Пару часов назад цвет неба сменился над его головой. Серо-голубые краски зимнего неба уступили чему-то куда более невообразимому. Прошло больше четырёхсот лет, а он ни как не мог привыкнуть даже к небу этого мира. Ку да уж там, успевал забывать, на сколько легко и приятно здесь пребывать, телом, душой, но не разумом. Для разума этот мир был всё ещё чужд, потому и бывал здесь Гробовщик довольно редко. По какой-либо необходимости, а в редких случаях по внезапно нахлынувшему желанию туда заглянуть. Его родной мир оказался куда больше, чем можно было вообразить при жизни, не смотря на вроде бы известные факты и множество изученных книг. Тут невольно начинаешь понимать эльфов и прочих долгожителей, чьё познание мира когда-то казалось непозволительно неторопливым человеку, которому отпущено несколько коротких десятилетий. В нём слишком много всего и порой хочется насладиться даже мельчайшими деталями не торопясь двигаться дальше. А Земли Мёртвых? Новый мир, куда более огромный, непривычный, неизведанный, порой даже не знаешь как к нему подступиться. Снова чувствуешь себя простым человеком на пороге неизведанного и боишься оступиться. Несмотря на всю кажущуюся благосклонность этого мира к твоей персоне. Возможно, вскоре наступит момент, когда в полной мере вступит и в этот мир. Как это случилось сегодня по простому велению сердца или души, не разобрать. И воистину не зря. К неведомому куда приятней подступаться, если есть кто-то уже знакомый с тем самым неведомым. Нет, он не проведёт по миру просто показав все секреты, всё куда занятнее.
   За все годы, довелось всего несколько раз встретиться с тем, кто считается одним из величайших магов, а так же странником, вечно пребывающим в пути по Землям Мёртвых. Но это всё условно. Даже у странника есть свои любимые места в этом необъятном мире. Впервые, на третьем году своего перерождения, Гробовщик встретил Проповедника именно здесь. Тогда казалось, будто мрачная тень человека принадлежит этому миру куда больше, чем тот, кто уже провел здесь тысячелетия. Занятное знакомство вдохнуло чуть больше жизни в недавно почившего и перерождённого. Затем, случались и новые встречи, раз в год, десятилетие и даже столетие. Гробовщик всё больше становился самим собой, но каждый раз был рад новой встрече, тем более такой "важный дядька" вокруг которого было столь много оберегающих слухов, всегда принимал уже не новорождённого Вестника, но не далеко ушедшего с этого этапа. Видимо важно было совсем не это.
  Извечно облачённый в чёрное, Вестник не изменял своим предпочтениям, разве что сменил одежды отшельника, став больше похож на городского жителя. Хотя по факту всё было далеко не так, просто решил не на долго обосноваться в Валенсии и дабы в богатом городе каждый не считал его оборванцем, приоделся приличнее. Добравшись до вершины, остановился рядом с тем, кто был ему самым близким знакомым из этого чужого мира. Если быть точнее, остановился в паре метров сбоку, а его приближении наверняка знали уже давно. Казалось бы, нужно что-то сказать, но верных слов не подобрал, совершенно случайно засмотревшись всё на тот же чудный пейзаж. Каждый раз - словно видя прекрасную картину, постоянную, неизменную. Казалось, даже движения красок одни и те же.
- Изменчиво ли здесь хоть что-то? - вопрос выскочил раньше, чем успел его обдумать. Но взять слова обратно не выйдет.

- Как престранно, но очень занятно... - Сегодня загадочного знакомого окружала ещё более загадочная аура. Или что бы это ни было. Словно переступил грань миров, но одновременно оставался в обоих сразу. Будто Земли Мёртвых стали чуточку более родными и понятными. Усмехнувшись столь простому сравнению, да продолжая ощущать на себе ветер несущий ароматы летних полей, просто не мог не улыбнуться пошире. Тем более собеседник разделил это чувство, на сколько можно было судить. Не часто его можно встретить в подобном облике, так что не обошлось без доли любопытства во ответном взгляде.
- Кто знает. Может быть? - Ясно, что серьёзный ответ он вряд ли получит, да и ни к чему оно, так что продолжил в том же духе, - Да и какой из меня творец... - Забавно, учитывая что его собеседник как раз один из творцов. Великих творцов. Волей не волей, мысль всё же вернулась и была оглашена. Сам присаживаться не стал, оставшись стоять рядом, наблюдая ту же картину заката, - Непостоянство дарит ощущение жизни. - Крохотная пауза, усмешка, - Как сейчас. Словно на грани двух миров. Будто вернулся домой, но это всё ещё тот же мир мёртвых. Чудно и чудно. - На том мысль была окончена, хотелось ещё несколько секунд молча насладиться этим ощущением.

