- Ха, - парень едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. «Как близко, Белиар их подери! Ух... Проклятье... Еще бы чуть-чуть... И сил совсем нет. Но теперь все их внимание на мне. Пока что. Если гремлен сообразит отдать приказ сменить цель, Аврора будет в опасности. Проклятье! Что я делаю?! Даже лучи, мощность которых соответствует таковой у магов света первого порядка, ничто для их брони! Ни одно мое заклинание не сможет управиться с этими смертоносными машинами. Что я могу сделать?» Полуэльф был близок к тому, чтобы начать паниковать и в панике швырять всеми заклятьями, что начнут влетать в его дурную голову. Парень просто не понимал, как ему уничтожить эти чудовищные махины, с их неуязвимыми для его заклятий и оружия броней. Не понимал он и как выживать против них, надеясь на победу участников операции. Да, если участникам операции, в коей до недавнего времени участвовал и сам Мориэл, был шанс, что скверноботы лишаться источника питания, если, конечно, они не имеют своего собственного, при себе. Вот только в любом случае надо было хотя бы продержаться какое-то время, а кроме того, что наиболее вероятно, их уничтожить. Кроме того еще и этот гремлин, что мог успеть сбежать. Можно было рискнуть, убить гремлина и занять ячейку, надеясь, что удастся успеть сбежать, но... после того, что полуэльфу пришлось повидать, он очень сомневался в том, что для орудий скверноботов корпус какой-то спасательной ячейки окажется достойной преградой. «Проклятье! Совсем нет сил. Если я выйду, меня убьют точно. Но и выжидать я не могу, ведь иначе под ударом может оказаться Аврора. Проклятье!»
- Осторожней! Я в порядке! - нужно было что-то предпринимать и прямо сейчас. Боевую магию? Нет смысла. Если лучевой пистолет оказался бесполезен с неоднократными выстрелами, то что уж говорить о собственных заклинаниях Артемиса? Можно было попробовать ударить удержанными адскими стрелами, но для этого нужно время и не факт, что сработает. И тут пришла идея призвать Тень. Чем она могла помочь? Пусть займется гремлином. Парень помнил о магическом щите, но это не волновало его - задача Тени лишь отвлечь и навести паники на пучеглазого труса, не дать ему сбежать. А учитывая, что боевые дроны были взорваны Авророй, гремлину придется самому браться за битву против ловкой Тени. Кроме того это отвлечет его внимание от происходящего между сквероноботами и магом с волшебницей. Полукровка чувствовал жуткую усталость, оно и не удивительно - почти все пламя, в кое он обратился, было затушено жидким азотом. Чудо, что вообще удалось спастись.
«Убей гремлина и не дай убить себя слишком рано,» - прозвучал ментальный приказ для темной призрачной фигуры. Полукровка отошел к стене и рухнул на пол, тяжело дыша и прислонившись спиной к металлической стене. Была еще одна, новая затея, но еще более опасная, чем та, с формой пламени, и опять же, не факт, что успешная. Но похоже, что иначе было нельзя - чтобы победить, предстояло пойти ва-банк. Мориэл собирался начать концентрироваться на заклинании, чтобы призвать ближайшие тени к превращению в его Крылья Тени.

Этого он и боялся. В своем стремлении помочь ему, она не достаточно позаботилась о своей собственной безопасности. Ненависть и злоба волной накрыли теневого мага, последние приготовления к созданию Крыльев Тени и он был готов. Резкий взмах, еще один и полукровка в воздухе над полом. И стремительный рывок. Гремлин не должен был уйти. В правой руке вновь был пистолет и маг принялся обстреливать гремлина лучами, при этом левой рукой совершив жест и, сосредоточившись и прошептав пару магических слов, выстрелил испепеляющим лучом. Усталости, истощенности - все это пропало, даже магическая энергия начала быстрее восстанавливаться. Вот только Аврора... Мориэл не знал, насколько сильно та ранена, не знал, сможет ли она себе чем-то помочь, а если она не сможет, то он, наверное, и подавно. Тени, к слову, была выдана новая команда - отвлекать внимание скверноботов. Вряд ли это продлиться долго, но хотя бы несколько лишних секунд были дороги. В общем-то, единственное, что имело значение - достигнуть гремлина, разрушить его щит и взять в плен. Юноша очень надеялся, что успеет перехватить гремлина, а лучевого пистолета хватит на уничтожение щита после целого ряда залпов. В конце концов можно было взяться за лучевые клинки, если удастся сблизиться с гремлином. При этом стоило быть внимательным к ушастому ублюдку и в случае чего уклоняться от его нападок. Полукровка что-то услышал про дезинтегратор, а потому был настороже. «Этот ублюдок - ключ к побегу. Нужно было раньше сконцентрировать на нем все свое внимание. В прочем, скверноботы все равно были рядом и не отвлекались от нас... Проклятье! Хоть бы Аврора продержалась...» Страх за девушку стремительно нарастал вместе с ненавистью к Грему. Но убить его тоже было нельзя - только он и мог отозвать скверноботов.

