Аклория. Учительская>>> Скачок времени >>>

Что такое "не везет" и как с этим бороться? Пожалуй, в истории с безликой статуэткой именно на этот вопрос Лина пыталась ответить больше, чем разгадать саму тайну фигурки. Мысленно она подкидывала дров в костер: "ну сейчас тоже будет какая-нибудь нелепость!". Войдя в здание приемной комиссии, адептка уже и не надеялась встретить здесь кого-то в поздний час. Однако, она была слишком упрямой, чтоб легко сдаться. Увидав, что одна из дверей открыта, девушка едва ли не запрыгала от радости. "Боги, храните дотошных ботаников!"
- Сегодня закрыто. Приходите, пожалуйста, в понедельник. - устало сказала девушка. Все, что знала о ней Лина, так это то, что она тут работала в подчинении у профессора Эйгтона. Оглянувшись, адептка сразу же оценила царящий здесь бардак. Но больше всего, конечно же, впечатляло парение сотрудницы академии в воздухе.
- Ого... - уставившись на девушку с приоткрытым ртом, вымолвила адептка. Секунду спустя она тряхнула рыжей головой, словно пытаясь согнать наваждение и взять себя в руки. зрелище впечатлило ее, что и говорить. Магия воздуха была удивительной стихией, легкой и незаметной, а во многих местах и более опасной, нежели огонь. Иногда Лина ловила себя на мысли, что завидует свободе "воздушников", но она никогда никому в том не признается.
- Эм... Простите, вы - Диана? Прошу прощения, что отвлекаю, но мне нужна ваша помощь. Я Инверс, Лина. Вы случайно не знаете некоего студента по имени Арнольд. Мне сказали, что он высокого росту, худощавый, с черными волосами. - адептка выдержала небольшую паузу, а затем состроила гримасу почти отчаяния: - Вопрос, можно сказать, жизни и смерти. Мне крайне необходимо найти его. Пожалуйста, мисс Диана, помогите!

Несмотря на довольно однообразную работу и явную усталость, Диана все-таки согласилась помочь. Лина воспрянула духом: не все так безнадежно, как уже начинало казаться.
- Должно быть тебе нужно знать, в какой комнате проживает парень? - смешок был адептке предельно ясен. "И эта туда же. Боги, люди что, ни о чем другом, кроме отношений полов, думать не могут?" - раздраженно подумала она, но виду не подала. Да и особо было некогда: Диана всучила ей груду бумаг. Лина с трудом удержала их, едва не уронив поначалу. Она отчего-то не предположила, что ей доверят нечто ценное держать.
- Не вздумай уронить. - пригрозила Диана. На что Лина лишь убедительно активно закивала головой, мол, "что вы, ни в коем случае!". Как оказалось, смотреть Диана собиралась данные в кабинете профессора Эйгтона. "Бумаги туда я не потащу - точно уроню". Адептка постаралась максимально осторожно, "не дыша на шедевр", поставить башенку из бумаг на пол, затем собрала остатки бумаг, под которыми покоился ключ, как попросила Диана. "Пожалуй, если узнать, где он живет, будет надежней всего. Вечером-то он точно вернется в академию." Думать о последствиях возможных встреч с неким пареньком Лине особо не хотелось, она уже знала, что будет делать со злыми языками - поджаренное мясо.
- Он был бы мне другом, если б я его знала хотя бы в лицо. - негромко проговорила адептка, последовав за Дианой. Лина понимала, что с именем "Арнольд" и такими же приметами в академии может оказаться человека, скажем, три, а то и больше. Оставался совсем крошечный шанс того, что паренек сам ее в итоге найдет, но на такую удачу она не рассчитывала. В конце концов, это ей была нужна его информация, а не наоборот.

