Ситуация была из неприятных. Волшебник пропал, Эмир тоже. Грау почесал затылок, совсем по крестьянски. "Вот геморрой" - скакало в мыслях мага. Гном, похоже, командование совсем сбросил с себя. Глубокий вдох. Действовать было необходимо.
- Итак... Прошу магов провести разведку местности: Нам нужно заметить Эмира куда бы он не ушел и отслеживать его, а так же найти инструктора... или его тело. Прошу регулярно проводить проверку местности. Господа воины, прошу вас занять позиции у двери от ваших бдительности и умений зависят наши жизни. Товарищи, - в расчете на нежить Грау пришлось слегка покривить душой, трудно называть товарищем тех, с кем столько воевал, но волшебник никогда не был фанатиком, - нам достался опасный и коварный противник. Честного боя не будет, ждите все возможных каверзн и подлостей.
С подобными врагами волшебник сталкивался не по наслышке - бой в пещере оставил два длинных шрама на ногах волшебника. А нежить прекрасно показала, что на подлость и скрытность способны многие. Но теперь требовалось больше конкретики. Из сумки волшебника появились два зелья ярости севера. Их он отдал воинам.
- Угостите гада этим. Радиус действия 2 метра, аккуратней при использовании. Сдерживаем дверь сколько сможем, потом отходим внутрь. Вам нужны какие нибудь укрытия от стрел и прочего? - дал напутствие маг.
- Маги кроме разведки, сделайте приготовления. которые посчитаете нужными, только не мешайте друг другу. Было бы очень не плохо развернуть, что нибудь ослабляющее противника, в метрах десяти от входа, буду признателен, если сможете сделать это не оставив врагу лазеек. НО рассчитывайте свои силы, у меня только пара зелий для восстановления магических сил, - волшебник хлопнул рукой по сумке, намекая, что зелья у него всегда можно попросить.
- Хвосс, проверь башню на возможность проникнуть в нее другим способом, нежели через дверь. Справишься потом отдам маску этого странного дядьки для раскраски.
Грау тут же приступил к реализации своего плана. Пентаграмма "Песнь ветра" начала создаваться накрывая часть входа, что бы накрывать воинов и пару метров перед ними, остальная же часть попадала на внутреннею часть башни.

Вежливая просьба?! Подвинуться?!!
Возмущению девушки, вспыхнувшему, словно подожжённый спирт, не было предела. Даже в глазах потемнело. Давно она так не злилась, особенно так внезапно... даже сама мысль, едва не ставшая громким криком ярости, вызывала у лекарки противный тремор - от злости волшебница сжала кулак так, что аж впилась ногтями себе в ладонь.
Отдать Ахрост на растерзание этим чокнутым Мироходцам?! Карман шире держите, все запасы в него высыплю. Ни за что!
Спустя секунды Гвен уже хотела высказать Эмиру всё, что она думает по обсуждаемому вопросу, но к этому моменту он уже исчез... лекарка так и осталась бы стоять с полными лёгкими горного воздуха и звонким криком, застрявшим в горле, но Грау взял на себя ответственность раздать указания.
Девушка расслабила напряжённые плечи, выдохнула, кивнула, отошла к двери башни. Пожалуй, постороннее вмешательство отрезвило немного её горячую, полную чувств голову - разве что заставило пожалеть вдогонку ушедшим годам о том, что не изучила в своё время магию света. О, как бы она помогла сейчас, когда нужны заклинания, которые помогут нескольким бойцам!
- Успокойтесь вы насчёт этого мага, Грау! Его здесь уже нет, Крикос поставил ему другую задачу. Я сомневаюсь, что в этом маге столько смелости и альтруизма, чтобы остаться нам в помощь, - Гвендолин говорила резко, отрывисто и вместе с тем капризно, так что могло показаться, будто её возмущает глупость наподобие сидящего где-то в пустом подвале инструктора-ученика. Однако девушка злилась не на окружающих: на себя, на свою невнимательность, граничащую с ротозейством. Как можно было прохлопать исчезновение Эмира? Ведь знала же, что никто этого не заметит! Почему не пошла вперёд? Почему не продолжила разговор? Почему не парализовала?.. ох, насколько проще, когда удачные мысли приходят в голову именно тогда, когда они нужны!
- Не стоит тратить силы и время на это, лучше подумать о защите. Есть вероятность, что Эмир умеет скрываться не только из виду. Как... Орнелла, если... перейдёт в межмирье. Даже если здесь нельзя в межмирье или портал - всё равно он прячется... как-то по-особенному, по своему, полностью защищаясь от любого чутья... но это не значит, что искать не надо, просто - те, кто умеет и собирается искать его магией - будьте готовы не почувствовать его, пока не нападёт.
Впрочем, сейчас это уже совсем неважно. Мы теперь для него такие же враги, как и вся остальная Волия, как и все, кто на стороне Крикоса, как и все, кто выступит против него.
Раздражённо встряхнув рукой и размяв слегка занемевшие кисти рук, Гвендолин развеяла заклятие парализации тела, уповая на его скорое восстановление. Потом прислушалась внимательно-внимательно, как только смогла чутко... стараясь поймать даже малейший шорох, уловить малейший отклик чувства жизни.
Она могла бы колебаться, выбирая, связывать окружающий её отряд узами, или нет - но не решилась. Девушка знала, что это очень сомнительная магия, знала (на этот раз на уровне интуиции) и то, что Эмир вполне способен нанести такой удар, последствия которого не совместимы с жизнью цели. Узы могут убить их всех... поэтому Гвендолин не колебалась - нет и ещё раз нет.

