Представление начиналось. На обозрение жаждущей зрелищ толпе вышел нечто в красных одеяния священнослужителя Инноса - религиозных речей не миновать. Священнослужитель был молодым человеком, возможно лет двадцати четырех, с гладко выбритым подбородком и длинными волосами, собранными в хвост на затылке. Священнослужитель окинул толпу взором, он словно бы взглядывал в каждого из присутствующих, но с какой целью было не ясно. Углядеть нотки того самого предвкушения праведной кары, что овладевала им самим, или, быть может, наоборот - он искал тех, кто противился воле господней? Никласа сей вопрос не интересовал и он им даже задаваться не стал - лавандовые глаза внимательно следили за происходящим, периодически обращаясь к окружающим людям.
- Братья и сестры мои, дети божьи! - начал вещать священнослужитель, слова которого, на взгляд юного эльфа, были чрезмерно напыщенными. - Сегодня мы собрались здесь, чтобы исполнить божью волю и искоренить очередное исчадие тёмных сил. Взгляните на это чудовище, - священник простер левую руку в сторону вампира, что злобно сверлил того глазами. - Исчадие Зла, возжелавшее обрести бессмертие, обмануть замыслы божьи, отказаться от того дара, коим всех нас наградил Всевышний! Подхваченные волную праведного гнева, около половины присутствующих отреагировали самыми разнообразными криками о наказании слуги зла, а так же о самом слуге зла, причем практически все они содержали самые разные бранные словечки, присутствующие в лексиконе простого поселянина. Остальная часть хранила молчание и сохраняла спокойствие, но было видно, что те настроены в отношении вампира не более милосердно. «Он обвиняет его просто-напросто в факте его существования. Не в тех десятках смертей, причинами которых он является, но в том, кем он является. Как можно быть уверенным в том, что он сам выбрал такое существование?» - эльф показал головой, ведь он просто-напросто не знал, как правильнее относиться ко всему этому. Он был воспитан на том, что всякая нежить является проявлением запретной, противоестветвенной магии, что всякий представитель нежити - враг самой природе, проявление нарушений ее законов, жестокое извращение на самой Жизнью. Но с другой стороны... разумом волшебник понимал, что не всякий вампир стал вампиром добровольно, понимал и то, что питье чужой крови - это необходимость, условие, на котором держится сама возможность существование детей ночи. Конечно, вампиры нередко убивают ради удовлетворение собственных жестоких потребностей, просто ради веселья, но ведь нельзя отвергать такую возможность, что не всякий вампир - жестокий убийца, беспощадный хищник, готовый ради одного лишь веселья зарезать целую семью. «Порой, я кажусь себе слишком наивным в подобных вопросах..» Все же, юношеский максимализм и вера в лучшее порой брали вверх и выливались в нечто подобное. Лавандовые глаза вновь обратились к месту казни, чтобы застать новый виток развития событий.
- Пришло время расплаты за все содеянные тобою прегрешения, кровосос! - священнослужитель дал знак двум стоящим рядом солдатам и те, неся в руках по факелу, подошли к вампиру. - Да очисти Праведное Пламя чернь и темень ту, что несет с собой эта преисполненная злобой душа, облаченная в мертвую плоть! Пусть сгорит сила черная в огне, не оставив после себя и следа! Языки пламени охватили ветки и сучья, лежащие у самых ног вампира. Злобное шипение - это было все, чем кровосос мог ответить, будучи заткнутым очередным кляпом. Темные, преисполненные ненависти глаза метались от зрителя к зрителю, и особой ненавистью наградил вампир своего пленителя - эльф даже невольно вздрогнул, сколь ярки были та черная и полыхающая в вампире ненависть к остроухому наёмному магу. Но стоило ему столкнуться взглядом с ней. Тоже эльф, те же лавандовые глаза. Но что-то было не так. Вампир внимательно смотрел в глаза особе и внутренние ощущения подсказывали, что здесь что-то не так. Тем временем костер разгорался, обещая полностью поглотить фигуру кровососа. Первые языки пламени лизнули бледное тело нежити, вызывая у того вспышку боли, которую тот упрямо стерпел, ответив лишь злобным шипением.

