И сидела бы расстроенная и мокрая вифрэйка, и простудилась бы непременно, не появись ещё одно чудо природы, поражающее скорее отзывчивостью, чем отсутствием хвоста и мохнатых ушек:
– Мм, привет. У тебя что-то случилось?
Мия подняла голову и с недоумением посмотрела на человеческую девочку – это потом они её перестанут удивлять, а в первый день среди людей всё казалось удивительным, даже такие неважные и естественные мелочи, о которых обыкновенный человек не задумается! «Каково жить без хвоста?..» – начала было мысль она, но вспомнив, что к ней вообще-то обратились, вскочила, неловко отряхнула свои рваные штаны, грубо обрезанные по колено, цвета «это-какой-то-оттенок-коричневого?» и поправив когда ярко-алую рубашонку с запахом, которая сейчас выглядела выцветшей и заговорила:
– П-привет, – запнулась Апетри. Это самое «привет» получилось на вифрэйский манер с растянутыми гласными и проглоченными иль смягчёнными до неузнаваемости согласными. В итоге получилось что-то вроде: «р-риеть». Что хорошо выходило – так это картавить, и над этим речевым пороком Мия работает до сих пор (успехи есть!). Но дальше слова полились вполне сносно, лишь «р» продолжала несколько подводить. Зато понять девочку было можно, уже – нормально: Нет-нет! Я просто... упала, – Апетри кинула такой красноречивый взгляд в сторону, куда ушёл мужчина, что девочка наверняка могла понять, что ловкая хвостатая вряд ли добровольно свалилась бы в лужу.
Мия бегло прошлась взглядом по наряду незнакомки и смущенно потупилась – свой внешний вид она считала приемлемым, но рядом с такой красивой и женственной девочкой сразу же почувствовала себя неловко. Распущенные каштановые волосы порывом пренеприятного ветра закрыли обзор, но полулиса привела их в сносное состояние, в следующий момент внимательно сверкая из-под чёлки жёлтыми глазами:
– Слушай, а ты не знаешь вифрэя одного? Высо-окого, – наглядно показывает, встает на цыпочки. – Русые волосы, а глаза словно слепые – такого светлого-светлого серого оттенка. Уже темнеет, я должна его найти! Он... мой брат, – умоляющий и полный надежды взгляд, а ложь сорвалась с уст так легко, что Мия не придала ей внимания. «Делай, что хочешь – ври, изворачивайся, беги, но о цели приезда и вообще ни о чём, связанном с Орденом, не болтай!» В маленькой кожаной сумочке лежали деньги Апетри и медальон – тайный знак Зрячих, который информатору-вифрэю надобно передать, чтобы выполнить миссию и... и тогда сбудется мечта хвостатой! Её примут в Орден Зрячий, она станет совсем взрослой! Но пока это всё надежды, главное – не потерять ценную безделушку на серебряной цепочке, иначе её испытание будет считаться проваленным. Да и проблем законом нужно будет избегать.

