10

    Отлично. Просто замечательно. Со своей позиции Гарри не мог видеть саму ведьму - зато успел заметить очередную призванную её магическую тварь. И откуда только у нее на это хватает энергии? Впрочем, хотя в магии менестрель был не мастак разбираться, у него было довольно основательное предположение, откуда эта стерва черпает свои силы.

    Итак, поблизости больше не наблюдалось псин - кроме той, что торчала прямо перед ним - зато имелись аж две весьма серьезные синерожие твари, одна из которых давила остроухого, а другая явно собиралась надавить на него, Гарри. Полутор был потерян, выманить ведьму из круга не удалось, подобраться к черепу - тоже. Более того, такими темпами эта маньячка может напризывать еще целую роту каких-нибудь отродий, которые в итоге их задавят числом. Что им сейчас было нужно - так это свежий подход к ситуации.

   В первую очередь требовалось быстро покончить с последней псиной, чтобы снять с себя лишнее давление. Приняв боковую стойку, бард прикинул свои тактические перспективы. Если она вновь попытается прыгнуть на него - Гарри совершит выпад, насаживая животное навертел, иначе - надавит на собаку чередой из рубящих ударов и выпадов, пока не обратит её в пепел. Главное - не высовываться слишком далеко из-за угла здания, ибо с той стороны поджидали ведьма с очередным питомцем, готовые превратить его если не в решето, так в ледяную скульптуру.

- Эльф! Колба, череп! - Да, определенно, что-нибудь подобное он выкрикнет, как только разделается с последним огнепсом, и будет надеяться на слух догадливость ушастого. Сам он после этого пригнется и быстренько двинется в обход с дальней стороны здания, на ходу убирая  меч и расчехляя лук. Пусть разрушенный остов - и не лучшее прикрытие, стоит им воспользоваться и попытаться подобраться к ведьме с тыла незаметно.

Когда дело пахнет керосином, обычно в ход пускаются самые опытные и храбрые герои. Лина в какой-то момент осознала, что себя к этим легендам причислить не может, возможно, из-за переизбытка здравомыслия, а может, из-за недостатка смелости. Так или иначе, если бы не Драго, у нее проблемы были бы куда серьезней. И именно поэтому самым логичным, после уничтожения собак, она посчитала защитить темного эльфа, ведь именно его в качестве своей цели выбрал ледяной демон, что при жизни был почти безобидным стариком, осмелившимся пробраться в топи ради своей племянницы. Покончив с последней собакой, Лина немедленно стала концентрироваться на щите огня, способном как минимум остановить демона. Причина, по которой именно темный стал целью, понять было несложно: до лучника главное - добежать. Впрочем, как и до мага, но когда дело имеешь с огненными магами, будучи ходячей ледышкой, это серьезно осложняет ситуацию. Далее у Лины план был еще более простой. Атаковать демона либо огненным шаром, либо адскими стрелами. "А еще лучше - сразу и тем и другим, если силенок хватит."

- И-и-и-и-и-и, что-то произошло? - Спросил Драго, разворачиваясь к Лине. - Потому что я пока... Хм, быстро ты его. А раньше никак? - Спросил эльф, потирая обожженную (как бы странно это не звучало), руку. Он посмотрел в центру круга, образованного идолами, и приметил, что один из заложников, от которых, скорее всего, ведьма питалась энергией, уже не стоит. Тот присел на одно колено и явно не от хорошей жизни. Разведчик повесил колбу назад на пояс, не забыв заткнуть её пробкой.

- Хм, мы вроде не хотим их убивать, так ведь? - Спросил Драго у чародейки. - Если нет, то я лучше помогу нашему барду. - Отточенным движением эльф загнал катану назад в ножны, и достал свой ситхак. Не то что бы он верил, что стрелами можно причинить какой-то урон очередной вызванной твари, но может он выиграет для союзника немного времени. Эльф достал стрелу и наложил её на тетиву, начиная продвижение к избушке, возле которой зажали Гарри. Драго только надеялся, что не навернется на бегу, проткнув себя своим же оружием. Он добежал до дерева, за которым прятался от прошлого демона, и встав в открытую стойку, совершил пробный прицельный выстрел в ифрита. Если стрела возымеет хоть какой-либо эффект, то Драго решил, что будет стрелять и дальше, отвлекая противника от Гарри.

