Лина с удивлением отметила, что Хроно никуда не торопиться. По глазам было видно, что в его голове начинал зреть новый план. Этим человеком стоило восхищаться, однако на душе у Лины по-прежнему было неспокойно. И ее переживания были вполне оправданы. Адептка не могла поверить в то, что так легко и просто сумеет отделаться от инквизитора и Министерства Магии, которое он с легкостью мог подключить к этому делу. Лина огорченно вздохнула и опустила голову. "Оснований нет. Только нелепая надежда, что все обойдется и мне удастся выкрутиться в очередной раз. Боги - большие шутники. Для того, чтоб не попадать в неприятности или выходить из них победительницей, нужно быть сильной. В тоже время, чем ты сильнее, тем больше в тебе липнет неприятностей. И... Наверное, в конце концов, неприятностей становится столько, что человек ломается. Иначе как можно объяснить все остальное? Мы проигрываем в любом случае? Унылая мысль." Тем не менее, улыбка Хроно заставила и Лину улыбнуться в ответ на его слова.
- Знаешь, я должна сказать тебе "спасибо". - поднимаясь из-за стола, сказала адептка. Но объяснять своих слов она не стала. В действительности же Лина только сейчас начинала осознавать, насколько необходимым и бесценным было участие Хроно в Четверке Тайных, насколько полезным было его вмешательство и в эту историю. Поначалу она, как и многие другие, видела в нем только злодея. Но в действительности же Хроно был из тех, кто пытался сохранить хрупкое равновесие и сущность привычных нам вещей. "Говорят, мы встречаем на своем пути тех людей, которые необходимы нам, чтоб стать сильнее. К нему это точно относится. Мыслить, продумывая все наперед, и даже в случае неудачи так легко соглашаться с данностью и продолжать беспечно улыбаться. Мне этого не хватает." Обувшись, Лина уже собралась было выйти, но взявшись за холодную дверную ручку, остановилась. Было и еще кое-что, что она хотела узнать.
- Скажи, Хроно, почему ты хочешь уничтожить статуэтки, а не воспользоваться возможностью?
Даже не понимая до конца ситуацию беловолосого гения, Лина осознавала, что ему необходимо прятаться. Так почему же он всего лишь хочет не позволить Министерству завладеть замком? Почему не хочет завладеть им сам?

"Иными словами, он просто хочет подергать Министерство за усы, и не дать им желаемую игрушку. Может, это и честно, может и справедливо. Хотя слабо верится, что он не думал о личной выгоде с этого. С другой стороны, Хроно добровольно участвовал в Четверке Тайных, осознавая все опасности. Какая тогда у него могла быть выгода? Нда... Знаний мне не хватает. Но вряд ли кто-то умеет до конца читать чужие души." В словах паренька, разумеется, было разумное зерно. В том Лина и не сомневалась. Встречный же его вопрос был более чем ожидаем. Так или иначе, адептка все равно собиралась поделиться с Хроно своими мыслями и попросить его подумать о том же варианте...
- А ты бы хотела воспользоваться возможностью?
- Не хотела. - ни секунды не колеблясь, ответила адептка. - Хочу. Я думаю об этом с того самого момента, как ты рассказал про тот замок и то, как Министерство Магии обломало об него зубы. Оправдываться не буду, что думаю из благих побуждений... Нет. Я думаю о себе. В городе становится опасно. А когда в открытую на меня стали нападать еще и инквизиторы, я осознала всю необходимость убежища. Знаешь, как бы там ни вышли обстоятельства, принимая решение о побеге я осознавала, чем это будет грозить. Министерство после того представления захочет со мной поговорить. После Черного Понедельника и открытия дара Тьмы я у них не на самом лучшем счету. Складывая картинку вместе - Чистые, инквизиция, Министерство, - приходится признать, что очень скоро мне придется расстаться с академией. При этом домой я вернуться не могу - не хочу подвергать свою семью такой опасности. От любой погони можно было бы укрыться там... - Лина поправила складки на плаще одной рукой, затем взглянула на Хроно, ожидая увидеть укор или усмешку. Она понимала, насколько ее желание мелочно и эгоистично, но она в том себе признавалась. - Я думала о том, будь у меня такое убежище, то в будущем я могла бы помочь и таким, как Мелиса. Мне показалось, что ее чувства мне знакомы, как магу с запретным даром. Но тогда может выйти и так, что я приму на себя роль какого-то судьи, что будет решать, кто достоин такого убежища, а кто - нет. Наверное, это глупо... - усмехнулась своим сомнениям Лина. Но продолжать мысль она не стала, давая возможность Хроно высказать свое мнение по поводу этой идеи. Хоть морально Лина и была готова к тому, что сейчас ее попросту высмеют.

