Отвратное место - для отвратных людей. Артемиса несколько беспокоил тот момент, что трактирщик отправил его именно сюда и именно за этим человеком. Но что поделать, круг тех лиц, что могли предоставить нужную полукровке информацию был крайне узок. Клубы дыма витали под потолком, создавая этакую омерзительную, темно-серую дымку вони, от которого желудок мага огня чуть не вывернуло наизнанку. Определенно, местные посетители не могли позволить себе хороших курительных смесей да и запас местной стряпни навевал мысли о распотрашеных нежитью трупах солдат на передовой, где Мориэлу уже довелось побывать в силу обстоятельств. «Сколь же соответствует местный сброд этому месту? В прочем, чему я удивляюсь - пошел в самую последнюю помойную яму в этих трущобах. Сюда и стража, небось, не наведывается. А надо бы. В прочем, преступные авторитеты наверняка держат здесь власть и не подпускают собачьих носов иридиумской стражи. Иначе, как еще объяснить существование подобной мусорной ямы?» Артемис прошел в центр зала, оглядываясь. Выражение лица было крайне недовольным, сморщенным в отвращении ко всему его окружающему - как самому заведению, так и тем, кто здесь находился. Однако несмотря на вонь, нос прикрывать не собирался - в таких местах руки должны быть всегда свободны, чтобы успеть сплести нужное боевое или защитное заклятье, или нанести удар раньше противника. Осторожность - здесь иначе не выжить и не уйти с целым кошельком. Нужный субъект нашелся быстро - отвратительная физиономия гнома была обнаружена у одного из дальних столиков. Черная всклоченная борода с каким-то мусором, застрявшим между волос, сальный взгляд, проскальзывающий по пышным округлостям не самой привлекательной внешности официантки и кружка какого-то пойла, которое вряд ли хотя бы близко стояло с чем-то, что можно было пить.
- Рувмунд Грязная Борода? - равнодушно спросил полукровка, нагло усевшись напротив гнома, делая себе пометку в памяти, что неплохо бы после посещения этого места смыть грязь с плаща - определенно запачкался в этой зловонной дыре.
- Эй, малец, не ошалела ли твоя бледная мор... - гном не успел договорить, так как был перебит.
- Значит ты. Я ищу Кирэна Андия и мне сказали, что ты знаешь где он.
- И что с того, сосунок? Думаешь, я тебе тут савочная?
- Справочная, да, именно так, - все с тем же равнодушием, которое едва не переходило в раздражение.
- А не пойти ли тебе... - в следующий миг запахло паленой плотью. Большая часть бороды гнома оказалась в миг спалена, а на оголенной части подбородка красовались лопающиеся волдыри. «Терпеть не могу подобных олухов...»

- Господин Мориэл? - Артемис вздрогнул, почувствовал позади чье-то присутствие и чуть было рефлекторно не отреагировав соответствующим образом. Снежные хлопья кружили в воздухе, а нос наконец-то мог отдохнуть от зловония недавно посещенной дыры. Полуэльф не был одет тепло, ведь теплота его силы согревала не хуже доброй шубы.
- Подкрадываться сзади к злому магу огня - не лучшая идея.
- Профессиональная привычка, не обессудьте, сударь.
«Профессиональная привычка? Занятно. И почему мне приходится иметь дело в всякими криминалистами? Либо я в прошлом сам был лицом криминального характера, либо же... А к Белиару, к чему гадать, когда варианты могут быть самыми разнообразными?» Полукровка развернулся, чтобы взглянуть на молодого человека... нет, вифрэя. Это был черноволосый вифрэй в черном плаще с капюшоном, из-за которого не сразу заметил отличительные признаки этой расы. А говорил, к слову, парень без акцента, так что явно пробыл в империи не мало лет.
- Что тебе нужно, хвостатый?
- Вам не кажется, что звать собеседника по расовым признакам - немного не этично, мой остроухий друг, - с задорной улыбкой поинтересовался вифрэй, очевидно даже не помыслив о том, чтобы обидеться и обидеть своими словами в ответ. «Внимательный он, я погляжу. Ну да, ворам положено замечать каждую мелочь.» Мориэл не стал отвечать, а потому пауза немного затянулась, но вифрэй не растерялся.
- Не из говорливых, не так ли? Я знаю где отыскать Андия. Скажем так, этот парень мне не очень по нраву, так что буду только рад, если некто грозный, вроде тебя наведается к нему, - вифрэй беззаботно двигал хвостом, а его поза была абсолютно расслабленной. Руки лежали на поясе...
- Я не работаю по найму. По крайней мере сейчас. И уж тем более мне не интересны заказные убийства. Проблемы с законом - последнее, что мне сейчас нужно. Как и тебе проблемы со мной, не так ли? Верни кошель.
- А я думал не заметишь. Ну ладно, лови, - кошель мигом перекочевал обратно к хозяину. - А на счет заказа - прискорбно, ну ладно. Я все равно не был готов оплачивать чьи-либо услуги. Но знай, если убьешь его - никто сожалеть не будет. Но ведь для начала нужно его отыскать, верно? Так слушай...

