Зачем ему было все это? Незачем. Но кому нужны причины и цели? Только смертным. Нежить свободна от многочисленных нужд и может выбирать путь исключительно на основе своих мыслей. Но и эти мысли не всегда есть. Лестерос утратил путь давным-давно, сохранив лишь стремление. И когда его отправили сюда, он не видел разницы, идти или остаться. Здесь испытание ждало того, кто осмелится бросить вызов. Никакие «зачем» и «почему» не интересуют тех, кто участвует в схватке насмерть. Не нужно спрашивать. Нужно идти вперед.
Цель уже была где-то рядом. Следы обрывались здесь. Но дальше – ничего. И все же, это ничего не значило. Эта тварь, в отличие от реведанта, могла передвигаться и по лаве. Теневой щит и огнеупорная мазь уже были готовы защитить его от угроз, но прямого столкновения со зверем он бы не выдержал. Волшебник медленно шагал по правому краю пещеры до потока лавы, осматривая каждый камень и стены, особое внимание уделяя тому, что оставлял за своей спиной. Неприятно будет, если противник вылезет на него из стены. Ему показали изображение цели, и не факт, что монстр не мог спрятаться где-то здесь, среди камня и расплавленной магмы. Также не лишним было пробежаться взглядом и по теням, оценивая возможности их использования.
Сгусток тьмы покоился в ладони реведанта, готового в любой момент выпустить его навстречу угрозе. Возможно, если попробовать устроить небольшой обвал, драконопободобное существо вылезет наружу. Но пока волшебник просто приближался к концу пещеры, намереваясь взглянуть на ближний, меньший бассейн лавы издалека. Откуда он взялся? Может, под ним был тоннель, ранее проломанный местным обитателем? Лестерос еще раз осмотрелся в поисках каких-нибудь следов чудовища.

Возможно, волшебник не был специалистом в плане путешествия по пещерам, но какой-никакой опыт у него был – на родине, в Нур’Цураге. Впрочем, там было прохладно и без лавы. И уж точно без жутких подземных тварей вроде той, на которую он охотился уже которые сутки. И то это было инстинктивное путеводное чувство темных эльфов, угасшее в нем вместе с жизнью. Пока еще никто не вылез прямо из скалы рядом с ним, но кто знает, где прячется Вурм и что он может сделать.
Заприметив что-то подозрительное, Лестерос сначала даже немного обрадовался, желая поскорее закончить работу и вылезти отсюда. Но потом вспомнил, с кем имеет дело. Осторожно, чтобы не привлекать внимания (хотя как его можно было не заметить), реведант сдвинулся ближе к середине пещеры, прячась за тем же куском камня, что мешал рассмотреть объект получше. Обогнув камень со стороны, противоположной лаве, которая придавала этой скале тень, Лестерос остановился в созерцании. Позиция все равно была не лучшая, но отсюда все-таки можно было увидеть край непонятной структуры, имея под рукой тень каменюки на случай чего. Сгусток волшебник поднял повыше, готовясь отпустить его в полет в ответ на первое замеченное движение.

Предосторожность едва ли была лишней, поскольку цель наконец-то была найдена и даже не оказалась вплотную к реведанту. Расстояние, правда, все равно не было велико, да и вообще не было здесь места. Зато большой кусок камня рядом и такие же вокруг давали надежду избежать контакта и неминуемой гибели. Одно резкое, короткое слово, преисполненное, однако, мистического смысла и силы, не менее значащий взмах рукой вперед – и Темная молния, привычное орудие для первой атаки, рванулась вперед, в покров магмы зверя, неся в себе силу для его разрушения. Следом волшебник сосредоточился на плетении второго самого рано используемого заклинания его единственной школы магии – Поглощении тенью. Эта неизбежная ловушка должна была серьезно замедлить Вурма, но на случай, если тот прорвется к Лестеросу, следовало наметить лучшее место для Теневого перехода. Разумеется, список наиболее удобных мест он уже отметил, но никак не с учетом местоположения противника, так как тогда еще не знал его. Здравый смысл подсказывал, точнее, кричал, что наиболее безопасно будет на максимальном расстоянии, за камнем у меньшего бассейна лавы, со стороны входа. И на этот раз волшебник не стал искать более рискованные варианты, все же надеясь, что ему не обязательно придется вообще использовать это заклинание. Но разве он мог знать, какая сила может быть у этой гигантской твари? Надеяться на удачу, как известно, вредно для физического и не только благосостояния.

Огненное чудище не только не соглашалось принять свою смерть без сопротивления и с улыбкой на морде, но еще и пыталось испепелить охотника. И более того, все выглядело так, как будто у него получалось. Впрочем, сдаваться было рано. Понимая, что единственный способ победить эту тварь – лишить ее возможности нормально действовать, волшебник быстро сплел заклинание Тьмы. Простое и краткосрочное, но достаточное для того, чтобы лишить монстра ориентации и точности ударов, пока реведант может плести заклятия. И поскольку пытаться истощить вурма непросто, то выбор Лестероса пал на Ураган тьмы – времени должно хватить, а каменная преграда послужит препятствием на пути огромной ящерицы. Не знаю, насколько хороший у этого слух, но даже если двинется ко мне, задеть еще надо постараться. Но вот даже просто будь он рядом – и как бы мне не испариться. Так или иначе, были причины произносить слова потише. Но едва ли это могло сильно помочь при таком их количестве. Предсказать, случится ли что-то с пещерой, волшебник не мог, да и не хотел об этом думать. Но перед произнесением первых слов он все-таки сдвинулся ближе к скале впереди.

