С трудом верилось, что перед заклинательницей в самом деле стоял Зик Грейсон, вечно холодный и острый на язык профессор теории магии, приводящий в ужас Министерство Магии. Поначалу Ева считала его заносчивым, но стоило увидеть, на что он способен, как становилось стыдно даже за собственные мысли. Этот человек имел право так себя вести. Все становилось на свои места, когда Еве довелось услышать краткую историю жизни мистика. "Он словно сам на себя не похож. Тут ведь не только в проклятии дело... Все вместе складывается в какую-то трагическую картину. Если сложить все маленькие детали вместе... Да он в панике, хотя ему хватает сил по-прежнему держаться. Черт. Нужно скорее избавить его от этой темной дряни. Иначе ценой промедления может стать даже его разум" То, что сделал Грейсон дальше, нельзя было назвать никак иначе, кроме последней милости. Мистик словно пытался искупить вину за свою жестокость, сам же мучился от этого, но поступать иначе до сих пор не удавалось.

Евангелина вздохнула. "Приходится признать: он прав. Нужно идти дальше с тем, что есть. Иначе все это было бесполезно и бессмысленно." Заклинательница стала копаться в небольшой, но вместительной сумке, специально предназначенной под алхимические зелья. Выудив оттуда чародейский отвар, она почти залпом осушила колбу. "Без магии от проку вообще никакого. Не хочу путаться у него под ногами."
- Я сейчас больше смахиваю на бесполезную ношу, Зик. Действие сонного зелья еще не прошло. - недовольно проговорила заклинательница, уже подбирая свой кинжал и возвращая его на набедренное крепление. Говорить о том, чего ей стоит передвижение сквозь медленно ослабевающее действие зелья не приходилось. Грейсон не был дураком, и так все понимал. Поэтому уже и переключился на "червяка", что в самом деле пытался уползти, покуда его не настигла участь товарища. Впрочем, выбора у этого бесхребетного не было, так что он так и поплелся с цепью на ноге вперед по улицам, куда и должен был доставить свою жертву.
- Что интересно, если я им просто мешала и часть из нападающих пыталась меня убить, на кой черт было тащить меня куда-то живой? Как будто действовал каждый из них на свое усмотрение. - поделилась своими мыслями заклинательница, обращаясь к беловолосому. Оба они шли позади бандита, так что если тот что-то и слышал, по большому счету это не имело никакого значения.

Заклинательница в очередной раз почувствовала себя пристыженной, поскольку в самом деле даже не задумывалась о том, что за голову "Леоры" могут назначить награду. По всему выходило, что опыта в области наемничества у нее нет от слова "совсем", и теперь ей же приходится расхлебывать последствия собственной глупости.
- Нет, я не знаю, что это за отребье. - вполне честно ответила она, затем, немного подумав, все же добавила. - Мне необходимо найти некоего Билли-Ножа. Из-за него же я и пошла в "Клуб Никаких Имен". Этот урод похитил сына моего хорошего знакомого. И требует выкупа вместе с "обещанием" пожизненно работать на него. Похоже, этот Билли заделался местным авторитетом и превращает и без того печальную окружающую обстановку города в настоящий хаос и помойку.
Ненадолго Ева остановилась, чтоб отдышаться. Оказалось, что идти, когда ноги почти что ватные, было совсем непросто.
- Мне тоже нужна твоя помощь, Зик. - отдышавшись, она продолжила путь. Намного проще стало разговаривать с серым мистиком, когда он снова стал прежним и принялся общаться своим излюбленным тоном, который изрядно раздражал. "И все же, лучше раздражение, чем постоянное удивление. Так я и удивляться разучусь."
- Глупо, конечно. Но я понятия не имею о законах и правилах жизни в нижнем кольце Иридиума. Похоже, своими отчаянными поисками наломала дров, из-за чего еще и тебе теперь досталось. Но мне нужно найти похищенного ребенка. Я обещала. - она улыбнулась, но уже спустя секунду снова стала серьезной. - Не думаю, что Билли и этот человек связаны, но... Помнишь, я говорила о Фальставе? На Угольных складах теперь руины. Однако, когда я навестила их после нашей с тобой встречи, там уже копошилась целая банда бесполезных наемников. Они что-то очень активно искали в обломках, и Фальстав был их нанимателем. Поначалу мне показалось это странным. Но не может ли быть похоже, что они искали то, что ты назвал "Зерном Тьмы"?

