В словах Веста была доля истины. Действительно, общий враг всегда объединял. Лина неоднократно размышляла о том, что было бы, если б магии в этом мире не было. В голову приходили не самые веселые идеи. Потом она размышляла о будущем магии при учете такого напора на нее со всех сторон. Сломается ли такая сила? Или магия подобна воде - сколько в реку ни швыряй камней, течение от этого не изменится. Вывод с философским уклоном - почти победа. Оставалось понять, как это могло бы отразиться в реальности. Может, маги бы ушли куда-то, как давным давно было в истории, и построили свой город, где могли бы свободно жить и развиваться. Возможно, даже Министерство Магии не смогло бы их остановить - технически ведь ничего противозаконного в этом случае они не совершали. Однако, магический дар может не проявляться годами, а затем достаточно будет угрозы жизни, чтоб он вспыхнул. Как будут к такому человеку относиться окружающие? Будет ли он подвергаться гонениям? Совершить переезд в такой город смогут себе позволить далеко не все. Не все смогут бросить родных и близких людей, насиженные места, дома. У многих банально не хватит смелости или средств на длительный переход. Так что идея утопии была лишь идеей с серьезными изъянами.
Но разговор продолжался, и теперь, обретя новое течение, пропала неловкость в разговоре. По словам Веста можно было распознать родственную душу, которой не чужды были хитрые способы заработка средств к существованию и простой азарт. Лина улыбнулась, чуть озадаченно покачав головой.
- Меня смущает только одно - отсутствие возможности противопоставить свои способности большому спектру участников. - чуть поморщившись, после небольшого молчания выдала Лина, причем на полном серьезе. - С огнем можно неплохо справиться с частью противников, но далеко не со всеми. При учете того, что я делаю ставку на заклятия большого радиуса поражения - это попросту небезопасно для других. Следовательно - я не смогу ими пользоваться. А сражать с одними огненными шарами да дымовой завесой просто несерьезно. - адептка допила чай и задумчиво взглянула на оставшиеся на дне чашки чаинки, словно пыталась придумать, какой рисунок из них она могла бы там увидеть. - Жаль, что прошлый турнир я даже не пошла смотреть. От нашей группы выступала Скай, я наслышана о ее подвигах там. По-моему, это она и использовала очарование, - усмехнулась она, представив выражение лица противника после того, как действие чар спало. - А Вил... Хех, извечное противостояние воды и огня. Мне думается, это было бы интересное состязание. Но пока я вряд ли что-то действительно серьезное не смогу придумать, увы, участие мне не грозит. Эх, а ведь хочется. - смешно поморщившись, снова улыбнулась Лина.

Лина озадаченно выслушивала наставления "дядюшки" Веста и сама не верила собственным ушам. "Он ведь не шутит... Разве я могу использовать свои сильные заклятия? Да на меня косо смотрят после тренировок, я-то думала, что с такими талантами меня разве что на фронт утянут разносить в клочья с другими магами огня наступление."
- Я никогда не делала ставок на дежурных лекарей. Когда действительно нужно - обычно их никогда нет рядом. - усмехнулась адептка, припоминая случай с Четверкой Тайных. Но стоило Весту начать рассказывать историю, как Лина тут же замолчала, решив дослушать. Сейчас тема турнира и возможное ее участие очень занимали разум, так, что она почти забыла о своем походе в гостиницу ради завершения дела со статуэтками. Наконец-то напряженная атмосфера спала. Переведя разговор на другую тему, оба собеседника сразу ощутили серьезное облегчение. "Стальными иглами прямо в голову?!" Лина по-прежнему не верила в сказанное Вестом, оттого было совсем неудивительно, что она сидела с раскрытым ртом и распахнутыми от впечатления глазами.
- Да ла-а-а-адно?! - протянула она, подавшись в перед. - Быть такого не может! Его вернули к жизни? В смысле - воскресили?
"Выходит, все это время у нас под носом был такой сильный целитель... Невероятно. Это могло бы многое изменить, но не сразу. Впрочем, это знание могло бы принести еще и уйму проблем, вроде армии страждущих, у кого помер кум-сват-брат, и которые бы целыми днями толпились у ворот академии с просьбой помочь, как у храмов. А не получив помощи и желанного воскрешения погибшего родственника или любимого, обязательно бы стали точить зубы на магов и тех, кто распускает такие слухи. Другими словами, мы бы получили новых Чистых, только в большем масштабе." "Проглотив" новость, Лина откинулась обратно на спинку стула, дабы переваривать полученные знания.
- Вышло все случайно, и хорошо, что целители были, но... - Лина стала серьезной, поскольку нахмурилась. - Нужно быть морально готовым к тому, чтобы убить своего оппонента, даже если случайно, даже если его потом спасут. Как по мне, эта проблема посерьезней будет допуска на турнир и возможных способностей соперников. Ведь если быть способным на такое, смириться с этим и принять, то будет уже совершенно неважно, какая стихия у тебя, и какая у противника.
Неприятные воспоминания стали пробиваться в голову адептки, но Лина постаралась не дать им возможности "напасть" на нее сегодня.
- Но это как худший вариант, - дабы развеять обстановку, Лина улыбнулась, показывая тем самым, что не все так печально. - В остальном же проблема остается нерешенной: одной магией огня не пройти и половины турнира. К примеру, против металла я точно не смогу ничего сделать, да и щиты мои особо не помогут. А оказаться на месте того паренька с дыркой в голове как-то мне не хочется.

