Капитан Рик О'Грей: Мы как раз и занимаемся тем, что исполняем контракт, почтенный архон. Согласно указу королевы, наш батальон установлен тут согласно стратегическим соображениям и нашей задачей является - не допустить проникновения нежити на эту сторону ручья. Другое дело - ваша центурия, замечу, что королева эльфов не заключала подобных договоренностей не с вашим легионом, не с Эденом в целом. А значит, это ВЫ лезете в нашу войну, или скажете что я не прав? - Уже не просто с нажимом, а с неким вызовом произнес Капитан. Это был удачный шах, подобная аргументация заставила Апия стиснуть зубы, ответить на такое ему было явно нечего, но отступить он не мог, потому совершил маневр, как это и бывает на поле боя.

Центурион Апий: Я не думаю, что королева обрадовалась бы, узнав о сожженной деревне и трупах эльфийских жителей на территории, которая была отведена для защиты - вашему батальону. Я уверен, так бы оно и было, если бы мы не явились вчера вечером сюда, ведь вас к тому времени тут не было видно, а стало быть, вам не все под силу, Капитан. Мы остаемся тут, и будем держать данное нами слово - защищать жителей Прозрачного ручья. - на повышенных тонах отвечал Апий, младшие центурионы и рыцари света поддержали его одобрительными кличами.

Фолко: Не в этом дело, сэр Инквизитор, Капитан привел сюда свои войска, потому что хотел, чтобы вы ушли. - Фолко кинул резкий, настороженнный взгляд, чтобы понять, какую реакцию это вызывает у Таллориана - Все дело в том, что вы слишком "яркие", вас легко заметить, посему, против более слабого подразделения темных сил, вы скорее помеха, чем подмога, не прими за оскорбление. Однако, судя по всему, Центурион не собирается уводить своих людей, мне кажется он что-то недоговаривает, может быть нам действительно не следует это знать, я не спорю, поэтому обращаюсь к вам. Я слышал, Инквизиция святого пути пользуется определенным влиянием... - Фолко даже как-то замялся, не зная как лучше подойти к вопросу. - ... существует ли хоть что-то, что способно переубедить Апия, чтобы он все-же отозвал войска? 

Фолко: Мне кажется, что у него есть какая-то причина, оставаться в деревне, помимо тех, что он нам называет. Неуверенность в  силе белого лотоса? Обещание, данное Ауриэль? Можете считать меня бесчестным, но это ведь недостаточно веские причины. Нам противостоит более слабый отряд нежити, чести разгромить который, не так много, как например, победив в одной из битв на севере Левиана, где разбил свой лагерь Крах'ар. Есть множество мест, где ваша сила бы пригодилась куда больше чем здесь. Капитан считает, что Апий не отсутпает из-за упрямства, но я думаю, здесь должно быть что-то ещё... - Фолко задумчиво почесал бороду. Не зря он считался одним из лучших разведчиков Лотоса, смекалки ему было не занимать. - ...Возможно и вы что-то скрываете, сэр Таллориан... - Действительно, если так подумать, аргументы инквизитора мало чем отличались от слов центуриона. Тем не менее Фолко решил поделиться с ним своими мыслями, не смотря на то что они могли показаться оскорбительными.

Капитан Рик О'Грей: Значит мы тоже остаемся, центурион. Мы исполняем свой долг - и наш долг - защищать эти леса и эти деревья, и никто не нежить, не вы, не сможете нам помешать. Разговор окончен. Мы возвращаемся к себе. - Не мудрено, что белый Лотос выбрал в деревне свой, иной, отличный от Апия, штаб. Капитан приподнялся, вслед за ним поднялись и все его люди, после чего начали покидать гостиницу. Эльфы, Ауриэль и тот воин, уже успели покинуть зал, причем незаметно. Фолко тоже поднялся, вскинув руку в жесте "бывай". Выходя, капитан Рик ненадолго остановился, поймав взглядом Таллориана.

Фолко кивнул, видимо приняв тот факт, что инквизитор не скрывает лишнего, хоть его и насторожили слова о "задании" без пояснения подробностей. Фолко, вместе с другими офицерами лотоса покинул гостиницу. Все они подгонялись отнюдь не доброжелательным взглядом Апия. Некоторые из рыцарей света тоже смотрели им вслед хмуро.

