Под ногами лишь хрустели ветки и шелестели листья, звук которых отважно приглушал трущиеся друг о друга кости бродячих скелетов. Пятерых, по мнению мага, было достаточно для этой миссии, они неспешно шли рядом, по сторонам и чуть позади самого мастера, вразнобой. Лич, так же медленно, как и остальные, продолжал идти, чуть впереди всех, он не спешил, но казалось, будто он желает поскорее добраться до артефакта. Было заметно, как осенний лес его угнетал, и тот, желая вырваться от окружающей его природы, нервничал и рвался вперёд, чтобы быстрее завершить задание. Обстановка заметно изменилась, что ещё больше не нравилось скелету. Пропитанная смертью местность, в которой выгорела жизнь, давно осталась позади, вместе со всеми вещами, к которым ещё следовало возвращаться обратно. Над нежитью царила некая мрачная завеса, отпугивающая мелких зверей в округе. На пути повстречался только один заяц, который, учуяв приближение смерти, тут же поспешил скрыться в окружающей его лесной глуши. Ветерок по-прежнему колыхал ещё не опавшую листву на деревьях, создавая фоновый шум, который тяжко оседал вниз. Джерико оглядывался по сторонам, не для того, чтобы убедиться в отсутствии врагов, а потому, чтобы прогнать мысли о прошлом, которые незаметно подкрадывались к его сознанию. Но восходящие воспоминания мелькали перед его глазами, представляясь в виде картинок, не желая отступать. Они были лишены опрокидывающей боли, исполнены лишь пустотой и отсутствием эмоций, что не доставляло проблем мертвецу.
— Ах, как жаль, что нельзя ощутить свежий запах живого леса, — прорезались слова. Странно слышать подобное от реведанта, но на лице его были пустовали эмоции, а голос казался столь холодным, будто всё хорошее давно покинуло его, всё становилось на свои места.
— Помнится мне, перед прошлой битвой вы говорили что-то подобное, — поспешил ответить лич, не прекращая идти.
Парень аккуратно поправил тканевую маску на лице, которая постепенно сползала, норовясь открыть нос и рот. "Какая же неудобная..." В прошлой битве была утеряна лишь малая когорта низшей нежити, которую использовали для прикрытия. И несмотря на малые потери, мастер все же пострадал, вернее, его доспехи, которые долгое время не чинили. Так что битва была даже полезной, она послужила неким напоминанием о том, что броня и щит требует ремонта. Это был один из немногих случаев, когда Джерико шёл на задание без тяжелой брони, в которой его было непривычно видеть, с ним остался только меч. Из-за чёрного одеяния и маски он больше смахивал на разбойника, нежели на мастера армии мёртвых. Ещё несколько минут и перед глазами предстал проход в пещеру. Все, словно по команде, остановились. Лич подошёл поближе к скале, ощупывая каменные стены прохода. Скелеты тем временем подготавливали факелы, неуклюже роняя незажженные на землю. Кое-кого, к примеру, мага, это бы повергло в гнев, но тот стоял ко всем спиной, не обращая внимания на шум. Цель его была близка, он хотел изучить эту пещеру, начиная с самого порога.
— Вот она... здесь... — бездумно кряхтел лич, зациклившись на своём.
— Надо же, невероятно. Это она, — спокойно проговорил парень, немного приподнимая бровь. Он внимательно наблюдал за магом, который, прижавшись черепом к скале, поглаживал её ладонью. Неизвестно, для чего это делалось, но лич вскоре пришел в себя, после чего все погрузились в кромешную тьму, которую немного разбавлял свет огня.

Здесь царил извечный покой и тишина, казалось, ещё с момента рождения этой дивной пещеры. В ней не было ничего особенного, но в тоже время что-то притягивало взгляды, забирая всё внимание на себя. Пальцы скользили по внутренней стене пещеры, рисуя горизонтальную линию, которая местами обрывалась. Всё плавно перетекало в потолок, предоставляя взору всех посетителей этого удивительного места единство и целостность, во всей его красе. Будто неведомая сила проникла в скалу, где из маленького зёрнышка вырвался наружу исполненный магической мощи взрыв, проделавший прекрасный в своей же неопрятности туннель. В этом месте нельзя было отыскать грубых углов, всё было сглаженным и безобидным. Пустота и тьма делили эту находку между собой. Действительно, здесь не было даже летучих мышей и мерзких пауков, и дело совсем не в приближающейся когорте нежити, пещера словно бережно скрывала ужасный секрет, боясь явить его всему миру. Ах, это чудное местечко, лишенное влаги и неприятных, отравляющих запахов, воздух здесь был чистым и прохладным. Столь мрачное место могло обратиться в нечто прекрасное, наверное, каждый смог бы увидеть в ней что-то своё, нечто особенное. Атмосфера здесь и впрямь была необычной, но злобной ли? Вряд ли, что и нагнетало обстановку, так это тьма. Проход здесь был один, никто бы не посмел здесь потеряться, но место, судя по всему, давно никем не посещалось, и причина тому была известна лишь магу, который скупился на слова. Безмолвность окружала его, подобно тихой пещере, лишенной возможности принять в свои просторы новых путников, какими бы они ни были. Под ногами изредка похрустывали шарики песка, на которые наступал парень, в