Пустыня. Безжизненное пространство, наполненное иссушающим жаром. Во всяком случае, именно такое впечатление сложилось у Ивицы за время их безумного путешествия. Эльфийка уже успела раз триста проклясть своё неуёмное любопытство и ещё столько же раз попросить Этерию при следующей возможности не дать ей сорваться туда - не знаю куда. Впрочем, если в собственных надеждах и чаяниях она постепенно разобралась, то ожидания наги для эльфийки оставались загадкой - зачем морского жителя потянуло в пустыню?
Увлечённая своими мыслями, сильфида не сразу заметила, как раскалённые пески уступили место лёгкой прохладе, а спутник бросился куда-то вперёд. А спустя мгновение Ивице показалось, что она сошла с ума. Снег? В пустыне? Быстро подбежав к границе между жаром и холодом, она осторожно зачерпнула ладонью белую крошку. Это действительно снег...
- Холодный... Не знаю, что там может подстерегать, но так или иначе, мне нужно охладиться. Ох, как же ты прав, друг, - думала Аминаэль, с наслаждением обтирая быстро тающим в горячих руках снегом лицо. Всем нужно охладиться, иначе умрут и не заметят. Кстати, о мёртвых: неподалёку вмёрз в ледяную корку человеческий труп, однако из-за дрожащего воздуха казалось, что несчастный ещё шевелился. Неприятное ощущение, знаете ли. К тому же, игра в "казалось - оказалось" нередко преподносила неприятные сюрпризы, поэтому целительница на всякий случай проверила его чувством жизни - для собственного успокоения.
Тем временем спутнику стало легче.
- Что ж, надо действовать. У кого-нибудь есть гениальный план?
- Гениальных планов не обещаю, - в тон ему ответила Ивица, - но пара мыслей имеется. В частности, могу предположить, что мы уже недалеко от цели - слишком много холодной воды вокруг, особенно если учесть, что мы находимся посреди пустыни.
Остальные догадки она пока решила держать при себе.

Слухи расходятся быстро. И вот, слух о ледяной пустоши что раскинулась прямо посреди раскаленной восточной пустыни достигли ушей Венума Голдмана - охотника на нечисть и монстров. Надо ли говорить что ведомый своими принципами, следопыт первым же кораблем отплыл в Торговую Лигу. Жаркий и дивный восток встречал охотника жутким сухим ветром и песком. И это было довольно ожидаемо. В Торговой Лиге люди и другие существа весьма охотно делились информацией и слухами, учитывая что просьбы охотника были подкреплены весьма твердой валютой, с большей частью которой пришлось распрощаться во время подготовки к путешествию. Однако, в итоге он разузнал все что ему было надо и, найдя подходящий караван отправился в центральную часть восточных земель.
Нестерпимая жара давила на тело и разум. Но поворачивать обратно охотник не собирался. Только вперед, и только за победой. Достигнув цели Венуму открылась картина поражающая воображение, ведь раскаленный песок обрывался рваной полосой не тающего снега и правда завораживал приключенца. И конечно нельзя было оставить без внимания и присутствующих тут персон: трое эльфов и наг. Змееногий довольно резко выделялся на общем фоне, но Голдмана таким было уже не удивить, ведь следопыту уже случалось встретиться с представителями этой расы, и поэтому он быстрыми шагами пошел на сближение.
- Доброго денька друзья мои! - Громко заявил Голдман, бодрой походкой проходя мимо приключенцев. - Тоже решили посмотреть на это чудо природы? Довольно мило неправда ли!? - Охотник прошел мимо стоящих на краю эльфов и нага "Маггеса, хеком буду, этот скорее на воина смахивает, а змееногий походу дела ловкач." - Не думаю что снега сами растают от того что на них смотреть. - Венум поровнявшесь с третьей эльфийкой не смог ни заострить взгляда на её внешности и на её оружии. "Вот это копье... Искусное, бесы его задери! А эта девка не похожа на ту... Да если присмотреться, чем-то от эльфийской породы отличается... Ох ты же, кажись она эта, темная эльфийка, одна из тех что теперь понемногу на большую землю перебираются! Вот это встреча! Даже Наг так не удивил." - А тут прохладно... Я ни в коей мере не навязываюсь господа. Но не будет ли сподручнее нам двигаться одной группой? Меня кстати Венум звать. Венум Голдман. - Охотник опустился к телу рядом с которым уже находилась "темная". Охотник хотел прочитать по оставшимся ранам и возможным следам как можно больше информации, ведь читать следы он умел наверное даже лучше того эльфа с луком.