"Тайные думали также? Похоже, в своих мыслях я приблизилась к ним больше, чем сама того хотела. Желая понять их мотивы, я уже и начинаю думать, как они..." Не то, чтобы слова Хроно сильно поразили Лину. Она давала себе отчет в том, что многого не видит и не замечает. Слова же про дальновидность и вовсе подтвердили все ее сомнения. Кто может предсказать исход желаний? Только тот, кто уже наступал на подобные грабли, кто имеет богатый опыт за плечами и порой не стесняется им делиться. Задавая свой вопрос, Лина была готова к подобному течению разговора. Пожалуй, ей лишь требовалось лишний раз убедиться в том, что убегать от проблем - не выход. Тем более - прятаться от них.
- Я подумаю над твоими словами. - после недолгого молчания сказала адептка, - Но и ты, прошу, подумай над моими. Не так уж и плохо иметь угол, где можно спрятаться на время. Особенно, когда помимо внутренних проблем есть внешние. Вроде наступающей с запада нежити.
Лина открыла дверь и переступила через порог. Ей было о чем подумать этим вечером.
- Доброй ночи.

Видеть такую серьезность на лице Лины можно было редко. Даже сложные предметы вызывали у нее скорее раздражение и разочарование, чем что-то подобное. Пройдя привычным путем в женское крыло общежития, адептка чуть поуспокоилась. "Чтож, даже если так все обернется, Хроно меня не послушает, а инквизиция пустится по моему следу с горящими факелами, я просто уйду из города. Куда - пока вопрос. Возможно, я на него и не смогу найти ответа. Это, наверное, чем-то даже забавно, не иметь "якоря". Родителей только не хотелось бы расстраивать еще больше... Но с нынешним положением в стране, возможно, они и сами покинут родные края, чтоб спасти свою жизнь. Хех, хотя нет. Кто угодно, но только не мама. Как бы они ни отрицала, характер мне достался от нее. Она будет защищать семью и лавку до последнего, даже если останется совсем одна и без оружия. Думаю, мне стоит убедить ее отказаться от этой затеи и найти подходящее место, где можно было бы переждать эту бурю." Остаток вечера Лина потратила на то, чтоб привести себя и одежду в порядок. Как следует помыться, постираться, а потом, вернувшись в свою комнату, подпереть дверную ручку стулом, чтоб никто не вошел без ее ведома. И спасть. Спать, пока есть возможность. А по утру отправиться в "Вишневый сад", где ее будут искать в последнюю очередь.

Тяжелые сны после не менее тяжелого дня - это нормально. Особенно, если тот день мысленно не закончился. Все переживания о преследовании Лина унесла с собой в новый солнечный день. Но когда теплый свет разбудил адептку, стало чуток полегче. Лина разомкнула веки, села на кровати и потянулась, зевая.
- Ну и бред же снился... - пробормотала она, глядя на цветы. Что примечательно, она совсем не помнила, откуда здесь взялась вторая роза. Суеверные говорили, что два цветка - покойникам. Но после всего случившегося и того, что еще предстояло сделать, Лина даже особого внимания не обратила на такую мелочь. "Хотя все же интересно, кто это повадился меня цветами одаривать? В тайных поклонников я не верю. Зато в наклевывающиеся проблемы - запросто." И словно в подтверждение ее мыслей, раздался стук в дверь. Моментально сердце собрало походный мешок и на самом резвом скакуне направилось в пятки, а сама Лина с перепугу свалилась с кровати, только чудом ничего себе не переломав. Издав протяжный стон, Лина так и осталась сидеть на полу в пижаме, потирая ушибленный локоть и коленку.
- Кого там еще нелегкая принесла... - раздраженно прошипела она, но тут же спохватилась и сама ладошками себе закрыла рот. "О, черт! Не может быть! Они что, уже нашли меня?!" Быстро подскочив на месте, адептка в панике стала озираться по комнате в поисках своих вещей. "Сейчас-то они двери не выламывают, конечно, в академии им этого не простят. Но то ли еще будет!" Отвечать Лина своему незваному гостю ничего не стала, вместо этого начав быстро собираться, одеваться и готовиться к очередному побегу, благо Хроно указал следующее место встречи.