***

Полуэльф был вынужден обновить действие магической теплоты, так как она уже подошла к концу и промёрзлый ветер начал беспокоить одетого в черные кожаные доспехи юношу. «Не люблю эту погоду,» - почему-то подумалось полуэльфу, когда его сапог вступил в грязные, подтаявший снег. Бесшумной тенью прокравшись к нужному дому, полукровка огляделся - никого вокруг не было. «Подозрительно тихо здесь. Район не из благополучных, конечно, но никогда не любил подобной тишины. Может дело в зиме и ее холодах, а может...»
Мориэл обошел дом, чтобы зайти с противоположной от входа стороны. Для этого пришлось обойти тройку домов, но вот он у заднего входа. Обладателю неслабой силы в магии огня не стоит большого труда выжечь себе пусть, при этом не позволив себе устроить пожар. Только очутившись в доме, Артемис услышал шум - похоже, его прибытие не оказалось секретом для хозяина домишки. Оно и не удивительно - сжигание целой двери, забитой досками изнутри, не происходит бесшумно, увы. «Неужели будет пытаться сбежать? Должно быть он и вправду кому-то здорово насолил...» Звук бьющегося стекла - очевидно, Кирэн очень хочет жить, раз решил бежать именно через окно, а не дверь. В прочем, дверь, небось, пришлось бы отворять долго, если на ней весит с десяток замков и ловушек. Выругавшись, Мориэл побежал на звук, не желая давать единственной на данный момент зацепке к своему прошлому убежать от него.

Прыжок в окно и снова на холод, который, в прочем, не мог беспокоить обладателя силы Огня. Хруст разбитого стекла под ногами сменился хрустом снега. К удивлению полуэльф, помимо темной фигуры, сворачивающей в переулок, он обнаружил стройную фигуру вифрэйки, чей хвост развевался позади бегущей девушки. Засматриваться привлекательной девушкой со спины времени не было да и не о том сейчас думал полукровка. Нужно было добраться до цели раньше, чем возможный конкурент - быть может, тому вифрэю удалось завербовать в убийцы свою соотечественницу. «Еще конкуренции мне не хватало! Эх, сейчас магия теней была бы весьма кстати...» Беглец удивительно ловко и быстро преодолевал все препятствия, немногим хуже справлялась вифрэйка, Мориэлу же было откровенно не удобно продолжать преследование подобным образом. Пришлось немного замешкаться, чтобы сосредоточиться на собственной силе, в результате чего теперь снег и лед не будут помехой - стоило парню ступить, как те быстро таяли под напором магической силы. Это требовало небольшого внимания для поддержания, но теперь можно было бежать в полную скорость и не беспокоиться о скользком льде. «Кажется я знаю, куда этот засранец хочет свернуть!» - вдруг догадался полукровка, прекращая преследование, чтобы перекинуться в форму огня - это было не очень приятно в столь холоднее время года, но единственный доступный способ быстрого перемещения. Оказавшись на крыше нужного дома, полукровка поспешил - он уже знал, куда нужно идти. «Скорее всего он попытается выйти на одну из главных улиц, где народу будет больше, а значит и спрятаться удастся лучше. Выйти можно разными путями, но лишь один позволит сделать это достаточно быстро.»

Полуэльф успел. Получив некоторое преимущество за счет магии, полукровка быстрее достиг нужного места - безлюдного переулка, названия которого Артемис не помнил. Кирэн должен будет скоро появиться из-за поворота и Мориэл был готов к этому. В руке появился яркий сгусток пламени, что яростно полыхал в руке юного мага - чтобы Андий сразу понимал, что лучше ему сотрудничать, а не убегать. «А вот и наш беглец...» - с удовлетворением подумал полуэльф, довольный тем, что все пошло по плану. Лишь бы Кирэну удалось сбросить с хвоста вифрэйку, так как делить свою добычу с кем-либо полукровке не очень хотелось.
- Отвечаешь на вопросы или умираешь, - просто обозначил ситуацию Артемис, замахиваясь огненным шаром, когда заметил, кто Андий хочет удрать. В прочем, это его не остановило и он кинулся прочь, заворачивая на какую-то улочку. «Он издевается?!» - однако, вскоре Андий решил вернуться с явно напуганным лицом.
- Вампиры! - бледный от страха, Кирэн встал как вкопанный. Обернувшись, полукровка заметил, что позади него небольшая стайка низших вампиров медленно подкрадывается к нему. «Кровососы Марагора видимо совершенно не ведают меры...» - подумалось парню. Ситуация резко перешла в разряд чрезвычайно накаленной. Сами по себе низшие вампиры враги не опасные, но если их много на тебя одного - может выйти тяжело...
- Драться умеешь? - в голосе звучал здоровый скепсис, а руки уже совершали магические жесты - самое быстро, что мог сделать, так это щит металла, которым хоть спину прикрыть получиться. Кирэн отрицательно и несколько нервно закачал головой, пятясь куда-то к стене одного из домой. «Вот ведь дерьмо...»