"Вила я действительно знаю. Пришлось с ним столкнуться. Хотя кто бы мог подумать, что такой смирный парень решит помогать бунтовщикам. Впрочем, он помогал не им, а своему другу. А это уже о чем-то да говорит." Адептка всегда на все имела собственное мнение, и совершенно не смущалась, если оно не совпадало с чужим видением мира. С другой стороны, она старалась при этом свои суждения никому не навязывать, хоть и не всегда это получалось. Вспомнить хотя бы случай с беспомощной Джил.
- Репутация - великая штука, знаешь ли. - пожала плечами Лина, словно это объясняло все на свете. Но Вест был парнем умным, и ему не приходилось все разжевывать и объяснять. "Просто я действительно знаю, что такое перейти эту самую черту. И очень этого боюсь. Лицо того человека даже через год временами всплывает в дурных снах." - Д-да, ты совершенно прав, все дело именно в разрушительности огня, его постоянно недооценивают. - переменить тему и подтвердить теорию Веста оказалось просто необходимо.

К счастью, Вест не позволял Лине погружаться вновь в самокопание. "Кир Лаурэн - маг металла, да еще и чемпион турнира дважды? Вот я влипла... Упасите боги пересечься с этим человеком. Вил ведь просто так не стал бы предупреждать... Против мага металла я едва ли что-то смогу адекватное противопоставить." И тем не менее, Лина задумалась над словами Веста. Некое заклинание, а то и не одно, о котором никто не знает. Лина знала, что многие ученики по мере развития своего таланта придумывают и осваивают собственные приемы, это не было в новинку, но вот ей самой всегда хватало и стандартных заклинаний, которые изучали на курсе, и которые были перечислены в известных учебниках и сборниках. Подперев кулаком щеку, Лина озадаченно уставилась в одну точку на столе, словно ей только что глаза раскрыли на суть вещей в мире.
- Знаешь, а ведь мне никогда прежде такая мысль даже в голову не приходила. Я оттачивала то, что знала, и бралась всегда за что-то новое с большой опаской - это только слухи распускают, что магам огня и ожоги нипочем. С полпинка только гениям дается что-то новое. Но вообще спасибо за совет. Мне непременно следует это обдумать, если я в самом деле хочу участвовать в турнире и тем более - победить. - Лина "оттаяла" и улыбнулась Весту.
- Ну что, я сдержала свое обещание? - спросила она, намекая на то, что ей нужно отправляться дальше по делам. Разговоры увлекательны, но отнимают так много времени. В другое время Лина осталась бы поболтать еще, но тогда загадка статуэток может еще надолго затянуться, чего совсем не хотелось.

