Февраль стоял морозный, но снега почти не было. В лесу местами проглядывала черная, заледеневшая земля, усыпанная засохшими старыми листьями и ветками. Вся местная живность попряталась по своим норкам, чтобы не вымерзнуть на леденящем воздухе. Хотя возможно причиной тому был не столько холод, сколько явившиеся незваные гости в этих землях.
Сигрун ровным шагом вышла из тени деревьев, одной рукой волоча за собой труп наемника. У него был распорот живот, и странное положение, которое приняла его нога, подсказывало о сломанном бедре. Там, где было пронесено его тело, земля была щедро полита теплой, парящейся на снегу кровью. Нежить оживилась при виде этой картины и довольно заскрипела костями, заклокотала гнилыми голосовыми связками. Сигрун стянула тяжелый шлем, открывая свое заляпанное кровью, обезображенное худое лицо и подтащила труп к ногам пленника, сидевшего в окружении воинов-реведантов. Широкие, кроваво-темные глаза смотрели на полукровку со злобным удовольствием.
- Тво'ой друг здессь сломал сcебе шею. – Действительно, у лежащего в снегу мертвеца кожа на шее разрывалась, обнажая острый угол сломанного позвонка, а лицо уже начало синеть.
– Э'это ждет вссякого, кто мменя ра'азpочарует. 
Командующая медленно опустилась перед пленником, так, что теперь их лица разделяли лишь сантиметры. Он мог отчетливо видеть ее бледность, выпирающие скулы и ветки вен, тянущиеся от оголенных висков до темно-синих губ. Освещенное факелами, с постоянно движущимися тенями это лицо было чудовищным. Смотря полукровке в глаза и все так же жестоко улыбаясь она прошипела, - Ве'едь ты не хочешшь мменя разочаровать?
Уже несколько дней она со своим отрядом безрезультатно рыскала по местным лесам в поисках гробницы Блэкстоуна, пока не натолкнулась на эту группу наемников. Они ее мало интересовали, возможно, она даже отпустила бы их без боя – время поджимало, и лишние стычки ей были совершенно не нужны. Но жажда смерти как всегда одолела. После стольких недель бесплодного брождения было приятно достать из ножен меч и размять кости. Это было бы простой жатвой, если бы один из бандитов в отчаянии не закричал про гробницу. К сожалению, докрикивал он свои слова уже насаженный на алебарду одного из костяных солдатов, но помимо него были и другие живые. Они сорвали куш! Какой удачей было найти первую за долгое время зацепку в этой глуши. За нее пришлось заплатить цену: наемники оказались не таким и простым противником. Но они пали, как и многие другие до них, как падут в будущем тысячи от рук непоколебимой армии нежити.
Сидевший перед Сигрун был еще совсем юнцом по эльфийским меркам. Возможно на несколько столетий младше ее, когда она умерла. Будучи живым лейтенантом и встретив его здесь в компании отъявленных мерзавцев, убийц и бандитов, она бы хорошенько отчитала юношу и возможно кинула бы за решетку на пару лет, чтобы не водился со всяким сбродом.  Но теперь она была мертва и ей было совершенно все равно, сколько ему лет, как его зовут и что он делает. Пока полезный, он будет жить. Станет обузой – присоединится к своим дружкам, которые через пару часов станут кормом местным падальщикам. Впрочем она должна была отдать ему должное: несмотря на свой юный возраст, мечом он пользоваться умел и в бою был не новичком. Иначе не был бы последним выжившим. Возможно, если он будет сговорчивым и полезным, она позволит ему встретиться с ее господами и получить вторую жизнь.
- Почемму бы тебе'e не рассказать мне вcсе, что я хочу зннать об этой…гро'обнице, ммм?

Отредактировано Sigrune (2014-05-19 16:16:46)