Охваченные языками пламени, вампир корчился в агонии, кожа его покрывалась страшными, лопающимися волдырями. Ужасающая ненависть не менее жутким огнем горела в глазах кровопийцы, но сделать он ничего не мог - огонь жадно пожирал его, у путей к спасению не было. Время шло, вампир уже перестал подавать признаки жизни и народ принялся постепенно, неспешно расходиться, удовлетворенный представлением. Кто-то обсуждал вампирский произвол, кто-то торжество справедливости, а были и те, кто уже забыл о произошедшем и думали о каких-то своих делах - поглазели на смерть очередного исчадия зла, ну и ладно. Никлас же все это время находился на приличном отдалении от места казни и определенно не мог понять, что же всем этим людям было так любо в показательных убийствах пленников. Безусловно, кровосос заслуживал смерти за все свои преступления, но то, что устроили сейчас и здесь эти люди... делало ли оно их лучше в сравнении с вампирами? Эльф тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли. Казнь завершилась и следовало бы забрать уже причитающееся. Аккуратно проходя мимо людей, волшебник в красных одеяниях приближался к костру, вокруг которого уже собрались служивые, а так же священнослужитель, которые активно очищал пространство вокруг какими-то своими молитвами к светлому богу, в коих Нарэанар не особо разбирался. «Интересно, как священнослужитель может отреагировать на мое требование вампирьих зубов? Не причислят ли меня к некромантам? Мол, вознамерился я тут из зубов одних воскресить сожженного вампира и продолжить его злые дела.» Капитан сразу заметил светлого эльфа и направился ему навстречу, обойдя священнослужителя.
- Вот, держите, - Никласу были протянуты клыки вампира, которые, видимо, капитан успел уже забрать с тела вампира.
- Благодарю, - ответил эльф и тут, к его сожалению, в разговор вмешался фанатик, как его уже окрестил волшебник.
- Что здесь происходит, капитан? - недовольный и полный подозрения тон. - Тело вампира необходимо уничтожить. Полностью.
Никлас был награжден самым неприязненным взглядом, какой только получал от людей, что само по себе бывало не особо часто.
- Эльф, зачем тебе это?
- Я занимаюсь созданием зелий и снадобий, - спокойно отвечал Никлас, сохраняя спокойствие. - Клыки вампира являются ингредиентом для некоторых эликсиров. Должен заметить, что все это не несет какого-либо вреда обществу, а лишь наоборот - пользу. В их состав входят такие составляющие, как гидраген и арайя, вместе часто встречающиеся в лечебных зельях.
Священник казался не особо переубежденным, но все же неприязни в его взгляде стало немного меньше. Никлас надеялся, что его объяснение окажется более, чем удовлетворительным и более служитель бога не станет его задерживать здесь. Молчание продлилось несколько напряженных секунд, как вдруг, внезапно, священник изменился в лице. Причем сложно сказать, было ли это хорошо или плохо. С одной стороны, какой-либо былой враждебности к эльфу не проявлялось, а с другой стороны...
- Капитан, там исчадие Тьмы! Прикажите своим солдатам схватить приверженца Тьмы!
В этот момент Дилана, находившаяся совсем рядом, могла заметить, что все внимание священника было обращено на нее. Сам же Нарэанар еще не заметил давнюю знакомую, но старательно пытался выловить взглядом в еще не успевшей окончательно разойтись толпе упомянутое священником "исчадие Тьмы". «Должно быть, прибегнул к заклинанию Дух Света, чтобы проверить меня. Хех, подозревал меня, а на деле слугой зла оказался кто-то совершенно другой.» Лавандовые глаза лихорадно выслеживали в скоплении перепуганных людей носителя темной ауры, как вдруг наткнулись на очень похожие глаза и очень уж знакомые...

«Диланэль?..» Это было совершенно неожиданно. Этот факт настолько поразил эльфа, что он даже не сразу восстановил способность к реакции на окружающую суматоху, которая тут же поднялась, когда священник начал не своим голосом вопить о "исчадиях зла", о "вампирах" и еще что-то, предположительно религиозного характера. Лавандовые глаза расширились, скользнув по схожим глазам бывшей эльфийки. Сердце внезапно забилось чаще, а воспоминания бурным потоком нахлынули на волшебника, накрыв его с головой. «Диланэль? Здесь?» Возможно, этому не стоило так удивляться. Мир, как говориться, тесен. Да и эта встреча вполне могла произойти. Тем не менее, Никлас совершенно не ожидал, что все произойдет именно так, как произошло. Появление вампирессы вблизи места казни пойманного им, Никласом, вампира, обнаружение ее священником и, теперь, охота на нее, как на исчадие