"Ого. Он так оживился, словно его как рыбку выпустили в огромный бассейн. Вот что называется - в своей среде. Определенно знает, что делать, куда идти и как добиться желаемого. Эх, надо было с самого начала к нему обратиться... Дело намного быстрее бы пошло. Хотя проклятие спутало все карты." Евангелина улыбнулась, завидев реакцию мистика на последние новости. Но комментировать особо сие никак не стала. Мало ли - вдруг еще обидится или того хуже, начнет подкалывать и язвить? В таком отвратительном состоянии Ева даже достойно ответить не сможет, что вобьет нехилый такой ржавый гвоздь в и без того подмоченную репутацию ищейки.
- Похоже, в твоем плане не хватает только завершающего пункта "спасти мир", - подтверждать "работу вместе" отдельными фразами она не сочла необходимым. Все ведь и так было очевидно: пока у обоих проблемы, друг без друга им не обойтись. А значит, они в любом случае союзники. "Видимо, этой весной звезды решили, что даже проблемы возможно решить только в паре с кем-то. А ведь все начиналось с глупых любовных посланий от надоедливого поклонника." Заклинательница виновато потрепала волосы на затылке.
- Старею, хватку теряю. - усмехнулась она собственным словам, - Давно уж пора в заслуженный отпуск. Скажи честно: ты сам-то хоть веришь в собственные слова? Я имею в виду... Что получится спасти город? Многие давно потеряли надежду и бегут, как крысы с корабля. Скорее всего, имей я возможность, была бы среди них.
Как-то совсем некстати вспомнилось последнее расследование, которое в итоге столкнуло заклинательницу с ужасами, подготовленными самим магистром Марагором. Именно с тех пор она стала работать с Кевином. С тех же пор ей начинало казаться, что вся эта война на самом деле куда ужасней, чем даже о ней говорят.
- Где-то с полгода назад я вела расследование о нападении нежити на поселения в округе Иридиума. Хотя на деле моей задачей было отыскать мага, что принялся за изучение так называемой "Тропы мертвых", что и являлась причиной вторжения нежити в Иридиум во воермя Черного Понедельника. В конечном итоге я наткнулась на деревню, люди в которой просто испарились. Даже охотники Министерства, пущенные по следу, как казалось, очередного эксперементатора-некроманта, сами оказались мертвы, а их амулеты уничтожены, так, что даже в Министерстве не знали об их смерти. Три охотника, один из которых лейтенант. Можешь себе представить, насколько они сильные, опытные и опасные маги? - казалось поначалу, что заклинательница попросту забылась и стала выбалтывать свои тайны, однако, все было не так. - Это исследование было крайне важно для нас, ведь знай мы все тонкости, мы имели возможность предотвратить повторное вторжение. Тогда мне и довелось повстречаться с настоящими силами Марагора... Погибло очень много. В живых остались лишь мы с Кевином. И вот теперь я вижу, как все эти смерти оказались напрасны, а новый Черный Понедельник не за горами.

- Надеюсь, это в тебе говорит уверенность, а не самоубеждение, - мрачно пробормотала заклинательница. Действие зелья за эту прогулку практически выветрилось и она уже довольно неплохо себя чувствовала. Выпитое ранее зелье маны неплохо восстановило магический запас, так что все было пока не так уж и печально. И тут весьма некстати оказалось, что они уже почти пришли на предполагаемое место встречи. И по большому счастью, от этого бесполезного груза мистик сразу избавился. Евангелина не отворачивалась - ей приходилось на своем веку видать и не такие картины смертей. Что же до "червя", если бы Грейсон этого не сделал, сделала бы она сама. И объяснений тому особых совсем не требовалось.

