Медленно, прокладывая путь сквозь реденький лес, с тонкими березами и молодыми соснами, Стефан шел навстречу темной громаде, возвышающейся над кронами мелких деревьев, пришедших на замену многолетним, высоким и мощным. Поначалу его путь сопровождало пение птиц, рев сохатого, изредка, похрюкивание небольшой семьи вепрей, стук дятла по дереву и далекий волчий вой, который, каждый раз, заставлял нервно оглядеться. Но, подобравшись вплотную к замку, Стефан оказался в гробовой тишине, вязкой, обволакивающей со всех сторон, как будто она была материальна. Раздвинув куст можжевельника посохом, Стеф оказался прямо перед огромным сооружением, невольно вызывающим трепет. И пускай он был разрушен, оброс растительностью, которая медленно, но верно разрушала стены, его стены все так же возвышались над людьми серой скалой, и присутствие некроманта не могло запятнать чувство уважения к великому роду, что когда-то жил в этих стенах.
В поисках входа он увидел тело человека, распростертого ничком. Стефан не задумываясь бросился к нему и, упав на колени, попытался перевернуть тело на спину, но когда сделал это, отпрянул. Одежда скрывала разложение, но на непокрытом лице были видны раны, с гноящейся плотью, а кожа была серой как глина на дне реки. Остекленевшие глаза, с посеревшими зрачками, уставились на Стефана. Тяжело вздохнув, он обреченно оглядел все вокруг. Возле входа лежало еще одно тело, неясно чье, так как оно было за глыбами камня, отколовшимися от стены. Вдалеке тоже был труп, прямо возле небольшого, примерно с три пяди темного пятна. Поднявшись с земли, отряхнув ноги, он медленно приблизился к тому месту. Пятном оказалась прореха в стене, через которую Стеф бы пробрался встав на четвереньки. Подобравшись поближе он провел ладонью по шероховатой поверхности стены. Столько лет, а трещин почти нет - слегка стукнул кулаком - Такое строилось на века. Жаль что люди бросили это место. Поразмыслив, меж главным входом и небольшим лазом, он выбрал лаз и, стараясь не смотреть на изуродованное тело, делать на вдох меньше, чтобы не чувствовать запах гниения, он залез в брешь.

Отредактировано Стефан Скеллен (2013-08-23 17:46:03)

Пройдя сквозь лаз, Стефан как будто очутился в другом мире. Точнее замок, был как будто отгорожен от внешнего мира. Тяжелая тишина облепила и сдавила со всех сторон. Ни дуновения ветерка, ни стрекота сверчков, ни пения птиц. Лишь вонь гниющей плоти стремился заполнить эти недостатки. Стефан не был неженкой или слишком чувствительным, но только запах коснулся его обоняния, он чуть не согнулся. И поблагодарил богов, что не обедал. Постоянно кашляя, он схватился за воротник плаща и плотно прижал к носу и рту, хоть тот и казался коротковатым. Но казалось, что вонь проникает даже сквозь самую маленькую дырочку на ткани, и намного лучше не стало. Может уйти отсюда? Долго не протяну - вонь убьет быстрее. Но взяв себя в руки, отринув трусливые мысли, Стефан пошел вперед, по двору. Удерживая воротник, он решил осмотреться, порой поворачиваясь полностью, чтобы оглядеть элементы нынешнего "декора" замка: покрытые копотью, мхом и лозой потрескавшиеся стены, пол, усеянный осколками камня и щепами дерева, хрустевшими под ногами, дыры,   не более шага в ширину и глубину, которые Стеф старательно обходил, но порой чуть не проваливался из-за "ловушки" - со стен, буйная и "предприимчивая" растительность начала осваивать пол. Но ничего странного он так и не заметил. Надо зайти глубже в руины - может там что-то найду?