Интерлюдия. Только для ознакомления.

Вампиресса небрежной походочкой, поигрывая со змеей, обвивающей ее руку, прошлась мимо парочки окровавленных трупов. Кто-то корчился в предсмертной агонии, а кому-то предстояло испытать куда более ужасные муки - превращение в вечно голодных и безумных вампиров. Помимо стонов обреченных тишине не давали воцариться и иные звуки - громкое чавканье. Черноволосая девушка в черных кожаных обтягивающих одеждах сидела прямо на чьем-то трупе и так вгрызалась в него, словно бы была готова сожрать полностью и косточки не оставить.

Леука: Ох, милая моя, ты бы так не увлекалась.
Нильра злобно зыркнула на напарницу. Все лицо вампирши было в крови, а с клыков буквально свисали лоскутки мяса.
Леука: Отвратительное зрелище. Заканчивай. Лорд Эфраим не будет рад, если мы слишком долго будем тут безобразничать.

В то время как Кирэн отрицательно качал головой, вифрэйка неожиданно для юноши высказалась о своей способности биться. Почему неожиданно? Потому как умудрился проморгать ее появление, отвлекаясь на то, чтобы не терять Андия из виду, а так же следить за низшими вампирами и плести заклинание щита. Мелькание хвостатой фигуры на краю взора в такой момент совершенно не замечалось, ибо едва удавалось следить за всем тем, что было избрано. И верно, Андий вскоре оказался вне поля зрения - вампиры пошли в атаку и полуэльф развернулся спиной к беглецу. «Как бы вновь за ним потом бегать не пришлось. Тогда он точно не отдается разговорами по душам.» Вифрэйка встала позади - юноша чуть ли не ощущал ее присутствие физически. Не нравилось доверять свою спину незнакомке, но разве ж был выбор? Очевидно, Андий нужен и ей, а уж куда проще договориться, чем потом пытаться что-то сделать с высушенным трупом. Быть может, и у нее были какие-то вопросы к нему? Судя по недавнему разговору с вифрэем-вором, этот паршивец успел многим напакостить. Если конечно верить словам подозрительных хвостатых хитрецов. Оклик девушки - к слову, весьма молодой, судя по голосу, так как внешне оценить не успел - так и не выдалось время пройтись по ней оценивающим взглядом, но может еще успеется? Мориэл отвернулся, спуская уже подготовленные к этому моменту стальные иглы почти-что на память. Яркая вспышка света и вот низшие вампиры, спешно шагающие к двум магам, резко попятились, ослепленные магией девушки. Самые тот момент, чтобы нанести поспешный удар серебряным копьем. Из-за переулков появились еще вампиры, в общей сложности их было уже около двадцати. «Это что еще такое?! Неужели вампиры уже настолько обнаглели, чтобы устраивать такие рейды?» Полукровка быстро выпустил копьем в ближайших бегущих на них с вифрэйкой вампиров.

Хор вампировых голосов: Рррраааааа!
Около трети оравы кинулась вперед, та, что находилась дальше и не была ослеплена заклятьем девушки, в то время как остальные либо лишь подкрадывались поближе, либо приходили в себя после удара магией света. Плюнув на все, полукровка обнажил клинки и кинулся вперед, принимая «эльфийскую» стойку - кому-то из них предстояло удерживать на себе основное внимание вампиров, чтобы отгородить второго от постоянных нападений и срывов концентрации и плетения заклятья в целом. Полукровка был уверен, что справиться с этим лучше. Тем более, что некоторые заклятья огненного мага могли лучше сработать именно на ближней дистанции с врагами.

