Облаченный во все черное, юноша неспешно проходил между гостями, легкой улыбкой и кивком здороваясь с каждым встречным. «Такими темпами у меня скорее голова отвалиться, нежели здесь закончатся эти аристократы...» Внутреннее недовольство так и рвалось наружу, желая проявить себя в презрительной ухмылочке, что определенно вызвала бы выражения ужаса и неподдельного удивления на лицах всех присутствующих, или же в полный неприязни взгляд, одно касание которого сможет нанести неимоверный урон чести любого уважающего себя аристократа, а может быть даже и какую-нибудь резкую фразу молвить на очередной приторное и лживое пожелания здравия и прочих баснословных благ, коим, что ни удивительно, сбыться никогда не будет дано. Но все это легко удерживалось на коротком поводке - Мориэл был профессионалом и умел держать себя в руках когда это было нужно. Все это было необходимой жертвой - немного потерпеть, походить в этой приятной для окружающих маске, чтобы быстро сорвать ее в нужный момент и вонзить кинжал в сердце того, чья смерть была куплена у полуэльфа три дня назад. «Так просто, хе. Мешок золота и ты уже можешь решать кому жить, а кому умереть. А когда этого золота немерено, то себя можно и богом почувствовать, карая всех, кто неугоден. Уже одно это прекрасный повод презирать таких людей.» Какая-то очередная высокородная дама, проходя мимо кивнула и очаровательно улыбнулась. Ноктис ответил не менее очаровательной, теплой улыбкой, а его голова плавно кивнула. Иногда к жертве нужно подобраться вплотную, совсем-совсем близко, а чтобы это сделать - нужно уметь скрываться себя, прятаться. Или же сделать все, чтобы жертва была абсолютно уверенна в своей безопасности. Кто же заподозрит приятного и улыбчивого дворянина, одного из гостей вечера, того, у которого даже нет мотивов для совершения покушения. А ведь здесь, в зале, наверняка присутствуют люди, что в тайне мечтают о смерти того, чья смерть была куплена три дня назад. «Его дочь даже не подозревает, что в этот вечер лишится отца,» - со странной горечью подумал Артемис. Он предпочитал всегда получить всю информацию о своей жертве и знал, что у этого человека была жена и двое дочерей, одной из которых было около восемнадцати, а второй - шесть. И юноша понимал, что своей работой причинит им боль, но лишь сейчас, когда он мимо него прошла эта девушка, дочь его жертвы, он задумался о том, что же в действительно собирается сделать. «Конечно же, убить его. Контракт есть контракт. А всякие бредовые мысли не должны отвлекать меня от поставленной задачи.» Сложно порой было перебороть возникающие внезапно сочувствие, сопереживание и прочие "бредни", как их порой называет полуэльф, что так мешают в его работе. Наёмный убийца не должен проявлять сострадания ни к жертве, ни к родственникам жертвы. Его работа - убивать. А если что-то мешает ему убивать - эти помехи следует устранять.

- Здравствуйте, - очередное приветствие, на которое мог бы последовать очередной ответ, после которого юноша продолжил бы скучать на этом чертовом мероприятии. Несколько раз до этого к нему уже подходили девушки, некоторые даже стремились составить компанию - благо, Мориэлу удавалось избавиться от нежелательных спутниц, щебетание которых начинало изрядно раздражать. Однако в этот раз было все несколько иначе. Девушка, подошедшая к Ноктису-Артемису, заметно выделялась - бирюзовые волосы, совершенно необыкновенный цвет которые малость удивил парня, тем более, что девушка была определенно человеческих кровей. «Далекий предок эльф? А может, парик? Интересно только, зачем?» Изысканный реверанс, который маг видел уже в исполнении не одной девушки, а затем... она посмотрела ему в глаза. И была определенно удивлена. И не удивительно, Артемис уже привык к тому, что цвет его глаз порой способен вызывать неподдельный интерес. В прочем, пока еще ни одна из присутствующих особ не выражала столь явного интереса к его глаза, предпочитая проявлять оный к нему целому.
- Здравствуйте, - приятный, мелодичный голос, не столь мелодичный и певучий, какой можно было бы услышать в Левиане или Нур'Цураге, но все же выделяющийся особой красотой звучания по сравнению с простыми человеческими голосами. Парень с легким интересом смотрел на девушку, а рука его меж тем уже взяла ее ручку, чтобы осуществить мягкий, скромный поцелуй. Это был необязательно, но Артемис пожелал это сделать. Она словно бы на миг потерялась, удивленная этой встречей, что даже в некоторой степени позабавило полуэльфа, но вскоре взяла себя в руки и лишь в глазах ее читалось то любопытство, что искрилось в ее глазах.
– Этот приём весьма... изыскан. Как вы считаете? - один из самых распространенных вопросов, звучащих на подобных мероприятиях. Мориэл не очень понимает ради чего каждый раз аристократы обменивают между собой подобными вопросами с весьма нейтральными и сухими ответами. Все это было словно бы элементом некоего дурацкого и совершенно бессмысленного ритуала, суть которого Артемис не мог понять.
- Хозяева постарались на славу, спору нет, - улыбнувшись, ответил полуэльф и он вновь заглянул ей прямо в глаза. Ему было интересно, как поведет себя эта девушка далее, проявит ли таки свое любопытство или же, обменявшись парочкой нейтральных фраз, вновь вернется к блужданию меж гостей, оставив юношу одного. «Даже не знаю, что именно я бы предпочел больше,» - невольно подумал парень, мимолетом глянув на помянутых хозяев, двух супругов, беседовавших с тремя аристократами в совершеннейшей нейтральной манере, сохраняя на лицах вежливые, но фальшивые улыбки.

Когда работаешь под покровом чужого облика, очень важно сохранить на лице маску выбранной персоны, ничему не дать поколебать уверенность окружающих в том, что то, что они видят - это истинный облик, а не фальш, лишь искусная игра искусного актера. Применить все свое умение на то, чтобы укрепить в сознании жертвы этот образ, образ того, кто не представляет угрозы. Артемис неплохо держался роли Ноктиса, выходца из дворянского семейства из северного Блекмора, Каэлумов, которые вот уже как два года стали чрезмерно скрытными, а на приемах на протяжении этих двух лет так и вовсе никто из этой семьи не появлялся. До сего момента. По крайней мере официально, ведь на самом деле члены этой семьи были мертвы, а имя... а имя было просто взято себе как своеобразный трофей. Весьма полезный трофей, ведь имя северного дворянина открывало некоторые приятные возможности, пусть и приходиться для их реализации прилагать некоторые усилия и задействовать связи. Но разве это такая уж проблема для наёмного убийцы, работающего с разными сословиями и имеющего разных знакомых. «Хе-хе, кто бы мог подумать, что у одиночки-убийцы может быть так много знакомых?»

