Солнце уже клонилось к горизонту, весенний теплый ветерок стал прохладнее. Караван беженцев, отправившийся в Валенсию, уже прилично отъехал от столицы. Несколько крытых фургонов с запряженными лошадьми ехали стройным рядом друг за другом. Впереди, сзади и по бокам ехали охранники в боевом снаряжении и внимательно осматривались вокруг. В создавшемся военном положении вывоз беженцев был поистине отважной и опасной миссией.
Шада тоже ехала верхом, она хоть и не входила в приставленную к каравану охрану, но была готова защищать его ценой собственной жизни. Ее мать леди Мирштейм находилась в одной из повозок. Ее соседками оказались пожилая графиня, весьма болтливая особа в старом, но дорогом и явно излюбленном изумрудном платье. На себя она, видимо, одела все оставшиеся драгоценности, потому как на пальцах ее блестели, затмевая друг друга, перстни с драгоценными камнями, на шее переливались золотом, серебром и жемчугом с десяток бус. Рядом с графиней тихонько сидела ее внучка - девочка лет пятнадцати, полная и очень зажатая, одетая намного проще, чем бабушка, но по крою платья и материалу можно было сделать вывод о ее достатке. В принципе, Шаду устроила такая компания для своей матери, графиня развлекала ту разговорами, не давая ей уйти в себя.
Конечно, Шада периодически заглядывала в повозку, чтобы удостовериться, что леди Мирштейм в добром здравии. Ведь дома участились случаи, когда постаревшая не по возрасту женщина могла выкинуть что-то чудное: то принесет на могилу отца старые шторы и начнет их сшивать, объясняя Шаде, что отцу нужно во что-то переодеваться, негоже в его звании в грязном ходить. То расставит повсюду свечек и подожжет их, чтобы Шада увидела издалека их свет и быстрее возвращалась домой. Последней каплей для девушки было, когда в ее любимом пироге обнаружился нож. Нож! Как можно было не заметить этого... Поэтому девушка заранее предупредила соседок и те пообещали, что присмотрят за леди Мирштейм.
Тяжелый взгляд девушки медленно  скользил по виднеющимся вдали насыпям и склонам. Создавшаяся тишина была какой-то неестественной, она давила, вселяла беспокойство и мерзкий холодок страха.
- Справа! Лучники, стреляйте! - зрачки Шады расширились, а дыхание участилось. Началось... Караван остановился, охрана сгруппировалась, защищая правую сторону.
Это была засада одного из отрядов нежити. Шада коротко взглянула, как между высоких насыпей, или прыгая прямо с них, в их сторону приближалось разномастное скопище всякой дряни. Медлить было нельзя, на кону слишком многое. Девушка взобралась на круп лошади, тело напряглось, приготовившись к прыжку. Еще миг, и Шада стояла на крыше повозки, в которой ехала леди Мирштейм. В руках темноглазой уже было по паре метательных ножей. Охрана стреляла из луков, несколько силуэтов скелетов рухнули вниз, но основная масса продолжила свое наступление, разбредаясь в полукруг. Внимание девушки привлекли особо шустрые и низкие фигуры. Прищурившись, Шада метнула заостренные лезвия, окроплённые святой водой, прямиком в верхние позвонки бегущих тварей. Это были волки... Точнее, сейчас остался только скелет, да и тот кое-где лишился костей.
Мимо ушей девушки что-то просвистело. Сердце замерло. У них лучник! Черт, эти повозки просто накрыты плотной тканью, им не удержать стрелы... Шада проследила за траекторией стрелы, взгляд впился в скелета-лучника в кожаной броне. Он маячил где-то позади, то и дело его перекрывали фигуры остальных немертвых.
- В лучника! Цельтесь в их лучника! - крикнула девушка охранникам, метнув еще пару ножей, по каждому в лоб зомби, подобравшихся слишком близко. Шада уже различала их характерный запах разложившегося тела...

