что деревню терроризирует оборотень, и как раз там, где Вы стоите, он превратился назад в человека. Но следы свежие, и он не мог уйти далеко. Поэтому я предлагаю попытаться его выследить, пока он слаб.
Про слабость Артур не врал. Сначала, когда он превращался первые разы, когда просыпался утром, все тело словно ломило от боли, и было крайне сложно двигаться. Это сейчас, спустя больше сотни лет проклятия, Крылатый практически ничего не ощущал по пробуждению. То ли это как-то объясняется возрастом зверя, то ли привыканием, сказать сложно.
- Судя по тому, как Вы идете по следу - Вы тоже выслеживаете эту тварь, этого бездушного монстра. По этому Вы можете опустить арбалет, и мы поговорим о том, что нам делать.
Все время, что он говорил, Крылатый держал руки поднятыми, давая понять, что он не враг девушки. Она выглядела довольно молодо, а ее испуг, который она даже не смогла скрыть, говорил о том, что она либо юна, либо неопытна, а скорее всего - и то, и другое. Если она действительно пошла выслеживать его, того, кто убил охотников и сынишку кузнеца, то придется ее убить. Но отчего-то Артуру не хотелось это делать. Не потому что это "ужасно, неправильно" и тому подобное, такое уже давно не останавливает оборотня, нет. Она чем-то ему понравилась в той детской испуганности, которую проявила при звуке его голоса.

Артур слегка отвлекся от своего рассказа, когда начал накапывать дождь, для того что бы накинуть капюшон на голову. Когда он закончил свою импровизацию, девушка вдруг побежала к нему. Если честно, оборотень приготовился было уже отражать атаку или отскакивать от болта, но девушка, которую он видел в первый раз бросилась его обнимать, и что-то лепетать про то, что она дочь Тома и все такое. Выслушав ее речь, Артур удивился, но никак не подал виду. Одно из двух, или ему несказанно повезло, что он угадал все, и с именем, и у этого Тома действительно был друг Артур, и тому прочее, либо девушка пытается его надуть. Зная свою удачу, которая обожала оборачиваться к нему задом и не имела хвоста, за который ее можно было бы поймать, Артур подозревал, что имеет место второе. Что ж, все справедливо, ему не удалось провести девушку, она попыталась обмануть Крылатого - все справедливо. И хотя у него в душе оставалось все же какое-то зернышко сомнения, оборотень отстранился от девушки, заглядывая ей в глаза, и словно ненароком кладя руку на рукоять меча.
- Кого ты пытаешься провести, девочка? - С некоторой угрозой в голосе спросил Артур. - Всем известно, что у Тома было два сына, и старший погиб пару лет назад, и у них никогда не было дочки, тем более рыжей. По этому спрашиваю второй раз - кто ты и что ты тут делаешь? Я тебе рассказал правду, ты пытаешься меня обмануть? Уж не ты ли являешься тем зверем, которого я ищу? - Артур отлично знал, что эта игра затянулась, и что надо бы ее побыстрее кончать ("ее" - это игру, а не девушку), но согласившись, он выдал бы себя с потрохами. Так у него еще оставался небольшой шанс, что девушка ему поверит, если он пройдет ее проверку. Или он идиот, и только что прошляпил одну из самых больших удач в своей жизни.

