Пост 1.
Нортград - скромный городишко на севере Винвуда грелся в теплых лучах изобилуя душистыми ароматами лета. Немощеные улочки залиты золотом солнечного света, занавески в открытых окнах колышет легкий ветерок, спасающий от жары, а со стороны раскинувшегося разномастными лотками рынка, раздается шум, словно от роя жужжащих мух.
Старушка клевала носом, когда диковинный покупатель подошел к ее прилавку, а завидев его пожевала сухим беззубым ртом, словно спросонья и разглядев, кто перед ней, уставилась на эльфа так, словно перед ней неожиданно возник едва ли не сам Иннос.
- Чавой надобно, молодой ээ..господин -, без малейшего стыда разглядывая длинные уши паренька, спросила она скрипучим голосом.
- Вот здесь у меня шалфейчик вот, туточки и ромашка с мелисою, она для мужского здоровью хороша, ага.. Черемица есть, вот гляди, какая крупнолистная. У меня даже и дурман с волчьим корнем есть -, придвинувшись чуть ближе через прилавок, молвила старушка, моргая своими водянистыми глазками. Уж очень ей хотелось чего нибудь продать столь необычному покупателю, а заодно и разузнать, что лесной житель делает в их городе. Старушки то им что, им бы посплетничать, да слухи пособирать. Меж тем, в невысокой часовне забил колокол, возвещая о полудне. С крыши взметнулась стая голубей, распуганная звоном. А молодого эльфа кто-то неожиданно резко толкнул и когда он обернулся, то смог узреть, как прочь уносится босой сорванец с копной червного золота кудрей, прыгающих от бега, словно пружинки.
- На днях мою соседку вот так же исподтишка толкнули на базаре, а потом она хватилась, а кошелька и в помине нет. Да-да -, поучительно помахав пальцем отозвалась старушка, провожая взглядом убегающего ребятенка. Стоило бы эльфу послушать старицу и положить ладонь на пояс, где крепился его кошель, то он бы обнаружил его отсутствие.

Пост 2.
Старушка издала скрипучий протяжный звук, глядя вслед так ничего и не купившего убегающего эльфа, всплеснула руками в досаде и сгорбилась над своими травами, перекладывая их с места на место, что то тихо бормоча под нос.
Ребенок оказался на удивление очень прытким. Его силуэт, сверкая грязными пятками, то и дело шнырял под ногами у взрослых людей, торгующих и покупающих на рынке. И если малыш, в счет своего невысокого роста и скромной комплекции проскакивал под прилавком, нырял в узкий проход меж домов, успев юркнуть перед проезжающей повозкой, то взрослому эльфу пришлось расталкивать народ, извиняться и вновь вылавливать взглядом маленького воришку. Погоня не дала эльфу возможности толком полюбоваться местной достопримечательностью — бронзовой статуей Инноса, величаво возвышающейся на мощеной площади перед часовней, колокола которой только-только перестали звонить. Ему пришлось затормозить и подождать, пока повозка проедет, чтоб продолжить преследовании меж узких проулков низеньких домиков. Однако, ускорение позволило нагнать потраченные секунды и завернув в очередной переулок он смог уловить знакомый детский силуэт, карабкающийся по сточной трубе на крышу двухэтажного дома.

Пост 3.
Воришка сопел и кряхтел, карабкаясь вверх. Нанесенная некогда ветрами пыль в зазоры меж кирпичами из которого был сложен дом, мелкими песчинками больно врезалась в кожу детских ладошек, а сам камень был равнодушен к попыткам за него ухватиться. Водосток гулко ухал эхом из двух своих концов, от легких ударов босыми пятками по нем, что отталкивались от его металлической поверхности, которая, к слову, изрядно нагрелась под полуденным солнцем и нещадно обжигала. Ребенок слышал бешеный стук собственного сердца, отдающегося в висках, но не сдавался, ведь ему, по его собственным детским соображениям, украденные деньги были очень необходимы. Задрав голову вверх, чтоб посмотреть, сколько еще усилий нужно приложить для финального рывка, чтоб оказаться на крыше, постреленок по девчачьи завизжал, увидев, что его преследователь неведомым образом его опередил. Эльф, выглянувший с крыши на усердные старания воришки увидел, как глядя на него в испуге распахнулась пара темно серых глаз, которые стремительно стали удаляться от него. Ребенок сорвался от испуга и полетел наземь, грозя упасть на мощеную улицу и расшибиться навзничь.