Сначала показалось, что незнакомка просто пожирает её уши и хвост, ещё немного – и оторвёт, как те страшные охотники, о которых рассказывают маленьким полулисам в жутких сказках, которые бывают куда более жестокими, чем простые байки, что травятся в тавернах.
Мия, едва воспрянувшая духом, тут же поникла и словно уменьшилась. Даже если эта сердобольная девочка и знала пару вифрэев и могла бы её с ними познакомить... «Нет, слишком велик шанс попасться на глаза Прозревшим, а проходить испытание под молчаливыми, укоряющими и любопытными взглядами – увольте» К тому же, портовые хвостатые никак не могли знать такого важного орденского вифрэя – такие умеют скрываться.
– Завтра, – севшим голосом повторила Апетри. – Мне некуда пойти. У меня только...
Эх, хотела бы девочка пожаловаться на свои скудные припасы, согласиться на сушку одежды, да именно в этот момент на неё налетел взрослый парень, и так сильно, что хвостатая от неожиданности – боги, в который раз за день!.. – рухнула на пыльную землю. Черноволосый что-то буркнул и свернул в ближайший переулок. А Мия перевела взгляд на плечо. «Сумка... сумка. Сумка!»
– СУМКА! Д-д... Он её украл! – губы Апетри задрожали, её чуть ли не трясло, и она, кинув безумный, совершенно ошалелый взгляд на ту девочку в тунике, кинулась вслед за юношей. Вот уж когда было плевать, что с ней будет! Она была готова кинуться в самое пекло, лишь бы вернуться самое ценное – медальон. Без него ей не быть Зрячей, её мечта потеряет последние размытые очертания. Мия вернётся ни с чем. Ни с чем в Ардению! К семье! Позор на весь род скромных алхимиков Апетри.
Девочка притормозила, не обращая внимания, следует за ней незнакомка или нет – сплела Ускорение и понеслась дальше. Но как бы она не старалась, спина парня постоянно мельтешила перед глазами, переулки сменялись друг за другом, а толку! И в один момент вор исчез, а Мия опёрлась о стену дома, прикрыв глаза.
– Спрятался в том... доме. Ви... видела. Ох, Войлар, что же делать?! – тяжелое, прерывистое дыхание не мешало выражать всё отчаяние, сквозившее в каждом жесте, в каждом звуке голоса девочки. Тут дверь дома распахнулась, крепкая мужская рука вышвырнула за шкирку припухшего, словно от ударов мальчишку (теперь Мия заметила кровоподтёки на скулах и здоровский синяк на его руке), с трудом державшегося на ногах. В проёме затаившаяся Апетри успела заметить около десятка разношёрстных мужчин, весёлых женщин, а услышала ещё меньше – смех, ругань, шутки... – Это что ещё за центр организованной преступности? – дикий взгляд мальчишки, видимо, тоже подрабатывающего карманником, опечалился.
– Лучше сюда не суйся. Прибьют. Особенно такую... хвостатую, – криво усмехнувшись мальчишка развернулся и молча ушёл. Останавливать и помогать вифрэйка не стала – не хотела да и не должна была. Даже если он не получил по заслугам, он работал на тех, кто украл её медальон! И снова гнев захлестнул Мию, она со всей силы впечатала кулачок в стену. О-о, как Апетри взвыла! А каким ненавистным взглядом смотрела на ни в чём неповинную стену! На минуту боль помогла забыть своё великое горе, но тут девочка снова вспомнила, что только что случилось. С глухим стоном Мия привалилась к стене, закрыла лицо руками и что-то невнятно забормотала – в основном молилась Войлару, Этерии, вспоминала всё, что могло ей помочь... В общем, совершенно выпала от реальности неподалёку от довольно опасного места. Кто знает, кто оттуда вылетит следующим?

Отредактировано Мия (2016-05-17 17:03:06)

Это нечестно! Несправедливо! И, в конце концов, просто возмутительно невезуче! Особенно для той, что верует в Войлара и поминает его, молится ему почти ежедневно – в зависимости от количества важных событий помноженных на волнение или отчаяние вифрэйки. Вот и сейчас девочка пребывала где-то далеко-далеко, выспрашивая у Войлара милости. Кто знает, может, божество удачи всё же соизволило откликнуться, послав Мие уже небезызвестную заботливую девочку. И возможно, окажись Апетри в другой ситуации, она была бы даже благодарна ей – оказаться в одиночку вечером, в абсолютно незнакомом городе в таком юном возрасте мало кто хочет, и мало кто после этого не изменит свою жизнь в худшую сторону.
Стоило девочке заговорить, как маленькая полулиса поднялась: со стороны – довольно энергично, но по сравнению с её обычным темпом – непростительно вяло. Мия на минуту отвернулась, отирая льющиеся рекой слёзы грязными ладонями, так что когда вифрэйка подняла взгляд на незнакомку, то на лице остались крупные грязные дорожки слёз, немного налипшей на мокрые щёки пыль и словно увеличенные вдвое заплаканные жёлтые глаза, отливающие в сумерках золотым. Сил улыбаться и говорить, что всё в порядке, не было. Вся энергия куда-то делать, исчезла за закрытыми дверьми того дома, где таилась её сумка с серебряными монетами («К Белиару их!»), что были не так важны и медальон. «Как бы его не успели сбыть» – Не догнала...Что случилось? Там прито-он! – объяснила Мия, подвывая и беспомощно оглядываясь. – Воровской! Но услышав про стражу Апетри чуть не подпрыгнула и замахала руками:
–Нет-нет! Не нужно стражу! «Никаких проблем и лишних связей с законом, иначе испытание провалено» С-стой, – запал резко кончился, вифрэйка растерялась: – Куда пошли-то? Сырая одежда начала подсыхать, но всё равно имела непрезентабельный и испорченный вид. Не порядочная хвостатая, а какая-то бродяжка... – А вообще. Можешь, ну... – девочка заколебалась, не зная, как тактичнее попросить: – Позволить мне у тебя переночевать, – стыдливо опустила голову полулиса. – Даже если в сарае на соломе – я только рада буду! 

