Город кричал, охваченный агонией и паникой. Но большая часть голосов этого дьявольского хора, звук которого разносился по столице, отражащаясь от стен домов, принадлежала мертвецам. На Иридум пала тень тьмы - и её прислужники уже вовсю хозяйничали в столице людей. Так, будто бы не были ни охраняемых границ, ни могущественных заклинаний, ни крепостных стен, ни отважных воинов, стерегущих покой мирных жителей. Сейчас, стоя посреди залитой темной, гниющей кровью улицы, в окружении слабо подергивающихся обезображенных тел, Делеври смотрел, как в мертвой плоти ползают черви. Они уже гниют. Как? Как такое возможно? Ведь прошло не больше трех часов! - проносились панические мысли в голове юноши, пока тот не задавил их усилием воли. Конечно возможно. Это не обычная гниль. И не обычные мертвецы. Потому что нормальные покойники смирно лежат там, где их постиг злой рок, а не пытаются сожрать собственную семью или соседей, чтобы... Чтобы те присоединились к ним в смерти. Армия нежити пополнялась каждый раз, когда её мертвые, холодные пальцы хватали кого-нибудь и начинали рвать плоть. Когда крики затихали, а кровь остывала, у врага становилось на одного солдата больше. И основная проблема была в том, что так просто убить тех, кто уже умер, было нельзя. Ради эксперимента Лекс несколько минут колол шпагой гниющее тело в одежде торговца, но большинство из этих ран тварь даже не замечала. Только отрубив немертвым голову или полностью расчленив их можно было надеяться, что извращенное подобие жизни в них окончательно угаснет.

- Расчленить! Что встали? Пошевеливайтесь, если не хотите к рассвету бродить по городу, бормоча бессмыслицу и нападая на собственных друзей! - рявкнул барон на пытавшихся отдышаться стражников, сгрудившихся вокруг него и опирающихся на алебарды. Те уже сильно устали, как, впрочем, и сам Лекс. но до храма Инноса, который тот наметил своей целью, было еще несколько кварталов. Это расстояние можно было бы преодолеть за полчаса, но стаи нежити, бродящие по улицам, засевшие в домах и подворотнях, превращали маршрут в настоящее испытание на прочность. Каждый шаг по мертвым улицам мог стать последним - смерть поджидала людей за каждой дверью, в каждом окне, на каждом перекрестке, она тянула свои опухшие, гниющие пальцы к ним и стонала. бормотала, жаловалась и рыдала искаженными, слабо напоминающими человеческие, голосами. Но Делеври был осторожен. Он быстро разобрался в том, куда лучше не соваться, а где шанс встретить стаю был ниже - алгоритм оказался простым, нужно было избегать большого скопления домов, рынков, караулок стражи и прочих мест, притягивающих людей, охваченных паникой. Как показала практика, в темных проулках, работных кварталах и прочих, не слишком населенных, частей города нежити было заметно меньше - но отряд фон Дермента все равно продвигался медленно, тихо и уже не пытался кого-то спасти, потому что спасать уже было некого, во всяком случае, поблизости.

- Пройдем через ремесленный квартал. Если там не слишком много тварей - устроим привал, а сейчас соберитесь. Делайте все как обычно - осматривайте каждый закуток и не шумите.Помните, от вашей внимательности зависит жизнь каждого! - напутствовал Лекс пятерых солдат,  переставших кромсать тела алебардами и коротко махнул рукой, приказывая им двигаться за собой, в узкий проулок. Люди повиновались - и в этом была заслуга самого барона. Бунта в его "отряде" не случилось пока только по той причине, что он не отдавал глупых приказов, не заставлял подчиненных делать то, что не мог сделать сам и не прятался за их спины в бою. В общем, Делеври делал все так, как учил его дед, а тот отлично умел держать людей в повиновении, особенно тех, кто уже дал слабину. Да, Лекса окружали неудачливые дезертиры - десятник и четыре стражника, все, что осталось от двадцати человек, попытавшихся сдержать немертвых на одной из площадей. Стараниями барона они пока были живы и уже поняли, что бежать, в общем-то, было и некуда, а потому в какой-том ере были рады тому, что есть кому отдавать приказы. В очередной раз цыкнув на "Да, вша свтлсть!", барон скользнул в полумрак подворотни - в таких обычно поджидали  не слишком дружелюбно настроенные люди с ножами и отсутствием морали. Впереди уже был видны рыжеватые отсветы пламени - что-то горело - и звуки, которые лично Лексу ничего хорошего не напоминали. Возня, стоны, скрежет, приглушенное топтание - Делеври понял, что ждет его на маленькой площади впереди еще до того, как выглянул из подворотни, а потому сделал знак отряду остановиться и присесть, после чего аккуратно выглянул за угол.

Нежить не будет ломиться туда, где нет живого, теплого мяса. Значит что? Значит, там кто-то есть. Живой и теплый. - задумчиво отметил про себя барон, разглядывая облепившую маленький трактир толпу мертвецов, яростно, но пока безрезультатно скребущих каменную кладку ногтями. Лексу было плохо видно с такого расстояния, да еще и в полумраке, но, кажется, несколько тварей уже отправились на покой и портили своими трупами картину "Похмелье. Утро", рухнув отчего-то у дверей. Нежить налегала на створки, но их, видимо, чем-то подперли изнутри, а окна были слишком маленькими, чтобы в них было возможно пролезть...

Арбалетчик. Иди сюда. Окно видишь? - указал Лекс на одно из мутных стекол второго этажа, после чего вытаскивая из-под своей мантии книгу, до этого висевшую на поясе, а из кармана пояса - походную чернильницу и перо. Из книги Делеври безжалостно выдрал страницу и принялся что-то писать, пока стражник, вооруженный арбалетом, крутил ворот, натягивая тетиву. - Да, ваш... Э-э, да. Вижу. Что надобно? Барон протянул ему скрученный листок и кусок веревки, оторванный от одного из креплений мантии. - На. Обмотай вокруг болта и привяжи. Тебе очень, очень надо попасть в это окно. Если там есть люди - они пойдут проверить, что за шум у них над головой, а там мы как-нибудь разберемся. После выстрела сразу перезаряжай... Парни, без моей команды на ублюдков не бросаться! Сначала я уменьшу их численность, а там посмотрим... Посмотрим, как вытащить тех бедолаг, если они еще живы.

Стражники закивали, крепче сжимая свое оружие, а арбалетчик, закончив приготовления, присел рядом с Дерментом, целясь. Через пару мгновений тетива сухо щелкнула - и верхнее окно, прямо над дверью, разлетелось вдребезги. Стражник попал, а значит и короткое послание барона "Отвлечем нежить от входа - уходите" попало внутрь. Правда, стая тут же заволновалась, пытаясь найти источник звука - а значит еще немного и отряд Делеври потеряет эффект внезапности.