Пост 4.
Сердце в груди у воришки затрепеталось, словно рыба на суше, выброшенная прибоем. Свист ветра, лицо остроухого незнакомца, рывок, столкновение - сумасшедшая череда мгновений и в конце .. Нет, в конце не ожидаема чернота, о которой пугают старики, заглянувшие Жнецу в глаза. Ребенок слышал бешеный стук чужого сердца и чувствовал вздымание беспокойной груди. Рыжеволосое чадо, пугливо, словно дикий зверек, приоткрыло глаза и повернуло голову. "Как он сумел поймать меня?" - первый и единственный вопрос, заставивший темно-серые глаза округлиться до лиона. Сейчас у эльфа была наилучшая возможность разглядеть лицо воришки так близко и так отчетливо, и то что он видел, должно было вызвать в нем сомнения. На жителя лесов смотрело детское личико, но слишком хорошенькое для того, чтоб оказаться лицом уличного сорванца. Веснушчатый вздернутый носик, длинные ресницы, это выражение лица, совсем не мальчиковое.
С приоткрытым ртом, уперевшись ладошкой в грудь эльфа, Джессика вытаращилась на него, как на сошедшую со страниц книг легенду. Однако вторая ручонка по прежнему мертвой хваткой сжимала чужой кошель.

Пост 5.
Вопреки возможным тумакам, трепке за уши и угрозам, что отведет к стражникам или родителям, эльф превзошел ожидания маленькой Джессики. Вместо хмурых бровей и сердитого взгляда девочка увидела добродушную улыбку, отчего ей стало ужасно стыдно за свой поступок и она отвела глаза в сторону. Она мягко пихнула ладонями в грудь своего спасителя и слезла с его рук, оказавшись на земле. Угрюмый детский взгляд быстро обежал всех собравшихся на происшествие и вперился вниз. Джессика шмыгнула носом и одернула свою рубашку молча кивнув на предложение Эксэлума. Не глядя ему в глаза, девочка протянула ему кошелек и оба двинулись в переулок миновав зевак.
- Джессика, меня зовут, господин. Извините меня -, все так же не глядя на эльфа, гнусаво протянула непоседа. Гнусаво и грустно, потому что есть ей совсем не хотелось. А в голове она уже рисовала новые картины притеснения сыном мясника Бобом. Парнишка тринадцати лет с соседней улицы, который "держит район" и заодно всю малышню в страхе. Тех, кто платит ему еженедельную дань, он не трогает, а тех, кому заплатить нечем, он задирает, устраивает взбучки и прочие радости жизни. У детства свои проблемы, им нет дела до всемирных войн и политики, у них свой собственный невидимый для взрослых мир, кишащий жизнью поделенной на ниши и сословия. Джессике и ее товарищам приходиться не сладко, когда на родной улице появляется шайка Боба и последнюю возможность избавиться от этой напасти она только что отдала эльфу в руки. Она еще чувствовала гладкость выделанной кожи кошелька на своих пальцах, чувствовала спасительную надежду, так быстро угасающую. Сейчас она променяет ее на крученый рогалик с маком и пойдет домой самыми тайными ходами, по крышам и проулкам, чтоб не попасться на глаза кому нибудь из старших задавак.

Пост 6.
Экселум ошибочно делал выводы, опираясь на внешний вид малышки, встреченной им. Ему просто не довелось еще узнать, какая она непоседа. Босиком она бегала, потому что постоянно сдирала носы кожаны туфель и часто получала за это взбучку от мамы, да и лазать по крышам домов в них совсем не удобно. А одежда выглядела потрепанной, так это для детей вообще в порядке вещей, особенно для мальчишек. А так, как Джессика отдавала предпочтение бесшабашной гульбе с оравой мальчишек, отдавая предпочтение нескончаемым приключениям, взамен игры в куклы, то и выглядела она соответствующе, но, сейчас не об этом.
Угостившись купленным для нее пирожком, Джессика сидела рядом с эльфом. Вид у нее был насупившийся да и жевала она без особого аппетита, совсем не так, как если бы была голодной бродяжкой. Видно было не вооруженным взглядом, ребенка терзает какая-то беда.
- Здесь, неподалеку - жуя, ответила она, - Прямо рядом с храмом Инноса, мой отец там работает викарием -, она дожевала, сглотнула и тяжело вздохнула. - Пожалуй есть одна мечта. Хочу стать сильной и показать одному зазнайке, где раки зимуют. -

Пост 7
Джессика раскачивала ногами сидя на скамейке и ковыряла пальцем начинку пирожка, которым ее угостил Экселум. Он завел с ней беседу, явно не подходящую по возрасту для семилетнего ребенка. Девчушка повернула голову, сдула кудряшку с носа, упавшую на лицо и внимательно смотрела на эльфа, говорящего ей про взрослые вещи. В маленькой кудрявой голове не укладывались мысли о том, что с кем-то в этой жизни придется прощаться.
-....Я знаю, терять близких больно, но это жизнь. И в жизни все устроено далеко не как в счастливой сказке -, на этих словах Джессика сделала напряженное выражение лица, потом нахмурилась, как бы переваривая сказанное, а после так скисла и насупилась, что даже утешительная фраза, про то, что у нее вся жизнь впереди, не изгладила впечатления от сказанного ранее.
- Но зачем мне жизнь, которая впереди без всех остальных? Я не хочу быть одна. - хмыкнула девчушка, - Как же мама, папа? Как же брат с сестрой? Как же ребята? -
Не договорив она встревоженно выпрямилась, сидя на скамейке, глядя куда то вдаль и резко перекрутившись на попе на другую сторону скамейки спрыгнула с нее и присев на корточки, спряталась за спиной эльфа.
- Это он! - громким шепотом отозвалась она, ткнув маленьким пальчиком в сторону фонтана на площади, к которому подходила компания из пяти мальчишек лихого вида. И самый крупный из них, идущий чуть впереди остальных, выглядел, как предводитель этой компании.
- Боб толстяк со своей бандой! - Джессика надеялась остаться незамеченной. Да и врядли бы Боб со своими прихвостнями стали бы к ней приставать в присутствии взрослово, но ей все равно хотелось остаться незамеченной.

