Всё же, вставить своё слово было нужно! Я абсолютно уверен, что здорово быть почётным гостем, но они должны это знать!
- Я хочу свой столик!.. - тихонько пискнул Вусь после слов Некты, и сразу замолк, возвращаясь в реальный мир к словам Шив. Она как всегда... Вифрэй ненадолго задумался, как бы всё это можно было выяснить или хотя бы понять, что им нужно. Следующий вопрос был ожидаем, но что она могла бы иметь в виду по "своими"? Вифрэи или просто друзья и знакомые?
- Родственников нет. Есть знакомые, но не вифрэи... - доверенных лиц и правда было не много.
Тут внезапно вмешалась Вита. У неё был знакомый! Возможно, это то, что нужно для этого дела, но... Но-о... Удивлённый Эвис уставился на девушку, а его хвост удручённо опустился.
- Слушай, Вита... Я как бы не против устроить поход к родственникам, но ты понимаешь, что это может быть опасно? Я не хочу тебя пугать! Не просто так Шив было видение. - поглядев на подругу и возвращая взгляд на Виту, он продолжил, - Ты можешь обещать, что останешься с дедушкой и не станешь ходить с нами, пока мы не выясним, в чём дело и со всем не разберёмся? - обращаясь следом к Шив он спросил и её мнения, - Что думаешь, можем её взять? - это был важный момент.
Сейчас сам Вусь был готов к походу - мантия, свитки и зелья в Хранилище, как и некоторые полезные атрибуты. Если что, и на долгий бой меня хватит... Только моя магия не очень подходит для того, чтоб следить и защищать кучу народа! А может воевать и не придётся? Скорее всего придётся.
- В общем, план пока такой: мы врываемся в Торговую Лигу, оставляем Виту у её дедушки, и идём наугад бить всех, кого сочтём подозрительными? Портал много магической силы съест... Этот момент, до маны который, требовал уточнения хоть немного. - Кстати, Вита, а как мы найдём его, твоего дедушку, если ты и сама в городе ни разу не была?

Слушая всё это, Вусь всё больше задумывался о сложности этого, именно этого, путешествия.
- Знаете, я ведь не в портовый район могу открыть портал. Жилые кварталы разве не подойдут? Или вообще в окрестностях... - к тому же был шанс встретиться с кем-нибудь из "Мечты волшебника". Среди них, по крайней мере в Торговой Лиге, к сожалению не было вифрэев кроме него самого.
И не смотря на то, что Шив была за то, чтоб взять Виту с собой, Эвис всё ещё немного сомневался - его опыт подсказывал, что имеется шанс, что добром это не кончится. Но всё-таки уговаривать его долго не приходилось... Правда была пара условий!
- Вита, давай без этого. - Вусь пригрозил ей пальцем как ребёнку, - В город мы сходим вместе, после того, как всё закончится. Заодно и наберём вкусностей! - его вид стал немного взволнованным и он серьёзно посмотрел на девушку, - Я всё-таки за тебя отвечаю в таком случае. Как и за Шив.
- А за столик спасибо! - вернулся он сам к лучшей части беседы, заметно повеселев, - Так обещаешь, что не пойдёшь никуда без меня и Шив? Тогда возьму с нами! А дедушка твой и правда бы мог помочь... - ненадолго задумавшись, он резко подскочил, не зная теперь, куда деваться, ведь Некта и Хова закрывали проход собой. Если все дела улажены, то он пойдёт к следующему этапу:
- Ну что? Если все готовы, можем идти! - Эвис мгновенно отправил мантию с себя в Хранилище, оставаясь в рубахе, а оттуда вытащил мантию Искажателя, облачаясь в неё. - Девочки... можно пройти? - он хотел (а может и не очень) выйти на относительно свободное место для открытия портала, но перед этим нужно было провести инструктаж для Виты о том, что туда надо пройти за 20 секунд! Первым пойдёт он, ведя за руку Виту, которая быть может, будет боятся, а потом Шив. Конечно, нужно было определить место для перемещения и достать хрустальную сферу, чтоб уменьшить затраты сил на Портал, который следует открыть, если никто не против, в одном из переулков в секторе Суаб (который он видел позавчера, когда по обыкновению решил прогуляться - в том месте был свален какой-то деревянный хлам, явно долго не тронутый, и на дальней стене был выгравирован весьма кривовато, но из-за этого очень запоминающееся, символ на подобии того, что украшал флаг Торговой Лиги).

