«Дева Тьмы: Песнь Тени»

Казалось бы, это было самое обыкновенное утро юного полуэльфа. Однако, уже с самого утра Артемиса Мориэла ждал, пожалуй, самый неожиданный сюрприз, который только может свалиться на голову темного мага. Да что уж там, не только для темного мага, а вообще для всякого живого существа подобный инцидент будет крайне неожиданным. А началось все с того, что пробудившийся ото сна маг чувствовал себя как-то немного необычно, что-то было не так. И дело было не в состоянии здоровья, с этим, благо, все в порядке. Магическая и физическая силы так же были полны. А необычность проявлялась в том, что тело его было несколько непривычным. Кое-что отсутствовало, а взамен появилось и кое-что лишнее, чего быть, по идее, не должно у него. "Странновато это..." В прочем, полусонный полукровка не сразу обработал полученную информацию, а потому маг успел и встать с кровати, и отправиться в ванную комнату. А там-то его и ждало осознание того, что произошло с ним. Точнее сказать, осознание тех изменений, что затронули его тело. Умывшись, юноша глянул в зеркало, чтобы увидеть то, чего увидеть в своем зеркале никак не ожидал. Алые глаза с изрядной долей недоумения лицезрели в зеркале то, чего, по идее, быть у него не должно. Скажем так, Мориэл был определенно не готов к тому, что увидит. Все бы он мог допустить, но чтобы вот так вот - это было нечто, что не сразу поддавалось осмыслению. Оторвавшись от созерцания определенных частей тела, он таки окинул взглядом и все остальное, постепенно отходя от первичного шока. В зеркале, перед Артемисом, была девушка, молодая, на вид лет семнадцати. Она была довольно симпатичной, привлекательной. Кожа девушки была очень бледной, практически белой, как и у самого юноши. Ее красные глаза с интересом изучали Мориэла, выражение лица было несколько недоуменным, как и у самого полуэльфа. Длинные, темные волосы, очень длинные волосы. Девушка была одета лишь в простые, льняные штаны. Точно в такие же, что был одет и молодой маг. Взгляд вновь скользнул к груди, обнаженной груди особы, отражаемой в зеркале. В общем-то, Артемис не очень-то привык, смотрясь в зеркало, видеть отражение практически голых девиц.
- "Интересно, шутке какого именно бога я должен быть благодарен за столь... эм, красивые виды?"
Полуэльф хмыкнул, тоже самое сделала и девушка в зеркале. Что же, очевидно, что он этой девушкой и был. Или же его зеркало обрело удивительное свойство отражать всех в виде представителей противоположного пола? Нет, увы, таким свойством зеркало его не обладало, потому что он действительно стал девушкой, что было определено и визуальной проверкой, и физической(немного потрогал себя, как бы это пошло не звучало). Нечто, что произошло в эту ночь, превратило его в особу прекрасного пола, но что - Мориэл определенно не знал. Он(или уже она?) еще раз осмотрел себя, немного задержался взглядом на новообретенной части тела и таки покинул ванную, все еще находясь в состоянии легкого недоумения. Постепенно шок и недоумение начинали покидать юного полуэльфа, сменяясь чувством некоего любопытства и интереса к произошедшему, а так же ощущением необычности, странности всего этого.
- "Надо бы одеться, пожалуй," - запоздало подумалось полукровке, что все еще щеголял в одних лишь штанах, отходя от произошедшего. Конечно, в его собственном доме некому было за ним подглядывать, но что-то темному магу было немного не по себе от вида собственной обнаженной женской груди. Это было как-то неправильно, а еще и несколько смущало. Все таки к подобному он не особо привык и произошедшее перевоплощение было для Артемиса сплошным шоком. Добравшись до гардероба, юный полуэльф столкнулся с небольшой проблемой - привычная ему и весьма удобная броня из шкуры тролля была, как не странно, теперь уже неудобной. Бросив мимолетный взгляд на грудь, которой было несколько неуютно в плотно облегающих кожаных доспехах, парень пришел к выводу, что нужно найти одежду по свободнее. К счастью, таковая нашлась. Черная шелковая рубашка, кожаные штаны да высокие сапоги. Конечно, не та самая практичность и защищенность, что были с тролльевой броней, но в данных обстоятельствах уж ничего не поделаешь. В конце концов магия-то всегда была при нем, плюс некоторые магические безделушки, вроде серьги, с помощью которых черный маг всегда успеет защитить себя от врагов.

Все это было определенно необычно и весьма непривычно для молодого мага. На протяжении всего пути до трактира юный полуэльф все никак не мог привыкнуть к новому телу, к женскому телу. Еще больше ему не нравилось то, что не нашелся способ избавиться от этой странной метаморфозы сразу же, еще дома. Видимо еще некоторое время придется побыть девушкой. Что же, здесь можно было найти и светлые стороны - все это было достаточно любопытным опытом и очень необычным. Вряд ли в мире найдутся еще счастливчики, что могут похвастаться подобными опытами. Главное, чтобы нашелся способ вернуть все обратно, так как Мориэл не особо горел желанием навсегда оставаться полуэльфийской девой. Вскоре юноша(девушка?) уже добрался до трактира, где собирался немного перекусить, позавтракать, так как сам готовить не очень любил да и не особо-то умел. Яичницу какую-нибудь он конечно мог пожарить, но с некоторой вероятностью она вполне могла пригореть, так что лучше уж потратить немного деньжат и поесть нормальной, пригодной еды, нежели чем травиться собственной стряпней. В трактире было не так уж и много людей, несколько столиков было занято, но большая часть свободы. Усевшись подальше от основных скоплений людей, Артемис заказал себе яичницы с беконом и гречневой каши. Долго ждать не пришлось и вскоре Мориэл смог приступить к приёму пищи, наслаждаясь вкусной и сытной едой. К сожалению, спокойно дать поесть ему не дали.
- Почему такая красавица сидит в одиночестве?
- "Что за банальщина?" - первая мысль, мелькнувшая в голове темного мага. Мужчина, приблизительно лет двадцати шести, уселся за стол рядом с Артемисом, вызывая тем самым стойкое желание двинуть ему в нос. - "Тронет хоть пальцем - сломаю нахрен!" Пальцы пришлось таки ломать, так как держать себя в руках было сложно, а этот мужлан жутко раздражал Мориэла и предпринимал попытки приставать. На весь трактир раздались крики, что тут же привлекли внимание к разозлившейся полуэльфийке и какому-то мужчине, что корчился от боли.
- Что за безобразие? - завопил трактирщик, который уже хотел был разразиться гневной тирадой да стражу позвать, но Мориэл успел его перебить. Встав из-за стола и злобно глянув в сторону пострадавшего, обладатель красивого женского тела не менее злобно глянул на трактирщика.
- Домогаются, вот что! - злобно прошипела красноглазая особа, прямо-таки излучая всю вспыхнувшую в ней злобу. - А потому попрошу попридержать свои гневные тирады о безобразиях и свалить прочь. У меня очень дурное настроение и препираться со всякими мужланами я не намерена!