Артур посмотрел на девушку, которая вновь вскинула арбалет, который, между прочим, был заряжен и угрожающе смотрел в живот оборотню. Парень лишь слегка нахмурился. Ситуация была двоякой - спусти девушка тетиву, Артур увернуться не успеет, однако если он захочет что-то сделать, болт уйдет далеко мимо цели. Что правда, когда девушка подшагнула к нему, болт неприятно уперся ему в живот, и ситуация сразу сложилась не на пользу Артура. Попробуй дернуться он - и убежит с болтом в желудке, а говорят это критично портит пищеварение, да и вообще - осторое отравление сталью - плохая вещь. Крылатый перевел взгляд на арбалет, потом опять заглянул в серые глаза девушки.
- А теперь по очереди. Может и заговариваюсь, но лгать мне зачем? Да, на дурочку похожа, и последнее, я - полуэльф! - На последнем слове парень слегка повысил голос. - Мне больше трех сотен лет, улавливаешь? И Тома, друга моего, я помню еще с того возраста, когда он пешком под стол бегал. Я помню, когда его отец бросил семью, оставив матерь с 4-мя детьми один на один. И я тогда помогал им как могу. Я успокаивал Тома, когда умерла его мать, был на его свадьбе. Рождение детей я не застал, каюсь, но потом, когда Фрэд умер, я примчался сюда, и успокаивал его, и объяснял Джорджу, младшему сыну Тома, почему его старший братик не вернется. И не выгляжу я на свой возраст только потому что мать моя - эльфийка. И да, я родился в прошлом тысячелетии, если тебе это что-то скажет. - Артур врал самозабвенно, придумывая всё новые и новые детали, потому что давно уяснил, чем больше деталей - тем более правдоподобной кажется ложь. К тому же его спасало то, что девушка явно была не из деревни - это можно было сказать и по поведению, и по речам ее, и по одежде.
- Так что пожалуйста, Джесси, если это твое настоящее имя, опусти арбалет и помоги мне найти своего друга, и ту тварь, упаси ее Люммин убить Тома. Мне писали, что он пропал не один, с ним был еще кто-то, так? Расскажи, пожалуйста, что знаешь, и убери эту нахмуренность у себя с личика, она тебе не идет. Верни детскую наивность, тебе так явно лучше.
Артур, конечно, не надеялся, что девушка ему поверит, и был готов, при самой маленькой опасности провернуть корпус, что бы пропустить болт мимо себя.
- И да, я рад, что я тебе понравился, - сказал Крылатый, намекая на ее "красавчик"

Отредактировано Артур Грэтт (2013-08-15 18:19:21)

Девушка оказалась не такой дурехой, какой казалась. Вместо того, что бы опустить арбалет, она только тыкнула болтом в живот парню, и сказала ему двигаться. А нахмурилась-то как - жуть. Парень только вздохнул, понимая, что сейчас драки все же не избежать. Жаль, а ведь девушка ему почти понравилась. Но посещение селения и встреча со старостой не входили в планы парня, поэтому пришло время действовать. Слегка ухмыльнувшись, Крылатый посмотрел на девушку.
- Молодец, ты меня поймала. Но придумала, что будешь делать дальше? - Как только Артур произнес эти слова, на ветке снова каркнул ворон. Девушка дернулась, и оборотень сначала подумал, что она с перепугу сейчас спустит тетиву. Допустить этого нельзя было, и Артур отскочил назад, в это же время вынимая меч с ножен Только лезвие слегка прошелестело, и меч оказался на свободе. Не прерывая хода меча, Крылатый нанес удар по арбалету снизу вверх, подбивая оружие девушки вверх. Щелкнула тетива, и болт ушел куда-то в небо, слегка задев листву на кронах дерева. Испуганный ворон каркнул еще раз и поднялся в воздух, видать ему не понравилась возросшая концентрация болтов в воздухе. Самое сложное было уже позади, потому что именно заряженный арбалет причинял больше всего неудобств. Теперь преимущество было на его стороне, ведь арбалет перезаряжать долго, а противник был на расстоянии удара. Парень держался свободно, не переходя в боевую стойку. Меч держал в правой руке, кончик был нацелен девушке в грудь.
- Ладно, вынужден признать, ты не такая глупая какой кажешься. Извини, но я не собираюсь идти с тобой в деревню. Но тебе повезло, я так же не хочу тебя убивать. Охотников, как и сынишку кузнеца можешь уже не искать - им не поможешь.