Пока эльфийка наслаждалась столь внезапной прохладой, компания путешественников увеличилась за счёт тёмной эльфийки и человека.
- Асфир. Мое имя. - тёмная казалась мрачной и неразговорчивой. Хотя что ещё от неё было ожидать?
А вот человек просто лучился энергией и бодростью:
- Меня кстати Венум звать. Венум Голдман.
Окружающий холод тоже всё активнее требовал к себе внимания, мурашками пробегая по кистям рук и вдоль позвоночника. И, поскольку у сильфиды не было желания примёрзнуть к тому месту, где она стояла (и пропустить всё самое интересное) было принято решение обойтись без дипломатического вступления и вежливых расшаркиваний:
- Меня зовут Ивица, и я согласна Венумом - надеюсь, он не обидится на такую вольность, - и Шааром. Нам вообще лучше начать двигаться. Видимо её теперь уже спутникам в головы пришла та же мысль, поскольку они синхронно направились к трупу. Что ж, взгляну-ка и я тоже. Неизвестно, что именно пытались определить возле мертвеца остальные, но целительница хотела тщательнейшим образом осмотреть его раны или найти какие-либо иные знаки произошедших с несчастным событий - всё-таки, немалый врачебный опыт вполне позволял это сделать.

Уже до боли знакомое чувство словно стрелой поразило следопыта, и он, единым порывом сорвался с места, накрывая собой темную эльфийку. В этот момент за спиной прозвучал взрыв, и тело Голдмана пронзили уже не ощущения а реальная, жутка, жгучая и доводящая до крика боль, которая застряла в теле следопыта. Несколько кусочков прошли навылет, остальные же застряли в теле, пробив даже некоторые мифриловые пластины, но к счастью не вошли глубоко, тем самым не задев жизненно важных органов. Это не могло ни радовать, если бы ни кровь что уже просочилась через белую накидку.
Венум посмотрел на лежащую чуть подальше Асфир. "Жива... Ну хорошо, значит успел!" С этими мыслями, охотник принялся тяжело кряхтя вынимать из себя костяные чешуйки, попутно проклиная самого себя за безолаберность. "Кусок кретина! Как профессионал ловушек, мог попасть на такую ловушку? Как тот, кто знает почти все уловки некромантов и магов тьмы забыл о их излюбленном приеме... Кретин, дебил" - Идиот!  -Это уже было сказано с вырвавшимся криком боли, когда охотник выковыривал очередную костяшку застрявшую в ребре. Он пытался успокоить себя, ведь к боли такой как он понемногу да привык, так что охотник попытался как можно скорее сконцентрироваться на лечении, дабы как можно быстрее оказать первую помощь всем остальным товарищам по группе. "Наверное правильно что я ничего больше своего имени не сказал, с таким началом путешествия не удивлюсь, если дойдем не все..."

Отредактировано Венум (2014-09-25 22:17:05)