Все, чего ей хотелось: поскорее достать информацию и продолжить движение. Пролитая в тот вечер кровь придала ей сил и вдохновила на дальнейшие поиски. Безусловно, ее господа будут необыкновенно довольны, заполучив драгоценную реликвию. И Сигрун будет той, кто преподнесет им этот дар. Она замирала в предвкушении той милости, которая будет ей оказана, когда это задание будет успешно завершено. Осталось совсем недолго…
-Будет глупо выдать нежити всю информацию в надежде на то, что мне сохранят жизнь, - саморешительно рассуждал сидящий наемник, открыто вперив взгляд в командующую. Он не боялся.
Улыбка сползла с лица Сигрун, словно ее там и не было, сменившись на ничем не прикрытую ярость и омерзение. Из того полусидящего положения, в котором была, она быстро ухватила полукровку за шиворот и подняла на ноги, как тряпичную куклу. Она была в негодовании от того, что кто-то посмел так нагло и в открытую ослушаться ее. Ее приказы не обсуждали, ей не ставили условия. Ей повиновались и потакали, ее слово было последним. Именно поэтому она не терпела живых. Абсурдные и нелогичные. Такие слабые, а мнят себя героями.
Ей чудом удалось сохранить здравый смысл и не швырнуть эльфа на растерзание костяным воинам. Он был нужен.
-Т'хы ссмеешь торговаться ссо мной, ма'альчишшка?! Ссо мной? – рявкнула Сигрун в лицо пленнику и хорошенько тряхнула его прежде чем швырнуть обратно на землю. –Да'ай мне хоть одну хорошшую причину не расспороть твое брюхо здессь и ссейчас! – по ее лицу можно было понять, что угроза была совершенно реальной, не красивой игрой слов. Еще одно неверное слово или движение и полукровка бы закончил также печально, как его друзья-наемники.
- Как насчет обоюдовыгодного соглашения? – мгновенно выпалил юноша.
-Продолжа'ай.
Когда наемник закончил свое объяснение, командующая замерла на мгновение, задумчиво переключая взгляд с пленника на стоящего поодаль лича. Единственного в отряде. Предложение наемника не понравилось Сигрун. Ей не нравилась идея зависеть от кого-то в таком важном задании, тем более от живого. Она не доверяла ему и с удовольствием бы прикончила за острый язык. Но мысль о возможных ловушках была куда более неприятной. Она по собственному опыту знала, какая магия может охранять древние захоронения, не говоря уже о возможных механических ловушках и сильных стражах. Но все было бы слишком просто, если бы оказался один такой человек, который знает все премудрости старинного склепа с артефактами.
-Откуда'а я знаю, что т'хы не блефуешшь? – на высоком тоне спросила Сигрун. – Докажи мне. Откуда тебе'е извесстно про гробнницу?

«Помни о цели. Помни о цели!»
Полукровка увиливал от прямых ответов, и Сигрун теряла те немногие остатки терпения, что у нее были. Конечно, если бы она начала вести допрос как положено, как она это делала в подземных залах западных владений нежити, мальчишка раскололся бы в первый же час. Даже раньше. Он не давал клятву хранить тайну, ему некого было спасать своим молчанием. Кроме себя, конечно. Те пытки, которые она устраивала пленным, развязывали язык лучше зелья правды и самого крепкого гномского пойла. И заставляли мечтать о смерти. Рассказывали абсолютно все, от военных тайн до многолетних проблем с выпивкой и непреходящем  геморрое, лишь бы закончились их страдания. И этот тоже выложил бы все.
К счастью для полуэльфа, Сигрун хотела как можно скорее выполнить свою миссию и оставила мысли о пытках.
«Расскажет все по дороге. Развязать ему язык я всегда успею.»
Она коротко кивнула костяным воинам в сторону пленника. Двое из них подошли к полукровке и грубо подняли его на ноги, больно толкнув в спину. Его меч оставался ржаветь в одном из сугробов, рядом с телом одного из мертвяков. От отряда осталось только 4 тела, но этого было более чем достаточно, чтобы присмотреть за пленником и расчистить склеп. Или так думала реведант.
- Пока'аззывай дорогу, мальчишшка. В твоих и'интерессах сде'еллать путь бысстрым и рассказ – содержжа'ательным.

Серьезность тона наемника заставила Сигрун поверить в то, что тот наконец осознал всю трагичность своего положения и намеревался сделать все, чтобы сохранить свою шкуру. Чувствуя себя абсолютной хозяйкой ситуации, она не видела смысла скрывать от полуэльфа цель своих поисков. Возможно он и правда знал путь к древней реликвии. Возможно он мог обойти ловушки и сэкономить драгоценное время реведантов.
- Ла'азурнная ссста'атуэтка. Чх'ереп дра'аконна. - отрезала Сигрун. Не давая какой либо другой информации, она предпочла провести остаток пути в молчании, лишь время о времени выкидывая короткие реплики и больно толкая пленника в спину, чтобы тот не заговаривал ей зубы и двигался поживее. Дорога была не из легких: те жалкие слои снега, что выпали этой зимой, скрывали выпирающие корни деревьев и маленькие камни. Некоторые воины несколько раз теряли равновесие, запинались и падали. Если бы у них были лошади, они могли бы переломать ноги. Но те, по приказу Сигрун были закопаны на границе леса в снега и промерзшую землю. Вести в чащу их было бессмысленно, а во временном погребении скакунов предводительница видела какой-то свой извращенный способ заботы о воскрешенных животных. Мертвые тоже должны отдыхать и предаваться земле. Возможно в этом было мало практической стороны, кроме маскировки коней, но этот ритуал Сигрун повторяла не в одном своем походе.
Прошло чуть больше часа, когда впереди проявилась бледность каменных стен полуразрушенной гробницы. Сквозь густые лесные массивы и высокие валуны вокруг ее очертания были едва заметны. Не удивительно, что никому не удавалось отыскать это место. По мере приближения Сигрун все больше ощущала огромную темную силу, укрывшуюся под этими землями. Оставленная нетронутой на долгие-долгие года, она спала мертвенным сном. Невозможно было предугадать, что ожидало путников, когда эта сила пробудится для защиты своих владений от незванных гостей

