Позор! Какой позор для чёрного дракона! Потерять сознание прибитве с тем, кто осквернил тело мёртвого сородича. Да, лучше бы Дамиан тогда умер, чем остался с таким позором! Но что же произошло в тот момент когда он отключился? Неужели Арисами справился самостоятельно? Что стало с орками и нежитью? Конечно теперь можно забыть о правлении целым кланом орков, но это ещё не конец. Чёрные драконы никогда не сдаются и всегда делают то, что хотят! В голове одни вопросы, нужно найти того человека, он знает, что тога произошло. Дамиан скитался по мидленду восемь месяцев находясь в поисках. То тут то там ему говорили, что видели высокого светловолосого мага земли и пытались вспомнить где же и когда. Причём память к ним резко возвращалась, когда Дамиан показывал золото. В итоге дракон понял, что его водят за нос и нигде Ари не был. Дамиан применял силу к лгунам и те сознавались в содеянном. Да, мага земли действительно в мидленде никто не видел, но хотя бы те лгуны больше никому не наврут... Просто не смогут. Нечем теперь врать...Дракон не оставил поиски и цепляясь за слова заместителя старосты деревни Затерия, решил пролететь над Дурным лесом пытаясь с воздуха найти избушку, в которой якобы и живёт тот самый маг земли по имени Ари. Дамиан понимал, что это скорее всего тоже враньё, но всё же решил проверить, а отомстить он всегда успеет.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2014-08-05 19:43:24)

Нельзя было сказать точно, был Дамиан в гневе или в отчаянии, но тем не менее что-то побуждало его летать и искать эту мифическую хижину. Вечер вступил в свои права и начинало темнеть. Но это никак не мешало дракону искать своей цели, благо высота и зрение позволяли. Осматривая очередной участок местности, Дамиан заметил какое-то тёмно-зелёное сечение на востоке. Заинтересовавшись находкой дракон поменял курс на свечение, но неожиданно... был подбит!

Правое крыло поразила боль, взглянув на него Дамиан обнаружил дыру! Как так? Что её образовало? В его крыло вновь прилетело нечто зелёное и образовало новую дыру. Кислота? Магия? Что это?

Слушаясь законов аэродинамики Дракон начал падать, причём скорее не от неумения нормально летать, а от неожиданности и удивления. Дыры болели и мешали воздуху поддерживать высоту. Дракон упал на деревья, отчего те послушно повалились смягчая падение чешуйчатого. Кто настолько силён и безумен, что посмел атаковать чёрного дракона???

Ярости чёрного дракона не было предела. Но что поделаешь против того, кто даже не показывает себя? Отследить откуда был совершён выстрел по памяти можно, но только идиот будет после выстрела стоять на месте и ждать драконовой кары, поэтому надеяться поймать обидчика не приходилось. Дамиан изрыгнул пламя на деревья, будто они виноваты в череде неудач дракона. Тем не менее, они послушно загорелись. Несколько десятков деревьев были охвачены пламенем полностью, казалось гнев усиливает способности Дамиана. Находясь вблизи открытого огня дракон тут же почувствовал щекотку в области ран, те затянулись довольно быстро, не оставив и следа.

Приняв облик человека, Дамиан пригрозил всему лесу в тотальной аннигиляции и ринулся рывками по памяти  к месту свечения. Дракон быстро достиг своей цели, но к своему очередному удивлению обнаружил, что свечения нет. Но как так? Деревья вокруг свечения он помнил хорошо. Вот же они... Получается свечение либо потухло, либо передвигается...

Звук... Как-будто что-то шлёпнулось... Как будто взяли сметану и кинули из катапульты... Справа от себя дракон обнаружил зеленую лужицу. Он шипела и растворяла под собой траву. Кислота? Кажется та самая, что попала на Дамиана в небе...