Последовавшее поведение девушки определенно было для юноши неожиданным. Он ожидал либо окончания беседы, либо же продолжения ее в том же сухом, нейтральном тоне, в крайнем же случае попытки заигрываний и флирта. Однако все отнюдь пошло не по стандартному для подобных мероприятий сюжету. Девушка встала на носочки, потянувшись к уху полуэльфа, чтобы шепотом проговорить ему весьма неожиданные слова, кои редко услышишь на подобных мероприятиях. Слова девушки были необычайно правдивы, в них не было слащавой лжи, приторной лести, коими все вокруг было увито и опутано. Красноглазый криво усмехнулся, наклонив голову поближе к Амелии, пряча свою насмешливою ухмылочку, демонстрирующую истинное отношение парня к этому приёму. Определенно, свидетели еще долго будут сплетничать о поведении юных аристократов. Кто-то осуждая, кто-то с ярко-выраженной завистливой неприязнью, а кто-то с веселыми смешками. Мориэлу было все равно на подобную болтовню, хотя бы потому, что здесь он под совершенно иным, не своим именем. А меж тем руки девушки легли на грудь парня - «опору нашла, хех,» - сразу догадался юноша. Ее приятная и беззастенчивая улыбка была встречена легкой и не менее приятной улыбок. И она была отнюдь не из тех улыбочек, коими фальшивый Ноктис награждал встречных аристократов, но искренняя, настоящая и от того она казалась еще более привлекательной здесь, где каждая улыбка была преисполнена лжи и обмана. Сам же юноша малость взволновался, все же девушка была слишком близко, настолько, что не привыкший к подобному парень даже смутился, хоть и не выказал совершенно никакого вида относительно этого.
- Порой обстоятельства вынуждают посещать подобные мероприятия не считаясь с нашей собственной волей, - ответил юноша, глядя девушке в глаза. Когда та помянула популярность, парень невольно огляделся и приметил взгляды некоторых персон, некоторые были исполнены неприязни, другие же были более приятными, пусть и были совершенно безразличны полуэльфу.
- Популярность вещь неоднозначная, - улыбнулся псевдо-дворянин. - Не могу сказать, что некоторое внимание со стороны прекрасного пола мне не льстит, оно, в целом, приятно, но... сами понимаете, не каждый самовлюбленный аристократишка может смериться с мыслью, что у него появился соперник. На лице так и сохранилась улыбка, а в тоне голоса чувствовали теплые и приятные нотки. Внешне Ноктис сохранял вид улыбчивого и приятного юноши, несмотря на те слова, которым очень подошли бы нотки легкой презрительности и насмешки, столь привычные Мориэлу, но совершенно редко встречающиеся в речи Каэлума. И теперь уже Артемису было любопытно посмотреть на реакцию девушки на его непростительно правдивые слова. Позволь он себе подобное высказать кому из этих самых "самовлюбленных аристократишек", то нанес бы его гордости просто непоправимый ущерб. Между тем Артемис и заметить не успел, как произошла смена музыки и в центре зала закружились первые парочки, постепенно увеличивая свою численность и оттесняя не танцующих подальше от центра.
- Я бы с удовольствием пригласил вас на танец, но должен признаться, что совершенно не умею танцевать, - развел руками в сторону полуэльф, виновато улыбнувшись.

Парень с интересом следил за собеседницей, только сейчас начиная улавливать тайную игру, игру со всем залом и его гостями, которую активно вела девушка. Пока они разговаривали, некоторые действия двух аристократов уже давно успели привлечь к себе немало внимания со стороны некоторых из гостей, сплетни так и кочевали от одного к другому, обрастая все новыми подробностями. Девушка же, похоже, пыталась как-то влиять на их рост и развитие, подстраивать их к тому, что ей было наиболее выгодно. Это вызвало некоторое одобрение у полуэльфа, пусть внешне он никак этого не выказал.
- Благодарю, - ответил юноша на комментарий девушки, оценившей его актерские способности. А последовавшие слова аристократки заставили чуть усмехнуться юношу. Заиграла бальная музыка и тут, кинув взор на танцующие пары, Каэлум-Мориэл решил признаться о некотором своем пробеле в умениях и талантах. Актером он был неплохим, но вот танцевать, увы, совершенно не умел.
- Аристократ, не умеющий танцевать? Занятно, однако. Только вот…
Девушка не успела закончить своей фразы, как вдруг подошел неизвестный Артемису молодой человек. В прочем, здесь многие личности были ему незнакомы. Индивид решил пригласить девушку на танец, - к слову, теперь полуэльф узнал ее имя, Амелия. Однако, согласия молодой человек определенно не получил, хотя, возможно, очень даже его ожидал. Отказ, жестокий и беспощадный, словно пощечина, ударили в безымянного аристократа. Артемис внутреннее ухмылялся, едва сдерживаясь, чтобы не позволить ухмылочке, насмешливой, ехидной, гаденькой вырваться на поверхность, разрушить тот тщательно выстроенный образ, скрывающий то, чего видеть гостям и хозяевам приема определенно не следовало. В ответ на отказ парень продемонстрировал чудесный трюк мимикрии, присущий некоторым животным и монстрам, сначала сильно покраснев, а после изрядно побледнев. Он поклонился и ушел, напоследок глянув на полуэльфа, как ему показалось с неприязнью.
Осознание того, что девушка слишком близко стояла к нему, пришло к Артемису примерно в тот же момент, когда оно пришло и к Амелии. Полукровка едва сдержался, чтобы сохранить непоколебимое спокойствие и не выдать себя хоть какой-нибудь эмоцией. «Это было бы совершенно не к месту.» Девушка отстранилась и что-то пробормотало, Мориэл не разобрал всех слов, но более-менее понял, что могла означать фраза. «Хех..»
- Ноктис Люцис Каэлум, - улыбнувшись, ответил полуэльф, глядя своими необычными алыми глазами прямо в глаза девушки. - Приятно познакомиться. Действительно приятно.