Отредактировано Вусь (2021-11-05 23:20:04)

Отредактировано Вольный мастер (2022-09-10 09:53:41)

Начало игры

Зрячий спит – служба идёт. Теххи за шкирку вытащила себя из-под покрывала и неохотно поднялась с циновки. Нару «жизнерадостно» заявил, что Белая Рух вызвала вифрэев на поболтать. Визит к Силь Йоре ни у кого не вызывал восторгов ни в мирное время, ни сейчас, когда вся Вилия стояла на ушах и настороженно топорщила хвосты. Рыжий хвост девушки уныло волочился по полу и напоминал скорее половую тряпку. На домочадцев Теххи с досадой шипела, когда к ней пытались обратиться. Откровенно говоря, после череды изнурительных путешествий она рассчитывала на пару дней отдыха. Отчитавшись перед Зелёным Рух, Теххи вприпрыжку понеслась домой и, мимолётно чмокнув детей в макушки, с разбегу вломилась в спальню и моментально провалилась в сон. Она надеялась проспать как минимум сутки, но Белая Рух не знала слов отказа, а дураков с ней спорить не было.

Делать нечего – пора снова спасать мир. Или хотя бы Ардению?

«Неподтверждённая информация о следующем возможном убийстве?» – Теххи ощутимо взбодрилась. Сотни (ну, хотя бы десятки) уточняющих вопросов вертелись на языке, но его пришлось прикусить и смиренно проследовать вон – не стоит допрашивать такую неоднозначную фигуру, как Силь Йора. Большего она всё равно не расскажет, а в перспективе проблем может принести больше, чем хотелось бы.

Дело дурно пахло.

«Почему ты решила, что мы вне подозрений? Ты! Ты знаешь всё обо всех и умеешь «узнавать» новое не хуже императорской инквизиции!» – Теххи цокнула языком, оказавшись на безопасном расстоянии от Силь – не дай Войлар услышит и примет на свой счёт. – «Неужели ты не в курсе, что с моей магией Пустоты нам с Нару ничего не стоило мотнуться в Вилию, отрезать пару хвостов и свалить обратно на континент?»

Теххи переглянулась с Нару. Вечерело. В воздухе витала гроза и ощущение неясной тревоги, но вифрэйка никогда не верила в приметы и не относилась к грядущему ливню как к чему-то роковому. Может, зря?

– Ты была права, надо было брать плащ.

«А я тебе говорила!»

– Надо бы. Я всегда права, – Теххи вздёрнула нос и плотнее закуталась в свой плащ. Через плечо у вифрэйки висела холщовая сумка, из которой она извлекла плащ Нару с торжествующей улыбкой («Какая я предусмотрительная, ужас-ужас. А ведь расчёт характерен для психопатов!») и гордо ему вручила. Маленький косяк мужа моментально выветрился из её памяти, и Теххи переключилась на дела насущные: – Думаешь, среди вифрэев нет долбанутых на всю голову? А ведь кого-то может долбануть и на убийства. Например, если хвостатый или хвостатая помешан на контроле всех и вся… – Теххи с намёком посмотрела на Нару, вздёрнув бровь. Мысль о причастности самой Силь Йоры была навязчивой и неуютной, но напрашивалась сама собой.

Домик на отшибе. Морось. И тишина. Спина Теххи тут же покрылась мурашками. Чем ближе они подходили, тем более гнетущей была атмосфера.

«Мы же не опоздали?» – Теххи прислушивалась к Чувству крови, надеясь, что в доме ещё теплится огонёк жизни хвостатой.

– Не вздумай взрывать дверь! – фыркнула Теххи и отошла к ближайшему окну, пытаясь разглядеть, что происходило внутри.

Отредактировано Теххи (2022-09-11 09:57:30)

Тигнару нахмурился. Хвост как недовольная змея метался из стороны в сторону, уши обратились в слух. Быстрый взгляд в сторону, на супругу. Похоже что у ней были такие же проблемы как и у него, то есть на чувство словно бы вылили ведро серой краски, смазывая ощущения до едва различимых. Будь они в ста шагах отсюда, это было бы оправдано. Но вот так, в упор? Бессмыслица.

Подозрения Теххи оправдывали себя всё больше и больше. Что там могло происходить, там внутри? Кто бы мог предположить, чтобы два разных мага одновременно попытаются каждый по-своему проверить одним и тем же способом? Разве что кто-то предупредил. Кто? Белый Рух? Догадка грозила перерасти в паранойю, потому лис морально приказал себе остановиться. Скорее, кто-то в целом предпочёл защититься от чего-то вроде них заранее, благо число магических "проверок", в целом, ограниченно, и методы укрытия от них аналогичны. С другой стороны, вот так вот всякий раз сохранять зону от чужого поискового воздействия? Как-то много стараний ради простого убийства. Стало быть, в этом было сокрыто нечто большее.