В сравнение с кабинетом, где царил настоящий хаос, здесь было все четко систематизировано, разложено по полочкам и папкам. "Интересно, во всех этих кабинетах порядок наводит Диана, или профессор Эйгтон тоже к чему-то руку прикладывает?" Шагнув в кабинет главы приемной комиссии, Лина почувствовала, будто в самом деле совершает что-то незаконное. Но глядя на Диану, она решила отогнать подальше неприятное ощущение.
- Позволь полюбопытствовать, зачем тебе понадобился тогда этот Арнольд? - Диана задала правомерный вопрос, и адептка давала себе отчет в том, что он обязательно последует после ее как будто случайно брошенной фразы. Дело в том, что Лина не отметала в сторону и возможность ошибки торговца, который счел Арнольда студентом. Арнольд мог оказаться дежурным или кем-то еще из сотрудников академии. Если он вообще имел какое-либо отношение к академии...
- Меня попросили передать ему один важный предмет, и сделать это нужно обязательно сегодня. А на рыночной площади, где должна была состояться встреча, мы разминулись. - и глазом не моргнув, сказала Лина. Отчасти ведь сказанное было правдой. Адептка давно убедилась в том, что полуправда гораздо лучше чистой лжи, особенно, когда настоящую правду говорить нельзя. - Тогда мне подсказали искать его в академии. 
"Ну а если его среди учеников нет, тогда будет искать среди персонала. Сейчас вечер субботы... Плохо, конечно. Нормальные люди по хорошей погоде гулять идут в такое время. Хотя, учитывая последние события, думаю, самоубийц будет немного."

- Второй курс не сильно отличается от первого. - улыбнувшись, ответила адептка. В чем-то Диана действительно была права. "Как только разберусь со статуэткой, поразмышляю, чем можно было бы заниматься. Связываться с Министерством - себе дороже, но пора уж как-то на жизнь зарабатывать иначе." Лина получила всю папку целиком, а Диана расселась неподалеку. "Похоже, она скоро уйдет отдыхать. Надо торопиться." Мудро промолчав, адептка уселась на второй стул и стала разбираться со списком. Начинать следовало с учеников, а уж потом, если неудача вновь ее настигнет, искать обходные пути или, как поступила Диана, просто взять перерыв и как следует подумать. Вдруг на статуэтке что еще неожиданно "появилось" или она как-то видоизменилась? "Интересно, а сколько же всего этих статуэток было продано? Надо же было такую шутку придумать. И главное, нигде толком никакой информации. Если кто-то просто плюнул на это дело, мол, ну и ладно, пусть будет - то ему точно повезло не побывать в Иридиуме в Черный понедельник. По-моему, в моем случае медицина бессильна, и я теперь на всю жизнь буду в любой переулок вначале бить огненным шаром, а уже потом идти, нервно оглядываясь по сторонам. " Лина понимала, что поиск необходимого имени мог занять некоторое время, но и Диана это понимала, видимо, тоже. Потому адептка без зазрения совести внимательно проходилась по каждому имени, хотя и полагала, что Арнольд, скорее всего, из старшекурсников - слишком уж он беззаботно разгуливал по улицам в это небезопасное время, как казалось Лине.

Поиски начала Лина с энтузиазмом. Возможно, она дошла бы до конца списка такими темпами, если бы не Диана с ее охотой поговорить. Лина вообще слабо себе представляла, как можно работать с бумагами, лично она бы спустя час уже что-нибудь сожгла бы. "Должно быть, это определенный склад ума" - в итоге решила она.
- Неужели ты собираешься обходить всех Арнольдов Академии? - вопрос, словно отравленная стрела, поразил адептку. Лина отвлеклась от увлекательного занятия и обратила внимания, что импровизированных закладок ей не хватает, а первые фамилии уже испарились из памяти, словно их никогда не и не было. Несколько секунд она смотрела на список, словно пытаясь мысленно его проклясть. Но когда осознала, что чихать он хотел на ее проблемы, разочарованно вздохнула.
- Мне ничего другого не остается. Времени совсем мало. - от обиды прикусив нижнюю губу, Лина пыталась придумать, как выкрутиться на сей раз. Затем она окинула взглядом кабинет в поисках возможной чернильницы, пера и чистых хотя бы клочков пергамента, куда можно было бы переписать нужные фамилии. - Извините, Диана, но может здесь есть что-то, чем и на чем можно писать? Имя "Арнольд" в самом деле такое популярное... Что же делать?
Каждый раз удача манила своим синим хвостом, и каждый раз подло обманывала юную адептку, коварно затягивая ту в западню. Лина уже подумывала о том, чтоб сходить в храм. Быть может, из-за отсутствия почитания богов она стала такой невезучей? Но тут возникал новый вопрос - а к какому богу пойти? По правде говоря, с религией девушка не очень дружила. Вернее сказать, не общалась. Для нее все эти похождения и вера были чем-то довольно странным и скорее надуманным, нежели правдивым.