Полуэльф с легкой долей любопытства наблюдал за девушкой. В ней и ее действиях прослеживалась некоторая нервозность, задумчивость, она оглядывалась, смотря то на тех, то на других, но мыслями они была наверняка обращена не к ним самим, а к чему-то иному. Или кому-то. «Наверное, пытается припомнить кого-то, носящего имя Каэлум или даже меня самого. Хех. Но припомнить не удастся, ведь я бы точно запомнил, если бы виделся с ней когда-то. А я не виделся. Сомневаюсь так же, что она помнит Каэлумов. С того дня прошло два года, но даже до этого эти ребята не были шибко падкими на приемы и поездки в столицу. В общем-то, я мне тогда весьма повезло с заказом, ведь Каэлумы прекрасно играют свою роль моей маски.» Неловкое молчание висело между двумя молодыми людьми, но оно совершенно не напрягало полуэльфа. Это молчание вполне его устраивало и ему было интересно, что последует от этой особы далее. И девушка не заставила себя долго ждать. Эти глаза, нежные, холодные, глаза цвета морской волны столкнулись с прямо-таки кровавым взором полукровки. Сейчас, когда образ надежно сидел на нем как новенький фрак, а маска надежно скрывала истинное лицо, в алых глазах лишь была загадка, были искорки любопытства, кое в действительности испытывал парень к этой особе. Маска надежно скрывала расчетливый взгляд наёмника, холодный, но не из-за линз, а хладнокровия и равнодушия. Леди Амелия, полного имени которой юноша так и не узнал, но узнавать и не считал нужным, вновь заговорила и на этот раз предметом дискуссии стали его глаза. Что же, в этом не было ничего необычного. Артемис уже привык к тому, что некоторых сильно берет за любопытство факт его красноглазия, привык он так же порой величаться вампиром, несмотря на то, что схожего с ними кроме бледности и красноглазия ничего не имел. В прочем, красноглазие не входит в чисто тех признаков, по которым можно уверенно определить вампира - среди вампиров встречаются и глаза других цветов. Однако, немногие непосвященные в тему вампирской расы знают об этом факте, имея в голове лишь привычный образ бледного и красноглазого аристократа.
Кроме того Мориэл уже с самого начала знакомства приметил особую долю любопытства в чудных глазках этой особы, что были посвящены его собственным, не менее чудным глазкам, а потому совершенно не удивился ее вопросу. «Линзы, значит. Значит это и есть то, что делает взгляд холодным. Каков же он без этих маскирующих штучек?» Юноша не смог сдержать слабого смешка, что все же пробился когда речь зашла о вампирах. «Как хорошо, что охотники на вампиров и церковники не принимают меня за вампира. Иначе все это не было так забавно.»
- Будь я вампиром, то не стал бы себя раскрывать, - обворожительно улыбнулся Мориэл-Каэлум, демонстрируя белые, но совершенно не вампирские зубы. - Но это не так, хех. Хотя, должен заметить, меня нередко за него принимают, что изрядно забавляет.
И был озвучен третий вариант - наследство от родителей. Артемис не очень любил говорить о своем происхождении, так как это лишь ворошило события прошлого, те самые события, что привели его на темный путь наёмного убийцы, те события, когда юноша совершил свое первое убийство. Пусть тело его отца и поглотил пожар, но пожар был создан его магией и полуэльф склонен считать, что это его сила убила старого ассасина. В прочем, легче от этого не становиться, так как парень предпочел куда более жестокую и изящную месть. Образ держался неплохо, но во взгляде все же промелькнула легкая тоска и глубокая боль, кои Мориэл так усердно скрывал в глубинах своей души, в самых темных ее уголках, скрывая от мира всего и от самого себя. Он не любил давать волю чувствам, а уж тем более тогда, когда находился на задании. Тем более, что сейчас это могло с легкостью разрушить его образ, столь старательно построенный.
Девушка вновь приблизилась к нему, потянув руку в волосам. Ни Ноктис, ни скрывавшийся за ним Артемис не стали предпринимать никаких ровным счетом действий. Парень знал, что если раскроется его происхождение, это может вызвать целый ряд вопросов. Пусть Каэлумы даже при жизни были не достаточно открытыми и известными лицами, но даже в их родне полуэльф, тем более темной крови, может вызвать немало вопросов. Еще хуже, если кто-то начнет пытаться копать вглубь, неважно из-за любопытства или желания насолить соседу. «Я сильно рискую. Если она меня раскроет - все пропало.» Но даже понимая это, парень не спешил мешать девушку осуществить проверку. Со стороны, возможно, это выглядело достаточно интересно и у сплетниц быть может найдется еще что пообсуждать. В прочем, сейчас полуэльф волновала лишь реакция девушки.
- Я буду тебе очень признателен, если это останется между нами, - негромко произнес юноша, когда девушка таки добралась до его уха и смогла наконец получить ответ на свой вопрос, разгадать загадку столь любопытных ей красных глаз. Внешний вид аристократа Ноктиса не подвергся изменения, он надежно держал свою маску на лице. Артемис пристально смотрел в глаза Амелии, ожидая ее реакции.