- Ну а вдруг живая, - (излишне) оптимистично заявил Тигнару во всеуслышанье. И чуть громче крикнул, - кто там будет? Живые есть? - В любом случае, к ним или готовились, или подозревали что они тут окажутся, или же одно из дввух. В идеале стоило бы спросить соседей, как жила обычно эта швея, но умная мысля приходит опосля, потому следовало действовать исходя из потенциально заготовленных проблем и далее. Будут ли усиливать дверь какой-нибудь опасностью? В теории, могут, так что для защиты от этого нужна поддержка. Щит травника от супруги - вполне достаточно, местность достаточно богатая на растения. Неприятно, конечно, губить их из-за пустых опасений, зато спасёт жизнь если опасения были не пустые.

Теххи, как только закончила с щитами, предпочла обойти дом вокруг в поисках явных следов угрозы, будь то выбитые окна, двери, может повреждения стен. Её уши, в отличие от мужа, были направлена на звуки извне - есть ли что-то там, вне дома? Шипения, крадущиеся шаги? Всё это могло указывать на то, что злодей ещё не успел уйти отсюда... Если таковой вообще существовал. Кроме этого, Зрячая решила поискать следы тех меток, которые члены их ордена оставляли друг для друга. Может, перед ними дом где живёт очень-очень-очень тайная Зоркая. В любом случае, что бы ни было найдено, будет немедленно озвучено мужу

Сам Тигнару, не буде на то иных причин для действий, решил облюбовать дверь. Уговаривать её открыться было бы мило, но всё же вряд ли она прям заперта-заперта. Всё же Ардения, тут у некоторых и вовсе дверей нет, одна лишь занавеска да факел от излишне любопытных хищников. Так что, в худшем случае, там деревянный засов, и проверить это можно было самостоятельно потянув или толкнув дверь. Лишние мгновения оставаться у входа Нару не планировал, и в случае успеха своих действий стремительно... Отошёл бы прочь. Не хватало ещё прослыть кем-то врывающимся в дома, если вдруг хозяйка жива. Если же нет... Что же, протокол известен - зайти, прислушаться, принюхаться, осмотреться. Всё как учили.

Не успели. Не успели, сестрёнка

Уши прижались к голове, из горла нарастал гортанный рык. Не в первый раз Тигнару чуял кровь, не единожды ему приходилось её проливать - свою, чужую... Но то был выбор, его или врагов. Они шли в бой с ним, чтобы убить; он шёл в бой с ними, чтобы убить. Размен равнозначный, правила и порядки ясны. Но вот так, в своём доме, оказаться разделанной как пойманная охотником добыча? Нет. Такой смерти никто не заслуживает

Только пойманные взглядом картины быта как-то сдерживали лиса от нападения на ту, кто сидела перед ним. У вифрэя не было ни единого сомнения, что это и был тот мифический убивец, источник этих бед. Только как она попала сюда? Кто она, что сделала с собой - или сделали с ней? Почему не видно следов битвы, погони? Вопросы роились как стая злобных ос, жаля и отвлекая сознания. Пожалуй, только так и можно сдержать себя в такие моменты, чтобы не натворить ещё больших глупостей.

- Вифрэй. Вифрэйка. Оба убийцы, - лаконично прорычал Нару, последнее слово на изломе, почти криком. Кроме выброса накопившихся эмоций, лис страстно желал предупредить свою супругу о том, что происходит внутри. Пусть "убийца" выглядела потерянной, она могла быть куда опаснее, чем казалось на первый взгляд. Как минимум, она втёрлось в доверие... Нет, это лишь версия. Она оказалась в доме как гостья, вот что точно. Стол чист от крови, убийство было не за ним, напротив - кружки и еда намекали на то, что собирался или проходил разговор, может опрос. Ещё и пергамент манил своим тусклым цветом, намекая на некую определённость происходящего. Если он уцелеет, конечно.

Мистик припал к полу, откинув хвост за спину и отведя правую руку назад-вправо для замаха. Его поза была знакома любому в Ардении - бросок ягуара, знак последней черты, за пересечением которой последует нападение. Возможно, не стоило грозить столь открыто, но и спускать ситуацию на самотёк, пусть и под защитой магии, Нару не мог. Убийца, кроме всего прочего, была ещё и последним, единственным свидетелем происходящего. Её надо брать во что бы то ни стало, вопрос лишь как это сделать. В любом случае, из текущего положения лис мог почти мгновенно напрыгнуть как на неё, так и отскочить в сторону.

- Ты. Здесь. Откуда, - уже с меньшей злобой, твёрдо и уверенно спросил хвостатый, нетерпеливо устремляя взор в лицо незнакомке. "Жест", опять же, известный любому - требование, нетерпеливое, граничащее с угрозой. Только хищник, или кто-то безумно самоуверенный, мог позволить себе безнаказанно смотреть глаза в глаза, выжидая и предупреждая о своих намерениях. Возможно, совокупность этих "угроз" выведет незнакомку на что-нибудь механическое, рефлекторное. Должно же быть в ней что-то вифрэйское, хоть где-нибудь внутри.