- Эй, менестрель! - Крикнул эльф в промежутке между выстрелами. - От твоего порошка заложникам плохеет! - От ведьмы стрелка пока что защищало два дерева, что стояли между ними, однако если она заинтересуется скромной персоной Драго, то тот решил, что немного обойдет дерево и спрячется за ним.

Задуманное сработало неплохо. Но победить призванных прихвостней совсем не означает одержать победу в целом. Судя по действиям Драго, освободить жителей было той еще загадкой, которую разрешить в боевых условиях казалось маловероятным. "Вот ведь незадача!" Избавившись от близкой угрозы, адептка вздохнула с облегчением. Правда, тут же последовало едкое замечание со стороны темного эльфа, проигнорировать которое было просто нельзя:
- Хм, быстро ты его. А раньше никак?
- Ну мы ж не в пятнашки играем. - оскорбленно фыркнув, парировала Лина. - Ты ведь не хотел бы получить себе пару дырок в животе? Ну так, чисто случайно.

Шутки шутками, а ситуация накалялась. "И если это в самом деле игра в пятнашки, то надо с этим что-то делать. Мы концентрируемся не на той цели. Хотя..." В первую очередь, как здраво рассудила Лина, нужно было защитить барда от прямого попадания. И лучше всего для этого подошел бы щит лавы. Наложение щита требовало немного времени, но Лина приступила к его созданию практически сразу. А вот дальше... Дальше адептка чувствовала необходимость показать ведьме, с кем она имеет дело по-настоящему.
- Ушастый, прикрой вояку и передай ему, чтоб держался подальше от избушки! Я возьму ифрита на себя. Сейчас станет жарко... - на лице адептки появилась зловещая улыбка, а в глазах блеснул огонь. Это была не просто схватка. Это была извечная борьба двух противоположных стихий. Лина ощущала некий азарт, жажду победы, желание выплеснуть пламя на эту землю и очистить ее, обратив в пепел. Лина намеревалась создать взрыв, эпицентром которого стал бы Ифрит. Задело бы избушку, возможно, даже Гарри. Но если на нем будет щит лавы, это его убережет от серьезных повреждений. А вот ведьму может не на шутку испугать, чего бы она там ни хотела, и в каком бы рассудке не была. "Заодно получу полноценный доступ к теням".

- Да сожри тебя Бездна, - не выдержал Драго, когда ведьма закончила то, что начал сам эльф, а именно добила того несчастного, который пострадал от действия порошка. С одной стороны, черепов стало меньше, с другой - заложников тоже. А вот врагов прибавилось, при чем намного больше, чем в прошлый раз, и эльф стал перед сложным выбором: кому помогать? С одной стороны Лина - маг, и вряд ли справится с той ордой, что возникла неподалеку от неё, с другой - Драго ничего не мог ей помочь. Тех врагов, которых не закрывала собой магичка, закрывали деревья либо бревна. Пока эльф добежит назад, девушка либо сама справится, либо её уже сожрут, поэтому воин решил пойти на помощь Гарри, к которому вот-вот должна подойти еще одна группа врагов. Увы, но ближайшее дерево всё равно было далековато от места действия, поэтому он подбежал и спрятался за тем идолом, которой образовывал круг. От него до ближайших собак, как прикинул эльф, метров 30, и его ситхак спокойно покрывал такое расстояние, поэтому Драго выгодное место, встал во всё ту же открытую стойку, и начал совершать прицельные выстрелы по врагам. Одну стрелу он послал и в демона, что бы проверить, действует ли на него обычная сталь. Самое главное ему было привлечь немного внимания к себе, дабы пару псов побежало к эльфу и враги ослабили натиск на Гарри

12

    Успех последнего маневра Гарри носил весьма двоякий характер. Ему не удалось разозлить девицу, но ему удалось привлечь её внимание. Ему не удалось попасть в нее, но ему удалось подобраться поближе и выжить. Ему не удалось спасти одного из заложников, но... но тут хорошего противовеса, к сожалению, не было.