Беженцы внутри фургонов уже начали паниковать. Вначале охваченные оцепенением и ужасом, теперь они всполошились, охваченные паникой. Заслышав свист стрел и увидев, как стальные наконечники с легкостью прорезают ткань фургонов насквозь, мирные жители, только-только почувствовав себя в безопасности, снова ощутили дыхание смерти.
Одна женщина с белым лицом выбежала из повозки, сжимая в руках тюк с вещами. Она закричала, вращая безумными глазами:
- Великий Иннос, да что же это творится! Нет избавления от этой напасти! Защити нас от гнилой скверны, упаси души безгрешные!, - с этими словами женщина понеслась от каравана по тракту, высоко задирая юбку. Шада не успела среагировать, только моргнула - и тело женщины, со стрелой в спине, повалилось вперед. В фургонах все смолкли, видимо, новая порция ужаса временно парализовала людей.
Темноглазая вытащила меч, пятерка зомби, одетые в разорванные рубахи и кожаные жилетки, с вилами в руках, приблизились в плотную к одному из фургонов, явно намереваясь продырявить плотную ткань, защищающую хоть как-то мирных жителей.
В тот же момент с другой стороны происходящего действия произошло какое-то движение, порывы воздуха нарушили свое привычное течение. Явно, что кто-то вмешался, но был то друг или враг? Шада перепрыгнула на крышу соседнего фургона, лезвие меча сверкнуло перед неповоротливыми зомби-крестьянами, отрубая тем руки вместе с вилами. От усилившегося запаха разложения Шада почувствовала резкую тошноту и слабость в ногах. Этой заминки хватило, чтобы безрукие зомби набросились на фургон, раскачиваясь его. Девушка почувствовала, что не удержится, вложила меч а ножны и прыгнула в сторону, на землю, правда на ногах устоять у нее не получилось, пришлось завершить прыжок кувырком. Зомби переключились на явную добычу, но подоспевшие сзади охранники всадили мечи им в черепа.
Темноглазая обвела взглядом поле боя, заметив, как некая фигура, окутанная странным барьером, приземлилась в гущу нежити. Шада вскочила на ноги, приготовив метательные ножи и цепко следила, как неизвестное существо, явно обладающее магией, с завидным успехом расправляется с разномастными немертвыми. Подгадав, девушка метнула несколько лезвий, воткнувшихся в отвлекшихся на мага тварей.
По полю пронеслась какая-то силовая волна, расчистив территорию возле каравана. Нежить расплющило, более разумные создания успели спасти себя, покидая засаду. Оттесненные лучники-скелеты приготовили новый залп.
- Нет! - вскрикнула девушка, посылая ножи с двух рук и снимая одного скелета за другим, но этого явно было недостаточно. Стрелы взвились в воздух, Шада услышала характерный свист и мысленно распрощалась с матерью. Но очередной магический порыв воздуха невидимой стеной вознесся между обороняющимися и атакующими, останавливая стрелы. Он снова спас всем жизнь... Шада прищурилась, пытаясь разглядеть спасителя. Фигура была явно мужской, способности к магии воздуха тоже были очевидны.
Девушка не успела закончить осматривать незнакомца, когда услышала ржание коня и топот копыт. Две фигуры уезжали от каравана в левую сторону, по высокой траве к границе начинающегося леса. Видимо, кто-то решил спасаться бегством...
Шада разглядела знакомое изумрудное платье, хотя и не была уверена что это именно та графиня. Вторую же фигуру девушка не распознала, слишком далеко отъехали запаниковавшие беженцы.
В это мгновение что-то с силой толкнуло девушку в спину, в падении темноглазая вытащила метательный нож, пытаясь отмахнуться. Шада почувствовала щекой землю, на лопатки давили две когтистые лапы. Еще одна костяная тварь из мира мертвых, которая когда-то была волком или большой собакой, оскалила костлявую пасть, склонившись над девушкой.

