Ему приходилось посещать подобные мероприятия. Чаще всего в роли тени, проходящей от тени к тени, конечная цель которой - один из гостей, но чаще всего сам хозяин бала. Черные кожаные одежды, кинжал, зажатый в правой руке, и темно-алые глаза, что внимательно осматриваются вокруг, чтобы незамеченным прошмыгнуть к очередной спасительной тени. Но в сей раз все было немного иначе. Пусть ему уже и приходилось выступать в подобной роли, это все равно было немного непривычно. Солидные и весьма дорогой черный костюм, сшитый на заказ, серьга-черепушка была снята перед операцией, оружия с собой не было, кроме пары тройки метательных ножей, что были спрятаны под костюмом - меры предосторожности. В своем новом образе убийца выглядел впечатляюще: статный, красивый и уверенный в себе, а бледность и красные глаза прекрасно вписывались в образ, создавая не вид мрачного и настораживающего, но таинственного, необычного. И вместе с тем его новый образ сохранил в себе то ощущение силы и опасности, которую порой чувствовали в присутствии наёмного убийцы.
- И помни наш уговор. Мы не разбрасываем трупы, - юноша с толикой недовольства глянул на девушку. «Я понял это и с первого раза, дорогуша.» В прочем, как либо отвечать полуэльф не стал. Темно-алые глаза лицезрели лицо Сейи. Она, как и он сам, была полукровкой, пусть их эльфийские родители и исходили из разных родов. Многозначительный взгляд полуэльфийки был встречен спокойным взором алых глаз. В этот момент до слуха донесся женский смех, а так же чьи-то шаги. Пора было приступать и Сейя, выудив из набедренной сумки маленький пузырек, передала его магу. «Крепкое, говоришь. Если сварила его сама, то это весьма впечатляет.» Юноша оценивающе осмотрел жидкость внутри пузырька, как мастер осматривает работу ученика. Возможно, полуэльфу следовало и самому что заготовить из алхимического, но Мориэл посчитал, что в этом нет особой нужды, да и времени особо что-то варить не было. Быстро спрятав пузырек, он вновь глянул на Сейю. Он чувствовал некоторое беспокойство и волнение девушки. «Волнуется об успехе операции или же о моих действиях? А может, о том и другом разом? Хех. Ладно, убивать не имеет смысла лишний раз, это так. В случае чего сонное зелье позволит скрыться без необходимости убивать.» В крайнем случае Артемис решил, что вполне можно пролить и кровь в попытках обезвредить врага. Но вслух об этом высказываться не стал - лишние беспокойства им не к чему.
- Думаю, еще минута и пора начинать, - Мориэл в ответ молча кивнул. Он внимательно осмотрелся, примечая каждую деталь. Патруль постепенно удалялся, а это означало, что вскоре можно будет приступить к операции. Выйти из теней, тут же обратившись во гордого и влиятельного Ноктиса Люциса Каэлума. Но пока еще было рановато. «Я бы предпочел сам пройти путем теней, нежели выходить на свет аристократии. В прочем, ладно, это уже не имеет значения.» Он еще раз глянул на Сейю, уже скрывшую свое красивое личико.
- Удачи, - вырвалось из уст парня, прежде чем он понял, что все же произнес это вслух. Уже в следующую секунду он прошел немного, сохраняя невидимости среди теней, чтобы аккуратно и незаметно выйти из тени. Вальяжной походкой Ноктис Люцис Каэлум двинулся в сторону особняка, следуя прямо за очередной парочкой гостей. Морально приготовившись терпеть общество напыщенных аристократов, Ноктис вступил в свет магических ламп, освещавших владения местного представителя голубых кровей. У входа юного аристократа из Блекмора ожидал дворецкий. Вскоре Артемис-Ноктис уже проходил в обширный зал, что постепенно заполнялся гостями. «Ну вот я и здесь,» - оглядываясь, подумал теневой маг, ненадолго остановившись около входа.