Лучезарная улыбка Веста, дружелюбное пожелание и в целом его приятная компания за завтраком настроили Лину на хороший лад. Не сказать, что она после этого была готова горы свернуть или воспряла духом. Но позитивное настроение позволяло многие вещи несколько иначе воспринимать общую ситуацию.
- Ну, пока! - попрощался Вест.
- Пока-пока, - ответила Лина.
Улыбнувшись на прощание пареньку, адептка сама поднялась из-за стола, привела себя в порядок направилась на улицу. "Интересно, можно ли назвать его и Вила друзьями, если теперь они знают мой маленький секрет? Вроде как я доверилась им, понадеялась на порядочность... С другой стороны, с тем же успехом я могу и Хроно назвать своим закадычным другом, который обо мне многое знает. Нет, дружба точно не из знания друг о друге складывается. Доверие, вот что действительно важно. Возможность положиться на другого и не бояться получить удар в спину, когда у другого имеются все твои карты на руках. Наверное, так. Хех, хотя звучит как-то слишком... Идеально, что ли."
На улице было свежо, и пока ничто не предвещало новых неприятностей. Впрочем, может, Лина просто не умела читать знаки. Так или иначе, заострять внимание на своих недостатках в это утро и портить такое настроение самостоятельно не хотелось. "Надо бы снова обойти охрану. Не хочу отвечать на глупые вопросы." Но в последний момент, когда Лина уже собиралась "прыгнуть" в тень, адептка передумала, решив тихонечко проскользнуть с безразличным видом мимо дежурных. Теперь было важно добраться без происшествий до гостиницы "Вишневый сад". Об этом месте у Лины были странные воспоминания. Во всяком случае, кому расскажи - точно не поверит. В этой гостинице жила ее знакомая вампирша, с которой Лина умудрилась почти подружиться. История была еще до Черного Понедельника, потому казалась не настолько мрачной. "Интересно, как сложилась дальнейшая ее судьба, после того, как Рейн сумела победить того вампира? А потом еще и вторжение нежити... наверное, кровососы были огорчены, что их еду уничтожают, как неожиданно налетевшие волки на стадо овец. Хотя кто знает, может, все было запланировано и они давно были в сговоре с тем, кто зовет себя Марагором? Забавно."

Гостиница навевала воспоминания более яркие, чем те, что спонтанно приходили в голову адептки еще в академии. Лина радовалась и мысленно благодарила богов за то, что позволили ей хотя бы этим утром насладиться "удачливостью". Это место не сильно изменилось за почти два года, но стоит признать, Лина и не особо обращала на то внимание. Скорее ее мысли перемещались меж воспоминаний о необычной вампирше, хотя какой вампир считается обычным?, и третьей статуэтке, а также возможности заполучить себе в пользование целый замок. Обычно в детстве каждая девочка мечтает быть принцессой, жить в замке. Но кто бы мог подумать, что порой шанс осуществить даже самую нелепую мечту оказывается так близко, что нужно всего лишь руку протянуть? Это сбивало с толку, волновало, и подогревало честолюбие.

Женщина, которая встретила Лину, была адептке не знакома. Впрочем, хозяев заведения Лина в лицо не знала, да и ей было как-то не особо то интересно. Как только нога девушки ступила на порог гостиницы, это место тут же покинула не слишком приветливая парочка. Бросив в их сторону косой взгляд, Лина сделала для себя однозначный вывод: Чистые. "Либо собираются записаться в их стройные ряды." Повезло, что особо ничего выяснять не пришлось, и Хроно умудрился позаботиться даже об этом. Ее уже ждали. Единственное, Лине очень не понравилось во всей переданной фразе слово "друзья". "Он не один? Это странно." Уже поднимаясь по лестнице, Лина успела предположить худшее. "А что, если это снова тот фанатик? Только этого мне не хватало... Хроно ведь мог выторговать сделку: меня в обмен на статуэтку. Мне не впервой сталкиваться с таким. И все же..." На сей раз адептка не побрезговала воспользоваться магией, дабы быть готовой к неожиданностям. Щит тройной вспышки окутал ее, после чего Лина постучала в дверь указанного номера.

