Инуэн

- В этих пустошах полным полно разных тварей, - нахмурился Хайрис. - Вполне возможно что на руинах кто-то из них обосновался, - предположил капитан.
- На расстоянии километра я смогу провести разведку самостоятельно, - ответил Заклинатель.
- Хорошо, я пойду с тобой и возьмем еще пару солдат, чтобы осмотреть руины получше. Надо убедиться что там безопасно.
Отряд остановился полу километре от руин и разведывательная группа двинулась на осмотр. Подойдя ближе Инуэн смог точно определить четыре явных ауры крупных существ и еще пять менее явных, так же нейтральных.
Высокие развалины четырехметровых стен мешали полноценному обзору и идентификации целей. Понять точнее, кто и что притаилось в их предполагаемом месте ночевки, решено было подобраться поближе и разведать. Все разведчики остановились неподалеку от самих каменных нагромождений, чтобы осмотреться и при этом не быть замеченными.

Киб
Внутренний двор крепости был завален трупами не меньше чем пространство перед ней. Запах разлагающихся тел уже начал мутить сознание молодого вифрея ровно как и его спутников. И лишь фантомы себя чувствовали вполне комфортно, впрочем им же дышать то не надо было. Пробираться к внутренним постройкам было трудно, тела грудились одно на другом и порой приходилось долго выбирать место куда ступить. Ясновидение работало превосходно, но ни магических ловушек, ни скрытых предметов, ни невидимок заклинатель не видел. Взгляд сквозь стены так же каких-то неожиданностей не принес. Мертвецы были всюду, трупами были завалены внутренние помещения, коридоры и комнаты. Бесконечно приходилось отвлекаться на множественные движения самых разнообразных падальщиков, коих здесь была просто тьма. Грифы, крупные ящерицы, шакалы, вороны - кого здесь только не было. Попытка проникнуть внутрь построек оказалась очень неудачной, разлагающаяся плоть выделяла просто убийственный трупный газ, от которого даже начало подташнивать. И если на улице еще хоть как-то можно было находиться, то внутри помещений Киб едва не потерял сознание, но к счастью его быстро подхватили солдаты и выволокли наружу. Обостренная предчувствием интуиция в этот самый момент подсказывала заклинателю что где-то поблизости их ждет опасность, но более точно вифрей это понять не мог. Жара и отвратительный смрад губительно действовали на всех в отряде, солдаты пытались прикрывать нос руками, но это совсем не спасало ситуацию. Атмосфера смерти висела здесь, внутренний голос подсказывал, что надо отсюда уходить, а иначе быть беде. Не успев толком прийти в себя иллюзионист услышал:
- Там! Орки! - солдаты тут же встрепенулись и быстро вооружившись щитами которые были прямо у них под ногами и приготовились отражать атаку.
Хвостатый быстро среагировал на звук и заметил троих орков у противоположной стены. Они прятались где-то среди трупов и ждали видимо подходящего момента чтобы напасть. Киб наверняка видел их, но ясновидение не различает мертвых и живых поэтому притворившихся мертвецами было проблематично вовремя распознать. Как им все это время удавалось оставаться незамеченными тоже было непонятно, ведь от обилия здесь трупного газа можно было через какое-то время и самому слечь, тем не менее орки выглядели вполне боеспособными. Вся троица сжимала луки и уже готова была вот-вот пустить стрелы. Враги не были похожи на большинство орочьих воинов, скорее они были частью какого-то разведывательного отряда, а быть может просто прятались здесь в ожидании кого-то из империи...