Ослепить зверя, в общем-то, удалось. Что и следовало ожидать, он не стал стоять на месте и ждать, а пытался найти цель всеми прочими возможными способами. И при этом попал в лаву. Едва ли родная стихия задержит его надолго, но у волшебника было время. В то же время, монстр мог и переждать пелену тьмы, не опасаясь, что реведант полезет за ним. Но противодействовать этому было как-то сложновато, так что оставалось плести чары, пока дают. И надеяться, что тварь не умеет восстанавливать свое тело купанием в лаве, как некоторые существа, точный круг которых мало сведущий в этом Лестерос обозначить не мог.
Ожидая появления противника на суше, он, пока завершал свое заклинание, медленно и аккуратно сдвигался в сторону, так, чтобы видеть бассейн и заодно создать ураган в более удобном месте. Ну а после этого, если будет время, волшебник надеялся подготовить Темный луч, поскольку использовать его в какой-либо другой момент будет непросто. Но кто знает, возможно, зверь вылезет до окончания завесы и как-то найдет жертву, и тогда придется бросить эту затею.
Параллельно со всем этим, вурм дал реведанту время поразмыслить, насколько опасно приближаться к существу, способному крушить скалу так легко. Или это камень тут непрочный из-за жары и сухости?

Высокая магия демонстрировала свою разрушительную силу, обрушиваясь на ни в чем не повинные каменные стены и угрожая разнести их, завалив пещеру. Но такова была цена за возможность использовать некоторую часть этой силы. Что самое главное, монстр уже не мог просто так взять и дотянуться до него. Стена тьмы и ветра стояла на пути так твердо, как только могла нематериальная стена. Ну, или... гм, странно. Но таки да, эта зыбкая преграда сильнее и прочнее, чем стены пещеры.
И все же, тварь собиралась сдаваться не больше, чем сам Лестерос, и так же, как он, искала способы достичь цели. Все-таки это вам не безмозглое животное. Расслабляться волшебник не только не имел права, но и просто не был способен ввиду своей натуры и свойств неживого состояния. Посмотрев на эффект от урагана, он сначала не стал добавлять что-то еще, но когда вурм продемонстрировал дееспособность и наглость умирать, выпустил и луч. И еще стал плести Теневой удар, намереваясь им и Темными стрелами помешать созданию добраться до себя. Единственное, что беспокоило Лестероса – как бы тварь не умудрилась рвануться на него со всех сил. Неплохо бы было в процессе еще и пятиться назад, но реведант как-то опасался полагаться на свое тело в этом плане, посему и сделал только пару шагов спиной вперед.

Что и следовало доказать. Тварь явно не испытывала проблем с усталостью и даже сквозь убойной мощи вихрь смогла совершить рывок к цели. Вот только точности все равно не хватило, да и как тут учитывать воздействие ветра. В итоге пара сражающихся не на жизнь, а на смерть оказалась одной большой кучей, состоящей из монстра более чем на половину. Положение было крайне неудобным, да и не совсем понятно было, что именно можно постараться сделать. Когда же ты угомонишься, чудище?
К счастью, с Лестеросом вновь было крайне удобное для быстрого тыка в противника заклинание Темной молнии. Разбираться, куда именно направить разряд силы, ни времени, ни желания как-то не было. А вот дальше начиналась проблема с тем, чтобы вылезти из зоны поражения вурма, который уже даже не источал небесный жар после процедур темной магией. Встать быстрее волшебник едва ли смог, тем более что поднимающийся монстр сбросил бы его в прежнее положение. Поэтому реведант лишь приподнялся на руке, стараясь поднять голову, и направил Теневой рывок в сторону от противника, в область между бассейнами. Главной проблемой здесь было сплести заклинание с вполне определенной дальностью, только до цели, чтобы не врезаться в стену и в идеале вообще не покидать спасительного урагана. Разумеется, точно выбрать позицию было сложно, хотя если бы не траты времени на более материальные действия, Лестерос мог бы сделать и это. Ну а дальше оставалось лишь вернуться к метанию Темных стрел и надежде на силу вихря.

Сильный удар всем телом монстра пришелся на стену пещеры. Казалось бы, к счастью, но как бы вся эта явно не слишком прочная конструкция не обвалилась. Нужно было как можно быстрее закончить сражение и возвращаться на поверхность, где небо не угрожает свалиться на незадачливого приключенца. Конечно, недооценивать противника вредно для здоровья: даже после всего того, что уже обрушилось на него, вурм оставался подвижен и опасен. Но хотя Лестерос осознавал риск, он предпочел на этот раз не использовать простые и быстрые Темные стрелы, а подготовить Сгусток тьмы – затраты времени окупались силой и возможностью приостановить продвижение противника. Но и забывать о безопасности волшебник не собирался. В процессе плетения он медленно отходил вправо. Если вдруг тварь все-таки приблизится, то волшебника спасет Теневой переход через тень выступа к стене к аналогичному выступу на противоположной стороне, но ближе к входу.