- Хмм... - Гном почесал бороду, задумываясь о том, какое событие за его долгие 95 лет жизни можно было счесть наиболее "героическим", и на пришло немало историй с тех времён, когда он обучался магии под началом Балдура, из его странствий по далёким землям, приключений с Азавином и прочих совершенных за жизнь деяний. На его долю выпало немало передряг, из многих он едва ли успевал выйти целым, но героические...
- Есть у меня хороший друг, зовут его Азавином. Он, кстати говоря, подобно вам, является служителем музы, менестрель, рифмоплёт и тот ещё обалдуй. И однажды, нам с ним посчастливилось одолеть горного тролля, которого мы ненароком потревожили. Задумав нами отужинать, он грозно рычал и бил кулаками камни, за которыми мы пытались укрыться. Азавин пытался утихомирить его музыкой, но это ещё больше обозлило огромного монстра. Его здоровые ручищи дробили огромные валуны, как орехи, мы едва успевали уклониться от падающих нам на головы камней. А он, ничуть не утомившись, всё продолжал наступать. Соображать приходилось налету, и тогда мы решили разделиться и посмотреть, кто троллю больше по вкусу. Монстр ринулся за Азавином, а у меня появилась возможность оглядеться в поисках спасения. Но ещё прежде меня менестрель увидел выступающую часть скалы неподалёку, и по его взгляду я понял, что он задумал заманить туда тролля и хочет, чтоб я использовал своё волшебство, чтоб обрушить камни и покончить с монстром, в то время как он будет приманкой. Это было рискованно, но у нас не было других идей, а с каждым увеличивалась вероятность быть съеденными. В конце концов всё вышло, мой друг отделался лишь лёгкими царапинами.
Которые оставили на нём кусты диких ягод, когда мы с громкой руганью улепётывали от горного тролля...
В конце концов, баллады созданы для того, чтоб волновать, а не для исторической достоверности.

Руда медленно обошел склеп, рассматривая каждую впадинку, каждую мелкую трещинку и каждый камушек на предмет малейшего намёка на неестественность. Едва ли здесь мог быть задействован какой-то хитроумно спрятанный механизм, в конце концов, это вам не древние усыпальницы Мал'Фероса, думалось магу. С другой стороны, гном ни сном ни духом не слышал об этом знаменитом когда-то барде, которым так восхищалась Лисана. Было неведомо, какие деяния он совершил за свою жизнь и с какими почестями проводили его в последний путь, воздвигнув затем это сооружение отдельно от городских кладбищ и общих захоронений.
- Склеп стоит посреди небольшой рощицы, неподалёку от поселения, на безопасной земле, а сами плиты при этом кажутся нетронутыми. Неужели за столько времени никто не пытался проникнуть внутрь... С трудом верится, что это можно объяснить глубоким уважением к Искусству. Лисана,  - как бы невзначай решил поинтересоваться гном, - если внутрь не ступала нога человека, откуда тебе ведомо, что мы найдём внутри? Какие слухи ходят об этом месте?
Внимательно разгребая листву у основания плиты концом посоха, Руда слушал ответ девушки, пытаясь уловить что-то, способное натолкнуть его на мысль. Когда она закончила, гном задумчиво кивнул и, прощупывая ладонью шершавую плиту, молвил:
- Разными путями и способами можно открыть то, что заперто. Порой, достаточно просто постучать.
Ударив несколько раз кулаком о камень, Руда замер в ожидании, пока что-нибудь произойдёт. Он не был уверен, что это случится, но не исключал такой возможности. Как бы то ни было, под рукой у него уже готовилось заклинание, которым он собирался проделать брешь в плите, достаточно широкую, чтоб они оба смогли протиснуться внутрь. Посягать на целостность памятника не хотелось, но если не останется другого выхода...