«Нужно незаметно выйти к восточному крылу. Ммм, народу здесь многовато, возможно, мне удастся слиться в этой толпе и аккурат проскочить...» Мысли были прерваны самым наглым образом, а именно появлением хозяина особняка, что видимо желал поздороваться с каждым из присутствующим и теперь жертвой его гостеприимства стал Мориэл, известный в этом сборище под фамилией Каэлум. Одного взгляда на этого мужчину было достаточно, чтобы сказать - человек из высших кругов, аристократ, важная и значимая персона в аристократических кругах. Что же, Мориэлу уже приходилось иметь дела с представителями высшего сословия и он знал, чего можно от них ожидать и знал, как следует вести себя на подобных мероприятиях и в подобных компания. Артемис-Ноктис учтиво склонил голову при приближении дворянина, выражая ему своё почтение, которое, конечно же, было всего лишь игрой, выражением лживого почтения. Истинно же ни о каком почтении и речь быть не могло. Мориэл уважал реальную силу, реальный ум и хитрость, но он не уважал тех, кто пользовался нажитым своих успешных родителей, не уважал тех, кто считал, что деньгами можно сделать все. «Посмотрел бы я на тебя, окажись ты без своих звонких золотых монеток, аристократишка, да где-нибудь посреди тракта Блекмор-Иридиум.»
- Добрый вечер, - хозяин вечера ответил учтивым поклоном головы и поприветствовал гостя, сделав выжидательную паузу, как бы намекая, что следует здесь представиться. Мориэл мысленно усмехнулся мысли о том, что этот напыщенный дворянин даже понятия не имеет о том, кто перед ним сейчас стоит. Одна лишь воля мага и от этого придурка осталась бы лишь горстка пепла. К счастью, таковых волевых порывов у нашего героя не было, так что за жизнь аристократа можно пока не переживать.
- Ноктис Люцис Каэлум, сын Региса Люциса Каэлума, - вежливый тон, спокойная и уверенная речь. Темно-алые глаза смотрели прямо в глаза стоящего перед Артемисом аристократа, но в них не было вызова, не было враждебности, это был взгляд равного равному. Дворянин должен был узнать это имя - Регис Люцис Каэлум был одним из дворянинов Блекмора. Но во всей этой истории было два нюанса, о которых, благо, никто не знал. Во-первых, у Региса не было сыновей, лишь две дочери, одна из которых внебрачная, о чем, правда, знают лишь единицы, в том числе и наш герой. Во-вторых, Каэлумы были убиты четыре года назад. Убил их Артемис, выполняя один весьма высокооплачиваемый заказ. Пришлось приложить некоторые усилия, задействовать связи, потратиться золотом, но сделать задуманное удалось - факт их смерти был скрыт и создана легенда, о том, что Каэлумы решили отдалиться от политических дрязг и заниматься своими делами, не вмешиваясь в дела империи. Каэлумы с тех пор прослыли славой очень скрытных и таинственных людей, а Мориэл имел возможность пару раз менять фамилию на аристократическую. Весьма выгодное и правильное решение, которое в последствии те самые пару раз помогли наёмному убийце в его нелегкой работе.
- Ох, давно я не видел никого из вашей семьи, Ноктис, - ответил аристократ, выражая удивление и слишком уж наигранную радость этой встрече. В прочем, дворянин определенно не замечал, что перестарался с выражением радости, потому что продолжал он в том же духе. Мориэлу удалось быстро отвязаться от нежелательного собеседника, отделавшись парочкой туманных ответов на интересующие аристократа вопросы, которые, конечно же, были связанны с делами семьи Каэлум. «Ох, милостивый Иннос, этот человек невозможен! В прочем, его любопытство, конечно, закономерно. Надо избегать подобных столкновений - Сейя ждет окна и дорога нам каждая секунда.»

Очень удобно создать образ нелюдимых аристократов, чтобы изредка пользоваться ими в своих целях, но здесь были и свои неудобства. Например, чрезмерное любопытство мнительных аристократов, подозревающих Каэлумов в чем-то неладном. И вот теперь, когда отпрыск этого на самом деле давно погибшего рода, не считая одной внебрачной дочери Региса Люциса Каэлума, появился на праздничном вечере, не все могли устоять перед искушением поговорить с юным Каэлумом. Мориэл уже мысленно проклинал всех этих особо голубых кровей. «Проклятье, как же я устал от этих напыщенных болванов. И ведь каждый пытается выпытать у меня информацию о делах Каэлумах и почему они так скрытны. Завуалировано, конечно, но это лишь больше раздражает, учитывая, сколь не профессионально некоторые подходят к этому вопросу.» И если до этого к нему подходили лишь мужчины, пытающиеся разобраться в делах семьи Каэлум и разгадать причину присутствия на этом вечере сына Региса, то теперь наконец и особы женского пола начали входить в контакт с юным псевдо-аристократом, что, в прочем, не сильно радовало Мориэла, ведь это лишь увеличивало внимание к его персоне.