Во всей сложившейся ситуации девушку радовало лишь то, что заклинания восстановятся быстрее, чем понадобятся. Хотя бы часть их. Времени прошло достаточно много, чтобы парализацию тела можно было применить снова. Гвендолин не собиралась пока использовать их или подготавливать заранее... она, если честно, вообще сомневалась, что успеет использовать какую-то магию. О, как она жалела в этот момент, что не обладала силой и опытом Мелисандры, глупой и скандальной, но однозначно сильной целительницы, отправленой во второй отряд... о, как волшебница завидовала своей коллеге. Может быть, будь умения Гвендолин чуть лучше - она бы уже почувствовала Эмира, и сказала бы, куда он спрятался...
А сейчас не могла.
Тяжело вздохнув и печально покачав головой, девушка отвлеклась от благородных сожалений о несовершенстве, и вернулась к делам земным и насущным. Чуткая к чужому самочувствию магия жизни обозначила на периферии действия чью-то слабость. Гвендолин отстранилась от стены, на которую до этого момента невозбранно опиралась спиной, обернулась, внимательно смотря и чуть расплывчато видя; больной нашёлся почти сразу. Головокружение, учащённое сердцебиение - будто Артемис долго бежал, будучи ранен или очень голоден. Девушка подошла к полукровке почти вплотную и глянула ему в лицо, ловя взгляд. Глаза полуэльфа были слегка мутными, словно подёрнулись тонким туманом.
Опыта и знаний волшебницы хватило, чтобы определить: Мориэл вот-вот лишится сознания из-за магического истощения - стоит на грани абсолютного бессилия. Гвендолин быстро прикинула, чем может ему помочь, извлекла из поясной сумки нюхательную соль. Ужасающе вонючий, приправленный для пущей эффективности лимонником и маслом гвоздики, препарат в тёмном флаконе лекарка поднесла к носу тёмного, и выглядел этот жест как не терпящий возражения. Мозги эльфу должно было прочистить на раз - прояснить глаза и мысли, и ненадолго убрать головокружение. Всё-таки гвоздика никак не скрашивает стойкий запах мочевины - лишь добавляет особенно резкие, особенно жуткие и особенно сильно бьющие по обонянию ноты.
- Сядьте, Мориэл. Вы маг тьмы - так проведите ритуал теней, пока можете это сделать. И никакой другой магии, упаси Вас боги. Успеете. Грау... - Гвен замялась на секунду, и всё-таки переборола себя, оборачиваясь ко второму тёмному магу, немёртвому, недомёртвому, ужасающе неприятному союзнику. - и Лестерос. Эмир всё же исчез: я не чувствую биение его сердца. Нигде. Подумайте над этим, пожалуйста, у меня никаких идей - единственное, чем могу объяснить, это что он спрятался где-то, где дальше моего чутья.