Отредактировано Артур Грэтт (2013-08-16 00:09:39)

Девушка ему все больше и больше нравилась. Она довольно таки ловко вывернулась из опасной для нее ситуации, и, видимо, приготовилась к противостоянию. Секундой позже стало ясно почему. Видимо, она была одной из тех, у которой все единороги были исключительно розовые. В маленькой светлой головке не могла уложится мысль, что какая-то тварь, которая выглядит как человек, может жрать людей. А Артур был как раз таким.
- Твоим нанимателям надо быть более вежливыми, - все так же спокойно ответил парень, словно не замечая боевой стойки девушки. Меч теперь он держал параллельно земле, но все в той же расслабленной позиции, что и прежде. Конечно, это была видимость, оборотень знал, что девушка нападет, и был готов к этому. Но пока просто разговаривал с миленькой девчонкой, которой не повезло встретить в лесу волка.
- Не боишься, Красная Шапочка? - Вдруг спросил Крылатый, увидев прядь волос, которая выбилась из-под худа. Ситуация действительно отлично подходила под ту сказку, которую когда-то он слышал. Правда, там, кажется, для волка все не так хорошо заканчивалось, но это жизнь. - Передашь кузнецу, что ему не стоит ругать человека только потому что он ему не понравился. За такие резкие слова и поплатиться можно. Он уже потерял сына... если бы не ты - потерял бы и жену. - Вдруг лицо Артура стало наигранно-озадаченным. - Дааа, а вот с охотниками не хорошо получилось, на самом деле. Я не хотел этого, они просто случайно на меня наткнулись. Или я на них. Не кричали бы так - может все обошлось бы. А так оборотни - звери нервные, не понравилось это ему. А я не смог его сдержать. Хотя не особо хотел.
Артур жестоко ухмыльнулся, а потом деланно осмотрелся. - Я не уверен, что Джесси - это твое настоящее имя, но буду называть тебя так. И все же, Джесси, тебе охота проливать свою кровь этим чудесным утром? Этим ты поможешь тому мальцу? Нет, ему сейчас никто, кроме некроманта не поможет. Ты мне понравилась. Милая, наивная девочка, которая взялась изничтожить злобную тварь в моем лице. Но даже если ты меня убьешь - тебе тоже непоздоровится. По этому предлагаю так - ты опускаешь меч, я рассказываю, где ты можешь найти останки пропавших. Там такая полянка, они там везде, я никак не могу приучится охотиться аккуратно. Ты рассказываешь старосте о том, что произошло, но деньги свои забрать сможешь честно - я сюда уже не вернусь.
Артур еще раз обвел взглядом лес, что их окружал, вдохнул свежий воздух, и продолжил. - Зима близко, я чую, а я и так тут сильно задержался.

- Что-то не так, - пронеслось в голове у Артура, когда он чуть было не пропустил выпад. Вот, казалось, он смотрит девушке в глаза, отводит взгляд, и вот острие меча противницы практически пронзает парню плечо. Спасла его реакция, он успел отдернуть плечо, и лезвие только слегка задело куртку, но это заставило парня насторожиться. Он не прожил бы так долго, не умей держать дистанцию. И оборотень умел. Поэтому он знал, что девушка не могла так сократить дистанцию за столь малый промежуток времени. Либо она сверхбыстра, чего пока не наблюдалось, либо... либо Артур не знал что делать. Зато он понял, что шутки кончились. Контратаковать он не стал, лишь отступил немного, переходя в "боковую" стойку, а меч перехватил так, как это диктует быстрый боевой стиль.
- Но-но, девочка, - проговорил Крылатый, начиная движение. Слегка согнув ноги, он начал движение вправо по кругу, задавая направление ходу боя. - Я не пёс, а волк. А с волками иметь дело страшнее.
Тем не менее, парню не хотелось сражаться. Окажись девушка менее умной или более сговорчивой - этого можно было избежать. Но Джесси оказалась девушкой принципиальной, и не терпящей ничего подобного. А жаль, Артур любит рыженьких, и сейчас имеются в виду не про вкусовые пристрастия.
Клинок у парня был длиннее клинка его противницы, и оборотень собирался это использовать. Сделав очередной мягкий шаг, он резко присел, хватая левой рукой в охапку литься, землю, пыль, и бросил это всё в лицо девушке. После этого Артур сделал короткий замах с целью сбить меч девушки немного в сторону, что бы она открылась, и последовал еще один удар, которым Грэтт собирался достать самым кончиком меча девушку. Ранение нанести он хотел не смертельное, а скорее обидное - царапину.