- Всё в порядке.
Сконцентрировавшись, Руда сосредоточил часть энергии и влил её в цитрин на навершии своего двуручного посоха, заставив камень сиять тёплым, зеленовато-желтым светом. Этот нехитрый магический трюк был немного видоизмененным плетением заклинания, названного светом жизни. Только в этом случае гном не спускал собранную энергию с крючка, от чего она разлилась бы волной в указанном направлении, а сконцентрировал её в камне, выступившем в роли сосуда. Придётся поддерживать заклятие небольшим усилием воли, когда чары будут ослабевать, но, по крайней мере, это осветит им путь.
- Насколько я могу судить по щелчку, это был обычный механизм. Проход открылся очень легко. Сказать по правде, я больше ожидаю, что мы окажемся в логове разбойников или магов-отступников. Это может оказаться опасным, поэтому гляди в оба. Остерегайся ловушек и старайся идти по моим следам, я буду прощупывать дорогу посохом и в случае чего пущу чары. По моей команде будь готова упасть на землю.
Собравшись с мыслями, гном аккуратно ступил ногой на заведомо прощупанную окончанием посоха плиту. С этого момента он был настороже, предельно внимательный ко всему, что происходит вокруг. Обернувшись к девушке, он жестом пригласил её следовать за ним, но так же напомнил, что следует соблюдать тишину и внимательность. Одна пара глаз хорошо, а две...

Осведомлённость девушки зарождала у гнома смутные подозрения, если не на счет самой Лисаны, то уж по поводу источника её сведений, точно. В них содержались слишком точные сведения, и наличие этих подробностей было магу не по вкусу, тем более, что источник оставался ему неизвестным, а расспрашивать девушку Руде как-то не особо хотелось. Ещё чего, незаслуженно заденет её хрупкие чувства своей подозрительностью. Уж лучше положиться на собственные внутренние чутьё и интуицию, которые прежде редко подводили. А между тем, аккуратной поступью путники углублялись в тёмные коридоры склепа, и лишь пульсирующий магический свет рассеивал тьму достаточно сильно, чтоб можно было разглядеть каменные стены по сторонам и пол в нескольких метрах перед собой, который Руда рассматривал с особой внимательностью на предмет отблеска тонкой проволоки и щелей между плитами.
- Если ты всё ещё уверена, что нам следует повернуть направо, знай, что мы на месте, - сказал Руда спокойным голосом, останавливаясь. Подняв посох повыше над головой, гном осмотрелся по сторонам, убеждаясь, что нет причин для беспокойств, да и просто рассматривая достопримечательность на предмет чего-то необычного, представляющего интерес.

- Ой. Я н-н-н-надеюсь, что... что это было так задумано, да?
- Мы же не хотим привлекать внимание случайно забредших в рощу жителей окрестных поселений к тому, что кто-то посягает на их священный памятник, - попытался успокоить девушку Руда. Гном и вправду не удивился случившемуся: то, что слишком просто открывается, обычно так же легко и закрывается. А если на обратном пути с механизмом возникнут какие-то неполадки, он всегда сможет расколоть плиту чарами - благо, её толщину Руда уже оценил. На худой конец есть и другие способы выбраться из ловушки, более изощренные и трудоёмкие, но прибегать к ним стоило лишь в крайнем случае, до которого, надеялся гном, дело не дойдёт. Как бы то ни было, теперь Руда стал внимательнее прислушиваться к тому, что происходило позади него, и предупредил девушку, чтобы та тоже навострила уши и чаще оглядывалась.
- ...нам надо разделиться, т-так? Бы-быстрее будет.
- Разве только тебе очень хочется поиграть в слепого крота, - весело ответил Руда, улыбаясь менестрелю. - В этом нет никакой необходимости, даже найдись у нас в закромах лишний факел. Время не торопит, а мне будет намного спокойнее в твоей компании. К тому же я уверен, что много времени это не займёт, а раз уж мы тут оказались, я бы хотел осмотреть весь склеп. Мало ли, какие тайны скрыты в его глубинах. К тому же, время сейчас неспокойное, я бы хотел убедиться в том, что добрых жителей окрестных сёл не навестит наш добрый бард с новой программой, в которой будет меньше творчества, но больше импровизации. Направо? Направо, - завершил свою речь гном, и двинулся в сторону двери, намереваясь либо открыть её, либо снести с петель, если придётся.