Темнота сгустилась вокруг изящной фигурки полуэльфийки, яростный огонек сверкал в ее глазах. Очевидно было, что если не оставят ее в покое, то трактир скоро превратиться в обуглившиеся развалины, чего не особо-то жаждал трактирщик. Пробурчав что-то на подобии: "Не шумите больше," он удалился, оставив Артемиса в одиночестве. Мужлана же уже давно не было поблизости - наверное удрал куда-то, прочь отсюда. Недовольно вздохнув, Мориэл вернулся к приёму пищи. Юноша в теле девушки поспешил поскорее покончить со завтраком и свалить из этой дыры, чтобы приступить к своим поискам. Ему определенно не понравилось, что его женское тело привлекает к себе мужское внимание, к коему убийца не очень-то и привык. Все это было донельзя необычным и странным.

Целью новообращенной девушки было найти способ вернуть себе свое прежнее тело, избавиться от тех чар(или что это было такое?), что обратили его в представительницу прекрасного пола. Артемис понятия не имел, какой природы была эта метаморфоза и что было ее виной. Первая мысль, что пришла в голову Мориэла, касалась магического проклятья, неких чар, кои превратили юного убийцу в девушку. Следовательно, первым делом полуэльф решил найти способ развеять магию, что, возможно, опутала его, видоизменив. С этим было решено направиться в парочку Гильдий магов, что занимались приблизительно схожими проблемами. Однако, прямо в лоб говорить то, что зачарован неизвестными чарами, Мориэл не стал, решив обойтись идеей "абстрактного друга", которому требует магическая помощь.
- Моривэн Иэлир'нарак, - представился Артемис недавно придуманным именем, что в переводе с языка темных эльфов означало: Дева Тьмы, Песнь Тени. Почему именно такое имя? А полукровка и сам не знает, просто придумалось вот и все. К тому же решил назваться именно эльфийским именем, не человеческим. Говорил же он с магом, облаченным в светло-голубые одеяния. На вид ему было лет тридцать, довольно приятной внешности. В прочем, внешность его Мориэл не оценил - он был награжден лишь женским телом, но не стал ценителем мужской красоты, к счастью.
- Адилас Вэнд, к вашим услугам, миледи, - представился маг, галантно взяв ручку полуэльфийки и поцеловав ее.
- "Как же мне хочется влепить тебе огнешаром в рожу," - подумалось полуэльфу, которому не очень понравились подобные действия. Пусть он и обрел женское тело, но был все еще мужчиной, которому не особо-то могло понравиться то, что его руку вздумает целовать другой мужчина. К сожалению, понимания этики и правил приличия говорили о том, что все это, если не брать в расчет истинную сущность Моривэн, о коей Адиласу не было ничего известно, было в пределах нормы и реагировать на действия мужчины, что не несли в себе ничего вопиющего, забрасыванием его огненными шарами, было бы просто неправильным и странным действом. Так что родившееся возмущение пришлось быстро затушить, не дав ему разразиться и вырваться наружу.
- Я пришла в поисках помощи, - было несколько непривычно говорить про себя в женском роде, но приходилось привыкать. - Один мой хороший друг подвергся неизвестным мне чарам, превратившим его в нечто... нечто необычное. Он бы и сам пришел, но в данном амплуа это не предоставляется возможным. Быть может, ваша гильдия может помочь нам в решении этой проблемы, помочь обратить чары превращения?
Несколько сложновато вести диалог, будучи мужчиной в теле девушки. Еще сложнее прибегать к использованию женских чар, которые не присущи представителям мужского пола. Однако, Мориэлу удалось справиться и обойтись без раскрытия своих тайн. От Адиласа юный полуэльф получил несколько магических свитков, что могли помочь юноше в его проблеме. Конечно же, пришлось заплатить, пусть и немного меньше, чем изначально предполагалось. Мориэлу повезло оказаться весьма привлекательной девушкой.

Не сработало, ни одно из заклинаний не помогло Артемису вновь стать Артемисом. Более того, он побывал еще в нескольких Гильдиях, в надежде найти выход там. Увы, но ни одно заклятье не позволило магу вернуть свой изначальный вид. Темный маг удрученно вздохнул. Он был у себя дома и сидел в кресле, закинув ноги на стол. Разум мага лихорадочно искал новый вариант, новую идею, зацепку, что позволит найти выход из сложившейся ситуации. Смириться с тем, что он теперь девушка, парень определенно не желал. Похоже, что все это обещает изрядно затянуться и, по всей видимости, придется все же привыкать к тому, что теперь он Моривэн Иэлир'нарак, а не Артемис Мориэл. Теперь было необходимо найти что-то иное, но вот только что? Артемис не знал. В прочем, так просто сдаваться темный маг не был намерен и он продолжил поиски. Он искал информацию о заклинаниях, что могли подобным образом обращать людей в представителей противоположного пола или же просто превращать в нечто иное, искал информацию о волшебных предметах, что могли бы обладать подобным свойством и вообще любое упоминание о подобных случаях. Шла уже вторая неделя, как он стал Моривэн, Девой Тьмы. За прошедшее время юноша успел сделать заказ на новую броню, так как старая, столь привычная ему, была неудобна в этом теле. Неплохо было бы так же обзавестись новым оружием, так как Мориэл определенно не хотел выдавать себя в плане того, что с ним приключилось. Свыкаясь уже не только с новым телом, но и обмундированием, Моривэн Иэлир'нарак спешила на встречу, что должна была состояться у главных ворот Иридиума. Совсем недавно маг(магесса?) наткнулся на информацию о поисках некоей древней реликвии давно забытого культа. А на эту информацию его вывела одна история, посвященная старому, потерянному артефакту, волшебному предмету, что был способен магическим образом изменить пол живого существа, превратить его или ее в представителя противоположного пола. Заинтересовавшись, черный маг решил откликнуться на призыв добровольцев, что отправятся на поиски таинственной реликвии. Конечно же, Артемис и не допускал мысли, что предмет попадет в руки заказчика.
- Моривэн Иэлир'нарак, - представилась чародейка, очаровательно улыбнувшись трем мужчинам. Они были обычными наёмникам, одетыми в разномастные доспехи и вооруженные довольно добротным оружием. Один из них, Кайл, был лучником, судя по тому, что был вооружен луком, а из-за спины выглядывал колчан, полный стрел. Второй, Наур, был гномом и, как это обычно бывает, вооружен был массивным топором и щитом. Третий в этой группе являлся волшебником, о чем говорила типичная мантия мага желтых и синий цветов. Звали же волшебника Нэил. Оседлав коней, квартет наёмников отправился в путь. Мориэл надеялся, что путешествие до храма, в подземельях которого был скрыт артефакт, пройдет спокойно и без ненужных инцидентов, но, увы, все же одному из спутников, Кайлу, если быть точнее, пришлось пригрозить испепелением довольно ценной для него части тела. Удивительно, но эта угроза, подкрепленная видом яростных языков пламени, пылающих в руках Моривэн, заставили Кайла оставить все мысли о том, чтобы затащить полуэльфийку в постель. "Тем-то лучше, иначе действительно пришлось бы осуществить угрозу." Артемис все еще не привык к подобным проявлениям интереса со стороны представителей мужского пола, пусть и пробыл в теле девушки уже некоторое время. Более того, порой это его несколько раздражало и вызывало стойкое желание отгонять непутевых поклонников магическим пламенем, чтобы и не вздумали даже приближаться к нему.
- "Надеюсь, мы скоро доберемся до этого артефакта и он действительно мне поможет."