Заметив чернильницу, Лина несказанно обрадовалась. Пока Диана еще находилась в кабинете профессора Эйгтона, адептка осмелилась подняться и подтянуть свободной рукой чернильницу себе поближе. Перо нашлось там же рядом. Помощница председателя любезно согласилась помочь Лине в еще одной мелочи, и потому, покуда она ходила за бумагой, Лина с места не сходила, только бы не напортачить чего-нибудь в этот раз. Даже почти не дышала. Ведь мало того, что ее накажут за очередные проделки, так ведь и ни в чем не повинную Диану заодно, а она на взгляд Лины оказалась очень отзывчивой, что вообще редкое качество в наши дни. "Когда со всем разберусь, обязательно ее поблагодарю. Может, тех же пирожных принесу. Канцелярские работники всегда и в любой момент могут оказаться полезными. У них хорошая память, а потому и обиды они помнят тоже превосходно." Диана обернулась довольно быстро, видимо ее не беспокоило, что один листочек пойдет на черновик.
- Спасибо. - проговорила адептка, вновь свободной рукой подтянув и будущий черновик. Она вернулась к началу списка, а в тех местах, где были еще закладки, она использовала другие чистые листы, таким образом, освободив руку, чтобы можно было начать записывать. Прошло еще немного времени, Лина методично изучала список, не слишком аккуратным почерком записывая все необходимое на черновик.
- Чтобы я без вас делала, Диана. - улыбнулась Лина. она в самом деле была рада, что теперь у нее есть хотть какая-то ниточка, чтобы начать поиски. "Сейчас закончу и думаю, что пойду в общежитие. Возможно, в фойе кто-нибудь подскажет что-то полезное. Всяко уж студенты точно вернулись."

Наконец, Лина закончила выписывать имена. На шутку Дианы она лишь хмыкнула. Что тут говорить? Маги огня в самом деле славились непоседливостью. Разве что, в отличие от воздушников, они всегда были агрессивней, а их чувство юмора было сдобрено хорошей порцией яда. Хотя и среди магов воздуха были свои кандидаты в "отличники". Так или иначе, Лина мысленно подтвердила слова Дианы: в самом деле, уж кто-кто, а она бы нашла выход. Как говорится "выход мы всегда найдем!".
Шорох-скрежет пера по бумаге был приятен для слуха адептки. Лина уже мыслями была в новых интересных предметах и предвкушала, что же может подарить новый год обучения в такой знаменитой академии. Она жутко гордилась тем, что умудрилась сюда поступить, да еще и своими силами. Понемногу, но она отходила от потрясения Черного понедельника, старалась пока отстраниться от темного дара, продолжая считать себя огненной магианой.
- Кстати, коль уж ты все равно направляешься в общежитие, заберешь одну вещь? - спросила слегка неожиданно Диана. Лина уже отложила в сторону перо и поставила на место чернильницу, предварительно плотно закрыв пробкой. Похоже, пирожные могли и не понадобиться, находчивая помощница председателя сама придумала, как Лина могла бы ее отблагодарить. Адептка с интересом взглянула на девушку. "Если это будет еще одна статуэтка, у меня будет истерика."
- Конечно. Мне по пути, я отдам. - тем не менее, ответила она.

