Эльф шествовал стараясь не обоащать ни на кого внимания, и обогнавшую его фигуру удостоил лишь скользящим, равнодушным взглядом. Ее ухватили за подол, резкое движение привлекло внимание чародея. Но в подобной сценке не было бы ничего действительно стоящего вмешательства, если бы не копна рыжих волос, освободившаяся из под укрывавшего их капюшона.
Эльф, будучи созданием весьма благородным, не терпел, когда к женщинам относятся неуважительно, а в особенности подобным, хамским образом.
Не меняя походки, он приблизился к девушке и нависшим над ней мужиком, удерживающим ту за одежду и руку.
- Ты не расслышал? Дама не хочет, - его голос, словно бы пронизанный льдом, как ушат холодной воды. Ровный, властный, и со скрытой угрозой в глубине. Он говорил с позиции силы.
Можно было заметить как разговоры в таверне постепенно стихли, почти все взоры обратились к происходящему, а ближайшие посетители постарались аккуратно убраться подальше, видимо догадываясь, чем все это может обернуться. Эльф оказался сбоку от рыжеволосой девушки, от него так и веяло незримой силой.
Но мужик, видимо будучи навеселе, не внял словам, а лишь криво ухмыльнулся, демонстрируя щербатый рот. - Ты, девка эльфийская, следующая! - оскорбительно выкрикнул он, криво ухмыляясь. Это было последнее, что он успел сделать, прежде чем оказаться оторванным от пола непреодолимой силой электро-магнитного захвата, он вынужден был отпустить ее, и теперь беспомощно болтал конечностями, пытаясь обрести опору, что внезапно ушла из под его ног. Мужика крутануло, и он оказался кверх тормашками, так и дергаясь в этой комичной позе и выкрикивая ругательства. Эльф оказался перед рыжеволосой, заслоняя ее собой, и направив руку на мужика, с раскрытой ладонью вперед. Другой рукой он в защищающем жесте отстранил ее себе за спину. Она чувствовала, что ее обдувают потоки ветра, словно в таверне сильный сквозняк.
В эльфа полетел метательгый нож, что мужик умудрился таки извлечь откуда-то из складок своей одежды. Тот был неотвратимо отклонен щитом ветра, еще на подлете, и отлетел в сторону. Чародей даже не моргнул, имея на лице выражение сосредоточенного, полного контроля ситуации. Глаза скользнули по окружению, нет ли у того безмерно храбрых, или же в данном случае, пьяных сподвижников?
- Вы не пострадали? - в полуоборот головы, вопросил эльф, показав свое совершенное лицо в профиль. - Я Эксэлум Сайрус, уроженец Вечного Леса, - представляясь он обернулся к ней, оставив мужичка дрыгаться у себя за спиной, словно бы тот больше не представлял угрозы. Эльф сделал изящный жест рукой, и легкий поклон, явственно показывая наличие манер. В конце привесттвия, грубиян, что приставал к огненноволосой, впечатался лблм в дощатый пол, с весьма пустым звуком, а эльф кинул дружками пострадальца:
- Ваш друг перепил, вам стоит отнести его, пусть проспится, - собутыльники, наглядно увидившие, на что способен маг, решили не связываться, и поскорее ретировались, прихватив мужика в отключке и опасливо косясь на остроухого.

Девушка, пусть и не из столичного города, но демонстрировала хорошее воспитание и знание этикета. Со стороны эта сценка могла бы немного комичной показаться. Стоят двое, учтиво кланяются друг другу, а на фоне таверна. Пусть и приличная, где не часто увидишь пьяных до свиного хрюканья, и потасовок, но случается всякое. Рыжеволосая Ютория похоже разволновалась услышав его имя, да и не хотела привлекать к себе внимания. Он внимательно смотрел на нее, ненавязчиво изучая глазами, словно стараясь понять, кто перед ним. Прошлый опыт подсказывал юному эльфу, сколь коварны могут быть обольстительные красавицы в достижении своей цели.
На извинения, он сделал жест рукой, мол все в порядке:
- Меня ни сколь не затруднило выручить прекрасную девушку из неприятности, - действительно, что может быть сложного в том, чтобы проучить обнаглевшего подвыпившего мужичка, для того кто сражался и побеждал сильнейших мира сего, смотрел не раз в глаза самой смерти с непоколебимой решительностью.
- Только если к элю будет закуска, - подмигнул он, стараясь чтобы они поскорее забыли эту сценку с распустившим руки мужиком.
Спустя некоторое время, когда им принесли по бокалу эля, а так же аппетитно дымящуюся запеканку, эльф, заговорил:
- Значит ты из этих краев, родилась и выросла тут?.. - так и начался их разговор, за которым незаметно летело время. Эльф так же рассказал о себе, про красоту родных лесов, забавные случае из детства. Он старался всячески избегать упоминания о текущей войне, чтобы не омрачать светлую атмосферу этого вечера. Он шутил, и негромко смеялся, эль и приятная компания расслабляли... Она даже ловила на себе взгляды, как мужчину на женщину, с огоньком в глубине светло-карих глаз, играла романтичная музыка, исполняемая довольно талантливым дуэтом бардов.