И вот, как только началась подготовка в кровавой бане, сработала неприятная команда "нас заметили!". Заклинательница побежала за мистиком сразу, стараясь не отставать ни на шаг. Евангелина в очередной раз доверилась чутью серого Грейсона, что умудрялся до сих пор выживать в самых кошмарных условиях.
благословение . Молитву пришлось читать уже из укрытия, что стала бы поддерживать обоих.
-Держи, - протягивая Зику чародейский отвар вместе с кинжалом, сказала она. - Верни назад хотя бы этот, - напоследок улыбнулась она и полностью сосредоточилась на происходящем. - Кровь под печатью, так что чудес не жди.
А следом заклинательница поспешила обезопасить себя каменной кожей. "Пока есть возможность, надо попытаться как следует защититься, чтоб дать Зику больше свободы для действий. Если он будет постоянно на меня отвлекаться - то только попадет в беду. А этого и могут ожидать эти умники. Значит, по такой теории весь огонь они сконцентрируют на мне, как на слабом звене."

Пока Серкэ накладывала защитные заклятия, Зик не стал терять времени даром и после молекулярного щита наложил ритм. Эфирный щит получил приказ пропустить положительную магию соратницы. Однако то что произошло дальше заставило Зика нахмуриться и полностью преобразоваться в боевого робота, каким он является в самых ожесточенных сражениях. Хорошо. Этап первый - выиграть время. Этап второй - найти врагов. Этап тетий - уничтожить.
Бежать в любую из сторон казалось самоубийством, сила этих огненных столпов была на уровне первого порядка не меньше, а значит следовало избежать их там, где их нет. К счастью совсем недалеко был вход в подвальные помещения. Обломки здания улетали в воронки, так что был неплохой шанс быстро нырнуть вниз.
- Вниз. скомандовал Грейсон и упал на пол, впившись в доски мечом. Потом надо было только ползти, пока они оба не окажутся в подвале, или если сила притяжения магических вихрей окажется чересчур сильной, воспользоваться живыми цепями, создав настолько тяжелые цепи, насколько это возможно и использовать их в качестве каната, по которому подтянуться и быстро сползти вниз. Сделать это стоило быстро, пока враги ещё не разглядели их фигуры под обломками и дымом. Пусть лучше думают, что им удалось нас прикончить.

"Будь проклят тот день, когда родился умник, затеявший все это!" - мысленно ругалась заклинательница, ползком продвигаясь следом за Грейсоном. Жутко ревущее заклятие продолжало крушить и ломать все вокруг, но увидеть это Еве было уже не суждено, так как по случайности не придавившая их стропилами кровля теперь стала своеобразным щитом, что хоть немного сдерживал гнев стихии. "Давай, еще немного, и скоро все закончится..." - уговаривала она себя. Укрытие было уже совсем близко, но стоило промедлить лишь пару секунд, как вихрь стал с огромной силой затягивать Еву прямиком в центр огненного водоворота. Словно почувствовав очередные неприятности, донесся до ушей заклинательницы голос временного напарника:
- Мерцай на мой крик!
Выбирать не приходилось, и она воспользовалась заклятием мерцания, чтоб очутиться в коридорчике, куда изначально и планировалось угодить. Приземлилась Евангелина нормально: на ноги, при своих вещах и конечностях. Иными словами, без проблем. Однако, это место тоже могло быть ловушкой, так что заклинательница морально была готова не только к неожиданностям, но и отвечать на них соответствующе: например, магическими щитами.