Первым вампирской крови пролил Разящий. Мифриловый клинок, пятикратно заостренный соответствующий рунами, словно раскаленный нож прошел сквозь масло, когда лезвие клинка в миг отсекло руку одному из нападавших по локоть. Кровь брызнула на грязных снег и потрескавшийся лед. Взмах другой рук и назад был отогнан один из собиравшихся атаковать Артемиса, но успевший инстинктивно попятиться от удара. В следующий миг юноша осознал сколь безрассудно прыгать в такую толпу, потому что в миг оказался окружен со всех сторон. Помогало лишь то, что парень постоянно крутился и махал клинками в рубящих ударах, причем даже как-то не целясь особо - при такой толпе, пытающейся достать тебя, не так уж и сложно кому-нибудь случайно отсечь руку или еще чего. Вскоре натиск ослаб - Изгнание света, использованное вифрэйкой, уничтожило несколько низших вампиров, превратив их в быстро осыпающиеся пеплов фигуры, в то время как другие, получившие меньшую дозу магического света, получили серьёзные повреждения и кинулись в спасительное бегство. «Неплохо,» - отметил юноша, в следующий миг нанося восходящий удар, проводя клинком от паха и до горла. Разящий с легкостью прошел через грудную клетку, разрубив ее на две части, в результате чего торс кровососа оказался словно бы двумя приоткрытыми дверцами во внутренний мир низшего вампира, что в следующую секунду стал вываливаться из него. Не самое приятное зрелище. Артемис не мог долго плясать с клинками в окружении вампиров, пусть и низших, не получив в результате хоть какого повреждения. Щит металла хорошо защищал спину, но не ноги - один из вампиров набросился на юноша сзади, вгрызаясь в лодыжку. Парень едва не потерял равновесие, но все же выстоял и продолжал хаотично отбиваться от окружающих его вампиров, не столько стараясь их убить, сколько отогнать, что относительно выходило, пока кровосос прогрызал сапог на пути к телу юного мага. Однако теперь движения были сильно ограничены из-за впившегося в ногу вампира и даже то, что девушка, очевидно, ускорила его магией, не помогало. При этом несколько вампиров, что были позади, уже приближались и, очевидно, собирались атаковать Мию, что продолжало усугублять ситуацию.

Неповторимые ощущения того, как грызут твою лодыжку, начинали все больше и больше впиваться в разум когтями безумного "счастья", пока безуспешно пытаясь заставить Артемиса обратить внимание на наедающегося кровью двух рас низшего вампира. «Моя кровь... она для них нечто вроде коктейля или наполовину разбавленное водой вино?» - невольно возникла мысль. Очередной взмах мечом, на этот раз кровавая полоса на груди вампира не была смертельной. Как и в прошлый раз. Наносить точные удары было тяжело, тем более, что кровожадные твари буквально напирали, что размахивать мечами становилось порой затруднительно, пусть пока и удавалось в этом хаотичном танце клинков не позволять им подходить слишком близко. Но увы. Один из низших вампиров успел проскочить, чтобы впиться клыками в предплечье правой руки и возможно вскоре бы пришел конец Мориэлу, но был спасен самим Светом и хвостатой девицей, что позаботилась о его выживании. А могла бы успеть наложить на себя пару лишних щитов, после чего уничтожить пытающихся пробиться тварей. Да, наверное она бы могла так поступить, но почему-то не поступила.
Щит тут же заставил вампиров попятиться от неожиданности и неприятного свечения, в прочем, не на долго - они тут же кинулись обратно, когда поняли, что щит может чуточку и обжигает светлой энергией, но не достаточно, чтобы было действительно больно. Удары, удары, удары. Что же, Артемис не был против, если щит сломают, совсем. А вот раны... К счастью, правая рука была еще дееспособна, покусанная нога тоже, но ощутимо болела. Клинки быстро отправились в ножны, пришло время магии. Даже пробившись через щит, вампиры не смогут сразу напасть на него из-за последующей волны света, а потому у него наверняка хватит времени. Единственное, что нужно было учесть - не задеть девушку, находящуюся неподалеку.
- Пятнадцать метров, - предупредительный выкрик в сторону девушки, который должен был обозначить ей безопасную дистанцию, в то время как руки спешно выписывают в воздухе жесты. Щит лопнул под напором кровососов и вот пламя светлой стихии вырвалось наружу, обжигая окруживших полукровку кровососов. А следом и Кольцо огня. Испепеляющая магия мигом сожгла ближайших выживших после волны света и молний девушки вампиров, распространившись на дистанцию десяти метров от огненного мага.
Выживших вампиров осталось всего штук семь, из которых трое из тех, кто не оказался целью двух молний девушки и отделался незначительными для мертвецов ожогами. Четверо других были из тех, кто в испуге бежал прочь, но похоже, они пришли в себя и были еще более злыми и кровожадными. Прежде чем начать колдовать что-то, Артемис резко обернулся на девушку, чтобы убедиться, что та сможет справиться с оставшимися низшими вампирам из тех, что пошли на нее. Все-таки было бы подло не позаботиться о ее безопасности, как она сделала по отношению к нему, имея возможность избавиться от конкурента.