- Я думаю, в данном случае нам стоит воздержаться. Одно дело, когда мы стояли снаружи склепа... Но раз уж мы внутри, нам стоит с большей осторожностью и почтением отнестись к стенам и помещениям этой обители, ставшей для кого-то последним пристанищем. В этой стене вполне может быть кто-то замурован, и я бы не хотел тревожить его покой. Хотя... с другой стороны, чего мы могли ожидать... в конце концов, это же склеп, верно? - Похоже, теперь гном разговаривал больше с самим собой, чем с Лисаной. По крайней мере, голос его становился всё тише и постепенно перешел в совсем неслышное бормотание. - Не то что бы в склепах была особая польза от обычных дверей. Ведь главное для усопших - их вечный сон и покой. А воздать почести, коль кто и решится, можно и снаружи. И вовсе не обязательно, что кто-то должен быть замурован непосредственно в стене. Куда более вероятно, что за стеной находится небольшое помещение с саркофагом. Хмм... Да, - сказал он уже громко, обернувшись к девушке, - будем снова стучать!
Ударив несколько раз кулаком по стене в проёме, Руда попытался определить по глухоте стука, есть ли за ней пустое пространство. При положительном исходе, гном собирался раздробить стену магией пустоты и аккуратно заглянуть внутрь. В случае неудачи, глухой стук будет означать, что внутри либо ничего нет, либо если что-то и было, то теперь оно наглухо замуровано в стену, и тогда гном намеревался осмотреть оставшиеся два проёма.

- Это ещё что за приключение, в котором всё так просто: открывай - не буду, бери - не хочу! Слышала хоть одну интересную историю о герое, который героический открыл незапертую дверь, за что судьба его наградила несметными сокровищами, после чего жил он долго и счастливо, наплодив детей и состарившись с супругой-красавицей, умерев в один день? То-то же! Если бы всё было так легко, герои не смогли бы самореализовываться, и наверняка закончили бы свои дни с толстым пузом, и вовсе никакими не героями, а обычными конюхами да рудокопами. Нет! Препятствия нужны для того, чтобы совершенствоваться! Путь к тому, чтоб заслужить звания Героя лежит через гору трудностей и неудач, и неудачи ни в коем случае не должны остановить будущего героя. - Руда по-доброму посмотрел на девушку. - Улыбнись! Из всех трудностей нам досталась только дверь-не-дверь. Отыщем мы твою лютню! Если и стоит печалиться, то только тому, что на нас до сих пор не напал гуль! Вот это было бы героически... Шучу-шучу, - запнулся гном, опасаясь ещё больше напугать и так перепуганную девушку. - Давай лучше посмотрим, что ждёт нас в центральном проходе, - подмигнул Руда девушке, после чего поднял свой посох повыше и подошел к центральному проёму. Принцип действий был тот же: посмотреть-пощупать-постучать-послушать.

Пока Руда стоял и недоумевал над тем, почему он сразу не почувствовал присутствие магии в этом мрачном месте, внутри него прорастали сомнения. Возможно, это было не самой лучшей идеей, брать девушку с собой внутрь склепа; возможно, стоило оставить за плитой, на стороже, вдруг кто объявится. Конечно, её тонкий слух и зоркий глаз могли пригодится, но стоили ли они того, чтоб подвергать её жизнь опасности? Склепы сами по себе не являлись местами безопасными для неискушенных в борьбе с нежитью искателей лёгкой наживы; склепы, в которых присутствовала магия, были ещё менее надёжными. И всё таки он взял её с собой, позволил идти следом, и теперь на его плечах лежала ответственность за обе их жизни.
- Я думаю будет разумнее, если ты постоишь у прохода и последишь за тем, чтоб к нам никто не подкрался сзади, пока я буду осматривать комнату и творить чары. Если вдруг почувствуешь чьё-то присутствие или услышишь, что кто-то приближается - тут же дай мне знать и прячься внутри комнаты, за стеной, пока мы не разберёмся, с чем мы имеем дело. И главное, с чем бы мы тут не столкнулись и что бы ты не увидела своими глазами - не бойся, я сумею постоять за нас обоих и не дам тебя в обиду. Будь бдительна! - напомнил гном, указывая пальцем на проход позади Лисаны.
Убедившись, что тыл находится под присмотром, Руда обернулся к саркофагам. Наступил момент выбора: положиться на свои собственные силы или подстраховать себя чарами, которые могут не пригодится, но посягнут на его магические запасы. Взвесив свои силы и опираясь на свой предыдущий опыт, гном решил, что у него нет оснований сомневаться в себе, а ронять лицо перед девушкой он не собирался! Даже если им очень не повезёт и из гроба выползет какая-то страшная мерзота, гном больше переживал не за себя, а за реакцию пугливой менестрели. Сумеет ли девушка взять себя в руки и не поддаться страху?
Соблюдая аккуратность и всё ещё не доверяя плитам на полу, Руда медленно прошел в комнату, остановился по центру и принялся внимательно осматривать стены и сами саркофаги. Выбор его пал на тот, что лежал справа. Аккуратно подойдя к нему, руда осмотрел его вблизи, пощупал, а затем поднял посох над крышкой и попытался "прощупать" его с помощью магии пустоты на предмет наложенных чар, ловушек и томящейся "жизни" внутри. А затем, убедившись, что всё чисто, попытался бы сдвинуть каменную плиту.

