- Вот ведь! Понятно, почему она была так недовольна. Не к добру это... - Мысли девушки выдали её план, который не сильно радовал. Ну зачем идти меньшей группой, когда в лесу такая опасность? Ни о чем толком не думает...
Морин разок кивнул на слова Венфура и несколько поспешно забрал продукты у семейства постоялого двора. Дело могло скатиться в худшую сторону, что хотелось бы предотвратить, а для этого следовало действовать быстрее.
- Прекрасно, но думаю, что нам пора идти. Тем более ваши товарищи несколько задерживаются с разговорами. - Он неопределённо пожал плечами и направился на улицу первым, по возможности обгоняя оставшихся двоих. Надо было заметить, в какую сторону направляются Риза и Ник, а если они уже скрылись за домами, то незаметно сделать Ясновидение. В ситуации общей подозрительности любая информация сверх даваемой нормы была крайне полезна.
- Значит Венфур был с кем-то еще и прибился ко второй группе после потери товарища. Или же он врёт с самого начала и работает на похитителей. Эх, придётся подождать прежде чем появится возможность покопаться и в его голове. - Иллюзионист думал над тем, какие у него были варианты с последующими действиями. Очевидно, что маскировку следовало менять, но это действие очевидно раскрывало его как мага Разума и более того умельца по части смены форм и иллюзиям. А это явным образом переводило на него целую кучу ненужных подозрений. - Пара фантомов, чтобы сделать мою собственную "группу"? А еще сказать, что сам веду расследование по заказу на Артемиса. Его так или иначе надо найти.
Прямо сейчас Морин собирался направить оставшихся двоих следом за Ризой, если они не скрылись раньше времени.

Пара жестов и тихих слов, чтобы в очередной раз стереть некоторые преграды физического мира, которые то и дело вставали перед зрением. Ага, вот и парочка убегающих. Шустро они рванули. И... эм? Морин прищурил один глаз, внимательно всматриваясь в удивительно прозрачное тело Эдвина. Иллюзия? Какая прелесть. Неужели тут есть еще один иллюзионист? Ох, это будет забавно.
- Стоять. Вас предали дважды и отправили в ловушку. Вспомни, кто пропадал из виду и терялся за это время и ответь мне. - Мысль-вестник была стремительно отправлена в голову Ризе. Чтение мыслей уже проверило её. Даже с подобием сознания иллюзия не могла воспроизводить мыслительный процесс на таком уровне, чтобы Чтение собрало несколько связных предложений.
- У выхода? Пропажи ведь в лесу происходили? - Гном удивился в ответ и... начал разыгрывать свой собственный маленький концерт через Создание фантома

- Морин! Ну сколько можно! Говорил же, что только на пару минут. Взял мне чего-нибудь? - Валла выскочила из-за угла постоялого двора и направилась прямо к троице.
- Прости, заболтался совсем. У травницы всё в порядке? - Совершенно обычным образом гном вытащил из собранных припасов иллюзорный кусок сыра и бросил его прямо в ладони вифрейке. - Да, тут парочка вышла только что, не видела, куда они направились?
- Ага! - Валла поймала сыр и тут же откусила от него кусок. Управление обоими иллюзиями должным образом требовало определённого умения. - Паренёк и девушка с такой штукой на ухе? Они вооон туда убежали! - Вифрейка радостно улыбнулась и ткнула пальцем в правильном направлении. - Если перестанете копаться на каждом шагу, то нагоните их.
Маскарад должен был получиться на достойном уровне. Не зря же Киб еще в Аклории целые постановки делал? Жаль только времени было лишь на обычного фантома. Но теперь надо было узнать реакцию Эдвина и Венфура, а так же постараться догнать Ризу и углядеть, что еще странного было в собравшихся и окружающей деревне. Ведь если человек в таверне вдруг оказался иллюзией, то мало ли, что еще было ненастоящим.

