Солнце неспешно скрывалось за горизонтом, бросая алые блики на корсет белого платья спешащей фигуры. Лицо девушки скрывал глубокий капюшон, который она то и дело поправляла, ловя на себе заинтересованные взгляды прохожих. Нижнее кольцо Иридиума не было первым местом в списке из желанных для посещения, но, тем не менее, Кэтариэль сейчас находилась именно здесь и пыталась как можно скорее найти нужный трактир. Почему Миринэль назначил встречу именно здесь, эльфийку очень волновало с самой вести о запланированном свидании. Хотя, должно быть, приближенному её отца виднее. Да и однократное посещение этого района никаким образом не могло отбить желания узнать новости о брате. Эльфийка вздохнула и замедлила шаг, в очередной раз оглядываясь по сторонам в поисках знакомого словосочетания на вывеске. "«Жёлтый обормот». Да кто вообще придумывает такие названия? Нет бы, к примеру, «Багровый океан», «Тёплый приём», «Три рюмашки», в конце концов, это еще можно понять! А, ну их! "
Вокруг сновал оживлённый народ: торговки предлагали свои изделия, дети играли в догонялки, звонко смеясь и перекрикиваясь, мужчины бранили своих жён и громко хохотали над историями друг друга, молодые девушки бежали по своим делам, изредка с завистью поглядывая на дорогое платье незнакомки, забредшей к ним. Кэтариэль уже отчаялась самостоятельно отыскать таверну и приспустила капюшон, окидывая беглым взглядом улицу, чтобы найти у кого спросить дорогу. Одна за другой кандидатуры отклонялись по причине «слишком сильный, мало ли», «слишком мелкий», «женщина занята же, чего отвлекать», «этот просто не нравится». "Даааа, Кэт. Вот погуляем до ночи, а там сразу столько найдется желающих помочь, уххх, продумала всё, какая молодец! Того и гляди не придётся в Аклории учиться. Боялась новых знакомых, незнакомого места, 100% странной соседки в общежитии? Только сегодня! Всё для Вас! Уютная канава с ароматными и дружелюбными алкашами. Никаких зазнаек-магов и самовлюблённых, эгоистичных одногруппников. Только искренность и взаимная алкопомощь! Так, ладно, издеваться над собой я могу сколько угодно, а к Миринэлю нужно попасть." И вот, когда девушка наконец собралась подойти к дружелюбной с виду старушке, на неё кто-то налетел. Кэтариэль вслушивалась в слова невысокой девушки в забавной черной шляпе и не могла понять ни слова. "Да что она лепечет?"
– Простите!- единственное, что поняла эльфийка и, улыбнувшись, уже хотела разузнать, где «Жёлтый обормот», как незнакомка, одарив улыбкой в ответ, отвернулась и пошла прочь.
Даже не подумав, что это милое создание только что умыкнуло что-то из её кармана, Кэт вновь глубоко вздохнула и покосилась на примеченную старушку: той уже на месте не оказалось. "Кто бы сомневался. Пойду пирожок куплю, что ли."
Подойдя к лавке, откуда по улице разносились умопомрачительные запахи свежей выпечки, эльфийка закусила губу, выбирая, что взять, и нащупывая в кармане свой кошелёк. Проверив несколько раз, она убедилась, что удача явно сегодня в запое и ждет Кэт в злополучной канавке.
"Надо же было еще и кошелёк потерять, а? Да что за день такой!" Топнув от досады ногой, девушка услышала, как что-то звякнуло. Наверное в сотый раз за день приложив ладонь ко лбу, она распахнула часть юбки под корсетом, отстегнув едва заметную погувичку: там преспокойно покоился её «потерянный» кошелёк. Девушка специально просила когда-то сделать дополнительную складку в этой области на случай посещения мест с повышенной концентрацией воров, но только сегодня воспользовалась подкладом и совсем забыла про это.
"Стареем, старееем, может зайти отварчик какой купить для памяти, а?"
Купив ароматный пирожок с яблоком и узнав, как пройти к таверне, Кэтариэль, довольно уплетая выпечку, отправилась вниз по дороге, думая о том, как было бы замечательно сейчас услышать, что Айлинар наконец объявился, или его видели недалеко от Иридиума. Нет, лучше прямо здесь, сегодня! Ну а что, всякое бывает, почему бы не случиться чуду? На губах эльфийки расплылась улыбка. Пробегающие мимо парнишки лет пятнадцати смущенно замерли и, потолкав друг друга, побежали дальше. А девушка, усмехнувшись, неспешно продолжила шагать вперёд по улице, различая вдалеке подходящее под описание здание.