Ему явственно нужно было вот то что сейчас происходило. Уютная обстановка, вкусная еда и компания приятной девушки, что лелеет мечту о путешествиях. Когда она об этом рассказывала, глаза эльфа буквально вспыхнули, он даже подался вперед, ловя каждое ее слово, и в ответ встявляя реплики полные одобрения. Эль развязывал язык, а девушке видимо и руки и вот она в один момент прикоснулась к его ладони, он рефлекторно перевел взгляд на ладонь, затем вновь поднял на нее, в глазах читалось приятное удивление, и словно бы полувопрос.
Она смутилась, и эльф поспешил загладить неловкий момент, с улыбкой пригласив ее на танец, на какой-то момент накрыв ее ладошку, своей, и затем расцепив, встал из-за стола, и подойдя сбоку, галантно протянул руку.
- Согласится ли дама танцевать со мной? - в его движениях чувствовалась уверенность, и некоторая расслабленность.

Уже вскоре, он ведя за собой пламенноволосую, что так оживилась и обрадовалась приглашению. Ее глаза искренне сияли, она в этот момент была словно олицетворение пылкой жизни. Они вдвоем вышли на открытую площадку, с дощатым полом. Эльф наложил на себя парение. Дитя неба, он и танцевал так же, под задорную, легко льющуюся мелодию. Его шаг был поистине парящим, а движения плавными, но в то же время стремительными, перетекая из одного в другое. Энергия стихии свободы строилась в нем, так и порываясь наружу. Порывистый, решительный, переменчивый ветер танцевал с пламенем, раздувая то. Ведь какой огонь сможет существовать без воздуха. А ее огонь был силен и ярок, не задуть случайным дуновением, а на против - раздувал в настоящий пожар на танцполе в таверне ее родного города. Капюшон уж давно слетел, даря восторженным взорам завсегдатаев и просто гостей, роскошные рыжие волосы. Танец включал некоторые па и поддержки из вальса, но в то же время в нем было много элементов недоступных простым танцорам...
Мелодия сменяла мелодию, и вот началась медленная, лирично-романтичная. Такая, что словно сама по себе толкает танцующих в объятья друг друга. Ее лицо оказалось так близко, взгляд глаза в глаза, и восторженное удовольствие так хорошо читающееся в карих очах эльфийского чародея. Желание ее ближе. Совсем близко. Это чувствовалось без слов.

Пыл танца, сменился... Объятьями. Момент единения, внезапно стало абсолютно не важно где они, кто вокруг. Взгляд глаза в глаза, сверху вниз. И сближение, тот самый момент когда становится ясно... Он словно бы ветер, объял ее, а поцелуй, что поначалу, словно прикосновение шаловливого ветерка, уже вскоре превратился в глубокий, а язык эльфа прошелся по губами девушки, проникая глубже в ротик. Они остановились... Прижавшись к друг другу. Сколько так прошло? Экс потерял счет времени, и лишь когда стал задыхаться, чуть пришел в себя. Пыл этой встречи захватил его. Они оба уже знали, что будет дальше, и слова излишни.
Пришлось сделать над собой усилие, и оторваться, лишь чтобы кинуть на барную стойку пару серебрянных и пояснить, что за комнату. Уже вскоре в приподнятой на уровень плеча, ладони чародея был зажат ключ от комнаты на втором этаже. И взгляд этого сердцееда устремлен ей в глаза, словно бы в немом предложении и зажатый в руке маленький предмет, выступал словно бы "ключем от счастья".