Немного неожиданно, но его одобрением совершенно не прониклись. Резон в этом был и всё же Вестник покачал головой, дав полностью завершить то, что хотели сказать, а сам тем временем тоже присел на один из соседних камней. Не слишком удобный, что бы на нём надолго расположиться, но у Гробовщика никогда не было привычки сидеть "по-человечески", предпочитая менее предназначенные для это места. За исключением некоторых кресел, пожалуй.
- Ихих... - Просто не мог не хихикнуть на последнюю фразу про гробы. - Интересно где он их успел увидеть? Хотя едва ли у него нет возможности хотя бы наблюдать за иным миром или мирами. Так получается он за мной подсматривал? - Скосив прищуренный взгляд, широко улыбнулся, да прокомментировал сию высокую оценку, - О да, гробы. Последние кроватки для уснувших на веки. И они должны выглядеть именно так. Для Вестника я слишком много внимания уделяю оболочке, а не душе, не так ли? - Плавно, вместе со словами стал чуточку более серьёзен, да и не ускользнуло от него вполне явное настроение Проповедника. Ещё бы знать почему его так прозвали. За одно, возвращался к теме беседы, всё же на такие вопросы ответить было нужно. Да как? Что бы быть понятым вполне однозначно. Самому хотелось знать. - Пальцев в небо, но скажу, что мы в воспоминании, совсем не будто. - Снова тихий смешок, - Может от того, что я не прошёл очищения? - Полный и серьёзный ответ про тоску был бы слишком сложен, да и не нужен. Лучше обойтись чем-то более кратким и понятным им обоим без лишних слов. - Я сам полон воспоминаний. Это ещё один дар Жнеца. Или наказание, как посмотреть. Я мёртв, но и жив одновременно, даже своей оболочкой. - Уж к тому времени знал на сколько различны Вестники, даже их человеческие обличья и речь не о внешности. - И чем бы это не было, этот дар я ценю, как и каждый прочий. И этот мир и этот шанс. Просто... Мне нужно немного больше времени, что бы познать и принять оба мира? И не только разумом, это слишком... просто. И скучно... Хах, да. Что-что, так время у меня теперь есть. Иногда я начинаю чувствовать себя эльфом. Интересно когда я начну чувствовать себя Вестником?

Протяжный вздох сопутствовал угасшему наваждению и Гробовщик остался только при своих эмоциях. Будто бы тоже слегка угасших, вместе с окружившим воспоминанием Проповедника. Или Странника, как тот сам сказал. Видимо он был известен под таким прозвищем, когда был жив. А на сколько довелось слышать Гробовщику, было это невообразимо давно. Может и хотелось что-то спросить, но уж слишком заворожило то, что собеседник вытворял с деревом, орудуя с виду обычным ножиком. Но или это был совсем не обычный ножик или то что вытворяли было не совсем обычно. Скорее уж второе. Хоть начинай рыдать во всё горло. Может так и сделает, если однажды увидит, как Проповедник создает что-то из своих произведений, хотя бы одну из новых кос, например. Так что и не сразу заметил, что тот прекратил работу и вообще обратился к Вестнику.
- А? Ах... Ну... - На мгновение почему-то почувствовал себя так, как когда его отец застал за занятием которое давно пора бросить в его возрасте и больше не ребячиться, - Четыре. С половиной. Если с моей прошлой жизнью.
Что до формы, услышать было приятно, но его уже ранее попрекали за его тягу и привязанность к миру живых. Так просто это не изменить.