Вскоре наёмники прибыли к месту назначения. Развалины древнего храма предстали перед приключенцами во всей красе. Первым по тьму подземелья вступил гном Наур, следом шла Моривэн. Нэил шел позади полуэльфийки, призвав небольшой светоч, что давал вполне достаточно света для их небольшой группы. Замыкал же колонну Кайл, держа наготове свой лук и стрелу, смазанную специальным составом, чтобы можно была разить призраков. Дух тьмы явственно указывал Артемису на наличие нежити в этом месте, точно так же, как Нэилу помогало его магическое чутье. Благо, вопрос касательной темной сущности Мориэла был улажен еще в городе, так что Нэил не выказывал более своего недовольства по поводу того, что работал бок о бок с темной чародейкой. Странствия по подземелью древнего храма заняло некоторое продолжительное время, за которое четверке наёмников несколько раз пришлось столкнуться с местными жителями. Благо, магия Иэлир'нарак и ее спутника была весьма эффективна против нежити, а воины не позволяли тварям подходить к чародеям слишком близко. Таким образом приключенцам таки удалось добраться до хранилища древнего реликта, который и оказался тем артефактом, про который юный Мориэл успел вычитать. Кольцо Противоположности, которое было способно перевоплотить надевшего его в представителя противоположного пола. С его помощью Артемис и был намерен вернуть себе свое прежнее тело. Единственный нюанс заключался в том, будут ли работать чары после того, как кольцо будет снято? Этого полуэльф не знал и очень сомневался, что так оно и будет. В прочем, если достаточно хорошо изучить природу чар этого кольца, можно будет все же найти способ избавиться от тех чар, что превратили его в Моривэн и вернуться к своей прежней жизни.
- Вот оно, кольцо! - пробасил Наур, чуть было не кинувшись к нему.
- Мне спеши, гном, - произнесла Моривэн, положив ему ладонь на плечо. - Впереди могут быть ловушки.
Конечно же, дело было не в ловушках - просто Мориэл желал забрать кольцо себе и по быстрому свалить отсюда. Нырнув в тень, полуэльфийка вышла из тени пьедестала, на коем и красовалось магическое кольцо. Тень, благо, была достаточной, так как магия Нэила создавала достаточно яркий источник света, что освещал всю комнату. Тщательно осмотрев пьедестал, темная чародейка взяла кольцо и спрятала его в одном из тайных кармашков. Увы, но ловушка все же была. Открылись тайные проходы, из которых начали выходить различные големы. "Что же, в пылу схватки будет проще избавиться от непутевых спутников."

Темная чародейка с довольной улыбкой шла по коридорам древнего подземелья. Она ощущала себя в безопасности, укрытая собственными защитными чарами, а магическое чутье позволяло наиболее эффективно избегать столкновений с еще оставшейся в подземелье нежитью. Все трое были убиты, а артефакт был в ее руках. Гном погиб от рук одного из големов, Кайла поразила черная молния чародейки. С Нэилом же пришлось сразиться, но он оказался недостаточно силен, чтобы противостоять более опытному и сильному магу. Теперь кольцо было у него, но он не спешил его одевать, решив, что сначала вернется домой. Обратный путь не занял много времени и вскоре Артемис вновь был у себя дома. Кольцо подействовало, он обратился в юношу, коим и был ранее, но... но стоило снять кольцо, и, как и ожидалось, он вновь стал Моривэн.
- "Ну, было бы глупо ожидать, что все будет так просто," - подумалось Артемису. Он внимательно смотрел на кольцо, думая. Долго думая. Стоит ли вообще заниматься сим вопросом или, быть может, лучше оставить все как есть? Начать новую жизнь в качестве чародейки Теней. Мориэл вздохнул. За прошедшее время он уже несколько привык к новому телу, к образу Моривэн Иэлир'нарак, что не особо спешил с ним расставаться. В конце концов, темный маг решил, что все же продолжит поиски и исследования касательно этого вопроса. Исследования кольца займут определенное время, но это не сильно волновало Артемиса. Он договорился с Адиласом Вэндом, с коим имел раньше возможность познакомиться, о том, чтобы его гильдия помогла ему в исследовании кольца. За это Дева Тьмы согласилась на то, чтобы Гильдия оставила себе несколько экземпляров с чарами, что им удастся сделать. Сначала гильдейские маги хотели было оставить себе кольцо за подобную помощь, но Мориэлу удалось успешно выторговать более приемлемые для себя условия - он определенно не был намерен отдавать столь редкий артефакт другим. В конце концов Артемис Мориэл вернул себе свое прежнее тело и восстановил привычный образ жизни. Однако, имя Моривэн Иэлир'нарак еще не утихло, канув в лету. Несколько раз это имя всплывало то тут, то там и всякий раз таинственная темная чародейка бесследно исчезала, не оставляя следов.

Себастьян Алавена

Этот странный день для волшебницы начался с необычного ощущения, чуть пониже живота. Плоть, будто живя своей жизнью, заявила о себе, самым что ни на есть неожиданным для девушки способом. Что ещё за ерунда, подумала полукровка, одергивая одеяло в сторону и сразу видя, что за ночь с её телом произошли кардинальные изменения. Не совсем понимая как реагировать, Аладора несколько секунд осмысливала происходящее, прокручивая в голове всевозможные сценарии, которые могли бы привести её к подобному повороту событий. Но спустя ещё несколько секунд она улыбнулась, решив что все ещё пребывает в царстве ночных грез, и это всего лишь результат разыгравшегося воображения. Надо просто проснуться и все будет в порядке, подумала колдунья, снова натягивая на себя одеяло. Откинув глупые мысли в сторону, Аладора задремала вновь. За окном стало уже совсем светло, когда она снова проснулась. Странное ощущение чуть пониже живота исчезло, и это не мудрено, это ведь был сон, который уже прошел, рассудила полукровка. В этот раз легко проснуться не получилось, заспанные глаза, тело, которое нехотя слушается, а того и гляди снова норовит отправиться в кровать. Но дальше валяться времени нет, впереди важный день! Волшебница, нащупав ногами тапочки, направилась к умывальнику, водные процедуры по утрам хорошо бодрят и пробуждают. Накануне она остановилась в одной из гостиниц Иридиума, что была неподалеку от большой концертной площадки, на которой после полудня должна была состояться конференция на тему; «Вредное воздействие Марагора на растительность Волчьего леса», в которой сама волшебница выступала с докладом. Собственно сам доклад у неё уже был, оставалось лишь привести в порядок самого докладчика и отправляться на конференцию. Прокручивая снова и снова в голове череду глупых мыслей о недавнем сне, Аладора добралась до умывальника. Капли свежей прохладной воды согнали остатки сна с лица и заметно приободрили. Её взгляд скользнул на зеркало, висящее напротив и тут же рефлекс заставил колдунью с визгом отпрыгнуть от него. Сейчас почему-то там было окно и мало того за ним был какой-то странный парень, так он еще и прямо на неё смотрел:
- Что за глупый розыгрыш? – недовольно проворчала девушка, и тут же схватилась за горло, поражаясь тому насколько низкий у неё сегодня голос. Изумление дополнилось, тем, что ладонь сразу уперлась в кадык, которого там уж точно не должно было быть.
