Эфраим: Ну почему же никто и не прибрал то? Если бы не прибрали не было бы там большого города с вполне устоявшимся управлением и своей гвардией. - Усмехнулся торговец, лениво следя за бегущей вдаль дорогой, протоптанной лошадьми и повозками до состояния сухого камня. - А насчет бытия торговцем... В ваших словах действительно есть правда, но и как любая правда - она лишь частичная и не полная. - Тут он откровенно негромко рассмеялся. - Прошу простить, до становления торговцем я сильно увлекался филосовскими трактатами. Осталась привычка. - Лицо Эфраима совсем уже утратило свою изначальную сухую сдержанность и вместо вежливой улыбки на лице теперь была веселая ухмылка. - Действительно, необходимо знать не только что где обычно имеет спрос, но и временные потребности жителей разных городов, следить за новостями, скачками цен... Идти на риск в конце концов. Без риска большую прибыль ты никогда не получишь. - Он достал трубку и кисет с курительной травой. - Я закурю, вы не против? - Задал скорее риторический вопрос Эфраим и после пары секунд возни с трубкой и огнивом, затянулся и выпустил облачко дыма в сторону от повозки. - Риск он есть всегда. Но не стоит думать что так много торговцев работают в одиночку. Почти все мы состоим в торговых или других гильдиях, особенно если не ездим всю жизнь между парой одних и тех же городов. Это сильно помогает, когда нужно узнать новости и получить совет или предостережение по поводу торговли в каком-либо регионе. Там же можно взять займ, либо оставить на хранение деньги, а затем получить как минимум часть от них в другом городе. Согласитесь - возить с собой целое состояние всегда - глупая идея. - Вновь усмехнулся Эфраим, выпуская еще одну порцию дыма. Далее последовала небольшая пауза, в течение которой торговец слушал очередную порцию потока мыслей немного переволновавшейся, судя по всему, гномки. Похоже его её состояние немного забавляло.
Эфраим: Точно знать?.. Я бы не советовал углубляться в путешествиях к центру Мидленда. Говорят армия нежити двигалась в сторону столицы Империи. Кто знает во что выльется их столкновение... - Торговец хмуро прервался, задумчиво глядя вдаль и пожевывая мундштук трубки. Чуть качнув головой, он согнал с себя внезапное оцепенение и продолжил. - А в плане работы, если вам придется по душе подобное сопровождение и путешествия с торговцами вы можете заглянуть в торговую гильдию, или гильдию наемников того же Ельника. Думаю там всегда найдется занятие для хорошего бойца или работника. - Последняя часть фразы вновь заставила его рассмеяться, наблюдая как Ева затем залезла на крышу крытой повозки. - Не беспокойтесь, уж что я могу сказать точно - так то что я не против хорошего разговора. Поездки в тишине гораздо больше тяготят, нежели любопытный спутник. - Он вновь затянулся из трубки, выпуская дым. - Ну что, видно что-то? - Весело спросил он у Евы умастившейся на крыше.

Эфраим: Ну, философом я так и не стал. Торговцы, как оказалось, гораздо больше зарабатывают. - Рассмеялся торговец, все так же дымя трубкой с курительными травами. На удивление дым был с довольно приятным ароматом, совсем не похожим на тот вонючий крепкий табак, который любили курить мастеровые за работой в городе гномов. Но и на тот ароматный набор, что любил потягивать вечерами её отец так же похож не был. Нечто совсем другое, с нотками пряностей. - Да, Мал'феросовский грог явно крепковат для глотки человека. По крейней мере в тех случая когда хочется выпить совсем немного, чтобы расслабиться после дней тяжелого пути... А вот для застолий самое то. Неистощимый источник веселых историй, по крайней мере на следующий день. - Выразил свое мнение по поводу гномьей выпивки Эфраим. Далее Ева начала болтать так быстро, что торговец просто не успевал вставлять свои фразы лишь кивая в нужные моменты и порой тихо посмеиваясь. - Ничто не мешает быть собой и поддерживать хорошие отношения с друзьями и торговыми партнерами. - С улыбкой таки вставил он свою фразу в паузу между потоком мыслей спутницы. - А большие гильдии помогают справиться со многими проблемами и следить, чтобы жадность торговцев была уравновешена если не их совестью, так хотя бы чем-то другим. Как раз "маленьким людям" гильдии лишь на благо. - Критично высказался он по поводу этой мысли. Новость же о туче и шевеление в кустах, похоже, навели торговца на какую-то не самую приятную мысль. Постучав трубкой по краю сидения извозчика, он прочистил ее и спрятал обратно. - Дождь это не страшно, но некоторые местные звери становятся гораздо злее и наглее во время грозы. Надеюсь и правда обойдется...