зла. «Что же делать?» Спорный вопрос. Волшебник пребывал в большом смятении, нерешительность липкими лапами цеплялась за него, стремясь погрузить в омут абсолютной недееспособности, подавляла и вызывала множество вопросов. Сердце упрямо твердило одно, разум утверждал совершенно обратное. Известные соперники, два голоса, что редко находят между собой общий язык в душе молодого эльфа. Наставления, те знания, что были вложены в него, логические соображения противопоставляли душе, чувствам, эмоциям. Нарэанар невольно сжал свой посох сильнее, голова чуть опустилась, уставившись в землю под ногами. Кто-то, пробегающий мимо, чуть было не сшиб стоящего на месте и замершего волшебника, что погрузился в тяжкие самокопания. «Нужно что-то предпринять!» Эльф внезапно оживился, огляделся. Что делать? Он не знал, но больше стоять на месте было нельзя. Сердце и разум разрывали его на части, перетягивая, словно канат, друг к дружке, и Никлас больше не мог этого выносить. Нужно было заканчивать эти перетягивания каната и заканчивать решительно, быстро. Стремительный рывок в сторону наименьшей концентрации толпы - лавандовые глаза углядели Диланэль. Ловкая, грациозная и стремительная эльфийка перемещалась с крыши на крышу. Сердце участило свой темп, выбор был сделан. Парень бросился бежать, надеясь успеть оказать хоть какую-нибудь помощь. «Какую?» Он не знал. Эльф остановился посреди улицы, когда увидел, что вампирша покачнулась и чуть было не упала. «Держись, я помогу тебе.» Почему? Так велело сердце. Но ведь разум упорно кричал о том, что вампиршу, охотницу за кровью необходимо убить, уничтожить создание Тьмы. Эльф надеялся, что где-то в глубине души была еще жива прекрасная эльфийка, коей была Диланэль в прошлом, что не полностью ею овладела кровожадность и жестокость хищника, охотника за живительной влагой, исчадия зла.
- Быстро, подстрелите ее! - выкрикнул где-то неподалеку капитан стражи. И тут Нарэанару пришла идея.
- Бросьте это дело, капитан, - волшебник в красных одеяниях вышел к вояке, голос его был необычайно спокоен для подобной обстановки. - Я полагаю, это высший вампир - такого так просто вы не возьмете. Позвольте мне взяться за ее поимку. Эльф смотрел прямо в глаза капитану стражи, надеясь, что его слова убедят этого человека и у волшебника будет возможность обеспечить Диланэль безопасность.

«Проклятье! С этим эскортом мне все будет сложнее провернуть.» Эльф был вынужден согласно кивнуть, пусть и без особой радости. Будь это все действительно так, как выставлял светлый эльф и не будет на месте "высшего вампира" Диланэль, красный волшебник с радостью бы принял помощь четверки солдат и это было бы очень даже кстати. Но сейчас была совершенно иная ситуация, а потом все лишь усложняло ее. Никлас бросился вперед, ведя за собой четверых стражников. Между тем толпа озверевших людей уже начинали заводить девушку в ловушку, готовые словить ее, окружить и заколоть своим орудием труда: вилами, косами. Парень вновь чертыхнулся, стараясь лихорадочно что-то придумать. И в этот самый миг до его эльфского слуха донесся чей-то мучительный, истошный вопль. Сомнений быть не могло - «они поймали ее в ловушку.» Эльф не был прекрасным атлетом, способным преодолевать огромные расстояния за считанные секунды, не был могучего телосложения, чтобы раздвигать толпы беснующихся крестьян, но он был целеустремлен, он был намерен помочь давней знакомость. Да, она была вампиром, он во многом сомневался в ее отношении и не знал, как было бы действительно правильно, но был убежден, что если ничего не предпримет, если не поможет ей выйти из передряги - совершит непоправимую ошибку. Может быть он и ошибался, но молодой эльф привык прислушиваться к голосу сердца, а не разума, а потому, крепко сжав свой магический посох, он стремился на помощь вампирше, надеясь, что толпа не успеет совсем уж обезуметь от вида крови и ее жажды.
- Всем прочь! - закричал эльф и, быстро обернувшись к одному из сопровождавших его солдат, попросил его помочь разогнать всех этих людей. - Если эти полоумные не уберутся отсюда и не оставят дело профессионалам, будет очень много жертв. Кроме того, чем больше крови будет пролито, тем сильнее будет вампир. Он старался говорить как можно спокойнее, убедительно и, что самое главное, быстро. У Ди не было так много времени в запасе, сколь бы она не была сильна, ей не справиться с такой большой толпой людей. Их было просто напросто слишком много, слишком. «Проклятье, как же так?!» В руке зажегся огненный шар, ярко полыхающий в левой руке юного волшебника.