Список был завершен, листочек с именами аккуратно сложен конвертиком и убран в карман брюк. Наконец, с облегчением Лина покинула кабинет профессора Эйгтона, и ее оставило в покое тревожное чувство, будто она вновь что-то нарушает. Диана поспешила вперед, к своему кабинету, где она так активно наводила порядок, и вышла оттуда помощница председателя уже с коробочкой в руках. Лина не сдержала облегченного вздоха. "Спасибо, боги! Это не статуэтка." Присмотревшись к вещи, адептка оценила подкинутую судьбой шутку. Несмотря на то, что эта игра была очень популярна, у самой Лины она вызывала тяжелые воспоминания о благодати Астара, о Хроно и его шутках, о неизвестном замке. где многие едва не лишились жизней. Тем не менее, далеко не все знали о том, что происходило на самом деле в столице, потому такую простую вещь мог забыть любой студент, которому хоть как-то нравятся шахматы.
- Еще раз спасибо, мисс Диана. - адептка приняла коробочку с шахматами из рук помощницы председателя, поблагодарила и направилась в общежитие студентов.
"Я бы посмеялась, если бы эта коробочка оказалась кого-то из моих знакомых. Скажем, того же Хроно. Хотя глупо, конечно. Ему извинениями было бы сложно отделаться в отличие от Фарха. Да и вряд ли профессор Грейсон бы помогал ему после всего, что натворил этот умник... Даже забавно, что мне до сих пор его жаль." Пустившись в новые размышления, адептка по пути решила рассмотреть коробочку. Бывает, некоторые студенты подписывают свои предметы или вырезают хотя бы инициалы, чтоб в случае пропажи вещь непременно нашла бы хозяина. В случае с шахматами надпись могла быть и внутри. Для того следовало бы остановиться у какой-нибудь скамейки, чтоб посмотреть осторожно, не рассыпав чужие фигурки.

"Девять человек. Как-то совсем не радостно." Отчего-то Лина полагала, что выискивать графского отпрыска, подозревая в нем того самого Арнольда, было бы довольно глупым занятием. А вот поспрашивать, исходя из этого списка, студентов в общежитии было легче. Можно даже рискнуть обратиться к Миранзе, хотя Лина предпочитала этот вариант оставлять запасным, когда все другие будут уже использованы или непригодны.
Удивительный сад академии всегда был для многих студентов излюбленным местом отдыха. Лина не была исключением. Затеряться среди тропок на тенистых аллеях она тоже любила, особенно когда никто не докучал глупыми расспросами. Но сегодня адептка не собиралась прохлаждаться в саду. Раскрывшаяся шахматная доска явила собой поначалу обычную картину. Лине всегда казалось забавным, как фигурки самостоятельно находят свои места. "Вот бы в жизни также." Она собиралась поискать где-нибудь хотя бы инициалы имени студента, забывшего игру, да только взгляд зацепился за пустующее место, где должна была находиться чрезвычайно важная фигура. По спине пробежался холодок.
- Быть того не может... - прошептала девушка, не веря собственным глазам. "Да нет! Невозможно!" Дело в том, что роль белого короля в истории с благодатью Астара отводилась Ларсу, которого в шутку Лина успела прозвать "Снежком". На душе стало тоскливо и тревожно одновременно. Конечно, какой-то глупенький студент мог потерять фигурку случайно, но разве у магов бывают случайности? Совпадение казалось пугающим до дрожи в коленях. "Неужели это в самом деле доска Хроно? Но не могла же это быть та самая доска, она должна была остаться в замке. " Еще с минуту Лина всматривалась в доску, словно ждала, что фигурка белого короля чудесным образом сама вернется на место. "Нет, не та это доска. У меня из фигурок тогда была пешка. А здесь все пешки на месте. Надо успокоиться." Лина проверила, нет ли где еще на доске каких-либо надписей, указывающих на принадлежность хозяину, после чего попыталась выкинуть из голову навязчивую мысль, что это доска Хроно. Попутно она собрала фигурки, сложила доску и направилась в общежитие. На данный момент ей казалась эта доска куда важней десяти безликих статуэток.

Поднимаясь по ступеням длинных витиеватых лестниц академии, шествуя по просторным коридорам к фойе общежития Лина все никак не могла выбросить из головы увиденную картину. С Ларсом они расстались не при самых удачных обстоятельствах, и она понимала, что судьба уже не преподнесет ей подарка в виде случайной встречи. "А жаль." У Лины было не много друзей, с ее характером вообще тяжело уживаться в обществе. И потому по Ларсу она скучала, пусть и не показывала вида.
Наконец, добравшись до фойе, Лина думала о том, чтобы найти кого-нибудь из местных "завсегдатаев", учеников, которые либо целыми днями просиживали штаны, сидя в фойе, либо сплетников вроде Миранзы, которые поименно знали больше половины студентов. А после можно было уже поискать и дежурного, чтобы отдать шахматы.