Волшебник вздохнул столько сил истрачено впустую. Скорее всего их враг сидит где нибудь наблюдает и посмеивается над этой бездарной тратой сил. Грау развеял Хвосс. Отток магии сейчас был не желателен, а ее щебет утомил всех в команде. Ситуацию следовало менять. И у Грау были идеи по этому поводу.
- Итак, более стоять не зачем толпой у входа. На посту остается один воин и нежить, остальным отдыхать, - маг отметил как яростно сжимал свое оружие Мордред и решительно поставил его в первую смену караула, - смена каждые два часа. Мордред первая смена. Нежить вне смен караулит постоянно. Остальным отдыхать, если считаете, то еще можете что то сделать - действуйте.
Таким образом все могли отдыхать кроме нежити, но ей и не требовался отдых. Сам волшебник пошел в главный хол, выволок матрас с одной из комнат (в которых после Хвосс был жуткий бардак) и без зазрения совести на нем разлегся с книгой.
Гном и наг должны были регулярно сменять друг друга, тем самым давая себе некоторый отдых. Но ночью магу придется отправить их спать для полноценного отдыха, тогда на боевой пост заступят заклинатели. Волшебник вздохнул - как не удобно было делить восемь часов на трех магов (нежить должна была по плану Грау стоять на посту постоянно). Но тут к нему пришла мысль вестник от Феликса о прибытии подкрепления с южной башни. Волшебник мысленно улыбнулся и поблагодарил кота. Восемь делилось на четыре идеально. Волшебник убрал книгу в сумку и пошел к порталу встречать новоприбывающего.

Архрост. Южная искажающая башня.>>>

Переход не занял почти ничего. Это слегка расстроило Стефана. Он считал, что перемещение на такие расстояния будут долгими и выглядеть это будет, как... мерцающий туннель. Глупо, правда? Но переход был подобен проходу сквозь ширму - почувствовал лишь легкое шелковое касание и тут же, вышел с другой стороны. Помещение мало чем отличалось, от того, из которого секунду назад он вышел. Тот же стиль, за исключением некоторых деталей. Но Стефан не был архитектором, поэтому решил заняться тем, чем должен.
Портал захлопнулся за спиной и, оглядевшись, не заметив никого, Стефан крикнул:
- Кто нибудь здесь есть? - и медленно начал продвигаться к центру зала, приготовившись ко всему. В голову начали лезть жуткие мыли: О нет! А что если тут уже никого нет в живых? Вдруг я опоздал?

Отредактировано Стефан (2013-11-24 20:32:52)

Приближение ночи, еще один "вот геморрой" от Грау. Волшебнику теперь стоило создать и ночную вахту. Воины ее нести уже не могли. Перерывы в два часа были слишком малы для полноценного отдыха. гному и нагу требовался более существенный перерыв. А значит ночью заступить на вахту должны были маги.  Волшебник развел вахту так: Гвендолин, Грау, новоприбывший Стефан, Артемис. Выбор волшебника объяснялся просто. Самая легка вахта - первая, она достается девушке, чуть сложнее последняя - на нее поставили самого истощенного, для максимального эффекта восстановления. Вахты с перерывами во снах были сложными - хотелось спать, человек иногда не мог понять проснулся он или видит сон дальше. По крайней мере так и казалось ГРау в своих первых сменах на посту, но потом это прошло (опыт на реальных событиях из армейской жизни). Первую срединную смену Грау взял на себя, вторую доверил Стефану, при условии что вместе с ним отстоит полчаса для контроля и пущей безопасности. Но вернемся в момент встречи подкрепления.
- Кто нибудь здесь есть? - спросил новоприбывший.
- Здравия желаю, - сказал по военному Грау. Впрочем без отдачи воинского приветствия и прочей мишуры волшебник просто стоя прислонившись к стене.
- Учитывая обстоятельства, видимо, пока я командую здесь.Есть что доложить? Как обстоят дела в южной башне? - попытался изобразить Грау роль командира. Это было новое особенное чувство, когда от твоих решений зависит судьба других. И можете не верить но сейчас маг был в лепешку расшибиться, но сделать свои решения максимально эффективными и безопасными для своих товарищей, - Что вам поведала Аркадия?
Далее маг ввел Стефана в курс дела и выдал задания по караулу.
К другим командам Грау можно причислить осветительные меры. У входа  должно гореть два факела, еще десяток в двадцати шагах впереди по периметру.  Смена факелов предписывалась каждые два часа. К нежити волшебник обратился с просьбой приглядеть за караулом, если потребуется, то мягко и ненавязчиво разбудить спящего. Почему ленивый маг не выставил себя в первую или последнюю смену? А потому что он хотел еще и успеть насладиться звездами этого мира.