отличии от неуклюжих скелетов, он хотя бы уверенно поднимал ноги, не скользя по твердой поверхности и не создавая тем самым неприятные звуки. Но лич, впрочем, как и Джерико, были вовлечены в созерцание окружающей их обстановки, новой, загадочной и необыкновенной, совершенно игнорируя звуки, по ошибке наделанные пешками. Чернота разбавлялась тусклым светом огня, который проливался на каменные стены, сохраняющие на себе вытягивающиеся тени неизвестных, словно желая сохранить память о их приходе. Но увы, нежить, пусть и медленно, но продвигалась вперёд, жадно забирая с собой принесенный огонь, способный одарить всё теплым свечением. У каждого скелета был факел, лишь мастер и сопровождающий его лич, на время ставший его правой рукой, спокойно осматривались вокруг, насыщаясь необъяснимой энергией, которую было трудно уловить. Воины бездумно шагали вперёд, поднося факелы поближе к стенам, чтобы повелители могли их рассмотреть, остальные, вырвавшись чуть вперёд, проявляли дорогу, открывая новую, немного вовлеченную во тьму линию горизонта. Один скелет не смог сохранить огонь, факел погас, выпустив серый дымок. Магу довелось немного отвлечься, чтобы возжечь утерянное пламя. Он был спокоен, совсем не такой, как до этого. То, чего он так желал, было совсем рядом, и он это понимал. Парень изредка посматривал на лича, да и то, случайно, чтобы посмотреть на другую сторону, надеясь увидеть какие-то отличия, но там все было ещё больше искажено, огонь вредно трепался.
—В этой пещере нет ничего особенного... — лич говорил тихо, не давая возможности разбушеваться эху, — Но то, что здесь упрятано, имеет удивительные свойства, которыми это место успело пропитаться за многие годы. Мы пришли, — все дружно остановились, застыв на месте. туннель привёл всех в тупик, нет, скорее в подобие небольшой комнаты, все с теми же сглаженными углами и уходящими в потолок стенами. Иных тупей, как и до этого, здесь не было. В центре хвоста располагался каменный стол, больше напоминающий бесформенный камень, но главным было то, что находилось на его поверхности — «кинжал неизвестного героя». Легенда, по словам мага, известна единицам, но это ничуть не помешало ему поведать о ней раз пять реведанту, да, в лагере личу было действительно скучно. История берёт своё начало с давних, неизвестных и давно забытых многими времён. Истинный герой, являясь отражением света и жизни, всегда был верен своему делу — защите добра и чести всего святого, что взошло на землю. Множество отважных подвигов он свершил, а деяния его, казалось, обретут вечность на устах летописцев и историков, повествующих об этом бесстрашном воине всему миру. Но не знал герой, что обречён он оставаться в тени неизвестности. Его никто не признавал, более того, его не узнавали, в него не верили, его не знали... И с каждым добрым делом он всё больше погружался в пучину неизвестности, из которой не было обратного пути, она пожирала его, рассеивая излучаемый им свет, который согревал, дарил тепло и надежду. Многие годы, наполненные изнурительными битвами и потерями, оставались позади, небрежно угасая в небытие. Неизвестно, как долго это могло продолжаться, если бы в один день воин не узнал правду. Что ему наговорил тот старик — неизвестно, но истина повергла того в шок и непостижимые уму страдания и муки. Он исчез, нет, истлел, так же быстро, как и явился на этот свет. Проклят он был, или ему довелось нести это бремя с первой секунды жизни, что, впрочем, для многих одно и то же. Миру он оставил своё оружие, которое предназначено было для его последователя, но увы, он так и не пришёл, чтобы забрать кинжал и взвалить на себя эту тяжелую ношу. Никто не знал о герое, никто. Этот артефакт имел силу, которая бесследно развеялась над звёздами, вдыхая в них новую жизнь и свет, чтобы те светили ярче. Тот старик, такой же загадочный, как и неизвестный герой, всё это время ждал, ждал с того дня, как исчез хранитель света, ждал, когда же его оружие, сразившее армии нечисти, утратит силу. И вот, в день, когда звёзды заново загорелись, старик возжелал завладеть кинжалом, но как только он его коснулся, жизнь покинула его. Старик обратился в пепел. Кинжал погибшего воина сохранил в себе частицу добра, которое не отправилось к звёздам, высоко в небо, ведь эта сила была соткана из надежды, а она была вечной. Оружие его затерялось среди многих других, не отличающихся по форме кинжалов, силу свою оно никак не проявляло, угасла, видать, а может и нет... Именно за этим «нет» гнался лич, заявляя, что он знает секрет пробуждения этой мощи, которую возможно обернуть вспять, превратив истинный свет в истинную тьму. Его не пугали ритуалы, необходимые на то ресурсы, не пугала сомнительная история о неизвестном воине, об этом легенде почти никто и не слышал... Но помешанный некромант был так близко к цели, что ничего больше его не беспокоило. Он подошёл поближе к столу, будто боялся сделать резкое движение. Скелеты стояли вокруг, освещая всё факелами. Они хрустели и противно скрипели, а лич тем временем что-то про себя шептал...

Отредактировано Джерико (2015-05-31 04:18:54)