Сила, затаившаяся в гробнице, импульсами отдавалась по телу Сигрун, словно резонируя с той магией смерти, что держала ее в мире живых. Это чувство, хоть и было необыкновенным, едва ли могло было быть названным приятным. Нечто схожее ей довелось пережить только в первые дни своего воскрешения, когда тело только привыкало к своей новой природе.
- Чувствуешь эту силу, красотка?
«Ты себе и представить не можешь.» Реведант, проигнорировав обращение, лишь слегка кивнула в ответ. Скорее машинально, чем ради удовольствия наемника. Все ее мысли поглощены аурой этого места. Низшие мертвяки отряда, впрочем, не подавали никаких признаков беспокойства или возбуждения. Это было хорошим знаком: было бы весьма неудобно, если бы здешняя магии ослабила нити контроля и ей пришлось бы умертвить остатки отряда.
Ожидавшая впереди магическая дверь, оказалось первым испытанием для пленника, и реведант с удовлетворением отметила, что тот свое дело знал. Открытие двери окончательно укрепило ее в искренности и знаниях пленника. Как и многие из высшей нежити, она мнила себя абсолютной и доминирующей силой. Вершиной пищевой цепочки, если хотите. Она была абсолютно уверена в слабоволии и трусливости живых, даже темных эльфов. Перед лицом угрозы они все ломаются. Потому что это их природа, потому что они слабы и беспомощны. Они все боятся взглянуть ей в глаза, потому что там отражается их собственная судьба. Все они умрут.
И так сейчас она была абсолютно уверена, что и этот пленник лишь с трудом держит на лице маску самообладания. Он сделает все, ради призрачной надежды на жизнь. И, разумеется, жить он будет. Пока нефритовая статуэтка не окажется у нее в руках, он будет жить, пусть даже для этого придется пожертвовать остатком отряда.
Когда дверь распахнулась в облаке тяжелого ядовитого газа, было положено начало. Сигрун подала знак двум воинам, у которых осталась еще часть походной амуниции, чтобы те позаботились о факелах. Большая часть поклажи нежити была утрачена в схватке, а что-то было решено оставить в лагере наемников. Эти мертвяки и так постоянно спотыкались в снежном лесу. С тяжелой амуницией они бы растеряли все челюсти и ребра, прежде чем добрались бы до гробницы.
Яркий свет факелов осветил мрачный, грязный коридор великого захоронения. Его огоньки плясали на мраморных элементах стен и игрались с серебристыми полотнами паутины. Воздух был затхлый, и на секунду Сигрун озадачилась тем, что живой проводник не сможет дышать здесь. К счастью, тот не подавал никаких признаков удушья. Ухватив того за предплечье когтистой перчаткой, реведант надменно прошипела:
- Иидешшь вторрымм. Я не сссобира'аюссь нессти твои косссти осста'аток путхи, только потомму что ты на'апоролся на лловушку.
Она кивнула одному из мечников в сторону темнеющего коридора и тот медленно, высоко держа факел, застучал стальными сапогами вперед.

Отредактировано Sigrune (2014-06-03 21:47:17)

