Ранее утро. Караван медленно ехал по немного заросшей дороге уже в течении последних суток. Несмотря на то, что приехать к деревушке они должны были еще вчера вечером, череда случайных событий, к сожалению, сильно замедлила их. Оставаться по середине тракта было как-то неудобно, да и вообще опасно, а потому было предпринято решение двигаться в ночь. Среди одной из этих повозок лежал юноша, одетый в черные одежды и наслаждавшийся прекрасным состоянием, когда ты уже не спишь, но еще толком не проснулся. Телега, мерно покачиваясь из стороны в сторону, тихонько убаюкивала юношу, в то же время, бесконечный поток неосязаемых мыслей не заставлял ему полностью уснуть. Такое состояние он приобретал во время таких длинных поездок, и, честно говоря, было жалко, что вскоре его кочевая жизнь подойдет к концу.
Наверное, это моя последняя поездка как фокусника и иллюзиониста в этом году... А быть может, и вообще. Такие мысли сейчас посещали его, и оно было неудивительно - с нападения Марагора уже прошло достаточно времени, а значит, и проверки в столице должны были стать менее пристрастными. А это значит, что можно было возвращаться в Иридиум и спокойно заниматься своими делами.

- Ну наконец-то! - Послышалось где-то вдалеке. - Приехали, чтоб его!
Регрет медленно открыл один глаз, затем другой, поглядел немного на ткань фургона и ловко встав с места, спрыгнул уже с стоящей повозки на твердую землю.
- Ага. Уже надоело трястись в повозке. - Парень демонстративно размял конечности и встряхнул руками.
- Там уж не особо пофкусничаешь, да? - Этот голос принадлежал Гарету, одному из охранников. За то небольшое время, что они провели вместе, этот вояка с опытом слегка привязался к хаоситу, мол, он его сына напоминает.
- А ты как думаешь? - Юноша улыбнулся беззаботной улыбкой и огляделся по сторонам, разумеется, не забыв осмотреть и трактир. Точнее - "трактир". После "Гонца" или других подобных мест в крупных городах, называть это посмешище зданием было довольно тяжко. Юноша как-то невесело вздохнул. - Мы тут надолго?
- На день. Волы ехали всю ночь, так что им нужно дать отдохнуть.
Эти слова звучали подобно приговору.

Время текло медленно. Юноша, на радость торговцам, выступил в таверне со своими фокусами, чем собрал немало зевак, но на этом, собственно, все интересное и закончилось. Дневную норму работы он выполнил, а значит, он мог провести остаток своего, на удивление, большого дня - в своем полном распоряжении. В такое время хаосит любил читать книги, однако... Их не было. Ему пришлось полностью отказаться от заумных и магических книг, дабы казаться обычным фокусником и не более того. Получалось это у него прекрасно, но в такие редкие моменты было очень скучно.
Просидев в таверне еще минут тридцать, юноша вышел из здания, нашел относительно спокойное местечко... И к удивлению людей, спокойно сел на траву, закрыв глаза. Все, что ему оставалось делать - это спокойно медитировать и молиться Войлару, чтобы его день прошел не так скучно и лениво.
Долго прохлаждаться, впрочем, не пришлось. Вскоре к деревне подъехала одинокая повозка. Карминоу, разумеется, открыл бледно-красные глаза и с интересом глянул на приехавших. А их было всего два: симпатичная и милая девушка, выглядевшая, правда, довольно мрачновато и типичный извозчик. Настолько типичный, что когда тот начал говорить, парень невольно скривил лицо.
Вот же человек. На девушку - и так говорить. Ай-ай-ай, нехорошо поступаем. Впрочем, что от него можно ждать? Еще и о деньгах напомнил. Чувство такта у него отсутствует... Как и у меня. Временами. И вот сейчас тоже настало такое время, хе-хе. Войлар! Спасибо тебе. Кажется, я проведу этот день с большой пользой для себя.
Регрет встал с насиженного места, отряхнул свое темное пальтишко и уверенно подошел к повозке. Дальнейшие действия были обусловлены всего одной, зато довольно забавной мыслью:
Делать было нечего, шел только полдень...
- Бессмысленно его уговаривать, - спокойно произнес юноша со своего места, подходя ближе к повозке, - ну или ему нужно накинуть больше денег, дабы он решил везти вас дальше. А то, стал бы он вслух упоминать о своем жаловании. А, извозчик?
Регрет действовал с одной стороны вроде как способно, но с другой - чрезмерно агрессивно. Ему интересно было увидеть реакцию как девушки, так и этого извозчика.