Насколько то возможно, мистик направил всё своё чувство крови на обнаружение ран. Пока бесполезный штрих, мог пригодиться в дальнейшем. По меньшей мере, если убийца едва жива, и без того трудный разговор станет почти невозможным.

Ничто не могло помешать вифрэйке Силой древа укрепить оконную раму, этим отрезая нарушителям один из возможных путей. Если нарушители, конечно, вообще появятся, однако любая подстраховка, на взгляд Хвостатой, лишней не была. Закончив с первым заклинанием, она приступила к сотворению второго, плавно направляясь в дом, к своему супругу. Внутри в это время, однако, разворачивались другие события.

Неизвестная: — Не ранена, не тут. — Ответила та Теххи, сместив своё внимание на Хвостатую, а в подтверждение слов Чувство крови Тигнару не ощущало на девушке никаких ран, которые могло бы обнаружить. — Понимаю. А не должна? —

Тигнару нервно дёрнул хвостом. Это нам ещё предстоит выяснить, - мрачно буркнул хвостатый, неудовлетворённый итогами его маленького теста. Девушка, несмотря на видимую дезориентацию, демонстрировала на редкость точные действия против таких вот базовых угроз. Её слабость казалось насколько мнимой, настолько же и реальной. По меньшей мере, ран на ней не было, стало быть с кровью у неё всё в порядке, и как только закончится процесс восстановления, убийца - если это она - из разряда забавной собеседницы вновь станет опасным оружием. Только вот кто отдаёт этот приказ? Она - или нечто извне? С сознанием явно что-то не так, с осознанной частью уж точно.

Когда в дом зашла супруга, стало полегче. Взгляд от беловолосой мистик отводить не стал, лишь на мгновения поглядывал на Теххи. Как оказалось, не зря. Вслед за её жестами мелькнули его, общий смысл был По двери понял. Она опаснее чем кажется. Жестовая азбука - явление базовое для разведчиков всех мастей, рас и специальностей, было любопытно отреагирует ли убийца на это действие хоть как-то. Как казалось, нет, потому что требовалось бы понимание процесса на уровень повыше чем простая речь. С другой стороны, насколько талантливо можно сыграть чуждую себе роль Нару видел не раз даже в пределах Ардении, ибо бродячих трупп тут как блох на хвосте.

- Вспоминай, понимай. Твоя память сейчас твоя лучшая подруга, - хвостатый показательно постучал себе по лбу. Если уж в этом случае ему досталась роль "строгого" лиса, то следовать ей придётся до конца. Не то чтобы это было так сложно, Нару, в отличие от Теххи, не настолько увлекался анатомией и прочими телесными делами, так что растерзанный труп вызывал ком в горле всякий раз, когда это приходилось видеть. И это кроме того, что сейчас придётся проводить осмотр. В теории, можно было совместить неприятное с бесполезным, чем мистик и планировал заняться.

Для этого требовалась кровь. "Вскрытие" такого характера в достаточной мере должно было покрыть окружающее пространство алой жидкостью, не говоря уже о стекающей луже из самого тела. В любом случае, было достаточно самой маленькой капельки для скромного сеанса пития крови - и всё это с предельно пристальным взглядом, выискивающим любой признак изменения на лице незнакомки. Прям пить-пить кровавый маг не думал, но взять на кончике пальца как можно больше, и впитать как можно медленнее, это да. Плюсом можно было понять, была ли жертва отравлена, и как давно она лежит в таком состоянии. На открытом воздухе, кровь отлично сворачивается и быстро остывает, а яд, попавший в кровь, меняет вкусовой оттенок от металлического до режущей горечи. Обычный лис, конечно же, вряд ли бы стал проворачивать такое даже с целью выбить из колеи, без магии вкус крови соотечественника вызывает только рвотные позывы. То, что мистик делал... Это... Не тот дар, которым хотел бы обладать любой вифрэй, но если уж он имелся, нельзя было отказывать пусть условной, но всё же пользе, из-за брезгливости.

Теххи скрестила руки на груди, изучающе глядя на незнакомку. Безразличное выражение лица, случайный мазок крови на щеке, мешковатая накидка, будто не по размеру... и бинты, повсюду бинты. Она могла быть кем угодно, но не бывает в Ардении беспризорных лисят, у которых нет ни имени, ни дома. Всегда найдутся те, кто приютит осиротевший хвост и примет в своё семейство. Чужих детей здесь не бывает. «Ни мамы, ни клана – ладно, и не такое в жизни случается, но чтобы у вифрэя не было имени?..» – в голове Зрячей не укладывалось, как такое возможно. Подобные случаи она видела разве что в Шедиме и Торговой Лиге: рабы редко удостаиваются имени.