Подкрадётся под покровом ночи. Как пить дать.
Эта мысль навязчиво билась в голове девушки, как пойманная птица бьётся в руках птицелова. Среди свитков, которые Гвендолин частенько приобретала в лавках или с рук у торговцев, попадались и приключенческие - про древние-древние войны, которых никогда не было, или о которых не сохранилось памяти, кроме названий или отвратительно приблизительных дат - так вот, если в этих сочинениях присутствовала крепость, цитадель или оплот, то редко обходилось без того, чтобы подлый враг нападал ночью или вообще перед рассветом, когда спится слаще всего.

Само собой, ничем не заниматься, пока заняты все остальные, Гвендолин не могла. Пока ещё закончился день, волшебница всё-таки осмотрела все кладовки и прочие помещения башни, куда смогла проникнуть (то есть, где были открыты двери и не стояло никаких барьеров), поработав над переворачиванием, открыванием и тщательным осмотром ящиков ничуть не меньше, чем приснопамятная воздушная элементаль; девушка даже переборола свою колоссальную нелюбовь к тёмным помещениям, которые опасны крысами, пауками и протухшими соленьями, снова спустилась в подвал: вдруг и правда что-то пропустила? С её-то глазами нетрудно упустить мелкую деталь.
Не может же здесь в самом деле ничего не быть? Конечно, те, кто постоянно обитает в этой башне, наверняка уволокли с собой своё ценное имущество... но всё-таки что-то ценное и полезное в бою могло остаться.
Стоит сказать, что по крайней мере две очень обрадовавшие лекарку находки всё же существовали в пределах Северной башни: мешок хороших сухарей в одной из кладовок и несколько потемневших дубовых бочек с водой в другой. Этого хватило бы, если бы кто-то проголодался: голодный желудок явно не поспособствует ни выстаиванию на вахте, ни бою, в котором голодный обессилеет быстрее. Само собой, Гвен сообщила о том, что обнаружились припасы, командиру. И ещё Артемису: лично проследила, чтобы истощённый неумеренным и глупым колдовством маг восполнил силы не только сном, но и едой. Грау говорил, что восстанавливающие магию зелья у него есть... так пусть и лежат до поры до времени, до момента, когда окажутся крайним и необходимым средством.
За эти несколько часов девушка успела потерять всякое доверие к Мордреду, и теперь робко, с опасением присматривалась к тому, как ведёт и держит себя Грау: да, его никто не назначал, но в критический момент он сам себя назначил... значит ли это, что он способен и дальше удержать отряд в рабочем (то есть, боеспособном) состоянии, или просто повезло ляпнуть несколько умных фраз подряд?
Гвендолин пока что не знала, но очень хотела надеяться, что всё же способен.