Зрелище, представшее перед Стефаном, повергло его в ужас. Полусгнившие оторваные конечности, висевшие то на железных крюках, то в веревочных петлях, похоже все сделали в спешке, висели на балках. А под ними шагали зомби, в порванных крестьянских рубахах, с жуткими ранами и черными язвами на теле. А смард только усиливался, забирая силы, отравляя легкие. Глаза уже начали слезится, но боясь шелохнутся слезы не мог те вытереть, и поэтому приходилось смотреть сквозь них на размытые фигуры, мерно шагающими от одной конечности к другой, жадно тянущимися к желанной плоти. Сердце наполнилось страданием - так жалко было людей. Пожалуй, даже для некроманта это было слишком жестоким наказанием.
А может это из-за того, что его не похоронили? Ведь есть суеверия о неупокоенных, жаждущих обрести покой. Но лучше уйти отсюда.
Редкие стоны зомби пугали Стефана, да и сколько еще пройдет до тех пор, пока они не отвлекутся от желанного лакомства? Тихо, не поворачиваясь спиной, Стефан дошел до еще одной прорехи в стене, залез в нее. Но задел кончиком посоха стены по бокам. Стук был еле слышимым, но в замке, где давно не было живых, удар подобно грому был. Юркнув вовнутрь, Стефан затаил дыхания, опасаясь худшего.

Опасения подтвердились. Стеф едва сдержался чтобы не вскрикнуть, когда рука зомби показалась из-за дыры в стене. Он даже успел разглядеть скрюченные, местами поломанные, пальцы. Немного помахав рукой, разочарованно простонав, зомби ушел обратно к добыче, которую хотя бы было видно. Некоторое время Стеф стоял неподвижно, боясь, что зомби вернутся, но на этот раз будут более настойчивыми и пролезут сквозь брешь, но ничего, кроме отдаляющегося шарканья и протяжных стонов он не услышал. Нервно вздохнув, он стал медленно пятиться от дыры в стене, вглубь помещения.
Тут подозрительный хруст раздался позади. Остановившись, он медленно повернулся и увидел сгорбившуюся, обнаженную, с зеленоватой гнойной кожей, "идущей" к нему на четвереньках, и издающее тихое пощелкивание. Из огня да в полымя. Он сейчас набросится! Стеф хотел было убежать, но сзади оказалась стена. Вновь прильнув спиной к каменной громаде, он, не сводя конца посоха с неумолимо подбирающейся твари, шаг за шагом пробирался к противоположной, от дыры из которой он выбрался, части комнаты.

Лезвие, невесть откуда взявшейся, как будто прямо из стены, бестии чуть не разрубил напополам невезучего студента. Он даже почувствовал движение воздуха, ударной волной врезавшегося в живот, не причинив, конечно же, никакого урона, но намекнув, что было бы если не... Что было бы если я вообще бы не пошел сюда? Эх, но надо закончить это дело, и при случае... не погибнуть
Враги подступают все ближе, по счастью они явно действовали не согласованно, а то бы давно уже растерзали Стефана. Согнув колени, тот приготовился к броску. Однако одной скорости недостаточно - увернешься от одного, попадешь в лапы к другому. Тут был один выход - магия. И как же я о ней забыл!? Верно говорили мне - голова что котел чугунный. Но что и как использовать. Думай-думай, а-а-а-а-а! Луч света! Сконц ентрировавшись, Стефан резко вскинул руку в направлении упыря и выстрелил Лучом света, чуть выше вурдалака, чтобы сбить если тот прыгнет или прижать к земле, чтобы в два три прыжка не достиг нерадивого ученика. И сделал то, что должен - бросился на утек. Времени аккуратно пролазить сквозь стену не было, поэтому Стеф просто прыгнул в проем, вылетая на ту сторону, падая, вставая и быстро унося ноги, куда глаза глядят.

"Друзья" были тут как тут - наделав много шума с "эффектным" выходом, Стефан привлек внимание зомби. И на этот раз они не отстанут, и бегством тут не отделаешься. Правда, Стеф уже не собирался бежать. С меня хватит. Хватит шарахаться собственной тени. Я разберусь с мертвецами и упокою их - на этот раз, навсегда! Подувший ветерок приятно потрепал волосы. Похлопав по макушке рукой, Стеф осознал, что не хватает кое-чего - его шляпы. Опустив взгляд вниз, он увидел ее - слегка пыльную, но в целом в нормальном состоянии. Медленно наклонившись, отряхнув ее, он нахлобучил ее на голову, подобно короне.
- Ну что зомби - сыграем в рыцаря и монстров? Чур я рыцарь.
После чего резко вскинул руку и направил еще один Луч в сторону дальнего зомби, целясь в голову. Не сбавляя оборотов он подошел на расстояние шага от ближайшего врага и нанес сильный удар наискось, целясь в висок, своим посохом и резко отступил. Потихоньку Стеф входил в состояние боевого ража, адреналин наполнял тело, он был готов крушить гадов толпами - по одному, естественно. Но об осторожности он не забывал. Ведь упыря и духа списывать со счетов нельзя. Он постоянно готовился отразить удар в спину, не теряя при этом из поля зрения зомби, и регулярно "покусывая" их тычками посоха в наиболее уязвимые места - благо зомби были медлительны. Однако посох не лучшая вещь против тварей, которому удары палкой как укус комара носорогу. Это могло затянутся.
Жаль меча нет. Как бы плохо я им не владел, он бы помог мне лучше. А так... Это может и вправду затянутся.