Пост 8
- Не ты должна бояться банду, а они тебя, Джесс - девочка опустила взгляд на ладонь эльфа, сжавшую ее руку и было в это прикосновении что-то успокаивающее, вселяющее пока еще не решительную, но крепнущую уверенность.
- Драться? Драться я могу - Джессика вспомнила свои потасовки со старшей сестрой, но это больше походило на клубок двух не поделивших территорию кошек.
Девчушка взяла предложенный прут и чувствуя странную убежденность в том, что Экселум и вправду верит, что у нее это получится, на полусогнутых двинулась за торговыми лотками и палатками, огибая рыночную площадь. Боб со своей бандой тем временем уже прессовали двух мальчуганов, которые промышляли чисткой обуви. Ребята явно чувствовали превосходство и вели себя, как хозяева места, уж точно не ожидая того, что произойдет в следующий миг. Прямо в темечко Боба угодил яблочный огрызок. Босоногая воришка успела не только умыкнуть яблоко с лотка, но еще его и сгрызть.
- Эй, мамин поросёночек, еще не надоело малых обдирать? - Джессика показалась из-за угла переулка и скорчила Бобу и его компании рожицу, высунув язык. Сердце в груди у нее конечно бешено колотилось, но так дерзко начав уже нельзя было сдавать позиции. Естественно, Боб не мог спустить такого хамства в свою сторону и проигнорировать выходку тоже не мог, тогда те, кого он потрошит на мелочь, перестанут его бояться. Он махнул своим прихвостням в сторону девчонки и последним поспешил в переулок, а Джессика уже скрылась из вида. Ой, что началось, когда мальчишки настигли дразнившую их задаваку. Джессика еще никогда не прыгала так резво, не двигалась так быстро. Подбодренная азартом и тем, что чувствовала какую-то небывалую силу в себе, она от души отходила пацанов своим прутом по задницам, а Боба так лихо дернула за подтяжки, что с него свалились штаны. Совсем скоро из того же переулка, словно куры из курятника от пробравшейся лисы, высыпали те самые бобовы прихвостни, а следом за ними, пытаясь на бегу подтянуть свои штаны, путаясь в них, выбежал Боб, поспешно стараясь убраться прочь. За ними, размахивая прутом гналась Джессика, но не долго, как только она убедилась, что зазнайки пустились на утек она остановилась и еще мгновение смотрела им вслед, сделав козырек из ладошек. Когда они скрылись из виду, Джессика развернулась на пятках и расхохоталась, держась за живот. Засмеялись и те два мальчугана, заработок которых сегодня останется при них. Врядли это окончательно отвадит Боба от этого квартала и наверняка он захочет отомстить за свое унижение, но сейчас Джессика об этом не переживала. Когда она вернулась к Экселуму, она все еще посмеивалась, на подходе стала показывать как она их так и эдак, и вот так вот.
- Вот это потеха! -

Пост 9
Маленькая Джессика силилась понять и переварить сказанное эльфом, морща при этом веснушчатый курносый носик. Ребенку, окрыленному победой над врагом тут же подрезали крылышки и спустили на землю, от чего Джесс насупилась и смотрела вниз, на свои перепачканные пальцы ног, которые растопыривала и снова смыкала.
- Какая дипломатия? Вы знаете, с моей старшей сестрой только такая дипломатия работает - девчушка сжала кулаки и приняла подобие боевой стойки, пару раз ударив воздух и после спрятала руки за спиной, обхватив ладонями локти и качнувшись на пятках, широко улыбнувшись. Когда придет время, она вспомнит сказанное и сделает верный выбор в своей жизни, а пока что ей не хотелось нотаций, которые так любит читать ей отец. В крови еще бурлил адреналин, не терпелось похвастаться остальным ребятам, что она отметелила Боба и его шайку, да еще и в одиночку. Джессика еще неделю к ряду будет ходить задрав свой нос от важности после такого то случая.
- Это Вы точно говорите. Я буду настороже, чтоб Боб сам в свою яму попал, когда надумает пакости делать. Не переживайте, я уж придумаю что-нибудь хитрое. Жалко, такие чудеса, как Вы не умею, тогда б он забыл сюда дорогу, эхх. -