- Постойте... - Услышав эти слова, обернулись все без исключения офицеры белого лотоса и уставились на Тала. Не опустили они свои взоры и тогда, когда он обратился к Капитану, предварительно представившись. Лицо Капитана сделалось менее жестким, он жестом руки приказал своим людям двигаться вперед, чему все безоговорочно послушались. Последним отвернулся Фолко. Рик подождал, пока собеседник нагонит его, после чего продолжил дивигаться в направлении своего лагеря, но медленно, неспеша, прогуливаясь.

Капитан Рик О'Грей: Талориан Холикросс. Это для меня большая честь. Когда мне доложили, что здесь присутствуете вы, я подумал, что нам неприменимо надо встретиться. - Достаточно дружелюбно сказал Капитан.

Вояка согласно кивнул и внимательно выслушал Холикроса, браво улыбнувшись.

Капитан Рик О'Грей: Мы на одной войне, Таллориан, и сейчас не время думать о личной выгоде. Я расскажу все, что вы хотите узнать. - Рик почесал нос рукой в перчатке - Да... Капитан Александр. Я думал, что неплохо знаю его. Он командовал пехотой ордена так-же как я - кавалерией, мы были одного звания и любили выпить по кружечке пива, когда выдавался свободный часок. - Рик сделал небольшое отсутпление - Ту битву я ещё долго не смогу забыть. У нас военный орден, и магов среди нас было не много, поэтому я удивился, когда Хеля забрали из моего отряда, чтобы сделать так называемый "особый стратегический отряд". Изначально мне было приказано - оказать поддержку авангардистам из "особого стратегического отряда", до самого начала битвы я считал, что направлю конницу вам на помощь, однако, уже после начала битвы - мне пришел приказ - обходить врага с фланга... Я понимал, что тем самым я бросаю и вас, и Хеля, но не мне нарушать приказы командора! Это война! Я поступил как было приказано! Александр был удивлен не меньше меня, он тоже, как только началась битва, получил приказы, отличные от начальных. Думаю, что командор с самого начала разработал два плана, один - для широких ушей, а другой - реальный, мне тогда тоже казалось, что шпионов Марагора быть среди нас просто не может быть... Но если они и были, то передали личам дезинформацию. Ваш отряд был выбран жертвой с самого начала - мне жаль, но победителей не судят. Даже сейчас, зная все это, я все равно пойду за Коммандором, и если понадобится, я умру, так же как и Хель, защищая наши семьи, наших женщин и детей, наше королевство. Умру, потому что знаю, что моя жизнь - лишь малая цена для спасения империи. - Закончив про ту битву, Рик ненадолго прервался и просто шел. Он говорил без особых эмоций, словно для себя уже давно все решил и просто открыто излагал собственные размышления и факты.

Капитан Рик О'Грей: Смерть Александра действительно была странной. Но если мыслить трезво - то все становится на свои места. Мое мнение - что его убила собственная жена, в военный лагерь приехала специально только чтобы убить Александра. Я думаю, что женщина была приспешницей Марагора, вроде-бы Александр был уже её третьим мужем. Отдать свою душу злу может как мужчина, так и женщина. Виной всему, его собственная неосторожность, но мне жаль, что Алексанр погиб такой глупой смертью,  он заслуживал большего. - Медленно разговаривающие вояки приближались к окраине деревни, чуть в отдалении виднелись белые шатры ордена - Я хочу узнать о том - Как именно погиб Хель. Хочу узнать все подробности той битвы. Все что не смог видеть сам.

Капитан внимательно слушал слова Холикроса, его взгляд тяжелел с каждым словом и вот уже вскоре Рик'О'Грей созерцал землю у себя под ногами.

Капитан Рик О'Грей: Поверить не могу, что он оказался настолько силен... Армию Марагора возглавляет семеро! Только подумать, семеро таких как он... Я слышал что удалось убить только двоих и при этом мы уже потеряли половину империи. Как солдат, сражающийся на войне, я непрестанно задумываюсь о том, куда катится эта война, но не допускаю мыслей об отчаянии... - Взгляд Капитана стал железным и только тогда поднялся с земли - Во время прорыва обороны на Ристеле, один мой знакомый командир по имени Адрэйн, встретился лицом к лицу с Кел'Разором во время битвы на грани собственного поражения. В отчаянии он спросил Лича напрямую, почему великая семерка служит Марагору... Он не ожидал, что Лич ответит. Он сказал, что Магистр Марагор сильнее их всех вместе взятых. Можешь себе представить такое? Я надеюсь что это не правда... Адрэйн не говорил как ему удалось тогда выжить, но вел себя так, словно искал смерти, в конечном итоге он нашел её, да будет земля ему пухом...
Рик задал ещё несколько вопросов, все они касались подробностей битвы при Нордторге и вообще цели, с которой Таллориан там оказался. Лукавить смысла не было, и Рику пришлось узнать все, пусть горечь и сопутствовала многим словам.