Девушка крепко зажмурила глаза, вжавшись в землю. Прямо над ухом слышалось глухое утробное рычание и отвратительный гнилостный запах. Сейчас эта пасть с острыми клыками вцепится в тонкую шею, забирая жизнь. Вспышка энергии, которую девушке постичь было неподвластно, окутала ее сверху, создавая плотный щит. Твари оторвало ноги и она не удержалась сверху, покатившись со щита вниз.
Шада подняла голову, пересекаясь взглядом с эльфом. Она уже трижды была ему должной. Надо быть внимательнее... Я не имею права сейчас оставить леди Мирштейм... Девушка поднялась на ноги, оглядываясь. Маг выпустил молнии из рук, которые с громким треском ударили по деревьям и лучникам, скрывавшимся там. Шада выхватила меч, отходя ближе к каравану. Справа от нее на кучку беженцев стремительно неслись волки-скелеты, которые выпрыгнули из соседних кустов. Темноглазая подалась было туда, но яркая вспышка молнии на мгновение ослепила ее, заставив остановиться. Остроухий спаситель неизвестным девушке образом окружил ее и беженцев каким-то защитным полем, отбрасывая скелетов животных с такой силой, что те разбились о стволы деревьев.
Шада в ярости закричала на мирных жителей, в темных глазах тлеющие огоньки страха разожглись в пламя. Как пастух, угрожающе поворачивая меч, девушка загнала группку в фургон.
Вдруг внимание ее привлекло потемневшее над ними небо.
- Что это!? - стоя за спиной эльфа, она указала на небо. Конечно, ничего хорошего это не предвещало. И шансов у них становилось все меньше и меньше. Горячая волна страха и отчаяния медленно поднималась, затрудняя дыхание и завешивая пеленой взгляд. Девушка кинулась к своей лошади, отвязывая ее и накидывая сбрую. Оставшимся охранникам ничего говорить было не надо, они тоже сгруппировались вокруг повозок, прикрывая возниц.
- Давай, попробуем оторваться! Поколдуй свои штуки, чтобы расчистить нам путь! - конечно, фургон, за управление которым села девушка, был тем самым, в который она посадила мать. Она выжидающе посмотрела на спасителя.

Оказывается, Шада весьма вовремя предупреждающе крикнула эльфу о непонятном скопище энергии на небе: в следующее мгновение из своеобразного облака грянул широкий магический луч. И она бы ударила прямо в караван, расположенный ниже, если бы маг не взмыл вверх, отгораживая всех своим магическим барьером. Во дает!.. Завистливо подумала Шада, глядя как эльф в коконе из плотного воздуха летит прямо на смертельный луч, но тот лишь гас в метре от мага. Зрелище поистине впечатляющее... Но девушке не стоило засматриваться подобно зеваке, пока бедный спаситель пытается всюду успеть.
Темноглазая натянула поводья, перекликаясь с остальными возницами. Кое-как организовать караван, подавляя панику, всё же удалось. Шада управляла повозкой во главе цепочки, поэтому больше не медлила. Ее умение в управлении лошадьми сослужило неплохую службу, испуганные животные под грамотным руководством бежали именно туда, куда нужно. Девушка без сожаления подгоняли животных, повозка набирала скорость. Тут с обеих сторон из тени леса появились уже знакомые скелеты-волки, рванувшие к лошадям. Шада намотала поводья на кулак, для упрощения координации одной рукой, вторая же потянулась к метательным ножам. Еще мгновение и заостренное лезвие переломило костяную шею волка, который почти дотянулся до лошадей. Остальных немертвых животных расшибли на косточки появляющиеся то тут, то там магические молнии - колдун помогал им. Если бы не он, мы бы не спаслись... Отчетливая мысль сталью прорезала самолюбие девушки.