– Спасибо, но мне некуда идти.

«Если она соврёт, будет больше поводов сдать её Силь Йоре», – Теххи надеялась, что почувствует неискренность, но пока от вифрэйки веяло убийственным равнодушием ко всему. – «Лишь угрозы Нару заставили её проявить хоть какую-то эмоцию, но она не бросилась в нападение. Она... отползла»

– Но откуда-то ты же пришла сюда. Зачем? Когда ты пришла, эта девушка уже была мертва? – Теххи немного подалась вперёд, сокращая расстояние между ними и глубоко вдыхая запах вифрэйки. Ушки Зрячей напряжённо замерли: безусловно, от неё не могло не пахнуть кровью – её тяжёлый аромат был разлит по всей комнате –, но, может быть, было что-то ещё?.. – Мы можем тебе помочь, если ты поможешь нам, – Теххи осторожно положила ладонь на руку неизвестной, касаясь пропитанных кровью бинтов. Зрячая взглядом указала на них: – Почему ты забинтована с ног до головы? Раз ты не ранена, то к чему все эти тряпки?

...

Вифрэйка поднялась с места и кивнула Нару. Пальцы обеих рук торопливо сплели хитрую вязь из жестов: «Ты – следить, говорить, дружить. Я – искать». Закончив, Теххи вздёрнула бровь («Только без глупостей», то есть без рычаний и звериных стоек) и повернулась к неизвестной. Пока искренность и участие не давали негативных побочных эффектов, поэтому Теххи сказала правду в лоб:

– Я хочу понять, что случилось с этой девушкой. Ей, конечно, уже не помочь, но тебе – ещё можно.

Теххи передала вифрэйку на полное попечение Нару и удручённо покачала головой, глядя на труп. Она и не такое видела по долгу службы, но сердце по-прежнему ёкало от чужой жестокости. На пристальный осмотр уйдёт немало времени. Ей не терпелось прикоснуться к надрезам на грудной клетке и изучить валявшееся лёгкое, но в таком деле спешить нельзя. «Хотя мы вообще медленно раскачиваемся: сразу с корабля – в новое расследование. Каталия очень рада нас видеть и приветствует разгулом сумасшедших»

Вифрэйка прошлась по комнате и подошла к столу, заваленному вязальными принадлежностями. Она взяла в руки мягкий меховой пледик, висевший на стуле. Теххи поднесла его к носу и глубоко вдохнула, соотнося его запах с тем, что могла почуять рядом с незнакомкой. Позже, когда она займётся телом, она наверняка сможет установить, что рукодельница, жившая здесь, и жертва убийцы – одно лицо. По её расшитой одежде это было и так понятно, но Теххи не чуралась перепроверок. Бросив плед обратно на стул, вифрэйка обратила внимание на пергамент и склонилась над ним, вчитываясь. «Наверняка схема для вязания или вышивания»

После этого она собиралась продолжить осмотр, заглянув в кособокие шкафы у дальней стены и во все подозрительные уголки совершенно не подозрительного дома.

Тем временем острый нюх Теххи проходил серьёзную проверку способностей. Вдохнув запах Неизвестной, Кеть пыталась разобрать все скрывающиеся в нём ароматы в попытках получить хоть какие-то зацепки по возможной Убийце, ниточки, за которые можно было бы ухватиться. Первым же оттенком была кровь. Если ранее это ещё терялось в общем смраде, то теперь чувствовалось отчётливо - кровь на Неизвестной определённо принадлежала убитой, а не была её собственной. Следующим пойманным ароматом оказалась волшебная пыль. Не только она, неуловимые, едва заметные оттенки алхимических ингредиентов, которые, вероятно, формируют Исцеляющий отвар, или его подобие. Уж кто-то, а Теххи вмиг могла опознать этот состав по аромату. Видимо, девушка присутствовала при недавнем приготовлении зелья?

Несмотря на мешковатые одежды и несколько слоёв бинтов, опытный взгляд Тигнару не мог не отметить примерное телосложение собеседницы. Она не выглядела хрупкой, напротив, местами проступал силуэт определённо грациозного и тренированного тела. Но более ничего конкретного разобрать не удалось, ибо шея и всё, что было ниже неё, были сокрыты либо белой накидкой, либо бинтами. На тихий же шепот вифрэйские ушки Усины вздрогнули, улавливая слова, однако она не восприняла их на свой счёт.