Лина не была солдатом, которого учили одеваться за короткое отведенное время. А при учете того, что она только-только проснулась, и вовсе это казалось непосильной задачей даже при учете стрессовой ситуации. "Мама, роди меня обратно! Ну за что?! Почему не на час позже? Почему все время вся жизнь через одно место!" Впрочем, пока дверь не начали выламывать, у Лины оставалась крохотная надежда на то, что появившиеся на пороге гости уж точно не из инквизиции. "Возможно, и не из Министерства? Те по крайней мере в приказном порядке заставили бы выйти из комнаты, а не просто стучались... Они могли бы попросить преподавателя меня привести, скажем, в учительскую... Но тогда за дверью бы тоже что-то сказали, а вокруг поднялась бы шумиха..." Подобные рассуждения заставили Лину чуть успокоиться и взять себя в руки.

Когда стук прекратился, Лина прислушалась. Невнятное бурчание, подтверждающее, что там за дверью явно не один человек, заставляло утреннюю панику, видать с недосыпа, смениться на обыденное раздражение, в котором Лина пребывала практически постоянно. Вода, самопроизвольно затекшая под дверь и теперь уже начавшая образовываться в ее комнате в виде сферы, адептку просто вывела из себя. "Да что они там себе позволяют?!" Лину до глубины души возмутило такое нахальство, и, как следствие, вместо того, чтоб убегать и прятаться, девушка была готова навалять по первое число нахалам.
- Ну-ка живо убрались со своими заклиятиями из МОЕЙ комнаты, проклятые извращенцы! - грозно пригрозила она. - Чтоб демоны жрали вашу печень! Немедленно проваливайте, пока от вас парочка горсток пепла не осталась, погребенных под дверью! Какого черта вам надо с утра пораньше?!
Лучшая защита, как говорится, нападение. И Лина, будучи физически плохо развитой, предпочитала вначале изрядно напугать своего возможного противника, а уж потом с высоты полученного результата решать возникшую ситуацию.

Кто ж знал, что водяная сфера будет реагировать на гнев адептки именно таким образом? Лина-то ожидала худшего, к примеру, что та сейчас начнет ее душить или что-то в этом духе. Ан-нет. Лину эта реакция даже порядком развеселила, но она сдержалась, дабы не разрушить всю нагнетенную атмосферу. Выдохнула же Лина лишь тогда, когда услышала знакомый голос, не принадлежащий инквизитору. Тогда уж и расслабиться чуток было можно. "Вил? Этому-то чего не сидится на месте?" Стоит отметить, что появление этого студента адептка ожидала меньше всего. Куда проще было бы представить за дверью, скажем, Миранзу или кого еще.
- Прости, если разбудил, но может все-же пустишь нас? - "Я подумаю". Злорадно усмехнулась девушка, начав заправлять кровать. Все-таки принимать гостей в большем беспорядке, чем обычно, было уже стыдно. - Мы все-же пол ночи тебя искали.
Сказанные слова заставили Лину на миг остановиться и чуть не раскрыть рот от удивления. "С чего бы это им меня искать? Или меня объявили уже в розыск? Чертовщина какая-то... Что им от меня понадобилось? Да и кто там помимо Вила?" Управившись с постелью, Лина чуть нахмурилась. Она все еще сомневалась, стоит ли открывать дверь. Но все же любопытство взяло верх. Адептка подошла к двери и стала открывать замок.
- Если тебе вздумалось пошутить надо мной или же обманываешь - пощады не жди. Я не шучу. - предупредила она, подготовив на всякий случай излюбленный огненный шар. У адептка эта стихия была хорошо развита, она уделяла огню очень много времени, а потому ее "оружие" можно было узнать. В отличие от многих адептов, использующих огонь, Линин огненный шар выглядел куда внушительнее, ярче, больше. и его обжигающее тепло можно было почувствовать на расстоянии полутора метров.
Дверь открылась, и растрепанная девушка окинула недовольным взглядом стоящих на пороге ее комнаты.
- Зачем вы меня искали? - сразу в лоб задала она вопрос.