Отстояв (вернее, отсидев на пороге башни и внимательно отглядев) свою первую ночную вахту, Гвен не ушла внутрь - она отыскала в одном из многочисленных внутренних помещений башни одеяло для себя, завернулась в него и, сев к стене около двери, погрузилась в медитативную полудрёму.
Анна когда-то сказала ей: "спишь, как зверёк, Сестричка". Девушка и правда - даже в спокойное время, даже до начала войны, с раннего детства - спала очень чутко, от каждого шороха вздрагивая и просыпаясь. Потом уже, после обучения и овладения своими силами, она начала, ещё находясь в полусне, проверяя местность чувством жизни. Так происходило и теперь: стоило где-то кому-то пошуршать, скрипнуть или курлыкнуть, целительница устремлялась подсознанием туда, откуда слышался звук. К счастью, пока что обнаруживались только "свои" - кто мирно дремлющий, кто стоящий на вахте, кто ещё чем занятый - и мелкие сердчишки местных животных.
Как он так быстро ушёл, что я даже не заметила? - эта мысль занимала Гвендолин сильнее остальных. Эта - и ещё одна. Настолько сильно, что даже сквозь сон лекарка умудрялась думать, додумывать и передумывать эту мысль, катая её, как шарик теста в ладонях, проминая, перекручивая, рассматривая со всех сторон.
Как он так быстро ушёл - и когда он вернётся? Неужто и правда ночью?.. но он же не ждёт, что мы не будем готовиться?.. не ждёт? Или ждёт? Нет. Он кривлялся, и изгалялся над нами, как хотел, но я не думаю, что он настолько глуп, чтобы считать себя непобедимым. Нет, как бы он не изображал из себя снисходительную фамильярность, он и правда не ждёт, что против Мироходцев выставят слабаков. Они не могут не знать, по крайней мере, своей славы... значит, знают, что при их появлении скорее всего выставят сильных защитников. А мы - что ни говори - не самые слабые. Даже Стефан не так слаб, как кажется на первый взгляд - за счёт заклинаний тех стихий, которыми он владеет, по крайней мере. Но... он знает, что мы как-то приготовимся. Да мы просто будем думать, что по наши  души явится асассин!.. что ему стоит поменяться с сестричкой и просто огорошить нас внезапным поворотом?
- Эмир и Аркадия могли и поменяться целями, - проговорила Гвендолин шёпотом, практически в никуда, очнувшись в очередной раз совешенно полностью, к началу предпоследней вахты. От самого смысла неожиданной догадки по коже волшебницы прошла дрожь: девушка прекрасно понимала, что маг-Мироходец ничуть не менее опасен, чем воин. Очень пугающая мысль... даже если в корне неверная, всё равно страшная. - К нам может прийти Аркадия, а вовсе не её брат...
Сна не осталось ни в одном глазу.

Встретил Стефана небольшого роста, сухощавый, но с уверенностью в каждом движении человек. Немного напрягши извилины, парень вспомнил имя  - Грау. На первый вид, казалось бы, заурядный маг - было бы опрометчиво так думать. Стефан немного познакомился с ним (не лицом к лицу, а лишь из сторонних разговоров) и знал, что он решительный, неестественно спокоен. Но чувствовалось в нем нечто такое, что позволяло положится на Грау. И Стефан доверял ему. Потому, когда он поздоровался, на манер солдат, адепт вскинул руку в жесте приветствия и улыбнулся. Оглядевшись он заметил и остальной состав второй группы. Больше внимания привлекла нежить - одна (как он решил, девушка) была призраком, другой высокий, худой, с серой кожей. Но испугавшись, что они заметят его взгляд, Стефан поспешно отвернулся. Гвен, Артемис, Мордред - приятно было видеть знакомые лица живыми. С сердца спал тяжелый груз.
Однако увлекшись созерцанием, Стеф чуть не пропустил важную информацию и поспешно отрапортовал:
- Простите, но я не подкрепление. Мне поручили узнать как обстоять дела, ну, и вызвать подмогу если случится беда. Мне жаль. - неприятно было такое говорить - человек возможно надеется на тебя, а ты отбрасываешь его надежды. Но так надо было. - Да, Аркадия - мы столкнулись с ней. Все начиналось мирно, но потом... - размышляя о том, высказаться или нет, решился - наши решили атаковать, но она ушла и вызвала водяного элементаля. К несчастью, мирно не разрешили, и ждем бури. А у вас как обстоят дела?