В ответ на первый вопрос, Гробовщик только чуть нахмурился и наклонил голову немного в бок. - Хм? - Что именно подразумевалось в вопросе "Не привык к посмертию?". Он и не чувствовал себя особенно посмертно, а новое тело можно считать лишь улучшенной версией предыдущего. Никаких болезней, недомоганий, усталости, прекрасное зрение на оба глаза, не говоря уже о других мелочах. Вот к пребываю в иной форме уже пришлось привыкать, она слишком необычна, может даже не до конца её принял и понял, а может это просто личные ощущения. В общем, мертвец из него вышел слишком живёхонький, что бы остро ощущать своё посмертие, если только иногда или вдаваться в лирику.
- Стирающие? - Переспросил скорее у самого себя, скептично приподняв бровь. Не припоминал, что бы это место в портал глушили эмоции, скорее, добавляли в них иные краски. Опять же, только в форме Вестника Смерти эмоции теряли свои краски и приглушались, не до конца. Но при желании, можно было от них отказаться и совсем, но это состояние можно расценивать двояко, но пока предпочитал иметь себя и свои эмоции в полной мере. На то и уговор с Жнецом, что он всё помнит, всё чувствует и никаких поблажек в посмертном исполнении своего долга. Не самый бесстрастный Вестник Жнеца, но от того задачи не меняются.
За причудливым движением лезвия ножа следил уже не столь пристально, только частью сознания (хотя, зрелище несомненно достойно и полного внимания), а частью вспоминал те случаи, когда ему лучше было бы быть не просто бесстрастным судьёй, а лишённым страстей. Но далеко этот список не ушёл, оказалось, что Проповеднику всё же интересна болтовня Гробовщика или по крайней мере ответ на этот вопрос. Даже если это просто ради поддержания беседы.
- Нуу... К чему-чему, а к вратам я привык. - Не удержавшись от смешка, решился чуточку похвалиться, - Даже подобрал пару новых ключиков и "договорился" с моей милой "Наречённой". Одним - уже могу открывать, другой мне пока не по силам. - Крохотная пауза и решив уже не конкретизировать свои достижения, вернулся к вопросу. - Я чувствую... - И запнулся. А что же он ощущает? А у него нет ответа, который можно нагрузить множеством существительных. - Я чувствую. - Сказал твёрже, немного не в свойственной себе манере, вполне себе утвердительно. В какой-то мере вопрос был предельно простой, но увы, ответ оказался ещё проще. Показалось совершенно бессмысленным нагружать ответ множеством слов и пояснений.

- Хотел бы я знать~ - трагически-радостно протянул в ответ практически тут же, - Но она-а... пока спит. - И невесть сколько ещё она будет спать в руках Гробовщика оставаясь обыкновенным ключом, обыкновенным оружием. Лишь в своих словах удаётся её одушевлять, представляя куда более необыкновенной, какой она возможно будет быть, если однажды пожелает проснуться или Вестник сможет её разбудить. - И как в сказке, от поцелуя принца она просыпаться отказывается, либо из меня принц так себе, хм... - Естественно в шутку продолжил ответ, не удержавшись ещё от пары смешков, параллельно продолжая краем глаза ненавязчиво разглядывать Проповедника и его работу. Пока их обоих не отвлекло нечто выдающееся среди и так довольно-таки необыкновенного мира. Мрачного и прекрасного. Пожалуй, он вполне был ему по душе, целиком и полностью, нужно лишь немного в него погрузиться, постичь больше его чудес, в каком бы смысле это слово не было употреблено.
- О~? - Протянул почти синхронно и Гробовщик, только вложив иные интонации в этот звук и будучи более заинтересован в попытке разобраться что именно за душа появилась, столь яркая, что просто не могла не привлечь внимание. Не имея привычки спрашивать и получать ответ, как и обычно, в первую очередь прислушался к собственным ощущениям и отклику той души в своей собственной. - Ммм... - Так ничего и не произнеся, протянул пару нот близких к ощущениям от той самой души. На сколько метафорично оно бы ни было, мы метафоры любим. Может следовало и самому задавать вопросы, иногда это полезно, но в одиночестве сам себе главный собеседник и ответчик, да и как-то даже не подумал. Отклик той души, скользящей мимо по реке душ приковал внимание почти целиком и полностью. Кто знает, когда ещё увидит подобное. Не в лице могучих обитателей сего мира.

- О да-а, слы-ышу... - И даже не сразу ясно чем слышишь. Имеет ли к этому хоть какое-то отношение слух или звучание сразу проникает в душу, создавая лишь иллюзию слышимой музыки? Можно попытаться разобраться, "прислушаться", да как? Звучание захватывало в плен из которого не то что не вырваться, даже думать забываешь. Если бы не слова обронённые Проповедником о даре речи Гробовщик бы тоже забыл. Вполне благополучно и на долго забыл бы. - Впервые... подобное. - О да, он любит музыку, танцы, они умеют трогать уголки души, играть с эмоциями, заставляя испытывать всевозможные чувства и могут пробуждать воспоминания. Но... Обычно, это лишь морская гладь, а на ней рисунок. Хочешь, ты погружаешься глубже, окунаясь в мелодию и движения. Сейчас перед ним не было выбора. Собственные желания были грубо отодвинуты на второй и третий план, а песня рвала на части, нагло вторгаясь в нутро без шанса оставить слушателя к себе безразличной. - И едва ли осознаю происходящее. - А ведь и правда, что же происходит? Язык не знаком, это уже необычно. Да и был ли вообще какой-то язык и слова в этой песне? Песни души или целого сонма? Проповедник сказал "они"... Они. Кто они? Что они? Хотелось не только слышать, но и видеть. Но зрение ответов не давало, всё та же загадка.