На секунду все застыло. Что будет? Все обыденно и просто, или сразу некто нападет и попытается оглушить, скажем, ударом стула по голове. "Хотя так не только оглушить, но еще и убить очень даже можно". Но ничего ужасного из всех опасений адептки, к счастью, не сбылось. Лина услышала знакомый голос:
- Входи. Дверь не заперта.
И осторожно вошла, предварительно убедившись в том, что никто за ней не следит и не ожидает за каким-нибудь ближайшим поворотом, когда адептка утратит бдительность. В комнате были двое, и оба лица знакомые. Лина несколько удивленно взглянула на Арнольда, и с немым вопросом взглянула на привычный вид Хроно, того самого белого короля, в возвращение которого до этого момента все еще с трудом верилось. И на душе полегчало. Плотно закрыв за собой дверь, Лина наконец отменила магический щит. По обыкновению Хроно представил другого паренька, под чьей личиной скрывался некоторое время, но Лина не могла не отметить его привычную ухмылочку. Даже в другом облике она была узнаваема. Но только в настоящем теле неповторима.
- Извиняюсь за эту... Предосторожность. Встречи с фанатиками оставили свой след на моем восприятии мира. - поспешила оправдаться адептка, но куда большим шоком для нее оказалась невероятно вычурная речь Арнольда. "Леди? Очаровательна?" На пару секунд Лина застыла на месте, как вкопанная, потеряв дар речи. Однако, закалка продавца в купеческой семье давала о себе знать, и Лина оказалась скорее удивлена подобному поведению, чем смущена комплиментами. Она легонько помотала головой, будто пыталась прогнать наваждение, а после ответила:
- Приятно познакомиться с настоящим Арнольдом, - маленькую колкость, которая была в ее стиле, на сей раз адептка сдобрила милой улыбкой, - Осмелюсь предположить, что раз вы теперь стали раздельны, то либо закончилось действие чего-то, что помогало Хроно быть в академии, либо необходимости в том больше нет. Верно? Или, если очень хороший расклад, то третья статуэтка найдена. Но поскольку в такую удачу я не верю, то скорее всего, у нас есть проблема, но у тебя, Хроно, уже есть хитрый план, как эту проблему решить с наименьшими потерями. Я права?

"Оборотное зелье? Ну надо же. Видимо, все дело в репутации Хроно. Я ожидала чего-то невероятного, а все оказалось на деле так просто." Адептка дослушала пояснения Арнольда. Видимо, он считал эту деталь важной, хотя сам по себе птицей был непростой. "Возможно, он в целом обожает быть невероятно точным, особенно в деталях."
- У него всегда есть план, я в этом успела убедиться. - ухмыльнулась Лина, глянув в сторону беловолосого. - И да, лучше обращайся ко мне просто - Лина. До "леди" мне еще очень далеко.
Не то, чтобы адептку прямо передергивало от вежливого обращения. Конечно, нет. Но Лина неплохо чувствовала наигранность, и вот это уже по-настоящему раздражало. Инициативу в разговоре перехватил Хроно. Он не хотел затягивать с секретами, да и сама адептка ожидала, когда же ей помогут собрать картинку воедино. И Хроно не заставил себя долго ждать. Короткая история оказалась веселой. В какой-то момент Лина даже захотела посмотреть на лицо инквизитора в тот момент, когда ему улыбнулась "удача". "Вот что поделаешь с фнатиками? Они же в самом деле, как идиоты. Если бы я захотела ему навредить, то навредила бы. Я ведь даже того бедолагу обожгла случайно - нечего было руки тянуть к приличным девушкам." Так что чудесная история вкупе с комментарием беловолосого посмешили Лину.
- Кстати, есть ещё один сюрприз. - в этот момент Лина перестала хихикать, и с удивлением, будто выиграла приз в сто золотых в какой-нибудь липовой лотерее, уставилась на предъявленную шахматным королем фигурку. Лицо у той было до боли знакомым... "Вот же! Мечты сбываются, даже когда не ждешь!"
- Ну ничего себе! - только и смогла выдать адептка. - Это же физиономия этого проклятого фанатика. Как ты... Хотя нет, мне лучше не знать. Лучше я буду по-прежнему думать, что инквизитор просто был тебе должен и отдал статуэтку, поскольку не знал настоящего ее применения.
Лина потянулась к сумке и выудила оттуда фигурку с лицом Арнольда, после чего протянула ее Хроно. "Хорошо бы уже покончить с этим. Но..."
- Эм... Ты не изменил своего решения, Хроно?

