Наг проснулся от того, что рядом что-то яростно стучало.
- Занято! - промямлил он на автоматизме, да ещё и с такой интонацией, будто кто-то стучал к нему в нужник.
Первая мысль, пришедшая в голову разбуженного от этого стука была весьма отдалённой от самого стука. Обладатель шикарных рогов в первую очередь понял, что у него трещит, нет, раскалывается голова, на которой эти самые рога произрастали, притом ощущение было, будто этот самый неотъемлемый атрибут, делавший Шаара не таким, как прочие наги, был бесцеремонно вырван, притом со всеми корнями. И Шаар даже знал, кто был тем мерзавцем, что сотворил это с его головой. Хотя, точнее сказать, тот, кто был на сто процентов причастен к этому и у которого, вероятно, могли быть и соучастники. Так вот, это существо преследовало красночешуйчатого нага с тех времён, когда он начал жить пиратской жизнью. И имя ему Зелёный Змий, с которым Шаар периодически сплетался в пёстрый контрастный узел в желании выяснить, кто кого задушит. Как правило, большая масса тела позволяла нагу выпивать много и сразу, а замедленный метаболизм - "растягивать удовольствие", в результате чего рогатый, очнувшись, осознал, что всё еще пьян. Не в стельку, конечно, но разум малость мутило, а голова немного кружилась. Однако, мыслил он более-менее ясно, и, открыв для себя этот прекрасный факт, наконец, издал протяжный звук, напоминающий стон, и взялся за голову, всё ещё не открывая глаз. Пересчитал рога. Провёл по ним рукой. Слава Солониэль, все на месте. Облегчение, правда, ни капли не облегчило боли в голове, которая пульсировала с каждым стуком рядом. Нет, конечно, вода помогала восстановить силы нагу...
Стоп. Вода. Как наг оказался в воде, притом практически целиком? Мысль мгновенно осенила рогатого, и он, наконец, кое-как поднял голову и продрал глаза...
- Мать моя гадюка... - лишь промямлил он, выругавшись.
Дневной свет ударил в зрачки, заставив поморщиться. Наг осмотрелся... Он был в центре площади, прямо в фонтане. Притом в глубоком таком хорошем фонтане. Кончик своего хвоста чешуйчатый обнаружил затыкающим отверстие во рту у рыбы на скульптуре в центре - видимо, оттуда фонтан должен фонтанировать. Напрягши мышцы хвоста, наг выдернул затычку. Раздался красивый "Чпуньк!", а потом послышалось бульканье воды в фонтане. Тряхнув головой, он, наконец, обнаружил то, что его разбудило, а именно бочку, в которой явно кто-то был и до сих пор стучал, видимо, пытаясь выбраться.
- Эй! Кто там? - вопросил рогатый, стуча кулаком куда-то в крышку бочки.

Нет, определённо это была не простая бочка. Точнее, в неё точно кто-то сидел, потому как ну не могла она просто так брыкаться и пытаться выбить дно. В общем, наг это уже давно понял, но вот мысль о том, что выбитое дно бочки может полететь в него, он не предвидел, а потому к своему сожалению не успел отскочить, получив выбитой крышкой по рукам. Ибо нечего, видать, было лезть перестукиваться... Ну да бес с ней, с этой крышкой, ведь в бочке Шаар обнаружил того, кого, пожалуй, и следовало, наверное, ожидать в бочке - а именно гнома.
- Месф?! Какого?.. - недоумённо отреагировал наг на знакомый голос. Хотя кому тут ещё быть, если последнее, что он помнил - это как он с гномом после звучного тоста последнего опрокидывали кружки с пенным.
Спросив самого себя, что он там делает - ну не мог, казалось, наг засунуть друга в бочку. По крайней мере в этот раз. Ну ладно, может и мог, когда тот напился вдрызг, но закрыть его так плотно и негуманно... Нет, не его стиль. Шаар бы, может быть, залил бы его водой наполовину, а, может, даже кровью (что поделать, маги бывают всякими), но закрывать так, чтоб крышку пришлось выбивать всей массой...
Крики, а, точнее, бульканья о помощи вывели хвостатого из прострации, заставив вспомнить, что коварная бочка всё ещё угрожает товарищу. Пусть не ножом и не шантажом, а весьма неприятной перспективой застрять и захлебнуться, это было ничуть не лучше первых вариантов. Таким образом, кое-как взявшись за бочку, Шаар сделал несколько безуспешных попыток поставить её более-менее относительно ровно, но увы - движения гнома всё-таки как-никак мешали сделать это как следует и бочка вновь заваливалась. Тогда наг решил предпринять кое-что чуть менее ординарное.
- А ну-ка, держись. а лучше задержи дыхание! - сказал наг и, опрокинув бочку вверх дном, сконцентрировался, водя руками около бочки. Внутрь деревяшки нахлынула вода, притом, казалось, влезло раза в полтора больше, чем должно было, потому Месфею пришлось немного потерпеть давление воды на своё тело, но, вроде как, всё шло по плану. Несколько жестов - и вода изнутри надавила на стенки бочки, а заодно и на Месфа (что наг, увы, упустил из виду) так сильно, что стенки в буквальном смысле треснули и с громким звуком разошлись, тем самым отправив бочку в полёт на несколько метров вверх.
- Эгей, цел? - спросил наг, помогая гному всплыть и оклематься, но через секунду взвыл, ибо бочка где-то за спиной пребольно упала прямо на красных хвост.