    Осознав, что в тумане он промахнулся как мимо амулета, так и мимо вообще всей ведьмы, Гарри, бросив кошкодер в ножны, резко упал на одно колено, дабы избежать внезапных атак в его адрес, и выпростал руку туда, где, как ему казалось, должен был лежать Полутор. Молясь Войлару, чтобы туман скрывал его так же надежно, как он скрывает ведьму, бард, нащупав клинок, резко поднялся, и, разворачиваясь в противоположную сторону, одновременно с разворотом наотмашь рубанул мечом туда, куда, как ему показалась, сдвинулась ведьма. Впрочем, слепая атака - это всего лишь слепая атака, поэтому повторять её Бак не был намерен, а просто побежал обратно, к углу избушки. Раздавшийся неподалеку предостерегающий крик Лины, пусть и был адресован не ему, все же подстегнул к ускорению бега. Когда маг огня кричит "ложись" - лучше не выпендриваться и послушно ложиться, если хочешь сохранить при себе руки, ноги и зубы.

- Хватит строить из себя недотрогу! Была бы ты невинной - оделась бы поприличнее! Обещаю, тебе понравится! - Начал он выкрикивать на ходу, как только выбрался из облака пара, оповещая всех присутствующих о том, что он все ещё жив и брыкается. Добравшись до избы, он обернулся назад, все еще держа меч, и оценил ситуацию. А в случае огня в его сторону он всегда может укрыться за углом и выглядывать (и выкрикивать оскорбления) оттуда.

13

    Когда из-под его ног вместо ожидаемого хлюпанья раздался треск ломающейся ледяной корки, бард мигом насторожился; но когда причина заморозки стала очевидна, осторожное недоумение сменилась кривой усмешкой. Ситуация была паршивой, но именно это и делало её столь притягательной; и когда совершеннейшим чудом ему удалось извернуться от очередной атаки, это лишь добавило барду несколько нездорового боевого задора.

    В голове его, пробиваясь через бурляющую смесь боевого ража, адреналина и инстинктивного страха, стремительно формировались осколки плана, собираемые из обрывков имеющихся в его распоряжении сведений, подмеченных тут и там за время битвы. Он понятия не имел о силе синерожего - с подобными бестиями ему пока еще сталкиваться не приходилось - но очевидно имел основательное преимущество в длине клинка, и, следовательно, рычаге - ровно то, что нужно. Холод распространяется по воздуху с сумасшедшей скоростью - значит, по металлу он полетит еще быстрее. Это было плохо, но он, в общем-то, и так не планировал расставаться с мечом в ближайшее время. В крайнем случае, попросит Рыжую его разморозить.

    Все это пронеслось в его голове за считанные мгновения - а затем менестрель попытался провести маневр, который со стороны больше должен был походить на какое-то экзотическое танцевальное движение. Вместо того, чтобы уклоняться от нового удара Синеморда, Гарри крутанул Полутор для большей инерции и врубился в удар ифрита собственным рубящим ударом. Не теряя времени даром (каждая лишняя секунда грозила ему в лучшем случае отмороженными пальцами, в худшем - огненным шаром в ребро), бард вложил всю силу рук и всю массу тела в то, чтобы выполнить отвод, переводя столкнувшиеся клинки вправо, в то время как сам он серией коротких шажков переместится вокруг ифрита влево - а затем, когда за его спиной все-таки окажется заветный угол дома, он попытается отступить за него. Если удастся вывести Синерожего из равновесия или откинуть от себя - что же, тем лучше, но объективно Баксу стоило надеяться хотя бы на отступление без существенных ранений.

Драго чувствовал себя немного неуютно, потому что не знал точно, кому помогать. Стрелять по тем тварям, что окружают Лину было намного легче, однако барду требовалась помощь значительно больше. Однако тех демонов, что наседали на Гарри, стрелять было значительно труднее - большая их часть пряталась за густой завесой тумана, и эльф никак не мог придумать какое-то выгодное укрытие, что бы он мог прикрывать барда, но при этом не получить из тумана как-то ледяной стрелой от ведьмы.

- Ушастый, давай помоги барду, а то совсем плохо будет! - Услышал Драго у себя из-за спины. Видимо девушка и так хорошо справлялась со своей пачкой врагов, а вот Гарри... Драго заскрежетал зубами и совершил один огромный рывок в сторону дома, точнее того, что от него осталось. Укрытие не ахти какие, но оттуда он сможет послать еще парочку стрел в торону врагов прежде, чем вступит в рукопашный бой. А если учесть, что со стороны третьего черепа приближались еще собаки вперемешку с демонами, то было бы очень неплохо дать возможность Гарри немного отойти. Возможно, если они смогут сдерживать натиск врагов, Лина сможет что-то придумать с этими треклятыми черепами, которые служат как порталами для созданий ведьмы.

