>>> Скачок времени >>> Иридиум
» Иридиум » Южные городские ворота. Нижнее кольцо. <

Вот уже несколько дней как Шада и ее мама, леди София Мирштейм, прибыли в Валенсию. Кузина Шады - Ириния Валленс - радушно встретила двух родственниц в своем имении. Помимо их в поместье проживали двое детей, ее супруг и небольшой штат слуг.
Каждой из семейства Мирштейм выделили отдельную комнату на втором этаже особняка. Шада сразу договорилась о личной помощнице для Софии, назвать ее сиделкой просто не поворачивался язык. Мама отлично поладила со своей новой помощницей. Шада облегченно выдохнула, беря короткую передышку, которая была так нужна. Девушка выдохлась и морально, и физически. Под глазами проступили темные круги от недосыпа, лицо осунулось, высокие скулы стали более заостренными, лишенными былого румянца.
Девушка стояла на небольшом балкончике, выходящим из ее спальни. Тонкие пальцы рассеянно бегали по резному узору ограды. Весь балкончик был уставлен разномастными горшками с цветами, такие же горшки были подвешены с обоих сторон от входа. Терпкий и сладкий запах цветов слегка дурманил. Темные глаза медленно обводили взглядом город: прекрасное, красочное место. Это именно то, что нужно сейчас леди Мирштейм.
В отличие от Иридиума, здесь оставалось хоть какое-то видение обычной жизни. Особняк, принадлежащий мужу ее кузины, был наполнен любовью и жизнью. Хорошая была идея, отправить ее сюда...лучше пусть нянчится с маленькими Валленсами, чем сидит целыми днями у могилы отца... Да и компания тут всяко лучше, чем вечера со мной под крышой пустынного и запущенного поместья Мирштейм. Да и чего стоят сады Валенсии! Я так рада, что мама с ее сопровождающей каждый день ходят гулять туда и смотрит на красивую природу и архитектуру... А не разрушенные дома в Иридиуме!
Солнце уже достигло своего зенита и начало двигаться снова к горизонту. Что-то я сегодня не собрана. Давно пора выходить, чтобы успеть к ужину! Девушка вернулась в комнату, хмуро огляделась и закинула за плечо дорожную сумку. Она собиралась дойти до храма Инноса, дабы пополнить свои запасы святой воды. После приключений по пути сюда, Шада не рассчитывала на спокойную обратную дорогу.
А возвращаться было нужно... Девушка неспешно шла по улочке вдоль водяного канала. Тусклый взгляд наблюдал за отражениями на воде. Одна рука придерживала рукоять меча - выйти куда-то без оружия, были ли такие времена? - Шада уже не вспомнит... Возможно, если бы она могла на кого-то положиться, поделиться своим грузом...Был лишь один, за чьей спиной девушка чувствовала себя в безопастности, ни к чему было ни оружие, ни броня. Но того человека уже нет в Мире живых... Шада почувствовала тупую ноющую боль в сердце, такую привычную в минуты одиночества, когда суета вокруг и мирские проблемы отступают, оставляя наедине с самим собой.
Высокие шпили храма виднелись за крышами домов. Девушке пришлось свернуть от речного канала и теперь она рассматривала вывески и людей, мимо которых проходила.

Отредактировано Шада (2016-07-26 10:25:44)

Сказать по правде, у Шады с непривычки разболелась голова: слишком много пестрых цветов, веселых и разноцветных всполохов то тут, то там. По сравнению с серыми улицами Иридиума, здесь все казалось девушке как-то "слишком". Людей вокруг тоже было непривычно много - женщины, дети... На их безмятежных лицах гуляли улыбки, в глазах не отражался страх войны.
Девушка почувствовала прилив черной зависти. Почему их это не коснулось? Как они смеют смеяться и гулять здесь, пока мой родной город атакуют толпы нечисти? Пока умирают невинные люди?! Шада случайно встретилась взглядом с маленькой девочкой, которая шла за руку с матерью. Видимо, лицо Шады перекосило, а в глазах можно было прочесть все то, о чем она думает, и почувствовать то, что испытывает она. Поэтому девочка испуганно вцепилась в мамину юбку, расширенные голубые глаза, чистые и искренние, передавали неподдельный испуг. Дожили! Я пугаю собой людей... Мне не место здесь, я поганю спокойную мирскую жизнь одним своим присутствием. На мне не видимая глазу, но ощущаемая всеми вокруг, печать войны...
Шада опустила голову, упуская девочку из виду. Она бы все отдала, чтобы вернуться в свое  счастливое детство... Но отныне ее жизнь будет разделяться на до и после войны.
Мысли темноглазой прервал аппетитный аромат свежей выпечки, такой знакомый и домашний. Сама не заметив как, девушка оказалась перед пекарней. Ну а что, почему бы не купить к ужину свежего хлеба? Помню, мама очень любила печь... Точнее, она очень любила отца, а тот, возвращаясь со службы, так искренне радовался ее выпечке...