Возражения от Арнольда, да еще и в его вежливой манере вогнали Лину в краску. Она даже не могла подобрать правильную колкость, чтобы скрыть свое смущение. "Вот откуда они такие берутся и почему девушек не учат быть такими? Почему на моем пути встречаются все поголовно изящные, галантные и интеллигентные юноши и совершенно раздражающие девушки. Даже поучиться неукого..." К счастью, тут, как нельзя, кстати пришелся Хроно.
- Я вообще редко меняю свои решения. - он сказал это с такой безразличностью, с какой можно было прибить комара или помыть окно. Обыденно, сухо, холодно. "Ну что тут возразишь? Не драться же теперь из-за этого. Тем более, что есть и другие, кто знает про статуэтки и охотятся за ними. Если кто-то из этих умников продаст информацию в Министерство, или... Если Милиса скажет что-то лишнее, она ведь прямиком на меня их выведет. И вот тогда мне точно непоздоровится. Вряд ли они будут считаться с моим мнением и будут такие же нерешительные. Ладно, хватит. Покончим уже поскорей с этой историей, и я постараюсь все забыть, как самый нелепый из снов". На предложенную возможность подумать Лина нахмурила брови и сделала несколько шагов по комнате, устремив взгляд в пол.
- Идеально бы подошел загородный полигон от академии. Но там всегда кто-то находится из смотрителей, так что этот вариант отпадает. Соваться в лес сейчас опасно, но в принципе возможно. Иначе ты бы не набирал себе помощников для этого дела, - усмехнулась адептка, продолжая рассуждать. - Хотя в лесу чистую поляну, да еще и с такими параметрами, найти тоже очень сложно. Затерия не вплотную к лесам, и там, в принципе, должно хватить для этого места. Все люди предпочитают сейчас держаться поближе к стенам города, так что возможные проблемы не зеваки, а нежить. Ну и еще любители поохотиться на магов.

Критику Лине удалось выслушать стойко, даже со скептическим выражением лица. Вот только внутри все начинало потихоньку бурлить из-за этой ухмылочки на лице Хроно. "Да за кого он меня держит? Я в жизни не занималась ничем подобным. Тем более, я вообще не отсюда, откуда мне знать, где может находиться подходящее место?"
- О, ты просто сразу скажи, что не хочешь пачкать обувь, - огрызнулась адептка, на сей раз не сдерживаясь из-за вежливости и утонченности Арнольда. "Вот же зараза. Да, я вздохну с облегчением, когда он наконец уберется подальше вместе со своими противными ухмылками!" К счастью для всех, вовремя вмешался Арнольд со своим комментарием. И это слегка остудило пыл огненной адептки. Лина как будто мысленно споткнулась, и ее внутренний поток идей о том, как мило бы Хроно смотрелся лицом в дорожной луже, сменился на осмысление возможных действий, если для ритуала брать все-таки полигон академии.
- Я думаю, Арнольд, что это зависит только от того, что именно нам будет нужно делать во время ритуала. - выдохнув, Лина постаралась успокоиться и вновь взять контроль над собственным разумом. - Хроно, ты упомянул про горение. Уж не сжигать ли ты собрался эти статуэтки? - адептка перевела свой взгляд с миловидного личика Арнольда на извечную ухмылку беловолосого, и в очередной раз сдержала порыв раздражения. Что поделать - такое напыщенное высокомерие ее просто бесило.

