Евангелина с облегчением отметила, что за ней гном не последовал. Второй раз встречаться с ним у нее не было особого желания. Вопрос - забирать ли их утром с собой, все еще оставался открытым, но заклинательница решила пережить ночь, дабы взвесить все "за" и "против" этой идеи. Открыв ключом дверь своей комнаты, она осмотрелась и, особо не раздумывая, повалилась на кровать, устремив взор в потолок.
- Ужасный день. - пробормотала она. Стоило только принять горизонтальное положение, как усталость разом накатила. Ева прекрасно понимала всю серьезность ситуации, а вот как объяснить это упрямому следопыту - был вопрос на несколько золотых. Она помнила его попытку шантажировать ее: информация на кольцо, но злиться уже сил почти не осталось. "А почему, собственно, нет? Если он так хочет умереть безымянным героем, почему я должна его останавливать? Как же раздражают эти иллюзии. Особенно те, что понастроило министерство. Люди слепо верят, что, став безмозглыми пешками, их вообще кто-то вспомнит. Тенеловы тоже пешки. Но в отличие от этих болванов безвольные, а не безмозглые. Когда же все идеалы рухнули? Скорее всего, я даже не видела этого. Моя вера в эту "доблестную" организацию рухнула, как карточный домик от дуновения ветерка. Перемен. Остается лишь верить в империю. Пусть и что-то мне подсказывает, что они с Министерством друг друга стоят..." Заклинательница оставила кинжал по своему обыкновению под подушкой. Заперла дверь на ключ, оставив тот в замочной скважине. Умылась и вернулась в постель, на сей раз уже для того, чтоб уснуть до утра.

Сны не беспокоили тенелова, но сквозь вязкую тьму ночи до ее чуткого слуха донесся крик из соседней комнаты. Мужской. Открыв глаза, она поняла, что это не сон, и крик действительно был. Смежный номер постоялого двора принадлежал следопыту Венуму. Не на шутку встревоженная заклинательница выскочила из своей комнаты в одной рубашке и стала громко стучать кулаком по двери комнаты Венума.
- Что случилось? Эй! Ты меня слышишь? Венум! Открывай сейчас же! - требовательно продолжала она бить дверь.

Хамство следопыту было прощено. Но только на минуту. Евангелина, особо не вслушиваясь спросонья в его бормотания, вначале осмотрела Венума, затем внимательным взглядом окинула его комнату. Усмехнулась при виде светоча. Следов, переломанной мебели, крови и прочих последствий неожиданного нападения Ева не обнаружила, потому зажмурившись, стала потирать правый висок. От резкого пробуждения всегда некоторое время у нее болела голова.
- Описание похоже на какого-то сектанта. Или... Хм, самого Марагора. - уже понизив голос, проговорила она, усаживаясь на свободный стул. - Должно быть, все дело в кольце. Я ведь говорила, что эта вещь опасна. - Собственный растрепанный вид заклинательницу нисколько не смущал. Во всяком случае, ровно до тех пор, покуда следопыт не обмолвился о стыде. Евангелина оторвала ладонь от лица и взглянула на себя, словно впервые увидела. "Да уж. До леди в впрямь стало совсем далеко. Будь на пару лет моложе, со стыда бы сгорела. А вообще нет. Я бы долго одевалась, чтобы потом уже во всеоружии предстать перед врагами." Она сонно зевнула, прикрываясь ладошкой.
- Эта бесстыжая может надрать тебе задницу, как юному сорванцу ивовым прутом, что ворует яблоки в соседском саду. А за что - сам уж догадайся. - съязвила она. И правда, причины тому были. Начиная хотя бы с этого злосчастного кольца, что уже начинало портить жизнь. - Ладно, раз уж встали, собирайся. Если гномы поднимутся - возьмем с собой. Нет - на их долю и так выпало уже достаточно неприятностей с этой истории.
С этими словами заклинательница поднялась и вышла из комнаты, только на пороге бросив короткое "встретимся у стойки внизу". Так Ева вернулась к себе, кое-как привела в порядок волосы, заплетая волнистые пряди в косу; умылась, оделась, проверила вещи и спустилась вниз. День начинался не с самых приятных событий, но это лишь вынуждало тенелова торопиться со своим расследованием. Сейчас следовало проверить, кто из рабочих трактира или сам господин Барнз уже бодрствуют. Заклинательница надеялась, что Кевин уже успел передать кристалл маны. Оставалось лишь его забрать и отправиться в путь.