Поверить в такую удачу он не мог - когти просвистели в сантиметре от его головы, и вурдалак врезался в зомби, опрокинув того на землю. Это дало несколько драгоценных мгновений Стефану. Он отступил к стене, поначалу чуть не провалившись в ту брешь, откуда вылетел. Сил становилось все меньше и меньше - зомби оказались очень крепкими, и бить их было все равно что руками колошматить дерево. Посох потяжелел на целую тонну, и появилось искушение бросить ее, чтобы избавится от этой ноши. Вообще, появилось ощущение нереальности происходящего - так и хотелось все бросить, сдаться, и ждать пока этот "сон" закончится. Все это было похоже на страшный сон.
А время вокруг как будто замедлилось. Вот вурдалак, за долю секунды оправившись от удара поднимается и поворачивается к Стефану, а зомби мотает руками и ногами, пытаясь встать. С отчуждением пришло и спокойствие. Если сон - то он скоро закончится. Но я не сдамся. Нужны были силы. Сконцентрировавшись, Стефан наложил на себя Благословение и почти сразу встал на изготовку, занеся посох за плечо, ухватившись двумя руками, и со всей силы врезав по несущемуся на него вурдалаку, выкрикнув:
- Сгинь!

Миг - удар. Буквально утонув в искорках света, наложенного заклятья, Стефан изловчился и врезал вурдалаку, да так, что тот отлетел на небольшое расстояние. Но как ни старайся, а если волк почуял добычу, он не откажется от нее. Но мертвец тем хуже, что у него нет чувства опасности. Даже встретив отпор от "легкой добычи", вурдалак настойчиво продолжает нападать. Положение усугублял вновь вставший в строй зомби. И ощущение, при котором волосы на затылке шевелились и спина покрывалась холодным потом, говорило о том, что есть еще кто-то. Но глаза были прикованы к двум видимым противникам - отвернись и они сразу набросятся. Надо было быстро закончить бой и отразить новую напасть. Бежать не выход!
Надо одолеть. Быстрее... Он попытался обхитрить вурдалака - направив руку на зомби, претворился, что заклятье будет использовано против того. И, вдруг, вскинул руку в сторону упыря и выпустил очередной и, скорее всего, последний Луч, вкладывая в него максимум сил. И не сбавляя темпа, в одном прыжке, достиг зомби и нанес удар в том месте, где была видна   вмятина от прошлой попытки, стараясь наверняка пробить голову.

Фортуна повернулась лицом к нерадивому студенту. Оба противника были повержены и казалось что все должно закончится, но оставалось одно большое НО. Дух. Стефан чувствовал холод, не тот что зимой обжигал лицо и руки, а хватал за душу, давил на рассудок. Чей-то пристальный взгляд. И только сейчас Стеф понял, как он устал. Подумал, хорошо что посох, а не меч - есть обо что опереться. Вот сил нет, чтоб встретить врага. Так что дальше?
Медленно повернувшись, Стефан посмотрел в то место, откуда горели два огонька, которые можно было счесть за глаза. Некоторое время так стояли, и стало невтерпеж: Ну же! Добей! Я устал, неужели весь этот кошмар продолжиться? Но вместо удара призрак, вот диво!, заговорил, и явно нуждался в помощи. Стефан засмеялся, истерическим смехом. Все! Все это... нет слов. Смерть прямо предо мною и она просит у меня, жалкого обессилившего деревенского простака помощи! Мир обезумел или только я? Отдышавшись, придя в себя, поняв, что дух не шутит, Стеф сказал:
- Что я должен сделать?