– О-о! Так ты магичишь, спасибо, – уважительно произнесла Мия и запустила вперёд простенький Светоч. – Я вот тоже чуть-чуть умею, – улыбнулась девочка слабо, но хвостик перестал безвольно волочиться по пыльной дороге, а ушки немного оживились, то и дело поворачиваясь в сторону знакомой или интересовавшего вифрэйку звука.
Дорогу девочки провели в молчании – каждый думал о своём. Что до Апетри, то она серьёзно задумалась над тем, как вернуть дорогую сердцу вещь. «И желательно не затягивать с этим, поиски белобрысого тоже необходимо продолжить да закончить поскорее. Впрочем, у меня появилась милая знакомая, так что, может, она решит мне помочь... Нет. Это только моё задание, моя проблема. Я даже не знаю, окажется ли это опасно! А ведь она меня приютила» Удивлённая последней мыслью, Мия поняла, что до сих пор не знала имени девочки. Но решила представиться попозже: сейчас она погрузилась в рассматривание дома новой знакомой. Аккуратный, добротный и такой уютный, что сразу хочется улечься в постель с кружкой чая, укрыться и зачитываться какой-нибудь приключенческой книгой о похождениях вифрэйки, крадущей деньги у богатых и злых орков, возвращая их благородным, но несчастным эльфам. Апетри печально вздохнула: когда она была маленькой, мама нередко рассказывала такие истории, а папа сопровождал их игрой на лютне, иногда запуская в комнату только что созданный аромат бриза (стоило напасть на героиню пиратам), цветов (романтичная история с хорошим концом) или резким мускатом (злодей из истории был слишком близко и вифрэйке грозила смертельная опасность). «Было волшебно и без магии»
– А-а? – подняла она рассеянный взгляд, в котором плескались тёплые нотки ностальгии по давно ушедшим в прошлое дням. В освещении комнаты глаза Мия отливали бронзой. – Да-а. Спасибо! – воспоминания явно подняли полулисе настроение, поэтому жевавшую девочку она наградила лучезарной улыбкой и побрела умываться. – Войлар всемогущий, – ахнула Апетри, глядя, как сквозь пальцы течёт до ужаса мутная вода. «Чумазая до ужаса!», – упрекнула себя Мия, а в следующую минуту уже сидела разрумянившаяся и до неприличия бодрая за столом. Скромность – не то, чем девочка обладала, так что воспользовалась случаем сытно поесть, налегая на сыр и овощи. – Я мясо не люблю, – помотала головой вифрэйка, которая ела всё, если только сильно прижмёт. «Да и фрукты у вас не такие, как на Каталии. Не такие свежие!» – хотела было она сказать, но успела вспомнить, что разговаривает с человеческой девочкой, с котором надо вести себя иначе. Хвостатая её возраста бы в отместку устроила драку или по тихой что-нибудь стащила – отомстила, так сказать, сразу, а кто знает, какие люди бывают... Нередко говорят, что всякие. Добрые и злые, злопамятные и всепрощающие: Мия не была уверена, что знает девочку достаточно хорошо, чтобы отпускать такие комментарии. «И она тоже магичит. С Водой. А я даже не знаю её порядка...», – у самой Апетри был скромные седьмые порядки по Свету и Воздуху, что она считала откровенно слабым результатом.
– Меня, кстати, Мия зовут. Мия Апетри, – представилась она. «Она говорила, что родители уехали», – тут на лице хвостатой возникло предвкушающее и хитрое выражение, словно говорившее: «Давай что-нибудь взорвём? Ну разок!» Только подумав об этом, до девочки дошло, что произнесла она это вслух... Дав себе мысленную затрещину, вифрэйка замахала руками: – Мысли вслух. И не будем мы ничего взрывать! И я не буду, правда-правда! «Вот и переночевала, Апетри, теперь тебя взашей погонят», – пророчила угрюмая Мия, дожевывая кусочек огурца.