Шада перехватила поводья по удобнее, пытаясь оглянуться и посмотреть, как же там остальные повозки. Она отметила, что караван не потерял своего единства, не смотря на панику и экстренную погоню.
Нежить постепенно отставала, горизонт за несущимся караваном очищался. Через полчаса не осталось и намёка на бывшее нападение, кроме потрепанных испуганных людей и нескольких повреждённых телег. Люди договорились сделать остановку, посчитаться, починить телеги и дать взмыленным лошадям отдохнуть. Беженцы на трясущихся ногах выпрыгивали из повозок, вдыхая свежий воздух. Экселума благодарили со всех сторон: тихие мольбы Инносу за посланника с небес чередовались с громким надломленным смехом облегчения и всхлипами.
Шада, не теряя времени, нырнула под полог телеги, в которой ехали ее мать и графиня с полной девочкой. Но гонец обнаружила там только скукоженную девушку с дрожащими губами и бледным лицом.
- Что ... что это значит? Где леди София?.. - Шада почувствовала, как сердце сковывает ледяными силками страха. В памяти всплыл образ двух фигур на лошадях, отбывающих от каравана на север... в одной из фигур Шада узнала графиню, но вот вторая...Пропади оно все пропадом...
- Не говори мне, что они сбежали!!!! Они сбежали??? КАК ТЫ МОГЛА отпустить их!? - Шада перестала владеть собой, срываясь на крик. Бешено вращая глазами, она стояла над сжавшейся девчушкой. Крики из палатки привлёкли внимания нескольких охранников. Но они были заняты починкой телег, один из них лишь крикнул для порядка:
- Эй, что там у вас?!

Отредактировано Шада (2017-02-15 11:33:15)

Страх за мать ледяными волнами накрывал сознание Шады. Внучка графини сжалась под взглядом тёмных очей Шады, с трепетом всматриваясь в ее побледневшее лицо. Она уже давно хотела что-то сказать, но Шада почти не делала паузы в словах. Девочка только раскрывала рот и закрывала его обратно, обхватив себя руками. Было заметно, как ее бьет крупная дрожь.
Подавшему голос магу в ответ был брошен дикий злобный взгляд: та темноволосая девушка, спасавшая караван от засады, сейчас стояла над полной девочкой, сжавшейся на скамье. Какое-то время понадобилось Шаде, чтобы понять, кто к ней обращается. Узнав в эльфе спасителя их каравана, миледи отступила на шаг от девочки.
- Ничего... Мы тут сами разберёмся, - механически ответила Шада и вновь отвернулась. Внучка графини, осмелев от присутствия ещё одного лица, наконец сумела выговорить:
- Да, господин, беда... Моя драгоценная бабушка и матушка вот этой госпожи во время нападения отправились за помощью! - девочка покраснела от обращённых на неё взглядов, - Бабушка вспомнила, что неподалёку отсюда, в северных лесах, расположен охотничий лагерь... и... и они решили добраться до них и попросить помощи, угу, - девочка всхлипнула и спрятала лицо в ладонях. Сквозь глухие рыдания можно было разобрать слова. - Я говорила им... ох, что же теперь...
Шада, побледневшая уже так, что дальше некуда, отшатнулась от плачущей. Рукой она нащупала опору в виде деревянной балки, державшей плотный навес, и прижалась к ней. Сердце гулко ухало в груди, а ноги онемели, будто из-под них выбили почву. Она ее упустила, она не справилась... Черт, какая я беспомощная! Не могу даже за собственной матерью приглядеть, профилонила прямо под носом ведь!.. Так, нужно немедленно что-то предпринять... Важна каждая минута, ведь она в такой опасности... От промелькнувшей мысли о том, что ее беззащитная матушка в компании глупой графини пробираются по лесу, Шаде опять стало дурно.
Стараясь совладать с паникой, гонец вытащила из наплечной сумки протёртую карту и развернула ее.