Exelum
Соблюдая осторожность Экселум и его подопечные подлетели поближе, чтобы разобраться что же там так усиленно штурмуют орки. Все оказалось достаточно очевидно. Ещё один крупный форпост Империи во всю отбивался от полчищ зеленокожих. Осадные орудия врага швыряли в защитников громадные глыбы, огненные валуны, поверженных воинов. Обезумевшие от жажды крови орки, судя по общему гулу и вою, были готовы голыми руками разбирать стену, но солдаты обильно осыпали их головы стрелами охлаждая тем самым их пыл. К воротам, медленно и неуклюже, орки подкатывали таран. Около него количество потерь зеленокожих было особенно большим. Несколько осадных башен уже были у стен и на них во всю шли ожесточенные рукопашные схватки с защитниками. Общее количество орков, в тяжелой броне, едва поддавалось подсчету. Крепость была обречена! Возможно людям бы и удалось продержаться ещё сутки, но скорее всего в течении нескольких часов все будет кончено. Зеленая армада не считалась с потерями, а просто стремилась уничтожать каждый оплот людей который попадался ей по пути:
- Это войска генерала Зинверда! - вдруг отозвался один из солдат. - Вон их штандарт развивается над шпилем! - он указал на черно-желтое полотнище реющее на ветру. - Видимо их перебросили сюда с северного направления! - солдат явно чувствовал свою беспомощность в этой ситуации. Воинский дух призывал его выхватить свое оружие и ринуться на помощь своим товарищам, но разум подсказывал, что это будет просто бессмысленная жертва.
- Может мы как-то сможем им помочь? - спросил второй солдат, как бы у всех, но не особо представляя как именно это можно сделать.

Киб
Решение начать колдовать, да еще и под нацелившимися орками было очень смелым решением со стороны иллюзиониста, но увы опрометчивым. Еда он начал сосредотачиваться на своем колдовстве, как сразу же почувствовал, что сильная боль в левой ноге, чуть повыше колена, неприятно прервала его. Орки не стали медлить и пустили три стрелы в сторону разведывательной группы. Собственно остальные успели среагировать, солдаты империи быстро вооружились щитами, которые подняли тут же с пола и отразили атаку, а заодно сместились и закрыли Киба от повторной стрельбы:
- Еще орки! - тревожно сообщил солдат.
Все обернулись и заметили еще троих орков у другой части стены, те похоже решили окружить группу. Солдат среагировал быстро и прикрыл Киба, еще через несколько секунд пара стрел насквозь прошили одно из фантомов и тот растаял в воздухе. Тот который остался последовал примеру своих материальных прообразов и завладел щитом который лежал у ног. Тем временем иллюзионист решил, что правильным решением было бы отступить, о чем и сообщил спутникам. Но быстро сделать это им не удавалось, во первых груда тел на земле мешала свободно двигаться, во вторых стрела застрявшая в ноге только усугубляла положение. Тем не менее всей группе удалось отступить под прикрытием оставшихся воинов, до тех пор пока вифрею не удалось призвать очень странное на вид существо, которое даже как-то несколько смутило орков. Не понимая в чем дело, они отступили, скрывшись где-то за пределами стен так же быстро, как и появились.

Инуэн
Благословения магии света были использованы и заклинатель пользуясь преимуществами магии разума магии разума отправился на разведку. Не материальное состояние тело очень сильно способствовало скрытному приближению и поэтому можно было не переживать насчет случайных звуков вызванных неосторожными шорохами. Спустя пару минут взору юноша наконец то осознал кому именно принадлежали ауры. Скорпионы! Огромные пустынные твари которые в изобилии обитают здесь уже не одну тысячу лет. Правда таких огромных заклинатель еще никогда прежде не видел. Казалось как будто их усиливала какая-то магия, на их телах были большие красные полосы по бокам, которые пульсировали изнутри красным светом. Естественного ли они были происхождения или нет, утверждать было сложно, но сейчас стало очевидно, что они чувствовали враждебное присутствие так как начали двигаться более резко и крутиться на месте стараясь определить источник собственного беспокойства.