- Прочь, если вам дорога ваша жизнь! - вновь закричал эльф, в прочем, не особо надеясь на успех. Оставалось надеяться, что все же страх заставит людей попрятаться или же солдатам, убежденным тем, кто уже принес сегодня голову одного вампира, выполнить просьбу эльфа. Никлас старался всеми силами пробиться вперед, огнешар опасно полыхал в его ладони, что должно было заставить людей держаться подальше от эльфского колдуна. «Если моему "эскорту" не удастся разогнать или хотя бы утихомирить толпу, все пойдет крахом. Этерия, прошу тебя, помоги мне, утихомирь этих людей, помоги мне спасти одну из твоих дочерей. Да, она стала вампиром, дочерью ночи и мрака, но в душе она все еще светлая эльфийка, в душе ее еще есть то, что дорого каждому из нас. Помоги мне спасти ее, прошу тебя, Богиня.»  Ему наконец-то удалось пробиться вперед, чтобы встретить Дилану во всем ее боевом великолепии. Посох с магическим рубином устремился на нее, словно бы оружие, выставленное против врага. Но в лавандовых глазах эльфа было желание помочь. Пусть он и не знал, как этого добьется, пусть он и испытывал по этому поводу смешанные чувства, но он стремился хоть как-то постараться, чтобы дать бывшей эльфийке возможность выбраться из западни.
- Это высший вампир, идиоты! Если вам дорога жизнь - проваливайте сейчас же, иначе вас ожидает самая ужасная смерть, какая только возможна! - эльф мельком глянул на солдат. - Ни в коем случае не позволяйте ей близко подойти ко мне. Приказал он им и тут же вернул взгляд вампирше. «Я не позволю им тебя убить,» - пообещал Нарэанар.

Злой прищур, напряжение и витающая в воздухе опасность, ощущение той самой смертельной опасности, которая обычно исходила от подобных существ, какой была Дилана. С оружия обильно стекала кровь, свежепролитая кровь. «У нее не было выбора... Они сами начали ее теснить, первый ударили, я в этом уверен,» - мысленно говорил себе эльф, надеясь, что оно действительно так и было. Но ведь это не она все начала! Священник, раскрывший ее истинную сущность - это он был виноват во всех этих смертях. «Хотя, конечно, он-то видит в ней смертельную угрозу всему живому. Но является ли Диланэль на самом деле таковой? Угроза ли она или же просто такой же житель нашего мира, пусть и вынужденный питаться кровью, но ведь не обязательно убивающая ради прихоти. Ведь все так?» Наивности юного эльфа не было пределов, но он всегда стремился надеяться на лучшее, не дать всему злому и темному в этом мире погрузить себя в пучину отчаяния. Еще не мало осталось доброго и хорошего - он верил в это и очень надеялся, что в отношении Диланы это так же верно.

Солдаты неплохо справились со своей задачей, видимо опыта у них было не мало в этом деле. Если из простого люда кто и остался - те прятались на расстоянии, желая поглазеть на то, как четверка стражей и неизвестный остроухий волшебник прикончат высшего вампира. Или высший вампир прикончит их. Но любопытный обыватели не задумывались над тем, что убив эту бравую пятерку, озлобленный вампир переключит свое внимание на ближайших жертв, если не успеет насладиться кровожадной бойней ранее. Служивые, уже давно обнажившие оружие, медленно приближались к вампирше, держа наготове щиты, чтобы заблокировать удар. Волшебник же лихорадочно старался придумать, как бы не допустить смертей ни с одной из сторон и закончить все относительно хорошо. Однако, очень скоро становилось понятно, что без жертв вряд ли удастся завершить эту встречу и все зависело от того, с какой из сторон Никлас допустить случиться смертям. И это изрядно давило, словно некий невероятно тяжелый груз на плечах, ведь он был ответственен за жизни этих солдат и так же желал помочь Диланэль выбраться из ловушки. Что же может в данной ситуации предпринять эльф? «Я бы мог попытаться аккуратно усыпить их, чтобы дать ей сбежать, но... у меня с собой ни одного сонного зелья, я же готовился к битве с вампиром...» Против вампира было одно прекрасное зельеце, но уж его-то волшебник использовать не желал, ведь целью его было не поимка, а спасение девушки. «Нужно как-то убедить ее в том, что я не желаю ей зла. Возможно, тогда она все поймет и постарается без летальных исходов обезвредить солдат, - понадеялся Нарэанар и решил, что заклятье звериной силы в данном случае могло бы весьма неплохо сработать. Во-первых, это даст Дилане заметное преимущество в виде резко возросших сил, а во-вторых... во-вторых даст знать, что он на ее стороне. Зеленый эфир, повинуясь воле волшебника, пришел в действие, слова заклинания наделили его силой, а жест указал, кого следовало наделить силой. «Благо, обычные солдаты, не разбирающиеся в тонкостях магического искусства, не раскроют мой жест...» - подумалось юноше. В прочем, солдатам определенно было не за изучением действия их союзного волшебника, когда впереди был столь опасный враг.