Подвоха не оказалось - удивительно. За дверью действительно оказался Вил. А вместе с ним и Вест. Вот уж кого она не ожидала увидеть. Впрочем, единственными, кого Лина ждала возле своей комнаты, могли быть только инквизиция и Министерство магии. "Хмурость" сошла с лица, уступив место удивлению. "Обещание?" И вот, наконец, до нее дошло, о чем шла речь. "Ой, и правда... как-то некрасиво вышло... Я же действительно ему обещала оплатить ужин..." Заклинание развеялось, а Лина устало потерла сонные глаза.
- Извини, Вест. Виновата. Могу загладить свою вину завтраком, - улыбнулась она, приоткрывая дверь в комнату. - Заходите. Нечего на весь коридор орать. Не хочу, чтоб потом Миранза со своими подружками на каждом углу сплетничала о том, что меня по утрам будят парни-старшекурсники.
Сама Лина вернулась в комнату. Открыла окно, чтоб свежий воздух освежил помещение. "Забавно, а ведь так и есть. Выходит, они беспокоились? Надо же... Хотя чего это я? Это они просто не в курсе, что я умею, помимо красивых огненных шаров. Стоит только нормальным людям услышать по дар Тьмы, так все бегут подальше. Я и сама была такой же до недавнего времени." Напоминать о том, чтоб закрыли за собой дверь, Лина не стала - это и без того выглядело очевидным. Она уселась на кровать и принялась расчесывать запутавшиеся за ночь рыжие пряди.
- Зря вы беспокоились. Со мной все в порядке. Вест, это твоя идея была к поискам Вила подключить?