Тем временем Теххи изучала обстановку, а именно первым её внимание привлёк плед. Запах на нём не отличался ничем особенным, от него пахло вифрэйкой, немного потом, но ни один из запахов не совпадал с Усиной. Следующим же оказался пергамент. К хорошему иль плохому, но ожиданий он не оправдал. На нём оказалась не схема для вышивки, а рукописный текст, в который Кеть внимательно вчиталась.
— «С добрым утром, моя милая Лани. Это были восхитительные вечер и ночь, словно тебя мне ниспослал сам Войлар, и каждая крупица времени, проведённая с тобой, была мне усладой. Как бы мне не хотелось остаться подольше, но сегодня меня ждут дела (про которые я тебе рассказывал), потому вынужден был покинуть тебя ещё до рассвета. Однако я обещаю, что сегодня вечером я обязательно к тебе заскочу, что бы мы могли проститься по настоящему перед моим отплытием из Вилии. Твой навеки, Пэкс'Ар Фэкс.» —

Теххи читала послание про себя, едва шевеля губами: на особо слащавых моментах морщила нос и закатывала глаза, словно герой-любовник оставил записку ей, а не Лани. Дочитав, вифрэйка задумчиво огладила хвост: «А дата на письме не стоит, тю-ю…» У Пэкса’Ар Фэкса был на диво длинный язык, раз он умел навесить лианы на уши, просто набросав пару строк на пергаменте.

«Если записка свежая, Фэкс уже мог отплыть, время позднее. А если нет? Лани могла хранить её из нежных чувств неделями, месяцами!» – Теххи аккуратно свернула пергамент и убрала – карманы штанов у неё были почти бездонные, хоть и пока не тягались с личным Ничто могущественных пустотников.

Из чувства долга Теххи всё же заглянула в кособокие шкафчики и вообще дёргала ручки у всего, до чего могла дотянуться, а до чего не могла – становилась на стул и дотягивалась. Зрячая не ожидала увидеть в пыльных закоулках и шкафах что-то подозрительное: личные вещи, ворох одежды, девичьи безделушки. Но, возможно, там найдутся вещи Фэкса? По запаху и мужскому крою отличить их будет нетрудно, а тогда опознавать и снимать с корабля нерадивого любовника будет проще… Хотя Теххи ужасно не хотелось так себя утруждать.

– Пэкс Ар’Фэкс. Тебе что-нибудь говорит это имя, Усина? – попыталась вставить слово девушка, осуждающе покосившись на разливающегося соловьём мужа. Он всегда был горазд чесать языком, но сейчас совсем разошёлся. Сама Теххи пыталась припомнить клан Фэкс, но особых надежд на свою память не возлагала. Даже по письму ощущалась ветреная натура вифрэя, и далеко не факт, что путешественник был родом из Вилии.

Закончив с обыском дома, Зрячая неторопливо приблизилась к лежащей Лани и опустилась на колени. В таком деле спешить нельзя. Теххи глубоко вдохнула: у неё перехватило дыхание от тяжёлого запаха крови –хорошо знакомого, родного. Происходящее для вифрэйки было делом привычным. Сейчас эта рутина была в тягость, но только от того, что жертву уже нельзя было спасти. Теххи погладила Лани по светлой голове и закрыла ей глаза – закатившиеся белки не пугали Зрячую, но оставлять их так было как-то неправильно. Теперь Теххи могла приступить к осмотру.

Теххи достала кинжал, методично срезая с тела лоскуты одежды: её интересовали синяки, ссадины, порезы и любые признаки того, что Лани сопротивлялась. Теххи коснулась ледяных пальцев вифрэйки, проверяя, не осталось ли под ногтями чужой крови – она не имела привычки тащить в рот всё подряд, как Нару, но если придётся…

Застарелые раны тоже следовало учесть. «Наверное, ты была очень домашней, раз не отправилась в путешествие с этим Фэксом. А ведь хвостатый наверняка звал, не мог не предложить!»

Когда дело дошло до грудной клетки, Теххи присмотрелась к месту разреза: да, крест-накрест, но важно другое – по краям зияющей раны можно сказать, чем она была нанесена и под каким углом. Фэкса она ещё не видела, но вот соотнести это с ростом Усины было бы… любопытно. Не то чтобы Теххи верила, что эта странная хвостатая убила Лани – если всё так, как говорит Усина, то вторая кружка за столом принадлежала не ей.

По состоянию органов можно было сказать, от чего именно умерла Лани – вряд ли её взяли и сразу подвергли чудовищной операции. Осмотрев внутренности, Теххи взяла в руки валявшееся в стороне лёгкое и вернула его на место, руководствуясь чувством, что так надо – так правильно. Второго лёгкого нигде не было.

Закончив, Теххи отёрла тыльной стороной ладони капельки пота со лба. На закатанных рукавах рубахи остались пятна крови, руки были в крови. Резко навалилась усталость – обычная эмоциональная отдача после азарта, с которым девушка исследовала тело. Теххи зыркнула по углам в поисках какой-нибудь лохани, чтобы смыть кровь. Приведя себя в порядок, вифрэйка подхватила меховой плед и бережно накрыла им Лани.