Недолгого взгляда на адептку вольной стихии и стихии веры хватило, чтобы убедиться, что дела обстоят у нее в целом неплохо. Девушка явно была не из робкого десятка, возможно, ей уже приходилось участвовать в схватках с нежитью. Или же умело держала себя в руках в своем первом поединке. Сложно было сказать что-то конкретное, хотя Мориэл больше склонялся к мысли о том, что девушка определенно опытная, уж не просто так она гонялась за Кирэном, учитывая его "хорошую" репутацию в "особых" кругах. Что Артемису не нравилось, так это эти "особые" круги, с которыми и сам мог оказаться связан, что создает не самые положительные картины предполагаемого прошлого, хотя кое-что вполне могло бы и объяснить.
Отвлеченное внимание - непростительная ошибка в бою, особенно, если противник не один, а относительно многочисленный. Четверо низших стремительно приближались и развернувшийся полуэльф уже едва успевал сотворить какое-нибудь действительно полезное и сильное заклинание. В прочем, кое-что в ход пустить юноша мог. Два испепеляющих луча, по одному с каждой ладони сорвавшихся в обжигающем пламени. Двое несчастных вампиров тут же прекратили свое движение, получив весьма ощутимые ожоги, пусть и не смертельные, но вполне внушительные. От броска третьего вампира уклонился, просто пригнувшись, в результате чего тот пролетел над головой, а вот четвертого пришлось встречать прикрывающимся руками. Вампир тут же попытался прогрызть наручи из тролльей шкуры - что же, это займет время. Полукровка поспешно обнажил одну из сабель - ту, что светилась слабым серебристым мерцанием, - и разрубил тело "грызуна" пополам. Ударенные пламенем вампиры уже надвигались, но вскоре оба были остановлены двойным залпом адских стрел, что оставили два дымящихся дырявых трупа. В следующий миг полукровка к нему на спину залетел прошмыгнувший назад низший вампир и жадно вгрызся в шею, порождая волны оглушительной боли...

Вспышка пронзительной боли ворвалась в сознание, отгоняя все прочие мысли, бывшие в голове. Целый спектр самых неприятных болевых ощущений проносился через полукровку, посмевшего себе столь наглую неосмотрительность и невнимательность, способную стоить ему жизни. Низший вампир жадно вгрызался в шею, отгрызая целые лоскуты мяса. Кровь ручьем заструилась по шее, черной броне из шкуры тролля, оставляя под ногам все разрастающуюся лужицу горячей, темно-алой жидкости. Парень резко вздрогнул и рухнул на колени, в руках вспыхнул огненный шар, которым юноша влепил не глядя прямо в лицо твари. Это чуточку ослабило натиск озверевшего от голода существа, но не прогнало со спины, в прочем, вскоре подоспела помощь в виде хвостатой магессы. Луч больно обжог тварь, молния лишь добавила неприятных ощущений. Низший отвлекся от своей пищи, чтобы получить еще один луч, но уже прямо в лицо. Тварь отпустила Артемиса, который тут же рухнул на землю, стремительно теряющий жизненные силы. Юноша чувствовал странную опустошенность, сознание ускользало, пытаясь задержаться подольше, но уносящееся в забвение. Звуки завершающейся битвы становились все тише и тише, словно бы доносясь откуда-то издалека, перед взором все плыло, тьма стремилась принять сына своего в свои объятья...

Тьма постепенно поглощала его в свои пучины, окружая сознание такой родной, но в то же время пугающей темнотой. Не было ни мыслей, ни чувств. Все осталось позади перед всепоглощающим мраком беспамятства. Лишь слабенькая ниточка света струилась откуда-то издали, удерживая сознание от полной потери связи с реальностью. Парень перестал ощущать боль, чувствовать тепло собственной крови, холод снегов, которые начали добираться до тела огненного мага, чья магия потеряла силу совсем недавно и более не защищающая от февральских морозов. Эмоции утихли, пламя медленно гасло под напором пугающего холода... Ниточка света неожиданно расширилась и словно бы все вокруг залило ярким, но не причиняющим боль светом. Странное, непривычное тепло окутало тело юноши, это не было тепло огня, того, к которому парень привык - испепеляющего, стремящегося поглотить все в своем яростном пламени. Это было нежное и приятное, согревающее тепло яркого света, окутавшего в миг всю фигуру полуэльфа. На краткий миг Артемис вновь почувствовал боль и скривился, но в следующие же секунды эта боль начала стремительно гаснуть.  Открыв глаза, полукровка уставился кроваво-алым взором в лицо девушки - той самой вифрэйки, что сначала была конкурентом в поимке Андия, затем невольным союзником в битве с вампиром, а теперь, по всей видимости, и его спасительницей. Она что-то пробормотала, но Мориэл этого словно и не услышал, все еще отходя от последствий своей неосторожности. Одним шагом за чертой и едва оказался спасен от неминуемой гибели. Во истину, порой магия способна творить настоящие чудеса, что и показала сейчас эта хвостатая девица. Мориэл все еще чувствовал слабость в теле после серьёзных потерь крови, но по крайней мере это уже не вечный сон и путешествие во владения Жнеца. Парень вяло приподнялся на руках, все более приходя в себя и начиная испытывать легкую злость за эту слабость. «Как глупо,» - недовольно подумалось юноше. Избавляясь от негативных мыслей, он взглянул на девушку с некоторой благодарностью и даже симпатией. «Порой начинаешь забывать, что не все готовы бросить умирающего в луже собственной крови.»
- Цела? - почему-то спросил Артемис, что в следующий же миг показалось весьма глупым вопросом, учитывая, что она его только что чуть ли не с того света вернула. О себе наверняка уже могла успеть позаботиться. Чуть помедлив, парень добавил слегка дрогнувшим голосом, - спасибо. Я перед тобой в долгу.