Exelum
Крепость была большой и её обороняло не меньше семисот человек, однако штурмующих было где-то в десять раз больше и хотя орки и гибли просто в невероятных количествах ситуацию это не спасало.
- Мы не можем ставить под удар нашу задачу, - возразил солдат, с горечью в голосе. - Если орки пронюхают наше положение, то мы подставим под дар генерала и тогда уже ничего нас не спасет от их гнева. Как бы мне не хотелось этого говорить, но нам не стоит вмешиваться! Мы им ни чем не поможем, да еще и свою миссию провалим, тогда уж точно зеленокожие одержат верх. - солдат нахмурился, в его глазах читалась ненависть к себе, за сказанные слова, но он рассуждал не эмоциями.
Второй попутчик был с ним не согласен и уверял что они вполне могли бы помочь, хоть чуть-чуть и поэтому быстро описал положение дел.
Перед крепостью было очень много орков, сквозь их плотные ряды было трудно различить кого-то конкретного, а их постоянные передвижения и вовсе сводили данную задачу на нет. Но вместе с тем можно было видеть отдельные вспышки магии, разных стихий которые время от времени устремлялись в стены, стремясь поразить кого-то из защитников. Были и огненные, и ледяные, иногда сверкали молнии, а иногда и черные сгустки материи. Среди толпы можно было различить нескольких земляных големов, которые в основном использовались в качестве щитов от стрел для наступающих позади войск. На первый взгляд у орков было порядка десяти разношерстных магов, против двоих у защитников. Имперские обладатели магической силы в основном создавали щиты, но все же, время от времени остужали пыл наступающих порцией магических вспышек света и огня. Хуже всего дела шли у левой стены, неподалеку от ворот. Там уже стояла осадная башня и людям приходилось отбиваться от поднимающихся по ней орков. Положение ухудшалось тем, что еще две подобных конструкции так же уже достаточно близко подобрались к первой и вскоре головной боли у защитников явно прибавиться. Таран все так же неумолимо "подползал" к воротам.

Инуэн
Мысленно связавший с Хайрисом заклинатель обрисовал ему ситуацию и тот поступил так как было оговорено. Правда к самому каравану отряд отступать не стал, а лишь отдалился на почтительное расстояние предоставив возможность Инуэну  самостоятельно справиться с проблемой. Впрочем для опытного творца заклинаний это и особой то проблемой назвать нельзя было. Выбрав тактическую позицию, так чтобы остаться на первых парах незамеченным парень нанес свой удар. солнечные копья, напитавшись силой как бешеные псы сорвались с цепи и меньше чем за миг настигли жертву у которой не было ни единого шанса. Магия света пробила прочный панцирь на вылет, оставив лишь несколько отверстий там где копья вошли. Скорпион вздрогнул, издал пронзительный, короткий, предсмертный визг и упал на землю замертво. Внезапная смерть товарища, явно не осталась без внимания и его собраться встрепенулись, навострили жала пытаясь понять что же произошло и найти причину такого несчастья. Более крупные скорпионы так же пришли в движения, но пока было похоже, что не понимают откуда исходит угроза.

Киб
Выпустив ещё по паре стрел, орки исчезли из виду совсем. Испугал ли их вид созданного Кибом существа или же это была часть какого-то их плана, но тем не менее атаковать они перестали. Один из солдат помог, осторожно, вынуть наконечник стрелы из раны и чуть поморщившись отбросить её в сторону. Догадка насчет того что стрела может быть отравлена подтвердилась, об это свидетельствовала черная смазка на самом наконечнике и основании древка:
- Похоже, у тебя не очень много времени, - удрученно сообщил воин, - твоя рана уже плохо выглядит. Надо возвращаться скорее в лагерь.
Киб быстро воспользовался фантомным исцелением и позабыл о боли и самой ране, ко всему прочему он "надел" на себя фантомную броню и теперь чувствовал себя в относительно безопасности.
Врагов не было видно в поле зрения, однако заклинатель видел видел двоих орков за стеной, от которой они отходили. Те о чем-то переговаривались, активно жестикулируя - видимо шла какая-то очень горячая дискуссия. Друго отряда орков нигде видно не было, но что-то подсказывало вирфрэю, что они тоже где-то поблизости.
Наконец им удалось покинуть стены крепости и вернуться на дорогу, врагов не было видно, но вряд ли они собирались отстать просто так. Эффект от отравления трупными газами понемногу проходил, но теперь Кибу казалось что солнце стало светить ярче и ему приходилось больше щуриться.