Кэтариэль неуверенно зашла в искомую таверну, с облегчением понимая, что добралась-таки. Бегло оглядев помещение и не узрев ничего утешительного, но и опасного тоже, девушка отошла от входа и стала уже внимательней приглядываться к сидящим за столиками, надеясь заметить знакомую светловолосую макушку. К сожалению, затея не увенчалась успехом, и Кэт, не удивляясь подлости сегодняшнего дня, направилась к небольшому столику у стены. Ей повезло, что он единственный пустовал, скорее всего, по причине своих размеров и одинокости-народ, собравшийся здесь, явно любил выпить в весёлой компании, а кто не хотел, того заставляли полюбить. Обходя загребущие ручищи подвыпивших, Кэт сняла капюшон. "Не знаю, насколько эльф в качестве посетителя здесь редкость, но жарко, ужас. Да и Миринэль должен был с делом выбирать место встречи." И правда, лавирующая между столами эльфийка ловила на себе заинтересованные взгляды собравшихся, но никто не подскакивал с криками «ЭЛЬФ! Ребята, эльф, всамоделешний! У нас то!» и не бежал хватать за уши. Правда, без особо активных не обошлось.
-Эй, девочка! Присядь-ка к нам! – Кэтариэль, остановившись, обернулась на голос. Три мужчины, явно просиживающие здесь не первый час и не первую кружку, заискивающе улыбались неполным наборов зубов, похлопывая рукой по пустующему рядом месту. "Агааа. Сейчас, пойду выбью себе пару передних зубов, а то так сразу и не впишусь в вашу компанию, и сразу вернусь. Ваша на веки." Мысленно закатив глаза, девушка всё же выдавила улыбку.
-Извините, господа, я здесь по делу. Да и вам подойдёт...кхм...более прелестная особа. -Таверну сотряс гогот.
-Слыхали? Гос-по-да. Э-хэ-хэ-хэх. Ты тоже ничего, давай-давай, садись, чего лупаешь глазёнками?-Старательно сдерживая рвущийся наружу нервный тик, Кэт поправила чёлку и ледяным голосом обратилась к «господам».
-Прошу отстать, иначе вас ждёт близкое знакомство вон с теми симпотяжками, - кивок в сторону громил, которые, должно быть, здесь в роли вышибал. "Понадеемся на удачу." – А затем и с землёй снаружи. – Мужчины покосились на хрустнувших кулаками вышеупомянутых и благополучно вернулись к своей беседе исключительно в дружной мужской компании. Девушка облегченно вздохнула и села за столик. Только сейчас она заметила знакомую девчушку, выступающую с лютней на столе. "Оригинальная сцена. Зато все во внимании!" Кэт расположилась поудобнее, приготовившись ждать знакомого эльфа и прислушалась к исполнению медленной чарующей песни. Девушка всегда больше любила такую музыку: когда каждый звук инструмента отдаётся в груди, когда каждое слово певца западает в душу. Всё это неимоверно цепляет и захватывает разум в некий сладкий плен. Сейчас с песней вновь нахлынули воспоминания о брате и доме, но несмотря на это, не хотелось, чтобы мягкий голос исполнительницы замолкал, а лютня откладывалась в сторону. Закончив выступление, девушка поклонилась слушателям. Кэтариэль печально улыбалась, охваченная взбудоражившими душу воспоминаниями, и хлопала талантливой знакомой незнакомке. Эльфийка уже хотела ей приветственно махнуть, когда заметила обращенный в ее сторону взгляд, но та отвернулась и направилась в другую часть таверны. "Ну, что ж. Может, еще свидимся."
Тем временем, недалеко шумная компания гномов, переругиваясь и смеясь, играла в карты. Один из них, с густой черной бородой, заплетенной на кончиках в 4 косички, и шрамом на всю щёку, вдруг резко подскочил и направился в сторону хрупкой девушки в забавной шляпе.
-Эй, хвостатая! – Кэт заинтересованно вытянула шею и наклонила голову. А гном, прокашлявшись, глянул на вифрейку и… подмигнул. После этого незамысловатого действа, он развернулся и пошел к товарищам. Те криками приветствовали его и хлопали по плечам. "Эээ? Так это его наказание за проигрыш?" – Кэт звонко расхохоталась, прикрывая лицо руками. "Вот дают, а!" В это время, один из дружков подмигнувшего, немного привстал и обратился к вифрейке.
-Певчая пташка, сыграешь с нами?

Эльфийка с интересом следила за происходящим, белозубо улыбаясь. Всё-таки иногда очень даже неплохо забрести в такое место: сразу поднимается настроение. Главное, чтобы её никуда не втягивали, а понаблюдать за перепалками в пределах разумного может быть довольно занимательно и весело.
Тем временем, вифрейка уже поставила на место гномов и дерзко уселась к ним, соглашаясь на игру. Не только картёжников удивила ставка девушки - Кэтариэль тоже удивлённо захлопала пушистыми ресницами. "Ого, а певичка то не так проста! Такая сумма на ставку? Может, уже хлебнула лишнего? Тем не менее, в её словах не было ни намёка на пьяные поползновения, либо они очень мастерски маскировались." Отвлёкшись на свои мысли, Кэт с удивлением обнаружила перед собой чей-то кошель. Она растерянно завертела головой по сторонам, немного привстав и взяв руки чужое имущество. "Ну и смысл спрашивать, чей он? Все сразу подбегут с криками, что их. Вот же…" Она уже хотела просто оставить лежать его рядом на столе, дожидаясь собственника в поисках, когда звонкий голос разнёсся по всей таверне.