«Прекрасно,» - подумал волшебник из народа светлых эльфов, когда Дилана резко запрыгнула на крышу. Сам же юноша в этот момент заканчивал заклятье длань природы для наиболее пострадавшего солдата. Конечно, двоих пришлось туговато, они были ранены и требовали быстрого лечения, но, тем не менее, удалось обойтись без смертей - на это Никлас и рассчитывал и был рад, что все удалось так гладко. Не совсем, конечно, гладко, учитывая тяжелые ранения, но все же ведь никто не умер! Оставалось только отправиться в погоню за девушкой, чтобы тем самым обеспечить ее стопроцентным исчезновением - по возвращению он просто скажет, что вампира пришлось уничтожить. В конце концов, высший вампир это вам не шутки и хорошо вообще, что убить удалось и жертв не было.
- Вы двое - быстро приведите целителей, - отдал приказ молодой эльф, после чего метнул зоркий взгляд в сторону, куда уходила Дилана, в сторону леса, где вампирша стремительно скрылась. - Я продолжу погоню сам, в лесу у меня будет больше шансов ее победить. В некотором роде это действительно было так - Никлас был волшебником природы и его магия была тем сильнее, чем природа вокруг была сильнее, живее. А лес был так и вовсе благоприятной средой для магии природы.
- Нам был отдан приказ...
- Да, был отдан. И повторю его вновь - позаботьтесь о том, чтобы ваши товарищи выжили, - спокойно молвил алый волшебник. - А так же поднимите на уши всю местную стражу, всех солдат. Она могла быть здесь не одна. На этих словах Нарэанар закончил говорить, отдавшись магии. Осуществив призыв волков, юноша снабдил себя парочкой прекрасный сыщиков, которые позволят быстро отыскать Дилану без надобности копаться в следах, а юный волшебник не был мастером в искусстве чтения следов. «Интересно, а найду ли я ее действительно? Как бы то ни было, мне все равно нужно кинуться в погоню. Хотя бы для видимости.»
- Давайте, - призвал волков к действию эльф и те быстро кинулся в сторону леса, а Никлас за ними. Они быстро уловят запах нужной цели, все же он должен был заметно выделяться... запахом крови. «Надеюсь они не кинуться за мной с целью "помочь". А со священником я уж как-нибудь да объяснюсь, угу. В конце концов, я не обязан перед ним отчитываться, хех.»

Поймав след, волки кинулись на поиски вампирши, а Никлас, как мог быстро, следовал за ними. Благо, никто из солдат не стал с ним спорить и все активно исполняли его приказы. Волшебник природы беспрепятственно продвигался вперед, а волки вели его точно по кровавому запаху, который сам эльф не улавливал. Все таки не кровавая баня была, а лишь легкий шлейф, едва заметный след, который его хищные друзья так легко распознавали, будучи истинными охотниками, профессионалами, так сказать. А потому и не следовало удивляться, что они быстро привели светлоухого к его цели. «На дереве,» - быстро сообразил юноша, услышав голос давней знакомой. В прочем, для эльфа прошедший год был временем небольшим, так что данное определение, все же, будет несколько неверным. «Спускаться она не спешит. Возможно, все еще не уверена, считать ли меня другом или же врагом. На самом деле я и сам не уверен, кем мне ее считать. Другом или врагом?» Но алый волшебник не стал давать ходу эти размышлениям, возвращаясь к действительно и, в частности, к вопросу девушки.
- Айя, Диланэль, - ответил молодой волшебник, подняв лицо к девушке на дереве. - Действительно, неожиданная встреча. И я очень рад, что она прошла без лишних... жертв. В словах эльфа была лишь искренность и даже некоторая благодарность, ведь вампирша могла забить на все и просто убить тех солдат, но она позволила им выжить, пусть и было несколько серьёзных ран, но не смертельных, вполне излечимых. Это лишь укрепляло надежду на то, что девушка не была исчадием зла, которым называют всех вампиров, но все же оставалась в глубине души эльфийской девой.

Юный волшебник оскалом и звериным рычанием девушки, ведь в этот самый миг пред ним представала хищница, жестокая и кровожадная. В фиалковых глазах сверкала угроза, обращенная к двум другим хищникам, снующим у самого основания дерева, облюбованное девушкой, лицо ее и одежда были испачканы кровью, кровью тех самых солдат, которых отправили с ним на уничтожение высших вампиров. Сомнения на миг усилились, неуверенность в том, что все же могло остаться что-то, кроме внешности эльфийки, что-то еще, хотя бы какие-то крупицы ее самой, ее прежней. На миг, ведь Никлас тут же постарался убедить себя, что все это лишь последствия такой напряженной ситуации и пусть она и является хищницей, охочей до чужой крови, все же что-то в ней осталось от Диланэль. «Ну хоть что-то...» На озвученную просьбу эльф отреагировал сразу - он заметил, что волки и вампирша определенно невзлюбили друг друга с первого же взгляда, а значит лучше действительно убрать их, тем более, что более в них надобности не было. «Разве что ей не взбредет в голову отведать моей крови...» - мелькнула шальная мысль, чуть было не выбившая молодого эльфа из колеи. Могла ли она так поступить? Это было неприятно, но точно сказать Нарэанар не мог и оставалось лишь гадать, надеяться на лучшее. К сожалению, слишком много приходилось надеяться, слишком много.