Евангелина отчаянно боролась с зевотой, но ранний подъем, да еще и с такими экстремальными подробностями, все равно давал о себе знать. На постоялом дворе было тихо. Главный зал был пуст. "Вот незадача. Слишком рано..." Ленивая мысль вернуться в теплую постель и подремать еще часик-другой посещала ее, но заклинательница старалась уже настроиться на рабочий лад, отмахиваясь от нее. Дабы справиться с остатками сонливости, Ева решила выйти на улицу, подышать свежим воздухом.
Утренняя прохлада сразу взбодрила тело. Охрана от неживых была неплохой идеей, как и склянки с освещенной водой, которые девушка приметила на поясе одного из наемников. "А ведь и правда можно было бы заготовить парочку заранее. Никогда не знаешь, что может пригодиться в бою." Так или иначе, но Еве оставалось дожидаться рассвета и своего кристалла маны. Она понятия не имела, каким образом Кевин собирается доставить безделушку сюда, но была точно уверена в том, что стоит ее голове вновь коснуться подушки, как она может проспать вплоть до обеда, дела меж тем дожидаться ее златовласого высочества не будут. Поежившись от легкого дуновения ветерка, Ева приметила скамейку у стены постоялого двора. Обхватив плечи руками, она уселась на скамью и стала наблюдать разгорающийся рассвет. Первые яркие лучи солнца вспороли пурпурное небо, разметав остатки ночной мглы по каким-то далеким углам. Мерцающие огоньки звезд пока еще были видны. Они задорно подмигивали оттуда с высоты, глядя на заклинательницу, и словно обещали надежду. "Говорят, звезды - это спешащие в Светлые Чертоги души. Красивая сказка для романтичных девушек, непременно верящих в сказки и добро, неизменно побеждающее зло. Иногда даже жаль, что я не уродилась какой-нибудь из этих дурочек." А небо меж тем меняло мрачную палитру на радостную, красно-оранжевую.

Порой, погружаясь в мысли, теряешь счет времени. Евангелина часто могла подолгу засиживаться на одном месте, просто размышляя о чем-то. Так она достигала покоя. Так она снимала накопившееся раздражение, и так хотя бы на краткий вспоминала, кем когда была и кем могла стать, если бы не запретный дар и Министерство Магии. С первыми петухами стал просыпаться и постоялый двор. Слуги начинали утреннюю суету. С кухни доносились удивительные запахи, возбуждающие аппетит. Завтракать, только проснувшись, заклинательница не привыкла. Куда лучше было дождаться, покуда организм сам не потребует новой порции питания. Ворота были открыты, и с рассветом появился первый же посетитель. Пожалуй, Ева бы и не обратила на него внимания, если бы человек не удивился, взглянув на нее. Как только они пересеклись взглядами, человек быстро взял себя в руки и, скорчив на лице безразличие к ее персоне, направился к трактирщику. У Евы было некоторое время, чтобы взвесить все "за" и "против" укомплектованного отряда. И все-таки переживания по поводу собственной судьбы пересилили многие доводы. Пусть она недооценила смекалку гномов, но была уверена в том, что быть магом поддержки для вооруженного отряда в случае неожиданностей будет значительно легче, чем в одиночку или даже вдвоем выбираться из переделок. Конечно, для того придется еще некоторое время разыгрывать из себя любящую жену, но если обман не вскроется, то дело закончится миром.
Именно по этой причине заклинательница не стала останавливать предполагаемого курьера. Она дождалась, пока тот войдет, и проследовала за ним. "Не знаю, какие Кевин выдал ему инструкции, но пусть человек выполнит честно свою часть работы. Несколько минут дела не решат. Во всяком случае, сейчас." Дальше оставалось лишь наблюдать и заказать завтрак у одной из суетящихся служанок. Как только курьер уйдет, она подойдет к трактирщику и заберет то, что для нее предназначается.