– КОМУ ДОСТАЛСЯ КОШЕЛЬ КОСИ... ЭТОГО ГНОМА, ИДЁТ ИГРАТЬ С НАМИ НА НЕГО! - Вся таверна, наблюдавшая за активной вифрейкой и компанией гномов, вдруг резко развернулась в сторону Кэтариэль. Десятки глаз в предчувствии продолжения комедии уставились на неожидавшую такого поворота событий девушку. Кэтариэль нервно сглотнула и затравленно улыбнулась. "Опппааньки. Вот это я попала." От такого пристального внимания Кэт было, мягко говоря, не по себе, а окружающие в полнейшей тишине замерли, с усмешками следя за реакцией незнакомки в белом платье из парчи, что-то забывшей в таком заведении. "За что мне всё это?!" Дрожащей рукой эльфийка положила кошель на стол, отодвинув его подальше от себя.
-Эмм… вот, возьмите пожалуйста, не знаю, как он тут оказался. – "Может сыграю дурочку и пронесёт?"
-Красавица, соглашайся, гляди, какие кавалеры зовут! – звучный хохот снова разнесся по таверне. Множество голосов вторили друг другу, призывая Кэт присоединиться к игре.
-Давай-давай! Двигай!
-Деньги даже не твои, чего ломаешься?
-Кошель то грузненький, эх, я б сыграл!
-Нно!..
-Скромница какая! Детка, я за тебя болеть буду! – Руки завсегдатаев заведения по очереди подталкивали отпирающуюся девушку к столу.
-Постойте! Я не…
-Ой, только не надо тут всем втирать, что играть не умеешь, девчуля! Даже эльфам знакомы карты! – Кэтариэль беспомощно озиралась по сторонам, молясь, чтобы в эту секунду зашёл Миринэль и забрал её в более спокойное место. "Ага! Размечталась! День начался с подстав, день ими и закончится! Закон твоей жизни, Кэт, от него не убежишь. "
Уже посаженная за столик с гномами, девушка смирилась со своей нелёгкой долей и решила, раз ничего не поделать, хотя бы постараться не оплошать. Она взглянула на веселящуюся вифрейку и улыбнулась ей.
-Петра, так? Ну что ж, сыграем! Коли деньги не мои, то и проигрывать не жалко. – Посетители, уже достаточно большой толпой окружившие их и выкрикивающие слова поддержки выбранным игрокам, заулюлюкали и чокнулись массово кружками.
-Эльфийка! Мы уделаем тебя за раз! – один из гномов, самый низенький и коренастый, ударил кулаком по столу, от чего на нём подскочила вся посуда, - играем на желания! Сейчас позабавимся!- "Не зря я, прогуливая этикет, играла часами с Айлинаром в карты, ох как не зря."

Вифрэйка резко запрыгнула на стол, заставив Кэт отшатнуться, но затем вновь занять прежнее положение за столом.
– Денежку! Ставки! – "О, всю таверну переполошила, еще и ставки требует. Такая своего не упустит!" Кэтариэль усмехнулась, а затем в голос рассмеялась при упоминании забавного прозвища гнома. "Забавно, насколько может кому-то подойти случайное слово, характеризующее облик. Слово даю, он теперь не отделается от прозвища во век!" Петра умостилась рядом с эльфийкой, и та заинтересованно посмотрела на неё, ожидая каких-то указаний. Главное, чтобы игра попалась нужная: Кэт умела играть вовсе не во все карточные игры, но сейчас ей повезло. Уж что-что, а «Дурака» она очень даже потянет.
-Думаю, играю неплохо. – Всё же с неуверенностью произнесла девушка. Она прекрасно понимала, что честно здесь никто дела не ведёт, и нужно быстренько приспосабливаться к этой банде шулеров. Ну или хотя бы попытаться выиграть честно. "О чем это я? Честно, ха! Да тут обдурят только так! Положимся на нашу исполнительницу." – Но я бы на себя сильно не рассчитывала. Если хорошо мухлюешь – делай это вовсю. – Эльфийка уже заразилась азартом других игроков, задвинув мысли о встречи, ради которой она сюда и явилась, в закрома сознания. "Скоро начнётся учеба, имею я право повеселиться, в конце концов?" Так быстро и надежно оправдав себя перед совестью, Кэтариэль с энтузиазмом встала и, подмигнув Петре, села напротив неё. Играли они вчетвером, дабы уровнять шансы. Против них были Косичка (Кэт снова хохотнула) и гном, лишившийся котелка с легкой руки вифрэйки (ему девушка мысленно дала прозвище Растеряша, заметив потерянный взгляд того при действиях Петры); их друзья-собутыльники расположились рядом, готовые активно подсказывать и выкрикивать слова поддержки.