- Не все же сидеть в лаборатории да зельями и эликсирами баловаться, - попытался улыбнуться Никлас, но улыбка вышла натянутая в виду неприятных дум, что отягощали. - Я не получаю заказы, а, верно, путешествую и, время от времени, берусь за какую-нибудь работенку, если считаю, что смогу с ней справиться. Слова о Ануид определенно затронули любопытство златоволосого, он конечно кое-что да читал о вампирах, но ведь никогда не удавалось поговорить о межклановых отношениях и их структуре с самим вампиром, представителем одного из великих вампирских кланов. Да и не так уж и много он успел прочесть о вампирах в принципе-то.
- Пытался замаскировать под Ануид? - негромко, практически шепотом, переспросил юноша, как бы обдумывая это мысль. - Эти земли, кхм, охотничьи угодья Ануид?

Проблемы? Он о них особо не задумывал, думал над тем, что может сказать на возможные вопросы, но лишь так, вскользь, не уделяя этому особого внимания. А в действительно, что случилось в глазах простых жителей? Нет, скорее, что случилось в глазах священника, ведь это он, наверняка, начнет "расспрашивать" юного эльфа об успехах его охоты и почему не взял с собой хотя бы парочку солдат. Никлас уважал священнослужителей, причем как служителей Этерии, так и служителей других светлых или нейтральных богов, однако все же не очень любил иметь дело с особо фанатичными последователями светлых богов, а священник вполне мог оказаться таковым и устроить прямо таки допрос. «Ну да ладно, допрос, но не более. Да и скорее просто напряженные расспросы. В конце концов он не имеет власти повелевать мною и навязывать мне свою волю, он даже не представитель власти. Хотя, может конечно попытаться пойти окольными путями, но зачем ему это? Нет, думаю, это не должно вызвать особых проблем у меня.»
- Все в порядке, - мягкий, спокойный голос эльфа. Он следовал за нею, шагая сбоку от девушки. Она не спешила уходить, просто ведя волшебника периметру деревни, не особо-то отдаляясь от последней. «Интересно, почему? В ее интересах скорее было бы побыстрее скрыться, но похоже, что она не рассчитывает быстро уходить отсюда. Желание побеседовать? Побеседовать можно проследовать и подальше отсюда, мы оба прекрасно ориентируемся в лесу, чтобы не заблудиться и не попасть впросак. Она не спешит уходить по другой причине. Надеюсь, не желает поквитаться с святошей, из-за которого и началось все это?» Вечер укрывал округу приятным, прохладным одеялом вечернего сумрака. Заросший ручей затихал после недавней неразберихи, кто-то уже вернулся к своим делам, а кто-то еще не скоро сможет уснуть после случившегося. Несколько человек скорее всего погибли от смертельных повреждений, но это случилось лишь по их собственной глупости - борьба с вампира дело рук профессиональных воинов и магов, но уж точно не крестьян с вилами, которые и с волком-то навряд ли управились бы. Лавандовые глаза оторвались от городка, вернувшись к вампирше. Ее слова лишь усиливали смуту в душе и разуме юного эльфа. Он и сам не понимал, почему все это делал. Ради чего? Из слепых надежд на то, что эльфийка Диланэль все еще жива в ней, не поддалась кровожадной хищнице Дилане? Но он сам видел ее свирепый оскал, видел, как она убивала, да, пусть зажатая вооруженными людьми, но... «Это была самооборона. У нее не было выбора.» Эльф просто-напросто не знал, что и думать. Он чувствовал, что должен что-то сделать, должен помочь ей выбраться. Он мог бы сказать, что руководствовался желанием решить проблему с минимальными потерями с обеих из сторон, но на самом деле он даже не задумывался об этом. «Я и сам не могу понять истинной причины этих действий...»