Ева терпеливо дождалась, пока курьер передаст Генри посылку от любезного Кевина. Она спокойно успела позавтракать, а когда Генри вышел из подсобного помещения один, тут же поднялась со своего места и направилась к нему. Трактирщику особо много ничего объяснять не пришлось, потому заклинательница довольно быстро получила предназначающийся ей сверток. Пока развеселая компания в лице следопыта и горстки гномов не объявилась внизу, Ева убедилась в том, что в свертке действительно был кристалл с энергией, да еще и не один! Евангелина не сумела сдержать довольной улыбки. "Он в самом деле печется об этом деле. Очень радует." Припрятав кристаллы в одну из поясных сумок, заклинательница пометалась немного в сомнениях - не пойти ли ей одной, но к тому времени до ее ушей уже стали доноситься разговоры гномов. У Генри она прикупила, пусть и по завышенной цене, 4 обычных стеклянных небольших бутылочки с плотно прилегающими пробками, которые она попросила наполнить обычной водой.

Во дворе Ева еще раз окинула взглядом всю разношерстную бригаду. "Да, это не Охотники, с которыми работать проще. Но это лучше, чем ничего." Затем, жестом указав следовать за ней, она завернула за угол конюшни, где не было невольных зрителей будущего перемещения. Одно дело, когда портал открывается ночью посреди двора, где особо никто не будет всматриваться, кроме охраны, в "путешественников", и совсем другое - устраивать представление посреди двора, порождая множество ненужных слухов. На удивление гномы были молчаливы, хоть и были полны решимости продолжить путь. "Должно быть, они хотят отомстить за товарища. Не уверена, что их в самом деле так интересует "клад"". С такими мыслями заклинательница "разорвала" пространство, создавая портал, ведущий на лесопилку.
Оказавшись днем у памятного камня, где были высечены имена погибших наемников, Ева уверенным шагом двинулась к зданию лесопилки, тому, под которым был найден стационарный портал. Поскольку заклинательница по-прежнему продолжала рассчитывать исключительно на собственные силы, она применила дух света. В таком месте необходимо быть начеку.
- Будьте внимательны. Используйте обнаруживающие заклятия, если кто-нибудь из вас способен к магии. - проговорила она, дождавшись, пока вся группа соберется у нужного места. - Здесь мы с Хрофтом обнаружили кое-что занятное. Но здесь же нас с ним и заметила нежить.
В качестве подготовки заклинательница освятила воду в бутылочках святым даром и протянула группе.
- Возьмите и используйте только в случае крайней необходимости. Если оружие сбрызнуть этой водой, эффект получится не хуже святого оружия архонов. - конечно, это было несколько преувеличено, но все же доля правды в сказанном была. Одну бутылочку с освященной водой заклинательница припасла для себя.

Путь до лесопилки оказался безопасным. Дух света молчал, не выдавая темной ауры. Лишь яркая и ослепительная аура Сэрке и серые, слегка бурые ауры гномов. Венум с компанией быстро добрались до подземного хода, который должен был вывести их к найденным намедни непонятным воротам, которые обнаружила заклинательница с ныне почившим гномом коего теперь оплакивала все гном "Черного адаманта".
Оказавшись под землей, гномы стали чувствовать себя куда увереннее чем под открытым Мистерийским небом. Все же, подгорный народ, издревле живший под землей, пускай и провел годы под небом, все же голос предков всегда берет свое как ни крути. Голдману вместе с тенеловом  оставалось лишь следовать за воодушевленными гномами, и стараться не отставать от довольно шустрой, коротконогой компании вояк. Под потолком подземелья они показали себя слаженной командой зная слабые и сильные стороны друг друга применяли разные варианты строя и прекрасно справлялись. Следопыту стало даже спокойней на душе от такого зрелища.
В итоге, они благополучно добрались до врат Даора как их назвал рыжебородый Барин. Что это за врата? Что они открывают? Что их ждет? На все эти вопросы охотник на нечисть ответов не знал, и наверное узнав их, толку с этого было бы мало. Даже обладая некоторыми познаниями в магии и понимании мистики, он был далек от всей этой магической круговерти, предпочитая старую, добрую сталь.
Пока гномы осматривали камни, скорее всего прикидывая как эту махину вытащить из душного подземелья, алхимик Фрон не обращая ни какого внимания на врата остановился рядом с Венумом. Просьба гнома вновь показать темную печатку взбунтовала в душе охотника новые противоречия. Все же, было опасно просто так давать такую вещь другому, хотя, он мог знать куда большще об этом предмете, и уж наверное не будет сочинять разные небылицы лишь бы завладеть трофеем следопыта. Одобрительный кивок заклинательницы, который кстати Венуму был и не нужен, лишь утвердил решения следопыта.
- Не вопрос, друг Фрон. - Улыбнувшись, ответил охотник. И сняв с шеи висевшее на веревке темную печатку, протянул её гному. - Надеюсь ты сможешь рассказать о ней куда больше чем знаю я. А я знаю лишь то, что она была назгуле Марагора. И Раз уж это единственное что от него осталось, вещь весьма важная.