Добежав до дерева, он увидел демона перед собой как на ладони, чем не преминул воспользоваться, послав в его сторону парочку прицельных выстрелов, надеясь, что этого хватит. Так же он следил за перемещениями других тварей, которые оставались в его поле зрения, что бы при возможности всадить и в них стрелу тоже. Если бы кто-то подобрался чересчур близко, Драго выхватит катану и будет смотреть по обстоятельствам.

Успехи радовали Лину, но не настолько, чтоб от радости потерять голову и перестать думать совсем. Ее план частично осуществился, избавив мир от парочки демонов, но этого все еще было недостаточно для того, чтоб всецело ощутить вкус победы. "Да чтож такое! Сколько еще раз эта проклятая ведьма будет призывать их?! С этим надо что-то делать! Сейчас речь идет о том, чтоб не погибнуть уже самим..." Действуя по велению разума своего, адептка отказалась от идеи использовать поток плазмы - слишком уж ценным оно было, и потому его следовало приберечь для более значимой фигуры. Идея для замены пришла тоже довольно быстро: Лина приготовилась уворачиваться от заклятия демона, вместе с тем подготавливая для "милой собачки" темную молнию. Конечно, было бы идеально таким заклятием поразить не одну цель, но тут уж, как говорится в той поговорке "как карты лягут". Рассчитывать на удачу можно, когда уверен в верности Фортуны. Лина поверить на слово этой капризной даме никак не могла. Поскольку твари были достаточно близко, адептка на сей раз решила воспользоваться огненной плетью. "Раз уж против меня звери, то стоит ух попытаться укротить при помощи известных методов." - мысленно усмехнулась Лина. К этому заклятию она прибегала крайне редко, поскольку обычно ограничивалась дальним боем, но с таким количеством противником следовало предполагать худшее.

Небольшая, но все же удача давала надежду на успех. Лине, как юной адептке магии, было свойственно гордиться своими победами. Впрочем, также горько она переживала и свои поражения. Тем не менее, главным она стала считать после череды неприятных событий в Иридиуме - способность не терять голову. Особенно от успехов. Ведь, как известно, за яркой белой полосой всегда следует чуть более черная.
Времени смотреть по сторонам и разбираться, как там союзники, совсем не было. Призванные демоны были серьезными противниками и было бы совершенной глупостью недооценивать их. Подобное действо могло бы стоить Лине жизни. А она считала себя еще слишком молодой для того, чтоб отправляться в Светлые Чертоги на райские кущи.
"Надо торопиться, пока эта гадина не успела призвать новых тварей себе в помощь. Тогда у нас будут очень серьезные проблемы, с которыми так просто и легко нам не справиться." На удивление Инверс была сосредоточена и не поддавалась панике, даже перед лицом такой угрозы. Впрочем, если смотреть со стороны на весь бой, то, пожалуй, ее проблемы были незначительными в сравнение с самой ведьмой, что выбралась из-под купала. Как знать, может в самом куполе и она не могла достойно колдовать...
Лина покрепче ухватилась за огненную плеть, готовая в любой момент отбиваться ею от всех, кто удумает подходить в радиус поражения. Но вдогонку против демонов удумала пустить адские стрелы.

Когда Ферроу наконец достиг указанного места, он с некоторым сожалением подумал: "Опоздали". В самом деле, он и его юный спутник стояли возле узкой тропинки, которую они с таким трудом отыскали и ихнему взору открывалась удручающая картина. В шагах пятидесяти от их нынешней позиции, стояла одинокая женщина, внешний вид которой выдавал в ней мага, которая отчаянно боролась с подступившими к ней врагами. Однако, местные говорили, что сюда уходило трое смельчаков, не считая аборигена, что был их проводником. Но кроме женщины и ее экзотичных врагов, рыцарь больше никого не увидел. Медлить было нельзя, нужно было срочно поддержать защищающуюся магичку. Сделав несколько уверенных шагов по тропе, внезапно, для человека открылась полная картина происходящего. Сперва, Ферроу даже не поверил своим глазам. По ту сторону болота продвигался целый отряд колоритных тварей. Красные демоны, огненные псы и даже ледяной ифрит! Нэйт краем глаза заметил, как одна из собак вгрызается в чьё-то бездыханное тело, но понять, кто был тот несчастный, пока не представлялось возможным, впрочем, нужно было бы быть глупцом, чтобы не предположить, кто стал кормом для адский порождений. Но удивляться было некогда, если он замешкается, женщина может попасть в крайне незавидное положение. Выхватив из ножен свой клеймор, рыцарь стремглав устремился к позициям женщины. Похоже в предстоящем бою, ему будет лучше держаться поближе к магам.