Оказавшись в относительной безопасности, во всяком случае, подальше от того ада, что творился выше, Евангелина поспешила убраться подальше, чтоб ее снова не утянуло вихрем. Грейсон не стал ее дожидаться и пошел дальше, но заклинательница не планировала отставать от него, так что, выудив с поясного кармана кристалл-огонек, и навострив свое "чувство земли" тоже побежала вперед. "Думаю, пока магию использовать даже для освещения рискованно. Скорее всего, нас пытаются отследить при помощи поисковых заклятий. Иногда в такие моменты жалеешь, что скрывать свет ауры непросто."
По мере продвижения по коридору усиливался неприятный запах и характерные для канализации шумы. За ближайшим поворотом сверкнула светлая шевелюра мистика, и на душе стало чуточку спокойней. Судя по всему, в коридоре их тоже поджидали. А это означало, что куда бы они не пошли, сейчас их ждали везде. "Разве что в другом городе ждать не будут. Но бегство выход только из самой неприятной ситуации, когда вариант остаться еще хуже. И Киму от такого решения не поздоровится. Да и Зик на то не согласится..."
- Думаешь, там проблем будет меньше? - негромко сказала Ева, обратившись к мистику. Конечно, это была своеобразная шутка. Поскольку давно стало ясно, что путей наименьшего сопротивления Зик Грейсон искать не станет.

"Чтож, если даже его решимость и сила не оставят в этом месте камня на камне, я горевать не буду. От крыс избавляются окончательно, если разгребают близ лежащую помойку" - хмыкнула заклинательница, в очередной раз отметив нешуточный настрой Грейсона. Без лишних слов она отдала кинжал и зелье маны. Какой смысл жалеть вещи, когда на кону стоит так много?
- Я не удивлюсь, если их поддерживает даже сам Марагор, - все так же тихо произнесла Ева, уже сосредоточив свое внимание в указанном направлении. "Нынче боги устроили веселую для небес партию, но эта "игра", возможно, еще даже не дошла до середины. Главное, не сойти с дистанции." Всего лишь пара минут. За такое время можно в равной степени сотрясти город и угодить в новые неприятности. А можно простоять в тишине в ожидании жутких событий, а в итоге потратить время впустую. Так или иначе, Ева держала наготове магический щит. В остальном она была вынуждена полагаться только на Грейсона и ждать результатов его заклинаний.

Так, теперь мне потребуется использовать кое-что необычное. Подумал Зик Грейсон и закрыл глаза, открыв их через мгновение снова, они горели бирюзовым огнем. Зик использовал Сверх Силы, чтобы немного увеличить силу, а так же увеличить ловкость и выносливость своего тела до предела. Голос его тоже изменился, став более грубым, басистым и откровенно говоря, страшным, словно не голос человека, а рык демона.
- Кажется сюда прибыли гости из министерства. Твои знакомые. Так это или нет, но на этот раз я все до конца доведу и не позволю Рубиусу в него вмешаться на середине. - В основном целители и тушители пламени. Значит это не боевой отряд. Они пришли, чтобы помогать людям. - Впервые за долгое время Зик подумал о министерстве с одобрением, прибыли довольно оперативно. Настораживало присутствие уже знакомых личностей, которые здесь явно ради него, но так или иначе, сейчас он не мог позволить им путать его карты.
- Я Разрушу потолок и вылечу вверх, после чего уничтожу бандитов в их логове. Ты полетишь со мной или останешься здесь? - Рыча и вызывая жуткое эхо, задал вопрос Грейсон.
Теперь наступило время Усиления заклинаний и Зик начал двигаться необычным образом, словно бы совершая особый шаманский танец, полуприседая, вставая и замирая, будто нагоняя куда-то невидимые волны. Грейсон вложил две затраты в полет, полагая что троекратное усиление до первого оттока даст ему достаточно скорости, после этого подождал десять секунд и стал Усиливать молитву. Чтобы все прошло успешно, нужно было лишь чудо, и только магия света на это чуда способна. Зик планировал потратить секнуд 10-20, чтобы вложить в магическое заклинание, воздействующее на него и Серкэ практически с десяток затрать, тем самым увеличивая его потенциал втрое и более. Последними штрихами перед вылетом были Пузырь и Щит ветра довершая состояние практически полной неуязвимости, рассеять которое способна лишь магия пустоты. Именно за её источниками в первую очередь и будет следить Зик. Вся подготовка заняла не более минуты-двух, после этого осталось лишь действовать.

