Алая ковровая дорожка, которой был столь любезно кем-то устлан пол всего коридора, приглушала шаги. Но не вопли, что доносились откуда-то из-за поворота. Просторные полупустые залы и коридоры в субботний полдень замечательно поддерживали беседы. Не нужно быть пророком, чтобы почуять драку. А на драки у Лины Инверс вообще был потрясающий нюх. Ноги словно сами вели ее к основному месту событий. Это ж надо! В коем-то веке она не главное действующее лицо - на такое надо было непременно поглядеть, хотя по сути ей вообще не было дела до чужих проблем. Во всяком случае, сегодня.
Шаг, резкий поворот.  Торопиться на место событий было как-то некрасиво, она ведь не какой-нибудь дежурный, в конце концов. Лина старалась скрыть свое любопытство, но во всех движениях сквозило нетерпение. Началось все более чем обычно: утреннее занятие у Грейсона, перекус, от которого осталась только свежая оранжевая морковь, что адептка грызла на ходу. Вот и вся предыстория. Наконец, вдалеке она увидела группу студентов, что так оживленно спорили. Причем, трое против одного. Лина успела отметить рост блондина - чуть ли не на полторы головы выше нее,  но когда ее это останавливало? Любопытство сильнее.
"Эй, а это случайно не Вентрис?" - неожиданно среди задавак она заметила знакомое лицо. Четверокурсник, скверный характер, задира, язык за зубами держать не умеет. "Скорее всего, эти двое тоже с четвертого курса. А от этого им что понадобилось?" Блондинчик казался смутно знакомым, но с полпинка Лина не могла припомнить, где его уже видела. И лишь когда она оказалась метрах в семи от эпицентра событий, она узнала в нем своего одногрупника. "Как зовут, убей - не помню." - мелькнула в голове неожиданная мысль. После перевода в группу профессора Грейсона адептка не изменила своего стиля поведения, оставаясь такой же эксцентричной. Разве что после появления дара Тьмы стала куда более замкнутой, чем раньше. По этой причине она не стремилась знакомиться со всеми, по ее мнению достаточно было просто знать "своих" в лицо. А уж этот типчик и вовсе не вызывал в ней жгучего желания общаться. "Даа... Кажется, вспомнила. Это тот самый брезгливый чистюля, всегда думает, что лучше всех. Бесят такие. С другой стороны, Вентрис... Та еще мразь." Выбор у Лины был непростой: остаться в стороне и признать, что зря торопилась, или помочь кому-то из двух противоборствующих сторон. Но кому? "Но разве я могу изменить себе?" - последняя мысль вызвала нахальную улыбку у девушки.
- А ты, как я погляжу, снова нарываешься на драку, а, Вентрис? - все-таки она приняла решение вмешаться. - И не стыдно задирать первокурсников?

Как и следовало ожидать, задиры сразу засомневались в себе. Репутация Лины за эти полгода сильно выросла, и она старалась ее поддерживать. Что может быть лучше для хрупкой девушки, чем слава о ее разрушительной силе? Инверс ходила на все дополнительные занятия, как и велел Грейсон, и благодаря этому сумела неплохо подтянуться, хоть и оставалась по-прежнему раздолбайкой. "Сам напрашивается" - любимая отмазка всех. Но вот беда: из-за частого употребления она потеряла эффективность. Лина выразительно взглянула на "гения", что решил столь нелепо выкрутиться. И тут грянул гром среди ясного неба...
- Отстань, малявка. Еще не доросла.

Роб: Ты дурак или прикидываешься? Вы же из одной группы. - тут же откровенно заржал один из адептов.
Корнелия испуганно взглянула на присутствующих, брякнула что-то вроде "я позову дежурного" и очень быстро ретировалась. Вентрис тоже предпочел отойти на пару шагов назад, поскольку Лина переменилась в лице. Недожеванная морковь упала на ковер.
- Малявка?! - взревела она, как будто сейчас на нее ушат воды вылили, что была ей столь ненавистна. - А ну-ка, повтори, шпала белобрысая! Да я тебя сейчас под орех разделаю!
У всех людей есть свои уязвимые места, горячо любимые комплексы и взлелеянные мозоли. Лина Инверс не была исключением из этих правил. Ее внешность, а точнее, малый рост и слабо развитое телосложение были одновременно любимой мозолью и тем самым комплексом. Да только Лина отличалась от большинства забитых людей тем, что никогда никому не позволяла себя обижать, и всегда очень больно давала сдачи, не считаясь с последствиями. Так случилось и в этой истории... Не бросая слов на ветер, Лина мгновенно швырнула здоровенный огненный шар в обидчика - статного светловолосого юношу с очень острым языком, и, очевидно, не самым развитым чувством самосохранения.

Опаленная стена, запах гари. В гневе потерять контроль над собой очень легко.
К черту правила, преподавателей, дежуртых и эту любопытную кучку студентов, что поспешили отойти на безопасное расстояние, дабы не попасть под раздачу. "Да что это ничтожество о себе возомнило?! УНИЧТОЖУ! В порошок сотру!" - бунтовало сознание девушки. Быть скромной в выборе средств по устранению пакостных вредителей она не могла. Не теперь, когда неожиданный противник вновь повторил свою ошибку, задев адептку за самое больное - за внешность. Парень попытался остудить пыл огневолосой, но не тут-то было. Черный понедельник для всех, кто пережил этот ужас на собственной шкуре, имел свои последствия. Водный поток не испугал адептку ни на секунду, она ловко сгруппировалась и нырнула в сторону. Поток метров на пятнадцать устремился вперед, но и каплей ее не задел. Все-таки коридоры в академии по всей видимости были просторными именно по этой причине. Лина, не раздумывая, бросила еще один огненный шар. Совершенно неожиданно для зрителей и неосмотрительного в выборе слов Рене это заклинание выросло в два раза.

Вентрис: Похоже нашла коса на камень. - ехидно заметил один из адептов.

Роб: Клянусь Инносом, она в ярости! Вентрис, валим отсюда, пока Инверс не перешла к своему любимому приему - взрыву!
Не долго думая, адепты рассудили здраво: раз начало боя оказалось на совсем недружественной ноте, тут можно ожидать чего угодно. По академии ходили всякие слухи о тех, кто побывал в переделке с "Благодатью Астара", а потом и в самом пекле - Черном Понедельнике. Поговаривали даже, что у некоторых остались психологические травмы на всю жизнь, как у солдат, побывавших в плену. Как знать, может эта мелкая девчонка именно из таких неадекватных.