«Тёмный эльф...» - повторил мысленно юноша, не отрывая глаз от девушки. Потеря памяти защищала юношу от неприятных воспоминаний, но словно бы на уровне неких ощущений он воспринимал эту тему для себя как очень болезненную. Оно и не удивительно, ведь подобная кровная связь всегда воспринималась как нечто грязное и отвратительное окружающими, в особенности эльфами, чьи внешние признаки были преобладающими во внешности Мориэла. Вот только каждый эльф легко определит в нем полукровку и это лишь вызовет большее омерзение у чистокровного представителя эльфийской расы. Парень не изменился в лице, держа при себе те неприятные эмоции, что был вызваны упоминанием расы одного из родителей. Парню показалось, что девушка произнесла это с нотками какой-то надежды, но он был не настолько хорош во вифрэйской психологии, чтобы уж быть уверенным наверняка в подобных вещах.
- Ты не раз могла воспользоваться возможностью забрать Андия себе и бросить меня здесь, - заметил Артемис. Парень наконец-то обратил внимание на характерные признаки присутствия Молекулярного щита, который, видимо, был наложен на девушку - колебания воздуха окружали лисицу непроницаемым сферическим барьером. Что же, в этом свете заданный парнем вопрос выглядел еще более неуместным. «Ну и хорошо...» Парень поднялся на ноги - все же неуютно разговаривать с девушкой, полулежа на холодной земле в собственной кровавой луже. Оглядев свое снаряжение, парень с неодобрением заметил прокусанные места в одежде, а так же кое-где поврежденные участки брони. «Нервы?» - парень с некоторым сочувствием взглянул на девчушку. «Как же тебя вообще угораздило попасть в эту историю, симпатяжка?»
- Пойдем отсюда, - молвил Артемис, мельком глянув на трупы низших вампиров. Да, эта картина определенно не способствовала успокоению девушки после этой бойни. - Артемис. Андий мог иметь необходимую для меня информацию. Куда интереснее то, зачем он был нужен тебе. Мне удалось навести справки об этом человеке и судя по всему, этот парень из весьма зловонной ямы. Парень с любопытством взглянул на девушку, не скрывая своего интереса. Ну не была похожа Мия на ту, кто мог быть из тех же кругов, что и этот хмырь - по крайней мере Артемис в это не верил.

Андий оказался кладезем информации, раз целых две души решили посягнуть на то, что было в голове у этого нечистого на совесть человека. «Не думаешь? Значит, можно предположить, что мы уже не столько соперники, сколько брат и сестра по несчастью, хех? Куда мог деться этот упырь? Я бы мог отследить его Духом... Проклятье, опять оно!» - изредка возникающие неосознанно мысли и идеи использовать заклятья темной магии немного начинали нервировать, ведь применять оную парень не мог, более того, при попытке в последний раз испытал не самые приятные ощущения, что говорило в пользу не самых желанных предположений касательно своей участи в прошлом. «И Андий, человек, располагающий нужной мне ниточкой к тем, кто мог бы знать о моем прошлом, куда-то испарился. Причем даже если бы я мог применить темную магию, не факт, что отследился бы засранца, ведь его аура может быть нейтральной, а значит невидимой для моего заклятья. Как и ее.»
- Этот подонок сдал в рабство больше тридцати моих собратьев! - парень с любопытством посмотрел на девушку, которое быстро сменилось сочувствием. «Рабство... какая участь может быть еще более отвратительной и мерзкой, если не обращение в неволю. Похоже, она не особо равнодушна к своим сородичам. Интересно, узнай я, что какой-то полуэльф нуждается в помощи, откликнулось бы что-нибудь в моей душе на это происшествие?» Мориэл скосил взгляд куда-то в сторону, на стены домов, мимо которых они проходили. Куда, собственно, шли полуэльф и вифрэйка? А черт его знает. Артемис не следил толком за тем, куда они идут, просто двигаясь не раздумывая.
- Значит, ты собиралась узнать у него, куда делись твои сородичи и попытаться освободить их? - поинтересовался полукровка, мельком глянув на идущую чуть позади девушку. - Сейчас Андий залезет в самую глубокую нору, в какую только сможет, - не дав ответить, сразу же продолжил юноша. - Если нам удастся выведать что-то о подобных норах, сможем наведаться и вытащить нашего общего «друга» на разговор. Информацию мне, информацию тебе.