Волшебница прищурилась и осторожно приблизилась к «окну», которое ещё вчера было зеркалом. Осторожный взгляд, и полное изумление от увиденного - это все ещё то самое зеркало, которое было здесь вчера! С той стороны на колдунью смотрел странного вида парень, в целом он напоминал ей, её саму. С некоторой вероятностью можно было бы сказать, что наверно таким был бы её брат близнец, если бы существовал. Волшебница подняла руку к подбородку и почесала его, он сделал точно так же. В дополнение к визуальному образу от зеркала, добавилось ещё и осязательное чувство от пальцев, на лице появилась щетина. Аладора застыла перед зеркалом в полном непонимании происходящего и причин, по которым все это могло быть наяву. Что это? Наваждение? Магия? Злобные происки Марагора? вглядываясь в незнакомое лицо, думала полукровка. Но как бы там ни было, факт оставался фактом, изображение явно отображало действительность. Призрачный шанс того что глаза могли бы все же её обмануть развеяли руки, ощупав себя Аладора осознала, что изменения произошли с ней на самом деле и они были везде:
- Твороженная ватрушка, - осторожно произнесла волшебница, прислонив ладонь к гортани, чувствуя как вибрируют связки. Смыслового значения фраза не несла, она просто еще раз хотела услышать собственный голос, а потому сказала первое, что пришло в голову. Низкий, мужской голос отозвался в ушах и развеял последние сомнения в голове колдуньи. Оставалось теперь понять, что делать дальше. Во-первых, надо было одеться, но мужской одежды в комнате, где была Аладора, не было, да и откуда бы ей там взяться? Мало того, те вещи которые были мало того что были женскими, так еще и теперь оказались меньшими по размеру, что существенно осложнило жизнь. Хотя даже если бы волшебнице и удалось ей их нацепить на себя, не пошла бы она в таком виде по улице. Как минимум несколько нелестных комментариев в свой адрес, а то и чего похуже, она бы точно получила. В размышления волшебницы ворвался стук в дверь её комнаты. Аладора накинула простынь и подойдя к двери, приоткрыла её. На пороге была горничная, которая при виде молодого человека завернутого в простынь, слегка опешила и растерялась:
- Аа..а. Госпожа просила напомнить, - неуверенно начала говорить она, тоненьким, тихим голоском, слегка покраснев от смущения. – Чтобы её разбудили в это время, - неловко отводя глаза, договорила молодая девушка, кое-как справившись с волнением.
- Хорошо, спасибо. Я вам очень признательна… - осеклась колдунья, задавив привычку и уже чуть понизив тон, поправила себя. – То есть, я хочу сказать, я, конечно же передам. Спасибо, что напомнили, – при этом Аладора чуть подала грудь вперед, выпрямив осанку, добавляя чуть больше мужественности, в и без того, мужественное тело. – Я приехал сегодня ночью, - начала сочинять Аладора. – Узнал, что здесь остановилась моя сестра, и решил остановиться здесь. – выдумывать приходилось на ходу, поэтому речь была растянутой и медленной, чтобы дать себе побольше времени, на придумывание того, чего на самом деле не было. – В общем, у меня тут беда приключилась, мои вещи вчера пришли в негодность, может у вас найдется что-нибудь для меня, - глаза мужчины как-то двусмысленно бросили взгляд вниз, на самого себя, чем вызвали ещё большую красноту на щеках юной горничной. Она кивнула, сказала «хорошо» и исчезла, оставив неизвестного мужчину в дверях своего номера. Волшебница вернулась в комнату и ещё раз взглянув на свои вещи поняла, что из них теперь ей могут только подойти сумка и деревянный посох. Вернувшись к зеркалу, Аладора уставилась на свое отражение, за тем провела рукой по щетине, чувство прямо сказать было не обычное. С нижней части головы волосы у неё обычно не росли и соответственно, что с ними делать она тоже не очень представляла. Вернее знала, но на практике применять эти познания ещё не приходилось. Покосившись на гостиничный нож для бритья, волшебница принялась его шоркать о точильный камень. Все что она знала о бритье, было то, что надо делать это при помощи острого лезвия. После нескольких неуверенных движений лезвие ножа выглядело достаточно заточенным, по крайней мере так казалось самой Аладоре. Но на практике все оказалось несколько более сложным, чем думалось полукровке на первый взгляд. Легкая царапина, обильно смазанная целебной мазью, и чувство жжения на правой щеке заставили волшебницу отказаться от идеи продолжить экзекуцию и подумать над тем, как ей теперь выступить на конференции в новом обличье. Едва ли за час, другой она сможет найти способ снова стать тем кем была, а отказываться от доклада, который готовила целый год, она была вовсе не намерена. Возвратившаяся горничная, принесла какие-то видавшие виды штаны и хлопковую рубашку не первой свежести. Вещи были чистыми, и даже примерно нужного размера, но все же идти на конференцию в этом, было бы не на много лучше, чем в собственной одежде. Но, по крайней мере, теперь можно было смело идти по улице, хотя окружающие явно бы не оценили изысканного вкуса обладателя сего наряда, но цепляться бы точно не стали. Собрав свои вещи в сумку, набив при этом её практически до краёв, Аладора отправилась к своему единственному знакомому в столице, который наверняка смог бы ей помочь.
Аптекарь Жозеф Фираго жил на окраине Иридиума, где держал свою собственную лавку, по продаже сушеных трав и разного рода сомнительных снадобий. По поводу действенности последних, у волшебницы с ним очень часто возникали споры, которые могли длиться часами. Дело все в том, что аптекарь, часто, скажем так, отклонялся от рецептурного состава отвара и заменял некоторые ингредиенты на аналоги. Хотя под словом аналоги он обычно подразумевал более дешевые травы. Путь до его лавки занял не многим больше двадцати минут, по истечению которых, колдунья стояла на пороге перед дверью, с вывеской, содержащей незамысловатое название заведения «Сушеные травы». Хозяин, похоже был дома, и как всегда бодяжил, очередной эликсир омоложения из сухих листьев петрушки и кореньев ромашки. Полукровка постучала, за дверью раздался скрип половицы и приближающиеся шаги, после чего дверь отварилась. На пороге стоял Жозеф. Он, что-то размешивал в своей деревянной ступке, лениво рассматривая своего визитера. Его лицо не выражало интереса, ведь судя по виду того кто к нему пришел, ему денег и на еду едва-то хватает, не о то чтобы на зелья, скорее всего просто домом ошибся, жалкий бродяга:
- Приют для бездомных, в то сторону через две улицы, - наконец, меланхолично сказал он, указав направление за спиной волшебницы.
- Жозеф! Ты должен мне помочь! Ты должен дать мне одежду и побрить лицо! – буквально втолкнув мужчину в дом, произнесла полукровка с порога.
Лицо зелевара вытянулось от недоумения, а глаза округлились, наверно так же он отреагировал и тогда, когда узнал что после бурной вечерней пьянки, месяц назад, он оказался женатым на портнихе Дионане, работающей на этой же улице, но через пару домов от лавки самого Жозефа:
- Я же говорю, приют для бездомных дальше, по улице иди и найдешь, - чуть улыбнувшись, ответил Жозеф, и уже хотел было спровадить неизвестного визитера.
- Да, нет же. Я не ищу приюта для бездомных, - с напором начал отвечать нахальный парень. – Я понимаю, что все что я скажу прозвучит странно, но ты должен мне поверить. Я Аладора, я не знаю, что произошло, но почему-то я проснулась утром вот в этом теле. Но у меня меньше чем через два часа доклад на конференции и я не могу пойти в таком виде.