- Оу... - с долей сожаления, проводил взглядом посох упавший в пучину реки душ, если вообще можно так выразиться. Когда речь заходит об этом мире, многие вещи становятся иными и обычные объяснения более абстрактны, нежели конкретны. Это же как раз наоборот было вполне по душе Гробовщику. Только зачем Проповедник бросил туда посох и почему песня оборвалась именно в этот момент, уже новый вопрос. На который очень может быть ответ получит... Необычайнейшая песнь прервалась, будто её и не было. Теперь легко стряхнув оцепенение окутавшее душу и тело, поднялся и последовал за почитаемым существом. Сказка от Проповедника! Это же чудесно~ И не просто сказка. Однако безучастно выслушать не удалось, после первых же строк последовал новый вопрос.
- Может я буду не слишком оригинален... но, возможно, не ожидая такой дерзости Жнец всё же согласился, но при как-то занятном условии? Да и слово "был" несколько настораживает. - О таком Вестнике Гробовщику слышать ещё не доводилось. Что совершенно не удивительно, ведь некому здесь сказки рассказывать о том кто был, когда и что делал. А очень жаль. Конечно всегда остается архив... но даже от мысли о нём по загривку пробегают мурашки. Для начала неплохо бы найти парочку свободных десятилетий, а лучше столетие. Или хотя бы понять, что именно там хочется найти, тогда в этом и помогут. Который раз уже возвращается к мысли, что пора бы познакомиться со своим новым домом поближе.

- Да, было не актуально сравнивать свою собственную реакцию на подобное и вероятную реакцию Жнеца. Пусть я и не так хорошо его знаю, но подобное более очевидно, чем менее. - Мысли неизменно сопровождали рассказ Проповедника, дабы не перебивать его своими рассуждениями вслух. Да и ни к чему. В сказках всегда так, один рассказчик, другой слушатель. Учитывая наличие морали и поучений это именно сказка, пусть и возросшая из реальности.
- Всё верно... Ведь это коса выбирает своего Вестника, а не наоборот. - Захотелось инстинктивно призвать собственную косу, "Наречённую". Чьё имя можно трактовать всяко, но пришло оно сразу. Как это бывает в сказках - ассоциируешь себя с "героем" повести. Но не в этот раз. Казалось несусветной глупостью и даже предательством требовать вторую Косу, когда уже есть Такая. Разве что она сама захочет пару. Но тут в пору рыдать Гробовщику от одной лишь мысли как с ними управляться (но это ладно, нужно будет, мастерство придёт), да от колких ударов ревности, будто косе не хватало пары в его лице. Хе-хех...
Так что, будучи занят своими мыслями и любованием косы, лишь мимолетно обратил внимание на причину по которой рассказ остановился. И конечно, совершенно её не понял. Общался ли Проповедник с растением на берегу реки или со своими воспоминаниями. По крайней мере показалось так. Разве что взгляд напомнил о том, что души Вестников куда сильнее обычных. Может ли она так выделяться, как то, что было там...? Нет, вряд ли. Не знал чем объяснить то "пение", оно казалось чем-то более необычным. И это что-то хотело возродиться, раз оказалось в реке. Н-да?
- Был...ты верно заметил. - Продолжение, хоть и короткое, не заставило долго ждать, как и погрузиться в мысли о своём непонимании и омут пустых предположений.
- А ведь говорят, гордыня - главный враг человека, что сгубила многих. Её власть расстилается куда шире. - Замечание, больше для себя и вслух лишь потому что вновь наступило молчание. Будучи прекрасно знаком с пороками, уже который раз видел и услышал, что даже подобные существа далеки от совершенства. Может их слишком рано изъяли из круговорота перерождений? В том числе его самого. А может дело исключительно в сознании, которое несмотря на всё так схоже с сознанием смертных. - Все мы должны к чему-то стремиться. Иначе существование бессмысленно. Даже если это падение в пустоту. Неосторожный выбор... - Теперь уже Гробовщик скатывался в свои мысли, лишь частично смежные с повестью. Пару раз моргнув и перехватив косу обеими руками отряхнулся от подступающего наваждения. Больно хорошее место для того что бы предаваться воспоминаниям. Молчаливый вопрос и взгляд на Проповедника вполне явно выражали ожидание продолжения. Обычно в таких сказках кто-то и что-то слышал о пропавшем, ходили слухи и тому подобное, а когда-то даже возвращался.