«Не твоя работа, говоришь? Только информация? Занятно, занятно. Кто же ты такая на самом деле, лисичка?»

Артемису не нравилось, как быстро ускользнула ниточка, ведущая к тем крупицам информации, что он мог надеяться выведать с помощью сведений Андия. К сожалению, очень малых сведений - лишь имена тех, с кем обоим доводилось работать. А это очередное выведывание информации, новые преследования и попытки выбить новые необходимые сведения. Казалось, Мориэл попал в некий запутанный лабиринт, на некую паутинку, по которой неосторожно двигался вперед, не оглядываясь по сторонам. Даже так, что чуть не погиб в бою с какими-то низшими вампирами. Но все это уже начинало поднадоедать, столь долго бродить в поисках информации и так и не найти чего-то конкретного - неужели он вел в прошлом такой скрытный образ жизни? «Что же, надеюсь вскоре мы это выясним...»
Не меньший интерес вызывала личность вифрэйки. Тем более, что ведь совсем недавно довелось повидаться с другим представителем хвостатого народца. «Кажется, они работают порознь или же нет? Быть может, она должна была выведать информацию и уйти, чтобы я пришел и прикончил его? Не, слишком сложно. Можно было нанять одного человека для обеих ролей. Значит да, все же порознь. Занятное дело.»
- Нет денег, значит применим иные методы, - равнодушно заметил полукровка, у которого, правда, были оные, но тратить их особенно юноша не был настроен. Подкинуть монетку-другую трактирщику за информацию - одно дело, но если придется иметь дела со всякими темными информаторами, лучше уж прибегнуть к старым добрым угрозам жизни. В конце концов собственная жизнь всегда была товаром куда более ценным, нежели звонкая монета.
- Будь готова использовать Ослепление, - остановив девушку, прошептал ей на ухо юноша, одновременно с этим окинув взглядом улицу еще раз. Вроде никого не было, но мало ли. Мориэл поспешил накинуть на голову капюшон, чтобы скрыть свое лицо и быстренько окутать себя стальным покровом - лишним в подобном заведении уж точно не будет. В таверну маг вошел первым, окидывая присутствующих пронзительным взглядом алых глаз.

«Да, самое то место, чтобы купить информацию. Или забрать с угрозами,» - маг не был в настроении вести торговлю за информацию, тем более, что подобные люди имели свойство хитрить так, чтобы выбить себе побольше денег. В прочем, конечно, их услуги и их право, но сегодня Мориэл предпочтет воздерживаться от игры с этими прохвостами. Кстати о прохвостах. «Этот парень? Серьёзно?» - Артемис косо посмотрел на девушку, что коснувшись его руки указала на уже знакомого вифрэя. «А я думал все же... или таки действительно порознь и это просто совпадение? Но если она уже вышла по душу... ах да, ее дело - информация. Значит, вифрэю нужен был кто-то, кто сделает тёмное дело и он решил, что я могу сгодиться для такого.» Запахи отвлекли юношу лишь на пару секунд - он косо глянул в сторону источника некоторых из них, отмечая белоснежную ручку и голубые глаза. Взгляд скользнул и по иным представителям контингента посетителей этого заведения, но особый интерес они особо не вызвали. Никого примечательного, кто с виду создавал бы впечатление грозного противника - собственного, в дыре информаторов подобного и не следовало ждать. Обычно. Стальной покров укроет от необычных случаев.

- Неспокойно нынче на улицах - воры, убийцы, беглецы, - остановившись у барной стойки, Артемис окинул вифрэя ничего не выражающим взглядом. Вифрэй широко ухмыльнулся, ясно давая понять, что намёк понят. «Ну конечно ты все знаешь, как же иначе,» - с легким оттенком злости проскользила в разуме мысль. Краем глаза полукровка наблюдал за теми из посетителей, которых мог видеть - большего позволить себе пока не мог, но был готов к тому, что придется действовать быстро. Вифрэй не вызывал доверия, более того, Мориэл в числе своих предположений так же имел и то, в котором девушка и этот прохвост могут быть заодно и сейчас ловко водят его за нос, заводя в какую-то ловушку. И все же парень надеялся, что это ошибочное предположение.
- Таково уж наше время, - в тон ответил вифрэй, меняя ухмылку на широкую многозначительную, которой и встретил наших героев. - Быть может желаете согреться? Могу предложить валенсийского вина. Терпкий, насыщенный вкус, вам и вашей даме определенно придется по душе. Хитрый взгляд вифрэя скользнул с Артемиса на Мию. Взгляд вновь вернулся к полукровке и внимательно прошелся по лицу, укрытому в тени глубокого капюшона. «Заметил?» - определенно, этот лис был из тех, что внимательны к каждой мелочи.