Маскарад-маскарад, всякий будет ему рад. Результат был весьма успешен, по крайней мере реакция была подобающей. Но если Эдвин был просто удивлён на несколько мгновений, то Венфур проявлял другие эмоции. Странно. Очень странно.
- Меня Валла зовут! - Вифрейка так же радостно ответила магу и взмахнула хвостом, повторяя поведение, которое было обычно присуще самому Кибу в этой форме. - Я еще в лесу перекусила. Это Морин у нас не может нормально питаться.
- Знаю я твоё "нормально питаться", лесное создание. - Морин подчеркнул еще одну деталь, которая сейчас была необходима в образе Валлы. - Тебе только шанс дай, так и будешь весь день по веткам скакать.
- А вот и буду! - Девушка показала язык и ускорилась, обгоняя всех на несколько метров, а затем разворачиваясь, чтобы продолжить идти спиной вперёд. - Ой! А что это с ним? - Она вдруг склонила голову на бок и приблизилась к Эдвину, выражая полное удивление. - Это магия такая? - Вифрейка шумно втянула воздух носиком, с короткой дистанции обнюхивая другую иллюзию. Хвост пришел в быстрое движение из стороны в сторону, подчеркивая её любопытство.
Подозрения на Венфура были в странном положении. Девушка подозревала его, он был один и без алиби, но сейчас он был удивлён и подозрителен и... почему он спросил её про гостиницу? Там могло быть что-то важное. Загадка... С Эдвином было проще - подозрения на его счет были непоколебимыми по понятным причинам. Надо было попробовать разобраться с ним, может быть создатель иллюзии проявит себя. Если Венфур был тем Иллюзионистом, то всё напряжение от необходимости выкручиваться падало на него.

- Ой, ну прямо фокус! - Валла подёргала ушками и даже издала подобие довольного урчания. Ответ Эдвина был... достойным. Но он совершенно не проливал свет на то, кому он подчинялся и как был создан. Если Венфур им не руководил напрямую, то уровень автономия иллюзии был просто потрясающим.
На краю деревни Месмер рассчитывал остаться без внимания, но ситуация только усугубилась за счет обилия местных жителей. Настроения тут действительно были не самые радостные, если даже частокол строить начали. Надо было уйти дальше в лес, чтобы спокойно поговорить, не привлекая лишнего внимания к происходящему.
- Для этого потребуется уйма времени. Девочка выследит их, если умеет быстро бегать по лесу.
- Уйма времени? Это что за заклинание он решил использовать? Обычные поисковые вроде за пару секунд должны включаться.
- Бегаю? Зачем мне быстро бегать по лесу? - Вифрейка удивлённо посмотрела на мага и на лес. - Я же не волк, чтобы бежать по следу. Да и... я их только мельком видела, а тут такая толпа народу прошла. - Она указала хвостом в сторону работающих местных и несколько обиженно сложила руки на груди, явно дуясь на Венфура и его предложение.
- Да ладно вам препираться! Найдём мы их рано или поздно. Венфур, уважаемый, что у вас там по магии есть? - Морин поспешил встрять в разговор. - Вы ведь не из тех, что только взрывать и умеют? - Гном продолжать двигаться от деревни, стараясь увлечь всю группу в менее людное пространство. Одновременно он поглядывал по сторонам, выискивая взглядом тропинки или хотя бы признаки поспешного движения пары человек. Читать следы он толком не обучался, но общие его познания по части леса были очень велики, что могло компенсировать пробел в навыках.

«Чудно. Регрета еще нет, зато появились какие-то мои дружки. Морин и Валла. Интересно, кем бы они могли быть? Могут ли быть как-то связаны с моим прошлым?» Полукровка внимательно выслушал старика, запоминая имена и прилагавшиеся к ним краткие описания. Однако, это было не все, что хотел сообщить ему старик. Нечто было уже здесь. Что это ОНО такое, которое должно волновать полукровку больше всего на свете и кем бы могло быть? Поразмыслить над этим не дал старик, который уже выпал в безумный припадок. «Пришло, заберет, опоздал, обречен. Ну чудно, ага,» - парень начинал все больше раздражаться от всей этой истории. Слишком много всяческих напастей на его темноволосую голову. Какие-то новые и возможно старые знакомые, этот чудовищный Некто, что должен был его забрать с собой и обречь парня на что-то этакое. Конечно от всего этого даже малость жутковато становилось, мало ли ведь, что могло повергнуть в такое состояние старика. Может, Тысячерож? Могучий маг разума, распространяющий ауру безумия и играющийся иллюзиями, призванными заманить его в ловушку. «И как, все-таки, я терпеть не могу этих магов разума. Мало того, что в мозгах копаются, так еще и всякую подобную хрень вытворяют. Одна лишь морока с ними!» Старика увела его внучка, а тот постепенно приходил в себя. Но дело было сделано - теперь Мориэл был еще более насторожен. Теперь приходилось ожидать нападения с любой стороны, причем это нападение даже не обязательно должно было быть очевидным. Это могла оказаться и помощь, являющаяся умелой маскировкой. Полукровка тяжело вздохнул, осознавая, что придя сюда он не только ответов не получил, но еще и большими проблемами отяготился. «Ладно, будем смотреть в оба. Если это Нечто уже здесь, значит оно вскоре должно будет дать о себе знать.»