Стефан внимательно выслушал призрака - насколько позволяло сила духа. И дело не только в запахе разложения, пропитавшем все вокруг, не позволяющем держать в голове больше одной мысли. Сказать что Стеф боялся призрака это было бы ужасным преуменьшением. Всего его сковал страх, даже дышал он тихо, чтобы не спровоцировать. Правда, когда он засмеялся прямо в лицо духу, тогда он уже просто устал боятся. Но сейчас силы понемногу возвращались и, вместе с ними, желание выжить. Ему было очень стыдно за свои чувства - какой из него тогда защитник слабых, если сам трясется как заяц? Постаравшись отвлечься от этого, Стефан ответил:
- Я постараюсь помочь тебе. - он хотел сказать что-то еще, но язык не слушался, а в голове была мешанина. Да и что говорить? Подбодрить, мол, не беспокойся, уверен что эта гиена, да еще и огненная, не тронет его? Спросить, как он докатился до того, что стал некромантом и привел к погибели людей? В грубой форме отказать - ведь люди и сейчас гибнут! Стефан просто решил промолчать, лишь глянул в глаза духа еще раз и, развернувшись, пошел к останкам.
Достать их у него не получилось бы - разве что подпрыгнув и повиснув, уповая что под его весом веревка или цепь оборвется. Но разве это не было бы неуважением к бренным останкам? Не задержавшись у частей тела некроманта, ввиду запаха, Стефан пошел в неисследованную часть замка в поиске лестницы на второй этаж, ведь, как показалось Стефану, он тут был. По стенам и балкам он бы добрался до тех мест, где они были прицеплены.

Стефан слегка обиделся на заявления духа и ему захотелось ответить в духе: "Зато я я цел и не призрак, прикованный к этому месту", но благоразумно промолчал. Ведь, хотя и духа уже не должны тревожить земные дела, терзать чувства, просто убить из раздражения он вполне мог. После того, как цепи были разрезаны ударом косы, части тела с неприятным звуком шлепнулись на землю. Брать их в руки не сильно хотелось, потому Стефан подошел к одному из зомби, превозмогая вонь, снял с того рубаху. Она то ему точно больше не понадобится. Кое-что оторвав, кое-что связав, получился худо-бедный мешок. Сложив туда почти все останки, рука не поместилась и пришлось нести ее отдельно, свободной левой рукой. Картинка вообщем была кошмарной - вот он, сгибаясь под весом тела, пускай и расчлененного, удерживал "мешок" правой рукой, а в левой, обхватив за запястье, держал неприкрытую руку некроманта. О Люммин Милосердный, помоги. Самого могут за чернокнижника принять. Таким образом Стефан проследовал за духом некроманта.

Выйдя к погосту они остановились. Дух сказал, что не может следовать дальше, ибо кладбище, по известным причинам, освещено, дабы всякие темные маги не могли собрать себе армию. Кивнув призраку, Стефан потащил свою нелегкую ношу дальше. Пару раз остановившись, чтобы отдышатся, он добрел до свободного для могилы места. Найдя лопату, он принялся копать яму. Копал где-то с полчаса, после чего еле вылез из нее, вновь отдышался. Разорвав рубаху, обнажив истерзанные остатки некроманта, Стеф достал флягу, добытую в той деревне. Потряс ею и, убедившись что в ней осталась вода, наложил заклятье Святой дар и опорожнил содержимое фляги на бренное тело. После чего аккуратно сбросил в могилу и закопал.
И тут Стеф понял, что вот он стоит у могилы, впервые кого-то хоронит, даже не знакомого, а того кто хотел его убить где-то час назад. И он не знал что делать. Это все? Вот и пройден его путь? Теперь, уйдя от мук на земле, он обречен на новые, уже вечные муки в бездне? И несмотря на неприязнь к темному магическому искусству, и его адептам, Стефану хотелось, чтобы некромант обрел покой. Вечный покой. Прочитав короткую молитву, которую он будучи ребенком выучил, он нашел доску, всадил ее рядом с могилой и нацарапал на ней:
"Люммин Милосердный прости ему грешному по глупости лет."
Жаль я так и не узнал его имени. Ладно, я закончил. И Стеф пошел по направлению к выходу из кладбища.