В конце концов, путники объединились. Общая ли цель - тот ещё вопрос, но вот общее место назначения не вызывало никаких сомнений. Пожалуй, вместе это путешествие было бы преодолеть гораздо проще, если, конечно, не возникнет разногласий. Ну а пока оставалось лишь ждать, что преподнесёт тело погибшего здесь когда-то путника.
Казалось, что труп был просто оставшимся здесь телом человека, поэтому наг, когда все устремились к нему, он ожидал чего угодно: внезапно образовавшейся пропасти, землетрясения, големов, элементалей, ещё каких-то существ или ловушек - чего угодно, но не взрыва трупа. Именно поэтому он медленно полз в сторону союзников, однако не торопился по двум причинам: во-первых, торопиться тут не стоило, а во-вторых, холод всё-таки немного ослаблял змея, но не так сильно, как если бы он не владел магией воды, и это на порядок облегчало положение.
И вот случилось. Взрыв. Летящие кости. Пронизывающая острая боль. Торчащие из живота, груди, правой руки, по инерции закрывшей голову, и местами из хвоста осколки... Кажется, он даже не сразу понял, что произошло, когда почувствовал, что в тело впивается с пару-тройку десятков острых снарядов.
- Х-ш-ш-ш~... - от боли наг по-змеиному зашипел, стиснув зубы, и подался назад по инерции. Кинув беглый взгляд на "друзей" и не обратив внимания на состояние каждого отдельного члена экспедиции конкретно, он внимательно осмотрел самого себя. Увиденное его однозначно не обрадовало. - Проклятье... - он, стиснув зубы, резко вытащил левой рукой один из осколков, что впился в предплечье и откинул в сторону, после чего слизал вытекшую на кожу струйку крови. Маг крови - он везде маг крови, нов всё-таки это никак не могло означать, что ему не нужно лечение. Поэтому он вложил кинжал в ножны и принялся, претерпевая боль, избавлять своё тело от других торчащих костей, каждый резкий рывок сопровождая тихим коротким вздохом - это мало-мальски облегчало боль. открывшиеся раны моментально зажимались руками на некоторое время, а затем наг слизывал багровую жидкость с ладоней и пальцев. Как-никак, любое ранение требует от организма сил для восстановление, а питьё крови, путь и в такой странной и нелепой форме придавало новых сил. Самым неприятным в этом действе был, естественно, тот факт, что выдёргивание кости освобождало для крови путь, чтобы та вытекала наружу. Начни он сейчас колдовать, любую необходимую жертву он отдал бы за секунду-две, но сейчас это было бесполезно, и потому хвостатому оставалось лишь качать рогатой головой, думая о том, что столько крови уходит "впустую" и жалея о невозможности заплатить плату кровью заранее.
Вытащив очередную кость, он повнимательнее взглянул на взглядом своих товарищей по несчастью - увы, кому-то из них досталось гораздо сильнее, нежели Шаару. Особенно не повезло эльфу, что носил при себе меч. Глядя на его труп и вытекающую из ран всех присутствующих кровь, он лишний раз без лишних слов цокнул языком. И опять-таки, в его голове промелькнула мысль, что из всего этого можно было бы что-нибудь "слепить" при желании и, возможно, чуть больших познаниях, но сейчас для этого не было никакой необходимости. Попутно его голову поразила ещё одна мысль: почему он может открывать раны, но не может заставить кровь остановиться? Увы, сейчас подобного рода размышления были неуместны, а потому пришлось сосредоточиться на вытаскивании последних кусков костей из своего хвоста, для чего пришлось принять не самую, казалось бы, позу, нечеловечески изогнувшись вокруг себя. Оставалось только надеяться, что такому "бездарному" магу крови сможет помочь кто-то из двуногих спутников.

Несмотря на то, что наг терял силы с каждой секундой, он не собирался опускать руки и переставать бороться, постепенно вытаскивая из тел чужеродные объекты, которые при неловком движении грозили пройти ещё глубже под кожу и тем самым нанести ещё больше повреждений. Но всему когда-то приходит конец, в том числе и силам. Потому наг, сам того не замечая, постепенно опустился на свой же хвост. Боль и слабость уже начинали влиять и на восприятие Шаара, а потому единственным, что он отметил, было потемнение в глазах и чуть ли не полностью грязное от крови тело - человеческая часть, по крайней мере, уж точно. "Маг крови, умерший от кровопотери... Какая ирония..."
Наконец, перед глазами появился уже размытый силуэт сильфиды. До слуха нага будто из пустоты донеслись неизвестные слова, а затем к нему постепенно вернулось более-менее внятное сознание. Дыхание стало не таким тяжёлым, а сам он медленно, с хрипом, приподнял человеческую часть тела с хвоста.
- Спасибо... - медленно протянул он, глядя на Ивицу со слабой улыбкой. Резко двигаться ему сейчас не стоило, как и напрягаться, а потому он так же медленно опустился обратно. Не стоило мешать целителю делать своё дело.

Рано или поздно, но смерть находит даже "вечноживущих". Асфир не предавалась панике - она давно умела отстраняться от боли. И готова была встретиться со смертью, если пришло ее время. Но даже темные эльфы не могли сказать точно, настал ли их черед уходить из жизни, или это всего лишь нелепая случайность, глупость. Люди не верят в судьбу, и это же учение понемногу стали перенимать и эльфы. Маласса оберегала своих детей, но достигал ли ее всевидящий взор далеких пустынь? Асфир сумела для себя найти ответ на этот вопрос, когда вновь острая боль напомнила о том, что она все еще жива. Айрин'Тэль хватило сил для того, чтоб приподняться и увидеть, как светлая творит настоящее чудо. Затаив дыхание, эльфийка наблюдала за живительным потоком, исходящим из изящных рук Ивицы, попеременно разглядывая, как раны на своем теле затягиваются, а слабость уходит.

