«Омерзительно. Просто омерзительно.»
Сапог увяз в луже, грязи и наполовину растаявшем снегу. Помянув всех известных богов в изощренных выражения, которые вызвали бы шок и гнев у любого священнослужителя каждого из помянутых богов, полуэльф поднял ногу. Если большую часть сапога занимала нога юноши, то меньшую практически полностью захватила грязь. Ливень шел уже не меньше полудня и за это время он успел вызвать к себе абсолютно ненависть Артемиса. Мало того, что он в принципе не любил дождей, когда сила его становилась из-за погодных условий немного ниже, так и сама слякоть и грязь просто выводила из себя. Особенно когда вся эта мерзость оказывалась в сапогах и приходилось шлепать и терпеть столь очевидно неприятные условия. Одежда вся, конечно же, промокла, что говориться, до нитки, и если бы не наложенная и обновляемая своевременно теплота, то промозглый ветер точно бы продирал до костей, вызывая лишь большую ненависть в душе теневого адепта.

Поселение Фирдснар находится севернее имперской столицы. Это небольшое поселение, одно из самых малонаселенных во всей Мистерийской империи. Живут здешний люд преимущественно добычей меди и древесины, чего, в принципе, жителям Фирдснара вполне хватает. Однако с недавних пор начались несчастья. То один, то другой житель северного поселения лесорубов и шахтеров начали пропадать. Преимущественно это были молоденькие девочки и юноши, но бывали случаи, когда исчезали и более взрослые жители Фирдснара. Находящийся неподалеку граф, живущий в своем небольшом, по сравнению с замками Лордов, но все равно весьма впечатляющем замке совершенно игнорировал просьбы жителей. Более того, складывалось ощущение, словно бы всякая жизнь исчезла во владения графа, однако все же свет по вечерам горел в окнах замка и кто-то определенно был там. На этой почве особенно впечатлительные и любители пофантазировать даже стали распускать слухи, вроде бы того, что граф их стал оборотнем или вампиром, а некоторые и вовсе связывали с именем графа участие в каких-то культах, ради жертвоприношений которых и похищались несчастные. Так или иначе, но прошло несколько месяцев и в поселение уже каждый да слышал эти истории о одиноком графе, который является явным виновником пропаж людей, а в связи с этим стали находится энтузиасты, решившие покончить с этим делом. Первая группа, совершившая вылазку в замок графа не вернулась. Все двенадцать человек, взрослых, крепких мужиков, которые отдали не один десяток лет опасных работах в медных шахтах. Вторая группа вернулась, так и не решившись проникнуть на саму территорию замка и не обнаружив каких-либо следов, которые могли бы точно сказать о судьбе первой группы. Наконец старейшиной деревни было решено - нужен герой, наёмник, который не только не побоится сунуться туда, откуда не возвращаются люди, но и согласиться сделать это за ту сумму, которую могут позволить себе жители маленькой и скромной деревушки. Гильдия наёмников предоставила селянам имена тех наёмников, кто мог бы взяться за подобное и чьи услуги не стоили столько же, сколько особняк в верхнем кольце Иридиума. И выбор пал на не особо примечательного, но заслужившего хорошие рекомендации юного полуэльфа, мага теней и огня.

Среди простого народа, не смыслящего в тонкостях магии и характеров тех, кто ею повелевает, чаще всего темные маги без исключения пользуются весьма сомнительной репутацией. Люди видят в них слуг Тьмы и считая, что всякий кто владеет силами Тьмы в принципе не может быть хорошим, то соответственно и доверия к таким меньше. Однако в данном случае народ был в отчаянии и решили выбрать именно темного мага, считая, что он, как хорошо знакомый с темный искусством колдун, должен сразу догадаться, как же есть на самом деле. Кое-кто жителей деревни даже решили устроить на этот счет пари, вызвав своей дурацкой затеей, конечно, недовольство односельчан.
Наёмник прибыл в поселение двадцать седьмого ноября. Было дело утром, когда большая часть жителей уже ушли кто на лесопилки, кто в шахты, а кто еще по каким селянским делам. Одинокая фигура путника, словно бы окутанная легким полумраком, вступила на территорию простой деревушки. Смари-ка, прибыл колдун энтот! Встречали, ясно дело, не с радостными криками и приветствиями. Во-первых, не столь крупная фигура, чтобы так встречать, а во-вторых - тут скорее большая часть была бы рада не видеть носителя нечистой силы, нежели иначе. Но были и исключения. Некая девчушка с иссиня-черными волосами, зелеными глазами и весьма симпатичной мордашкой, на вид ей, кстати, было лет пятнадцать, сначала аккуратно, словно бы под давлением одновременно и страха, и стеснительности, но вскоре и более уверенно шла в сторону полуэльфа.
- Добро пожаловать к нам, господин, - она смотрела ему под ноги, но под конец фразы решилась поднять взгляд к лицу. - Вы... Артемис Мориэл?