В комнате, как и обычно, был "творческий" беспорядок, хаотично разбросанные вещи, в основном - книги и свертки пергамента, да прочая мелкая канцелярия. Не то, чтобы Лина не находила времени все разобрать по своим местам. Скорее она привыкла к такому положению в своей комнате. Кому-то это могло показаться неудобным, но сама адептка прекрасно ориентировалась здесь и знала, где что лежит. Ребята прошли в комнату и теперь повода для беспокойства у Лины стало чуть меньше. Правда, от этого она все равно чувствовала себя неловко. "И чего им вздумалось тревожиться? Дело ведь совсем не в нарушенном обещании..." Лине было непривычно получать заботу со стороны учеников академии. С самого поступления девушка старалась держаться обособленно. Да, она часто помогала другим, много общалась и в целом выглядела вполне себе обычным подростком. Вот только ближе вытянутой руки к себе никого не подпускала. После получения дара Тьмы раскрывать душу стало еще и опасно.
- и тогда я решил пойти на крайние меры, спросить твоего парня... - тем временем продолжал свое повествование Вест. Вот уж чего Лина не ожидала, так это такого откровения. Когда это у нее появилась бурная личная жизнь и почему она о таком повороте событий не в курсе? Адептка застыла на месте с открытым ртом, а на щеках проступил багровый румяц смущения.
- Ч-чего?! - возмутилась она, переставая понимать, как так вообще вышло. "Да они совсем с ума посходили! Откуда такая информация?! Да и причем тут Вил?!" К счастью, Вест моментально пояснил, в чем была проблема, а сам Вил указал на виновников. - Я им языки укорочу... Что они себе позволяют... - злобно пробормотала адептка, пыхтя на подобии разъяренного быка.
Дальше ситуация приняла новый неловкий оборот, и, взглянув на содержимое свертка, Лина озадаченно почесала макушку, взъерошив только что причесанные волосы. "Вот-те раз... Он с чего-то еще и знает, как выглядят мои плащи. Почему все вокруг такие наблюдательные, одна я такая бестолковая? Хотя... Наверное, это духи подсказали им, что вещь моя." В воздухе повисло тяжелое минутное молчание. Лина понимала, что своим утренним гостям необходимо пояснить хотя бы часть своих приключений, иначе это будет совсем невежливо. Все-таки они действительно переживали за нее, раз даже плащ нашли. В конце концов, понимая, что отмалчиваться - не выход, Лина сдалась.
- Ну... - выдохнула она, - Я даже не знаю, что сказать. Спасибо, наверное... Вы же сами подвергали себя опасности, пока меня искали. - Лина опустила смущенный взгляд в пол, дабы не позориться еще больше. "Все им знать необязательно, но часть - вполне." В какой-то миг адептке захотелось рассказать полностью все, поделиться переживаниями, но здравый рассудок остановил нелепый детский порыв. "Что они сами подумают? Что полночи пробегали за адепткой Тьмы? Тогда те хрупкие доверительные отношения исчезнут. С другой стороны, какое тут тогда доверие?"
- В общем, мне нужно было вечером встретиться с одной женщиной в квартале магов. Но случились очень непредвиденные обстоятельства - и к ней в дом вломилась инквизиция. Сопротивляться было глупо. Но когда в пути мне пояснили, что всех нас называют приспешниками Марагора и нас будут пытать, дабы узнать, кто есть еще среди "нас", мне ничего не оставалось, кроме как сбежать. Ну а плащ - это так. Небольшой был трюк, чтоб выиграть время и оторваться от преследователей. В городе они меня потеряли, и я смогла вернуться в академию. Правда, было уже довольно поздно, да и со всей этой беготней я позабыла про обещание.

Вест оказался в своем стиле - уже чувствовал себя как дома, развалившись, как довольный кот, объевшийся сметаны. И это состояние ему совершенно не мешало комментировать происходящее. От его слов Лина скривилась и поникла. Врать до такой степени было тошно. "Если я расскажу правду, ту самую, то по академии могут поползти новые слухи. Если нет, я могу подвергнуть опасности и их. Чего совсем не хотелось бы... Но они должны знать, ради кого рисковали. Хотя не думаю, что от этого они будут в восторге..." Парни были встревожены, и оно и понятно: с их точки зрения после рассказа Лины все выглядело таким образом, что инквизиторы стали вылавливать всех магов подряд, стоит только им подвернуться под руку. В действительности адептка заслуживала такого обращения, и это было очень горько признавать.
- Кстати, Лина, а что ты планируешь делать, если инквизиторы вернутся за тобой? - спросил Вест. "Вот только для какой цели?" Внутри все сжалось до предела. Сказать или промолчать? Продолжить хранить свою тайну и потом исчезнуть, как будто бы и не было? Или рассказать, но тогда лишиться тех неплохих собеседников, и, может, даже друзей, которые могли бы быть... Лина положила на край стола расческу, что до этого момента она бездумно крутила в руках.
- Уйду. - грустно, но вполне серьезно заявила она. - Из академии, из города, подальше от фанатиков. К сожалению, иных вариантов у меня нет, Вест. - пришлось набрать в легкие побольше воздуха, а затем выдохнуть, чтоб собраться с силами. Адептка порылась в сумке, которую она вчера бездумно швырнула на стол, и выудила оттуда свое удостоверение, которое тут же протянула Весту. На незамысловатой карточке, помимо имени, фамилии и прочих данных, изображались стихии мага и их порядок. - Проблема в том, что у святош есть причины за мной гоняться. Черный Понедельник на каждом оставил свой особый отпечаток. - усмешка вышла фальшивой, ведь в очередной раз за это утро сердце замерло в ожидании чего-то...