«Она поражена...» Тут и умелым психологом не надо быть, все это легко читалось на лице девушки. Несмотря на то, что она сама озвучила этот самый вариант в третьем пункте своих предположений. «Видимо, не ожидала, что так оно и окажется. Думала, что действительно просто линзы? Ну да, почему нет? Среди аристократов не приветствуются межрасовые связи и полукровка-наследник вызвал бы чуть менее, чем серьёзное осуждение со стороны общественности. Мое происхождение... принято считать грязным и...» Он отбросил мысли, ему они не нравились. Мориэл уже не раз проходил через это. Полукровка, выродок, чужой среди и тех, и других. Даже люди, более терпимые к полуэльфам, не всегда принимали его. А Артемис и не жаждал этого, ведь в душе он тянулся к своим эльфским корням, но там... По сравнению с темными эльфами, светлые относились к своим полукровкам заметно более мягко. Юноше никогда не светит быть признанным народом своей матери, никогда ему не попасть на земли темных эльфов, в Нур'Цураг, никогда не стать своим среди тех, к кому он так тянется душой. И это неприятно, обидно, сильно задевает и раздражает. Но с этим ничего не поделаешь - лишь чудо или благословение самой Малласы смогут исправить положение. «И как бы на то отреагировали Нуры, случись так, что какой-то грязный полукровка был благословлен их Богиней? Хех, если никаких подтверждений достаточно весомых не будет - меня убьют самым жестоким образом, какой только возможен. С ними на такие темы лучше не шутить, хе-хе.»
- Само собой. Вечер будет безнадёжно испорчен, откройся такая животрепещущая подробность...
Это несколько облегчало. Почему-то парень верил, что девушка не станет раскрывать его секрет. Но вместе с тем был уверен, что навлек на себя немало неприятностей. И не удивительно ведь! Девушка взяла себя в руки достаточно быстро, лишь взгляд все так же выдавал ее. Точно Мориэл сказать не мог, но взгляд казался ему настороженным. «Подозревает меня в чем-то неладном.» И, скорее всего, так оно и было. Полуэльф внимательно смотрел на девушку, молчал. Амелия предавалась размышлениям и, полуэльф не сомневался, их объектом был он и его происхождение. Что именно она думала по этому поводу парень не мог сказать наверняка, он лишь надеялся на то, что все не слишком уж плохо. А ведь ему еще убийство осуществлять надо. Убийство. Темно-алые глаза скользнули по залу. Две барышни голубых кровей, делавшие вид, что им совершенно не интересны Ноктис и Амелия, и которые определенно сплетничали о них, сопровождая сплетни смешками и хихиканьем. Был какой-то парень, поглядывавший с ярко-выраженной завистью на танцующую пару - возможно, он хотел пригласить танцующую девушку, а может она предпочла выбрать того, с кем танцевала. Полуэльфу, в общем-то, было плевать и на того, и на других, третьих и вообще всех здесь находящихся. Лишь его цель, жертва, чьей крови предстоит испортить сегодняшний день для хозяев приёма. Он разговаривал с каким-то пожилым аристократом, они что-то обсуждали - что, сложно сказать да и не особо интересует полукровку. Его волновало лишь одно - когда хозяин имения решит побыть в одиночестве. Выйти погулять в сад, подышать свежим воздухом, или же уйти в свой кабинет, а может и не в кабинет, а в какую иную часть здания. Убийство должно быть незаметным, без свидетелей. Меж тем девушка все успела обдумать и вырвала Артемиса из его мыслей, кровавые глаза встретились с ее, укрытыми линзами. Он все еще играл роль Ноктиса, но играл ее уже исключительно для зала и ни в коем случае не для Амелии. Та уже была уверена, что видит перед собой не Ноктиса Люциса Каэлума, а Мориэл не видел смысла убеждать ее в обратном.
- Мое имя Артемис Мориэл, - глупый и совершенно бестолковый шаг - выдать собственное имя. И как этот человек, со своей-то профессией, еще остался жив и не взят за жабры Министерством Магии или имперскими властями? Может, полукровка просто невероятно везуч? Вряд ли. Тогда что, что позволило ему дожить до своих дней, учитывая, что он не раз позволяет себе совершенно опрометчивые, глупые, а порой безрассудные поступки и решения?
- Пойдем, прогуляемся в саду и я тебе кое-что расскажу, - предложил полуэльф, краем глаза заметив движение - хозяин поместья, его цель, направился к выходу. Один. Прогулка в паре с Амелией создаст для юноши алиби, вот только что делать, чтобы это алиби сыграло, а девушка не сдала его? Хитрость? Угрозы? Обман? А может, просто попытаться избавить и от нее. Нет! Этого делать Мориэл не собирался ни в коем случае. Тогда как быть? Она могла позволить ему без подозрений покинуть зал, но что делать дальше? «Будем импровизировать. В прочем, как и всегда.»

«Амелия де Мортейн, значит.» Напряжение, повисшее между ними после признания и раскрытия Артемиса, начинало немного раздражать, но другого ожидать и нельзя было. Скорее всего девушка уже теряется в догадках, что же могло случиться с настоящим Ноктисом и что, собственно, нужно было Артемису здесь, на этом вечере. Или кто. А ведь можно было бы действительно предположить, и предположить верно, что полуэльф пришел сюда за чьей-то жизнью. Очередное заказное убийство аристократа-конкурента - такое ли уж необычное явления в высших кругах общества. Девушка ответила согласием на его предложение, весьма опасное предложение, если учесть, что Мориэл был совершенно не тем, за кого себя выдает и мог оказаться кем угодно. Например, наёмным убийцей. А убийца и не думал сбрасывать с себя маску, по крайней мере для окружающих. Пусть гости считают, что Ноктис и Амелия решили прогуляться наедине в саду, так будет намного удобнее. В общем-то, это даже создает некое алиби для юноши, нужно лишь придумать, как бы все обставить так, чтобы свершить убийство и при этом не раскрыть себя, не выставлять Амелю свидетельницей, которую следует убрать. Раздарив холодные улыбки заинтересованным сплетникам, девушка подозвала ближайшую служанку, а Ноктис тем временем окинул зал взором своих необычных, темно-алых глаз. «И чего столько внимания, а? Неужели жизнь аристократов настолько скучная, что приходится развлекать себя всякими сплетнями? Как хорошо, что я не являюсь одним из них.» Служанка меж тем уже успела накинуть на хрупкие плечики юной аристократки темный плащ. Встретив вопросительный взгляд Амелии, Артемис кивнул. Так, под ручку, они вместе неспешно прошествовали к выходу из имения, чтобы насладиться прогулкой по ночному саду. На пол пути она внезапно приостановилась, но быстро возобновила движение, что это и могло остаться незамеченным. Незамеченным для наблюдавших за ними, но не Мориэла. «Неужели какая-то неприятная или пугающая мысль? Хех, ну, а что хотела, сама согласилась проследовать с таинственным незнакомцев на темную улицу.» Полукровка вел девушку под руку, краем глаза следя за своей целью - хозяин имения покинул здание немного ранее, Амелия могла этого даже не заметить, но наёмный убийца не мог упустить из внимания свою цель. Парочка прошла дальше в сад, при этом Мориэл постарался не позволять своей цели пропасть из виду.
- Прекрасный вечер, - молвил Ноктис, обратив свой взор ввысь, на черный небосвод, усеянный мириадами сверкающих звездочек. Взгляд был возвращен девушку спустя несколько секунд. Выражение лица сменилось. Нет, не только лица - словно бы весь облик Ноктиса растаял в считанные мгновения, открывая истинный облик того, кто был перед девушкой. Облаченный все в тот же черный наряд, перед ней стоял бледный и красноглазый юноша, выражение лица его совершенно ни о чем не говорило, ни одной эмоции, ничего. Он словно бы был каменным изваянием, не имеющим никаких оттенков эмоций. А может, то не был истинный облик, а лишь очередная маска? Теневой адепт не спешил рассказывать девушке то, что собирался рассказывать. Он внимательно изучал ее лицу, а на лице появилась легкая, едва заметная ухмылочка. Хитрая, опасная, совершенно не свойственная Ноктису, с которым Амелия познакомилась совсем недавно и которым юноша был до сего момента.
- Тебе не страшно? - почему-то спросил полуэльф, ухмылка стала чуть шире.