Кивнув в ответ на ее согласие, эльф с улыбкой в которой чувствовалось, что-то незнакомое рыжеволосой, прихватив еще закуски, потопал, или как бы сказали окружающие, грациозно направил свои стопы в сторону лестницы наверх. Переводя дыхание, что-тот он увлекся, никак эль стукнул в голову. Но к счастью он уже выветривался. Хорошая получилась игра. Только вот его никто не разлучал с партнершй по танцам и не толкал, как в памятный праздничный вечер в "Вишневом саду". Что он хотел от всего этого, искал в пламени то что напомило бы ему в льде? В пламени, что едва не спалило его однажды, в замке Четверки Тайных. Куда могут вывести пережитые ужасы, и ожидание неотвратимого? Ведь нежить все ближе. И скоро он, наравне со всеми остальными живыми, у кого хватит духу, сразятся в своем последнем бою. Не многие его переживут. Но это не оправдание, чтобы позволить сиюминутному увлечению, порыву, что не может быть долгим, ведь Ютория лишь человек, запетнать память о Ней...

Внутри оказалось довольно уютно, и ничего лишнего. Наконец то тишина, окружающий шум не будет отвлекать от задуманного. Дощатые стены, двухместная кровать, сундук, круглый столик и два стула. А так же стоцка для одежды и бадья в углу. Гордостью комнаты являлся определенно уже растопленный камин, занимающий едва ли не всю стену, напротив окна. И медвежья шкура на полу, перед ним. Из украшений только несколько резных фигурок на камине, и картина, неизвестного эльфу художника.
К столику он и направился, и сев на один из стульев, извлек из сумки шахматную доску, рскрыв которую можно было обнаружить набор резных, эльфийской работы шахматных фигурок.
Он эту игру видел у Хроно, беловолосого гения, что был одним из Четверки Тайных. С тех пор, его посетила пару раз мысль, приобщиться к этой стратегической игре, дабы развить свою мышление, и просчитывать ходы наперед.
Элегантным жестом он указал на стул напротив:
- Умеешь играть в шахматы?

— По правде говоря танцую я куда лучше, чем играю в шахматы. - танцевала она и вправду лучше, настолько, что могла бы выступать на сцене. Эльф все, что мог тут показать, это собственную хореографию сочетающую элементы танца и парения, что доступно мало какому танцору.
- Хоть в чем-то я превзойду тебя, - полушутливо ответил эльф, отрывая взгляд с расставляемых черных фигур, за которые собирался играть. И поднимая на нее. За то пусть и непродолжительное общение, что было у них, возникла крупица непринужденности. К тому же простая и на человеческий лад, но от того не менее уютная обстановка, располагала.
На ее вопрос от покачал головой, и взгляд невольно коснулся губ девушки. Воспоминания были так ярки и свежи. Тот встречный порыв... Партия началась.
То что он эльф, а не человек было очевидно. Но то что она это выделила, вызвало внутренее одобрение, Эксэлум почувствовал гордость со своих собратьев. А вот на реплику про женщин, он лишь ответил легкой, загадочной улыбкой, делая ответный ход пешкой не глядя на доску в этот момент, а глядя ей прямо в глаза своим проницательным взглядом, в котором было еще много чего. Сложно было поверить, что перед ней тот же эльф, еще недавно задорно веселящийся на танцполе, и переступивший черту совершеннолетия. Боль утрат, мудрость веков, решительность побед, и бесконечность впереди...