Охотник на нечисть принял кольцо из рук гном-алхимика, после чего вновь повесил темную печатку обратно на шею поверх остальной одежды. К сожалению, ответ гнома не внес много ясности в вопросы касающиеся кольца темного магистра. Поэтому, следопыт так же решил умолчать и сегодняшнем кошмарном сне, что чуть было не заставил сердце Венума разорваться.
- Ну ладно. - Завязывая крепкую нить на шее ответил Голдман. - Разберемся. А то что его на палец не стоит одевать, это я согласен полностью друг Фрон. Такое чувство что потом это кольцо только вместе с пальцем снять и получиться. - Венум криво улыбнулся. - Может в столице найдутся бошковитые в этом вопросе.
Тем временем, рыжебородый Барин разъяснял заклинательнице что за груда камней была перед ними, и для чего все это было нужно. "Мда... Сейчас как ни кто другой, здесь нужен Хрофт. Уж этот дотошный гном, упокой его душу, явно бы разобрался что к чему, разжувал и показал. Без него приходиться тяжко".
- Ну, значит надо искать. - Просто и довольно обыденно ответил охотник. В итоге, вся компания принялась осматривать камни на предмет верхней плиты. Венум ощупывал камень, как его пальцы скользнули в отверстие, достаточно ровное чтобы не быть простым сколом. "Явно рукотворная работа" Подумал следопыт. - Любимая, подойди сюда! Кажется я нашел нужный нам камешек. - С одной стороны, называть тенелова своей женой - это элемент конспирации, но с другой, Венуму уже просто начинало это нравиться. И пускай Сэрке не показывала и виду, но скорее всего это явно её подбешивало, и хотя бы так он мог ответить за все её подколы.

Отредактировано Венум (2014-07-15 18:55:42)

Удивительное сооружение начало функционировать. Каменные блоки, кажущиеся бесформенными глыбами, начали приобретать ясные очертания, складываясь в причудливое сооружение, по форме напоминающее арку. Перетекающая энергия создала искаженное пространство, ведущее в неизвестность. После того, как изменения остановились, Ева и остальные поняли, что Врата Даора готовы к эксплуатации. "И какие только секреты не скрывает эта земля..." Заклинательница в миг позабыла про распри и раздражение: все ее внимание полностью было поглощено загадочным строением. Она очень жалела о том, что у нее так не хватает времени на изучение древней постройки.
Первым бравым смертником оказался рыжебородый гном. Следом за ним, кто бы сомневался, сразу же пошел Венум. По правде сказать, Еве уже порядком надоело искать мотивы у этого человека. С ее точки зрения они были либо слишком глупы, либо слишком просты, чтобы казаться правдой, а порой и просто нелогичны. С некоторой долей недоумения тенелов наблюдала за тем, как эти, казалось бы, разумные существа смело ступали в неизвестность. "Видимо, им облегчение несет отсутствие знания или понимания". Евангелина, как маг пустоты, периодически работающий с порталами, не по наслышке знала о том, насколько опасным может быть искаженное пространство. Что, если, допустим, портал ведет прямо в центр огромной скалы? Не в какое-нибудь помещение или коридор, а просто в центр камня? Надо ли говорить, что обратного пути уже не будет? Это могла быть хитроумная ловушка и разведчик в данном случае в буквальном смысле был подобен смертнику. "А может, и не говорить им ничего? Парочкой глупцов на свете станет меньше. Неплохая ведь идея". Проверять свое снаряжение заклинательнице не было необходимости - она была абсолютно уверена, что с ним все в порядке. Увы, Еву часто подводила собственная совесть. Сокрушенно покачав головой, она издала разочарованный вздох, глядя на шествующую процессию. И, скрестив руки на груди, выдала:
- Полагаю, храбрые мужчины не знают, что искаженное пространство способно убивать, - достаточно громко для того, чтобы ее услышали присутствующие, - Неправильно заданные координаты могут запросто оставить часть вашей головы в дереве, или нога застрянет в камне. Вернее, останется в нем. Возможны и другие, более интересные варианты. Вы не подумали о том, что для начала в неизвестный портал можно кинуть камень или протянуть, скажем, достаточно длинное оружие, а затем вытащить его? Это куда безопасней.