Охотник и добыча... С чего вдруг Дамиану пришла в голову именно такая ассоциация? Тем не менее, концентрируясь на заклинании дракон пропустил ещё два плевка, один из них пролетел прямо над головой, другой же попал на ботинок медленно разъедая его. Дух тьмы тут же показал Дамиану два странных существа, что находились по разные стороны в ста или чуть более метрах от него. Они были черны как уголь, даже новичёк в области магии тьмы смог бы их почувствовать за версту. Но дракон не успел удивиться в полной мере, потому как его ботинок оказался полностью пожжён и кислота оказалась уже на ноге, почувствовав боль, дракон инстинктивно покрыл ногу чешуёй, дабы не потерять конечность от кислоты. Жижа всё ещё вызывала боль, но уже не такую сильную и судя по всему чешую она не проедала, хотя может для этого нужно больше времени, кто знает?

Существа двигались довольно быстро, перебежками, видимо отслеживали Дамиана и выбирали моменты, когда можно изрыгнуть кислоту. Откуда эти невиданные науке звери вообще взялись? Дракону следовало решить, что делать с кислотой на ноге и как ловить этих зверей, учитывая, что они бегают со скоростью около  пятидесяти километров в час.

Обеспечив себя защитой и тактическим преимуществом, Доминион шагнул в тень, чтобы незамеченным подобраться одной из темных тварей. Задачу несколько осложнил тот факт, что твари не стояли на месте, но дракон все же сумел выбрать подходящую точку выхода. Стоило ему вынырнуть из тени, как что-то серо-зеленое пронеслось мимо него. Тварь, внезапно обнаружив цель в совершенно новом месте, попыталась резко остановиться и развернуться – в чем ей любезно помог Дамиан своим заклинанием, вызвав со стороны монстра отчаянный вой.
    Теперь, когда смазанное пятно приняло четкие очертания, дракон наконец-то смог разглядеть своего обидчика. Существо во многом напоминало обыкновенного волка, но чудовищных размеров – почти полтора метра в холке – и со странными зелеными наростами на темно-серой шкуре.

    Но на слишком пристальное разглядывание твари времени не было. Волк, наполовину увязший в собственной тени, все же умудрился передними лапами уцепиться за твердый грунт. Повернув оскаленную морду к Доминиону, монстр замер, не предпринимая попыток выбраться, лишь злобно сверкая на покрытого чешуей юношу глазами. Его мохнатую тушу довольно быстро начало обволакивать темно-зеленое свечение.
    Краем сознания дракон также уловил, что вторая темная тварь сменила курс и со всех ног спешит в его направлении. Уже совсем скоро она должна вынырнуть из окружающей чащи прямо за спиной Дамиана.

Спешно выпустив крылья, Дамиан взмыл вверх - как раз вовремя, чтобы успеть уклониться от атаки волка. Шар кислоты слегка зацепил дракона - благо, магический щит поглотил все негативное воздействие - и, судя по звуку, шлепнулся где-то позади. Не теряя времени, Доминион вдарил по морде твари молнией.

Волк: ВУУУУУУУУУУВУИИИИИИ, УИИИИИИИИ, УИИИИИИИИИИИИИИИИ!!!

    Шкура на морде животного моментально обуглилась, пошла трещинами и местами полопалась, брызгая на лесную подстилку дымящимися желтовато-белесыми каплями. Воздух наполнил запах паленой шерсти и чего-то омерзительно зловонного. Тварь забилась в конвульсиях, выгнулась дугой, с силой грянулось оземь и замерла, лишь редко дергая лапами и слабо поскуливая.

    Нейтрализовав первого волка, Дамиан обернулся в сторону второго - и обнаружил, что вопреки ожиданиям, второй волк был вовсе не волком, а быком. И этот бык летел прямо на него.
    В следующее мгновение его грудная клетка приняла удар, сходный по силе с ударом осадного тарана. Мир вокруг стремительно закружился, и за первым ударом последовало еще два послабее: первый - хребтом о ствол какого-то дерева, второй - лицом о сырой грунт. К счастью, его скелет был не чета человеческому, который сложился бы под этим ударом, как карточный домик; дракон же отделался, кажется, парочкой сломанных ребер, оценить точнее сейчас было сложно. Голова немного кружилась, но это должно было пройти через пару секунд.
    Ни понять, каким образом бык сумел достать его в полете, ни заметить, задел ли он тварь шаром черного пламени, Дамиан не успел - события разворачивались слишком стремительно. Где-то в районе второго удара, однако, он заметил кое-что не менее примечательное: человеческий силуэт в листве. Дракон зацепился за него взглядом всего на мгновение, не успев приметить ни деталей, ни точного расположения, но это определенно был пригнувшийся человек, прячущийся в тени кроны одного из близлежащих деревьев. Все еще действовавший дух тьмы, однако, не фиксировал ничего, кроме двух угольно-черных пятен в нескольких метрах от Доминиона.