Теххи застыла посреди комнаты, держа обеими руками лёгкое погибшей, и напряжённо прислушивалась к себе. Это было… что-то новенькое. Она видела жестокие убийства за время своей службы столько раз, что они стали привычным делом. Мерзкая, гнусная и бесчеловечная рутина – не было предела жестокости людей и не-людей. Из-за мысли, что на ТАКОЕ способен вифрэй, шерсть на загривке по-прежнему вставала дыбом, а хвост лихорадочно бился об пол. И ладно бы дело было только в этом, но нет же!

Почему у неё дрожат губы и трясутся руки?

Совладав с чувствами, Теххи на одеревеневших ногах подошла к мужу и их, кхм, подопечной. Развернув лёгкое так, чтобы им обоим было хорошо видно выжженную на органе печать, вифрэйка глухо спросила:

– Как ощущения? Нравится? Впервые такое вижу, – отчасти Теххи надеялась всколыхнуть в Усине хоть какие-то эмоции, отчасти – хотела убедиться, что и более подкованный в таких делах Тигнару не разглядит в символе скрытый смысл. От неё он точно был глубоко и надёжно скрыт.

Теххи положила лёгкое на обеденный стол рядом с вифрэями и торопливо отошла к лохани в углу. Она плескалась в прохладной воде, оставленной явно чтобы умывать лицо по утрам, и наблюдала, как с рук постепенно уходят алые следы. Вода уже переняла весь кровавый цвет, но Теххи продолжала тереть ладони, пока на них не осталось ни следа, свидетельствующего о соприкосновении с этим символом. И всё равно она чувствовала себя грязной.

Возвращаться к нему не хотелось, но по долгу службы часто приходится делать неприятное. Теххи достала пергамент и перо из холщовой сумки, висевшей у неё на плече. Искать чернильницу в вещах погибшей не было ни желания, ни времени – они потратили достаточно времени, пока нянчились с Усиной и изучали тело.

Теххи полоснула палец кинжалом, смочила кончик пера кровью и бегло зарисовала символ: «Может, пригодится… но хорошо бы увидеть его на лбу у убийцы, а не на теле очередной жертвы»

– Похоже, у Лани был возлюбленный, – Теххи говорила на обычном вифрэйском наречии, не шифруясь: Усине эта информация едва ли была интересна, как и всё то, о чём они говорили до этого. Зрячая начала проникаться к ней подобием жалости: бедолага была не от мира сего, словно её поцеловал злой дух и лишил всего, что делает вифрэя вифрэем… кроме анатомических признаков. Теххи похлопала себя по карману, где хранилось аккуратно свёрнутое послание от Ар’Фэкса. – Хочу выловить его в доках, если он ещё не уплыл покорять мир. Дурная голова, судя по всему. Встретимся через два часа на нашем месте. Если не приду… – Теххи задумчиво хмыкнула. – Тогда и будем думать. Всё, ушла! – резко развернувшись, вифрэйка подняла плащ, накинула капюшон на голову и шагнула в мерзкий ливень. Вздохнув, напоследок бегло осмотрелась, стремясь зацепиться взглядом за хоть что-нибудь. «Беда-а»

Теххи рассчитывала добраться до порта как можно быстрее: Вилия была её родным городом, и она знала все тайные тропки и закоулки, где можно было срезать путь. Она собиралась найти Зрячего, ведущего отчётность по прибытию и отбытию кораблей из порта. Возможно, она его даже знала, оставалось только припомнить имя и клан… Впрочем, любой знакомец подойдёт – в Ардении не было понятия «кумовства», как в человечьих странах, а вот «семейные связи» и «взаимовыручка» были очень даже в ходу. Вряд ли кто-то откажется помочь Теххи родом из клана Трей, прекрасно понимая, что и она сама в долгу не останется.