- Ага.. Дух Большой Ярмарки решил наведаться к нашему старому знакомому, Брасту! - со вздохом пробубнил гном, раздосадованный тем, что его прервали на самом интересном. Конечно, в этом не было вины Лисаны, совсем даже наоборот: благодаря её тонкому музыкальному слуху они были предупреждены, что в склепе что-то происходит, ещё прежде, чем это что-то подкралось к их спинам. Замешкавшись ещё лишь на долю секунды, пытаясь справиться с желанием по-быстрому сдвинуть крышки и посмотреть внутрь каждого саркофага, гном всё же взял себя в руки и двинулся в сторону девушки, твёрдо решив непременно заглянуть в эту комнату на обратном пути.
- Если это действительно призрак, я полагаю, тебе стоит держаться позади меня. Но не отходи слишком далеко, мы ещё не поняли, что здесь происходит. Я пойду первым, а ты, если вдруг что-то увидишь или услышишь, тут же предупреди меня!
Перехватив посох двумя руками и освещая им путь, Руда устремился во тьму, туда, откуда доносилось сладкое звучание музыки. При этом гном не забывал смотреть себе под ноги и проявлять бдительность, напомнив девушке, чтобы и она помнила раз в какое-то время оглядываться назад.

Положив свою ладонь на руку Лисаны, крепко сжимающую его плечо, Руда несколько раз аккуратно похлопал по ней и попытался успокоить страх девушки, после чего попросил её ничего не бояться и держаться за его спиной. Перехватив руками посох, гном смотрел на медленно парящее над потолком существо, подплывающее к ним всё ближе и ближе. Монотонное звучание его мелодии становилось всё отчетливее, и Руда почувствовал, как по спине его сползла капля влаги. Ни от страха, а от напряжения, которое он даже не ощущал, крепко сжимая руками деревянное древко. Сделав глубокий вдох и вернув себе прежнюю уверенность, гном заговорил громкими, налитым тяжелой уверенностью словами, обращаясь к призраку, будто к старому приятелю.
- Приветствую тебя, дух Браста! Внемли словам моим! Я Руда, сын Бильда, и я спрашиваю тебя: с миром ли ты отнесешься к двум путникам, потревоживших покой твой? Будешь ли говорить с ними? Или сердцу твоему, осерчалому от жизни загробной, неведомы больше ни сострадание, ни здравый смысл?
В мерцающем свете жизненной энергии, являющейся губительной для духов и призраков, Руда, застыв словно камень, ожидал ответа от духа Браста, намереваясь сокрушить его или убедительными словами, или мощными заклинаниями, готовыми вырваться наружу, если гном почувствует хоть малейшую угрозу.

Отредактировано Руда (2014-07-17 22:36:43)

- Печаль, беда... - вынес вердикт гном, занеся руку для совершения магических жестов. Пальцы его переплелись в создании двух простейших символов, пробуждающих магическую силу, затем прозвучало слово, придающее этой силе материальную форму, и вот засиял свет чистейшей жизненной энергии, вырвавшейся волной Света жизни из его ладони в сторону призрака. Заклинание предполагало парализовать обезумевшего духа, отшвырнуть его прочь и нанести существенный урон материи, из которой он был соткан. А между тем, гном уже принялся творить следующие заклятие, громко и уверенно произнося три волшебных слова, каких Лисана никогда прежде не слышала, сопровождая их двумя более сложными жестами. Эти чары были намного труднее первых и предназначались для того, чтобы создать магический канал между чародеем и обездвиженным духом. Чары более высокого порядка носили название Цепь жизни и обычно применялись для исцеления самого чародея или раненого в бою союзника. Но из мёртвой материи нельзя было вычерпнуть ни капли жизни, а посему через созданный канал Руда будет передавать призраку свою собственную жизненную энергию, являющуюся для духа губительной, пока полностью не разрушит оболочку, в конец его уничтожив.