Стоило дракону совершить рывок вверх, как из того места, где он только что стоял, раздался глухой звук еще одного мощного удара, а затем - протяжный треск, с которым не выдержавшее подобного обращения дерево начало заваливаться. Благо, заваливаться оно начало не в сторону Дамиана, и ничто не помешало ему скинуть маскировку, представ во всем своем громадном великолепии. Несколько ребер были сломаны однозначно: каждый взмах крыльев отдавался пока что терпимой, но весьма ощутимой болью; подолгу оставаться в воздухе и маневрировать в таком состоянии будет непросто. Зато с этой высоты он наконец-то смог толком рассмотреть своего обидчика.

    Это оказался не совсем бык, а половина быка. Передняя половина, если быть точным; большая, широколобая, остророгая, мохнатая и очень злая передняя половина. Там же, где у нормального быка должен быть круп, у этого экземпляра имелся огромных размеров чешуйчатый змеиный хвост. Оценить длину хвоста было довольно сложно, поскольку сейчас тот был свернут кольцами, поддерживая в вертикальном положении тело быка и еще пару метров тела змеи. И прямо в этот момент вся эта конструкция изгибалась, готовясь к новому прыжку.

    Выпущенное драконом огненное дыхание оказалось не таким внушительным, как он мог рассчитывать - вновь сказывались поврежденные ребра - но своих целей Доминион достиг. Листья и сухие ветви на деревьях, задетых его пламенем, послушно загорелись; на волке, все еще бессильно лежащем в плену собственной тени, загорелась шкура, заставив его вновь забиться в агонии и жалобно заскулить; нехарактерно длинная темно-серая шерсть быка также загорелась, но животное это его не остановило: неистово замычав то ли от боли, то ли от ярости, монстр с поразительной для змеи таких габаритов скоростью прыгнул на дракона.

Бык: МРРРРРРУУУУУУУУУУУУУУУУ!

    Сочетание поврежденных ребер, высокой скорости твари и малого пространства для маневра среди густо растущих деревьев не позволили уклониться от выпада полностью, но Дамиан сумел развернуться так, чтобы удар прошел по нему вскользь. Эту маленькую победу несколько омрачил тот факт, что на этот раз бык попал по нему не лбом, а рогом, умудрившись слегка вспороть шкуру на груди дракона и, возможно, добавив новый шрам к его коллекции.

    Пока тварь стремительно пролетала мимо него, Доминион успел отметить, что, во-первых, на спине быка красовался немалых размеров свежий шрам, а во-вторых, монстр лишь немного уступал в длине ему самому, хотя и был существенно тоньше. Приземлившись на копыта и шлепнув по земле зеленым брюхом, бык, по-змеиному извиваясь, быстро отполз немного вперед и снова начал сворачивать хвост кольцами, поднимая бычью часть над землей. Большая часть шерсти на нем полностью выгорела, спекшись в черную корку; обширные ожоги во многих местах покрывали и чешую хвоста. Все эти ранения, однако, нисколько не замедлили резвых движений монстра. Отвратительный запах паленой шерсти окончательно заполнил небольшую лесную прогалину.

Улониться от быка с помощью теневого рывка оказалось проще некуда: тварь послушно прыгнула туда, где находился Дамиан, и где спустя мгновение его уже не было. Применение этого заклятия в чаще леса, однако, было небезопасно, в чем и убедился дракон, на излете рывка с размаху врезавшись боком в очередное дерево. Ребра ожидаемо отозвались на соударение новой вспышкой адской боли, а прижатое ударом крыло едва не послужило причиной еще одного падения - благо, перед самой землей дракон, активно работая крыльями, успел выровняться и зависнуть на высоте метров трех от грунта.
   