Шахматная партия плавно текла. Ход за ходом, фигура за фигурой покидали доску. Решения и попытки просчитать последствия наперед. Искусство тактики. Пожертвовать сейчас пешкой, чтобы открыть себе в дальнейшем путь. Обменять фигуры, заманить оппонента в ловушку. Как все это просто, когда отсутствует эмоциональная составляющая. Это лишь фигурки на доске. Но играть людскими жизнями и судьбами, словно фигурками, на доске, где ее роль играет целый мир... Так делал Хроно. Беловолосый гений. Казалось, вся его жизнь, это череда шахматных партий. Такие как он не способны чувствовать жизнь. Видеть красоту листопада, испытывать радость от разных мелочей, наслаждаться пением птиц. Разговор плавно перетек на него, а так же абстрактные филосовствования на тему шахмат и жизни.
— Как думаешь, наши дороги встретятся на этом пути?
- Как знать куда ветер занесет в новом дне... Пока я тут, в Мистерии, - он помолчал, чуть нахмурившись и смотря на доску, но казалось, что мыслями он вовсе не тут, - Мистериум принадлежит живым. Так и должно оставаться. И я должен сделать все возможное для этого, когда настанет час финальной битвы.
- Слава, богатство, власть, это все тривиально. Я уже узнаваемая личность, даже в дальних уголках необъятной Империи. Богатства потрачены на подготовку к сражению за саму жизнь. Мой путь... Это путь ветра. Но лишь злые ветра обретаются в мертвом мире. Я же теплый ветер.
- Далекие, неизведанные и прекрасные края, миры, древние знания - вот, что истинно вдохновляет меня. Однажды я достигну силы Звезды Запада, или Хранителя Арана... Меня вдохновляют такие как Сайрус и Арвелир. - вдохновленно, проникновенно говорил он, под конец реплики, когда упоминал про про величайших магов Воздуха, выписал сложный и завораживающий в своем исполнении жест Прозрачных Барьеров, унаследованный от Арана, ученика Арвелира - величайшего Магистра Воздуха вселенной всех времен, одного из Круга Магистров Астара.
- Сколь бы не прекрасна была свобода и жизнь сама по себе, во всем своем многообразии, даже ветру нужна та, кто будет лететь рядом! И Дом в родном мире куда он может вернуться после долгих странствий. - увлекшись рассказом, он даже подзабыл шахматы, хотя его от того, чтобы поставить ей мат отделял один ход. В его взгляде на нее так и читалось - "а что же важно для тебя, в чем твой смысл жизни?"

Он видел, как его слова разжигают внутри нее огонек, что отражается в глубине ее прекрасных, голубых очей. Видел, что все это находит отклик. Ее устремления были схожи с его, он чувствовал буквально нутром, ауру вдохновения исходящую от нее. Такая пылкая, но теплым, согревающим огнем, дарящим тепло. А не безумно пожирающим все вокруг. Шахматы стали им чем-то фоновым, он даже не обратил внимания на итог партии, что она так прервала. Это стало не важно.
- Я разделяю твои устремления... И что хочу отметить, ты говоришь, что не нашла своего места в жизни. Но это не совсем так. Ведь сам путь, это неотъемлемая часть жизни. Можно даже сказать, что в каждом путешествии, само путешествие, это цель, а не конечная его точка. - он посмотрел на нее так, будто бы желая вложить в эти слова куда большее чем есть эта краткая реплика. Эдакий душевный отклик. Затем он сменил интонации, проникновенно цитируя в ответ на ее устремление касательно стихии Огня:
«Каждый огонек в океане вселенной ценнее единственной песчинки из золота в пустыне из пепла» Магистр Файран.
Девушка сказала про жизнь в достатке, про свой дом, который ей был лишь куча камня. И Юта словно воспылала, как костер, в который подбросили дров. Но в душе она была словно пламя до небес, по ней это видно. Эльф так же встал из-за столика, вместе с дамой. И взял ее протянутую ладошку в свою, накрыв большим пальцем сверху и немного сжав. Дальнейшие ее слова так же находили отклик в душе чародея. И эти мгновения, когда он смотрел в ее очи, держа за руку, а она делилась ощущением, что знала его всегда, он понимал, что запомнит их. Запомнит на всю свою бесконечно долгую жизнь... Все это отражалось на его лице, на взгляде ей в глаза, на то как он сжимал ее руку, и как произнес ее имя.
- Ютория, - произнеся это имя, он порывисто сблизился с ней вплотную, и даже более того, прижав к себе, в своем порыве сделал шаг вперед вместе с ней, и девушка соответственно назад. Переплетение рук и тел, в эти минуты, каждый из них воплощал словно бы свою стихию. Как огонь не может без воздуха, что не только питает, но и может раздувать его ветрами, так и воздух, ветер не может без тепла. Иначе он застынет, не будет возносится в теплых потоках в вышину... Шаг, другой, и объятья кровати, в комнате таверны, что стала их убежищем в этой ночи, распахнулись для них. Комната, что стала невероятно уютной, а дыхание эльфа и человеческой девушки, переплеталось и перемежалось с потрескиванием огня в камине, и шуршанием спадающих одежд.