Вечер был действительно прекрасным. Чистое, темное ночное небо, усеянное сверкающими точечками далеких-далеких звезд. Бледные свет луны слабо освещал улицы, делая эту ночь не такой темной, как обычно. Легкий морозный ветерок, который юноша не чувствовал, ведь магическая теплота прекрасно уберегала его от холода, получше даже, чем одежда. Возможно, юноша, одетый лишь в изысканный черный костюм и странно смотрелся зимним вечером, но это нисколечки не волновало Мориэла. В конце концов он всегда мог отшутиться, что, мол, здесь, в отличии от его родных земель, зима куда теплее и он не замечает этого легкого холода. «Жаль, что в этот вечер я работаю. Нехорошо портить его столь грязной работой, но что поделать, если уж заказ я уже взял. Тем более, что платят мне столько, что можно и забыть о испорченном вечере. Хотя, конечно, я бы больше предпочел отдохнуть на природе, занимаясь чем-то более... мирным?» Выкинув из головы странные мысли, полукровка обратился к девушке. Боялась ли она? Это было бы логично, вполне себе логично, но Артемис не думал, что это действительно так. В обычной ситуации этот вопрос вполне мог бы вызвать страх, опасения, напугать. Но Мориэл видел то неподдельное любопытство в глазах девушки, что она испытывала к его персоне, а любопытство куда сильнее, чем страх. На ответный вопрос аристократки полукровка позволил слабому смешку вырваться на свободу, в темно-алых глазах заискрился интерес, любопытство.
- А ты действительно хочешь узнать, кто есть на самом деле Артемис Мориэл? - внезапно спросил с некоторой меланхоличностью юноша. На мгновение он вновь преобразился, проступили те черты характера, те эмоции, которые обычно прятались в самых темных уголках души, закрытые за серыми неприступными стенами. Жаль только, что неприступными эти стены только казались, в то время как трещин и слабых мест в них хватало с лихвой.
- Поверь, твоя мнительность тебя не обманывает, - мрачно уверил полукровка. И сделал это не столько с целью запугать, сколько предостеречь. Девушке определенно лучше не знать о его делах и уж тем более не становиться свидетельницей свершения работы. Хотя, конечно, раз уж все так сложилось, то, конечно, придется ввести ее в курс дела... приврав хорошенько, разумеется. «Угу, а вот и наша цель,» - хозяин имения внезапно появился неподалеку, желая пройти куда-то в углубление сада. Зачем, полукровка даже не догадывался. Действительно, зачем столь высокопоставленной персоне идти куда-то во мрак, пусть и собственного, но все же не теряющего прекрасной возможности укрыться убийцам, сада. «Любопытный моментик...» Мужчина, казалось бы, не замечал парочки аристократов, тем более, что все же расстояние было вполне себе приличное, пусть и не шибко дальнее, но Мориэл не сомневался, что от его внимания не укрылись они с Амелией, а потому решил, что неплохо бы отвести хоть малейшие возможные подозрения. Идея, внезапно всплывшая в голове, конечно не давала гарантий, но все же могла хотя бы неплохо сыграть на руку, если все пойдет как задуманно.
- Подыграй, - только и молвил юноша, притягивая к себе девушку. Это было внезапное решение, основанное на том, чтобы создать вид совершенно не подозрительный, вполне обычный вид... вид влюбленной парочки. Тонкие руки приобняли девушку, а его лицо оказалось в вопиющей близости от ее. Однако дальше этого Мориэл не пошел, лишь создавая видимости. А со стороны, для проходящего в некотором отдалении, но вполне вероятно видящего все боковым зрением, аристократа все выглядело вполне так, как и нужно было Артемису. «Да, так у него, возможно, и не появиться мысли подозревать в чем-то нас,» - подумал наёмник, при этом не забывая ненавязчиво проследить движение своей жертвы. Лишь только в следующий миг он понял, что вообще решил вытворить и даже несколько смутился. На бледном лице выступил легкий румянец, но он надеялся, что это останется незамеченным. Благо, контроль над собой удалось вернуть достаточно быстро. Вот только, как на такое поведение отреагирует сама аристократка?

Сердцебиение слегка участилось, юным магом овладело легкое волнение. Странное, будоражащее ощущение и вместе с тем пугающее - страхи полуэльфа всегда спешили напомнить о себе, особенно, когда он смел о них забывать. Однако, это тепло, когда девушка медленно обвила руками его шею, а на грудь легла ее голова, он не мог отрицать, что эти мгновения были приятны.  Артемису было проще, что девушка решила ловко пресечь этот неловкий миг, что мог бы обратиться в не менее неловкий поцелуй. «Дурак!» Конечно, разум всегда спешил отрезвить, напомнить о том, что было в прошлом и чего следовало избегать. И тем не менее, когда под взором алых-глаз хозяин имения прошел уже достаточно далеко, чтобы разорвать эти объятья, юноша не смог позволить себе сделать это сразу же. В конце концов, когда еще безжалостный и холодный наёмный убийца, которым он себя выставлял, позволит ему столь мирные и приятные мгновения нежным, несколько неловких объятий с довольно-таки симпатичной девушкой. «Он скрылся, а ты все еще обнимаешь ее. Спешу напомнить, что платят тебе не за это.» Словно бы скидывая с себя некое наваждение, Мориэл таки смог оторваться от объятий, позволить девушке быстро выскользнуть.
- Уже, - негромко молвил парень чуть дрогнувшим голосом. Мраморную бледность разнообразил легкий румянец, который исчез довольно быстро - стоило лишь вновь надеть маску, очередную и одну из многих. «Проклятье! И как я это допустил?» Артемис был недоволен собой, недоволен тем, что позволил выбраться наружу всему тому, чему следует исчезать, растворяться в холодном, жестоком мраке его души, погружаться в самые пучины, далекие и недоступные, откуда его больше не потревожат. Аристократ, сегодняшняя жертва очередного заказа, скрылся где-то во мраке своего сада - что он там искал, Мориэл не знал, но надеялся, что он там пробудет еще некоторое время. Один. «Прекрасные условия для убийства. Ни одного свидетеля, да. Почти ни одного.» И что делать с Амелией? Он знал, что не может ее убить. Значит, следовало убедиться, что девушка не выдаст его, вот только как? Подкупить? Пообещать сохранить жизнь? Что он может предложить дочери знатной семьи, чтобы сохранить свой секрет. Припугнуть - классический вариант, а приставленное к горлу лезвие - так и вовсе железный аргумент, против которого не попрешь. Вот только... где были гарантии, что напуганная свидетельница в этот же самый день не выдаст свою тайну родителям, например? Аристократы найдут средства для обеспечения защиты дочери и для устранения угрозы для их наследницы. «Дурень, одни беды из-за твой глупости и недальновидности!» Темно-алые глаза скользнули к Амелии и задержались на ее голубых, скрытых за линзами глазами. «Интересно, каковы они настоящие?» - невольная мысль скользнула, промелькнула, словно легкая лодочка проплыла в стремительном потоке мыслей...