Тишина академии слегка напрягала, словно разносящееся по коридорам эхо все время следило за студентами, а те и не замечают наглого шпиона. Добралась до фойе Лина без приключений. Картина тут тоже была не особо веселой. "Как-то стало очень пусто везде." Лежачее на диване чудо Лина знала, как и многие другие студенты, под именем Вест.  Короткие имена вообще было куда легче, быстрей и проще запоминать. С фамилией память отказывалась работать, но раз в рыжей голове оставалась хоть какая-то полезная информация, то можно продолжать работать. Этот паренек первым бросился в глаза, когда адептка обводила взглядом фойе. На игроков она обратила внимание, когда один из них выкрикнул угрожающее слово "Шах". С ними Лина была не знакома, да и не заседали они здесь часто, иначе бы их запомнили хотя бы в лицо. "Значит, остается Вест. В конце концов, мешать такому важной игре почти грешно." Она сдержанно улыбнулась собственной неказистой шутке и направилась прямиком к соне.
- Привет, Вест. Подвинься-ка что ли, - поздоровавшись, она бесцеремонно уселась на край дивана посередине и пятой точкой подвинула паренька. В принципе, Лина было все равно, где валяется этот тип. Вдруг он в буквальном смысле воспринял фразу "будьте как дома", когда на первом курсе им проводили небольшую экскурсию по академии. - Тебе, случаем, не известно, чья это вещь? Или, может, ты где позабыл? Там не хватает белого короля.
Адептка смотрела в сторону играющих. Она не особо часто пересекалась с Вестом, чтобы знать, какие именно темы могли заинтересовать его и отвлечь от бесцельно проведенного времени. Зато Лина знала, что он тут многих видел и, возможно, по описанию подскажет, кто же такой этот Арнольд и где его можно найти в академии.

Война за диван оказалась слегка неожиданной. "А парень-то наглец!" - мысленно возмутилась адептка. Но если Вест решил, что победил - то он очень сильно ошибся, поскольку адептка так просто сдаваться не собиралась. Лина снова подвинула ленивца.
- Уж не знаю, в каком месте ты больной, Вест, но уж точно не дядюшка, - усмехнулась девушка, толкнув паренька локтем. - Просыпайся. Мне нужны твои знания местных книжных червей и других обитателей тени академии. В конце концов, ты вообще когда-нибудь бодрствуешь? Или всю жизнь собрался проспать?
"Может стукнуть его по голове этой доской? Глядишь, может где осознанности прибавится. Жестокая идея, но вполне рабочая." Фантазия на гадости всегда и у всех хорошо работает. Правда, Лина не была уверена в том, что после такого пробуждения Вест согласиться вообще с ней разговаривать. Она еще раз взглянула на ребят, ведущих партию в шахматы на деньги. Всмотрелась в лица. "Да, от этих точно проку не будет."
Мимо проходящие студенты оживленно обсуждали стойкость вифрейской породы к алкоголю. Лина не смогла сдержать усмешки.
- Если они говорят о Миранзе, то не хотела бы я сейчас оказаться где-нибудь поблизости. Хотя можно было бы проверить их теорию опытным путем.
Лина себе отчетливо представила, как ловкая Миранза в миг теряет все свои навыки и начинает передвигаться, попутно опираясь о встреченные ей стены, столбы, людей... Зрелище было бы забавным, да только сама адептка ни разу не слышала, чтобы знаменитая Миранза опускалась до подобных историй. - Вест, ты можешь продолжать валяться на диване, но мне все равно с тебя нужна информация. Ты даже за нее можешь что-нибудь получить. В разумных пределах.