В помещение вошли двое: маг и гном. Маг смотрел на Нака, а гном на него. Что же, видимо это и есть тот самый Морин. Излишне доброжелательный гном вызывал подозрения, но Мориэл не мог ни в чем быть уверенным наверняка - некто очень хорошо постарался, чтобы перед отправкой на фронт полностью лишить доступа к памяти. Артемис кивнул Джейку и сказал, что отойдет поговорить с гномом. «Интересненько, а не может ли он оказаться такой же иллюзией, как тот темный эльф?» Полукровка был насторожен, не нравилось ему все это: припадок старика, предупреждения о ком-то таинственном и забирающем, так еще и какой-то незнакомый гном.
- Начнем с того, что я хочу знать, кто ты, - произнес маг как только они оказались наедине. - Вижу, что обо мне ты знаешь, так было бы неплохо, если бы и я что-то узнал о собеседнике. И что за дело заставило достопочтенного гнома пройти через эти дурацкие леса в такую глушь?
«Может, работает на папу-крыса? Оно было бы весьма кстати, ибо искать его по всей деревне желания нет никакого, а ответы нужны как можно скорее. И что именно за мной пришло? Что старик имел в виду? Может, проглядеть Ясновидением? Если сюда приближается могущественный маг разума, было бы неплохо узнать о его приходе заранее. Хотя, ладно, не будем пока спешить...»

Морин спокойно отошел в сторону от болтающей компании и подтянул пару стульев поближе, чтобы было на что сесть. Взгляд скользил по присутствующим, когда это можно было легко сделать без привлечения удивлённых взглядов со стороны. Надо было еще проверить чердак и подвал, как потенциальные места хранения личностей. Снаружи он здание всё равно уже всё просмотрел еще в первый раз.
- Морин Полная Бочка, но зови меня просто - Морин. - С широкой улыбкой гном протянул руку для крепкого рукопожатия и уверенного прямого контакта. - А дело у меня такое, что тебя почему-то ищут, и ищут, видимо, не с самыми хорошими намерениями. Но наниматель мой - человек прозорливый и талант издалека видит. А еще он прилично платит и может обеспечить протекцией от множества мелких проблем. Может даже работой приличной за блестящую монету. - Почти настоящая история без горечи приговора Министерства и с излишком мёда на личности и возможностях Инуэна. Но предложение должно звучать довольно приятно для того, кто, очевидно, в бегах. - А если вкратце, то предлагаю я тебе валить из этой деревни со мной до Талькоса. Можно даже с ветерком, чтобы местная живность опять не привязалась. - Морин наклонился, чтобы сплюнуть какое-то проклятие для местных монстров, но удержался от порчи пола и просто уставился на Артемиса в ожидании ответа.
- Папа-крыс? Маг Разума? Так, меня или где-то между делом раскрыли, или у меня будет с кем интересно поговорить. - Подслушивание мыслей было делом плохим с точки зрения морали, но на кону были жизни, которые ценились еще больше. - Ладно, убалтываем пока есть шанс, а вырубить всегда успеется.
- Нагнал Артемиса в Тихом холме и веду переговоры. В деревне творится что-то странное с необычными монстрами и пропажей людей, так что возможны задержки. Ваш, хвостатый. - Мысль-вестник была составлена между делом и отправлена Инуэну, пока была такая возможность и необходимость.
После попытки-другой заглянуть внутрь, Валла бросила это дело и пошла за угол таверны, чтобы незаметно раствориться в воздухе. Всё равно фантом был простой, и новый можно было хоть из кармана достать.