Игра началась, и Кэтариэль сразу же поймала на себе недовольный взгляд напарницы. Дело плохо, раздача не удалась. И вдруг девушку осенило. Она вспомнила весь сегодняшний день, просто на редкость изобилующий подвохами и подставами, и поняла, что вот именно сейчас, в этот час, в эту минуту черная полоса сменится белой, на смену неудачам придёт полнейшая удача. "Да, настало моё время!" Кэт воодушевлённо схватила свои карты и бегло просмотрела их. Через секунду она подняла на Петру полный счастья взгляд. На лице сияла улыбка от уха до уха, а пальчики выстукивали только ей знакомый мотив на собранных в руке картах. В ответ на вопрошающий взгляд сидящей напротив девушки она еще сильнее расцвела и, удостоверившись, что поглядывающие на них гномы разочарованно понурили головы, еле заметно медленно покачала головой из стороны в сторону. Это провал. На руках у Кэт единственной крупной картой была козырная шестёрка.
-Ну что ж, я хожу, господа! - Она уверенно подняла вверх первую карту и с победным видом кинула её Растеряше. Гномы явно ошалели, увидев там не короля и даже не десятку, а жалкую семёрку. – Петра, гуляем! Время показать силу этих недооценённых рядовых! Выплесни на них всю мощь мелочи! – Окружающие хохотали, тихонько перекладывая поставленные денежки из шляпы в котелок, а эльфийка почему-то не была расстроена ни капли. "Действительно, чего переживать и жалеть чужие деньги? Ох, мы же на желания! Ну, это только начало. Мы еще посмотрим кто кого!"
Кто бы знал, что эту всегда тихую, мирную эльфийку можно так расшевелить и раззадорить за каких-то пару минут, зазвав, к тому же, играть с гномами в карты.

Кэтариэль сидела до неприличия довольная и мурлыкала под нос весёлые песенки. Она была приятно удивлена раскладом: игра подходила к концу, а у девушек на руках карты были заметно лучше, чем у угрюмых гномов. Казалось, те вот-вот перевернут тяжелый стол с криками, что дамы – мухлёвщицы, а хвостатые и остроухие - обманщицы вдвойне! Но первая партия подошла к концу, обозначившему победу Петры и Кэтариэль, а гномы сидели, насупившись и выслушивая негодующие вопли собратьев. Ставившие на девичий дуэт из толпы потирали ручки и заметно приободрились, тогда как перебежцы, поменявшие ставки, задумчиво и недоумённо чесали головы.
"А сейчас у нас по плану покер. Дело плохо, совсем не умею в него играть. И что прикажете делать?" Кэт выбрала момент после игры и скользнула к вифрэйке.
-Петра, если играем в покер, то на меня не рассчитывай. Я и правила то толком не знаю, куда там выдирать у них победу. А эти гномы явно что-то задумали, гляди, как подсобрались.
-Господа, а могу я взять себе помощника? Я совершенно не умею играть в ваш покер. – Она обратилась к гномам и окружающим, попытавшись не отдать победу так легко.
-Чего лапшу на уши вешаешь! Не умеет она! Так же, как и в дурака поди не умела!
-Но я же не говори…
-Эльфийка, не борзей! Только что выиграла партию!
-Я не лгу и не смейте обвинять меня в этом! – Девушка нахмурила брови и зло взглянула на упрекавших её. Одна из вещей, которые способны быстро вывести Кэт из себя, это беспричинное обвинение в обмане. Правда, она тут же остыла и, скрестив руки на груди по привычке, начала оглядывать толпящийся народ в поисках подходящей персоны. – Я даже не уверена, что обрывки правил в моей памяти верны. Поэтому, будет честно, если за меня сыграет кто-нибудь другой. В любом случае, в результате окончательного проигрыша, желание исполнять буду я. – Косичка с Растеряшей зашептались, повернувшись к приятелям и, что-то решив, повернулись к девушкам.
-Хорошо, остроухая, - Кэт поморщилась, - но только у нас 2 условия. Первое – ты сама выбираешь игрока наобум, не зная насколько хорошо он играет. Второе – этот твой «помощник» будет расплачиваться за проигрыш с вами обеими. – "Мдааа, неплохо, гномы, неплохо. И каковы шансы выбрать карточника-виртуоза?"
Эльфийка медленно крутилась вокруг, всматриваясь в лица посетителей и надеясь, что её озарит. Вдруг один мужчина, лет 40 с виду, подмигнул ей. "Ну или так."
- Уважаемый, постоите за честь девушек и не побоитесь в случае чего выполнить просьбу наших густобородых соперников? – Тот вышел вперёд и с улыбкой кивнул.
- С радостью, леди! – Приятный баритон без всякого намёка на нетрезвость удивил Кэт и заставил в ответ подарить светлую улыбку. Высокий жилистый человек с короткими каштановыми волосами и светло-голубыми глазами, лучащимися лукавством, вновь подмигнул и с шумом уселся за стол. – Играю я не на профессиональном уровне, но кое-что могу. Так что, - взгляд на гномов, - сейчас я ваша очаровательная соперница…- Глаза цвета ясного неба обратились на Кэт.