Печаль студентов-старшекурсников была понятна. В академии с каждым месяцем учеников становилось все меньше и меньше. Оставались лишь самые упорные и те, кому некуда было идти. На свой страх и риск. Решение адептке далось непросто, но если она собралась уходить, ей хотелось, чтобы хоть кто-то знал правду. Мало кому можно было доверять, а эти ребята... Было очень непривычно видеть такие переживания и заботу в стенах Аклории. Лина могла себе представить, насколько им было бы неприятно узнать, что все это время они защищали носителя темного дара, которого закон предписывает сдать Министерству. Конечно, Лина и так была под наблюдением этой организации, но ей была известна одна простая истина: крепкой дружбы на лжи не построишь.
- О, давай пойдем сразу в холл, где эхо погромче, а то не все вокруг расслышали удивительную новость. - ядовито добавила девушка к восклицанию Веста. Ради такого выражения лица многое можно было бы сделать. "Вил тоже ошарашен новостью... Значит, не догадывался. Неплохо."
- И ты так долго это скрывала! - все-таки в чем было преимущество магов воды, так это в их спокойствии и рассудительности. Казалось бы, заяви им, что мир вот-вот рухнет, а они еще успеют допечь блинчики и подумать о вечном, прежде чем морально подготовиться покинуть мир в полной разрухе. - но они чудовищно опасны, в первую очередь для тебя...
Лина фыркнула, как будто ее только что оскорбили в лучших чувствах.
- Расскажи мне об этом, а то я не знала. - это было вполне в ее стиле: чтоб укрыться и не показывать своих переживаний, вывалить на окружающих пару литров сарказма, сдобренного знатной порцией яда. И все же она старалась не переусердствовать. "По крайней мере они не кидаются на меня с обвинениями и не кидают камнями, что я само зло во плоти." Глубоко вздохнув, Лина подперла правой рукой щеку, отчего ее личико приобрело забавное выражение, и стала пояснять уже серьезным тоном:
- Скрывала я только от студентов. Некоторые преподаватели в курсе. К тому же я на учете в Министерстве Магии с прошлой зимы. - в теории это должно было немного успокоить парней, и дать им хотя бы гарантию того, что она не преступница и не собирается на них нападать или служить великому темному магистру. - Да и не пользуюсь я этой магией, несмотря на порядок. Ну, разве что в крайних случаях, вроде вчерашнего побега от психа-фанатика. Хотя, если это видели арбитры, которые меня сопровождали, я могу в ближайшее время ожидать визита еще и от Министерства. Иногда кажется, что весь мир против меня... - последнее Лина пробормотала себе под нос, все равно в восклицаниях Веста это сложно было расслышать. Но, пожалуй, ситуация была бы действительно очень тяжелой, если бы не слова земляного мага.
Не выдержав, Лина рассмеялась:
- Меня как-то не впечатляет вид дряхлой плоти, знаешь ли. А если представить, что сама однажды стану такой вонючей развалиной со слизью, червями и всем прочим набором, который имеет при себе стандартный лич... Фу. Просто фу! - адептка поморщилась, но паренек поднял ей настроение, так что теперь она снова улыбалась. - Да, мне как-то с Марагором не по пути. Не хотела бы себя опозорить таким знакомством... Это понимаешь ты. Но теперь попробуй это доказать инквизиции. Они даже слушать ничего не стали - просто напали. Я уж тогда подумала, что Чистые... До сих пор не знаю, что хуже. - Лина забрала документ у Веста, чтобы тот ненароком, в порыве куда-нибудь его не закинул. И убрала обратно, в сумку. - Возможно, у меня есть еще шанс что-то изменить, если рассказать обо всем профессору Грейсону. Но я не смогу вечно прятаться за его спиной. К тому же святоши могут начать докапываться до моей семьи. Конечно, может все и не так плохо. Как мне успели объяснить, рядовому инквизитору, если он целенаправленно за кем-то не охотится, придется сильно попотеть, чтоб докопаться до человека, за которым нет явных грешков, кроме наличия запретного дара. Но на улицах лично для меня теперь точно неспокойно. Зато теперь вы знаете, почему я не выступала на прошлом турнире от нашей группы. - она решила малость развеять обстановку, насколько это было вообще сейчас возможно. Ведь сгладить впечатление от такой новости все же было непросто.