- Ты будешь моим алиби, - словно бы отвечая на невысказанный вопрос, внезапно молвил полукровка. Его голос, сильный и наполненный эльфийской мелодичностью, был негромок, юноша говорил так, чтобы если кто-то и мог быть рядом, услышать смогла бы его только Амелия. Но рядом никого не было, они были совершенно одни в этой части сада. Темно-алые глаза встретились с ее голубыми. Та же самая мысль, что мелькала в голове и ранее, о ее настоящих глазах, без линз, чуть было не пронеслась в разуме вновь, но Мориэл успел отбросить ее вовремя, не желая больше вообще ни о чем подобном думать. Только его цель, только работа. Все, остальное было не важно, остальное не стоило ни его времени, ни его мыслей.
- Точнее, алиби для Ноктиса, - поправился юноша. - Все видели, как мы уходили вдвоем. Вдвоем и вернемся.
«Хотя, конечно, подозрения в нашу сторону могут быть, не исключено. Как бы то ни было, мы покидали здание и день убийства... будущего убийства. В прочем, я уверен, что мы такими были не одни, так что подозреваемых найдется еще. В общем-то, не думаю, что мы таки и попадем под удар подозрений. А сплетни и домысли окружающих помогут нас окружить такой историей, которая совершенно исключает возможность покушения на хозяина этого имения. Да, все сложилось достаточно неплохо.»
- За помощь ты заслуживаешь знать правды, - спустя недолгую паузу вновь заговорил Артемис. Конечно же то, что он собирался рассказать, правдой не было ни в коем случае. Конечно, на самом деле всякое могло случиться и такое совпадение имело бы место быть, но Мориэл успел изучить свою жертву и знал, что ничего из того, что он только что выдумал, правдой не было. А вызнать ему удалось достаточно, благо связи у убийцы имелись для этого.
- Хозяин имения, некто Дован де Суир Муфатель, - начал свою искусную ложь теневой адепт. - Он и есть моя цель. Да, именно так, все верно. Дован де Суир Муфатель подозревался в связях с Шедимом. Подозревался до первого числа этого месяца - именно тогда агентам моего нанимателя, имя которого тебя знать совершенно не нужно, смогли подтвердить это. К сожалению, Дован не оставил каких-либо веских улик, благодаря которым власти смогут его казнить законным образом. Именно поэтому отправили сюда меня. Дован собирается предать Империю. Если мне удастся осуществить задуманное, то это спасет тысячи жизней. Та еще сказочка, но Мориэл умел врать и умел врать хорошо, искусно, настолько правдивыми казались его слова, что и самому в пору было поверить во все только что сказанное.
- Хотя, конечно, мне плевать на эти тысячи, - искреннее признание, но не выделяющееся правдивостью на фоне того вранья. Это должно было усилить эффект, убедить девушку в том, что все оно так и есть. Перемешать правду и вымысел. К слову, ведь у Дована действительно были кое-какие связи со Шедимом, пусть и другого характера - прадед Дована, Разим Муфатель, был беженцем из Шедима.  «И как только Империя допустила, что в ее "высшем обществе" присутствует носитель шедимской крови? И как отреагировала родня дорогуши Элизы де Суир, когда та заявила о свадьбе с шедимским беженцем?»
- Я лишь выполняю свою работу, - закончил полуэльф. Ни одним мускул на его лице не дрогнул - он вновь был искусной мраморной статуей, которой впору было бы украшать какой-нибудь музей искусства или, быть может, даже дворец.

«Как интересно... Вот уж тут я не соглашусь, милая, повезло мне и еще как повезло! Сестра нынешнего Главного судьи Иридиума! Хах, да уж, действительно алиби я получу замечательное. Никто даже не станет подозревать ее в возможности быть причастной у убийству, а соответственно и Ноктиса, ведь Ноктис с нею. Ох, какой же чудный поворот событий. И какой удобный. Кстати, Артемис, у тебя ведь до сего дня не было ни одного знакомого, причастного к судейской профессии. Что ни говори, а быть знакомым если не с судьей, но с родственником... или родственницей судьи, а уж тем более главного городского судьи весьма полезно. Вот только как бы мне оставить наши знакомство больше положительным, нежели отрицательным событием?» Перспектива иметь такое полезное знакомство было весьма заманчивым. Наёмный убийца едва заметно ухмыльнулся. «Держи друзей близко, а врагов еще ближе.» И Амелия была прекрасным связующим звеном с одним из таких врагов. Как ни крути, а иначе представителей власти было сложно воспринимать тому, кого они должны были отправить за решетку, а то и вовсе казнить. Пусть и было за что казнить и не только казнить.
- Какими видами холодного оружия ты владеешь? Плата за моё молчание – несколько уроков.
Вопрос девушки и уж тем более ее цена молчания, надо признать, обескуражили юного полуэльфа. Чего-чего, а вот такого он от нее определенно не ожидал. «Какая удивительная девушка,» - усмехнулся красноглазый, внимательно разглядывая аристократку. С виду нежная, хрупкая, ну определенно не воин, не солдат. Как же, наверное, странно и, быть может, даже нелепо мог бы смотреться меч в ее ручках. Но внешность бывает обманчивой. «Интересуешься холодным оружием, значит. Интересно, чего же еще касается твое любопытство, интересы?»
- Меч, - последовал короткий ответ, немного погодя дополненный. - Я не против. Будет тебе несколько уроков фехтования. Но не сегодня. Пока я буду занят делом, тебе следует оставаться здесь. Если кто-то будет проходить - скройся. Никто не должен видеть тебя одну, без меня. В прочем, оно было и понятно, ведь если вдруг окажется, что все это время они были не вместе, а разделились, то алиби может оказаться шатким, ведь будут вопросы - куда это свалил от девушки Ноктис как раз в час убийства. Еще какое-то время, совсем недолго, полуэльф смотрел своими изумительными, алыми, словно кровь, глазами, после чего решил, что пора идти.
- И не вздумай идти за мной, поглядывать уж тем более, - не приказ, не требование, скорее некое предостережение. «Хотя я прямо таки практически уверен, что полежишь смотреть. Но, поверь, тебе это не нужно. Ни к чему портить впечатления от вечера видом крови, поверь мне.» Мысли, в прочем, он не озвучил. - Я скоро вернусь. И он пошел прочь, в сторону, куда направлялся хозяин имения. «Интересно, что же ты там ищешь? Или кого?»