    Впрочем, эта задержка в несколько секунд не помешала ему успеть выпустить адские стрелы прежде, чем бык прыгнет на него. Монстр, уже поднявший бычье тело на несколько метров и изогнувшийся для прыжка, вдруг резко всем змеиным телом качнулся в сторону, пропуская адские стрелы мимо себя. Выпрямившись после этого, монстр на короткое мгновение замер - и вновь заревел.

Бык: МММММММРУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ!!!

    В тот момент, когда бык издавал свой рев, в спину дракона врезалось что-то очень большое, жидкое, жутко шипящее и дурно пахнущее. Обернувшись, Доминион обнаружил, что волк, несмотря на обугленную морду, спаленную шкуру и множественные страшные ожоги, все еще жив - и, хотя и продолжает находиться в плену собственной тени, готовится к очередному плевку. Ситуацию осложняло то, что прямого попадания такого количества кислоты теневой щит уже не выдержал, и благополучно развеялся. Прошедшие магическую защиту капли благодаря драконьей чешуе вреда почти не нанесли - если не считать тех капель, что попали на крылья и весьма болезненным образом прожгли в них несколько небольших дыр.

Своевременный теневой рывок Дамиана привел к непредвиденной удаче: прыжок быка и плевок волка, направленные на него, совпали по времени, и бык, вдобавок к уже оставленным драконом ожогам, хорошенько искупался в кислоте.

Бык: ХРРРРРРРРРРРМРУУУУ, ХХХХМРУУУУУУУУУУУУУ! - Начал издавать совсем уже невменяемые звуки бык. Приземлившись после прыжка, он принялся бешено извиваться всем телом, пытаясь вытереть остатки кислоты о землю и стволы деревьев.

    Когда в морду волка, только начавшего готовиться к очередному залпу, врезался очередной мощный заряд темной магии, он даже не заскулил. Он просто изогнулся дугой, не в силах выбраться из хватки тени, несколько раз в агонии ударил о землю оплавленной черепушкой - большая часть кожи с морды твари уже слезла - и вновь затих. Нейтрализовав таким образом волка - опять - дракон вернулся к быку, все еще представляющему собой извивающийся клубок чешуи и обугленной шкуры. Омрачение подоспело как раз вовремя: когда змееподобный монстр вернул свое внимание к Дамиану, морду его уже плотно окутывала черная дымка. Недоуменно озираясь по сторонам, тварь не имела ни малейшей возможности уклониться от еще трех стрел тьмы, посланных Доминионом, и лишь злобно взревела в ответ на атаку.

    С трудом преодолевая терзавшую его грудь и отвратительно отдававшую в основания крыльев боль, юноша поднялся еще на несколько метров. Долго ему так не продержаться, но отсюда он прекрасно мог наблюдать всю прогалину: и волка, от головы которого осталась практически голая черепушка, неподвижно лежащего в плену заклинания; и ослепленного быка, готовившегося к прыжку в противоположную от Дамиана сторону; и силуэт гуманоида, вновь показавшийся среди листвы одного из деревьев чуть ниже уровня полета дракона.

Гуманоид: А! - издало неопределенное существо хрипловатый возглас досады, и, сорвавшись с насиженного места, побежало вдоль по ветке. Дерево, на котором находился наблюдатель, содрогнулось - и начало падать, став жертвой слепой атаки быка. Со своей позиции дракон сумел относительно подробно рассмотреть силуэт: просторный темно-зеленый плащ с капюшоном, в руках лук, за спиной колчан. Прочие детали, включая расу и пол существа, были скрыты плащом и листвой.
    Гуманоид тем временем успел хорошенько разбежаться и перепрыгнуть с падающего дерева на соседнее, избежав гибели. Довольно ловко уцепившись за переплетение ветвей, существо восстановило равновесие и побежало по ветвям дальше, довольно хаотично петляя между стволами деревьев.

План Доминиона сработал в совершенстве. Бык, в бессмысленной слепой ярости бившийся о деревья и даже успевший повалить еще парочку, не чуял угрозы оттуда, откуда она пришла спустя несколько секунд в форме потока насыщенного темной магией пламени. Монстр, объятый огнем, снова взревел и хотел бы отомстить обидчику, но не мог понять, откуда именно его атакуют; к тому же, силы очень быстро оставляли его, и по мере того, как плоть твари скукоживалась под действием огня, бык извивался и бился все слабее и слабее. Наконец, на земле остался лежать лишь покрытый спекшейся черной коркой противоестественный гибридный скелет змеебыка.