Вест оседлал своего любимого конька, и лишь что-то незримое удерживало его от огромного желания поделиться всеми последними новостями о преподавателях, непременно выдавая каждому свою субъективную оценку. По какой причине - не особо понятно, но зачем-то гости стали еще и предлагать свои варианты выхода из положения. Лина была слегка озадачена, но все-таки нашлась, что ответить.
- Пока лучшее место, где можно спрятаться и переждать бурю - академия. Да, сюда вхоже Министерство и даже инквизиция, но тут они не смогут просто так, не объясняя причин, похищать всех, кого вздумается. Чего не скажешь о каком-либо еще месте. Там к этим проблемам прибавляются еще и Чистые. Вот у этих ребят точно не все дома... Встречала я таких баламутов на улицах - настраивают толпу, того и гляди, восстание начнется, а будешь идти мимо - так просто камнями закидают. - наконец Лине надоело сидеть на кровати, она поднялась, и стала проверять сумку, готовясь, очевидно, покинуть комнату. Тем временем разговор принял новое течение:
- И что вообще смогут сделать профессора?
- Вот тут ты неправ Вест.
Адептка кивнула, соглашаясь с возражением Вила. Вот только согласна она была не во всем. "Им невдомек, что на самом деле профессор Грейсон очень волнуется за своих учеников. Кто не был тогда с ним, тому этого не понять. Из всех только он пришел мне на выручку. Его сложно понять, но человек он хороший, я в этом уверена. Иначе бы он точно не стал рисковать собой ради других. Выгоды ему в том не было никакой." Однако, суждение Вила было справедливо.
- Да уж... - протянула адептка, - Он меня за каким-то чертом поставил старостой группы. Чем он думал в этот момент - понятия не имею. Но, так или иначе, я вас попрошу молчать и не распространяться о моей маленькой тайне. Рассказала я вам это все лишь затем, чтоб вы в следующий раз понапрасну не рисковали ради студентки с запретным даром. - хмыкнув, адептка нацепила целехонький плащ, сумки и направилась обуваться.
- Вест, мое предложение искупить свою вину за вчерашнее завтраком еще в силе. Вил, пойдешь?

- Если они нагрянут, и, как в прошлый раз, сразу же примутся драться, уж поверь, на этот раз я буду знать, в каком направлении быть, - улыбнувшись, добавила Лина. Гениальным психологом с эмпатическими способностями она не была. Всего лишь простая провинциальная девушка, достаточно сильная для того, чтоб идти по дороге, а не прятаться по кустам-защитникам. Именно простота помыслов помогала адептке переживать все трудности, встречающиеся на пути.
Вил же в свою очередь отказался от приглашения. Стоило ему разъяснить причину своего отказа, как Лина вновь почувствовала болезненный укол совести. "Подумать только... они, похоже, всю ночь по городу носились, умудрились не попасться на глаза страже и арбитрам, и все только потому, что переживали за меня. Меня, человека, которого едва ли знают." С одной стороны, такая забота была очень приятна, с другой, Лина чувствовала себя виноватой оттого, что заставила их так сильно волноваться, да еще и подвергать себя изрядной опасности.
- ... и кстати, это личное дело каждого, ради кого стоит рисковать, а ради кого нет, - несколько неожиданно произнес Вил, стоя уже одной ногой в коридоре. Адептке только и оставалось, что непонимающе хлопать глазами. Но когда до Лины дошел смысл сказанных слов, по счастью, в тот момент Вест еще обувался, адептка залилась краской.