Шансов уже практически не было. Сколько потребуется времени гремлину на то, чтобы использовать ячейку и сбежать? Сколько потребуется времени скверноботам, чтобы избавиться от полукровки и раненной эльфийки? Сколько времени было до победы или поражения операции Миронской Федерации? Тень была уничтожена - Мориэл это почувствовал одновременно с жутким грохотом от удара боевых машин смерти. Гремлин поспешно скрылся в капсуле, пусть та еще и продолжала открываться. Парень глянул на Аврору - ее нога была в чудовищном состоянии и похоже девушка никак не могла себе помочь. Но как, почему? Такая сильная, одаренная... Но нет же, она концентрировалась, Артемис это заметил, но... это было не то... Мысль-вестник. И тут он был шокировал. «... Именно поэтому я могу управлять ими или уничтожить...»
- Аврора! Проклятье! Не смей помирать! Останови... - он был прерван внезапным осознанием того, что его тело обхватила энергетическое лассо одного из скверноботов. Финал мог прийти слишком быстро, а заклинание, что могло спасти уже было использовано. Разрешать путы лучевым клинком? Как вариант. Огненный лучевой меч был пущен в ход, а одновременно с этим Мориэл пытался дозваться до Авроры, придать ей веры в себя и наконец закончить всю эту драму и спасти и себя, и ее.
- Ты сказала... управлять или уничтожить! Уничтожь! Аврора, ты сможешь, я верю в тебя, не позволяй слугам Жнеца утащить тебя в его чертоги, - подробностей о Землях Мертвых парень не знал, а потому обошелся таким вот словечком, как "чертоги". Да и по сути было не до этих самых подробностей. - Ты должна верить! Ты справишься! Я верю в тебя! Он всячески пытался словами пробудить в ней веру в себя, вдохнуть в нее уверенности и, быть может, магия сама поможет ей, сама Стихия поддержит свою верную послушницу.
- Не умирай, прошу тебя. Если умрешь ты - умру и я, - продолжал уговаривать полукровка, подвергаясь наводнению отчаяния. В его голосе проскользнули нотки страха. Это попахивало малость шантажом и чрезмерной эгоистичностью, да еще и слишком многое возлагало на умирающую девушку, а ведь та действительно могла больше не продержаться и умереть с мыслью, что из-за нее умрет еще один. Но Артемис просто не мог смириться с мыслью, что она покинет его. Она была слишком сильным магом Света, чтобы не справиться. Она должна была выжить. Он хотел, чтобы она выжила. Он не желал терять ее, он не мог позволить ей умереть, а ведь именно сейчас и позволял. Злость и ненависть накрыли второй волной, следом за отчаянием, а так же вместе с воспоминаниями о былой, давней утрате, столь же тяжелой, как и та, что его вполне вероятно сейчас ожидает, если некое чудо не позволит Авроре справиться и выжить. Например, вера? Она же волшебница Света, она не должна позволять своей вере угасать!
Если с путами так просто лучевым клинком было не справиться, то Артемис собирался спасаться как окажется возможно. Очень скоро, прямо таки стремительно, он влетит в лапы скверноботов, и тут придется положиться на всю свою сноровку и заклятье Авроры, чтобы извернуться и вырваться из лап чудовищных машин, а вместе с тем нанести несколько ударов лучевым мечом. Вряд ли принесет эффект, но Мориэл не думал об эффективности своих атак. Он думал об Авроре и о том, что может очень скоро потерять ее. Отчаяние и ярость переплетались воедино, двумя змеями оплетая душу юного полуэльфа. Он был готов сойти с ума, поддастся безумному гневу...