В самом деле, Ева не подумала о том, насколько тяжело контролировать все то количество заклинаний, что создал поочередно Зик. Она согласно кивнула и достаточно легко рассеяла каменную кожу. Мистик, как ему и полагается, рыкнул в ответ. Хорошо, когда даже в очень печальной ситуации остается настрой шутить и подкалывать друг друга. От этого кажется, будто в самом деле все не так уж и плохо. Если до этого момента можно еще было поразмышлять, каким образом напару выбираться из подземелья, то теперь вопросов уже не возникало. "Вот уж никогда бы не подумала, что выпадет возможность снова покататься на чьей-либо спине. В детстве даже отец возил меня всего пару раз. Большую часть времени это делал Шенон." Воспоминания о семье ненадолго оставили теплый след в душе. Да, когда они выберутся на поверхность, снова будет страшно, снова жизни будут угрожать и снова придется за нее бороться. Пусть так, но в сравнение с этим краткий миг даже воспоминаний о заботе был ценней любого золота.
Забираясь на спину мистику, Евангелина улыбалась, и лишь когда крепко стала держаться руками за плечи Грейсона, негромко пояснила, почему:
- Расскажи кому, ведь не поверят, что я каталась на спине грозного Серого мистика, - потолок стал осыпаться, и когда появился просвет и первое дуновение свежего воздуха в сравнении с запахом нечистот, Грейсон рванул в небесную высь, прихватив с собой тенелова. Еве пришлось еще сильней вцепиться в мага, чтобы не свалиться, хоть тот и поддерживал ее. Когда они оказались на достаточной высоте, заклинательница позволила себе открыть глаза - все-таки нужно было смотреть по сторонам, чтоб ненароком кто не догадался их сбить.

Вам бы девицам все бы сплетничать да балаболить по пустякам! - Несколько вывела из равновесия Зика праздная реплика Серкэ. По правде говоря, он даже не думал о том, что в этом есть что-то задорное, пока не услышал её. Теперь же он всерьез подумывал бросить её тут, но к счастью разум быстро возобладал над эмоциями. Зик что-то было хотел буркнуть, ощущая соприкосновение тел. Из-за этого в голове все бы уже спуталось, если бы не возведенный магом металла барьер боевого сознания. Так непривычно было чувствовать так близко чье-то тело. Зик сразу же чувствовал себя ужасно уязвимым, ведь привычный слой доспехов не отстранял его ощущения от остальных. Стальной покров, повинуясь эмоциональному состоянию мага, начала проявлять себя по отношению к девушке, делая кожу жесткой, словно броня, но вовремя был остановлен волей Зика - так она может сорваться, за стальную фигуру удерживаться куда сложнее, чем за человеческую из плоти.
- Лучше держись крепче. - В конце концов рыкнул Зик и сразу же рванулся вверх. Чувствуя как встречные кучи песка и мусора собираются вытолкать его назад. Но нет. Рыча от напряжения Зик боролся с этим и наконец-то смог одолеть препятствие. Со всех сторон хлынул свежий воздух. Было не очень просто держать оружие и ноги Серкэ, но ноги её располагались на его локтях, а оружие сжимали кисти, благодаря своему нынешнему телу - было не очень сложно. Магический всплеск ударил в дерзкого мага Пустоты, Зик на миг остановился, чтобы усмехнуться, глядя на него и унесся с огромной скоростью в желаемом направлении. Здание показалось на горизонте и Грейсон сразу оценил все безвкусие его архитектуры и убогий вид. Отличное место для штаба бандитов. Какой-же все-таки дурацкой ошибкой было с их стороны - привести его сюда. Проглядев магическим взором поверхностно, крышу на предмет ловушек и заклинаний, он приземлился на неё и убедившись в том что она достаточно прочная, "высадил" Серкэ. Физические ловушки сейчас Зика особо не волновали, не одна из них не сможет ему хоть как-то значительно навредить. Теперь стоило взломать крышу и пройтись по всему зданию, но перед этим стоило проглядеть его мистическим взором более внимательно. Да и ощущения его невольной напарницы лишними не будут.
- Ты чувствуешь что-нибудь? - Спросил Зик.