Несмотря на то, что парень был, судя по слухам, чемпионом лени, он был довольно упрям и тоже не собирался уступать место без боя. Детская забава развеселила адептку, но долго так продолжаться не могло. В итоге Лина едва не свалилась с дивана. Она уж было решила, что этот негодяй решил "смухлевать", но когда обернулась, убедилась в обратном: парень просто неплохо импровизировал.
- Тогда прими мои поздравления, дядюшка Вест. - улыбнулась рыжеволосая. Неожиданное примирение и "цена вопроса" слегка удивили адептку. Она несколько озадаченно взглянула на парня, начав прикидывать, каким проглотом он мог оказаться. "Не уж всяко не больше моего." - успокаивала она себя, в задумчивости почесывая указательным пальцем правой руки кончик носа. "У всего есть своя цена. Информация всегда стоила дороже всего. Значит, если я хочу докопаться до правды, мне придется чем-то жертвовать. Какая жалость, что это "что-то" - деньги."
- Да, тебе палец в рот не клади. Чтож, хотя бы повод для гулянки есть, - согласилась в итоге Лина, усмехнувшись. - Я весь день разыскиваю некоего студента Арнольда, он мне должен был передать ценные сведения об одном предмете, но, к сожалению, торговые ряды в выбранное для встречи время кишат людьми, как кухня забегаловки - тараканами. В лицо я его не видала, а из примет мне известно только то, что он высокий, худой, волосы черные и одет в черно-белое. Будь он хоть первокурсником, боящимся собственной тени, уж здесь-то кто-нибудь должен его знать. Может, этот кто-нибудь - ты, Вест? - разумно предположив, что Вест согласился оказать лишь небольшую услугу, Лина не стала тянуть кота за все подробности и сразу перешла к главному вопросу. В столовой за разговором можно было бы спросить и про шахматы. "А еще проще - все-таки отдать их дежурному".

- Я знаю одного, правда слыхал, будто его убили где-то неделю назад. - озадаченно выдал Вест. Признаться, не такого поворота событий ожидала Лина. Она сразу же нахмурилась, устремив взгляд себе на ноги. "Хватит с меня на сегодня странных совпадений. Уж точно я не с трупом должна была встретиться!" - Хотя, я полагаю, этих Арнольдов ничуть не меньше, чем Томасов и Ричардов.
- Тут ты прав. По академии их девять. Во всяком случае, если верить списку учащихся из приемной комиссии. Но отчего-то он у меня сомнений не вызывал. Вот, взгляни, - она протянула Весту бумагу, на которой были записаны фамилии и курсы учащихся в академии Арнольдов. И тут Лина заметила, что бедолага Вест пытается сопоставить шахматы со списком и пока не находит связи. Она тут же оживилась, отложив коробочку с шахматами в сторону.
- Это с делом не связано. Меня просто просили передать их дежурному, - тут же пояснила Лина, - Кто-то из студентов оставил их неподалеку от приемной комиссии. Но никакого именного обозначения на доске нет, так что владелец может найти их, только если сам обнаружит пропажу. Ну и там не хватает короля, так что, возможно, доску оставили специально. Хотя... Странный способ выкидывать вещи. - задумчивая Лина решила снова сменить тему на ее интересующую. - Ты взгляни на список. Может, кого из этих знаешь и они точно под описание не подходят? Тогда их сразу можно вычеркнуть.
Конечно, она и не думала о том, что в списке может быть имя погибшего. Иначе это было бы странно и явная ошибка в комиссии.

Лина улыбнулась шутке. В самом деле, студент, зовущий себя "дядюшкой", был забавен. Однако, та странность, которой опасалась адептка, все-таки была. В списке неожиданным образом действительно оказался умерший недавно студент. "Как такое может быть? Они что, документацию там у себя в порядок приводят раз в году?" Лина была удивлена такой новости. По спине вновь прошелся неприятный холодок, но она постаралась откинуть в сторону дурные мысли. В самом деле, с каких пор она стала такой мнительной? Радостная новость была в том, что из всего списка подходил под описание только один человек. И оттого Лина вновь улыбнулась. Тут Веста прорвало на тему шахмат. По правде говоря, адептка не особо задавалась вопросом стоимости этого предмета, но после такого открытия вновь задумалась. "Действительно, тогда это выглядит очень странно."
- Послушай, может, ты расскажешь эту историю как раз за ужином? Исчезновение одного белого короля кажется подозрительным. Да и я бы поделилась одной историей про шахматного короля. Хех, я, похоже, уже начинаю напоминать Миранзу, - усмехнулась девушка, - но собирать подобные истории оказывается в дальнейшем очень полезно. Да и про того, погибшего, тоже хотелось бы узнать. Вот только мне надо для начала найти того самого Арнольда, за которым весь день гоняюсь. Ты не знаешь, случаем, какая комната отведена этому первогодке? Есть ли у него сосед - вдруг он знает, где пропадает этот темноволосый. Было бы здорово закончить это "расследование" сегодня.