Продавец зелий слегка напрягся и чуть нахмурил брови:
- Слушай, у меня нет времени на всякую ерунду. Давай проваливай отсюда, пока я стражу не позвал, - чуть отстранившись от посетителя, произнес Жозеф. В его взгляде было полно удивления и непонимания сути происходящего, и он не горел желанием сейчас разбираться с неизвестным человеком, свалившимся к нему словно снег на голову.
Аладора не выдержала. Времени у неё было не очень много, особенно если вспомнить тот факт, что надо бы ещё как-то было объяснить людям на конференции, почему вместо заявленной Аладоры Алавены, доклад будет читать неизвестный парень, внешне напоминающий вампира. Полукровка схватила хозяина лавки за грудки и прижав к стене начала напористо говорить:
- Жозеф! Старый плут! У меня нет времени объяснять тебе все подробности! Я Аладора Алавена, утром я проснулась с щетиной на лице и этой…. – волшебница не знала как выразиться по приличнее и после короткой паузы продолжила речь. – Этой штукой, там внизу, которая сама по себе живет! Я порезалась! Моя одежда теперь мне не подходит и у меня через два часа доклад на форуме к которому я почти год готовилась. Так, что давай уже проснись и помоги мне! А то я всем расскажу, что ты вместо бычьего корня в отвар мужской силы добавляешь!
- Да помогает сельдерей, помогает... - уже больше рефлекторно начал оправдываться лавочник. Но тут он остановился, его взгляд упал на знакомую до боли сумку из которой волшебница часто доставала ему разные сухие травы, которые он ей заказывал. Но теперь в ней было полно вещей, она трещала по швам от них и даже было удивительно, что девушка, а вернее сказать теперь парень, смог ее застегнуть. - Аладора?! - вглядываясь как бы внутрь глаз переспросил Жозеф. - Это правда ты? Никто больше про корень на знает, - все ещё выискивая во внешности парня знакомые черты волшебницы переспросил владелец "сухих трав".
- Да, это я! Понял наконец! - кивнула Аладора.
- Но, как? Как это произошло? Это колдовство? - начал переспрашивать мужчина.
- Нет времени объяснять, но надеюсь это не побочное действие той лекарственной мази от солнца, которое ты мне дал. Короче говоря, мне нужен нормальный костюм по размеру, чтобы не стыдно было выйти в свет. И ещё я хочу, чтобы ты эту щетину сбрил, не знаю почему, но меня она раздражает.
Жозеф оглядел результат первого опыта самой волшебницы по борьбе с растущими на лице волосами и сочувственно покачал головой:
- Ладно, я понял. Идем, начнем с бритья, а там и с одеждой что-нибудь придумаем, - он двинулся в глубь помещения, ведя за собой волшебницу.
Спустя небольшое время волшебница уже смотрела на себя в зеркало. По коже лица теперь можно было спокойно проводить рукой, без ощущения, как будто гладишь наждачную бумагу. Жозеф нашел черные, кожаные штаны, белую, почти новую рубашку, жилетку из плотной ткани с узорами и добротные ботинки, хотя они и были немного великоватые:
- Ну, вот другое дело! - восхитился Жозеф. - Теперь можешь идти читать свой доклад, - он искренне рад был тому, что у него получилось придать "новой" Аладоре, презентабельный вид.
- Да. Неплохо вроде бы, - рассматривая себя кивнула колдунья. - Надеюсь, это теперь не на всегда, - вздохнула волшебница, обернувшись к мужчине.
- Пройдет я думаю! Ладно, давай топай, читай свой доклад, потом вернешься попробуем разобраться, что с тобой приключилось, - радушно улыбнувшись, мужчина хлопнул волшебницу по плечу. - В этом тоже есть свои плюсы.
- И вот какие же? - неожиданно переспросила Аладора, сложив руки на груди от недовольства, чем поставила Жозефа в тупик.
- Ну,... не знаю. Ну, какие-то должны быть, уж точно, - усмехнулся он, отмахнувшись от неё рукой.
Распрощавшись с другом, волшебница, облаченная в мужской наряд, рванула туда где должна была вот-вот состояться конференция. В принципе она даже не бежала, а просто быстро шла, так как времени еще было полно. Для пущей убедительности в своей причастности к научному миру она нацепила на нос очки. Колдунья по пути, то и дело ловила заинтересованные женские взгляды, но в смятении старалась не обращать на них внимание, это было странное чувство, с которым она ещё не сталкивалась будучи женщиной. Наконец показалась площадка, куда уже стягивались делегаты для участия в конференции. Она была огорожена забором и попасть на территорию можно было только через одни центральные ворота. На входе стояла стража, а так же высокий человек в длинном колпаке с вытянутым лицом. Он держал в руках книгу в которой что-то отмечал. Скорее всего там был список приглашенных людей, в соответствии с которым он позволял прибывающим входить внутрь:
- Добрый день, - слегка улыбнувшись, произнес он, изучая Аладору. - Вы на конференцию? - спросил он и принялся ожидать когда незнакомый парень представиться.
- Да, - сразу ответила волшебница, и тут же поняла, что впопыхах совсем не подумала, как будет представляться и что говорить. Вернее она знала, что надо что-то сказать, но вот что именно говорить почему-то упорно не придумывалось. - На конференцию! Я! - кивнула волшебница и уставилась на человека в надежде, что он просто поставит где-то там галочку и пропустит её внутрь.
Мужчина, немного смутился, от такого взгляда и поняв, что самостоятельно парень не представиться уточнил:
- Ваше имя? - протянул он, глядя прямо в глаза.
- Ииимммяя моооее... - протянула колдунья. - Ссссеееббастьян, - мозг упорно не мог что-то выдумывать. - Себастьян! - еще раз повторим выдуманное имя, волшебница чуть наклонила голову влево, не отрывая взгляда от глаз человека.
- Себастьян? - опять же немного растянув, переспросил человек, намекая что не помешало бы ещё и фамилию назвать.
- Себастьян Алавена, - наконец выдала волшебница и дружелюбно улыбнулась во весь рот.
Мужчина погрузился в список, выискивая нужного там человека, он задумчиво покусывал губу пытаясь найти Себастьяна Алавену в списках, но ничего не получалось:
- Вы точно приглашены? В списке вас вроде бы нет? - нахмурился человек в колпаке, переведя изучающий взгляд на парня, словно пытался найти на нем ответ на свой вопрос.
- Да, конечно! Я читаю доклад, - заявила волшебница. - Может, у вас еще другой список есть? Посмотрите внимательно, так я должна где-то быть?
- Должна где-то быть? - переспросил мужчина.
- Должен! Конечно же должен, где-то быть, - выправив оговорку, произнесла волшебница, по-прежнему улыбаясь во весь рот.