Капитан Рик О'Грей: Когда мы захватили Нордторг, нам удалось узнать имена Мастеров Личей, которые возглавляли нежить в той битве и ещё кое-что о них... Я подумал что знаю кое-что, что может показаться тебе интересным. - Двое вояк уже успели перейти на ты - ... Женщина-призрак с которой ты сражался и от которой тебе пришлось отступить... Её имя Орнелла Мортикус, солдаты прозвали её - Безрадостная смерть. Некогда она была членом кровавой догмы, который базировался в Нордторге. Она предала их. Она убила лидера догмы и всех его приближеннных.. она переметнулась к Марагору и навела Армию тьмы на то поселение, армию которая "сожрала" остатки этой организации. Тебя не было там, но я видел издалека ту кучу трупов... Они стаскивали тела в кучи и бросали в портал, а она беспристрастно смотрела, как это проделывают с её бывшими товарищами... Мы не успели пробиться к этим телам... Все что нам досталось от деревни - выжженные руины. Я думаю, что рано или поздно она захочет тебе отомстить за то что ты ушел от неё. К этому стоит быть готовым, она не слабее Исма'ила, а уж в коварстве и решительности ему до неё далеко.

Капмиан Рик был немного удивлен этаким вопросом, видимо он считал инквизиторов святого пути несколько иными. С другой стороны, по легкой улыбке вояка был рад, хотя очевидно, ему было нечего просить у Таллориана.

Капитан Рик О'Грей: Я бы попросил чтобы архоны ушли из деревни, но я знаю, что с этим ты мне не сможешь, а быть может и не захочешь помогать. Пойми, это наша общая война, но тут - битва ордена. Я надеюсь никогда никакой злой рок не поставит нас по разные стороны барикад. Для меня честь знать тебя, Талориан. Ты всегда желанный гость в моем лагере.   - С этими словами Капитан был готов попрощаиться и направится наконец быстрым шагом да по своим делам. Ему ещё предстояло решать стратегические задачи, все-таки в своем ордене он был не малого звания, и не уступил бы в этом Апию, будь они солдатами одной армии.   

Темнело. Время Вечерней молитвы. Холикросу казалось неправильным то, что здесь происходит. Над деревней словно завила аура отчужденности. Эльфов почти не было видно, архон знал что эльфы прячутся хорошо и в теории каждый придорожный куст может оказаться спрятавшимся эльфом. И все же их отсутствие означало, что эльфы старались не высовываться из своих домов, или же не показываться на глаза. Часто встречались посты и патрули, причем как архонов, так и белого лотоса, и те и другие бойцы иногда охраняли одни и те же стратегические точки. Например, пристань охраняло два отряда примерно равных по численности из разных фракций, держались они в стороне друг от друга, да и вообще старались во всем делать вид, что другой группы солдат не существует. Нередко можно было заметить недобрые взгляды, которые кидали архоны в спины людей и наоборот. И пусть дело не доходило до брани и потасовок, но атмосфера в деревне стала похожа на натянутую струну. Даже у костров, где солдаты часто рассказывают друг другу истории, как реальные так и вымышленные, было непривычно тихо. Многие лица отражали мрачные раздумья.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2015-03-06 15:58:11)

По пути к деревне инквизитор заметил, что не только архоны готовятся к бою. Судя по всему - орден белого лотоса тоже планировал выступать, и нет никаких сомнений - выступать они планировали по своему. К счастью эльфийское население, благодаря тому, что им позволили содейстовать когорте Апия, в свою очередь прислушивалось к руководству центуриона, так что хоть и не большие, но все-же силы эльфов, выступали заодно с архонами, что несколько нервировало солдат лотоса.

Дверь штаба была широко открыта. Теперь здесь кипела жизнь. За столом пребывал весь офицерский состав Апия, а так же мастер Риорас и леди Ауриэль. Офицеры лотоса собирались в каком-то другом месте, поэтому никого из них тут не было. Неподалеку от входа в гостиницу топтался представитель ордена из младшего офицерства, если вообще не рядовой, функцией которого наверняка было не участие в совете от лотоса, а просто - слушать и докладывать своим офицерам о решениях Апия. Разумеется его в штаб не пустили и теперь он околачивался неподалеку, сжав зубы и кулаки. Появление Инквизитора осталось практически без внимания - все были очень заняты. На карте значительно прибавилось черных отметок.