Вместо продолжения истории, Гробовщику пришлось ощутить на себе зрительное домогательство. Нет, ну, всякое бывает, но таким Проповедника ещё не видел. Очевидно, задел за живое того, кто уже тысячелетия или десятки тысячелетий или бог-знает-сколько слоняется по Землям Мёртвых. Исключая условную должность, условного "придворного мага" у Жнеца. Так что по мере приближения, лишь головой слегка отпрянул назад, параллельно вопросительно приподнимая бровь. Без напряжения, удивления, страха и тому подобного. Может даже вспышка интереса походила на то, что может вытворить сам Вестник при подобных обстоятельствах. Но похожего продолжения оно не получило, как и не было тех эмоций, которые должны задеть собеседника, так что можно было и дальше поглаживать ребро на косе. История так и не получила продолжения. Когда собеседник отвернулся, Гробовщик на пару мгновений недовольно скривился. - Как так можно? Взять и скатиться на банальности. Видать день особенный. - Пение душ об этом напомнило, да вот причина происходящего пока оставалась где-то в омуте мыслей Проповедника, которыми он упорно не хотел делиться, постоянно отвлекаясь. И вот, опять. Вопрос лишь отдалённо смежный с темой беседы. Если она вообще сегодня есть.
- Давай ты меня об этом спросишь хотя бы через пару-тройку тысячелетий. Пока мои приоритеты слишком просты и сравнить могу лишь со своей смертной жизнью, где у меня были сложные отношения со смыслом существования. Сейчас меня полностью устраивает изучение собственного мира, если сказать в очень общих чертах. Так что рано задумываться о смысле. О нём вообще задумываться вредно для здоровья. - Как-то не совсем та тема беседы, которую хотелось поддерживать и ударяться в филосовствование тем более. Мог, но не хотел, совершенно. И без того неприятные мысли уже попытались утянуть за собой буквально несколько секунд назад.

- ... Э? - В некотором замешательстве наклонил голову чуть в бок, рассматривая собеседника под другим углом, словно не веря своим глазам, ушам, но молча выслушивая. - Он же не серьёзно? Разыгрывает меня? Он же тут практически единственный любитель пошутить. Но так при чём здесь тьма? Пустота. Нет, я конечно могу притянуть за уши, что это относится к теме беседы некими окольными путями и от подходит к сути рассказа издалека. - Коса перекочевала в правую, а левой перехватил челюсть под шеей, да излишне задумчиво потирал её. Когда Проповедник умолк и дал слово, а голоса снова отзвенели, давя на душу своей печальной песней, внешне им не поддался. Даже на эти мгновения закрыл глаза, будто обдумывая с чего же начать. Видимо с начала, по порядку возникших вопросов, пусть и кажущихся насмешкой или глупостью. Первым было разоблачение прошлой насмешки. Или глупости.
- Стоп-стоп-стоп... Ты же не принял мои слова за чистую монету? Мне казалось тебе уж не нужно разъяснять, что я просто не хочу говорить на эту тему и это было отшучиванием. - Либо не готов говорить. Своё прошлое он уже отпустил, почти, должно стать легче, но оно его не отпустило. Старые привычки остались, как и персональные демоны.
Теперь уже Гробовщик вопросительно-тревожно заглядывал в глаза Проповеднику, будто тревожась, что тот заболел. Пожалуй, именно эти слова и просились на язык. Так что, немного ссутулившись, поскрёбывая ногтем по подбородку и поглядывая уже снизу вверх, всё же выдал свои вопросы. - Вопросы... Ты заболел? Я совсем дитя малое? ... Или это всё же связано с рассказом про возгордившегося Вестника, который упал во тьму и стал Вестником Скорби? Но как это связано с пением душ? Какие обстоятельства? - Смелое предположение про исчезновение, но логичное и хоть как-то оправдывает внезапные изречения Проповедника. Не факт, что верное, ошибиться сейчас не страшно. Договаривал свои слова уже плавно прекращая излишне паясничать, как и исчезали нахлынувшие лишние эмоции. Замешательство, искусственно подправленное удивлением, недопониманием. Всегда кривлялся больше, чем чувствовал на самом деле, даже в собственных мыслях. Что уж тут поделать, ещё одна укоренившаяся привычка-маска. Надо же как-то себя развлекать. По собственному мнению, Проповедник наверняка должен был это понимать ибо как иначе с теми, кого в глазах своих превозносишь.
- А сомнений у меня хватает. Неприятно.