Ночной мрак укрыл фигуру наёмного убийцы. Полуэльф окунулся в свою родную стихию, тьма заботливо укутала его бесшумную фигуру, что стремительно и тихо шла к своей цели. От тени к тени он перемещался, готовый наконец свершить вынесенный заказчиком приговор. «Да, деньги имеют в обществе практически божественную силу. Имея деньги ты можешь решать - кому жить, а кому умереть.» Это была одна из причин особой неприязни к богатым и властным, к тем, кто мог не считаться ни с чьем мнением, ни с чьими бы то ни было правами. Одна лишь воля и неугодный умирает. Умирает от рук убийц, которые за эти грязные деньги убивали всякого, кого им укажут. Нет, Артемис определенно не любил свою работу, пусть и не испытывал к ней отвращения. В этом плане он был лишь инструментом, за это получающий неплохие деньги. Как ведьмаки, уничтожающие чудовищ, охотники, убивающие зверей ради пищи и шкуры, а он, убийца, убивает представителей разумных рас, получая за это даже больше, чем чаще всего получают за свою работу ведьмаки, не беря случаи с такими монстрами, как гидра, например - весьма редкий заказ и не каждому по силам.
- Дован, ты ведь понимаешь, что в случае провала придется платить за ошибку?
«Вот так новости! А я что, значится, угадал?» - Артемис аж повеселел, вот аж едва смешок не вырвался из него. Да что уж там, парень был готов расхохотаться.
- Все будет как и было оговорено. Нет нужды опасаться провала, - обеспокоенно отвечал Дован де Суир Муфатель, с которым Ноктис уже успел сегодня немного пообщаться и произвести на него весьма благоприятное впечатление. «Хех, Ноктис сыграл роль приятного собеседника и хорошего молодого человека, а я сыграю роль жестокого и хладнокровного убийцы.» Кинжал уже был сжат в ладони полуэльфа. Он аккуратно выглянул из-за кустарника, чтобы увидеть беседующий. Хозяин имения и некая темная фигура. «Проклятье! Он вооружен!» Да, дело было дрянь. С собой у полукровки был лишь кинжальчик, которым он собирался перерезать горло де Суир Фуфателю, но вот для битвы с вооруженным мечом противником... Мориэл не так уж и сносно владел кинжалом. Вот метал да, неплохо, но фехтование было не важное. «Один бросок и убью Дована, но второй... Из этих двух он будет лучшим выбором просто потому, что незнакомцу глупо будет звать на помощь. Хотя... Я ведь могу сделать вид, что проходил мимо и случайно наткнулся на них, пытался спасти Дована... Проклятье! Ну и к черту все!» Артемис не любил использоваться темную магию на подобных миссиях. Здесь было слишком много влиятельных персон, для поиска убийцы могут использовать опытных сыщиков. Эманации черного эфира были бы не кстати. Тем не менее сейчас это казалось необходимым, так что придется наплевать на свои правила и действовать. Неестественно черная тень внезапно ожила под одетым в темное незнакомцем и ударила ему точно в колено с внешней стороны. При удачном стечении обстоятельств можно было надеяться, что силы теневого удара хватит для повреждения ноги, но вышло не очень удачно. Удар оказался болезненным, незнакомец злобно выругался. И в этот миг раздался жуткий свист, легкий трест и всхлип - кинжал вошел точно в череп, пробил его и задел мозг. Смертельный удар, аристократ тут же повалился. Артемис рванул к цели. Однако противник успел среагировать и его меч уже был обнажен. Добраться до кинжала Мориэл не успел.
- Зря ты это сделал, сопляк, - Артемис был уверен, что сначала ему это показалось, но похоже у этого мужчины действительно был шедимский акцент. «Да быть того не может...» Кривая сабля просвистела в считанных сантиметрах от лица юношу, полукровка ловко отскочил назад, отвечая на атаку стрелой Тьмы, что больно ужалила противника в руку с оружием. Сабля выпала из поврежденной руки.

Отредактировано Artemis Moriel (2015-07-18 20:13:00)