Апий: Как так получилось, что всего за какие-то сутки численность войска Ис'маила выросла втрое... Втрое! Сэр Ниррис, вы говорили, что до ставки Крах'ара несколько дней пути!

Ниррис: Я не отказываюсь от своих слов. До ставки Архилича действительно несколько дней пути и получить подкрепление в такие короткие сроки Ис'маил бы смог, только если бы Крах'ар заранее отправил войска ему навстречу, предвидя, что здесь, в Прозрачном ручье , будет сразу три центурии. - Апий поразмыслил над этим и ответил.

Апий: Я в это не верю. Если это действительно так, то значит, среди нас есть предатель, но не один Архон не способен переметнуться на службу к приспешникам тьмы.  Риорас. Нежить могла воспользоваться порталами, чтобы увеличить свою армию?

Мастер Риорас: Обычными порталами едва-ли, мертвецы были налегке, у них не было ресурсов для того чтобы открыть и поддерживать в течении длительного времени достаточной ширины врата, чтобы успела пройти целая армия. По правде говоря это очень затратно, и то, что они могли бы получить, уничтожив эту деревеньку, даже если учитывать нас - не стоит таких затрат. Возможно мертвецы вновь воспользовались неизученным доселе ритуалом, тем же самым, который они уже использовали ранее дважды... - Объяснил свою позицию маг.
Апий: Чтож, ладно. Пусть на этот раз Лич действительно обвел нас вокруг пальца, не зря о нем ходит молва, как о великом хитрице, но мы - дети Люммина, никогда без боя не сдадим не капли земли в руки сил зла! Как скоро ваши отряды будут в полной боевой готовности на оговоренных позициях?
Рыцари начали отчитываться Центуриону, практически все войска уже были на месте, лишь немногим нужно было ещё время, но это время у них было.

Апий: Ваша сила пригодиться везде, сэр Талориан. Вы знаете, что я не могу вам приказывать и вы вольны взяться за любое задание по своему усмотрению. И всё же меня интересует, как Исма'ил пополнил свою армию! Святая инквизиция!
Апий пылал праведным гневом, вопросительно взглянув на Нирриса и снова переведя взгляд на Риораса. Инквизитор же так и не получил чёткого ответа от Центуриона и был какое-то время предоставлен себе и своим размышлениям. Совет снова загудел как рассерженный улей, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Задерживаться не стоило, ведь некогда небольшое войско нежити наступает, значительно увеличившись в размере. Апий Тривмигист снова склонился над картой, помеченной множеством чёрных и белых фишек. Но все дальнейшие раздумья были прерваны разведчиком, ворвавшимся в комнату вместе со свежим ветром и запахом цветов. Его весть заставила всех застыть на месте - армия нежити снова остановилась, на этот раз в миле от деревни и прекратила своё наступление на Прозрачный ручей. Центурион тяжело опустился на стул и ещё раз оглядел карту, передвигая на ней чёрные фишки. И снова всё изменилось почти в последний момент. Рыцари света так же молча обступили огромный стол и углубились в обсуждения. На лицах многих было видно разочарование, и и некоторую степень шока.

Апий: Да что творится вокруг!
Голос Центуриона был усталым от бессонной ночи, проведённой в подготовке к опасному сражению, когда Исма'ил предпринял столь странный шаг. Но если армия мёртвых остановилась, это абсолютно не значит, что Мастер лич не отдаст приказ в ночи атаковать эльфийскую деревню. Талориан Холикросс был вновь предоставлен самому себе и мог продолжить свои расследования.

Лишние люди тут же начали выходить из штаба, чтобы не мешать и дабы не попасться под горячую руку командующего. Остались лишь те, ко действительно мог бы сейчас помочь в этой ситуации. Нежить действовала, руководствуясь определённой тактикой, что буквально переворачивало изначальный план Центуриона, дать бой вражеской армии. По каким-то причинам Исма'ил остановил свою армию, заставляя понервничать хорошенько светлые силы. Талориан решил использовать это время и в свою пользу, отправившись тут же выполнять поручение легата, ни на минуту не задерживаясь. Подойдя к магу света, не скрывая и не изворачиваясь, напрямую задал интересующий его вопрос. Мастер Риорас обернулся к инквизитору и устало улыбаясь, ответил, убирая волосы со лба.