    Имея возможность перевести дыхание, Дамиан понял, что он действительно жутко устал. Основную роль тут, конечно же, сыграла необходимость терпеть постоянную боль, приносимую сломанными ребрами при любом движении корпусом. Несмотря на активное использование магии, усталость  от энергетического истощение ему пока не грозила, но явно была не за горами.

Голос: ВОЛК! ДОБЕЙ ВОЛКА, БЫСТРЕЕ! - Неожиданно раздался откуда-то сверху знакомый голос. Волк, однако, все так же лежал, сверкая голой черепушкой, и признаков жизни не подавал.

Шар темного пламени окончательно превратил и без того изуродованный череп твари в оскаленную черную головешку; если внутри него до этого и оставалось какое-то содержимое, то теперь оно точно было тщательно прожарено. Мало заботясь об эффекте теневых стрел, юноша добрался до ближайшего дерева, ставшего жертвой буйства змеебыка, и устало к нему привалился.

    Над лесом повисла тишина, совершенно оглушительная на фоне шума схватки. Не было слышно даже обычного шума лесного зверья и птиц: то ли их все распугала битва, то ли в этой глухомани зверье не водилось в принципе. Даже ветер затих, и лишь несколько деревьев и кустарников продолжали гореть, потрескивая. При желании можно было бы даже поспорить с кем-нибудь, приведут ли эти деревья к лесному пожару, но поспорить дракону сейчас было не с кем.

Некто: Дракон! - В очередной раз раздался возглас, хотя к этому времени он едва ли был неожиданным. Звук вновь доносился откуда-то сверху, но ближе, чем в прошлый раз. Судя по интонации, оклик был направлен на привлечение внимания Доминиона; исходя из своего опыта общения с низшими расами, дракон скорее определил бы этот голос как женский, несмотря на некоторую хрипловатость.
Некто: Я хочу поговорить с тобой! - Продолжил голос, кажется, уже с несколько другой стороны.

На некоторое время после ответа дракона воцарилась тишина. Порыв ветра качнул деревья и чуть сильнее раздул начавшее было затухать пламя на кронах деревьев, заставив его вновь весело затрещать.

Голос: Ты зажарил эту змеюку, как кусок говядины. Как же, не кусаешься. - С некоторой не то досадой, не то завистью в голосе произнесла невидимая женщина. На этот раз дракон уже точно был уверен, что голос прозвучал не с той стороны, что раньше.

    В воздухе повисла небольшая неловкая пауза, но прежде, чем дракон смог что-либо ответить, невидимка снова заговорила - и снова голос раздавался с другой стороны, но все еще откуда-то сверху. Теперь, однако, она была где-то уже совсем близко.

Голос: Можешь ты... проклятье, как же глупо это звучит... Можешь ты дать слово... Слово дракона? Что не попытаешься съе... что не попытаешься убить меня? - голос говорившей звучал довольно уверенно, но подбор верных слов для столь странной ситуации ей явно давался с трудом.

- Даю своё слово, слово дракона, что не убью тебя.
- ...хорошо.

    И вновь над прогалиной повисло напряженное затишье - но но этот раз Дамиан совершенно отчетливо услышал, как зашуршала листва где-то справа и вверху от него. Прошли еще долгие полминуты, пока, наконец, наблюдательница не показала себя. На противоположной стороне прогалины, метрах в двадцати от него, с дерева на землю спрыгнула уже знакомая фигура в зеленом плаще. Теперь, когда ни тени, ни ветви не мешали рассмотреть её, дракон смог получше оценить наглую представительницу низшей расы. Исходя из опыта общения с гуманоидами, Доминион определил её как человеческую женщину средних лет, но с не слишком характерной для самок этого вида мужественностью черт и осанки. Широкие плечи, привычные к тяжелой работе руки, грубоватое, волевое выражение лица. Облачена она была в комфортную, теплую одежду темных, сине-зеленых оттенков и все тот же темно-зеленый плащ. Из оружия можно было заметить немалых размеров охотничий нож на поясе, короткий меч в ножнах да выглядывавший из-за плеча лук.