- Сюда? Они направлялись сюда? - внимательно глядя на девочку, Шада очертила пальцем местность, где по её пониманию нужно было искать. Но внучка графини лишь замотала головой.
- Я ничего больше не знаю!.. Что слышала вам передала! Лагерь охотников... на севере в лесах... , - девочка вытирала слезы, беспрестанно текущие по её щекам.

Шада вновь скосила глаза на эльфа, который помог им отразить нападение нежити. Похоже, его хлебом не корми - дай безвозмездно помогать слабым... В конце своей мысли миледи поморщилась - признавать себя слабой ей не нравилось. Юноша вошёл в палатку... точнее, сейчас Шада обнаружила, что этот чародей парит в воздухе, не касаясь ногами пола. Гонец удержалась, чтобы не закатить глаза. Ох уж эти маги, кичатся своим талантом и когда уместно, и когда совершенно по-дурацки!
В ответ на представление эльфа девушка кивнула:
- Шада Мирштейм, имперский гонец, - она даже выпрямилась на солдатский манер, что в невысоком фургоне можно было сделать только с таким маленьким ростом, как у миледи. Полноватая внучка графини назвалась Зефирой. Она смотрела на эльфа с надеждой и беззвучной мольбой о помощи.
- Графиня де Броук, на ней зеленое платье и много драгоценностей, - произнесла Зефира ещё дрожащим голосом. А Шаду же неожиданно захватила горячая злоба вперемешку с ревностью. Этот спасатель сейчас вот так врывается и забирает себе ее дело. Это ЕЕ дело, вопрос жизни и смерти ее матери... И теперь, получается, этот Эксе... как его там? Тьфу, что за имена у этих остроухих... он справится, он быстро найдёт Софию и глупую графиню, и они будут ему благодарны. ЕМУ! А Шада, которая так устала быть в глазах матери маленькой слабой девочкой, опять не у дел! Нет уж, мистер расхороший-распрекрасный, так не пойдёт!
- Я должна найти их. Это моя мать, понимаешь, чародей? Мы для тебя несчастные беженцы, спасая которых... уж не знаю, что ты этим для себя добиваешься! ... но моя мать, леди София Мирштейм, она не в себе, понимаешь? Ее нельзя оставлять без присмотра..., - Шада с ужасом обнаружила, как предательски задрожал ее голос. Ещё не хватало разныться, доказывая, как она умеет самостоятельно решать проблемы! Поспешно отвернувшись, гонец медленно вдохнула воздуха, а затем сказала более спокойно.
- Я обязана найти ее.

Эльф не стал пререкаться с Шадой, видимо, списав ее грубость и пылкость на юный возраст. Поэтому, когда Экселум объявил, что на поиски отправятся они вместе, девушка почувствовала облегчение. Ей даже стало немного стыдно за то, что она вознамерилась диктовать свои условия. Она сложила и убрала обратно карту, а затем повернулась к Зефире.
- Мы найдём их и вернём. Я предупрежу караванщика, будете ли вы уже в пути, или все ещё на привале - мы вас догоним., - глядя в детское лицо, Шада неловко сжала девочку за плечо, пытаясь ободрить. Они ведь были в схожих ситуациях, только действовали и реагировали по-разному. Старая графиня - единственная близкая родственница, оставшаяся у осиротевшей после нападения нежити Зефиры. София - последняя отдушина, луч света и добра, который светил для Шады в этом мраке боли и отчаяния. И если она потеряет ее... нет, лучше не думать об этом!
- Дай мне пять минут, - попросила она у чародея.
Миледи и эльф вышли из фургона. Шада отошла в начало каравана, разыскивая караванщика. Тот нашёлся у поломанной телеги, стоял и смотрел, как чинят сломанную балку и колесо.  После короткого разговора с миледи, он начал громко возмущаться и размахивать руками. До эльфа донеслись обрывки фраз:
- ... на двух лошадях?! Да на вас не напасёшься... конокрадки!!! Ничего не знаю..!!! - Шада пыталась что-то возразить, но караванщик только ещё больше разъярился.