Несмотря на то, что уже подходило время действовать, Лина все никак не могла выбросить из головы идею заполучить в качестве надежного убежища целый замок, который не может нахрапом взять даже хваленое Министерство Магии. Вопрос был только в том, как донести эту мысль до Хроно. Впрочем, был ведь еще и малый вариант того, что он желает сам снова захватить этот замок. Для него это был бы неплохой вариант, хоть там и было бы довольно одиноко, не говоря уж о призраках прошлого. На сей раз, хоть Лина и была достаточно раздражена, она сумела удержаться от колкости и зашла с другого краю.
- Допустим, мы отвлечем с Арнольдом внимание смотрителей. Но меня интересует еще кое-что. - адептка сделала небольшую паузу, в которой вновь набралась смелости и продолжила. -  Что ты будешь делать со статуэтками после того, как они снова станут безликими? Будешь хранить или спрячешь? Если, поймав Милисенту, Министерство или святоши разузнают про них, то будут землю носом рыть, чтобы найти.
Конечно, вряд ли Хроно волновали такие мелкие детали, а может, и на сей счет у него был план. Но так или иначе, озвучить это стоило.
- Статуэтки ведь могут снова принять новое лицо. И тогда что? Все по новой? Кстати... - Лина перевела взгляд на Арнольда. "Интересно, а он случаем не был ли одним из действующих лиц во время Благодати Астара? Если так, то сейчас меня обводят вокруг пальца и я могу остаться вообще ни с чем, помимо кучи проблем". - А давно вы знакомы?

У Лины было несколько вариантов, чего можно было ожидать в качестве реакции. Радовало то, что Арнольд не был знаком с Хроно. Впрочем, никто не помешал бы ему просто и также изысканно врать, и возможно, у него на то были свои причины. Либо он заранее все оговорил с этим беловолосым. "Вот только зачем... Нет, я могу и просто ошибаться, подозревая Хроно в очередной авантюре, которая может повернуться в итоге глобальной катастрофой. Но почва для таких версий у меня плодородная. Я не могу ему верить безоговорочно." Хроно же тем временем принялся объяснять непутевой адептке, какой он благородный и как благи его помыслы. Увы, но пока Лина не особо верила этим словам. Она словно пропустила мимо ушей его провокацию, но при этом сохранила серьезное выражение лица. "Он темнит."
- Это очень мило с твоей стороны. Забота, чуткость, бескорыстность. Но ты не ответил на мой вопрос. И у меня есть причина об этом спрашивать. Повторю: что ты будешь делать с безликими статуэтками, когда закончишь ритуал? Неужели так трудно ответить на вопрос прямо, без увиливаний? Или скажешь, что еще не думал об этом? Не верю. Кто угодно, но не великий гений Хроно. - драться Лина не собиралась, но хотела быть готовой к любым неожиданностям. Ну, или хотя бы к самым неприятным.

Как бы то ни было удивительно, но данный шахматным королем ответ показался Лине достаточно правдоподобным для того, чтоб его можно было принять. Она еще пару секунд пристально смотрела на беловолосого, а затем кивнула, подтверждая тем самым, что такой ответ ее устраивает и она готова идти дальше, согласно плану. Быть может, с твердолобыми и тяжело работать, но когда они уверены в себе и своих действиях, всем вокруг становится легче и проще. И тут же на лице адептке возникла хитрая улыбка.
- Только этого бога для клятв не выбирай, он плут, а значит, может и соврать ради выгоды. - взгляд переместился на окно. По стеклу стали тарабанить капли дождя, собираясь в ручейки, спускающиеся змейками вниз, к водостоку.
- О-о-о! Ну только не дождь... - Лина славилась тем, насколько быстро могла переходить от одного настроения к другому. - Хотя... Хм, знаете что? А ведь это отличное прикрытие для ритуала на полигоне. Смотрители не будут торчать под дождем и пойдут в какое-нибудь укрытие. Так что у нас даже есть шанс проскользнуть нигде не замеченными. Если все согласны - идем. Я знаю дорогу, не связанную с порталом академии. Думаю, в Аклории показываться нам сейчас не стоит. Особенно Хроно.
Адептка развернулась и быстрыми шагами добралась до двери, а уж там, схватившись за дверную ручку, выдала новый вопрос.
- А если ты уничтожишь эти "ключи" от замка, не станет ли доступным тогда замок для Министерства? Нет, я понимаю, конечно, что если дверь закрыта на замок, а ключи расплавили, то замок от этого слабее не станет. Но вдруг есть ключи запасные? Да и потом, это ведь не обычные ключи.
Чего Лина точно не хотела, так это чтобы замок, некогда прибежище Тайных, попал в руки Министерства. Лина вообще стала ловить себя на мысли, что ей мало какая организация нравится в целом.