Эфраим: Смесь "Старины Тоби", "Плача Ифрита" и пары ароматных травок. Корица есть но немного, удивительно что вы именно его в первую очередь различили. Смесь хорошая, но компоненты в мидленде достать не так легко иногда. - Торговец продолжал довольно охотно отвечать на вопросы Евы, явно предпочитая разговор тишине. За подобными разговорами потихоньку тянулось время. Свежий воздух, наполненный ароматами леса чуть пьянил гномку, привыкшую к воздуху Мал'Фероса - гораздо более душному и лишенному этих ароматов.
Вопреки надеждам путников их всё же нагнали облака и скоро первые капли дождя мерно и пока что слабо затарабанили по деревянной крыше повозке и по спинам путников и лошадей. На своеобразном "насесте" гномки становилось явно сыро и неуютно.
Эфраим: У вас плащ есть? Если нет у меня пара запасных найдется. - Спросил у спутницы торговец, Проворачивая незаметную дверцу в передней стенке повозки у себя за спиной. Там оказалась выемка с несколькими полочками. Взяв себе один из плащей и одев его, он натянул капюшон так, чтобы дождь не мешал смотреть за дорогой. Хмуро почесывая подбородок и держа вожжи в другой руке, Эфраим явно прикидывал насколько долго им еще ехать до первой удобной остановки на этой дороге.

Эфраим: Ну меньше чем за сутки не успеет ничего размыть точно. - Усмехнулся торговец, но взгляд его был уже более серьезным и чуть обеспокоенным. Из-за набежавших туч небо буквально на глазах темнело, и на лес опускался сумрак на часы раньше, чем это было бы в ясный день. - Прав был старина Маркном, если бы не выехал сегодня, то точно бы застрял в Мал'Феросе на несколько дней. А так глядишь и успеем. - Чуть подстегнув лошадь, торговец внимательно смотрел за правой стороной, стараясь не пропустить нужное место. - Надеюсь на стоянке мы будем не одни, и надеюсь нам повезет с компанией. - Бормотал он больше самому себе под нос, нежели спутнице. Опомнившись он объяснил: - Тут недалеко есть стоянка для путников и торговцев. Небольшой поворот от дороги с ручьем и большим навесом-стойлом и сараем. Ничего вроде таверны там нет конечно, но лучше уж переждать там немного и посмотреть как дальше себя погода поведет. Ночью по дождю ехать - последнее дело. С такой грозой только молнии и видно будет.

Эфраим: Лошадь под таким ливнем тоже оставлять не слишком хорошая идея. Как и зря загонять. Может случиться что мы и правда там не сможем переждать. - Пробурчал торговец себе под нос слегка недовольно и сделал небольшую паузу. - Навес? Большой. На десяток лошадей хватит. Приедем-увидишь. Да и в сарае если что можно развести очаг... - Начал было рассуждать торговец, но фраза про свет прервала его цепочку рассуждений.
Эфраим: И правда... Но свет маловат для экипажа. Будь готова если что. - Торговец опять подстегнул лошадь, всматриваясь в свет. Долго ехать не пришлось. Зрелище перед остановившимися путниками предстало не то чтобы необычное, но не радостное. У обочины, прислонившись к дереву, лежал человек. Рассмотреть его нормально пока не представлялось возможности. Видно было только то, что он одет в черный плаще с капюшоном и такую же темную кожаную одежду - довольно обычная одежда для местных путников - и плащ этот был испачкан в частично засохшей крови. След крови тянувшийся от него уходил вглубь леса, и постепенно исчезал под напором усиливающегося дождя. Свет, который привлек Еву, исходил от стеклянной бутылки в его руке.
Торговец остановил повозку достаточно далеко от человека и осмотрелся. Признаков засады вроде как не наблюдалось. Выругавшись неразборчиво, он махнул Еве в сторону человека.
Эфраим: Посмотри, жив ли он. Не люблю себе добавлять проблем, но просто бросить мы его не можем. - Сам он отложил поводья в сторону и достал из того же шкафчика что и ранее небольшой короткий лук. Натянув тетиву, он стал осматриваться по сторонам на всякий случай.

Эфраим: Алкоголь притупляет боль... - Пробурчал торговец, но достаточно громко чтобы его слышала Ева. Её "тыкание" палочкой в тело вызвало у мужчины непроизвольный смешок, но он быстро стер улыбку с лица. Прошло еще несколько минут но никто не появлялся. Вздохнув торговец подвел повозку ближе, соскочил с нее и сам подошел к незнакомцу. После нескольких нехитрых манипуляций, Эфраим, вздохнув, сказал: - Он точно жив. Не пьян. Но ранен. И кровь не вся его. Раны слишком маленькие и незначительные чтобы его так сильно залило. - Убрав лук за спину, торговец вновь осмотрел его ранения и, хмыкнув кивнул. Затем он поднял светящийся запечатанный стеклянный бутылек и спрятал его в одежде незнакомца. Снаружи он привлекал слишком много внимания. - Раны нанесли не оружием. Тут скорее когти или что-то подобное. Помоги его поднять и донести до телеги. - Раздраженно дернув ртом, торговец осторожно поднял незнакомца, дожидаясь помощи Евы, дабы отнести его к повозке. - Плохой день. - Хмуро бросил он. Дождь перестал наращивать темп, но лил он и так сильно. По небу пронеслись уже первые вспышки молний, а чуть позже негромко прозвучали несколько раскатов грома. - Я и сам начинаю верить что останавливаться не лучшая идея, но похоже у нас нет выбора.