- Добрый вечер, господин Каэлум. Меня зовут Амелия Риверс, - девушка приятной внешности, с длинными, заплетенными в тонкую косу черными, как смоль, волосами и красивыми голубыми глазами. Она была одета в изысканное темно-синее платье, а ее шею и тонкие ручки украшали украшения из серебра. Артемис мысленно вздохнул, в то время как Ноктис обворожительно улыбнулся девушке, пуская в ход весь возможный в его новом облике шарм. И тут ему внезапно в голову пришла отличная идея. «Комнаты для гостей, желающих уединиться. Если таковые имеются в восточном крыле, это будет очень и очень удобно. Если мне удастся очаровать эту аристократку, то и способов незаметно исчезнуть из зала не понадобиться искать - разве кто-нибудь заподозрит что-то неладное, если вдруг двое молодых людей решат уединиться?» План уже был сформирован в голове, осталось лишь приступить к его исполнению. Нужно помянуть, что соблазнять женщин Артемису приходилось совсем редко, но, как бы там ни было, все же приходилось. Он не был в этом большим профессионалом, но полагаясь на актерские способности и природное обаяние, все же имел возможность добиться успеха.
- Кажется, молва о моем присутствии на вечере разноситься очень быстро, - взяв протянутую ручку, Мориэл-Каэлум неспешно поднес ее к своим губам и поцеловал, при этом не отрывая взгляда от глаз собеседницы. Эти глаза умели вселить в сердце страх, неуверенность, вызвать чувство опасности, в этих темно-алых омутах нередко кипела в ярости вода или же сверкали хитрые искорки. Но Мориэл был неплохим актером и умел играть нужные ему эмоции, чем сейчас и пользовался. Он превратился из жестокого и хладнокровного убийцы в галантного и обаятельного дворянина, умеющего произвести хорошее впечатление. Он мягко улыбнулся девушке, отпуская ее руку.
- Многие обсуждают ваш приход, ведь не так часто кто-то из вашей семьи выходит в свет, - улыбнувшись ответила Амелия, отпила немного вина из бокала, что был в ее руке, и добавила. - Вы вызываете особый интерес у присутствующих. Краем глаза Мориэл заметил, что за ними наблюдают и мысленно усмехнулся - то были две барышни, которые, вероятно, завидовали более расторопной сопернице.
- Интерес? И какого же рода интерес вызывает моя персона? - удивился Ноктис, а Артемис в то время думал над тем, как бы поскорее увести эту девчушку в восточное крыло, где сможет вырубить и уже наконец пойти и открыть Сейе окно. «Патруль должен будет вернуться примерно через пять минут, что несколько осложняет задачу. Нельзя слишком сильно задерживаться здесь.»
- Мужчин интересуют дела вашей семьи, Ноктис, что же касается женщин, - тут собеседница сделала многозначительную паузу и кокетливо улыбнулась. Артемис старался придумать возможность поскорее уже покинуть зал, но ничего путного в голову не приходило. Предложение прогуляться выведет их наружу, но не к восточному крылу. Можно прибегнуть к темной магии, но Мориэл не желал светиться здесь с применением темной магии - мало ли, вдруг это не окажется незамеченным? Подходил лишь один вариант, уже озвученный в мыслях, но теневой маг не был опытен в амурных делах, чтобы знать, как бы поскорее соблазнить стоящую перед ним особу. «Что же, значит, будем продолжать разговор. Это может занять некоторое время, но, надеюсь, Сейя пока сможет спрятаться и дождаться меня. Хм, кстати, что-то я сразу об этом не подумал, - а не может ли эта Амелия пытаться вызнать что-то, что не смог бы выяснить ее брат? Кажется я разговаривал с ним у стола с креветками. Да. Хех, ну, что же, посмотрим. Если это и так, то все равно ей ничего не добиться, как не добился и ее брат.»