-Кэтариэль.
-…да, Кэтариэль. Начнём? – Мужчина взял в руки карты и, усмехнувшись, ловко сделал несколько движений руками, от чего колода выписала невообразимые узоры. Гномы нервно сглотнули.

Всё вокруг замерло, только шелест карт и редкие реплики игравших нарушали тишину. Кэтариэль заметно нервничала, теребя подол платья и заглядывая через плечо мужчины, заменявшего её. Она не могла понять насколько хорошо или плохо идет игра, и складывается ли ситуация в её пользу. Внезапно завопил Растеряша. Кэт непонимающе уставилась на него и перевела взгляд на поникшую Петру.
- У гномче пять последовательных карт одной масти. – "И что это значит?" Все оживились и через пару секунд взорвались всеми накопившимися эмоциями, поздравляя гномов. "Проиграли, эх. 1-1, значит."
- Уж простите, девчат, гномы то ваши оказались теми еще профи. Сам не знаю, почему так закончилось, следил я за ними хорошо, но без обмана тут явно не обошлось.
-Слышь, мужик! Ты не наговаривай почём зря!
-Вот-вот! Принимай достойно поражение! Сел такой уверенный, а сейчас ручками разводит и на нас сваливает! Играть не умеешь и не бухти, а то каааак!..- Один из гномов замахнулся и, резко опустив руку, схватил кружку. –За победу! Где одна, там и другая! Ох, ушастые, берегитесь! -Бородатые дружно чокнулись, расплескав питьё друг на друга, и выпили всё до дна. В толпе часть народа активно поддерживала Косичку и Растеряшу, а некоторые шептались про возможный мухлёж. Но доказать никто не мог, поэтому оставалось только готовиться к следующей партии – последней – которая и определит, кто посмеётся, а кто опозорится (в своей и гномьей фантазии Кэт не сомневалась).
Девушка положила руку на плечо голубоглазому мужчине и благодарно улыбнулась, тихо заговорив после.
- Спасибо, что попытались. Думаю, вы правы, гномы темнят, это заметили не только мы. Очень уж хотят проучить задиру-вифрэйку и эльфийку. Что же придумать…
- Я бы предложил вам подбить их на другую игру. Что-то, в чем вы обе хороши. Если сделать это правильно, они сами не поймут, как согласятся. Тем более, все изрядно подвыпившие, вряд ли догадаются на нетрезвую голову, что вы это специально подстроили. Конечно, это не совсем честно, но и наши соперники не скупятся на уловки.– Мужчина подмигнул обеим девушкам и встал из-за стола, предлагая сесть Кэт, но та отрицательно покачала головой, направилась к Петре и рассказала идею помощника.
-Думаю, он прав. Так мы точно отдадим победу даром. Что бы сделать? – Взгляд Кэт наткнулся на висящую на стене доску с различными листками. – Каковы твои способности в метании острых предметов? Всё, что мне еще приходит в голову, это песни и пляски, потому что посоревноваться в знании правил этикета гномы вряд ли согласятся. Предложения? – Изумрудные глаза в ожидании глядели на Петру.

Отредактировано Кэтариэль (2016-05-14 16:33:28)

– Начинать шоу предоставляю тебе, Кэтти .- Эльфийка приподняла брови, нахмурила их, снова приподняла и задумчиво посмотрела на вифрэйку. "Кэтти...так меня никто не называл. Звучит...слишком по-детски, что ли. И ладно, раз так хочется сократить моё имя - пусть, хоть не Кэт, слишком личное для малознакомых хвостатых дам." Девушка сделала вид, что пропустила мимо ушей непривычное прозвище и теперь мысли потекли в сторону гномов и последней партии с ними, в которой все и решится.
-Что же, что же, что же предпринять...- Тихонько бормотала Кэт, бегая взглядом по помещению в поисках того, за что можно зацепиться. Тут она заметила доску с объявлениями и резко развернулась к Петре. Приблизилась к ней вплотную, успев шепнуть на ухо, - только не убей, ножи слева, - и толкнула её в плечо. - Сама виновата, хвостатая! И не надо тут на меня шипеть! Я сразу сказала, что не имею играть в покер! - Эльфийка яростно старалась привлечь к ним всеобщее внимание. - Ах это из-за меня пропадут твои денежки?! Кто тебя заставлял садиться за стол к гномам! И, может, ты у нас и отличный игрок в карты, а меня учили этикету и владению оружием, а не бумажки раскидывать! - Роль скандальщицы Кэт давалась тяжело, но она ставила на подвыпившее и взвинченное состояние гостей таверны. "Актриса из меня никакая, но начинать никогда не поздно." Она отвернулась от Петры и с выражением полнейшего недовольства и отвращения и направилась к своему столику, якобы намереваясь покончить с этой бредовой затеей, и "совершенно случайно" обошла столики рядом с примеченной доской на стене. " Ну, Петра, не подведи. С тебя хороший бросок, но не такой, чтобы отпугнуть от соревнования. С меня не быть продырявленной и ответная провокация. Представление продолжается, дамы и господа!"