Наконец, девушка подошла к эльфу. Вид у неё был недовольный и какой-то прибитый. Казалось, ей стыдно за своих сородичей перед представителем другой расы и она с трудом подбирала слова.
- Нам... придётся пойти пешком. Просто, эти лошади - собственность караванщика, а сбежавшие и так лишили его двух скакунов... Вообщем, пойдём пешком, это конечно выйдет не так быстро..., - Шада старалась бодриться, но прекрасно понимала, что каждая потраченная минута уменьшает шанс на благоприятный исход...

Эльф выслушал стыдливые бормотания Шады довольно спокойно - во всяком случае, ни тени недовольства она не заметила на лице. Ей показалось, что чародей даже слегка улыбнулся, в чем он видел причины для забавы девушке было совершенно непонятно. Эльфы, такие странные существа...
Парочка отдалялась от каравана, двигаясь на северо-запад. С тракта они сошли, точнее Шада сошла, а Экселум продолжил парить над землёй. В следующее мгновение раздались певучие слова Экселума и миледи почувствовала, как меняется. Несколько секунд потребовалось, чтобы понять и осознать природу и характер изменений. Скорость и без того быстрой девушки явно повысилась. Шада чувствовала лёгкость и свободу, захотелось перейти на бег - что она и сделала. Благо, эльф вовремя схватил ее за руку, потому что гонец чуть не упала. Слишком непривычно было управлять таким быстрым телом, молниеносным движением рук и ног.
Шада издала какой-то странный звук: испуганный вскрик вперемешку с восторгом. Она несколько минут привыкала к своим  новым способностям. Затем, осмелев, она обогнала эльфа и сама регулировала их курс. Они возвращались назад, где произошла засада, но обходили тракт северной стороной. Пока они двигались по ухабистой земле, покрытой прошлогодней мерзлой травой и голыми кустами. Но вот уже замаячил впереди тёмный край леса. Шада указала рукой туда:
- Мы можем идти вдоль края леса, а можем углубиться внутрь. Думаю, не на открытой местности столкнуться с немертвыми у нас шансов меньше..., - Шада взглянула на эльфа слегка растерянно, ожидая, что он решит.

Мимо проносились голые кусты и деревца, некоторые ветками цеплялись за подол плаща. Но фигура двигалась так стремительно, что одежда с лёгкостью выскальзывала из цепких объятий растений. Шада упивалась новыми ощущениями, лицо девушки за долгое время перестало быть хмурым и суровым. Сейчас оно светилось детским восторгом - хотя Шада в серьез думала, что уже забыла это чувство. Впрочем, продлилась ее радость недолго. Эльф поравнялся с ней, отвечая вопросом на вопрос:
- Немертвые? - небрежный тон чародея задел девушку. Она  молча посмотрела в его лицо, самоуверенное и гордое. Он не боится их?..
Шада отчётливо ощутила, что этому эльфу не пришлось терять близких на этой войне. Иначе бы упоминание немертвых вызывало бы у него совсем другие эмоции. Страх, боль, гнев, ненависть, отвращение... Шада была полна этими тёмными чувствами.
- Мне без разницы, но если ты будешь чувствовать себя в большей безопасности, пересекая лес и таясь на своей же Имперской территории, то сделаем так, - от едких слов эльфа Шада дернулась как от пощечины. Ей безумно захотелось отпустить ладонь Экселума, но она не сделала этого. Если дарованная ей скорость и реакция длятся только пока чародей касается ее, то нужно это использовать. Сейчас самое главное - спасти Софию... Только эти мысли помогли девушке удержаться от гневных выпадов в ответ.
- Я нигде не чувствую себя в безопасности, эльф. Я лишь хотела снизить вероятность встречи с немертвыми, нам дорога каждая минута..., - глухо и как-то безжизненно ответила Шада, не глядя в глаза Экселума.