Было тяжело, такая роль была не особо привычна нашему герою, но он приложил все усилия и весь свой талант, чтобы добиться успеха. И дело было не в том, что он действительно жаждал этого самого успеха, - хотя желание все же имело место быть, - но в стремлении исполнить в жизнь свой план и уже покончить со всей этой операцией. Время не позволяло особой расточительности, хотя, в какой-то миг в голове все же и промелькнула мыслишка о том, чтобы взять и то, и другое - в конце концов, лишить сознания девушку можно в любой момент, после чего найти нужное окно и открыть его. Но Мориэл отбросил эти мысли из головы - подобные плотские желания были очередной слабостью, которую можно было использовать против него, а потому подобные проявления следовало пресекать на корню. Тем более, что риск был велик - очень скоро патруль стражи может вернуться и тогда как знать, удастся ли Сейе продержаться незамеченной до тех пор, пока Артемису все же не удастся открыть для нее проход в особняк. «Не отвлекайся, Мориэл,» - недовольный тон мыслей быстро остудил юношу, возвращая его к реальности. Благо, на внешнем образе это никак не отразилось, маска все еще надежно держалась на лице, скрывая тьму и мрак, прикрываясь ложным лучезарным светом.
- Ноктис, не хотите пригласить меня на танец?
Артемис умел и петь, и играть на лютне, он бы без проблем мог сыграть роль какого-нибудь неудачливого барда или артиста, но вот именно этот момент он упустил из внимания - полукровка совершенно не владел танцевательными способностями. Мориэл мысленно вздохнул, с недовольством, присущим этому темному магу. Обычно среди аристократов было принято уметь танцевать, ведь подобные вечера и балы были не такой уж и редкостью в жизни каждого, в ком текла благородная кровь. Но вот наш герой совершенно упустил этот момент из своего внимания и теперь быстро придумывал, что ему ответить.
- Стыдно признаться, дорогая Амелия, но так уж вышло... - тут парень замялся, умело изображая некоторую неловкостью и легкое чувство стыда, - что я совершенно не умею танцевать. Родители в свое время пытались устроить мне учителя танцев, но было много других важных дел и занятий, коим я предпочитал посвящать свое время. «Надеюсь, выкрутился.» К сожалению, надежды полуэльфа не совсем оправдались. Убедить в правдивости слов девушку, конечно, удалось, но та, в свою очередь, поспешно предложила обучающий танец, заверяя, что в этом нет ничего сложного. Ну и как было устоять молодому, романтичному дворянину под напором этой обворожительной и очаровательной красавицы? «Проклятье! Такими темпами я не скоро избавлюсь от нее и могу вполне не успеть открыть окно вовремя,» - с ярким недовольством думал наёмный убийца, внешне же сохраняя приятный и привлекательный образ Ноктиса Люциса Каэлума. Он взял девушку за руку и приобнял ее, как и показала Амелия, после чего, осторожными и неумелыми шажками, Мориэл закружился с ней в неловком танце. «Интересно, как там дела у Сейи?»

Первые шаги были неуверенными, осторожными, темно-алые глаза были устремлены в пол - парень просто-напросто боялся наступить партнерше на ноги. Девушка же весело улыбалась, глядя на юношу, всячески помогала ему, направляла его в нужную сторону, если он вдруг сбивался, подсказывала изменения в танце. Поначалу получалось скованно и неловко, но полуэльф постепенно вливался в танец, подхватил ритм, уловил мелодию. Артемис был весьма талантливым юношей и быстро осваивался в новом деле. Парочка кругов и вот он уже более уверенно ведет свою партнершу, а та с милой улыбкой высказывается насчет талантливости Каэлума. На какие-то чудные мгновения Мориэл даже позабыл, зачем он здесь оказался, будучи очарованным всем происходящим. Завораживающий и увлекающий танец уносил его все дальше и дальше от мирских забот и текущей операции, музыка сладостный ручьем струилась из под инструментов музыкантов, обворожительная улыбка Амелии выбивала все лишние мысли из головы, а соблазнительное декольте так и манило к себе взор юноши. Мощные чары опутывали юного полуэльфа, пытаясь прорваться сквозь его умелую защиту и защита чуть было не уступила, чуть было не поддалась на все эти хитрые уловки, на эту чарующую музыку и пьянящий танец. Эта нежная, мягкая пелена постепенно спадала, отступая, словно наваждение, уходя вместе с тем чарующим танцем, что завершился всего несколько секунд назад. Темно-алые глаза внимательно смотрели на Амелию, на лице