Полукровка смотрел на вифрэя испытывающим взглядом, видя что тот так и горит желанием продолжить словесную игру, но не имея сам такого желания. Стоит признать, хвостатый явно не из робкого десятка и не был подавлен тяжелым взглядом мага. Движение в зале Артемис так и не заметил, слишком сосредоточенный на вифрэе, что, возможно, было ошибкой.
- Без свидетелей, говоришь, - теперь уже с нагловатой ухмылочкой протянул плут. Мориэла это немного начинало раздражать, но он понимал, что срываться будет не лучшей идеей. Тем более, что вифрэй здесь мог быть не один. В смысле, что у него наверняка могла быть защита от каких-нибудь неприметных верзил. Вифрэй между тем оскалился, с любопытством разглядывая Мию, подмечая малейшее изменение на ее лице.
- Знаешь, люблю бывать на крышах. Оттуда можно любоваться небом, а никто из окружающих не будет доставать тебя своим присутствием, - подмигнув, сообщил прохвост, внимательно глядя на девушку. Подозрительные движения продолжались и теперь уже полуэльф смог заметить это краем глаза, но чтобы взглянуть придется отвести взгляд от вифрэя.
- Не все рады преследователям, а я не могу сотрудничать с теми, кого можно прозвать, - хвостатый отвернулся от Мии и теперь уже смотрел на полукровку, хитро ухмыляясь. - Ну ты знаешь, как. Разберетесь с проблемами - вы уже знаете, где меня искать. На этих словах хвостатый категорично взмахнул рукой, словно бы эмоционально в чем-то отказывал и отошел в сторону от парочки магов, теряя к ним всякий интерес. «Проблемы? Не говори, что... Проклятье!»
- Тебе не говорили, колдун, что опасно обижать хороших парней? - послышался чей-то мерзкий голос в нескольких метрах от стойки. Артемис мельком взглянул на Мию, взглядом словно говоря ей, чтобы была готова. А сам обернулся, чтобы лицезреть одного гнома, пару бугаёв и какого-то тощего проныру - все выглядели весьма и весьма не презентабельно.

«Интересно, а где сам обиженный "хороший" парень? Только не говорите, что слёзки вытирает после моих страшных и ужасных преступлений против его чести,» - в голове незамедлительно пробежало несколько хороших боевых формул магии и немного известные Мориэлу законы о применении магии в черте города волновали столь же сильно, сколь и погода на Сайн-Алдоре. Стоит ли говорить, что Артемису было совершенно плевать на погодные условиях архонских островов?
- Оскорбление за оскорбление, - равнодушно пожал плечами полуэльф, делая вид, что совершенно не замечает агрессивного настроя по отношению к себе. Нужная формула уже была в голове, оставалось только осуществить плетение заклинания. Однако, спешить не хотел - небольшая словесная прелюдия было неким святым правилом для начала любой трактирной потасовки. Артемис, конечно, не чтил этих негласных "правил", но начинать первым он не хотел в любом случае - пусть сами сделают первый ход, на который уже был готов опережающий ответ. В хвостатой девчушке Мориэл, почему-то, не сомневался - все же в недавней стычке с вампирами она показала себя хорошо.
- Слышь, - пронзительный, визгливый и еще более мерзкий голос тощего так резанул по ушам, что полукровка даже скривился. - Ты хоть знаешь с кем связался, уродец грязнокровный? Алые глаза сощурились. Вот эту тему явно затрагивать не стоило. В голове полуэльф быстро сделал пометку, кому именно из этой компании стоит сделать больнее.
- Меня совершенно не интересуют навозные кучи, - заметил юноша, чем тут же добился желаемого эффекта. Банда тут же ощерилась обнаженным оружием, а магический свет вифрэйки сорвался с ее пальчиков. Полукровка усмехнулся, потому что следом пошла его магия. Метательный нож полетел в визжащего тощего засранца, ударяя по самому уязвимому месту этого ублюдка. В следующий миг полукровка взмахнул руками, вызывая потоки бушующего пламени. Столкнувшиеся с огнём, ослепленные магией девушки, разбойники потеряли какую бы то ни было боеспособность, а потому выбежать из трактира не представлялось сложным.
- Вышло не очень изящно, - заметил Артемис, когда они уже были на улице. Оглядевшись, полукровка прошмыгнул в переулок. «И нам сейчас лезть на крышу? Точнее мне.» Не очень радовала необходимость карабкаться на крышу здания, в прочем, на помощь пришла память, подсказавшая нужную к ситуации формулу заклинания. Молча перейдя в форму пламени, юноша устремился вверх, собираясь подняться над крышей и преобразоваться обратно в истинную форму.