Exelum
Звук громового раската пронесся над пустошью, а вспышка от самой молнии озарила окрестности. Бело-голубая стрелка рассекла воздух и с невероятной силой ударила в таран. От силы удара тот даже чуть подбросило и разбросало всех кто был в этот момент рядом с ним в разные стороны. Сам таран загорелся. Неожиданно возникшая магия повергла в состояние легкого оцепенения как нападающих, так и обороняющихся. Орочьи маги переглядывались, пытаясь понять откуда пришла такая напасть, но так ничего толком понять и не смогли. Военачальники зеленокожих продолжили гнать своих подчиненных на штурм, решив что кто-то из защитников крепости решил подобным образом остановить наступление. Следующая атака пришлась в башню. Удар получился не менее сокрушительным. молния разметала верхнюю часть конструкции вызвав легкий пожар, под ликование защитников. Орки, находившиеся в тот момент на башне, разлете телись в разные стороны. Пыл зеленокожих явно поубавился, кое-какие отряды даже стали атаковать менее интенсивно, не особенно понимая что происходит. Последние два удара перед тем как развернуться обратно, Экселум расправился с еще двумя башнями в том же стили что и с первой, частично выведя их из строя. Это сильно осложнило штурм оркам и вынудило их отступить для перегруппировки чтобы атаковать снова, под ликование солдат которые сопровождали эльфа и тех которые защищали крепость. Несколько часов жизни чародей осажденным точно подарил прежде чем улететь. Орки похоже ещё не смекнули что к чему, но это было лишь делом времени.
Ускорившись при помощи магии эльф и его спутники понеслись обратно. Спустя немного времени они уже практически достигли исходной точки, вдалеке виднелась разгромленная деревня, куда ушла Джессика, чуть поодаль были руины где должен был остановиться караван.

Инуэн
Придумав комбинацию Локуэр даже начал её реализовывать, но к его изумлению скорпионы не стали собираться в одном месте, как он и планировал. По их поведению явно было что они стали более нервозными, видимо все же как-то интуитивно ощущая враждебное присутствие, но его они не замечали. Это было и странно ведь глаза у них все же были! Другое дело, что может они его не особенно сильно отличали от камня или перекати-поля, коих тут было просто немыслимое количество. Быть может огромным хищным насекомым, как и в случае с червями не хватало чего-то в образе заклинантеля, чтобы принять его за потенциальную жертву и напасть. Существа стали чуть ближе друг к другу, но поразить их одним ударом радужного удара было пока не реально, поэтому парень решил повременить с окончательным довершением своего плана, так как ситуация развивалась не так как он планировал, впрочем магический щит он на себя все же набросил.

Exelum
Добравшись до лагеря, а вернее до того места куда он переместился, Экселум заметил что вернулся первым из всех тех кто ушел в разведку. Даже Инуэна не было! Как позднее пояснил Хайрис, заклинатель отправился вычищать руины, где они должны были остановиться. Остальные пока еще не вернулись.
Доклад эльфа был весьма удручающим, орки были ближе чем ожидали солдаты. При условии что орки не заметили того кто их атаковал дела бы складывались хорошо, но все равно, на ночь придется остаться без костров, иначе могли заметить, что не очень конечно же порадовало всех бойцов, учитывая то, насколько холодным было темное время суток в этой местности.
Едва Экселум успел закончить свой доклад, как вдалеке замаячило несколько орочьих силуэтов. Они шли спокойно, не пытаясь нападать или проявлять какие-то признаки аргессии. Похоже они не стремились нападать...
Хайрис, на всякий случай скомандовал занять оборону - солдаты выстроились в кольцо. Орки, в количестве трех, шагом, приближались к лагерю. Тот который шел первым держал в руках белый платок, как символ благих намерений.

Киб
Группа Киба отступала, но вифрей буквально нутром ощущал что за ними все еще наблюдают, хоть и стараются не показываться. Как назло, возвращаться пришлось по закрытой местности где легко можно было затаиться. Огромный фантом распался на множество мелких и теперь иллюзионист возглавлял небольшую армию. Конечно практически все солдаты двигались синхронно как на параде, так как концентрироваться на движениях каждого заклинателю было не просто. То и дело по окрестностям мелькали тени, но различить их было с каждым разом все труднее, тем более что они стремились все же остаться вовсе не замеченными. Атак не было, быть может это и не было целью орков, а быть может они просто выжидали момент. Через десять минут Киб понял, что больше не может концентрироваться на таком большом количестве целей и некоторые из фантомов просто растворились в воздухе. Самочувствие стало ухудшаться, и даже озарение носило лишь кратковременный эффект, который очень скоро сошел на нет. Выносливость хвостатого все еще сражалась с заражением, но явно начала сдавать позиции. В ногах то и дело появлялась дрожж, они становились тяжелее. Через двадцать минут пути, Киб уже "растерял" половину из призванных фантомов и его стало сильно знобить. Сейчас иллюзионисту казалось, что на улице не больше 10 градусов и продолжает холодать. Он то и дело прибегал к помощи фантомного исцеления, но каждый раз, когда заклинание переставало действовать, он чувствовал сильную боль в ноге и после второго раза солдатам даже пришлось подхватить его под руки и помогать идти. До лагеря было еще около получаса, но их темп заметно снизился и теперь это время могло увеличится. С каждой минутой вифрей понимал что ему все труднее и труднее сконцентрироваться на колдовстве, хотя еще и держался довольно стойко...