Отредактировано Мия (2016-05-21 11:10:19)

Да, Мия и сама уже передумала что-то там взрывать, а заметив, что смела половину съестного со стола так быстро, даже устыдилась. Ну, в самом деле, кто она такая, чтобы подбивать на авантюру девочку, которая дала ей пищу и кров? Одним словом – вифрэйка. Без стыда и совести. «А ещё без кошелька и медальона!» – снова взвыл внутренний голос, но желтоглазая уже убедила себя, что не позволит снова разводить вокруг сырость. И вообще, рыдая, она никогда не вернёт свою сумку – очевидно же. В голове давно сложился простенький план, который, как это часто бывает, провалится в самом начале, потому что юная вифрэйка упустила человеческий фактор... Никто не учил её быть стратегом, а на одной природной хитрости далеко не уедешь.
– А имя у тебя красивое, – заметила девочка. – Как эльфийское, звучное такое и, хоть и длинное, но легко выговаривается – Ивейн, – словно в доказательство проговорила Мия растягивая гласные и превращая «е» в «э». В вифрэйском варианте имя действительно смахивало на остроухую экзотику.
– М-м, – невнятно промычала Апетри, которая уже сейчас научилась не болтать лишнего. Прокрутив в голове информацию, какую собиралась выдать девочке, она наконец заговорила: – Моя мама – магиана Воздуха, отец – нет. Бабушек-дедушек нет, о них ничего не известно, кроме того, что это были очень сильные маги. Пропали давно, даже мама с папой не в курсе, что с ними. Увлекаюсь парфюмерией и алхимией.
– Да мне тоже особо нечего рассказывать, – пожала плечами Мия, отводя взгляд. – Я последний год в Орд... Ардении только и делала, что сидела дома со склянками-банками, учась смешивать ароматы, – девочка торопливо исправилась, затушив искру паники, что была готова её охватить. «Чуть не проговорилась! Вот чуть и...Совсем без головы?»
– Что ты сейчас проходишь по алхимии? – излишне торопливо поинтересовалась Апетри. – Могу помочь разобраться с чем-нибудь, основной курс я уже закончила.

«Как... эмоционально», – Мия и не ожидала, что её скромненький комплимент заслужит улыбки во все тридцать два, но через секунду не выдержала и сама расплылась в такой же. На то как раз было куча причин: умиление такой реакцией у Ивейн, признательность за такую заботу и... ну, любимая тема алхимии наконец-то затронута! Как тут не одарить улыбкой этот серый мир? «Мир, где воруют и убивают», – о, как обычно, чудесный настрой сбивают пессимистичные мысли, и Апетри снова чувствует желание поменять ВСЁ. Изменить законы мироздания, уничтожить существующую нежить и сделать так, чтобы все жили... нет, не хорошо. Правильно. А понятия о «правильности» у маленькой двенадцатилетней вифрэйки были весьма размыты. Более того, за такие революционные взгляды могло попасть, поэтому свои мысли Мия никогда не озвучивала. Промолчала и сейчас, продолжив разговор об алхимии:
– Ох, Войлар. Ну и жуткий у тебя, скажу, препод! – после тирады Ивейн девочка начала тараторить собственную. – Меня учили мама с папой. Алхимия и парфюмерия – их профиль. Всё детство с этими книжками провозилась. Тоже выучила! Причем все! Но... – понизила голос Мия. – Я не хочу заниматься этим по жизни. Это было интересно, но... музыка кажется привлекательнее. Я пока ничего не умею, но когда подрасту! Папа обещал лютню подарить. Я стану знаменитым менестрелем! И ты услышишь обо мне.
– Так, я замечталась. Это все да-а-а-а, – монотонно затянула вифрэйка, улыбаясь. – а-льнее будущее. Нескоро это всё будет и будет ли вообще... Магические и исцеляющие составы – запросто! А остальное только с родителями, – ушки на мгновение поникли. – И мне не доверяют делать боевые снадобья. «Взорвёшь ещё что-нибудь, нашла чем баловаться!» – карикатурно скорчив рожицу, Мия повысила голос, имитируя ворчание мамы. – Вот так вот... Недоалхимик какой-то получается, – подвела нехитрый итог Апетри, поглядывая в окно. «Совсем темно...»