парня была улыбка. А меж тем привычный ток мыслей постепенно восстанавливался, открывая наёмнику глаза на все происходящее и будь на месте Ноктиса Артемис, навряд ли девушка увидела что-то лучше полной недовольства гримасы. «Чуть было не увлекся. Впредь нужно быть предельно внимательным и сосредоточенным. Я здесь не ради бессмысленных танцулек в обнимку с особами голубых кровей, не ради этих улыбок и взглядов, задача которых лишь одна - соблазнить и добиться желаемого.» Парочка отошла обратно к столам с угощениями, по пути к которым Мориэл выбил из головы всю оставшуюся там дурь, очищая свой разум от лишнего и вновь всеми мыслями возвращаясь к стоящей перед ним задаче и всей операции в целом. Попивая вино и вкушая изысканные деликатесы, парень с девушкой продолжили милую, непринужденную беседу, пока Амелия не отошла поздороваться и поболтать с подрушками, заверив Каэлума, что еще непременно возвратиться к нему в самое ближайшее время, сопроводив эти слова очередной кокетливой улыбочкой. «Дело продвигается до отвратительного медленно. Да плюс ко всему успел еще и внимание к себе привлечь излишне много. Амелия, ее подрушки, с которыми, хихикая, она определенно обсуждает Ноктиса Люциса Каэлума, а так же несколько иных дам, завидующих Амелии, и поглядывающие за мной издалека. Ну и как без гордых сыновей голубых кровей, которых так задевает, что какой-то едва известный аристократ с далекого севера забирает себе часть причитающегося им женского внимания.» Артемис мысленно вздохнул, но не дал недовольству проявиться внешне. «Поскорее бы уже слинять отсюда...»

Ноктис и Амелия практически незаметно покинули общую залу - конечно, от стражи местной это не укрылось, но те не предположили ничего дурного, если не говорить о других их мыслях, что вызвали легкие усмешки на лицах бравых вояк. Мориэл завел девушку в одну из гостевых комнат. Было определенно неудобно и неловко от всей этой ситуации, но полукровка не позволял себе терять самообладания и сконцентрировался на задаче. Юноша не спешил развлекаться с молоденькой аристократкой, заместо этого он просто намеревался усыпить девицу. Но усыпить ее следовало аккуратно, чтобы не вызвать лишних подозрений - свое аристократическое имя наёмный убийца еще желал сохранить для дальнейшего пользования.
- Закрой глаза, - мягкий, вкрадчивый голос. Ухмылка исказила лицо полуэльфа, когда аристократка послушно закрыла глаза. Уже давно было пора открыть Сейе проход и Мориэл наконец-то получил возможность избавиться от навязчивой спутницы, которая, тем не менее, оказалась весьма полезной. Ведь никто теперь ничего и не заподозрит - пропажа двух молодых аристократов не станет вызывать подозрений у гостей этого вечера, как и у хозяев. Все будут считать, что они проводят время вместе, в уединении, что было юноше лишь на руку. Он мог спокойно заняться тем, ради чего сюда пришел и более не тратить свое время на этих напыщенных аристократишек.

«Так просто? Даже скучно...»
Парень уже был в коридоре, прикрыв за собой дверь гостевой комнаты. Амелия осталась там и пребывала в состоянии очень крепкого сна. Пришлось прибегнуть к нескольким каплям того зелья, что дала ему Сейя. Парень понимал, что снадобье весьма и весьма сильное, а потому постарался использовать минимальную дозу. Сразу она не отправила девушку в сон, но свое дело сделало и полуэльф надеялся, что все обойдется без осложнений. Артемис слышал о настолько сильных настойках, после применения которых нередко бывали очень сильные осложнения, такие, как например потеря зрения. Не хотелось бы, чтобы эта милая девушка оказалась слепой после всего этого. И даже не факт того, что она была невинной жертвой, сколько некоторая благодарность полукровки за невольную помощь... и внимание вкупе с неплохо проведенным временем. Чтобы там Артемис не думал себе, ему все же было действительно приятно провести это время в компании этой девушки.
«Все, пришла пора действовать.»
Нужное окно нашлось быстро, пусть и не без некоторых усилий. Перемещаться по имению приходилось аккуратно, бесшумно и незаметно, но наёмному убийце это было не в новинку. Парень быстро отворил окна и, аккуратно выглянув, осмотрелся, чтобы убедиться, что все чисто. Убедившись же в оном, юноша поспешил подать Сейе знак, что окно открыто, достав из кармана "огонек". Небольшой магический предмет загорался мягким магическим светом ровно три раза с равным интервалом между каждым разом.