Они очутились в просторном зале. Из-за отсутствия окон казалось, что стены давят, царило зловоние старых могил и угрожающая тишина. Таким, что даже Сигрун обратила на это внимание, хотя мертвяки окружали ее постоянно уже много лет, и она порядком привыкла и к смраду и к стекающим  из брюха потрохам и гуляющим челюстям. Факелы с трудом освещали помещение, через несколько метров их свет растворялся в густой тьме гробницы. Словно это место пожирало все живое и теплое, все, что этому место не принадлежало. В воздухе висело напряжение, и на лице проводника реведант успела отметить озабоченность. Как только она собиралась поторопить его с объяснениями, со всех сторон раздался грохот и треск. В следующую секунду на маленькую группу расхитителей надвигались огромные каменные существа. Не столько высокие, сколько широкие и мощные, они отдаленно напоминали людей, скорее даже гномов. Но были безжизненны. 
Сигрун не знала имя этим существам, и это едва ли ее волновало. При первом же звуке приближающейся опасности она рванула со спины щит и обнажила меч, встав в наступательную стойку, и закружила возле проводника, вглядываясь в движущиеся силуэты.
- Прикрой меня! – потребовал проводник, и краем глаза реведант заметила, как тот спешно сплетает кисти в замысловатых печатях.
- У тебя е'ессть планнн? – прокричала она на ходу. Один из каменных гигантов был уже в опасной близости от группы расхитителей. Не дожидаясь пока тот начнет атаковать, Сигрун совершила короткий рывок и наотмашь нанесла удар щитом в корпус неповоротливого противника. Тот лишь слегка отшатнулся.  От гиганта отвалилось несколько крупных кусков камня, которые раскололись от падения, но это только замедлило ход противника.
«Интересссно…»
Тем временем остальные големы продолжали свое продвижение к центру медленным, грузным шагом, а проводник по прежнему работал над своим заклинанием. Нужно было больше времени.
- Не дать им окружить нас! Подводить этих тварей ко мне, быстрее, - рявкнула реведант своим воинам, поднимая щит выше и плотнее к груди и приближаясь к другим големам с явным намерением привлечь все внимание противников на себя.
- Торописссь, мальчишшка!
Сдерживать натиск этих существ будет сложно даже ей, а торопиться переходить в наступление, не зная ровным счетом ничего о противнике не хотелось. Ненужный риск.

Сигрун крутилась в полукруге каменных громил, ловко уворачиваясь от взмахов огромнейших кулачищ и ног-колонн. Пропущенные удары заземлялись в высоко поднятый щит, который отдавал лязгом по всей зале. Ей удалось отвлечь внимание большинства, пока проводник хорошенько пропекал и накалял тех, что остались в стороне.
Когда голову одного из сражающихся с ней големов прошила огненная стрела, реведант гаркнула: «Какого чхе'ерта ты делллаешь! Хо'очешь оссстаться бе'ез возздуха?» - и тут же заработала увесистый удар в голову от одного из нападающих. Она покачнулась, но все же смогла сохранить равновесие. Опасный противник. Не стоит разглагольствовать, когда тебя атакует живая каменная стена. Выполнив серию отвлекающих маневров, Сигрун отскочила в сторону, через пробитое кольцо противника и, собрав всю силу, рванула обратно с рыком и завернутым для атаки щитом в быстром рывке. От напора голем раскололся, рухнул и прокатился каменными останками по пыльному полу гробницы. Пока реведант подбирала с пола меч, полукровка продолжал свою чародейскую работу, как ни в чем не бывало.
- Я могу попробовать взорвать нескольких из них, если…
-Дела'ай, что нужжно, - недослушивая кивнула Сигрун, вновь атакуя магических стражей. Скорее для отвлечения, чем для того, чтобы нанести значительный ущерб.
Краем глаза присматривая за Артемисом и подстраиваясь под его магические атаки, Сигрун выбила из строя ближайших големов и с облегчением наблюдала, как падает последний, пронзенный магическим оружием, унося с собой еще 2-х ближайших братьев по оружию.
Реведант ничего не говорила и не двигалась несколько мгновений, только стянула тяжелый шлем и коснулась разодранной скулы и щеки, где начала проступать густая бурая жидкость. Шлем был погнут, крепеж забрала разорван. Немногого стоила хваленая работа нечестивых кузнецов. Сигрун швырнула поломанный доспех в сторону и направилась в сторону входа в глубины гробницы. Один из воинов-скелетов отворил дверь. Никаких замков или ловушек в этой части. Творцы захоронения наверняка были убеждены, что каменных стражей будет предостаточно.
Пока группа расхитителей продвигалась дальше, узкий коридор стал углубляться в землю. Металлические доспехи запотели от влажного пещерного воздуха, повсюду свисали корни и мха, прорывавшиеся сквозь добротные каменные стены. Эти коридоры давно не видели посетителей. Спустя несколько мгновений ходьбы в гробовом молчании, прерываевом лязгом металла и кряхтением нежити, группа остановилась у развилки. Три дороги, ведущих в разные стороны. С одной стороны раздавался звук капающей воды и какого-то едва уловимого нежного звона. С другой -гул, вдали, у развилки он был едва различимый. Третья дорога хранила полную тишину, но казалась не такой темной, как прочие.
- Проводник, куда дальше. – обернулась к Артемису реведант.

Отредактировано Sigrune (2014-06-09 23:34:49)