Артур тоже не дурак, он усвоил неприятный урок, и теперь смотрел не в глаза девушки, а на ее торс, где-то в район груди, что не мешало ему видеть все движение противницы, и даже наоборот - так он видел более полную картину боя. Теперь он мог замечать как и движение ног, так и рук. Видимо, она владела какой-то магией или гипнозом, и смотреть в глаза - опасная ошибка. Не переставая двигаться вправо и паскудно ухмыляться, Артур готовился к новой атаке, но девушка решила разбавить сражение разговорами.
- Хэх, - только хмыкнул оборотень на слова рыжеволосой соперницы. - А что, ты хотела бы видеть мою голову нанизанную на пику? И все тогда бы хвалили тебя, мол, какая ты молодец, схватила убийцу, который оказался монстром? Чудовищем? Перестань, это я слышал не раз. Но почему-то никто никогда не задавался вопросом, а почему я такой? Знаешь, процесс трансформации довольно болезненный и неприятный, но этого никто не учитывает. Почему девушкам прощается, что во время своего "полнолуния" они злятся и бросаются на всех и вся, а нам - нет? В конце концов, у оборотней и девушек есть нечто общее. И у тебя, и у меня есть такой момент, раз в месяц, когда от боли хочется бросится на меч, правда?
Парень специально так много говорить, пытаясь запутать или сбить девушку. Может, она так и про драку забудет? Маловероятно, потому что ей, скорее всего, в силу своей юности, хочется отличится, сделать что-то такое, за что бы ее похвалили. Но Джесси, видимо надоели эти пререкания, и она бросилась на Артура... опять. Он сразу остановился, перенес вес тела на заднюю ногу, и приготовился отражать удар, когда увидел более интересный вариант. За секунду до удара оборотень сделал широкий шаг в по диагонали, вправо и вперед. При этом он поставил меч под острым углом по отношению к земле, рукоять выше лезвия, таким образом, что бы меч девушки соскользнул по лезвию меча Крылатого. Тогда бы она завалилась чуть вперед. С учетом того, что Артур находился по левую руку от охотницы, ей неудобно было бы орудовать мечом левой рукой, чем он собирался воспользоваться. Разворот на пятке правой ноги и, используя инерцию этого поворота, удар. Целился оборотень так, что бы меч плашмя пришелся по пятой точке соперницы. Это должно взбесить ее, а другого парню и не надо.

Когда оборотню удалась его подлая уловка, он только удовлетворенно хмыкнул себе под нос, ожидая новой звучной тирады от возмущенной девушки. Однако та только зло посмотрела на него из-за плеча, и вдруг в голове у Артура загудело. Неприятно так, но далеко не самое плохое, что случалось с ним во время боя.
- Посмотрим, что у тебя острее, язык или меч, - услышал Крылатый, и вдруг чуть не пропустил удар, которым его наградила Джесси. Видимо, он ее серьезно достал, потому что молодая охотница за головами атаковала неистово, сильно, умело. Понимая, что так долго продолжаться не может, да и меч внушал опасения, Артур резким прыжком разорвал расстояние, достаточное для того, что бы он успел применить дымовую завесу. Благодаря тому, что он произнес это заклинание, он мог видеть сквозь этот туман, а вот разведчице эти искры и едкий дым должен был доставлять некие неудобства.
- Знаешь, обычно девушки хвалят меня не за острый язык или меч, - парень не любил оставаться в долгу. Что бы сопернице было сложнее вычислить его по голосу, он передвигался хаотично, с разной скоростью и направлением. Если бы он хотел убить девушки - у Артура был шикарный момент. Но он не ставил себе это за цель, а такое случалось довольно редко. И пока девушка не успела выскочить из той завесы, что он сотворил, ему надо было быстро что-то делать. Поэтому он зашел к девушке с левой стороны, нанес быстрый удар с расчетом легка зацепить девушку и отвлечь ее, а потом нанес более мощный удар плашмя по правой руке Джесси, что бы выбить оружие у нее из рук. На всякий случай Артур подготовился и откинуть меч подальше от охотницы, и парировать, в зависимости от результата удара.