Инуэн
И с чего это он интересно решил, что скорпионы чувствуют его расположение, а не просто его присутствие, было непонятно. Возможно долгий переход и пустынный климат все же сказались на восприятии человека и он надумывал за тварей того чего не было на самом деле, хотя как говориться лучше перебдеть чем недо... Заклинатель решил не выходить из астрала и разобраться со скорпионами. Солнечные копья и теневая молния требовали слов, но к сожалению параллельное измерение не позволило человеку говорить, поэтому пришлось обходиться только лучами и теневыми стрелами. Первые же атаки показали, что к подобным воздействиям скорпионы более стойки, чем к копьям, оно и не мудрено учитывая порядки заклинаний. После двух атак лучами и одной теневой стрелой, один из скорпионов испустил дух, остальные же начали расползаться в разные стороны, кроме одного, который наоборот пополз к тому месту где Локуэр "прятался в земле". Крупные скорпионы сместились за стену и теперь были вне поля зрения мага - похоже судьба более мелких сородичей их не особенно заботила.

Киб, Exelum
Состояние здоровья Киба продолжало ухудшаться, температура повышалась, начало подташнивать. Из призванных копий осталось всего семь,  да и на тех заклинателю было уже очень трудно концентрироваться. Фантомное исцеление хоть и помогало не обращать внимание на само ранение от стрелы, но от общего ухудшения самочувствия не спасало. Меж тем орки то и дело попадали в поле зрения маленькой группы. Они не атаковали, а только лишь наблюдали за происходящим с почтительного расстояния преследуя людей и вифрея. Мысль вестник нашла адресата и Экселум поспешил на помощь товарищу, но даже находясь в полете ему потребовалось время чтобы добраться и отыскать иллюзианиста.
Создав еще воды для солдат, чародей устремился в путь, не обращая внимания на орков, с белым флагом, приближающихся к основной группе.
Спустя время эльф нашел в пустыне иллюзианиста и разведчиков. К тому моменту Киб был совсем плох и уже не мог совсем стоять на ногах, сколько у него ещё было времени было сказать трудно не обладая достаточными познаниями в медицине, но точно было понятно, что не очень много. Меж тем Экселум с высоты заметил пару орочьих силуэтов, который укрывались за холмами - видимо следили за группой, но все же пытались прятаться. Заприметив эльфа, они бросились в рассыпную и быстро нашли укрытие в рельефе местности.

Ивица
Орки остановились напротив Хайриса и вынув из мешка несколько имперских мечей, залитых кровью бросили их к ногам:
- Я Зоргахг, воин клана Каменных топоров. Ваши воины напали на нашу деревню и убили всех. Вы нарушили договор, поэтому мой вождь объявляет вам войну.
Суровое выражение лица зеленокожего не двусмысленно говорило, о том что он совсем не настроен шутить.
- Я капитан Хайрис. - представился мужчина коротко - по военному. - О чем ты говоришь Зоргхаг? Мои люди не нападали на вашу деревню. Империя не нарушает своих договорных обязательств, - жестко заявил Хайрис. - Это какая-то ошибка. Наши солдаты не воюют с мирным населением!
- Это оружие говорит об обратном! - не меня суровости своего лица, ответил орк. - Мы поймали двоих ваших воинов и на рассвете казним их. Так велит нам наш обычай.
- Я думаю, - Хайрис не успел ничего сказать, к нему подбежал один из солдат и что-то шепнул на ухо, после чего командир поменялся в лице и начал фразу с начала. - Нам необходимо встретиться в вашим вождем. Мы не намерены бросать своих людей, тем более отдавать их на смерть, без полного доказательства их вины. Передайте вашему вождю что мы хотим пообщаться с ним. Тут какое-то недоразумение и мы намерены выяснить это.
- Будь по твоему, я передам это нашему вождю, - кивнул орк и группа двинулась обратно....