Полуэльф уже не слышал голоса разума, не обращал внимания на явный перевес в силе, не задумывался о том, сколь же обреченными и безнадежными были его попытки. Он просто сражался, боролся, бился за себя и ту, к которой уже успел так сильно привязаться. Нестерпимая боль, словно бы с него живьем сдирали кожу, словно бы сжигали заживо... но полукровка не сдавался. Он кричал, скалился, шипел, ругался, но не сдавался. Боль сводила с ума, как физическая, так и душевная. Он боялся, страшился неизбежного. Страх и боль пронзали разум тысячью раскаленных игл, лишая хоть какой-то способности адекватно мыслить. Эмоции полностью взяли над ним власть, направляя его действия, придавая ему сил продолжать это безнадежное сражение. Пистолет стал бесполезен, он был бесполезным почти большую часть времени, сразу после того, как последний боевой дрон пал. Магия тоже не могла принести спасения - все полезные спасающие заклятья были истрачены, из имевшегося были лишь атакующие и трудновыполнимые в подобных условиях защитных заклятья. Шансов, казалось бы, уже не было. Рука тянулась к хранившемуся на поясе лучевому клинку модели "Вулкан", но каких-то считанных сантиметров не хватало, чтобы дотянуться до оружия. Злость и ярость заполоняли разум в паре с отчаянием и страхом за судьбу Авроры, с переживаниями и горем о том, что эта утрата была уже наверняка неизбежной. Были ли у него шансы одолеть скверноботов в ближнем бою? Были ли у Авроры шансы выжить? Смог бы он хоть какой-то помочь ей, исцелить ее? Даже со своей теневой магией, он был слишком слаб, чтобы суметь осуществить то, что, казалось бы, уже не была способна сама волшебница Света. Шансов не было, смерть была неизбежна. Истошный вопль боли и страдания вырвался из глотки полуэльфа, пламя инфернального аркана сжигало плоть, добираясь до кости, оплавляя ее и причиняя просто нечеловеческую боль. Темно-алые глаза налились кровью, кровь сочилась из ран. Превозмогая боль, маг совершил резкое движение рукой, вызывая еще более сильную вспышку боли, но таки дотягиваясь до оружия. Он не мог сдаться, не мог, пока Аврора была еще жива, пока ее еще можно было спасти. Пусть она, казалось бы, сама уже сдалась, но он не отступит. Из-за упрямства, из-за злости, из-за... любви? Огненный луч разрезал путы, охватившие и связавшие тело полуэльфа, в результате чего он рухнул на пол, прямо под ноги скверноботов. Перекат, ушиб, но все же смог быстро вскочить на ноги и кинуться в атаку. Парень с удивлением обнаружил, как лезвие его лучевого оружия разрезает броню "Судьбоносного". Нужно было изначально браться за лучевые клинки, но раз же полукровка догадывался о том, что оно окажется эффективнее, нежели пистолет. Стиснув зубы, терпя все еще пронзающую его боль, полуэльф атаковал. Огромная махина не замедлила с контратакой, которая вполне бы могла расплющить юношу, превратить его в сплошное кровавое месиво, но ловкость убийцы, которая в этот раз прямо таки творила чудеса, позволила ему спастись. Никак результат благословений Авроры, а если оно все еще существовало, значит она была жива. Это лишь больше подстегивало к битве, придавало сил и надежды. Теневые крылья, некогда пугающие и впечатляющие крылья, подобные крыльям летучей мыши и сотканные из теней, теперь висели жалкие лоскутами, испорченные инфернальным лассо. Да и сам Артемис, после близкого знакомства с очередным орудием инфернальной машины убийств, выглядел не лучшим образом. Сердцебиение вышло на новую скорость, кровь стремительно разгонялась по венам и артериям. Краем уха парень услышал слова девушки, услышал, что они другие, что эти два экземпляра, эти двое, с которыми им пришлось столкнуться, были уникальными моделями, совершенно не подвластные воле той, с помощью которой они были созданы. Она ничего не могла с ними сделать, а рана ее была чудовищной и лишь благодаря какому-то чуду девушка была