– Совершенно несправедливо! – «Тяжело общаться с этой девочкой. Как-то... постоянно тянет улыбаться! Я уже не могу, мне нервы сводит! И ведь всегда так говорит, что удержаться ну никак нельзя». – Но ты не переживай, я пока тоже играть не умею. Потом научусь. Когда подарит. И опять же... если подарит... Он свою лютню любит чуть ли не больше мамы, – возмутилась Мия, по привычке сгущая краски. – Так что получить её будет ой как непросто. Даже не знаю, что для этого сделать... Поступить в Аклорию? – хихикнула полулиса не понимая, что очень даже права.
– Что? Поздно? Да время детс... – снова кинув взгляд в окно, вифрэйка ахнула. – С ума сойти, Войлар всемогущий! Почему время так немилосердно? Я могла бы бесконечно с тобой сидеть и болтать так. Уютный домишко! – лучезарно улыбнувшись, Апетри легко поднялась и пошла вслед за Ив, правда, чувствуя некоторую неловкость от того, что не сможет опробовать мягкую постель девочки. Едва она выйдет – Мия сиганёт в окно, ка-ак раз стемнело! И поминай как звали. «В темноте дорогу сразу не отыщу, но как получится. Главное, чтобы не попался какой-нибудь тип не в себе. Или типы». От возможности нападения ей стало ещё и жутко, но идти спасать медальон-то надо.

Отредактировано Мия (2016-05-28 17:07:21)

В который раз за день Мия не могла не воскликнуть: – Какая уютная комнатка! Она была очень признательная этой отзывчивой девочке, и чувство стыда и сожаления, немного притихшее за время ужина, снова захлестнуло маленькую хвостатую. «Может, сказать ей? Нет. За мной пойдёт. Пострадает. Всё-всё, хватит сомнений!» Окатив Ивейн полным горячей благодарности взглядом, вифрэйка кинулась на шею девочке, прошептав:
– Спасибо, Ив!
Отстранившись, Апетри как-то печально улыбнулась и прощально взмахнула хвостом. Потушив в комнате единственную свечу, девочка тут же уныло уселась на деревянный пол. Водя пальцем по нему и рискуя схватить пару заноз, Мия пыталась воссоздать в памяти все повороты. Картинка получалась весьма размытой, но иной у неё не было и уже, конечно, не будет. «Сама виновата, вместо рёва надо было считать! Запоминать! И правда, кража – знак Судьбы, какая из тебя Прозревшая? Стыд да позор», – внутренний голос продолжал подначивать мрачную вифрэйку, пока чуткие раскидистые ушки ловили звуки, доносившиеся из кухни. «Я не могу сбежать, пока она не спит», – на самом деле Апетри по-прежнему не хотелось обманом сбегать, но она только отсрочила необходимое. Иначе нельзя – это девочка понимала.
Наконец, заслышав лёгкую поступь Ивейн, скользнувшую в комнату, вифрэйка с облегчением вздохнула и подождала ещё около двадцати минут. Заходить к девочке и проверять Мия не рискнула: она не знала, насколько чутко спит её спасительница. Поэтому Апетри плавно и бесшумно вскочила на ноги, прыгучей походкой направляясь к окну. Распахнулось оно с чудовищным скрипом, словно огласившим весь дом, и у уст девчонки сорвалось очередное ругательство на родном языке. «Если она проснётся... !» Вифрэйка сиганула в окно, больно зацепившись на выпирающий гвоздик. И где хвалёная хвостатая ловкость? Так и стояла под окнами девочка, шипя над покорёженной коленкой, и надеясь, что не подхватила заражения.
«Смогу бежать?», – чтобы проверить, Мия, укрытая сумерками, осторожно подошла к могучему дубу, стоявшему не то за оградой дома, не то около неё и обежала его несколько раз, каждый раз увеличивая скорость. «Щиплет, больно, но терпимо», – заключила девочка, сидя в тени дерева и пытаясь отдышаться. «Сейчас... ещё минутку, и пойду!», – твердила маленькая хвостатая, по-прежнему немного морщась.