"Печально. Броню ремонтировать придется долго." - с некоторой грустью отметила эльфийка, спустя несколько минут осматривающая себя. Она вновь была в строю и могла продолжить путь. Однако, теперь Асфир склонялась больше к теории неких магов, что засели где-то на вершинах. Слишком целенаправленным был удар. Одного участника группа потеряла. Рин не запомнила его имени, или он даже не представлялся. Какой теперь в том был толк? "Хоронить с почестями его нет времени."
- Это стоило тебе не малых сил. Спасибо. - сказала она, обращаясь к целительница. Асфир подошла к изувеченному трупу эльфа и сняла с него дорожный плащ, а также флягу с водой. Мародерством она это не считала, поскольку мертвецу такие вещи уже точно не понадобятся, а вот им, для того, чтоб продолжить путь, пригодятся.
- Возьми. - протянула Рин вещи эльфийской девушке. Ее ценность в группе теперь была очевидна, а потому о ней нужно было заботиться. - Это особо не спасет от холода, но немного укроет от посторонних глаз. Надо подниматься наверх. - Асфир глянула еще раз на кровавое месиво из растерзанных двух тел и алого снега, и покрепче сжала копье. - Мы здесь не одни. Воспользуйтесь обнаруживающими заклятиями, и если что-то почувствуете - говорите сразу. Это всем может спасти жизнь.
Из Рин никогда не выходило хорошего лидера, да она и не стремилась к тому. Тем не менее, эльфийка проговорила очевидные вещи вслух и начала свое восхождение по склону, попеременно озираясь и прислушиваясь к окружающему миру и своим ощущениям. Все-таки в аномалии, как она считала, все равно мог быть виноват разгневанный дух.

Чудесное исцеление позволило нагу снова как ни в чём не бывало встать на ноги (то есть, принять человеческой частью тела вертикальное положение). Размявшись и ещё раз поблагодарив сильфиду, он как следует харкнул и сплюнул на снег застрявшую в горле кровь и немного размял шею и руки. Слова тёмной эльфийки были разумны, а потому наг на всякий случай ещё раз сосредоточился на чувстве крови, после чего тихо подполз к остальным.
- Как бы там ни было, нам придётся двинуться дальше, чтобы узнать, что тут происходит... Думаю, есть смысл кому-то одному идти немного впереди, чтобы в случае появления очередной ловушки минимизировать ущерб, - проговорил он спокойно и довольно медленно, будто обдумывая каждое слово. - Но, с другой стороны, держаться вместе безопаснее на случай появления... Иного рода угрозы. В любом случае, нельзя одному решать за всех.
Он взглянул на то, что осталось от лежащего прежде трупа и Эалтаура, а затем устремил свой взор куда-то вдаль, будто надеясь там что-то высмотреть.

Эльфийка никогда особо не вдумывалась в смысл заклинаний. Единственное, что было действительно полезно знать воительнице, это как уворачиваться от них, и какое заклинание к какой стихии принадлежит. Когда-то давно сестра делала попытки обучить Асфир хитросплетению магических нитей, но ничего толкового из этой идеи так и не вышло. Рин уже собиралась начать свое восхождение, как неожиданно инстинкты закричали об очередной опасности. "О, нет!" Не было времени думать, в чем дело. Единственное, что отчетливо осознавала эльфийка - это необходимость защиты целителя, поскольку лишь та способна вернуть всех обратно в форму.
- Берегись!
Айрин'Тэль, не теряя более ни секунды, с силой толкнула Ивицу в сторону, и, следуя за ней, закрыла собственным телом от возможный ранений. Логика в этом поступке была. И пусть такое плохо сочеталось со всеми рассказами о ненависти дальних родственников друг к другу. Не даром ведь эльфийка отличалась от сородичей мировоззрением. Ее границы сознания допускали возможные полезные "сделки". Практичность заместо глупых предрассудков - такова была логика темной.