Желтые, тускло зеленые, оранжевые и, реже, красные листья, пропитанные влагой недавно ушедшего осеннего дождя, липли к ботинкам. Ветки иногда лениво потрескивали под ногами, но всё заглушалось бесконечной вознёй, вернее, шорохами листвы. Некоторые деревья успели основательно оголиться, предвкушая лёгкую поступь зимы. Погода, не сказать, что была безотрадной и мерзкой, выдавалась весьма приятной и безмятежной. Угрюмые, истонченные, острые ветви, возвышающиеся над головой почти непроглядным куполом, даже не казались мрачными, возможно, всё разбавляла яркая палитра тёплых цветов, простирающаяся на всю бесконечность безмолвного леса. День этот был полон размышлений, и парень, как обычно — ничему не удивляясь — иногда думал вслух. Сегодня его интересовали цели, обычные человеческие цели, которые на протяжении многих лет преследуют люди, упуская при этом жизнь, которая спешит исчезнуть, норовя поскорее убежать сквозь пальцы. Может, многим это покажется нежеланным эпизодом, каким-нибудь забвением, сном, в который надолго провалились — об этом стараются не думать, пока не дойдут до вершины успеха. «Это бессмысленно, ведь осуществление мечты означает её скорую смерть. Человек в одно мгновенье найдёт ей замену, и всё повторится вновь, пока его жизнь продолжает тлеть и близиться к концу».
— И на что она похожа? — завывающий ветер проглотил тихий голос. — Чёрные полосы, изредка перебивающиеся светлыми всполохами достигнутых целей? А всё остальное — набросок, к которому никогда не вернутся. А ведь многие томятся в нетерпеливом ожидании, когда наконец завершится день.
Конечно, мертвецам о подобном думать было не обязательно, особенно таким, как Джерико. Его эмоции если давно не съедены, то уж точно постепенно и неуклонно разлагаются — вряд ли он мог радоваться и наслаждаться моментом, даже если бы хотел. Но подобные лёгкие прогулки, безучастие, некая отстраненность от забот, что-то в этом все же было. Но что именно — понять он не мог, как и то, нравится ли ему блуждать в одиночестве по лесу, придаваясь мыслям и позабыв о делах. Порыв ветра с новой силой окатил парня, обволакивая его тело, сразу после этого, как только всё приутихло, отчётливо послышались подозрительные шорохи за спиной, и это был явно не промысел стихии. На одно мгновенье ему показалось, что к нему кто-то или что-то приближается, звук был характерным и говорил сам за себя. Юноша прошел вперёд, немного сбавив темп, он прислушался, а затем, резко остановившись, обернулся...