Отредактировано Киб (2015-09-17 02:08:37)

Месмер был в общем-то согласен с мыслями Артемиса. Против банальной логики сложно было поспорить, пусть она и не действовала ему на руку. Дать ему парню время? Тогда придётся помогать, ведь отходить далеко уже никак нельзя - или сам сбежит, или потеряется в лесу.
- Любопытство оправдано. Я представляю гильдию Сияние Ориона. Исследовательская и детективная деятельность в основном, но не только это. - Морин улыбнулся вопросу и перешел на более деловой тон, ладони сложил треугольником перед собой. - Не самая крупная организация, но всё же. Мастер Инуэн не посвятил меня во все детали этого дела, но подозреваю, что сильные противники у слабых людей не появляются. Тем более у тех, кто с магией знаком. - Он развёл руками, высказывая своё весомое предположение. План Инуэна и правда был не до конца ясен. Альтруизм и спасение невиновного могли быть оправданы, так же как и вербовка потенциального сотрудника.
- Ах, не волнуйся на её счёт - девчушка-поскакушка не очень любит помещения и скопления людей внутри, её скорее на ветке дерева увидишь. - Гном махнул рукой в сторону двери и откинулся на стуле. - В общем, я много уже рассказал... Дел-то много? Мне бы за день-два управиться... - Он нахмурился, будто обдумывая кое-какие варианты. - Короче, давай помогу я тебе. Быстрее закончишь - больше шансов, что в сохранности будешь, а это в моих интересах. А как закончишь - отправимся до Талькоса, идёт? - Морин ухмыльнулся и протянул широкую, открытую ладонь для подтверждения сделки.

Эмоции для мастера обмана были довольно странной штукой. Они шли изнутри, их нельзя было остановить, не потеряв при этом своей индивидуальности и той яркости, что они придавали личности. Но и пускать их наружу было нельзя. То есть можно, конечно же, но тогда обмана никакого не будет. С другой стороны, лицо без проявления эмоций становилось твёрдой маской, за которой кто угодно угадывал не чистого на руку игрока. Хитрость же заключалась в том, чтобы испытываемые эмоции и эмоции на лице были независимы друг от друга, а если и пересекались, то только под аккуратным контролем со стороны разума. Забавно, но в вифрейском теле контролировать себя оказывалось сложнее всего, и всё благодаря ушам и хвосту, которые очень чутко реагировали на удивление или грусть. Гном на этом фоне разительно отличался способностью показывать куда меньше эмоций, но с особым шармом, свойственным морщинистым физиономиям.
- Что за враги? Мхах, кабы я знал, поди бы уже начал бессонницей страдать. А ведь я уже храплю так, что деревья дрожат. - Морин добродушно оскалился, поспешно сводя вопрос в шутку. Момент с работой на Министерство был как раз тем пунктом, на котором Артемис имел все шансы перепугаться, а значит попасть под вариант с принудительным задержанием, так сказать... Без сознания или под глубоким Контролем людей было даже проще транспортировать, но такой способ обычно оставлял у Месмера ощущение перегибания палки. Да и отношения в перспективе портил. - И ты меня в это дело лишний раз не впутывай. Врагов стоит при себе держать и в лицо помнить, чтобы казусов потом не вышло.
Гном наконец-то получил долгожданное согласие и рукопожатие. Надеяться на честность с его стороны было странно, но надежда на лучшее продолжала теплиться. Да и пора бы уже, а то Чтение иссякло, забрав с собой исключительную силу в переговорах.
- Папа-крыса? Звучит, как глава какой-нибудь шайки. - Морин недовольно фыркнул и подозрительно огляделся, выискивая взглядом кого-нибудь хоть отдалённо похожего на крысу. Мера предосторожности и не более того. - Местные судя по всему все от монстров шугаются. Может этот, Крыса, из охотников? Тут окромя Венфура еще одна группа была, искала кого-то из пропавших. - Он кивнул в сторону мага, но без какой-либо определённости. Самого Артемиса-то с трудом нашел, а нового пропавшего он вообще никогда не видел.