- Не мешайте проходу, юная леди…, - от размышлений о покупке хлеба Шаду отвлек голос прямо позади. Пожилая женщина с неожиданной резвостью юркнула за дверь, толкнув зазевавшуюся девушку. Хмыкнув и мысленно улыбнувшись неутомимости старшего поколения, темноглазая зашла следом.
Предложенный ассортимент приятно радовал глаз и дразнил желудок. Шада с наслаждением вдохнула насыщенный воздух, различая пшеничное тесто, поднимающееся в высоких посудинах, ржаное, грубого помола, покрывающееся аппетитной хрустящей корочкой в печи, пестрый аромат корицы, нежный и приторный аромат ванили. От обилия запахов девушка завертела головой, выбирая, что же ей хочется больше. К ужину она купила хлеб двух разных видов, уже хотела было уходить, но не удержалась и выбрала себе небольшое пирожное, украшенное разноцветным кремом и посыпанное шоколадной стружкой.  Такой подарок самой себе просто не мог не поднять настроение. Шада едва успела насладиться приятным сладко-фруктовым вкусом, как пирожное закончилось. Вкусно, но мало...   Девушка облизала еще сладкие губы, вздохнула, но решила, что хорошего по-немножку. Дабы хлеб сохранил свою свежесть, нужно было быстрее решить дела в храме и возвращаться.
Благо Шада была всего в паре улочек от цели, которые она, воодушевленная съеденной пироженкой, преодолела более быстрым шагом. Девушка остановилась перед входом, расправляя тонкий плащ и пригладив ладонью растрепавшиеся волосы. Определив свое состояние как удовлетворительное, Шада скрылась за дверью. Молится она не собиралась, исповедоваться - тем более, отношения Шады с Инносом и остальным пантеоном были очень нестабильны, в последние годы девушка была зла на богов за то, что допустили все это, что позволили погибнуть тем, кого она любила... Поэтому, купив святой воды, девушка спешно покинула храм, не задерживаясь там ни на лишнюю минуту.

Путь от храма до дома Валленс показался Шаде куда короче. Возможно, дело было в бурчащем животе и чувстве голода, которые подталкивали девушку идти быстрее. Наконец, за углом показалась знакомая красная черепица и обилие цветов на балконах.
При входе в особняк Шада отметила небывалую тишину. Даже ее неугомонные близнецы-племянники куда-то запропастились, хотя обычно они с криками и смехом носились по дому. В этой тишине можно было услышать голоса в другой комнате, приглушенные закрытыми дверьми. Шада молча скинула плащ, и начала разуваться. Один из голосов ей точно был незнаком. Хотя с чего бы ей знать всех гостей Валленс? Они тут всего несколько дней, а до этого Шада не гостила у кузины... очень долго!
Кухарка приняла у девушки купленный хлеб и удалилась продолжать кулинарить к ужину. А Шаде следовало привести себя в порядок перед тем, как садиться за стол. Конечно, девушка с удовольствием бы перехватила пару жареных окорочков на кухне и поела бы в одиночестве, но они были в гостях.  Да и леди Мирштейм, расцветающая на глазах, очень любила семейные трапезы.
Поэтому Шада поднялась наверх, заглянув по пути в покои матери и проведав ее, а затем уединилась в своей спальне. Нужно было смыть с себя пыль улицы, расчесать и заплести отросшие до лопаток каштановые волосы. Ну и конечно, сменить излюбленные штаны и рубашку, иначе леди домов Мирштейм и Валленс съедят ее с потрохами.
Шада успела вовремя, служанка как раз тактично постучала в дверь, приглашая к ужину. Разглаживая складки многослойной пышной юбки, девушка стояла перед вытянутым в полный рост зеркалом. Шада поморщилась от боли в ребрах из-за тугого корсета и ослабила его, хотя мама всегда очень ругалась, если замечала подобное.
-Шада, ты должна терпеливо носить то, что положено леди! Затягивай покрепче, правильно зашнурованный корсет придает поистине императорскую осанку и движения становятся плавными, как у настоящей леди..., -  вспомнив слова матери, Шада фыркнула. Плавность движений, конечно! Ни сесть, ни встать быстро, никакой реакции, как в панцыре! Да то и дело задохнешься, если повысишь тон или громко засмеешься! Вот почему все эти леди как селедки в бочке без воды!
Но изгиб талии корсет подчеркивал отлично, что Шада не могла ни отметить. Да и выбранный нежно-розовый цвет ткани оттенял золотистый загар на оголенных плечах. Девушка заколола прядь волос драгоценной заколкой, критично оглядела себя, кивнула и вышла из спальни. Леди Мирштейм будет в восторге... Надеюсь, она не начнет опять рассуждать, как же я похожа на свою покойную бабушку!
Смахнув с лица тень печали и недовольства, все таки кушать хотелось очень, Шада с любезно-вежливым лицом прошла в столовый зал.