Она развернулась и двинулась в сторону леса. В душе горел огонь обиды и непонимания. Неужели он не понимает, что такое война?.. У меня отняли дом, отняли любимых людей, отняли ощущение безопасности...

От горьких мыслей Шаду отвлёк чародей. Его высокопарную фразу девушка пропустила мимо ушей, решив для себя, что не будет ввязываться в споры с тем, кто вызвался помочь. До леса было уже совсем близко, то тут, то там росли деревья, разбавляя холмистую степь.
- Приготовься, взлетаем, - миледи встревоженно бросила взгляд на Экселума. Что значит - взлетаем?! И как надо к этому подготовиться?.. Не успела Шада разложить по полочкам метающиеся в панике мысли, как эльф ловко обогнал ее и потянул вверх.
С ужасом девушка наблюдала, как ноги ее отрываются от земли. Она вцепилась в руку чародея обеими руками, изо всех сил пытаясь не показывать своего страха. Обиды отошли на второй план - здесь, в небе, была территория мага. Парочка поднималась все выше, и Шада мысленно прокляла все на свете, глядя расширенными от страха зрачками на удаляющуюся землю.
Она не считала, что боится высоты - во всяком случае на деревья и стены Шада карабкалась без проблем. Но сейчас, не чувствуя никакой опоры, девушка окаменела, боясь пошевелиться. Она зажмурилась, но от этого стало ещё хуже. Потом Шада решила смотреть прямо перед собой, что немного позволило расслабиться. Только через несколько минут миледи осознала, что слишком сильно вцепилась в эльфа. В порыве стыда она убрала одну руку, оставляя вторую в ладони чародея.
Вскоре Шада признала, что идея полёта имеет множество плюсов. Они вне зоны досягаемости немертвых, поле обзора и ориентирования значительно улучшилось, да и скорость их перемещения возросла. Когда эльф заговорил, миледи с удивлением отметила, что свист ветра не мешает ей чётко и ясно слышать голос Экселума.
По мере рассказа чародея Шаду обуревали противоречивые эмоции. С одной стороны, она считала его слишком самоуверенным и  горделивым. Не стоит  недооценивать угрозу. Какой бы силой ты не обладал - всегда найдётся сила более могущественная.
С другой стороны, если верить словам эльфа, то перед Шадой настоящий герой. Девушка как-то по-новому рассматривала чародея, после услышанного он казался очень далёким и неземным. Архилич, костяной дракон... разве можно победить таких существ? Какой же силой нужно обладать...
Девушка прикусила губу - ей стало очень неловко от того, как она думала об эльфе. Получается, немертвые для него не являются угрозой, потому что он видел куда более страшных и могущественных врагов!
- Марагор? - голос Шады дрогнул, будто даже имя Его тяжело было произносить. Кто-то из жителей Империи уже приравнивал Марагора к Богу - самому темному и безжалостному, кто-то считал его самой Смертью... Шада относилась к Тёмному Магистру так, как относится червяк к шагающему по земле человеку. Если они встретятся - подошва сапога размажет червяка, а человек и не заметит...
А этот эльф "опасается" Марагора! Опасается! Шада ещё раз взглянула на Экселума, хотела что-то сказать, но передумала.
Этот разговор слегка отвлёк девушку от страха высоты, но сейчас паника вновь завладела ей. Пора было снижаться. Тёмные глаза миледи с тревогой рассматривали верхушки палаток в лагере, будто были в состоянии разглядеть с высоты фигуру матери.

После упоминания Тёмного Владыки разговор сошёл на нет. Экселум погрузился с свои раздумья, а Шада не смела его отвлекать. Тем более, они вот-вот начнут спускаться к поляне посреди леса, где разбили лагерь местные охотники. Девушка почувствовала, как сжимается сердце - совсем скоро она узнает, достигла ли София намеченной цели, попросила ли помощи у охотников? И где она теперь...
