«Она действительно рада меня видеть. После всего», – лёгкое удивление прорезалось отрезвляющим кораблём в этом море умиления и радости, не подходившим этой лунной, неуютной ночи. Прорезалось – и утонуло, как не было этого укола сомнения в искренности давней знакомой, судьбоносные нити с которой случайно переплелись давним июльским вечером (грозясь тогда же оборваться), однако, несмотря ни на что, продолжают плестись в длинную череду совместных приключений, маленьких размолвок, горячих обещаний в вечной дружбе... Надолго ли? Неважно, ведь сейчас рядом была Ивейн, а за пахухой – ворох чудных воспоминаний, отдающих опасностью. Лёгкий стрекот – свист? – сверчков, то и дело пролетающих мимо, провожаемых взглядом медных глаз из-за полуопущенных густых ресниц. Этот вечер не смогло испортить даже кровопролитие, ведь не будь его, Мия не узнала так хорошо Альфария, а может и не встретила Ив! Останься они этой ночью в городе...
Светлячок. Один. Второй. Апетри не замечает, что губы невольно расплываются в улыбке.
– Только теперь мы отправимся в притоны не воровать, – хохотнула девушка, с умилением разглядывая бездонные, русалочьи глаза Ивейн. «Сапфировый призрак? Что-то в этом есть...» Она одна видела её, Мию, в таком жалком виде: рыдающую в луже неказистую лисичку с мышиным хвостиком. А при таких совместных воспоминаниях предательства можно не опасаться. «Ивейн Валкорион, надо было заглянуть в Кардос гораздо раньше» В глазах, в жестах, телодвижениях скользила ловкость и свобода, какой раньше у Иви, казалось, не было, – посторонней наблюдательнице было куда виднее прореза́вшуюся харизму и скрытую угрозу: адептка была далеко не маленькой девочкой со смехотворным порядком магии.
– Иви, а ты какая. Какая! А платье!.. И обычно я так не хожу. Честно. Я по-прежнему предпочитаю стиль оборванки – после пережитого выглядело вполне сносно! – Иви-Иви... Ну-с, ничего, я с ними познакомлюсь. И извинюсь за давнее предложение взорвать их дом... Или за четыре года ты передумала, руками-ногами «за»? – с хитрецой глядя на Ивейн, Апетри в следующую секунду замерла, поражённая громом (в контексте адептки воздуха обычной молнией, потому что он неожиданности показалось, что волосы на голове внезапно пришли в движение). А потом с визгом кинулась на шею подруге, не переставая трещать: – Ты едешь в Аклорию? В смысле, в ту самую Академию?! Легендарные маги?! Иви-и-и! Кхм, да, конечно по дороге, – резкая смена настроения, лицо напыщенно серьёзное, краснеет, сдерживается... И взрывается звонким смехом, оглушающе счастливым. «Фантастическая удача. Удача! Войлар, спасибо тебе!», – продолжая идти, Мия кратко вводит Ив в курс дела: – Мой Ор... Мои родители... «Ладно, Ивейн можно»
Тихо и торопливо, чувствуя дикие угрызения совести, Апетри раскрыла тайну, которая интриговала морозную адептку несколько лет:
– Я состою в Ордене Зрячих – это защитники Ардэнии. Мы, если кратко, отвечаем за разведку и шпионаж. И в начале лета Орден дал разрешение на моё поступление в Аклорию... Я собиралась отправиться завтра. Но после всего этого: увольте! Поеду, если не против, с тобой, – девушка потупила взгляд, чувствуя пренеприятный стыд перед старейшинами и Рух за болтливость. – Я лезла в тот притон ради медальона, хранившего наш скрытый символ. Это очень важно. И... ну... я выполняла в Кардосе испытания для прохождения в Орден. Через два дня после нашего знакомства я с успехом его прошла и отплыла на Каталию, – глубоко вздохнула и неуверенно подняла взгляд на Ивейн. – Извини, что сразу не сказала. Об этом нежелательно – «нельзя, запрещено!» – распространяться, я не могла так просто... О Зрячих знают все вифрэи, но среди остальных рас мы малоизвестны – и это замечательно. Не такие уж мы, хвостатые, простодушные, – хмыкнула лиса.
За разговором начал виднеться домик Ив: его Апетри узнает среди тысячи, всё-таки самолично оттуда сбегала. Под покровом ночи. «Ещё и коленку разодрала тогда гвоздём... Эх, детство. А тогда было до жути страшно. Вот как сегодня на кровавом побоище»

– О-о. – Да Мия даже не сомневалась, что адептка её не выдаст. Зачем ей это? Ну, и после такой клятвы девушка была готова тащиться за подругой хоть на край света – вифрэйка своего не упустит и теперь терять связь с Ив на четыре года не выйдет. Спасибо Аклории – теперь ближайшие несколько лет они будут вместе постигать таинства магии... Зубрить, зубрить, зубрить. Вот где выдержка морозных адептов полезна! А старательные непоседы вроде Апетри как всегда в пролёте.
– Ничего не изменилось, – крадучись, девушка вошла в дом бесконечно озираясь. Даже ни одна половица не скрипнула: встречаться с родителями Ивейн в такой одежде она... не слишком хотела. Вообще нет, на самом деле. «Да ещё и дочку их в таком состоянии вернула... Досталось бы мне от них!» – Нет-нет, я не голодна. Вообще нет. Спасибо, Иви, – благодарно улыбнувшись, Мия по старинке прошмыгнула в комнату подруги, собираясь разложиться на полу и как следует выспаться.
– Завтра соберёмся, закупим всё, что нужно, а потом, через день, аж с утра, рванём в Иридиум, – немного позже мечтала вслух Апетри, глядя в потолок. – Только я кататься на лошадях не умею, придётся на ходу учиться или как-то о повозке договариваться... но это слишком долго! Может, встретится кто-нибудь. Как считаешь? Вдвоем по тракту небезопасно ездить... А с караваном тоскливо. Скучно.
А потом Мия уснула, свернувшись калачиком на одеяле, как ребёнок. Во сне её выражение лица становилось слишком бесхитростным, непростительным для вифрэйки. Знай она, какой беззащитной выглядела во сне, никому бы не позволила это видеть.