Лине было совсем непросто шаг за шагом пускать в ход заклятия, несмотря на все тренировки, что доводилось проходить в академии. Все-таки ее возможности были ограничены, и было крайне важно давать себе в том отчет. Адептка и заметить не успела, как неожиданно лишилась сразу двух союзников, а им на замену подоспело подкрепление. "Треклятая ведьма! Чтоб демоны жрали тебя целую вечность!" - злилась она, не в силах предпринять что-то действительно внушительное против такой напасти. По большому счету речь уже даже не шла о спасении жителей. Наступал тот момент, когда за собственную жизнь начинаешь переживать как-то больше.
Из противников, нацеленных на Лину, оставалось еще двое. Заклятиям огненной стихии требовалось еще немного времени для восстановления, в то время как у самой Лины этого времени было в обрез. Потому в ход пришлось вновь пустить магию тьмы, ту, к которой адептка предпочитала обращаться лишь в случаях крайней необходимости. Сгусток тьмы полетел прямо под ноги пса и демона, что пока медлили. Добить же их Лина намеревалась стрелами тьмы. А уж потом можно было и взять небольшой перерыв, чтоб осмотреться и оценить обстановку вокруг.

Ферроу был так увлечен происходящим, что даже не обратил внимания на голоса в голове, а так же гулкие и протяжные стоны. По началу, он думал, что это просто какие-то особые шумы которые окутали это болото, но как только кураж ослабил хватку, стало очевидно, что это куда более неприятные явления. Впрочем они не слишком сильно отвлекали рыцаря, скорее наоборот, он быстро понял что нужно сделать для того, чтобы назойливые вопли перестали ему докучать. И решение до неприличного простое. Нужно было как можно скорее начать размахивать своим клеймором, чтобы сконцентироваться на бое. Однако, каждый новый шаг давался с некоторым трудом. Вязкий грунт болота проминался под приличным весом рыцаря. Ферроу вернулся на тропу и в этот же миг почувствовал фантастический прилив сил. Будто бы Дарктул наполнил мышцы человека своей энергией. Хотя, конечно же, в этом энергетическом всплеске были виноваты далеко не те силы. Как бы там ни было, цель была неизменной. Нужно было как можно скорее добраться до позиций женщины мага. Чувствуя порыв, Нэйт сорвался в бег, настолько быстрый, насколько он был возможен. Тропа начала петлять и бежать по ней было немногим легче, чем бежать по болоту, но все же твердая почва под ногами не могла не сказаться на скоростных качествах рыцаря. Ферроу в любой момент был готов совершить рывок к позициям женщины, если полчища самых разнообразных тварей подоспеют к ней раньше, чем это успеет сделать Нэйт.

Стоило только Лине разобраться с одной партией противников и взять небольшой перерыв, как тревожное чувство заставило ее обернуться. Гарри и Драго не было нигде видно, и осознание этого понемногу приводило в ужас и ярость одновременно. "Как они посмели бросить меня тут одну?!" - кричало сознание, а отголосок трезвого разума требовал успокоиться, чтоб без потерь для самой себя отразить следующую атаку. И в том было более чем разумное зерно. Ведь, обернувшись, Лина увидела, как вся непобежденная армада демонов вместе с ледяным ифритом ринулась на нее.
- Ох, черт! - обронила адептка, поддавшись минутному порыву. Ноги сами приняли решение за хозяйку, навострившись к красному огоньку. Нужно было разгадать эту треклятую загадку, прежде чем жертвой помимо крестьян не станет сама Лина. Пробивающееся сквозь минутную панику логическое решение тоже как-то самостоятельно решало проблему, заставив адептку творить заклинание огненной оболочки. "Лучше, чем ничего." Долго и далеко бегать Лина не могла - не спортсменка же в самом деле. А вот остановиться у огонька и приняться поджидать, пока побольше тварей не вылезет в ее сторону из-под купола - это запросто. Тогда-то Лина и планировала накрыть их всех взрывом, что не удалось сотворить в прошлый раз. "Вы у меня поплатитесь за их смерть, твари!"

Отредактировано Линессия (2015-02-19 00:00:31)