- Отлично, - подумал оборотень, когда его маневр удался. Конечно, дождь крайне усложнял ему жизнь как могу Огня, но в первую очередь Артур был воином. И ему удалось достичь того, чего он хотел. Меч девушки шлепнулся в грязь, но внутренний голос посоветовал ему не расслабляться, что Крылатый и сделал. И не зря, иначе бы заклинание девушки заставило его кувыркнуться через спину. Не сложно, по кому охота валяться в осенней грязи, в которой и так утопаешь по щиколотку. Действительно, с тех пор как они начали бой, дождь превратил привлекательную полянку чуть ли не в болото. С сожалением Артур осознал, что его рюкзак, скорее всего промок напрочь, и про какую-либо чистоту говорить нельзя было. Он поморщился, представляя, как он будет все это приводить в порядок, а в это время девушка взяла меч в левую руку, видимо, не отказываясь от подальшего сражения. Артур с некоторым умилением отметил наивное упорство Джесси, но внешне только насмешливо скривил губы в ухмылке.
- Ты издеваешься? - Язвительно спросил Артур, и... вложил меч в ножны. - Я не буду сражаться с тобой. Мне это уже не интересно. А ты ведь не нападешь на безоружного человека? Пусть он даже и оборотень.
Артур развернулся спиной к девушке, и пошел искать свою рюкзак. Конечно, ему было слегка страшновато, но он верил, что охотница не ударить ему в спину из принципа. Если она кинется на него с мечом, он услышат по шлёпанью ног по грязи, а нормально выстрелить ему в спину может помешать раненная рука. А может и не помешать...
Пока они "плясали" в грязи, штаны по колено покрылись грязью, волосы намокли. Хорошо, хоть куртка не особо пропускала влагу. Артур подумал, и решил не применять магию огня, что бы согреться еще раз. Он с слегка наигранной спокойностью шел туда, где оставил свои вещи, думая над тем, что сейчас предпримет девушка.