Народ заинтересованно крутил головами, поворачиваясь то к Петре, то к Кэтариэль,  и жадно ждал горячей перебранки. Кто-то посмеивался в усы, кто-то недовольно ворчал из-за рушившегося на их глазах девичьего дуэта, кто-то уже пытался заставить эльфийку выполнять желание в одиночку. Но какая бы реакция не была у каждого, всех объединяло одно - привычное стремление насладиться шоу. Поэтому несколько десятков голов в конце концов повернулись к вифрэйке и в ожидании уставились на неё.

Эльфийке даже не пришлось делать вид, что она не ожидала, испугалась броска ножа. Тот хоть и не пролетел в опасной от неё близости, но попал в доску, а значит, вполне мог оказаться и в её головушке. Кэт дёрнулась в сторону, ошарашенно переводя взгляд то на орудие, то на вифрэйку, и выставила дрожащий палец вперёд.
-Петра! Ты что тво-творришь! - Она нигранно топнула ногой и сжала кулаки, возвращаясь к толпе за столом и стоящей хвостатой. - Совсем с ума сошла, девчонка?! Ножички вздумала покидать? К твоему сведению, поменяйся мы местами, проткнутой оказалась бы не деревяшка, а твоё ухо! Да, представь себе, умею правильно не только бокалы держать!
- А ну-ка покажи, как надо, девочка! - "О, мой помощник. Подсобил, спасибо." Кэтариэль быстро пересекла таверну, вытащила нож и вернулась на первоночальное положение, уверенно сжимая ручку.
-Эльфийка то с характером оказалась, а с виду такая спокойная!
-Эй, а ты хотя бы в доску то попадешь? - Раздался гномий смех и улюлюканья. Девушка с долей надменности посмотрела на смеявшихся и со всей силы сделала бросок. С громким звуком нож вонзился почти по центру доски, размером примерно метра два на полтора, и проткнул лист с изображением какого-то хряка прямо на месте его пятака. Мужчины присвистнули и одобряюще загудели. Кэтариэль заметила поднятый вверх палец голубоглазого картежника и хмыкнула.
-То-то, вифрэйка, зря не зарывайся! - Она направилась к столу и, проходя мимо девушки, быстро шепнула, - отлично сработано. - "Я не мастер в использовании оружия ( кроме лука, конечно), но уж колюще-режущие я метать могу. Не мастер меткости, но здесь и не требуется: цель не движется, не кусается, не исчезает. Все вполне приемлимо." - А вы, господа гномы, смеялись, кажется? - Слегка наклоненная набок голова и пристальный взгляд. Все повернулись к Косичке и Растеряше.
-Давайте, вперёд! Покажите им, как это делается! - Подбадривание со стороны собутыльников.
-Посмотрим, кто лучше кидает: вифрэи, эльфы или гномы!
-Да без проблем! - Косичка встал и, помедлив, пошел за ножом, в то время, как другие вовсю собирали остальные приборы со столов. Через несколько секунд он уже стоял на месте Кэт и приготовился к броску. Эльфийка переглянулась с Петрой."Пожалуйта, пожалуйста, пожалуйста!"

– КТО НАСТУПИЛ НА МОЙ ХВОСТ?! - Кэтариэль тихо хихикала, ничуть не удивленная действиями вифрэйки. Чего-то такого, чтобы подгадить гномам, она и ожидала от Петры и поэтому сейчас, довольная, смотрела на результат худого броска Косички. Толпа громко обсуждала метавших, а гном гневно взирал на подстёгивающую его вифрэйку, сжимая от негодования кулаки. Он явно хотел обвинить её в своей неудаче, ведь все было слишком очевидно, но сделать это - означало бы окончательно настроить против себя завсегдатаев таверны, ибо не мужское это дело - все на маленьких девчонок сваливать. Его же напарник всем своим видом показывал, что участвовать в этой затее он не хочет вовсе. То ли в жизни не метал оружие, то ли как раз таки пробовал и понял, что это не станет его жизненным призванием.
-Вперёд, хватит жаться! Тебе тут отстаивать гномью честь надо!
-Брат, двигай уже! Эти бабы совсем оборзели! - Кэт зло глянула в сторону одного из дружков их соперников. "Бабы?! Ах вы!.. Чтоб вам век девчонкам в спорах проигрывать, гадкие грубияны!"
-Я не понял, так это третий раунд? - Низенький пузатый мужчина недоуменно почесал затылок. -Они же вроде не договаривались...
-Да, должно быть, он. И сейчас от этого гнома зависит с кого исполнение желания.
-Что-то мне кажется, победа за ушастыми.
-Так в покер же должны были снова играть. Как к ножам то перешли?
-Да какая разница, Фрим! Такое шоу сегодня! Смотри да и все, чем дело кончится!