все еще жива, она была все еще в сознании. Полукровка зарычал, огонь ярости и безрассудства полыхал в его взоре. Он сам убьет их, пусть это будет стоить ему жизни, пусть он умрет здесь, на этой треклятой станции, сгинет в пустом космическом пространстве. Последовала новая атака, от которой парень уже не успел уклониться, лишь поставил блок руками, что, возможно, спас ему жизнь, но не защитил от тяжелых последствий удара нескольких тонн железа. Левая рука, похоже, была теперь сломана, но парню было плевать, он одинаково хорошо владел обоими, чтобы иметь возможность продолжать бой. Удар отбросил юношу прямо к "Буре". Инстинктивным движением, преисполненным ярости и отчаяния, Мориэл взмахнул огнелучевым мечом. Удар пришелся на руку сквернобота и полностью перерубил ее. Здоровенный кусок металла рухнул на пол под оглушительный грохот, а из открывшихся каналов азотной пушки, встроенной в руку, хлынул поток жидкого азота прямо под ноги сквернобота, обращая все, до чего касалось, в белоснежный лед. Были ли шансы выжить теперь? Нет, но хотя бы одна из махин была повреждена, а в результате происходящего - наверняка уничтожена. А ведь он даже не верил в то, что справиться хотя бы с одним. Впрочем, удача определенно была на стороне и заклятье Авроры так же сыграло свою роль.
- Нет!!! - послышался крик девушки. Он тронул сердце полукровки, столь долгое время находившееся укрытым в беспросветном мраке, среди окружающих парня стен равнодушия и безразличия. Сколь долго он избегал отношений с другими, сколь долго он защищал себя от глупости дружбы и любви, а тут оказался сломлен и так легко. И теперь он уже был зависим от нее, он чувствовал эту уязвимость, эту слабость. Но была и сила, ранее не ведомая ему. Ведь не будь ее, смог бы он продолжать сражение, смог бы он сделать столь невероятное, просто выжить в этой борьбе. Точно так же и Аврора нашла в себе силы и веру. Светлая магия полностью исцелила ее, она, засияв, резко поднялась вверх над полом, полностью восстанавливая все полученные повреждения. Но это был еще не конец ее захватывающего, могущественного волшебства...
Она упала в его объятья. Все вокруг исчезло, не было ничего, кроме этого мягкого, нежного, приятного света. Пусть он и был сыном тьмы, пусть и шел путями исключительно мрачными и темными, ему был приятен этот свет, это мягко-желтое сияние всего окружающего. Это было как тогда, в тот самый миг, когда парень заглянул в душу Авроры, когда был ослеплен чистотой и силой Света в ее душе. Он был поражен, поражен приятно. Ему нравился этот свет, он хотел нежиться в нем бесконечно, прибывать под этим благостным сиянием всегда... вместе с ней. Она была рядом, живая и здоровая. Тепло ее тела сводило с ума, ее запах, ее бесподобные, необыкновенные волосы, нежная, розовенькая кожа и эти очаровательные глаза...
- Дурак! - он улыбнулся. Искренне, нежно. И крепко обнял ее, крепко-крепко, словно бы боялся, что она пропадет, исчезнет, испариться. Новая волна эмоций нахлынула на парня, но от недавней ярости, от злости и ненависти, от отчаяния и страха не осталось и следа. Этот миг был столь светлым и нежным, таким теплым и согревающим, что парень не находил слов, чтобы описать это. Он просто наслаждался каждым мигом, что выдался ему, каждой прошедшей секундой рядом с этой девушкой. Был важен лишь этот миг, лишь он один сейчас имел значение для юного полуэльфа и Артемис мечтал, чтобы он не заканчивался. Он с нежностью во взгляде смотрел на нее, улыбнулся еще шире, когда она озвучила заинтересовавший ее вопрос. И верно, ведь он так до сих пор и не знала его имени.
- Артемис, - молвил он, глядя в глаза девушки. Ох, как же были прекрасны эти глаза, как очаровывали они. Артемис не мог оторвать взора и не желал, полностью погруженный в эти два золотистых озера, в эти чистые воды Света. Он уже не мог отрицать того, что чувствовал к ней.