- Еще одна группа, говоришь? - Артемис призадумался и оглянулся на Джейкоба. Наккар уже куда-то ушел, куда именно и что задумал волшебник - Мориэл понятия не имел да и не шибко это его беспокоило. Немного подумав, полукровка кивком головы подозвал воина к ним с гномом. Если то были те самые ребята, от которых откололся Джейк, возможно, гном мог помочь парню отыскать своих товарищей.
- Морин, будь добр, опиши парню, как выглядели те ребята, которых ты встретил, - попросил полукровка, переводя взгляд на гнома. - Возможно, именно его они и ищут. «В прочем, если его друзья уже направились на поиски в лес, то вряд ли им будет дано в ближайшее время встретиться, если после неудачных поисков группа не вернется. Вот только нет гарантий, что по ходу поисков они не потеряют еще кого-нибудь.»

«В воздухе растворился? Интересненько. Одни миражи заводят в ловушки в лесу, другие объединяют разрозненных приключенцев, которых отделяют от своих группы с помощью все тех же миражей, а другие составляют компанию тем, кто успешно прибыл в Тихий холм, но умудрился потерять товарищей и спутников по пути из-за тех других миражей. Но чего же добивается этот миражный кукловод?» Артемис внимательно наблюдал за небольшим диалогом Морина и Джейкоба. Наконец в разговор вклинился Венфур, отец Наккара, если Мориэл понял все верно.
- Морин, тебе наверное стоит на это взглянуть.
«На что взглянуть?» Гном поднялся, говоря двум юношам, чтобы те подождали его. Любопытство призывало пойти следом, но приглашен был определенно лишь Морин, к которому и обратились. Артемис глянул в сторону выхода. «Наккар куда-то ушел, этот обнаружил что-то, на что следует глянуть гному. Что же происходит? Может, они обнаружили приближение этого Тысячеликого? А слова старика? Он сказал, что Некто уже тут и этот Некто пришел за мной. Что же все это может означать?»
- Будем надеяться, что с твоими друзьями все в порядке, - постарался обнадежить Джейка Артемис, после чего и сам поднялся из-за стола. Он собирался переговорить с девушкой, которая, судя по всему, была внучкой того старика.
- Скажи, как сейчас твой дед? Я бы хотел с ним поговорить, - подойдя к девушке, обратился к ней маг. Пока Морин будет занят находкой мага, сам полукровка был намерен побольше узнать о странных словах старика или же попытаться выведать об этом хоть сколько-нибудь больше информации.

- Ну что там такое могло произойти? - Спешка и напряжение Венфура, похоже, были заразными достаточно, чтобы перекинуться и на Месмера, лишая его той осторожности, что следовало сохранять на потенциально опасной территории. Всё-таки опасность найти труп кого-то важного сохранялась, вместе с небольшим шансом помочь ему.
Беглый осмотр пустой комнаты почему-то не выявил ничего необычного, так что гном попросту развернулся лицом к магу, чтобы получить у него какое-нибудь пояснение или подсказку по причине спешки, но... но что-то пошло не так. То-ли Венфур где-то у себя в голове придумал излишне сложный план с включением Киба, то-ли ему в голову залез кто-то еще. Результат же надо было быстро нейтрализовать с минимальными потерями для целостности своей и маскировки.
- Ах ты, скотина! Чего удумал?!- Агрессия была встречена уже полу-рефлекторным Созданием фантома Валлы прямо перед гномом. Лишняя помеха атаке посохом, который она должна была схватить и дёрнуть на себя и вверх, выводя Венфура из равновесия. Сам же Морин намеревался использовать момент нападения для контратаки свободной рукой - всем туловищем податься вперёд через Валлу  и под посохом, чтобы кулаком впечататься магу в солнечное сплетение. Зря он что-ли рукопашным боем занимался? Поди получше натренирован, чем какой-то колдун с длинной палкой. Еще добавить Венфуру Удар мысли в центр туловища сразу после контакта кулаком и сложить жест Фантомной брони. Если времени хватит, то толстый слой доспехов сможет помешать цепям обездвижить его полностью. Еще и фантома привлечь для собственного освобождения и как возможную защиту от новой атаки, пока идея получше в голову не придёт.