Оборвав заклятие, ценной которого были его собственные жизненные силы, Руда перехватил обеими руками посох и направил его камнем в грудь духа, намереваясь совершить завершающий удар. Очертив в воздухе два несложных символа навершием посоха и как следует концентрируясь, Руда повторно выплеснул на призрака силу Света жизни, которую он до этого поддерживал в цитрине, камне, освещающем им с Лисаной туннели склепа. Высвободив её, Руда погрузил комнату во тьму, и как только это случилось, гном издал тихий шикающий звук, призывая менестреля воздержаться от вскриков, после чего очень тихо зашептал ей на ухо:
- Мне кажется, я что-то слышал. Похоже, мы здесь не одни, - голос гнома был спокойным и рассуждающим, как обычно, но Лисана почувствовала, что мужчина напряжен. - Иллюзия плиты и темнота защищают и одновременно оставляют нас в неведении, но это лучше, чем выдать себя неизвестным гостям и стоять в свету, словно живая мишень. Прижмись к стене и присядь на корточки, старайся не выходить из проёма и навостри уши. Не издавай ни звука!

Разбившаяся посуда навела гнома на мысль, что гости не были знакомы с обстановкой внутри склепа и чувствовали себя в нём не так уверенно, как если бы регулярно в него наведались. А значит, наверняка являлись такими же расхитителями гробниц, как и они с Лисаной. И, возможно, сюда их привела не только одинаковая цель, но и схожие сведения. Как бы то ни было, исход случайной встречи на месте преступления мог стать весьма печальным, чтобы Руда был согласен идти на подобный риск. А посему гном решил, поддавшись своему внутреннему порыву, хитростью выдворить непрошенных гостей из склепа.
- Кто посмел нарушить мой покой! - Заговорил он грубым, властным голосом, но постарался сделать это так громко, как будто хотел сотрясти стены. - Жалкие черви, я растерзаю вашу плоть в клочья! Я умою стены вашей кровью! Ваши кости останутся здесь, всеми забытые и никому ненужные! Я поглощу ваши души до последней капли, как поглотил души всех ничтожных паразитов, осмелившихся потревожить мой сон!
Было бы неплохо сопроводить угрозу действиями, подумалось гному. Но подвергать разрушающим чарам стены склепа в абсолютной тьме было затеей не из лучших. К тому же не хотелось лишний раз рисковать безопасностью девушки. Припав на корточки, сгруппировавшись в удобную для чтения заклятий позицию, Руда вслушивался в тишину, готовый в любой момент атаковать. Прислушиваясь, он отсчитывал секунды, твёрдо приняв решение зарычать и пустить во тьму какое-либо заклятие, способное создать убедительный шум разрушения, если их количество превысит семь.

- А были бы поумнее, уносили бы ноги прочь, - сказал гном, на этот раз уже своим обычным тоном, не пытаясь скрыть нотку издёвки в собственном голосе. Вытянув перед собой ладонь, Руда четырежды выстрелил в проход пронзающей иглой, намереваясь ежели не сразить противников, то хотя бы заставить их замешкаться от неожиданной магической атаки. Заклинания должны были пройти сквозь иллюзорную материю, лишь едва поглотив небольшую часть её магии, и небольшое расстояние позволяло гному быть уверенным, что стрелы возымеют эффект, попади хоть одна из них в цель. Но размышлять об этом времени не было: Руда уже плёл защитное заклинание, предназначенное для того, чтоб уберечь его от последующего ответного удара. Расторопно произнося укоренившуюся в сознании магическую формулу, гном создал вокруг себя щит пустоты, купол, отторгающий как физические, так и магические воздействия на колдующего. А учитывая обстоятельства и довольно скромную ширину коридора, сей магический барьер заслонял собой и проход к той части склепа, что была за спиной гнома, и давало тем самым напуганной менестрели пусть временное, но надёжное убежище.