Мужчина нахмурился и кинув косой взгляд на странного парня, просмотрел список еще раз, но досмотреть его он не успел. Волшебница начала говорить снова:
- Ах, да я же не сказал! Я вместо Аладоры Алавены! Я её двоюродный кузен, троюродной тети по отцовской линии. - не особенно понимая, кем именно она теперь приходиться сама себе, ляпнула волшебница, видя что человеку в колпаке явно не будет интересно в этом разбираться. - Она к сожалению не сможет прийти, очень сильно захворала, поэтому я в место неё. Вас разве не предупреждали? Должны были прислать письмо, но судя по всему оно не дошло, - волшебница, сделала наивный вид, для пущей убедительности пару раз хлопнув глазами, а за тем начала штурмовать мозг проверяющего потоком самой разной информации. Её рассказ плавно перетек в оперирование медицинским терминами, которым и она описывала болезнь, которая якобы сразила саму Аладору. Потом монолог перешел в стадию описания способов лечения этого самого недуга, в конце концов на второй минуте мужчина сдался и предложил пройти к куратору конференции, чтобы прояснить все детали уже там. Спустя двадцать минут убеждений и демонстрации своих знаний в теме, колдунья все же получила свой жетон на шею с гравировкой участника, после чего наконец ей удалось зачитать свой доклад. Последующие обсуждения продлились до самого вечера и закончились лишь когда на улице стемнело и начало холодать. Делегаты разошлись, кто куда, а Себастьян Алавена, с легкой улыбкой самодовольства на лице, побрел обратно к "сушеным травам".... возможно в ближайшее время придется научиться пользоваться лезвием, подумал он потирая подбородок, который уже начал колоть кожу руки...

Отредактировано Аладора (2015-03-12 01:47:55)

Женский день
Нельзя сказать, что Миста не любил женщин. Так вообще нельзя говорить о мужчинах, даже если кто-то из них зовёт себя женоненавистником. Скорее молодой алхимик просто избегал чрезмерного женского внимания. Он с удовольствием общался с представительницами прекрасного пола, от вечно носящихся с разбитыми коленками девчонок со своей улицы до чинных благовоспитанных матрон из дома милосердия в соседнем квартале, разговор с которыми зачастую сводился к обсуждению никудышных нравов современной молодёжи. Несмотря на то, что действительно серьёзные изменения в укладе жизни имперцев происходили даже не раз в тысячелетие, это нисколько не мешало каждому новому поколению слышать от взрослых одни и те же истории о том, что, дескать, раньше и небо было выше, и трава зеленее, да и орки - не чета нынешним... Толще, наверное, были. Порой Миста позволял себе отпускать шуточки на тему отношений, но стоило такому разговору зайти слишком далеко, как он под благовидным предлогом ретировался, а в особо опасных случаях и вовсе обращался в бегство.
Эта история, как и множество других до неё, началась с того, что хозяин дома проснулся в собственной постели и в не слишком-то гордом одиночестве. Самой первой, маленькой, но приятной неожиданностью оказалось отсутствие того самого ощущения, что вечно нарушает покой едва проснувшегося мужчины. Ничего особенного в этом не было, такое случалось и прежде. Что до остальных функций организма, то они, судя по всему, находились в полном порядке, вынуждая хозяина расстаться с объятиями кровати и предпринять поход в один из укромных уголков своего дома. Лёжа на спине и глядя в потолок, он несколько секунд соображал, почему ничего не может увидеть. Сколько же я не стригся? - мысленно ужаснулся алхимик, и, рукой отбросив с лица упавшие на глаза волосы, спустил ноги с кровати.
Вот тут новые проблемы исследователя начали открываться ему во всей красе, которую он в другой ситуации непременно оценил бы по достоинству. К несчастью, вся эта красота расположилась там, где ей находиться совсем не полагалось. Следующие полчаса Миста провёл, бесцельно бегая по дому и то бормоча себе под нос версии о том, где он мог подцепить такую странную заразу, то практически выкрикивая проклятия и угрозы в адрес тех, кто повинен в его нынешнем состоянии. В конце концов нервное напряжение хлынуло наружу потоком слёз, слегка остудивших разгорячённую голову. Это было странно. Уж чего-чего, а подобных проявлений чувств алхимик не позволял себе очень давно. Не позволил бы и теперь, но новое тело, похоже, не так уж и подчинялось воле хозяина.
Усевшись за рабочим столом как был, даже без белья - да и откуда бы в его доме взяться женскому белью? - Миста погрузился в раздумья. Итак, версию с иллюзией почти наверняка можно исключить. Иллюзия может быть невероятно правдоподобной, может быть осязаемой и чуть ли не материальной, но не способна изменить поведение того, на кого наложена. В отличие от гормонов, уж он-то в этом разбирался. Тщательное воспроизведение в памяти всех вчерашних событий не дало никакого объяснения произошедшему. Вооружившись зеркалом, мужчина... Мужчина ли? Ну уж нет, по крайней мере в мыслях алхимик оставался таковым на все сто процентов. Одно лишь предположение о том, что теперь, возможно, придётся менять весь устоявшийся и привычный образ жизни, заставило его содрогнуться.
Итак, он приступил к изучению своего нового образа. Небольшое зеркало, обычно используемое для бритья, показало мягкие женские черты, совершенно ничем не напоминающие его прежнего. Из отражения на Мисту смотрела обладательница коротких, выше плеч, растрёпанных рыжих волос и больших ярко-синих глаз, резко выделявшихся на пухлом загорелом лице. Загорелом, несмотря на то, что до лета ещё целый месяц! Выглядело всё это не то чтобы красиво, но повышенное мужское внимание - да и женское тоже - обладательнице столь неординарной внешности было гарантировано. Этого ещё не хватало!
Фигура, вопреки опасениям, оказалась вполне атлетичной, и для женщины, пожалуй, выглядела даже грубовато из-за чрезмерно развитых мускулов, что позволяло надеяться на сохранение физических возможностей. Рост несколько уменьшился, но Миста по-прежнему мог позволить себе смотреть сверху вниз даже на некоторых мужчин. Своим достоинством ему теперь, видимо, придётся считать совсем иную часть тела, нежели прежде, и это достоинство обладало впечатляющими размерами. Потратив несколько секунд на его разглядывание, исследователь со стоном закатил глаза. Ещё вчера он был бы счастлив появлению в своей холостяцкой кровати такого богатства, но сейчас... Да ему же на улице прохода не будет!
С работы уволят за прогулы, но ничего страшного, деньги у меня есть... Деньги! Соседям, пожалуй, ещё можно будет представиться дальней родственницей Мисты, приехавшей погостить, или кем-нибудь в этом роде, но с работниками банка такой фокус точно не пройдёт. Хотя, может быть, расписка?.. Вооружившись пером, он набросал несколько слов и с удовлетворением обнаружил, что почерк практически не изменился. Правда, возникла проблема другого характера - алхимик имел привычку держать перо у самого конца, едва не касаясь пергамента пальцами, и теперь то и дело задевал его совершенно неприлично отросшими за ночь ногтями.
Прямо сейчас следовало решить ряд бытовых вопросов, и в первую очередь раздобыть одежду. Щеголять в чём мать родила (хотя Миста вообще не был уверен, было ли это тело рождено человеком) алхимику не понравилось, дома подходящей одежды отродясь не водилось, а выйти на улицу ему всё равно рано или поздно придётся. В конце концов он натянул свою рабочую одежду, которая немедленно обвисла мешком на сузившихся плечах и вообще стала жутко неудобной. Ботинки оказались велики по крайней мере на три размера и после нескольких осторожных шагов были признаны опасными для жизни. Ну что ж, на улице тепло, пойду босиком.
Через пару минут на улице появилась босая девушка в широких, подвёрнутых до колен штанах. Всё, что находилось выше, скрывал плотно запахнутый чёрный плащ. Капюшона, впрочем, эта деталь гардероба не имела, так что всклокоченную причёску в стиле "бурная ночь" и недовольное лицо могли наблюдать все желающие. Любопытных же нашлось предостаточно, за время, понадобившееся Мисте, чтобы пройти три сотни шагов до ближайшей лавки готового платья, он успел поймать на себе не один и не два заинтересованных взгляда.