Если честно, Артур не ожидал такой реакции от девушки на его поступок. Судя по интонации, которая сопровождала первый вопрос девушки, она была возмущенна до глубины души.
- Неужели она обижена на то, что я не дал ей благородный бой? Пфффф, - подумалось оборотню, пока Джесси нагоняла его. Это ее поведение изрядно подняло настроение, которое было безнадежно испорченно головной болью, которой наградило его заклинание охотницы. Видимо, она абсолютно забыла про существование у себя оружия, и о том, что сейчас вообще можно беспрепятственно убить жуткую тварь, которая скрывается за личиной человека. Но когда девушка дернула его за куртку, Артуру было очень сложно подавить рефлексы. Не ожидал он чего подобного, то не задумываясь ударил в челюсть с разворота. Тут обошлось, и оборотень смог себя сдержать. Он не стал разворачиваться к девушке.
- Ты явно издеваешься, - проговорил Крылатый с легкой насмешкой в голосе. - С каких это пор эти ограниченные создания, которые зовут себя людьми, начали терпеть оборотня возле себя? Они вздернут меня на виселице, будь я самым добрым человеком, просто из-за того, что я оборотень. Поверь, я знаю. И да, еще одно... - Сказав последнюю фразу, Артур резко шагнул вперед, увлекая за собой девушку, которая держалась ему за куртку, а потом, так же быстро, шаг назад и полупроворот вправо, так, что бы оказаться лицом к лицу с девушкой, прихватив своей правой рукой ее левую. Крылатый просто не учел, что хватала она его левой рукой, в то время, как он не задумываясь, совершил это движение, словно для правой руки. Но так оказалось даже лучше. Он посмотрел в серые глаза девушки с легким прищуром.
- Не делай так больше, для твоего же блага. - И пользуясь тем, что правая рука у нее повреждена, а левую он контролировал, своей левой рукой он отвесил легкий щелбан по носу наглой рыжей девушке, которая его... забавляла. Отпустив ее руку, он направился к своему рюкзаку. Когда подошел ближе, Крылатый похвалили себя за предусмотрительность. Когда он уходил с полянки, он оставил свои вещи под деревом, а еще и на корнях, и в итоге его плащ и рюкзак слегка намокли, но не вывалялись в грязи. Смахнув капли дождя с лица, он сел на плащ, который перед этим расстелил на корнях, достал из своих вещей трубку, забил ее табаком из непромокаемого кисета, и применив заклинание факел, закурил.
- Ты не способна продолжать бой, я его не хочу продолжать. - Еще одна затяжка, и облегченный вздох. - Мы можем успокоится, но если ты будешь продолжать в том же духе, я могу разозлиться. Зато мы можем сейчас найти более-менее сухое место, и тогда я смогу угостить тебя. - Ехидная ухмылка возникла на лице у Артура. - Что выбираешь?

- Тепло ли тебе девица, тепло ли тебе синяя, - сам себе сказал Артур, смотря на стучащую зубами Джесси, перед тем, как затянуться табачным дымом еще раз. Тирада девушки ему явно понравилась еще меньше, чем её поведение до этого.
- Давай по-порядку. Начнем с того, что ты, ребенок, которому не дают покоя лавры какого-то героя, который ловит убийц. Ты мне так убедительно рассказываешь про справедливость и прочую чепуху, в которую я не верю. Так скажи мне, ты делаешь эту работу бесплатно? Сомневаюсь. Прежде всего тебя заинтересовали деньги, которые готовы выложить те селяне за мою голову, а только потом - правосудие. И да, я убийца больше времени, чем ты прожила в этом мире. Когда мне было... за двадцать, я убил женщину. Она была далеко не без греха, но вдумайся - женщину. И каждый в этом чертовом мире имеет свой грех. Знаешь, что мне рассказывал тот мальчишка, прежде чем я его разодрал? Что он не хотел насиловать ту девочку, что это была ошибка и он больше так не будет. Девочку... - Артур грустно посмотрел себе под ноги и сплюнул в грязь. - Я устал от этого всего дерьма, понимаешь? Устал... Я старец в теле юнца, и прожить мне еще предстоит долго, но я не могу "уйти" Не могу признать поражение перед этим миром. Ты ведь наверняка веришь в богов, Джесси. Подумай, если они создали меня таким, то самым лучшим образом я могу следовать их замысле только оставаясь таким, какой я есть. - Оборотень поднял свой взор и встретился взглядом с девушкой. - Но я не собираюсь идти с тобой. Прости, но это... - Вдруг Артур резко встал и, немного подумав, не спеша подошел к девушке. - это всё... оно... - Что бы было успокоится, оборотень затянулся. Посмотрел в небо, подставляя небу свое лицо, наслаждаясь каплями на лице. А потом выдохнул дым в лицо девушке, и поставив свою правую ногу сзади ног Джесс, резко толкнул её, что бы она запнулась и упала. Когда бы это случилось, он бы перекинул трубку в левую руку, обнажил бы меч, правой ногой наступил бы на левую руку девушки, а левым коленом, присев, прижал бы правую, раненную руку к телу девушки. Приставил бы меч к горлу девушки и прорычал.
- А теперь слушай сюда, охотница за головами. Я не убил тебя только потому что питаю некую слабость к рыженьким, но ты, Джесс, меня уже достала, - сейчас он больше всего напоминал оборотня. Черты лица искажены гневом и яростью, а глаза светятся жестокостью. - Но я не намерен всё это терпеть. Я убил того мальчишку, потому что его отец назвал меня ублюдком. Я не очень хорошо переношу это слово. Я убил тех охотников, потому что пришлось. И тебя убью, если придется.
Всё это время до нападения он играл. Мальчишка, сын кузнеца, ничего такого не говорил перед смертью, а он не уставал от мира и от людей. Просто ему надо было, что бы Джесс прониклась к нему жалостью и позволила подойти ближе, для последнего рывка.
- Жаль, что мы не встретились чуть раньше, ночью. Тогда бы, после того, как бы я тебя укусил, ты узнала мир совсем с другой стороны. Мне было бы интересно, что бы ты тогда сказала.