Регрет добился своего без особых проблем. После слов про жалование извозчик вспыхнул подобно спичке и довольно быстро проговорился, что денег он действительно получает мало, ехать ему еще далеко, да и эту девушку везет уже довольно долго. То есть, рассказал вообще все, что интересовало носителя хаоса без длительного расспроса, убеждения, хитрости или запугивания. «Никакой попытки сохранить конфиденциальность!» Юноша весело хмыкнул и скрестил руки на груди. Вот за что он всегда "любил" простых людей, так это за то, что развести их на информацию было легче легкого. Даже если они говорят сухо и кратко, для паренька вроде Регрета такие "простаки" – словно одна большая открытая книга, которую и читать легко и переписать при случае можно без особых проблем. И, что забавно, без применения какой-либо магии.
А вот незнакомка, скрывающаяся за плащом, оказалось куда менее предсказуемой. Она отреагировала на заявление перевозчика тихо, хотя нотки злобы и ярости в ее словах слышались на ура. У паренька даже мурашки по коже пошли – ее слова, на его взгляд, прозвучали довольно убедительно и решительно. Почему-то парень не сомневался, что будь ее воля, этот мужик бы и не дожил до следующего рассвета.
«Ох-хо... Интересно, как ей так легко дается угрожать людям?»
Впрочем, извозчику хоть бы хны – издевается и смеется, словно все вокруг него игра и его жизни реально ничто не угрожает. Счастливый человек, что уж там. Правда смешок у старика был довольно мерзкий и грубый, от чего Карминоу аж на мгновение скривился в лице. Если бы тот сейчас внезапно умер, то паренек бы и не удивился...

К счастью, все обошлось. Если кто-то и хотел кого-то убить – этого не произошло. Извозчик отправился вперед, а девушка элегантно спустилась с телеги на землю и теперь стояла перед ним во всей своей красе. Ну, если не брать в расчет плаща, конечно же. Последний умело закрывал девушку, потому ему оставалось только изучающе осматривать незнакомку, пытаясь понять, что же она за человек. Смотреть пришлось снизу вверх, что было несколько неудобно, но его такие вещи мало волновали. В ответ же он получил точно такой же прямой, несколько заинтересованный и изучающий взгляд... Который, правда, она вскоре отвела.
– Ох, не стоит переживать по этому поводу, – парень искренне улыбнулся и продолжил разговор, – так уж получилось, что я тоже застрял тут на некоторое время, а местные не отличаются дружелюбием или хотя бы каплей манер. Впрочем, – парень перевел взгляд в сторону уже уехавшего извозчика, – как и другие люди. Да и заняться тут тоже откровенно нечем, так что Ваш приезд, так или иначе, помог мне развеять скуку. Разве что... Жаль, что я не смог помочь разрешить эту проблему. Я думал, что он куда более активно поведется на деньги, ан нет, – парень пожал плечами, – не получилось.

В какой то момент Регрету показалось, что разговор на этом и закончится... Но несмотря на паузу и, мягко говоря, пугающий взгляд -- она все же дала свой ответ.
"Ах, так это ей настроение этот извозчик испортил", парень мысленно перевёл дух, "а мне уж начало казаться, что это я каким то образом дров наломал, сам того не ведая".
-- Прекрасно вас понимаю, -- Регрет усмехнулся в ответ, но его ухмылочка не шла ни в какое сравнение с девушкой в чёрных одеяниях, -- тем не менее, у нас часто просто нет выхода, кроме как пользоваться ихними услугами.
Разговор все не спешил прерываться... И юноша решил, что его стоит уже продолжить по пути к постоялому двору. Медленным шагом и не спеша.
-- Нет, меньше пары часов в этой дыре. - Юноша кивнул в сторону наполненных караванов, рядом с которым лениво бродили несколько стражников. – Прибыл сюда вместе с торговцами. А остановились мы по той же причине, что и вы, леди -- наш скот, -- ещё один кивок, но теперь уже в сторону волов, -- устал. Собственно, как и ваш, хех... А вот, собственно, местный постоял двор.
Регрет посмотрел на заведение с таким скепсисом и недоверием, что ему аж самому стало тошно. Как никак, его внешний вид напоминал больше развалюху, которая вот-вот обрушится.
-- Ничего другого тут нет. Увы. И цены, к тому же, задирают. Монополия, как не посмотри… Эх, впрочем, не будем о плохом. А вас, если не секрет, какими судьбами занесло?

– Тоже верно, оставаться под открытым небом в этом глухом лесу – не вариант. – Регрет несколько раз утвердительно кивнул, соглашаясь со словами незнакомки. До юноши доходили слухи, в том числе и от самих караванщиков, что в этом месте довольно активно властвует разнообразная живность: от безобидных кроликов до целых стай диких волков и черных медведей. И натолкнутся на таких хищников ночью, не обладая хорошими магическими или воинскими навыками – было бы очень неприятно.
На другой вопрос, связанный с причиной путешествия, девушка ответила максимально кратко и с холодными нотками в интонации. Карминоу даже не нужно было применять свои знания психолога, дабы понять одну простую вещь – она не хотела говорить на эту тему и ее лучше закрыть. Что он, собственно, и сделал.
«Стоит зарубить себе на носу: никогда не спрашивать у девушек, что она забыли в таком месте или такой дыре...»
– Да, стоит.
Девушка потянула на себя ручку двери, и та со скрипом, больше похожим на поросячий визг, стала медленно и неохотно поддаваться. Правда, немного приоткрывшись, дверь вовсе намертво застряла и не хотела поддаваться. Регрет задумчиво почесал затылок, схватился за крайний каркас двери и просто потянул на себя, открывая проход вперед. Под конец хаоситу даже показалось, что снизу дверь треснула, но особого внимания на сей маленький факт он не обратил.
– Сразу после вас, миледи. – Учтиво произнес Карминоу, пропуская незнакомку вперед, после чего зашел сам, закрывая многостродальную дверцу за собой.