«Всё, Мия, пора идти. Туда, не знаю куда, искать то... Нет, что искать я вполне себе знаю – хоть что-то. Но вот с местом прибывания того притона проблемка...», – в общем, кряхтя больше для вида и собственного успокоения, нежели от ноющих суставов, вифрэйка поднялась. Её силуэт ярко выделялся на фоне благодаря лунному свету, рассеянно освещающему дворик и виляющие переулки. Лёгкий ночной ветерок был свеж и девочка глубоко вздохнула. Шелест листьев едва слышно сопровождал ночные звуки: пьяные крики с соседней улицы, надрывное кошачье мяуканье...
Девочка растерянно помотала головой: улица ветвилась, предлагая три варианта. Встав на перепутье, хвостатая, нервно собирая хвостом пыль, быстрым шагом пошла по длинной улице, прямо. Волнение всё нарастало, больше всего пугала возможность встретиться с каким-нибудь пьянчугой. И, как часто бывает, худшие опасения оправдались, Войлар сегодня явно не был на стороне Апетри.
– Деточ-ч-ка-а, – из тени вывалился нетрезвый мужчина, лицо которого выражало крайнюю степень удивления. – Потеря-ялась?
Вифрэйка испуганно отступила, резко взмахивая пушистым хвостом:
– А деточка-то с уш-шками! И хвос-стиком! – зацокал языком второй, вышедший следом. Более молодой и, к сожалению, более успешно сопротивляющийся выпивке. – За такую крошку немало дадут-т... Заплатят золотом!
Мия продолжала пятиться, пока не упёрлась в стену. «Думай, думай!» Маленькая хвостатая начала плести Ослепление, стараясь концентрироваться на заклинании, а не оскорбительных репликах, то и дело отпускаемых в её сторону незнакомцами. Наконец, яркий поток света, заметный этой ночью не хуже фейерверка, вылетел из рук девочки, вызывая крики, вопли и попытки поймать юную адептку. Когда один из них приблизился к ней, ослеплённый и сбитый с толку, но определённо вне себя от гнева, Апетри истерично вскрикнула: "Не подходи!" и оттолкнула на его друга, в результате чего подвыпившие и подслеповатые господа рухнули друг на друга.

Все чувства обострены – испуг, настороженность, готовность закидывать заклинаниями всех, кто приблизится. Мия запросто могла швырнуть молнию в возникшую из неоткуда девицу. Она даже начала плетение, и только Войлар, наверное, смог спасти девочку – вифрэйка её таки признала и прервалась.
– Ты что тут забыла? – прошипела на укоряющую тираду хвостатая, напоминающая разгневанную кошку: распушился и встал дыбом хвост, уши чутко реагировали на каждый звук, постоянно поворачиваясь то в сторону нападающих, то снова к Ивейн. – Зачем ты пошла за мной?! Я и сама бы справилась!
Но тут нервы у Апетри понемногу начали сдавать, прорезались истерические нотки:
– Дурацкой сумке? ДУРАЦКОЙ? Да ты даже не представляешь, что там лежит! – вопрос о том, что тут произошло, Мия просто проигнорировала. Неужели не видно, что на неё напали? Причём весьма наглые и неповоротливые типы, которых окончательно добило, что и вторая встретившаяся на тёмной улице девочка оказалась магичкой. Наверняка они это не единожды обсудят за кружкой эля и чего ещё, но пока... пока они валялись в тени, кряхтя и уже не предпринимая попыток поймать обидчиц.
Ив схватила вифрэйку, а та от неожиданности дёрнулась и – увы – безрезультатно. Девочка была сильнее маленькой полулисы, но последняя была более ловкой, поэтому вскоре Ивейн держалась за руку Мии, чтобы случайно не отстать.
Адептки вылетели в очередной тёмный переулок – луна как раз спряталась за огромной чёрной тучей – и решили остановиться передохнуть. Хвостатая блаженно улыбалась, привалившись к стене и, как совсем недавно было от горя, сползая по ней. Бег и швыряние магией ей явно понравились, хотя в первые минуты было дико страшно...
– Это было...весело. Но ты! – расслабившись, Апетри по обыкновению вспылила, вскочила на ноги. – Какого чёрта? Я и сама бы справилась. Сидела бы дома и не влипла в эту передрягу. – Молчание. – Возвращайся домой, пока не поздно, мне пора.
Мия зажгла светоч, яркий ровно настолько, чтобы без усилий смотреть под ноги и не быть заметной за много метров. Девочка кинула свирепый взгляд на адептку воды и пошла в прямо противоположную от притона сторону...

– Ты идешь не в ту сторону. «Ка-акой твёрдый и уверенный тон», – язвительность вифрэйки была следствием угасающего гнева и удивительно, что она не выплеснула это, подобно ушату холодной воды, на Ивейн. Её раздражало всё: то, что за ней увязались, отсутствие ориентирования в незнакомом городе, потеря медальона и, самое ужасное, печальное и, несомненно, главное – она сглупила. Вот так глупо, что даже смешно до слёз. «Идиотка», – бормоча проклятия что на общем, что на вифрэйском языках, девочка развернулась и скрестила руки на груди, глядя на Ив.
– И? И что дальше-то? Я в обход! – невозмутимо ответствовала маленькая полулиса, гордо вздёрнув носик. Она могла бы пойти в том же направлении из принципа, но медальон был всяко важнее её детской гордости! Поэтому она, окатив Ивейн гневным взглядом, неторопливо прошла мимо неё в другую сторону. «Только скажи ещё что-нибудь, вот только скажи!», – ещё немного, и Мия заскрипит зубами.
Всё это выяснение отношений поздней ночью у двенадцатилетних девочек было комичным. Но зрителей, что могли это оценить, к счастью, не было.