Мастер Риорас: Сэр Талориан, с превеликим удовольствием сделаю это, но вы сами видите, Апию нужна моя помощь сейчас, как никогда иначе. Прошу простить меня.
Чародей мягким шагом обошёл рыцаря и направился к столу, где Центурион пытался найти выход. Холикросс вновь получил вежливый отказ, опять оставшись наедине со своими мыслями и подозрениями.

Поздняя ночь грозила смениться ранним утром, когда Таллориан, после разговора с Фолко с мешком улик вошел в штаб, в который была переобустроена гостиница "Кленовый Лист".
Стражи на входе привычно отдали честь ударом кулака в грудь и пожелали чтобы Люммин не оставлял своего верного слугу.
Внутри Апия не было, из всех тут присутствовал только Сэр Валлиант и Мастер Риорас, они стояли над картой и активно обсуждали то, каким образом они будут организовывать дополнительные укрепления деревни.

Сэр Валлиант: Я считаю, нам нужны ловушки здесь и здесь. Мы не можем рассчитывать что с этой стороны мы будем прикрыты бойцами Лотоса...

Мастер Риорас: Я согласен, но у нас заканчиваются кристаллы маны. Я могу только предложить ряд больших ям со святой водой вот по этому краю. В таком случае, если даже бойцы Лотоса по глупости напорются на наши ловушки, с ними нечего не будет кроме освежающей ванны... - Вошедший инквизитор привлек внимание мага - Сэр Таллориан? Хорошо что вы здесь. У меня будет к вам небольшая просьба. Если собираетесь пользоваться порталами ещё раз, предупреждайте меня, в конце концов мы понятие не имеем, не нежить ли открывает тот или иной портал. Когда мы отследили ваше перемещение, мы едва не закидали всю позицию боевой магией, к счастью моих подчиненных остановили эльфы.

Риорас выглядел таким - каким он и был обычно, весьма самодовольным, беспристрастным, вежливым и властным. Он оставался таким и тогда, когда Таллориан начал говорить. Вот только вид свитка мигом снял с его лица это выражение. Таллориан увидел Риораса таким, каким раньше никогда не видел, он был в смятении. Полу-улыбка вмиг опустилась, глаза расширились, потом он отвел взгляд, будто бы стрался скрыть свое состояние. Пальцы мага беспокойно постучали по столу, сам он немного сгорбился и понуро прошелся взад-вперед вдоль стола, словно мечась на месте, прежде чем остановился и кивнул, подтверждая, что мол свиток знакомый.

Сэр Валлиант: Настолько срочное, что важнее раздачи личных боевых заданий? - Валлиант как бы намекал, что Апий не каким-то там обходом занят, но убедившись в серьезности Таллориана, кивнул. - Хорошо, я тогда сам схожу за ним. Донесение от простого гонца не заставит центуриона поторопиться. - Кивнул рыцарь света и отбыл, широко раскрыв входную дверь. Вскоре рыцарь удаллся, а  дверь закрылась. Таллориан и Риорас остались в помещении наедине.

Мастер Риорас: Значит вы увидели это. Узнали. Кто ещё знает об этом? Должно быть местная леди и её Эльф об этом ни за что не скажут, но этот трепач из Белого лотоса наверняка поднимет море шума... - Риорас поморщился, говорил он сам с собой, будто выражая мысль вслух. - Ты и представить не можешь, насколько это важно! - Риорас картинно взмахнул свиток - Представить не можешь через что мне прошлось пройти, чтобы узнать правду! Самые омерзительные вещи, противные даже самому Люммину, думаешь я желал этого? Но у меня не было выбора, я должен был знать наверняка о том, на что способен наш враг! Если хочешь, я скажу тебе о результатах своих исследований! Ты узнаешь ту правду, которую узнал Я! - Мастер Риорас повышал голос, он явно нервничал - Скоро сюда прибудет Апий, и до его прихода у меня нет времени чтобы внятно все растолковать! Скажу только то, что мы все обречены. Не важно сколько нам будет противостоять мертвецов - тысяча, пять тысяч или десять, но в решающий момент мы проиграем! Только я знаю, как это предотвратить. Если ты доверишься мне... Поможешь убедить Апия не осуждать меня сейчас - ещё есть шанс все исправить!