Возглас Сэрке на мгновение остановил Барина, а вместе с рыжебородым и следопыта, которые практически уже вошли во врата. В голосе заклинательницы и правда можно было найти логичные и правильные доводы, учитывая еще и то, что она не раз сталкивалась с порталами, и явно понимала о чем говорит. Слова её были умными и доходчивыми, да только похоже Барина и остальных гномов это не сильно волновало, впрочем как и следопыта. Венум послушал тенелова, посмотрел как барин прошел через портал и лишь пожав плечами пошел за рыжебородым гномом следом. "Что толку тут толпиться? Половину дня еще тут проверять будем да каждого шороха в этом подземелье бояться?" Следом за Барином Голдман вошел в портал, и мгновение спустя, у охотника чуть было челюсть не отпала от увиденного.
Взору следопыта предстал не большой, квадратный зал примерно в двадцать с лишним метров в длину, и потолок этого зала поддерживала всего одна, весьма толстая колона. Было весьма темно, но когда Барин присвистнул от удивления, по углам комнаты зажглись красные глаза, которые и осветили зал. Следопыт бросил взгляд на стены, на которых были вырезаны стражи-воины, столь живые что казалось могут сойти со стен и оберегать это место до самого скончания времен. На другом конце комнаты, следопыт заметил еще один красный глаз, который ва отличии от других неотрывно следил за вошедшими.
- Барин, есть догадки что это за место? - Венум наблюдал за действиями рыжебородого гнома. И надо сказать, они показались ему довольно противоречивыми. Не смотря на слова Сэрке, он без капли сомнения вошел в портал, что дало Венуму предположить, то, что Барин явно знает куда и на что идет. Но удивление, которое зал вызвал у него, говорило что он явно не ожидал этого. - Мне поначалу показалось что ты был точно уверен куда идешь, а теперь удивляешься увиденному...
Охотник попытался понять что здесь могло происходить, прочитать возможные следы, но похоже что в этом месте давненько никого не было. Двигаться с места он не спешил, уж слишком его настораживали вырезанные, каменные стражники. Особенно его заинтересовал квадрат рядом с противоположным концом комнаты, где и находился единственный выход из этого зала. Хотя, возможно все это была зараза, которую он подхватил от долгого общения с тенеловом. Зараза под названием подозрительность, которая постоянно пожирает изнутри.
- Мириам, что предлагаешь? Не хочу я что-то тут проходить... Можешь открыть портал прямо к самой двери?

- Мor agseth, bo anil nom, agak  urom ves!* - С тяжелым вздохом произнес следопыт, на наречии гномов, после того ка выслушал объяснение рыжебородого Барина. Венум имел любительские понятия об истории, из книг что прочел у своей покойной бабки, городской жительницы, которая просто обожала историю, и из личных наблюдений в процессе путешествия по катакомбам и пещерам в поисках монстров, утерянных вещей и прочего добра. Что значит катакомбы "Войны искупления" охотник на собственной шкуре не знал, но мог прекрасно себе представить такое творение рук великих магистров. И от этого ему становилось жутковато.
Гномы тем временем разошлись по залу, принимаясь исследовать каждый уголок помещения, в поисках способа обойти охранную систему катакомб. Венум не спешил, сейчас он хотел остаться наедине с Сэрке, чтобы узнать последние новости из её уст, ну и послушать, какой же он идиот и болван что поперся в этот портал. Но, похоже он уже немного свыкся с мыслями заклинательницы, которая всех считает облитыми коровьими лепехами, а себя леди в белом, посреди всего этого безобразия. Но что поделать, такого видимо воспитания, привитое в Министерстве магии, но возможно, эти прохиндеи тут не при чем, ведь как говориться "Горбатого могила исправит". Голдман продолжал осматриваться, пытаясь найти какую либо подсказку. Именно тут его навык чтения следов мог как ни как пригодиться, и удасца найти хотябы камень или плиту, которую тот самый Ренегат в свое время тронул, чтобы доказать свою причастность к Веритас.
- Какие соображения Мириам? Это то что мы ищем?
_____________________________________________________
*(яз. гномов) Голова болит, но слава богам зад мой живой.