- Эх, я не знаю, - сознался Никлас, прислонившись спиной к ближайшему дереву и обращаясь взор к темнеющему небу. - Я чувствовал, что должен вмешаться. Мне кажется... мне кажется, что ты не кровожадный зверь, убийца, какими обычно рисуют вампиров. Ведь в тебе еще что-то осталось от эльфийки, которой ты была столетия назад, до обращения... «Что за глупости?» Нарэанар и не удивился бы, если бы вампирша сейчас рассмеялась и отшутилась о его наивности, но надеялся, что такой реакции не последует, надеялся, что эти слова затронут ту самую эльфийку, что еще могла жить в Дилане.
- Я ведь не ошибаюсь, Диланэль? - он посмотрел в ее глаза.

- Диланэль умерла несколько сотен лет назад, - что же, это он и ожидал услышал. Хотел услышать другое, но не сомневался, что прозвучит именно такой ответ, и от того становилось печально молодому эльфу. Дилана мгновенно очутилась слишком близко и взяла его руки в свои, холодные, мертвенно-холодные. Волшебник вздрогнул, мурашки пробежали по спине от прикосновения холодной плоти. Фиолетовые глаза встретились, лавандовые глаза живого эльфа и аметистовые глаза мертвой эльфийки. Он видел в них странный блеск, одновременно и пугающий, и чарующий, не позволяющий отвести взора от этих двух аметистовых омутов. Она говорила все более эмоционально, а Никлас внимательно слушал ее рассказ. Слова, преисполненные неким воодушевлением, слетали с уст мертвой эльфийки. Вот она - пугающая действительность и жестокая реальность. Как не надейся, а редко когда все складывается так, как того желаешь, как не надейся, не везде ожидания оказываются оправданы. Он действительно надеялся, что Диланэль еще жива в ее душе, пусть и сомневался в этом. Что же, сомнения оказались подтверждены и это лишь вносило большую смуту в душу эльфа. Правильно ли он поступил? Возможно, он не должен был ей помогать, должен был действительно заняться поимкой высшего вампира, уничтожить еще одно темное создание, питающееся живыми? Он не знал и это лишь усугубляло и без того несколько мрачное настроение. Она закончила говорить и отошла. Взор эльфа, освобожденный из плена аметистовых глаз, перевел взгляд к Заросшему ручью. «В прочем, нет, я все сделал так, как и должен был. Спас всех, кого спасти мог. Очень жаль, что не удалось совсем избежать жертв, но это не было в моих силах. А что касается ее... я так и не знаю, как относиться к ней...»
- Как бы это не звучало банально, но... я борюсь за добро, - не сразу ответил эльф. - Если я могу сделать что-то хорошее, я постараюсь это сделать. Я верю в то, что в каждом есть что-то светлое, что не все еще погрузилось в пучину Тьмы. И стараюсь бороться за это. Я просто стараюсь жить по совести, по своим моральным принципам, только и всего, не ставя перед собой каких-то возвышенных и, в общем-то, зачастую неосуществимых целей. Тьму никогда не искоренить, просто потому, что она часть мироздания, но ее можно удерживать, не давать ей разрастаться и увлекать новые души в свои темные пучины. Волшебник вздохнул, он отвел взгляд от поселения, уже почти утихомирившегося после недавней кровавой шумихи, вновь обращая свой взор к вампирше.

Он улыбнулся. Звонкий смех мертвой эльфийки разорвал ночную тишь, принося некоторую приятную и светлую нотку в их разговор. Что же, может конечно он не был прям ну совсем таким чистым и невинным, словно младенец, но действительно всегда старался жить по совести и согласно своим принципам. Это могло быть глупо, порой совершенно не выгодно и даже не удобно в глазах тех, кто всегда привык расчетливо относиться к жизни. Но Никлас был из тех юнцов, что мечтали стать героями, защитниками угнетенных и так далее, и все в таком роде. Смех закончился и вновь вернулась серьёзность в разговор живого и мертвой. И теперь речь шла о мстительных Ануид, что непременно захотят схватить вампиршу, посмевшую появиться на их территории. Что же могло ждать его самого? И так ли он действительно был бы в безопасности, решив остаться в Заросшем ручье? И, что более его беспокоило, не мог ли он привлечь внимание своей персоной к жителям этого городка. Все же он только сегодня взял деньги за убийство вампиров, общался с представительницей клана Бернэ и все это вполне могло не ускользнуть от внимания Ануид. Вполне может быть даже и так, что уже сейчас за ними наблюдают и все подмечают. Так не лучше ли отправиться вместе прочь отсюда, чтобы в случае чего помочь друг другу, если Ануид удастся их достигнуть?