- Летать? Ну... это здорово, конечно, но я предпочитаю чувствовать опору под ногами. Тем более, тогда смысл моей профессии стушуется, и она станет не нужной..., - гонец вертела головой, наблюдая, как приближаются верхушки деревьев.
- Если все начнут летать, то на небе места не хватит! Мы ведь не архоны, наше место на земле..., - Шада совершенно не разделяла чувств эльфа, который с придыханием продолжал мечтать. Так и шишек набить можно, будут все носится туда сюда, никаких дорог, никакой системы...
Тут девушка ахнула, взгляд ее впился в женскую фигуру на полянке. Едва ощутив подошвами землю, Шада рванула в ее сторону, отпустив руку чародея. Навстречу спустившейся с неба парочки уже двигался охотник, держащий арбалет в боевой готовности.
-  Мы тоже из торгового каравана, который подвергся нападению! - миледи взмахнула рукой, будто отмахиваясь от дозорного, и продолжила свой путь к матери. Возможно, то было крайне опрометчиво с ее стороны, потому что охотник вскинул свой арбалет и направил его на Шаду.
- А ну стоять! Расходились тут, ишь чего..., - он хмуро оглядел застывшую Шаду, а затем встретился взглядом с Экселумом.
- Ох тыж, ещё и ушастого привела... Эге-гей, ребята! У нас сегодня столько гостей, да все без приглашений! - из палаток вышло ещё трое мужчин, с явной враждебностью двигаясь к парочке. У всех троих руки были свободны, но на поясах виднелись охотничьи ножи.
- Шада?! Шадочка! Это моя дочь, - леди София, видимо, разглядела с кем разговаривает дозорный, и теперь махала руками. - Она говорит правду!..

Отредактировано Шада (2017-05-30 14:30:27)

Охотники хмуро посмотрели на кричащую Софию, затем на новоприбывших. Ни Шада, ни Экселум не проявляли враждебности и не пытались нападать. Это успокоило охотников и те опустили оружие, пропуская девушку к матери.
Шада облегченно выдохнула и быстрым шагом преодолела остаток расстояния, крепко обнимая Софию.
- Мы отправились за помощью... Чтобы спасти..., - женщина начала всхлипывать, и Шада почувствовала, как ту мелко трясёт. Тут что-то явно пошло не так...
- Насчёт твоей выходки мы потом поговорим... С тобой все в порядке? - Шада встревоженно рассматривала бледное лицо.
- Та графиня, она была со мной... но не совладала с управлению лошадью, та сбросила ее на землю... а потом... потом..., - София на секунду прикрыла глаза, пытаясь совладать с собственными эмоциями, а затем распахнула их и вцепилась в руки Шады.
- Мы должны забрать тело! Я помню, где это произошло..., - Шада аккуратно высвободилась из хватки леди Мирштейм. Она повела Софию к стоящему поодаль и ожидающему их эльфу. Взглянув на мрачное нахмуренное лицо Сайруса, Шада внутренне запаниковала - ведь он сейчас откажет, это очевидно...
- Мама, этот эльф спас нас от немертвых... и вызвался помочь мне найти вас..., - но не успела Шада представить Экселума как следует, женщина бросилась к эльфу сама.
- Спасибо, господин, что не оставили мою дочь! Да благословит Вас Иннос! Прошу Вас ещё об одном - в поле нас настигли несколько немертвых и графиня, с которой мы поехали за помощью, не спаслась... Я хочу забрать ее тело и передать ее внучке, чтобы та попрощалась с ней и решила, где захоронит... Это очень важно! Мой муж похоронен рядом с домом, я навещаю его каждый день! Навещала... пока меня не увезли..., - леди Мирштейм опустила голову, продолжая что-то бормотать.
Шада подошла к ним, придерживая за поводья коня, на котором ускакала София. Девушка ожидающе посмотрела на эльфа.