Шада успела почти вовремя. За большим столом, укрытым светлой тонкой скатертью с незатейливой вышивкой по краям, сидели несколько человек. Девушка сразу заметила леди Мирштейм, слегка улыбнувшись ей, рядом сидела кузина Ириния. Навстречу Шаде из-за стола поднялся незнакомый мужчина... Впрочем, приглядевшись, его можно было бы назвать стариком. Морщины на лице, обрюзглая кожа на шее, седой редкий волос... Лишь строгая осанка и манера держаться вначале заставили девушку ошибиться с возрастом.
Шада немного растерялась и замедлила шаг - почему этот незнакомый господин решил встретить ее? Впрочем, глава дома Валленс тоже вышел к двери, протягивая девушке руку, и Шада, благодарно ему улыбнувшись, позволила провести себя за стол, усаживаясь.
Когда Дорн представил пожилого господина, в не по погоде теплом бархате и довольно мрачных тонах, Шада заерзала на стуле. Ничего себе, сам второй помощник Лорда Венкуса! Интересно, он тут частый гость? Шада заметила на себе пристальный оценивающий взгляд Самюэля. Так, или у меня какая-то грязь на лице, или что-то с платьем... Девушка незаметно оглядела себя, успокаиваясь и отмечая, что все в порядке. Единственное, от чего она нервно напряглась, это грязь под ногтями, оставшаяся после утренней чистки своего коня в конюшне. Опустив руки под стол, Шада с безмятежным лицом принялась чистить свои ноготки, надеясь, что заметила это раньше, чем мама. Для чистоплотной леди Мирштейм это было бы трагедией.
- Очень рада лично познакомиться с Вами, господин Марисс. - Шада лучезарно улыбнулась,- Теперь мне ясно, почему Валенсия находится в таком идеальном состоянии. С таким помощником у лорда управляющего есть на кого положиться , - девушка закончила обмен любезностями. Теперь ее больше интересовал сам ужин, она голодным взглядом осматривала стол, надеясь, что  все познакомились и дадут ей спокойно поесть.

Шада угодила серьезному господину с комплиментом, хоть ответ его и соответствовал правилам скромности и приличия, но в глазах старика девушка заметила одобрительный блеск. Вот и замечательно, ни для кого не секрет, что у всех, кто занимает высокие чины и звания, слабым местом является самолюбие. Ну это как правило...
Шада незаметно поглядывала на чету Валленс, что-то в их поведении было неестественным. Слишком приосанившиеся, напряженные, с наклеенными улыбками, они будто показывали, насколько не готовы к этому визиту и ... Что он не сулит ничего хорошего? Неизвестно... Но Шада действительно не знала, что это за человек и что от него можно ожидать...Потом она подробно расспросит о нем Дорна, а сейчас... Если бы девушка  сделала что-то не так, ей бы уже дали об этом знать. Во всяком случае в детстве ее покойная бабушка, на которую, говорят, она так похожа, довольно болезненно пинала Шаду ногой под столом, если та, забывшись, начинала ковырять в носу или играться с едой.
На столе уже стояли блюда с закусками, которые предназначались для раззодоривания аппетита перед подачей основных блюд. На широком блюде Гала узнала порезанный ароматный хлеб, купленный ею на кануне.
- В Валенсии замечательные пекарни! Леди Мирштейм, вы должны попробовать этот хлеб, я купила его пару часов назад, он еще совсем свежий...Остальные, наверное, уже привыкли к такому восхитительному вкусу и в этом я вам крайне завидую!, - и подавая пример остальным, девушка взяла один кусок, намазав сверху горсткой икры и принялась с аппетитом жевать.