- В таком случае, не будем давать им форы и отправимся в путь прямо сейчас, - решительно молвил волшебник, решив довериться вампирше и следовать за ней. Он мог вернуться, но каковы гарантии, что Ануид не захотят встретиться и с ним? Каковы гарантии, что тем самым, он не навлечет беды на Заросший ручей, что и так, быть может, страдает от периодических нападок кровососов. И каковы были гарантии, что Дилане удастся успеть добраться до территорий своего клана вовремя? «Она сама сказала, что Ануид дикие звери, не знающие пощады. А раз так, вполне можно ожидать жестокой погони и там будет не пара полудохлых низших вампиров, а смертельно опасные члены семьи Ануид.» Ладонь крепче сжала магический посох, а рубин чуть ярче засветился в ночной темноте. Это должно будет немного помочь юному эльфу видеть в ночном лесу, ведь ночным зрением он, увы, не обладал. Что же касается преследователей, то те наверняка будут иметь средства выследить, чтобы беспокоиться о том, что тускло светящийся рубин в навершии посоха может их выдать. К тому же Нарэанар был отнюдь не против дать бой тем, кто, как выразилась немертвая девушка, были убийцами всего живого.

Он тихой и бесшумной тенью следовал за Диланой, как и всякий эльф, Никлас умел передвигаться в лесу не создавая лишний шум, а магия природы, готовая по воле волшебника помочь ему. Они продвигались все дальше и дальше, а вампирша рассказывала о Ануид. Нарэанару мало доводилось слышать о вампирских кланах и готов был пополнить свой багаж знаний, но Дилана замолчала. Хруст, негромкий, но достаточный, чтобы эльфы услышали его. «Они уже здесь.» Остроухий кивнул на слова вампирши и закрыл глаза. Предстоящий бой обещал быть кровавым и жестоким, а потому следовало прибегнуть к этому заклинанию. Волшебник понимал сколь оно опасно, сколько вреда может принести этому лесу, но он так же понимал, что на данный момент это будет его единственной защитой перед чудовищным и жестоким врагом. Даже кольчуга, надетая под алой мантией чародея, не внушала полной уверенности в том, что ее хватит для защиты. И вот, послушная воле волшебника энергия, зеленый эфир, окружил его магической пеленой, Щитом травника. Он чувствовал сомнения, стоило ли все же прибегать к этому заклинанию, но таки понимал, что оно необходимо, если эльф желает выйти живым из этой стычки. Нападения не происходило, вампиры окружали свою жертву, томили ее, выжидали. Но Нарэанар не желал тратить время напрасно, он готовил новое заклинание, которое должно будет встретить врага и показать ему, насколько глупым было решением нападать на волшебника природы в лесу. Лавандовые глаза раскрылись и взор их скользил вокруг в поисках врага, сам же Никлас сосредоточился на своем заклятье и тайком совершал магические пассы. И лишь одно его слово и стрелы листья изрежут того вампира, что нападет на него. Эльф слышал эти легкие шаги и был готов. «Давай же, выходит!»

Враги приближались. Он слыхал лязг металла, шаги. Заклинание было готово, нужно было лишь отдать листья команду и они тут же устремляться в указанную цель, готовые изрезать, если это окажется возможным, нападающего. Тонкий эльфийский слух определил, что их было трое. Скорее всего. Вампиры передвигались достаточно тихо, но этого было недостаточно, чтобы скрыться от внимания жителя лесов и волшебника природы. Эльф кивнул на слова девушки, но никак не ответил, полностью сосредотачиваясь на своих ощущениях. Было опасно пропустить мгновение атаки, среагировать необходимо было быстро. Треск веток, рывок. Нападают. Команда тут же была дана и ведомые мистической силой волшебника, заряженные магией листья тут же устремлись в тяжелого воителя, собираясь изрезать его доспехи, порезать незащищенные участки тела и просто охладить пыл нападавшего. В прочем, судя по словам Диланы, этих зверей вряд ли остановишь стремительным ударом на опережение. Эльф тут же принялся за новое колдовство, полностью полагаясь на своей магический щит. Битва в лесу накладывала кое-какие ограничения, а если точнее, на огонь. Но и без огненной стихии юному волшебнику было что показать. Никлас собирался оплести корнями вампира, поспешно произнося слова заклинания.

Их было двое. Лучник и мечник. Один из них, мечник, конечно, тут же вылетел из укрытия, наскакивая на Дилану с вихрем ударов. Бернэ была готова к нападению и ловко уклонилась, пропуская налетевшего на нее обладателя меча и кинжала мимо. Шпага внезапно обратилась в вихрь снежинок, заполонивших все вокруг. Лучник, поспешно натягивавший тетиву, не имел возможности точно прицелиться и приходилось стрелять лишь по примерным очертаниям вампирши с этом белоснежном хаосе снежинок. Мечник резко развернувшись кинулся к Бернэ, ориентируясь по памяти и атакуя быстрыми рубящими ударами и держа наготове кинжал.