Злость вперемешку с усталостью делали свое дело, истощая организм. Вера в лучшее ускользала, словно вода сквозь пальцы. Евангелина лишь не могла понять, когда она успела стать настолько наивной. Причина вспоминалась горько, со щенячьей преданностью погибшего следопыта, крошечной надеждой на то, что когда-нибудь и она сможет жить нормально, как все. Но все это было лишь иллюзией. И она, как поддавшаяся так легко на манящие мечты и обещания, теперь дорого платила душевным равновесием за такой жестокий урок.
Все препятствия на пути до здания Министерства Магии казались сущей мелочью по сравнению с произошедшим, надоедливой мухой, что вилась вокруг, лишь раздражая. "Наверное, выход может быть лишь один - вытравить из души все человеческое, став по-настоящему инструментом. Это будет правильно. Ведь тогда, быть может, кто-то из них, хотя бы один, но все же остался бы жив. Сколько еще должно погибнуть? Они все равно будут умирать, будет тому причиной темный магистр или магическая лихорадка неизвестного происхождения. И я ничего не смогу с этим поделать. Потому что это не зависит от меня. Наверное, это не зависит даже от богов. Просто... Так положено. Самые большие напасти случаются именно с людьми. Почему? Либо мы - любимые дети, либо мы прокляты. Не думаю, что третье дано..."
Пройдя стандартные процедуры проверки, заклинательница вернулась в зал перемещений, где тоже без проверки не обошлось. К счастью, удивительному облегчению, в Министерстве Евангелина ощущала себя как дома. Она настолько привыкла к местным порядкам и законам, что теперь все прочее ей казалось чужим. Тщательно сосредоточившись на том месте, откуда она чуть больше часа назад уходила, с секретной лаборатории под землей во владениях Марагора, Ева открыла портал.
- Ладно, Кевин, пора забирать тебя домой. - прошептала она, выводя последний жест.

Никаких известий от Кевина до сих пор не было, что уже являлось поводом для беспокойства. Ева не забывала о том, что в любой момент на место старой лаборатории из-за поднятого там шума могла заявиться целая армия нежити, и тогда тенелов потеряла бы еще и свою единственную ниточку, что могла обеспечить ей относительную безопасность в Министерстве. Казалось, портал раскрывался слишком долго. Но вот, прошла еще пара секунд, и из искаженного пространства появился Кевин. "Что? Он нашел его!" Обессиленное тело арбитра Марка неподвижной тряпкой висело на координаторе.
- Арвин, срочно вызови сюда мага природы! - прозвучал приказ, и тут же активность в зале возобновилось. Столкнувшись взглядом с Кевином, Ева не нашлась, что сказать. Хотя координатор и сам все понял, Еве лишь оставалось огорченно покачать головой, подтверждая его догадки. На душе стало чуточку легче, что он сам жив, и что в живых остался кто-то еще, но не настолько, чтоб отпустить проблему и позабыть о случившемся в лаборатории. Заклинательница подошла ближе, осматривая Марка.
- Ты был прав. - коротко произнесла тенелов, - Будь оно все проклято. Прости меня.
Ева склонилась над арбитром Марком, намереваясь воспользоваться лечением. Не особо оно ему поможет, но, возможно, благодаря этому он продержится чуть дольше.
- Я хочу покончить поскорей с этим делом. Осталась та деревня. Кабаний луг. Есть идеи, как с ней разобраться?

Подобные дни принято у обычных людей объявлять траурными. Но в Министерстве Магии к этому относились иначе. В сущности, что тут произошло необычного? Каждый день кто-то умирает, да еще и не один. В протоколах отметят, что штат сократился на несколько человек, в одном отчете укажут, как сильно пострадали тела, в другом, от чего. Но все эти бумажки, бессмысленные, сухие, не сумеют сохранить память об этих людях. Только те, кому погибшие были дороги, будут помнить этот день, отмечая где-то в своей памяти дату в черный кружок. Что останется от них Еве? Разве что имена. "Он так пытался докопаться до истины... Но стоило ему коснуться краешка правды, и та его сломала. Как хрупкую статуэтку. У него не было выбора, его всего лишь послали также на убой. И лишь потому, что изначально посылали меня. Как глупо... Как глупо, что в детстве нам читают такие наивные сказки, где добро, простота и любовь все побеждают. И нигде не говорится о том, какой ценой. Нигде не упоминается, что рядом будет всегда бродить смерть, и что именно ее эти добродетели победить и не сумеют." Подоспели, наконец, и Министерские целители, и тогда Евангелина смогла отойти от тела Марка и чуть расслабиться.
- Пожалуй, на сегодня ты свободна, Серкэ... - слова, такие привычные, но такие желанные. Ева мечтала их услышать, но осознавала сама, что не может все так просто отпустить. "Выпить? Хех, а это неплохая мысль. Пожалуй, сегодня мне это доставит больше удовольствия, чем посещение храма. Помянуть павших стоит..."
- Могу я тебя попросить? - негромко обратилась она к Кевину, когда тот уже собрался уходить из зала. - Я бы хотела забрать кое-что на память о следопыте.
Евангелина последовала за ним, подальше от этой суматохи. Теперь Марк был в надежных руках, уж живого арбитра Министерские целители сумеют спасти.
- Пусть это послужит мне хорошим напоминанием о том, насколько опасно с кем-либо сближаться. - Ева переставляла шаг медленно, но в такт координатору, при этом глядя себе под ноги. - Но думаю, что для этого мне потребуется разрешение вышестоящего. Я хочу забрать наручи следопыта. Ему они уже ни к чему... И еще - он по какой-то причине в суматохе тогда первым делом понесся к сапогам. Хотелось бы выяснить, почему. Они находятся вместе со всеми ценностями. - Поймав себя на мысли, как это все странно звучит, Ева усмехнулась.