Химари смело шагнула во врата портала когда тот открылся, как её и предупредили, она сделала это довольно осторожно, благодаря чему не случилось ничего непоправимого. И вот её сапоги уже касаются причала, а затем вифрэйка ловко вытягивает из портала свой хвост, дабы его им не "прищемило" и не "отрезало". Теплое солнце окутывает все её тело, портовые запахи ударяют в нос, заставляя тот очаровательно сморщиться, прежде чем Химари наконец адаптируется к изменившимся условиям. На губах немедленно растягивается широкая улыбка, ведь в своем окружении она видит множество вифрэев, которые занимаются своими повседневными делами. Веселые и улыбчивые, крепкие и загорелые... с годами совершенно ничего не изменилось. Не считая, кажется, небольших огрех в строительстве, если судить по пепелищу.
- Я дома, - она лишь шепчет и начинает идти вперед, её походка легкая и быстрая, и сердце колотится в груди в ожидании встречи с собственной семьей. Ей больше не надо сдерживать свои чувства, пытаться быть... человекоподобной? Она могла быть самой собой, ведь Химари среди своего народа!
Пока вифрэйка прогуливалась по знакомым ей улицам Вилии, она встречала своих старых знакомых и даже подруг. Некоторые носили при себе маленьких детишек, или водили их за руку, от чего у хвостатой даже слегка защемило сердце. Она жертвовала своим счастьем ради долга, ради того, что считала правильным и верным. И это было осознанным её выбором. Но это не значит, что иногда ей не было грустно, и она не задумывалась за кружечкой чего-нибудь крепкого, а что было бы, не встреться она с той командой пиратов?
Постепенно, вифрэйка наконец добралась до отнюдь не маленького дома семьи Деко, в его размерах не было ничего удивительного, учитывая какого размера семья, там проживала. Она медленно изучала его взглядом, словно проверяя, как многое изменилось с последнего посещения, ну и желая отметить следы того, о чем говорилось в письме. Её ладонь легла на деревянную калитку, стоило открыть её и пройти в дом, и вероятно она сможет встретить их всех... всех кто ждали её, и желали чтобы Химари осталась в Ардении. Но сегодня определенно не день, чтобы придаваться тревожным мыслям, потому Химари тряхнула головой, и смело направилась в свой дом.

Хотя все и ожидали с нетерпением появления Химари в их доме, но видимо предполагали, что она всё-таки может не явиться... От того и реакция на её появление была такая, словно бы они увидели перед собой какого-нибудь призрака, а не любимую дочь, и сестру. Вифрэйке было трудно сдержать широкую улыбку и не задрожать от смеха, наблюдая за тем, как они осматривают её сейчас. В то же время, сама хвостатая едва была способна сдержать слезы радости и собственный смех. Одновременно с тем, от созерцания всей своей семьи за столом, Химари охватывали ностальгические чувства. Быть может... ей и правда подольше задержаться на родине, раз уж ей потом очень долго не видать отпуска? Но, она ведь не могла подставить своего генерала, и подвергнуть опасности собственных подчиненных и обычных людей.
- Мое сердце навсегда будет здесь, и как бы далеко я не была, мне всегда будет куда вернуться, - семья Химари была тем якорем, который не давал ей сдаться в самый темный час, ведь они всегда ждали, что их дочь вернется домой живой и невредимой. Химари просто не имела права погибнуть!
- Майа! - когда сестра радостно бросилась к ней, то вифрэйка подхватила её за талию и закружила, хоть сестренка и не была совсем уж перышком, но и Химари стала заметно сильнее с тех пор, как покинула Каталию, - Ну а как я могла не приехать, когда увидела ваше письмо? - обнажив белые зубки в улыбке бросила Химари, когда аккуратно поставила сестру на ноги.
- Кири, а ты не меняешься. Тебе там ещё не выдали место в мое отсутствие? - конечно, Химари не могла не заметить, что все зашевелились лишь после её слов, - Аки... для дома бы стоило надеть что-то попроще, не боишься испачкаться? - Химари шла по кругу, обнимаясь со своей семьей, не забывая подкалывать и шутить на самые разные темы, - А ты, мама, могла бы и получше следить за ними в мое отсутствие! Ты только посмотри как Ивер ест! Невоспитанный, невоспитанный лис! - она звонко рассмеялась, наконец крепко обняв Ари, ощущая такое родное тепло и запах, окончательно успокаиваясь.
Добравшись до мужской четы, Химари похлопала Элри по спине так, что он едва не стукнулся головушкой о стол, - Братец, тебе определенно надо есть побольше, ты какой-то хилый, - фыркнула она, и взглянула на Вердока, запустив пальцы ему в волосы, растрепав их, - Твоя сестра дома, расслабься хоть немного, - когда она добралась до Ремра, тот уже закончил жевать и вифрэйка обнялась с ним, тихонько буркнув, - Обойдемся сегодня без реверансов, мой брат. Не забудь только потом поведать, сколько ещё сердец ты разбил, пока меня не было дома, - она подмигнула ему, и наконец добралась до Ивера, который видимо стремился поскорее сбежать из-за стола. Химари лишь коснулась его плеча сквозь доспехи, окутывая собственной духовной силой, - Иди, брат. Твой долг не может ждать, а я никуда не денусь, как минимум несколько дней. Может даже сразимся, если будет желание и... время, - подмигнула ему Химари, а затем наконец добралась до отца семейства. На его фоне Химари была совсем крохой, что не помешало ей оттолкнуться, и с криком, - Папа! - повиснуть у него на шее.