Леди Мирштейм оценила заботу дочери, чему Шада была несказанно рада. Её матери очень шла легкая улыбка, она возвращала на бледное исхудалое лицо толику жизни и тепла. И пусть София уже никогда не станет прежней, пусть печать боли и утраты навсегда сделала её взгляд пустоватым, выбелила виски сединой, но Шада все равно любила её. Даже в детстве мама источала собой спокойствие и собранность, в то время как отец был известен своим вспыльчивым нравом. Собственно, в него то Шада и пошла...
За столом наступила тишина, все собравшиеся уступили место беседы перекусу. Шада вновь погрузилась в свои мысли. Дорога звала её, будто гулкое эхо, вечно следующее за ней. Она не могла больше сидеть в этом красивом благополучном городе, со счастливыми людьми, которые беззаботно ходили друг в другу в гости, обсуждали свои обыденные дела и так снова и снова, по кругу... Эта рутина затягивала как в болото, Шада задыхалась меж пестрых улочек и улыбающихся лиц. Она доставила единственного дорогого ей человека, оставшегося в живых, сюда, в безопасность. Какая-то часть её сердца успокоилась, но остальная - тянула обратно, защищать свой дом, защищать людей, которые в нем остались...
- У миледи, несомненно превосходный вкус, - резковатый скрипучий голос оборвал угрюмые мысли девушки. Шада не сразу сориентировалась, как отреагировать, поднимая на господина темный взгляд. На губы набежала легкая улыбка. - Также как и способности. Слышал, вы прекрасно показали себя на службе при дворе.
Шада еле сдержалась, чтобы не нахмуриться. Слово "способности" неприятно покорежили девушку, хотя она толком не смогла объяснить себе, что ей не понравилось. Но Шада убедила себя, что этот человек желал лишь сделать ей комплимент, поэтому решила ответить:
- Слышали? Хм...я не знала, что о скромном имперском гонце дойдут слухи до второго помощника, - Шада развела руками, будто подтверждая, что ничего особенного в её "способностях" нет. Цепкий взгляд Самюэля уже порядком напрягал Шаду, но девушка не зря росла и воспитывалась в дворянской семье, когда речь заходила об этикете и манерах, её выдержка прекрасно демонстрировала привитое воспитание. Хотя и очень хотелось показать господину язык и сбить с него всю спесь и критический прищур глаз.
В зал занесли подносы с горячими блюдами, и Шада заметно подобрела, переводя взгляд с одного ароматного яства на другое. Наконец, все наполнили свои тарелки и принялись за основную трапезу.

Шада опустошила уже половину тарелки нежного тыквенного крем-супа, к которому так хорошо подходил купленный хлеб. Вкусная и разнообразная еда каждый день, неспешные трапезы в кругу семьи... Некогда и в доме Мирштейм это было в порядке вещей. Теперь же, когда война уже второй год заглядывает в окна каждой семьи Иридиума, такое могло считаться роскошью и просто необоснованной тратой продовольствия. Поэтому Шада, без угрызения совести, решила перепробовать всего понемногу. Но уже на середине тарелки поняла, что объелась и не следовало так налегать на закуски. Девушка откинулась на спинку стула, молясь, чтобы корсет не лопнул на ней.
Сэмюэль слишком много внимания уделял дочери гостящей у племянницы леди Мирштейм. Впрочем, может они уже поговорили, пока меня не было... Шада мягко улыбнулась на лестные слова второго помощника. Впрочем эта довольная улыбка больше была от приятной сытости желудка. Девушка жестом указала слуге на графин белого десертного вина.
- Вы правы, далеко не каждая... Как правило, это поприще мужчин, служить императору мечтает каждый второй наследник в семьях Верхнего кольца Иридиума! Я хоть и миледи, но я еще и гражданин Империи и имею право защищать свой дом теми "способами", которые не противоречат закону... , - голос Шады стал немного вызывающим и она замолкла, унимая бушующие внутри страсти. Слишком многие осуждали ее и глядели непонимающе, от чего девушка приходила с ярость. Она молча кивнула, поднимая наполненный бокал. Ну чтож, он хотя бы не осуждает меня...
Прохладное вино с фруктовым легким вкусом было отличным заключительным штрихом сегодняшнего ужина. Раньше Шада терпеть не могла алкоголь, находя его крайне неприятным на вкус и еще хуже-на запах. Но на службе в последний год, особенно при поручениях на север, в снежных лесах или горах, это был один из прекрасных источников согреться, успокоить накаленные до предела нервы и забыться хоть каким-то неспокойным сном. Хорошо хоть дымить из трубки не начала, уподобившись тому поселку с гномами у рудника... Шада мысленно усмехнулась.
Бокал она допила сравнительно быстро, оглядывая присутствующих и подбирая слова, как бы вежливо и ненавязчиво свалить.