    Женщина медленно сделала несколько шагов в сторону дракона, сократив расстояние между ними до пятнадцати метров. Хотя по её позе и манере движений было очевидно, что она в любой момент готова броситься в сторону и вновь попытаться скрыться в лесу, на лице её дракон не наблюдал ни капли страха, только напряженную сосредоточенность. Руки незнакомка держала нарочито подальше от своего оружия.

Женщина: Приветствую... Дракон. - Все так же неуверенно обратилась она к Дамиану. - У тебя... есть имя? Чтобы я могла обращаться к тебе по-человечески? По-драк... Кхм, по-вежливому?

Когда Дамиан столь плотоядно и явно неблагодушно усмехнулся, женщина напряглась еще сильнее, но с места не сдвинулась. Если дракон в человеческом обличье и пугал её, то она это очень умело скрывала.

- Можешь называть меня Дамиан. Не будем ходить вокруг да около, не зря же ты столь пристально следила за боем. Что тебе нужно?

Женщина: ...для меня честь познакомиться с тобой, Дамиан. - После некоторой заминки произнесла женщина и вежливо поклонилась. Вежливость поклона была несколько подпорчена тем, что незнакомка оставалась настороже и отказывалась нарушать зрительный контакт с Дамианом.

Женщина: Я - Раэнна, лесничий, или рейнджер, если угодно, из деревни к востоку отсюда. В мои обязанности входит следить за популяцией животных в окрестностях деревни, так что эти две... два создания попадали под мою ответственность. Когда они двинулись прочь из наших лесов, на меня легла задача проследить, чтобы они не причинили вреда другим деревням на своем пути. Убив их, ты избавил многих людей от этой угрозы, а меня - от тяжкого бремени, за что я выражаю тебе свою сердечную благодарность. - Раэнна вновь поклонилась, на этот раз уже более расслабленно, но все еще не выпуская дракона из виду. - Если этот ответ удовлетворил тебя, Дамиан, то позволь спросить, что привело... такого, как ты, в эти земли? Прости, если это слишком, эм, личное и вообще не мое дело. - Тут же быстро добавила она, несколько сбившись с тона разговора.

Дерево, поваленное змеебыком, оказалось не то чтобы очень сухим, да и дыхание дракона могло быть повнушительнее, будь его ребра целее, но своей цели он добился - конец поваленного ствола загорелся, и при должной поддержке со стороны дракона это не слишком уверенное пока что пламя вполне могло перерасти в большой, жгучий костер.

    Раэнна, между тем, тоже не сидела без дела. Уже спокойнее воспринимая перемещения дракона (хотя Дамиан видел, что краем глаза она все еще постоянно с подозрением поглядывает на него), женщина извлекла из-за спины средних размеров топорик, до этого остававшийся незамеченным, и направилась к краю прогалины, где принялась рубить ветви какого-то кустарника.

- Я ищу человека по имени Арисами О'Нидзиру, может ты слышала о таком?

    Услышам вопрос Дамиана, рейнджер ненадолго приостановила свою работу и основательно задумалась.

Раэнна: ...нет. Нет, впервые слышу о таком. - Ответила она, наконец. - Но... раз уж ты помог мне... - Женщина на некоторое время замолчала, явно принимая про себя какое-то не слишком простое решение. - Впрочем, это будет честно. В нашей деревне живет ясновидец. Не очень сильный, но мы все равно предпочитаем о нем не распространяться. Сам знаешь, наверное, как столичные чинуши любят распоряжаться людьми с "особыми дарованиями". - Раэнна скривилась. - Обычно он не дает предсказаний чужим, но если я расскажу, что это ты разделался с этими тварями, то он может сделать исключение и поможет разыскать этого "Арисами". Он вообще славный парень, хотя и чересчур серьезный временами. - Усмехнулась она, но тут же посерьезнела. - Только... пообещай хранить это в секрете, хорошо? У нас и так хватает проблем со всем этим взбесившимся зверьем, а если еще и министерские нагрянут, то совсем житья не станет.