Меньше всего Артур ожидал подобной реакции. Обычно такие вещи пугали людей, но Джесс слабо прореагировала на слова оборотня. Только сумела выдушить из себя пару слов, с трудом выговаривая отдельные буквы и глотая окончания. Парень скользнул взглядом по мокрой одежде девушки, по ее волосам, что сейчас разметались по грязи, по синим дрожащим губам. Он ведь специально толкнул ее в эту мутную лужу, что бы вывести ее подальше с зоны комфорта, но получилось немного не то, что он хотел. Но, если честно, это повеселило Крылатого. Он улыбнулся и удивленно приподнял левую бровь, словно спрашивая "Ты серьезно?" Оборотень встал, убрал меч от горла девушки, спрятал его в ножны и опять направился к своему рюкзаку.
- Что же ты сразу не казала, что тебе холодно? У нас, оборотней, священная обязанность согревать всех Красных шапочек, когда они замерзли. - Сказать, что Артур не ожидал в этот момент болта в спину, означало бы соврать, но он надеялся, что у девушки не хватит духа, что бы это сделать. Ну или хотя бы промахнется. Будучи оборотнем, он специально исследовал окрестности, и нашел пару удобных мест, в которых можно с относительным уютом переждать эти дождливые деньки. Отводить девушку в самое удобное место было бы не разумно, поэтому он решил направится в одну пещерку. Стояла на склоне, воды там не должно быть, обитатели успешно... выселены пару ночей назад. Артур прекрасно понимал, что он все еще заработок для девушки, но надеялся, что ему удалось ее заинтересовать еще как-то, кроме как скальпа оборотня. Однако путы выбрал так, что бы было побольше деревьев - не так постреляешь из арбалета. Шел Артур не оборачиваясь, четко следуя выбранному курсу. По пути подобрал пару сухих веток, что бы было с чего развести костер. Сухими их можно было назвать с натяжкой, но с учетом постоянного дождя - более сухих не найти. Вскарабкаться на скользкий подъем было не очень легко, но Артур даже умудрился ни разу не упасть. Это радовало, потому что оборотень, что поскальзывается и падает в грязь выглядит не очень страшно, наверное.
Что бы хотя бы что-то сделать с дровами, Артуру пришлось применить факел и горение одновременно. Надо сказать, что эта бесконечная череда заклинаний с самого утра уже немного вымотала, но что бы развести костер своими силами, оборотню пришлось бы долго плясать с бубном вокруг, и ему было лениво. Когда среди запаха сырости появился уже знакомый запах девушки, Артур сказал.
- Проходи, присаживайся. Мне еще надо найти немного хвороста для огня, но ты пока можешь перекусить этим, - покопавшись в рюкзаке, парень извлек вяленое мясо и бросил его девушке.