Мог ли он ожидать чего-то подобного, отправляясь в загадочный и невероятно развитые мир Астрагард, оказываясь в числе наёмников, чья цель - уничтожение станции? Отправляясь сюда он ждал очередную боевую операцию, полную рисков для жизни и оканчивающуюся либо смертью, либо щедрой наградой нанимателя. Тот миг, когда он только-только встретил ее, увидел спящую в этой стеклянном цилиндре, он даже и помыслить не мог к чему все это может привести. И теперь он сидел с нею в обнимку, испытывая непомерное счастье. Это было так удивительно, невероятно - дева света, столь чистая и невинная и он, дитя тьмы, убийца, унесший на тот свет не один десяток жизней за мешочек золотых монет. И тем не менее они были вместе, сейчас, в этот самый миг в океане вечного, нежного света. Он наслаждался ее присутствием, ее тепло и нежностью. Но ничто не вечно и не вечно было счастье, которого, возможно, Мориэл и не заслужил...
Парень улыбнулся, когда девушка заговорила, он тоже был очень рад встретить ее. Но тут были произнесены последние слова, грусть прозвучала в них и Артемис вздрогнул. Почему? Аврора крепко прижалась к нему, словно бы хотела максимально насытиться этим невероятным чувством перед расставанием. Но почему? Почему теперь, когда они только обрели друг друга, нужно было расставаться?
- Почему, Аврора? - он не хотел, но голос дрогнул, не в силах было скрывать ту грусть, что навалилась на него. Он не хотел ее терять, но это, похоже, было неизбежно.

Он слушал ее невероятную историю, но нисколько не сомневался в ее правдивости, в искренности слов девушки. Он слушал затаив дыхание, впитывая каждое ее слово как губка и наслаждаясь каждым мгновением, что она была рядом. Ее тепло, нежность, этого всего будет ему так не хватать! Парню сложно было сохранять внешнее спокойствие, было прекрасно видно как он взволновал, были видны все эмоции, что сейчас бушевали в нем, он был словно открытая книга, потому что был не в силах поддерживать привычную маску спокойствия. Рассказ девушки был удивителен. Звезда. Можно ли было помыслить о том, что невольное сравнение с Солнцем окажется настолько близким в правде? «Аврора...» Он понимал ее тягу к живым, понимал ту боль одиночества, ведь сам, пусть и тянулся к другим неосознанно, но всегда сам же себя и ограничивал, сам же себя и лишал возможности завести друзей. И лишь сейчас, лишь с этой девушкой он смог открыться, смог отринуть весь тот мрак, черный и гнетущий, что держал его в черных стенах. Он не отринул свою родную стихию, он продолжал быть Тенью, тень, существование которой не возможно без света Звезды, не возможно без нежного и теплого сияния Авроры. Парень смотрел на нее влюбленными глазами, он медленно провел взглядом по ее руке, что нежно гладила его грудь, и вновь вернул к ее золотистым очам. Ему тоже было сложно сдерживать себя, эмоции так и рвались наружу и парень крепко обнял ее в ответ, надеясь насладиться этими последними мгновениями. Он все прекрасно понимал. Знал, что не может надеяться на то, что она останется с ним рядом, но мог лишь надеяться на то, что сможет видеть ее каждую ночь на чистом ночном небе. «Аврора...» Сложно было подобрать слова, чтобы выразить все, что он чувствовал, все, что испытал. Он так же был бесконечно рад тому, что судьба свела его с ней, что смог увидеть ее, дотронуться до нее. Как тяжело было осознавать, что спустя считанные мгновения, слишком быстрые для двух влюбленных, им предстоит расстаться.
- Я все понимаю, - нежно произнес полукровка на ухо девушке. - Ты всегда будешь рядом со мной, в моем сердце. Как и я всегда буду с тобой. Какие непривычные слова для темного мага и убийцы, но шли от самого сердца, от самой души. Он так жаждал, чтобы этот миг продлился дольше, чтобы еще побыть рядом с ней, но время неумолимо утекало, беспощадно приближая минуту скоро расставания.