-Эй, заткнитесь уже! Кидает-кидает! -Гном и правда приготовился, а народ затих. Все с нетерпением ждали развязки этого странного спора между не менее странными посетителями. Отвод руки и бросок. Нож угодил прямёхонько в центр. Над доской. Мужики захохотали, а Растеряша виновато посмотрел на сородичей и развел руками. Те что-то закричали в ответ на своём языке и, судя по летящим слюням и гневно колыхающиммя бородам, приятного и цензурного там было мало. Кэт захлопала в ладоши и побежала к Петре, мигом забыв про их игру в рассерженных. Да и толпящимя вокруг было уже не до мимолётной ссоры девушек, приведшей к внезапной перемене последней партии. Все бурно обсуждали то, как "милые девчушки надрали зад этим коротышкам" и выкрикивали поздравления напарницам.
-Кто сказал, что это наш третий раунд?!- прогрохотал Косичка. - Да мы просто решили посмотреть, кто лучше кинет, это к спору даже не относится!
-Да ладно тебе, неужели так паршиво от проигрыша девушкам?
-А ведь он прав...
-Они уже победили, какие же упрямцы! И не стыдно!
-Мы не оговаривали ничего такого! - Надрывно кричали бородатые, не желая мириться с поражением. Люди поделились на поддерживающих гномов и защищавших Петру с Кэт. Таверну заполнил шум и гам, некоторые хватали подручные предметы, чтобы доказать свою правоту. Впринципе, их можно было понять: деньжата то были поставлены, и теперь сторону выбирали не по своим предпочтениям, а по местоположению монет-в котелке или шляпе.
-А наше желание...- Тихо начала эльфийка, но её прервал пролетевшая перед глазами кружка. Она с громким звоном врезалась в стену и разлетелась на кусочки. Все замолкли, обратили внимание на остатки, поглядели друг на друга...и понеслась! Люди, гномы, да все, кто там был в этот вечер, сошлись в гневной драке. "Ну ладно, без желания, так без желания..." Кэтариэль пригнулась и утащила вифрэйку под стол, где тяжелая посуда не пролетала в опасной близости от лица так часто.

Перед девушками пролетали тарелки, кружки, ложки, продукты, ботинки, чьи-то оторванные лохмотья волос и много чего другого. Кэт пробиралась к выходу вслед за шустрой вифрэйкой, надеясь, что их не схватят в общей суматохе и не вовлекут в перепалку. Уж чего, а синяков на всё личико эльфийка желала меньше всего.
– ДЕНЬГИ! УХОДЯТ! – Во всей это неразберихе Кэт даже внимания не обращала на то, то у Петры что-то в руках. "Да она деньжата умыкнула! Прохвостка!" Не успела она отчитать девушку и заставить вернуть гномам их деньги (да и посетителям тоже), как певичка схватила эльфийку за руку и понеслась напролом. Они какое-то время петляли по улочкам, пока Петра, наконец не остановилась и с горящими глазами не повернулась к следовавшей за ней напарнице.
– Хороший вечер? – Кэтариэль не смогла не ответить сияющей девушке такой же яркой белозубой улыбкой. "Действительно, здорово поигрыли! Сколько же я так не веселилась? Ах да, ТАК – никогда." Кэт рассмеялась на следующие слова, встала боком, немного прогнувшись в спине, отставила одну руку в сторону, а другую приложила к груди.
-Какое непотребство! Отвратительное легкомыслие, беспечность и развязность! Сплошное неподобающее поведение, просто позор эльфийского народа. Ха! – Она демонстративно отвернулась и махнула в воздухе рукой в жесте прощания, а затем подошла к хвостатой и снова звонко захохотала. – Не такие уж мы и зануды, так-то!- "Сказала я, всю жизнь просидевшая за книжками, ага." Тут Кэт снова заострила внимание на чужих деньгах и уже с упрёком посмотрела на желтоглазую знакомую.
-Слушай, богатство не наше же, краденое. Зачем ты схватила котелок? Нет, я не говорю, что нужно идти и возвращать – нас только поколотят за это, но всё же… - Она неуверенно помялась, переступая с ноги на ногу. – Не могу я так. – Девушка вздохнула и присела на корточки рядом с Петрой. Подол длинного платья тут же извалялся в грязи, но, позволь ей воспитание, Кэт бы плюхнулась на пятую точку посреди дороги прямо в нём.

"Подпортили репутацию себе же? И правда, истинно женское дело." Кэт захихикала и проследила за начавшей копаться в котелке вифрэйкой.