Шада уже намеревалась распрощаться с сидящими за столом и подняться к себе наверх. Нужно было собрать сумку в дорогу-хотя она особо и не разбирала свои вещи. Разве что отдала слугам одежду на стирку да выложила свое оружие, на досуге полируя его тряпицей, смоченной в святой воде. А еще после приключений по дороге в Валенсию у девушки порвался плащ. Его тоже забрали служанки для ремонта, но прошло уже несколько дней, а Шада его так и не видела. Надо будет поинтересоваться, не выбросили ли его случаем...
- Я бы даже сказал, что нам пригодились бы такие люди, - Шада замерла за столом, так и не встав со стула. Так вот что ему было нужно! Интересно, это что-то личное?.. В темных ореховых глазах с легким задумчивым прищуром проскользнул интерес. Девушка частенько выполняла "внеслужебные" просьбы от различных высокопоставленных чинов. Были там послания благородным замужним дамам от седовласых генералов, у которых уже и внуки были; иногда приходилось отвозить письма и мешочки с позвякивающими монетами в деревни, юным безродным девушкам, у некоторых Шада отмечала округлившиеся животики. Шада никогда не читала посылки, она научилась контролировать свое любопытство, да и чтото подсказывало ей, что иногда лучше ничего не знать... Мало ли, какая грязь скрывается за тонкими выбеленными конвертами... Нет, вокруг было столько зла и боли, что девушка не хотела брать на себя еще и чужие истории... Тем более, платили за такие "личные" просьбы отдельно и весьма прилично. Шада молчала, на содержание леди Мирштейм нужны были деньги и она зарабатывала их всеми возможными способами.
Помощник заговорил дальше, конкретизируя свои слова и подводя присутствующих к логическому предложению. Шада бросила быстрый взгляд на леди Мирштейм, отмечая, как та напряглась, переставая есть. Матушке совсем не нужно было слышать об этом, ей вообще лишний раз о войне никто старался не напоминать, ведь именно война отняла у нее любимого мужа.
- Вы знаете, господин Самюэль, после ужина я люблю прогуляться по саду и подышать свежим воздухом перед сном. Это очень хорошо сказывается на качестве сна, а мне последнее время...не спится, - Шада натянуто улыбнулась, внутренне содрогаясь от кошмаров, которые терзали ее по ночам.
- Я была бы очень рада, если бы вы составили мне компанию! - девушка вышла из-за стола, шурша пышной юбкой. Она подошла к матери, чуть сжав ее руку и приложив губы ко лбу. Пожелав всем спокойной ночи, Шада проследовала за гостем к выходу, принимая от служанки тонкую белую накидку и укрывая плечи. Выйдя на крыльцо, девушка показала помощнику на искусственно выращенные декоративные деревца, растущие вокруг скамьи.
- Предлагаю нам присесть вон туда, вид открывается потрясающий! - придерживая полы платья, Шада неспешно зашагала по вымощенной светлым камнем дорожке.
- Я служу Мистерийской империи и, конечно, для меня честь послужить на благо Валенсии...