С выбором белья исследователь справился быстро - точнее сказать, вовсе не стал усложнять себе жизнь, схватив первое, что выглядело подходящим по размеру. Зато потом добрых десять минут не появлялся из примерочной, искренне желая тому, кто придумал все эти дурацкие шнурки и застёжки, оказаться на его месте. От настойчивых предложений торговца примерить юбку или хотя бы платье Миста успешно отбился, чем, похоже, несколько обидел хозяина заведения. Час спустя алхимик был одет, обут, сравнительно спокоен и мог вернуться домой, чтобы попытаться найти решение своей проблемы, но судьбе было угодно послать ему новое испытание.
Выглядело оно на первый взгляд безобидным. Высокий светловолосый парень попался Мисте навстречу как раз на подходе к дому. Юноша шёл посередине дороги, уткнувшись себе под ноги и не замечая никого вокруг, и, вероятно, налетел бы на теперь уже бывшего охранника, не успей тот в последний момент убраться с его пути. Каблук, не слишком высокий, но всё же вдвое больше привычного, угодил в щель между камнями, и девушка во весь рост растянулась на мостовой.
-О, простите меня. Юноша выглядел обеспокоенным. Приняв протянутую руку, Миста поднялся с земли и, убедившись, что ни одна часть тела серьёзно не пострадала, пожал плечами.
-Ладно, забудьте. Обновила одёжку, как говорится. Знаете, у Вас такой печальный вид... Что-то случилось? Алхимику понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, какую глупость он только что сморозил. Что бы там ни стряслось у этого парня, с его проблемой это не сравнится. Тот, впрочем, и сам не спешил изливать душу.
-Ничего такого, что стоило бы Вашего беспокойства. Блондин расплылся в обворожительной улыбке. Такое выражение лица Миста знал очень хорошо, поскольку и сам не раз им пользовался. Со стороны оно выглядело... забавно.
-Знаете, а мне ведь, кажется, как раз Вы и нужны. Думаю, это Ваше. Опустив взгляд, жертва борьбы за равенство полов уставилась на невесть откуда взявшийся в руке парня букет цветов. Где он скрывался до сих пор, оставалось полнейшей загадкой, но этот вопрос даже не пришёл алхимику в голову. От неожиданности он растерялся. Ему ни разу в жизни не дарили цветов, да и сам он не часто баловал такими подарками знакомых девушек, и теперь совершенно не знал, как реагировать.
-Э-э... Спасибо. А мы разве знакомы? - поинтересовался он, принимая букет. Сунуть его было некуда. Стоя посреди улицы с цветами в руках, Миста чувствовал себя ужасно глупо.
-Вот балда! Юноша звонко хлопнул себя по лбу.
-Позвольте представиться - Иртри Витхард, студент. Могу я узнать Ваше имя?
-Я М-Миранда - выдал в ответ его собеседник первое, что пришло на ум, тут же мысленно обругав себя последними словами. Он чуть не назвал своё настоящее имя! Из-за получившейся в результате запинки могло показаться, что девушка смущена оказанным ей вниманием. Осознав это, Миста смутился уже по-настоящему, и его лицо немедленно густо залила краска. Определённо, новое тело причиняло хозяину массу неудобств, и вдобавок совершенно отказывалось слушаться. Обстановка накалялась, и "Миранда" испытала настоящее облегчение, когда из-за угла донеслась ругань и на улицу вывалился местный смутьян Крамер собственной усатой персоной в сопровождении двух незнакомых Мисте субъектов. А вот Иртри, похоже, узнал всех троих.
-Ребята, ну сколько можно? Господин Крамер, мы же договорились: кто первый выпьет до дна полную кружку "особого тизанского", забирает все деньги. Я их честно выиграл!
-Да неужели? Голос верзилы прямо-таки сочился ядом. Теперь стало заметно, что вся троица находилась в изрядно подогретом состоянии, хоть и твёрдо держалась на ногах.
-Уж не потому ли, сударь, что ты у нас мастак отличное пойло превращать в воду?! Ну конечно же. Будь у Мисты такая возможность, он развлекался бы точно так же.
-Всё это очень интересно, но, боюсь, мне уже пора... Витхард осёкся, обнаружив у себя за спиной ещё одного мордоворота, который без лишних разговоров сграбастал парня за шкирку. Миста тихо вздохнул. Обычно Крамер с дружками не позволял себе устраивать разборки у всех на виду, но алкоголь придал им смелости.
-А ты чего морду кривишь, подруга? Вляпался твой герой-любовник по самое не балуйся. Но мы же люди с понятием, не бандиты какие. Если попросишь нас за него как следует, глядишь, и отпустим вас подобру-поздорову. Только ты уж постарайся как следует! - присоединился к беседе ещё один обманутый, на роже которого большими буквами было написано, какого рода просьбу он надеется услышать. Алхимик сообразил, что всё ещё сжимает в руке злополучный букет. Оценил, какое впечатление производит на компанию любителей пить на скорость с утра пораньше. Обиделся. Снова покраснел как варёный рак, на этот раз от злости. И с оттягом врезал неосторожно подошедшему слишком близко нахалу между ног. Улицу огласил протяжный вой. На душе заметно полегчало.
Через несколько минут парочка полным ходом влетела в подворотню почти в километре от места происшествия и, тяжело дыша, остановилась перевести дух.
-Знаешь, думаю, тебе всё-таки нужен кто-то другой. На вот, забери цветочки свои... Миста не смог бы ответить, почему до сих пор не расстался с букетом, который после того, как им приласкали по очереди каждого из преследователей, стал больше напоминать веник. Студент безропотно взял его, и лишь когда спутница явно собралась оставить его в одиночестве, решился задать вопрос.
-Может, тебя проводить? А то мало ли что... Встретившись с "Мирандой" глазами, парень прикусил язык.
-Расслабься, они отстали ещё на площади. Хотя теперь в ближайшую неделю лучше здесь не показываться.
-Но ты же сейчас опять туда собираешься! Иртри, похоже, считал, что отпускает девушку на верную смерть. Миста удивлённо обернулся.
-С чего ты взял? Забегалась я тут с тобой, вспотела вся. А тут совсем рядом общественная баня, и сегодня как раз женский день. И, смахнув со лба снова упавшие на глаза волосы, исследователь двинулся в означенном направлении. Продолжение дня обещало быть интересным.

Рэймел де Мортикус

- Всё почти готово, Рэймел. Уже ночью мы сможем открыть портал, и ты отправишься в эту треклятую крепость. Что скажешь? Сколько же времени мы здесь убили впустую! Вот знали бы сразу, как всё обернётся, закончили бы ещё пару недель назад... эй! Ты слышишь меня?
Мужчина в тёмно-красной мантии замолчал и бросил недовольный взгляд на своего молчаливого собеседника, который будто бы и не замечал с невероятным шумом вошедшего в шатёр волшебника.
- Рэймел! С кем я, по-твоему, разговариваю? Сам с собой? Ну, знаешь ли, мне ещё не настолько всё это осточертело, чтобы... - гневная тирада его оборвалась в один миг, стоило лишь человеку, в мёртвом молчании сидевшему за столом, наконец, оторваться от изучения какого-то свитка и грозно взглянуть на незваного гостя. Несколько секунд волшебник в тёмно-красном продолжал недоуменно смотреть на своего командира с открытым ртом, однако, не выдержав на себе его ледяного взгляда, в следующую же минуту демонстративно повернулся к некроманту спиной.