Время шло, а девочка всё не уходила. Более того, указывала дорогу, что чуть было не вызвало новую вспышку гнева – она, Мия, сама прекрасно знает, куда идти (нет, не знает) –, но вифрэйка уже успокоилась и удивлялась, чего, собственно, так вспылила. Ну, подвергается Ивейн опасности, и? По своей же воле увязалась за ней, никакой ответственности Апетри за неё не несёт. Правда, голос разума не принимался в расчёт, девочка по-прежнему чувствовала вину за то, что втянула Ив в передрягу. Но что делать? Не отсылать же её обратно, она и не уйдёт, это уже было ясно. Да и вдруг она встретит кого-то, как недавно Мия. И если они будут значительно превосходить числом, то магия воды тут вряд ли окажется полезной – всех адептке точно не одолеть. Ещё рухнет от магического истощения...
Девочка встряхнула головой, прогоняя мешающие сосредоточиться на главном мысли. Обернулась к Ивейн, тенью следовавшей за Апетри всё это время.
– Обойдём дом вокруг, – так же шёпотом ответила маленькая полулиса, у которой от волнения похолодели руки. «А если поймают?» – Найдём окно и залезем внутрь, обыщем. Если попадусь – беги и не жди меня, не рискуй собой, – Мия сделала красноречивый жест: провела ребром ладони по шее.
Проведя краткий инструктаж для начинающей домушницы, Апетри пошла в обход одной стороны дома, отправив Ив в другую. Вифрэйка заприметила открытое окно только на втором этаже, что даже при должной ловкости было вариантом только с использованием магии. Но поднять Ивейн девочка бы не смогла, поэтому оставалась только надежда на то, что на другой стороне дома по удачному стечению обстоятельств окно окажется открытым. Когда девочки встретились, Мия тут же поведала о своей "успешной" разведке.