Контратака прошла успешно, но шедимец не желал так просто сдаваться. В прочем, Мориэл не собирался давать ему шанса. Полукровка быстро подскочил к жертве своей темной магии, которая так и не успел поднять оружие с земли. Изловчившись, незнакомцу удалось уйти от первого удара кинжалом и второго, после чего он попытался заехать полукровке по лицу, как вдруг зашипел и сбился с ритма, благодаря новой стреле Тьмы, выпущенной свободной рукой. Новый удар и горло противника было перерезано. Благо, ни капельки темно-алой жидкости не попало на изящный костюм юноши. Вытерев кинжал об одежду шедимца, полукровка задумался над тем, как бы обставить все наиболее удобным образом и пришел к выводу, что труп неизвестного шедимца, в прочем, можно и оставить. Будем считать, что Дован его убил в борьбе. Кстати о Доване - полукровка тут же решил обыскать его, прибрав к рукам несколько интересных драгоценных вещичек и оставив взамен кинжал. В конце концов аристократ же ему не руками такую красивую рану на шее обеспечил.
- Приведи себя в порядок и вернёмся на публику, - равнодушный голос Амелии послышался неподалеку от места убийства. «Я же сказал ей, чтобы не шла за мной,» - раздраженно подумал Мориэл. Обернувшись к ней, он ответил не сразу. Быстро приведя себя в порядок, он вновь стал тем самым Ноктисом, которого девушка приметила в зале.
- Заклинание? - переспросил полукровка, беря девушку под руку и направляясь в сторону имения. «Заметила магию, значит. Интересно.» На этой почве у парня даже появилось несколько интересных мыслей, одну из которых он решил реализовать ответом на вопрос. Отчасти искренним, а отчасти - лживым.
- Стрела Тьмы, магия Тьмы восьмого порядка, - ответил юноша негромко, как говорил и всегда. Сейчас же это обуславливалось еще и дополнительной предосторожностью, на случай, если их могли подслушивать. Мало вероятно, конечно, но все же. - Запретный дар всегда стремились держать под контролем, в узде. Последние слова были произнесены с некоторой меланхоличностью, а последнее слово так и вовсе выделено особо ожесточившимся тоном. Произнес он это еще более тихо, словно бы себе под нос, но достаточно громко, чтобы Амелия могла его услышать. Вид у парня был какой-то задумчивый и несколько грустноватый - юноша умело играл нужные эмоции.

Действительно, опасный ход провернул полукровка, прибегая к темной магии, но знал, на что идет и был уверен, что в данной ситуации это позволило бы избежать тяжелых сражений. Без оружия против шедимца он бы не продержался и минуты, так что без магии было никак. Можно было прибегнуть к огненной магии, но вспышке света во мраке сада могли бы привлечь к себе ненужное внимание, так что Тьма, практически незаметная во мраке, была лучшим выбором, пусть и немного рискованным. «Интересно. Недостаточно хорошо изучила мистику, да? Так ты адептка, что-ли? Или просто из любопытства или для расширения кругозора?»
- Я немного рискую, это точно. Но в принципе, лишь немного. Более того, моя магия даже весьма удобна в этой работе. Прыгнуть в тень, скрывшись от преследования, укрыть что-то магической тьмой, загасить свет - все это бывает полезным при такой работе. Чтобы вычислить меня, придется приложить некоторые усилия, а кроме того обнаружить эманации черного эфира, коего здесь совсем немного. Всего две стрелы Тьмы - это, по сути, пустяк, - так же тихо отвечал девушке теневой адепт, когда они уже вошли в имение. Вновь вернуться в ярко освещенный зал, переполненный самовлюбленными и эгоистичными аристократами, вернуться в мир лжи и фальши... это было определенно не то, чем хотелось скрашивать остаток сегодняшнего вечера. И вновь самые интересные слова, связанные с ею самой, не ускользнули от внимания лже-аристократа. «Воровка Ами из Нижнего Иридиума? Интересненько, надо будет об этом узнать побольше, хе. Но не сегодня и не здесь. Уроки фехтования? Что же, отличная возможность удовлетворить свое любопытство.» Ноктис подхватил два бокала с красным вином, которому юноша отдавал предпочтение. Один бокал был предложен девушке.
- Почему ты пошла за мной в саду? Это могло быть опасно, - спросил Мориэл, вернувший себе образ Каэлума. Приятная полуулыбка красовалась на бледном лице, а темно-алые глаза, теперь загадочные глаза таинственного аристократа с севера, а не жутковатые глаза убийцы, заглянули в глаза Амелии.

От полукровки не укрылось, что девушка даже не притронулась к бокалу с вином, пусть и приняла его из рук полуэльфа. Сам же Артемис был не прочь немного выпить, что и сделал, отпив из бокала. Он скучающим взглядом обвел зал, особо не придавая значения ничему, что здесь происходило. Он озвучил свой вопрос и лицезрел раздражение в поведении девушки. И сразу вспылила. Мориэл не изменился в лице, искусно сохраняя привычный окружающим вид Ноктиса, благоприятного, улыбчивого и приятного юноши. Лишь когда Амелия заговорила о ощущении слежки, парень позволил себе нахмуриться. Если оно действительно было так - дело дрянь. Скорее всего это мог быть сообщник шедимца и тогда, конечно, опасаться проблем с местными властями или авторитетами не придется. В прочем, лучше это, чем оказаться врагом какой-нибудь шедимской группиновки. Хуже всего было Амелии, ведь если Артемис был одиночкой, который вполне мог за себя постоять, то у Амелии были родственники, которым могли навредить, или же ее саму похитить. В общем, ситуация могла оказаться совершенно неприятной. Было бы лучше, все это была лишь паранойя, но полукровка не привык надеяться на лучше. Он не сразу ответил девушке, его задумчивое лицо, нахмуренное, было обращено в ее сторону, но алые глаза смотрели словно бы сквозь девушку, не видели ее. «Это мог в действительности быть товарищ покойного шедимца. Странно, что он не предпринял попытки взять нас раньше, но... возможно это потому, что он не был уверен в победе надо мной. Значит, нас могут попытаться достать в будущем или даже сегодня, когда будет уходить отсюда. Отвратно, однако же. И что же теперь делать?»
- Скверно, очень скверно, - наконец заговорил Артемис, возвращая маску Ноктиса. - Лучше бы тебе просто показалось. Юноша задумался над тем, как бы наверняка убедиться в том, что сообщник действительно мог быть и им обоим теперь грозит опасность. Увы, все это требовало времени и средств, а проверить сейчас же, в сию же минуту. Разве что, темная магия полукроки, но к ней адепт Теней прибегать совершенно не желал, ибо это может привлечь не нужное ему внимание. Тогда как же быть?
- Если все действительно так, они попытаются отплатить мне за убийство их человека и сорванную сделку. Вполне вероятно, что они попытаются добраться и до тебя, если этот возможный наблюдать видел нас вместе. Думаю, нам стоит прогуляться с тобой по городу, прежде чем расстанемся, - закончив говорить, Мориэл решил вновь окинуть взглядом зал и всех присутствующих. Зачем? А вдруг заметить нечто подозрительное? Или кого-то подозрительного. В прочем, среди этих однообразных сплетниц, самовлюбленных дураков, напыщенных аристократишек и прочих представителей голубых кровей темно-алые глаза не примечали кого-то, кто выделялся бы из всей этой массы. «В прочем, ему и смысла-то, по сути, не имеет оказываться среди гостей. Ну да ладно, если повезет, он вполне еще может успеть проявить себя сегодня, хе...»