"Ну чтож, по крайней мере мне полегчало. Хотя никто не отменяет идей с ложью. А этот хитрец на это способен. Причем, еще и не проверить, пока не столкнешься с иными фактами, доказывающими обратное." Так или иначе, пока у Лины вопросов не было и она была готова показывать дорогу. Хроно всем своим видом показал, что дальше чесать языками - только время терять, и он не собирается этим заниматься. Во всяком случае, пока не избавится от надоевших за все это время статуэток. Последние, к слову, были у самого великого гроссмейстера, а Лине и Арнольду оставалось следовать за ним. Все трое поблагодарили хозяйку за гостеприимство и наконец вышли на улицу.
Приподнятое настроение у Лины испарилось с первыми каплями дождя, упавшими на лицо. Она не любила дождь. Мокрый, холодный, противный и сбивающий с мыслей. Одно дело - наблюдать за ним через окно теплой комнаты, где сухо и комфортно, и совсем другое - шлепать под ним по лужам. Короткие пряди челки моментально намокли и теперь липли ко лбу, закручиваясь и пушась, словно Лина была этаким барашком, резвящимся на улицах города. Пожалуй, радовало только то, что с начавшимся дождем на улице стало намного меньше людей и любителей докапываться с вопросом "а маг ли ты?" почти не осталось в непогоду.
Лина шла уверенно, но молча. Ей было что осмыслить. А дорога... Ее она в самом деле знала хорошо, поскольку на загородном полигоне бывала часто, "выпуская пар" и просто оттачивая свои навыки. Путь был неблизкий, потому можно было смело готовиться к простуде и тому, что все будут мокрыми до нитки. "Зато скоро все закончится и я смогу вернуться к прежней жизни. Думаю, стоит потом Веста пораспрашивать побольше о турнире, хотя..."
- А никто из вас не участвовал в магическом турнире академии, что проводят обычно раз в год? - спросила Лина. За разговором дорога могла показаться короче.

"Вот что за парень. Ему что, так нравится видеть меня краснеющей? Или просто не может по-другому? Хех, как говаривал у нас с улицы один старикан - манеры не пропьешь. Видимо, этот Арнольд из аристократов. Потому что простым людям, вроде меня, манеры не преподают. Впрочем, я буду врать сама себе, если буду скидывать это на других. Я просто никогда не хотела учиться вежливости. Это делает... Слабой? Не то слово, но оттенок подходящий." Лина стеснялась принять обходительность со стороны Арнольда, но в тоже время давала себе отчет в том, что его поведение - совершенно не ее заслуга. Это в какой-то степени огорчало ее, потому она приняла зонт, хоть и успела вымокнуть. В конце концов, похоже, этот парень мог использовать менее заметный для окружающих способ избежать воды.
- Я в этом году хочу участвовать, - пояснила Лина свой вопрос. Эта тема занимала ее с каждым днем все больше, а сказанные советы с утра Вестом вынудили Лину пересмотреть часть своих убеждений. Оттого ей требовалось несколько больше времени на размышления. - Прошлогодний турнир я пропустила, потому не слишком много знаю. Мои возможности ограничены, хоть и есть повод думать так не всегда. Один мне советует использовать масштабные заклятия, другой - изобрести новые. С обоими вариантами есть проблемы. Придумать и создать новое заклинание не так-то просто, для меня вообще почти нереально. А масштабные заклинания... в общем, те могут обернуться смертью противника и всех, кто попадет в зону поражения. Не самая приятная перспектива. - невесло усмехнулась она, сворачивая на новую улицу. Они постепенно приближались к городским воротам.