Утро оказалось ранним. Неудивительно, что в коридорах было мало народу, как и в холле, и в обеденном зале. Но Лине это было только на руку: Миранзе она позже промоет голову с возможными огненными процедурами. Главное, чтоб сейчас именитые сплетницы дрыхли, а не ныкались за колоннами и не выдумывали новые слухи, вроде измены Лины Инверс такому славному парню Вилу с "дядюшкой" Вестом. Узнай о том адептка - жди беды.
Лина, как и обещала, в благодарность за помощь оплатила оба завтрака: свой и приятеля Веста. Себе адептка взяла плошку ароматной рисовой каши с тыквой, блинчиков с кленовым сиропом, салат с курицей, пару бутербродов, пирожное и конечно же травяной чай с имбирем, мятой и лимоном. Многие уже привыкли к большому набору трапезы адептки, потому удивленных было мало. Ну а сама Лина, усевшись поудобней за одним из столов у окна, теперь пребывала в хорошем настроении.
- Приятного аппетита! - радостно сказала она, улыбнувшись Весту, и принялась активно уплетать завтрак.

Молчание было тяжелым даже несмотря на все вкусности, которые так радовали с утра пораньше. Пару раз Вест пытался начать разговор, но не нужно было быть великим магом разума или психологом, чтоб понять, что его что-то беспокоит. Весь его вид указывал на то, что если он и хотел поговорить, то уж точно не на тему кулинарных шедевров академии. "Ну что он, как маленький. Уж если я решилась рассказать правду, в чем проблема задать какие-то встречные вопросы?" Поначалу адептка была просто недовольна таким стечением обстоятельств. Но когда дело дошло до последнего бутерброда, терпение Лины, которым она не отличалась еще с детства, иссякло. "Если ему вообще неприятно в моей компании есть после все, что он узнал? Тогда пусть идет. Я никого не держу."
- Вест, слушай, я не люблю есть в такой атмосфере - потом весь день насмарку будет, да и язву желудка так можно заработать. - наконец решилась выразить свое недовольство адептка. - Если моя компания стала для тебя так противна - так это не новость. У тебя на лице все написано. Свое обещание я выполнила, так что ты совершенно не обязан тут сидеть, если противно. - Лина запила свои слова глотком чая, пытаясь таким образом унять нарастающее раздражение. - Ну а если тебя мучают какие-то вопросы - тогда почему не задаешь?

"Он меня совсем за дуру держит или просто думает, что я недалекая? Если я не из столицы, этого ведь не означает, что я тупа, как палено." Увиливание от прямого ответа Лину раздражало пуще прежнего. "Что такое он пытается сказать, но никак не может? Боится обидеть или что огненный шар спалит волосы?" Вокруг было достаточно оживленно, сонные студенты по большей части лениво дожевывали свой завтрак и спешила по своим делам. Лине же пока торопиться было некуда. Даже если Хроно очень рано ушел общаться с инквизитором, вряд ли она придет раньше, чем он закончит свою беседу. Потому адептка позволила себе нормально подкрепиться с утра и даже пообщаться с таким интересным студентом, как Вест. Прежде тайну темного дара знали только те, кто видел собственными глазами пробуждение стихии в злосчастный понедельник, позже названный "Черным". Теперь она набралась смелости поделиться наболевшим с еще двумя людьми. И на удивление в нее не стали бросаться камнями.
- Что-то я никак не пойму, что ты пытаешься сказать. - доев последнее, начала адептка. - Ты хочешь узнать подробности такого подарка судьбы или переживаешь, что в итоге я предам всех и перейду на сторону Марагора? - Лину раздражало, когда не могли сказать открыто и прямо, сама она всегда старалась делать именно так. Впрочем, за что часто получала много проблем, но все равно упрямо продолжала следовать своим принципам. По правде сказать, первое время Лина часто думала о худшем исходе своей судьбы. Что в итоге она станет самым обычным последователем темного дара, оставит все позади и превратится в чудовище. Ее очень пугала такая жизнь, но отделаться от ощущения, что теперь это видение следует за не по пятам, она не могла. И все же...
- Хех, если такое случится, моя старшая сестра меня даже с того света достанет, чтоб всыпать по первое число, - усмехнулась она, прогоняя мрачные мысли. Именно семья придавала Лине сил, останавливала от множества глупостей, которые она могла бы совершить, и заставляла идти вперед, стиснув зубы.