Шум, гам. Караванщики пили много, к ним даже присоединилась часть местных жителей и нескольких людей, которые тоже по всей видимости были тут проездом.
У Регрета от такой ситуации снова заболела голова. Учитывая тот факт, что в комнате будет по четыре человека, запах перегара будет просто застаиваться в помещении даже с учетом открытого окна. И ему еще повезет, если это будет только запах алкоголя…
– Вон там трактирщик, – юноша показал на пухлого мрачного мужчину лет сорока, с залысиной и грязно-сером фартуком, на котором отчетливо были видны следы жира и пятна от пива, – да, выглядит он непрезентабельно и будет даже по грубее извозчика… Но как я говорил, другого варианта нет. Надеюсь, тут еще остались свободные комнаты...

Парень внимательно смотрел со своего место за проходящей сделкой.
«Так... Крик этого свинопаса я аж отсюда слышу. Брр, ну что за мерзкий тип!.. Хех, надеюсь, свободные комнаты тут еще не закончились. Хоть она и сказала "нисколько", это же не значит, что она будет с удовольствием спать под открытым небом, правда?"
Еще несколько жестов, еще грязной ругани и вот маг отметил передачу монеток. Улыбнувшись тому, что незнакомке все же удалось выбить комнату, Регрет собирался уже было уйти... Но тут краем глаза заметил, что девушка уверенно направилась прямо в его сторону. И когда оказалась рядом с ним – задала довольно простой и очевидный вопрос.
– Ах, имя... – Регрет легонько хлопнул себя ладонью по лбу, одновременно с этим покачивая головой. Забавно вышло, но за все это время он так и не удосужился сказать своего имени, хотя как правило об этом Карминоу сообщает чуть ли не впервые же секунды разговора. Впрочем, данный случай явно выходил из пределов обычных, но паренек все же не на шутку смутился и вообще почувствовал себя на мгновение как в воду опущенным. – Регрет. Карминоу Регрет. Приятно с вами познакомиться... Как бы глупо это не звучало, учитывая, что я должен был это сказать еще у повозки. – Последние слова хаосит произнес как-то невнятно, но все же довольно различимо.
– А могу я узнать ваше имя? – Поинтересовался в ответ маг, с любопытством поглядывая на девушку в черном.

Регрет мягко, дружелюбно улыбнулся девушке, заметив ее слегка раздраженное состояние – трактирщик своим поведением мог бы даже мертвого вывести из себя, что уж говорить об обычном человеке?
– Да, давай выйдем. – Уверенно произнес начинающий адепт, краем глаза поглядывая на пьющую, шумную компанию в основном помещение. Обычно ему нравилась такая обстановка, но в этот раз все это было как-то через чур мерзко и противно. Странное чувство неправильности всего происходящего закрадывалась в душу, сплетенную с семенем хаоса… «Черт, опять моя дала о себе знать». Юноша напоследок не удержался и скривил лицо, после чего кисло оглянулся на своих товарищей из каравана и уверенным шагом направился вслед за девушкой. Уже у выхода до него до него донеслась фраза, которую было бы уместно услышать в стенах Витка, но точно не в постоялом дворе. «Перо? Какое еще к черту перо?» Не предав этой фразе какого-либо значения, хаосит спокойно вышел из помещения трактира.

Настроение немного улучшилось, стояло покинуть заведение. Он с удовольствием вдохнул свежий лесной воздух и потянулся, немного разминая конечности. Девушке выход тоже пошел на пользу: настроение и скованность немного исчезли, а это, несомненно, порадовало паренька.
– Орнелла? – Регрет произнес ее имя слегка растягивая, словно пробуя его на вкус. – Очень красивое имя, Орнелла… Не знаю почему, но мне кажется, что оно идеально подходит... Тебе. Что же по поводу моего имени – редкое, м? Да, это так. Пожалуй, это единственный его плюс. Регрет – это «Сожаление». Уж не знаю откуда взялась такая трактовка, но это немного грустно, не находишь?
Хмыкнув, маг пожал плечами и перевел взгляд в серое, слегка мрачное небо.
– Что-то меня совсем не тянет возвращаться обратно, хех… Может, прогуляемся немного?