Пара неспешно прогуливалась по саду по направлению к скамейке. Шада заметила, что Самюэль слегка хромает и решила, что утомлять пожилого человека долгими прогулками не стоит.
- Говорите, Вы многое знаете, раз служба такая? Скажите, что вы знаете о ситуации в Иридиуме, я отбыла с караваном беженцев где-то две недели назад и еще несколько дней нахожусь здесь..., - девушка изо всех сил старалась, чтобы голос ее был спокойным, но в конце он все таки задрожал и речь оборвалась. Справляясь с эмоциями, Шада немного ускорила шаг, подходя к намеченному месту.
Расположившись на лавочке, Шада молча выслушала речь помощника. Вокруг сгущались сумерки, поэтому сложно было определить эмоции, отражающиеся  в темных глазах девушки.
- Трэдия? - переспросила Шада машинально, хотя и с первого раза услышала название небольшого поселка. Шада знала, что Трэдия в основном занимается торговлей и древесным промыслом. Прохладный ветер неприятно задувал под тонкую накидку, вызывая мурашки. Девушка повела плечами, устремляя взгляд куда-то за горизонт. С ответом она явно не торопилась.
Девушка привычно открыла свою невидимую карту, расположенную в голове. Мысли пунктиром прошлись от Валенсии по северному тракту... Вроде, ничего сложного, местность в провинции тоже не была поводом для проблемы.
Но что-то продолжало крутиться в голове, что-то не давало ей так просто согласиться. Мысленная карта немного расплылась, фокусируясь на центральном участке тракта. Ну конечно!.. Путь из Трэдии к Валенсии проходит через Призрачный город! Пронзительная мысль наконец расставила все точки над и. Шада судорожно начала перебирать в голове все обрывки слухов об этом загадочном месте. Вспомнились лишь пара легенд, да и то девушка не могла точно восстановить их суть.
- А как часто вы пользуетесь этим трактом?.., - аккуратно спросила Шада, сминая край накидки в пальцах.
- Я слышала, что на этом пути находится какой-то призрачный город, и ничего хорошего о нем никогда не говорят..., - девушка внимательно всматривалась в лицо Самюэля, пытаясь выявить его реакцию.

Скудная информация об Иридиуме с одной стороны разочаровала девушку, хотя чего она ожидала услышать? Что произошло чудо и ее родной город больше не находится в опасности? О нет, за два страшных года Шада, как ей казалось, разучилась верить в сказки да и плохих вестей, по большей части, было больше, чем хороших.
Но с другой стороны, всех мирных жителей эвакуировали, это значит, что количество потенциальных лишних смертей так же уменьшилось... Шада не услышала главных слов, которых боялась больше всего "город захвачен", а это было самым главным... Девушка благодарно кивнула Самюэлю, больше не задавая вопросов про Иридиум. Она заметила, что помощник лорда заметно оживился именно при разговоре о деле, так тому и быть.
То, что трактом часто пользуются и, видимо, все проходит успешно, вселило в девушку некоторое успокоение. Весть об альтернативном пути вначале заинтересовал Шаду, она задумалась, взвешивая все за и против. На одной чаше весов часто используемый тракт, идущий напрямую к пункту назначения. Единственный минус - загадочные руины, о которых ходят байки и легенды, но ведь тракт не закрыт? Нет, а значит, Шада, как и остальные, вполне сможет им воспользоваться. На другой чаше путь обходной, более долгий, да к тому же осложненный разлившейся по весне рекой. В наставшие времена время - одно из самых ценных ресурсов, и тратить его на неоправданный выбор обходного пути, основываясь лишь на людских раздувшихся страхах каких-то руин... Да, Шада сделала свой выбор.
- Вы правы, господин Маррис, нет смысла терять время на другой дороге, если северным трактом успешно пользуются ваши люди... Только скажите, а что же это за руины? Что было на этом месте раньше? - Шада с интересом затаила дыхание.

Итак, Шада дала свое согласие. Она поможет Валенсии, послужит во благо Мистерийской империи. Не этого ли хотела юная девочка, которой была Шада, несколько лет назад? Приключения, вечная дорога, новые места и знакомства, признание отца, собственный заработок... По большей части, теперь, у девушки все это присутствовало в жизни, но какой ценой?..
Значит, путь ее будет проходить мимо разрушенного города... Кто может облюбовать старые руины? Дикие звери? Банда разбойников? Немертвые?..
При мысли о последних девушка внутренне содрогнулась: в дали от Иридиума она ну никак не рассчитывала встретить этих мерзких созданий. В последние два года борьба с нежитью выступила в качестве основной задачи всех служителей порядку в Иридиуме и окрестностях. И как же хорошо было здесь, в Валенсии, где Шада не ожидала каждую минуту нападения, криков, срочных заданий и донесений с передовых. Хотелось верить, что и на своем пути гонец встретит пусть и врагов, но врагов живых, материальных, внутри которых бьются сердца, которые можно поразить верным оружием.
Далее Шада обсудила с Самюэлем сроки доставки и, конечно, адресата. Так же девушка поинтересовалась о характеристиках посылки: габаритах, весе, рассудив, что напрямую спрашивать о том, что предстоит везти, не всегда приемлемо. Если что, второй помощник сам все расскажет.