Лицо Грау не дрогнуло, однако Стеф почувствовал разочарование мага, что помощи не будет. Он не должен был этого делать, в разрез с приказом командира, но сказал:
- Пожалуй, на одну ночь останусь. Скажу так - для подробного отчета, остался на некоторое время - и подмигнул. Стефан понимал, что это может привести к неприятным последствиям, и на всякий случай спросил: А у вас нет кого-нибудь, кто мог бы на замену отправится? На всякий случай.
На слова Грау, и его попытку спародировать голос Эмира, парень лишь усмехнулся, хотя и почуял в этой фразе угрозу, от чего холодок пробежал по спине.
- Аркадия вроде как говорила, чтобы ушли с миром. Хотя честно говоря не помню - мы были в подвале и... Ах! - Стефан вспомнил кое-что и не преминул поделится - Мы нашли тайник с ценными вещами. Возможно, только возможно, у вас тоже есть такие тайники. Они могут помочь нам.
- А команда, хорошо. Пока действуем слажено. Правда, были некоторые трудности, но мы их решили, да. - Стефана прорвало на разговор и тот начал делиться впечатлениями за прошедших полчаса - Мелисандра поначалу показалась вредной, но она милая девушка. Но вредная. Ты только ей не говори. Альфарий с Ари столкнулись, но Ари держит ситуацию под контролем. Талориан вроде обмолвился, что рад что нет нежити в команде. И - решился спросить - как у вас нежить в команде? - но тут же перевел тему разговора и продолжил, стараясь не выдавать своего любопытства - Джессика нашла тайник в подвале, она хорошая девушка, любезная. А Феликс, ну он связывался с вами с помощью магии. Да-м.
На этом разговор был исчерпан, и Стефан ждал ответа от собеседника.

Грау слегка опешил. Почему то он был уверен, что противник появиться лишь через сутки-двое-трое. Слегка запоздало волшебник схватился за посох, но лучше поздно чем никогда?
- Сударь, вы дурно воспитаны, - начал наконец то отвечать ГРау, заодно извлекая зелье Морозной хватки из своей сумки, - Ни слова здраствуйте, ни досвидания, ни возможности насладиться прекрасными звездами этого мира. Ну хотя бы я пообещал вашу маску Хвосс.
Маг использовал толчок, что бы запустить склянку с содержимым в противника. Попасть в столь быстрого убийцу волшебник и не надеялся. Скорее всего тот пригнется/отпрыгнет в общем увернется, вот тогда вступает в работу вторая часть плана - при помощи притяжения волшебник вернет склянку к ногам негодяя. А еще маг сделал пару шагов в сторону от выхода - не стоило оказываться на пути действия заклинаний союзников, которые буду атаковать из башни. Да еще и воины должны вылететь с минуты на минуту.
- Эх, с вашей то любовью вырезать, да в плотники.

Манера поведения Эмира, все его дальнейшие слова, насквозь пронизанные гнилым пафосом и несокрушимой самоуверенностью, способны были вызвать презрение и отвращение даже в душе мертвеца, не знающей ничего, за исключением вечного безразличия.
Очередное появление соперника из ниоткуда в этот раз оказалось внезапным даже для Орнеллы. На несколько мгновений некромантка действительно впала в ступор, но после того, как принц Ахроста заговорил, Мортен пришла в себя. Пожалуй, она могла бы даже рассмеяться от этих слов, если бы была жива.
- Ты напоминаешь мне одного моего старого доброго друга, шут. Бессмысленной высокопарности и напыщенности ему было не занимать, однако ты, насколько я вижу, также весьма неплох в этом ремесле. Думаю, вы с легкостью найдёте общий язык, когда повстречаетесь.
Орнелла не стала медлить. Высказавшись, некромантка сконцентрировалась на сотворении Глифа Порчи и направила проклятие к Эмиру, силившемуся пробиться сквозь магический барьер. После того же, как проклятие было сплетено, немёртвая попыталась вновь совершить Малый призыв из Астрала: призванные существа нередко оказывали Мортен достойную поддержку в битве, и сегодня, здесь, сейчас эта поддержка пришлась бы как нельзя кстати.