- Да ладно, Петра, оставь тогда уж себе, мне деньги без надобности. Будем считать это моей платой за веселье, которое ты мне сегодня подарила. Ах, вот это понимаю, жизнь! Поёшь, играешь на лютне, выступаешь перед публикой, развлекаешься на всю катушку. Не то что эта зубрежка постоянная, - эльфийка подперла рукой подбородок, - я даже завидую тебе. - Кэтариэль никогда не любила шумные компании и такого рода развлечения, но сегодня поняла, что изредка выбираться, чтобы в безумном темпе и невообразимом восторге провести время, совсем не плохо,главное-хорошая компания. Она подняла взгляд с монет на Петру и за её спиной заметила в тени подозрительную активность. - Дааа, вы, вифрэи, умеете наслаждаться каждым моментом...- Кэт на автомате продолжала говорить, следя краем глаза за силуэтами, но не желая раньше времени поднимать панику. Тем не менее, личности явно нацелились на девушек, постепенно приближаямь, думая, что их не видят. - Петра, время посмеяться над невысказанной шуточкой и лопотать всякий бред мне в ответ. - Удостоверившись, что собеседница услышала тихие слова, Кэт продолжила. - Кому-то приглянулись не то дамы, не то деньги, и сейчас пара...человек?.. приближаются к нам. Скидывай монеты в карманы и красиво уходим отсюда. - Эльфийка потянула хвостатую за рукав и вновь с опаской покосилась ей за спину.Она уже встала и развернулась, собираясь бежать, как разочарованно разглядела еще две крепкие фигуры. - По двое с обеих сторон. Отлично. Петра, мы счастливицы сегодня, гляди, сколько поклонников! Тем временем, мужчины ускорились и уже стояли метрах в десяти спереди и сзади от девушек. У двоих сзади поблескивали ножи, а те, что были за спиной вифрэйки пока оружием не светили.
-Кто это тут у нас? Мохнатенькая прохвостка и богатенькая остроухая! Какими судьбаии в наши края? - Грозная ухмылочка от высокого светловолосого бандита, поигрывающего ножом.
- Слышу звон монет, Рэв! Никак не только с девками позабавимся, но и пополним карманы!
- Ха, какая замечательная ночь, парни!
- Ну что, милашки, сразу пойдем с нами или начнем с небольшой прелюдии с криками и дракой на неравных? - Светловолосый, которого назвали Рэвом, видимо, был главарём. Он сделал еще шаг вперёд и демонстративно подкинул нож, поймав не глядя. Кэт нервно сглотнула и уставилась на Петру. "Попали! И что теперь делать?!"

– Кэтти, зайди мне за спину, - эльфийка немного отвлеклась от бандитов, чтобы кинуть прищуренный взгляд на Петру. "Так значит, голос – игра? Актриса из неё так же хороша, как и певица. Да, точно…эти умения ведь неразделимы. Но, хоть я и признаю её талант, всё равно неприятно, что меня всё это время водили за нос несуществующим акцентом, которого сейчас как не бывало." Заткнув свою обиду сейчас куда подальше, Кэт подумала о том, что прятаться за спиной хрупкой маленькой девчушки будет ну крайне некрасиво, поэтому, осталась стоять на месте, думая, как же им теперь прорвать засаду с одной стороны и убежать целыми. "Ой, Петра, разойтись с нами полюбовно они как раз будут очень за! Здорово так, не на шутку разойтись! Да ты и сама видишь по их лицам. Этому Рэву в мастерстве актёрства до тебя, как до луны." Из раздумий о том, где сейчас можно быстро и недорого научиться перевоплощаться и стать профессионалом комедий и трагедий (почему-то варианты побега совсем перестали мелькать в сознании, кому нужно, да, Кэт?) девушку вывело бормотание вифрэйки и быстрые жесты. Внезапно светловолосый подлетел вверх, и не успела Кэтариэль перевести ошарашенный взгляд с мужчины на Петру, как последняя схватила её за руку и понеслась прочь от этой банды и неприятностей. "Что-то мне это напоминает…" Бежать в длинном тяжелом платье и с увесистым мешочком монет, который добавился к её кошельку, было, мягко говоря, неудобно. Но какое дело есть до веса и этих проклятых юбок, когда сзади тебе в спину пыхтят злобные воры-извращенцы? Поэтому, благополучно отринув всё мирское, то есть боязнь споткнуться об свое же одеяние и предвкушение очаровательных синяков от долбящих по ногам монет, эльфийка неслась на всех парах, стараясь поспевать за Петрой. Она не знала, то ли бандиты справненькие попались, то ли пренебрегали тренировками, то ли были любителями высоких каблуков (у всех свои хобби), но девушки спустя несколько минут петляния по улочкам оторвались и, удостоверившись, что вокруг тишина и спокойствие, рухнули на подвернувшуюся скамейку.
- Магесса воздуха, значит…- Кэтариэль откинула волосы назад и вытянула ноги. Немножко не по этикету, конечно, но перед кем тут строить из себя леди? А платье…сегодняшний день здорово его потрепал, так что еще немного пыли погоды не сделают. – И акцента нет, значит… - Красноречивый взгляд на новую знакомую и скрещенные руки на груди. Кэт знала, что долго дуться не сможет, да и кто она такая, чтобы ей сразу выдавали все свои тайны. Но всё же получать такие сюрпризы было очень странно. – А знаешь, это было круто! Хрупкая девчушка, подумала я. – Эльфйка рассмеялась и потянулась, оглядев окрестности. – Кто бы знал, кто бы знал, что ты у нас такая боевая!