- Я всего лишь хотел уточнить... ты уверен, что пойдёшь туда один? - уже гораздо более тихо продолжил гость.
- Уверен. Благодарю за новость, - немедленно последовал резкий ответ. Голос командира прозвучал холодно и грубо, отчего волшебник вздрогнул. Уже три года он знал его, этого мага Смерти, с мрачным, пронизывающим до костей взглядом и жутким, равнодушным голосом, который, казалось, был каким-то необъяснимым образом пропитан его страшной Стихией. Уже три года он знал Рэймела, и ни в один из минувших с момента их знакомства дней не переставал испытывать гнетущего, ничем не исцелимого чувства страха и тревоги, находясь рядом с этим человеком.
- А человек ли он вообще? - иногда раздумывал Териан, - именно так звали этого волшебника, - мучаясь от бессонницы ночью. - Держу пари, что даже мертвецы содрогаются от ужаса, когда чувствуют на себе его взгляд.
Териан не посмел возразить. В последний раз коротко взглянув на командира, он тихо выругался и покинул шатёр, не намереваясь более беспокоить некроманта своим обществом. Когда гость ушёл, Рэймел, облегченно вздохнув, отложил свиток в сторону и закрыл глаза.
Это был достаточно высокий мужчина с длинными тёмно-русыми волосами и глазами жёлто-зелёного цвета; носил он обыкновенно длинный чёрный плащ с широким капюшоном, который практические никогда не снимал, не желая открывать кому бы то ни было своего лица. По большей части Рэймела окружали лишь одни мертвецы, за исключением всё ещё бывшего живым Териана, которого некромант искренне недолюбливал. Излишнее любопытство, болтливость, неизменная манера вмешиваться не в своё дело — эти качества были лишь самой малой частью  всех недостатков волшебника. Во всяком случае, так полагал Рэймел, втайне мечтая как можно скорее закончить свою уже слишком затянувшуюся миссию и избавиться от этого непростительно надоедливого смертного, помощь которого, к великому сожалению, была незаменима для него на данный момент.
Ещё один вечер.
...Это произошло после того, как Орнелла покинула Кровавую Догму. Нет, некромантка не погибла тогда: в тот день всё сложилось совершенно по-иному, однако эта история более не имеет никакого значения, потому как не было ни страшной сказки о бессмертии, ни службы в армии магистра Марагора, ни битвы при Нордторге. Были лишь кошмарные сны и этот таинственный некромант, преследовавший Орнеллу до того самого дня, как она пробудилась в его облике. Последнее воспоминание Мортен из старой реальности — это чьи-то холодные пальцы, хватающие её за руку и грубый, громкий голос, призывающий остановиться и чего-то подождать. С тех пор минуло уже пять лет, и всё, чего хотел Рэймел... чего хотела Орнелла — разгадать эту нелепую тайну и возвратиться к своей прошлой жизни. Каждую ночь она видела лишь один-единственный сон, повторяющийся раз за разом: призрачный чёрный дракон парит в красном небе, а где-то далеко на горизонте возвышается величественный замок. В какой-то миг видение некромантки переносится в главный зал этого замка, и там она видит себя — в своём истинном обличье, мёртвой и изуродованной. Просыпается, резко вскакивает с постели и первым делом подходит к зеркалу, чтобы к своей печали и разочарованию вновь увидеть там мрачного, безымянного, но так похожего на неё незнакомца.
Ещё один вечер. Последняя ночь.
Когда Рэймел пробуждается от внезапно нахлынувшей дрёмы, снаружи уже темно. Он медленно поднимается с кресла, по старой привычке спешно поправляет соскользнувший с головы капюшон и выходит из шатра. Взору некроманта сразу же предстаёт сияющий магический портал, и, увидев его, мужчина невольно улыбается. Рядом с порталом, словно ледяные фигуры, стоят четверо младших личей, безмолвно ожидая новых приказов и указаний, однако Рэймелу уже нет дела до слуг. Он восхищенно и завороженно смотрит на портал, не прекращая торжествующе улыбаться, делает несколько шагов навстречу желанной цели...
- Ну вот, как я и обещал!- чародей слышит голос Териана, останавливается, и улыбка сходит с его губ. - Сам поверить не могу, что всё, в конце концов, получилось.
Рэймел оборачивается назад и видит перед собой взволнованного волшебника, без остановки тараторящего что-то. Он всегда был таким — беспокойным, по-детски наивным, никогда не умолкающим, и Рэймел только удивлялся, как маг Пустоты его уровня может вести себя подобным образом. Впрочем, сейчас, когда всё было уже почти закончено, - закончено, по большей части, благодаря усилиям Териана, - некромант более не мог держать на волшебника зла за такие мелочи, как недостойная, по его личному мнению, манера поведения.
- Спасибо, Териан, - неожиданная реплика Рэймела в один момент прерывает безостановочную речь мага Пустоты, и тот удивленно глядит на некроманта.
- Да не за что... - с неподдельным изумлением в голосе отвечает он. - Мне было в радость помогать тебе. Жаль, правда, что сам я никогда не смогу обучиться магии Смерти. Чего уж там, я ведь ни капли не похож на истинного некроманта.
- Ты даже не похож на истинного мага Пустоты, - как-то неестественно смеётся Рэймел, чем повергает волшебника в ещё большее изумление. - Однако, тем не менее, моя цель никогда не была бы достигнута без твоей помощи, - мужчина прекращает смеяться и вмиг становится по-прежнему серьёзным. У Териана не находится ответа.
Рэймел молча кивает волшебнику на прощание и поворачивается лицом к порталу. Один шаг, два, три... некромант вновь закрывает глаза и переступает мистическую грань магических врат.
- Удачи! - кричит ему вслед Териан, но Рэймел не слышит его.
Открыв глаза, мужчина обнаруживает, что находится в том самом замке из своих снов, в том самом тёмном зале. В смятении некромант начинает спешно оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать взором главную деталь кошмарных сновидений, однако в комнате нет никого, за исключением его самого. Рэймел подходит к ближайшему окну и выглядывает наружу.
Красное небо, серый песок.
Откуда-то сзади некромант вдруг слышит звук приближающихся шагов, затем — скрипящий звук открывающийся двери. Некто входит в зал, медленно приближается к Рэймелу и останавливается прямо за его спиной.
Холодная дрожь пробегает по коже чародея, сердце бьётся в безумном ритме, а ярко-красное небо перед глазами начинает терять свою краску и становиться таким же серым, как и мёртвая равнина под ним.
Один, два, три...
- Я не думала... не думал, что ты придёшь. К сожалению, ошибался. Или же к счастью? - тихий, до сумасшествия знакомый голос, и Рэймел оборачивается, с ужасом глядит на колдунью, стоящую перед ним.
- Пожалуй, всё-таки к счастью, - мрачно усмехается она. - Пойдём. Полагаю, нам есть, что обсудить, - с этими словами Орнелла быстрым шагом возвращается к двери, и, остановившись у самого выхода, бросает вопросительный взгляд на застывшего у окна чародея.
Без лишних слов и возражений некромант следует за ней.

Отредактировано Орнелла Мортикус (2015-03-15 15:54:20)