Кажется, миссия по спасению матроса Эрала (ну или в данный момент не совсем матроса) была выполнена успешно. Конечно, удар по хвосту оставил не слишком приятный осадок, да и всё-таки боль сама по себе никогда сразу не проходит, но это были мелочи. Месф, не успев оклематься, сразу же сделал попытку обвинить Шаара в покушении на свободу гномьих передвижений. Его, ни черта не помнящего нага, который даже протрезветь-то толком окончательно не успел! Впрочем, как не успел и возразить сейчас в ответ на столь несправедливые и, однозначно, ложные обвинения в свой адрес, поскольку дружеская беседа была бесцеремонно прервана нахальным двуногим. Естественно, эти люди постоянно придираются к нелюдям. Видимо, завидуя способности пролезать в маленькие отверстия и помещаться в бочках или же наличию шикарного хвоста и, в данном случае, рогов. Шаару, конечно, хотелось бы, чтобы всё было именно так, и это на мгновение пронеслось в его рогатой голове, как вдруг он увидел толпу, состоящую из людей, которые несли в руках, скажем так, подручные заменители копий, мечей и дубин. Хотя, кажется, что-то такое там тоже было, но это не сильно обрадовало, скорей даже наоборот. Не долго думая и среагировав скорее инстинктивно, пока гном вовсю улепётывал, наг, используя воду в фонтане, быстренько наколдовал облако тумана, занявшее почти всю небольшую площадь. Когда всё было готово, хвостатый гений, воспользовавшись некоторой суматохой, выкроил время на создание катка перед фонтаном со стороны бегущих так, чтобы он оказался прямо перед ними, из-за чего бедолаги, не способные хорошо разглядеть ничего, что не лежало бы в пределах метра-полутора, побежали в сторону выкрикнувшего магические слова нага и, как и планировалось, с криками покатились по льду, падая, в том числе и друг на друга, и грязно ругаясь. Наг же, решив не рисковать, использовал форму бурана, и тем самым быстро достиг проулка, в котором укрылся Месфей, поскольку задать направление в сторону того переулка, куда явно бежал гном, было не проблемой. Только сложность возникла по другой причине. Ветер, которого наг не учёл, пусть и не был сильным, но сдул снежинки немного в сторону, в результате чего "собираться" обратно пришлось вплотную к стене метрах в трёх от переулка, а затем доползать до пункта назначения на своём, как говорится, одном.
- Месф, крой проход! - крикнул наг, пока за его спиной всё ещё творилась комедия, а сам рогатый в переполохе заползал в переулок, оглядываясь за звуки. - Или нам лучше это... Просто смотаться?

Шаар, конечно ожидал подобного от гнома, но всё-таки кончик хвоста инстинктивно одёрнул, когда сзади появились намеки на магию земли, ибо мало ли что. Кончик хвоста нага, знаете ли, не хвост ящерицы, может и не отрасти, а рисковать длиной своего тела, которой Шаар гордился, будучи весьма не самым коротким среди своих, наг не считал нужным, тем более в такой сумбурной ситуации. Как и следовало ожидать, гном решил опохмелиться, на что у нага было иное мнение.
- Но-но-но! У тебя болит голова, а я всё ещё хмелею. Вон, видишь, как извиваюсь, а? - спросил он, и действительно, он, подобно змее факира, чуть покачивался туда-сюда под действием алкоголя в крови. - Я уж как-нибудь по-своему. Но не здесь...
И он устремился вслед за гномом вниз по улице, следуя за ним змейкой в обоих смыслах слова.
- Слушай, какой-то ты... С тебя капает, короче. Может, тебя просушить быстренько, а? - спросил он, подбирая слова и между тем думая, что голову полечить, видимо, всё-таки придётся даже несмотря на "особые" способы краснохвостого. Хотя он уже готовился к тому, что его вывернет, уже не обращая внимания на шорохающихся от него прохожих. Но, кажется, у богов были другие планы на эту парочку...