Шада держала в одной руке увесистый конверт с документами, которые нужно будет передать бургомистру Трэдии, в другой руке она сжимала мешочек с монетами в качестве аванса. Конечно, более подробной информации о содержании посылки девушка не получила - ничего удивительного в этом не было. Более половины всех ее посылок так и остались просто посылками, заказчики не считали нужным вовлекать гонца в свои дела более, чем это было нужно. Девушка рассмотрела темную восковую печать, убедившись в том, что письмо действительно запечатано и к ней потом не будет никаких претензий. Затем она поднялась вслед за Самюэлем, перезвон монет в мешочке настраивал на хорошее настроение. Думаю, матушка обрадуется какой-нибудь безделушке... Надо будет пройтись по этой Трэдии, когда я выполню приказ, и оглядеться. Если в поселке процветают промыслы из дерева, наверняка, там есть, чем поживиться... Перед глазами Шады возник образ деревянного изящного гребня для волос, затем место его занял образ деревянной шкатулки с искусным резным узором. Шада так замечталась, что чуть не споткнулась об крыльцо, успев приподнять полы платья, чтобы не запутаться в нем. На острых скулах выступил румянец, темноглазая мысленно обругала себя, надеясь, что господин помощник ничего не заметил. Наконец пара зашла  в дом, где еще витали ароматные запахи ужина.
- Вот что еще... По моему возвращению нужна ли будет от господина Джорефа расписка о получении? - Девушка скинула накидку, вешая ее рядом с темным и длинным плащом Дорна Валленса.

Едва парочка вошла в дом, как к ним вышла Ириния. У порога она нас что-ли сторожила? Шада улыбнулась в ответ кузине, незаметно пряча за спиной мешочек и конверт. На предложение остаться на чай второй помощник вежливо ответил отказом. Конечно, дело сделано, ни к чему ему задерживаться больше. Да и Шада терпеть не могла этих официально-вычурных посиделок, где ей обычно и ком в горло не лез от пристально-оценивающих взглядов, которыми обменивались все аристократы. Девушка распрощалась с господином Самюэлем, а затем, дождавшись, когда гость покинет поместье, поднялась к себе в комнату, убрав посылку и деньги.
Ей не терпелось поговорить со старшим Валленсом и расспросить его об этих загадочных руинах, но вначале Шада зашла в комнату матери, жившей по соседству с ней на втором этаже усадьбы. Леди Мирштейм отужинала и сейчас сидела в глубоком мягком кресле с книгой в руках. Осторожно постучав, Шада зашла в спальню, несмело улыбаясь.
- Как тебе ужин, матушка? По-моему суп был немного пересолен..., - девушка беспечно прошлась по комнате, плюхнувшись в застеленную узорчатым покрывалом, кровать. Она с детства так делала в родительской спальне, оставляя после себя мятые простыни и съехавшие одеяла. Шада решила выдвинуться в путь с рассветом, поэтому у неё в распоряжении оставался остаток вечера и ночь. Служебный конь за прошедшие с момента приезда дни достаточно восстановил силы.
- Господин Самюэль дал мне важное поручение. Завтра я отбываю, чтобы послужить Валенсии..., - Шада уткнулась в мягкую подушку, чувствуя любимые мамины духи. На душе стало тепло и по-детски безмятежно. - Вернусь в конце этой недели, ориентировочно. Лучше скажи мне, что тебе привезти?.. - далее Шада рассыпалась в заманчивых предложениях, тем самым стараясь подкупить матушку и сделать их расставание не таким для нее болезненным. Конечно, Шада понимала, что после гибели отца, родной человек, который остался у леди Мирштейм - её единственная дочь. Каждый раз София от сердца отрывала Шаду, провожая на очередное поручение. Но жена военного - это женщина, которая четко знает, что ни при каких обстоятельствах нельзя сравнивать семью и долг службы. Шада пошла по стопам отца, и надеялась, что мать примет это.