Итак, юные воровки (которые пришли вообще-то за своим добром, что не отменяло факта незаконного проникновения в незаконное место, но опустим ненужные подробности). Видела девочка ничуть не лучше, поэтому боязнь на что-то натолкнуться заставила её замереть и не двигаться, да ещё и инстинктивно схватить подругу за руку, чтобы не дёргалась и не разрушила волею случая их «гениальный» план по возвращению серебряной безделушки. План претендовал на звание гениального, хотя бы потому, что заключался всего в двух выдающихся тактических ходах: залезть в окно, найти медальон. Как и куда бежать при обнаружении, какими заклинаниями кидаться и, если они разделятся в доме, каким образом друг друга найдут, не перебудив перепивших бандитов, то и дело встречавшихся на лавках, столах, даже на полу, что слишком затрудняло передвижение.
Светоч девочки никуда не делся, но в темноте очень бросался в глаза, поэтому вифрэйка немного притушила его, чтобы хотя бы видеть, куда с Ивейн они будут идти. Пустив маленький лучик света по полу, Мия потянула за собой Ив, аккуратно ступая и стараясь выбирать наиболее симпатичные половицы, чтобы, не дай Войлар, не скрипнули в неподходящий момент.
В комнате они были не одни – Апетри слышала хриплое, но тихое дыхание отвернувшегося к стене спящего человека, удобно устроившегося на кровати... да, кажется, прямо в ботинках. Полулиса указала пальцем на кровать и тут же поднесла его к губам. «Тихо, пожалуйста!» – молил взгляд девочки, но Ив это было вряд ли видно. При блёклом свете луны вифрэйка и сама видела с трудом... И весьма скверно.
Дверь была нараспашку, скрипеть и открывать не пришлось. Коридор. Две комнаты – налево и направо. «Обследовать лучше вместе. Больше времени, больше безопасности» Адептка воздуха выпустила руку девочки. Шёпотом Мия в последний раз напомнила: – Если что, сразу беги! Сама же вифрэйка бесшумно скользнула в левую комнату, зовя за собой, как свежий ветерок: плавно, но уверенно.
В комнате никого не оказалось. Склад сумок, каких-то поблёскивающих безделушек... Девочка начала шарить везде, увеличив яркость светоча, и тихо претворив дверь. Пара минут и, лежавшая в груде хлама потрёпанная сумка показалась знакомой... – Нашла! – свистящим шёпотом возвестила Апетри, вскакивая и задевая какую-то статуэтку, которая с глухим стуком упала на пол. Перед глазами пролетела жизнь, в мыслях – все ругательства.
Буханье тяжёлых ботинок послышалось к коридоре и, кажется, повремени девочки ещё пару секунд и сбежать не получилось бы... Но в этой комнате тоже было окно, которое маленькая полулиса не преминула бы выбить, да стёкол не было. Всё вышло проще: толкнув ставни, Мия пропустила вперед Ивейн и, когда дверь распахнулась и заспанный мужчина (кажется, как раз тот, что спал на кровати) ворвался в складское помещение, с пальцев скользнула молния. Особого вреда ему, вроде как, не досталось, но понаблюдать за реакцией было бы любопытно...
Но вифрэйка уже сиганула в окно.
– Нас засекли, – радостно изрекла Апетри, сплетая по привычке Ускорение и (в который раз за день?) хватая Ив за руку. – Извини, если вывихну, но мы спешим.
Мучить девочку сверхбыстрым бегом долго не имело смысла, ведь это вифрэйка неслась, как ненормальная, а вот Ивейн приходилось бежать с обычной скоростью (на неё наложить Мия просто не успевала), поэтому наверняка рука адептки воды с непривычки сильно ныла... Или была даже вывихнута.
Через пару минут, пролетев несколько кварталов, Апетри остановилась и, не позволив себе отдышаться, осмотрела руку Ив и залечила небольшое растяжение, которое девочка заработала по её вине. Потом вифрэйка, наконец, успокоилась и просто села на землю, обнимая найденную сумку. Удивляться, злиться, радоваться – за день и ночь произошло слишком много, и Мия просто устала реагировать на всё это.
– Надеюсь, ты на меня не злишься, – виновато сказала вифрэйка, стыдливо опустив голову. «Подвергла её такому риску! Сумасшедшая, как она меня ещё не бросила»

Сдавленное «Ой» вырвалось непроизвольно, объятия Ивейн были такими сильными и тёплыми, что девочка, казалось, начинала задыхаться от признательности к ней.
– Да как ты вообще могла подумать, что я тебя брошу, глупая?! – вифрэйка сдавленно всхлипнула, неопределённо махнув головой. «Давай, пореви тут ещё. В такой ситуации – в самый раз! Ну, где слёзы градом, где исповедь усталой путешественницы? Рассказывай, что ты не родственника ищешь, а разведчика со стороны Адрении. Поделись, что рисковала вашими жизнями ради серебряной безделушки – символа тайного вифрэйского Ордена. Что ты молчишь? А?!», – внутренний голос водоворотом ворвался в хрупкое после дневных потрясений сознание девочки, перевернул всё вверх дном и заполнил не угасающим стыдом и совестливостью – таким саднящим чувством, неприятным и порой нетерпимым, но, к сожалению, не смертельным. Мия промолчала.
– Оно того стоило, – только и кивнула вифрэйка, отводя взгляд. – Я тебе действительно невероятно благодарна! И была бы рада продолжить наше знакомство, поговорить по душам. Но через пару часом затеплится рассвет, и мне снова придётся сновать по Кардосу в поисках... отца.
Девочка успела забыть свою легенду и что объектом поиска минувшим вечером был брат.
– Ещё раз спасибо тебе. Вот за всё. Но мне пора, – лицо вифрэйки омрачилось, и она кинулась на шею Ивейн, вдыхая морской запах в русых волосах. Но вот, девочка отстранилась и поджала губы, сдерживая поток слов, грозящий вырваться наружу и рассказать правду.
Мия помахала рукой и торопливо юркнула за угол, прыгучей походкой идя по улице. Ей хотелось вернуться, но... какой в этом смысл? Время не терпит, пора приниматься за работу.
«Будь на то воля Войлара, мы встретимся. Будь на то его воля...», – Апетри не верила, что боги следят за людьми по таким мелким вопросам, но не могла запретить себе мечтать. Тем более, что в двенадцать лет так хотелось верить в чудесах.