Эфраим: Да, то, что за ним еще никто не пришел, несомненно странно. - Задумчиво протянул Эфраим, осторожно выгружая "гостя" в повозку. Тем не менее он не просто его там оставил, а положил так, чтобы его не слишком трясло на кочках. - Надеюсь, если очнется не будет распускать руки или паниковать. - Буркнул торговец недовольно, закрывая дверь повозки. Не теряя времени - Возможно, если это и правда были звери, они были заняты тем, чья кровь была на этом бедняге... Действительно, не будем проверять. - Согласился он с предложением девушки о том, что надо как можно скорее двигаться дальше. Заняв свое место, он положил лук на его прежнее место, взял в руки поводья и подстегнул лошадь. Повозка вновь двинулась, наверстывая упущенное за время остановки время. Дождь тем временем, уже набрав обороты, не сбавлял свой темп, не дотягивая до ливня но все же ощутимо срезая видимость. Эфраим недовольно бурчал себе под нос что-то. На вопрос Евы он кивнул и ответил:
Эфраим: Дождя в это время года такого внезапного и не должно быть. Сдается мне это все из-за войны с нежитью. Я уже упоминал ведь? Думаю столкновение такого количества магии могло попортить погоду даже тут. Хотя не мне судить, я в магических делах не спец. - Со вздохом высказал свое предположение хозяин повозки. - Скоро будем на месте. - Сказал он минут через десять или чуть больше. И действительно - на дороге уже виднелся поворот в сторону. Свернув туда и проехав еще метров 300-500 путники оказались на большой поляне, на краю которой и правда стоял широкий крытый сарай, а рядом с ним не менее длинное стойло лошадей на десять. Все выглядело довольно старым и побитым, но видно было что периодически постройки подлатывают, чтобы они совсем не развалились.
Дождь тут, из-за удачного расположения деревьев по краям поляны, лил гораздо слабее. Было видно что внутри сарая явное кто-то был - из-за прикрытых ворот пробивался свет разведенного очага, а в стойле была видна пара запряженных лошадей. Однако пока что никто не спешил выходить и проверять кто еще приехал на эту известную у путников стоянку.

Эфраим: Ну, это торговый тракт, как-никак.  - Суховато ответил хозяин повозки на легкое удивление девушки. Сейчас он явно больше беспокоился о других вещах. - Да, да... Присмотри за ним. В конце-концов мы даже не знаем кто он такой и почему оказался там на дороге. Раз уж подобрали придется смотреть за ним до конца. - Кивнув, он ворчливо одобрил решение Евы. Чуть нервно держа руку на рукояти короткого меча на поясе, торговец спустился со своего места извозчика, успев уже загнать повозку под навес к тому времени. По пути к сараю, он придирчиво осмотрел уже стоящую под навесом открытую телегу. - Не похоже на торговцев... Разве что охотники. Многое объясняет, если так... - Чуть непонятно для гномки прокомментировал он снаряжение транспорта и крикнул, подходя к дверям здания. - Есть кто живой?! - Однако ответом ему была тишина. Еще больше нахмурившись и вздохнув, Эфраим скрылся в здании. Судя по не прекращающей свое царствие тишине, внутри тоже никого не было, несмотря на явно разожженый очаг. В купе со сгустившимися сумерками и шумом дождя это создавало гнетущую атмосферу и ощущение тревоги. Легкое оцепенение ожидавшей возвращение Эфраима гномки внезапно прервал шум со стороны леса, чуть напугав её. Благо из мрака зарослей появился все же человек. Одет он был как охотник а в руках его был тяжелый на вид деревянный лук. Вид у него был взволнованный и раздраженный.

Охотник: Черт! Кто вы? - Он бросил взгляд на повозку Эфраима. - Торговцы? Здесь небезопасно останавливаться, несколько человек уже пропало. - Сумбурно и довольно агрессивно выпалил он. Похоже он был слишком раздражен и взволнован, чтобы говорить более понятно для тех кто только что сюда приехал. И, к тому же, говорил он видимо недостаточно громко, чтобы Эфраим его услышал и вышел обратно из здания на его голос.

Охотник: Глупая шутка, гном. - Ответил раздраженно охотник на предположение, что он виноват в пропаже людей. Но руку со стрелой от лука убрал, показывая что он Еве не враг. Тем временем Эфраим услышал её окрик и вышел обратно из здания. Увидев явно нервничающего охотника, он неспешно пошел в их сторону и спокойной спросил:

Эфраим: Это вы тут устроились на лагерь? Что случилось и почему вы никого не оставили у разожженного очага? - Голос его был спокойным и уверенным, но в нем чувствовалось беспокойство. Похоже такое поведение тут было не свойственно.

Охотник: Крупные хищники будто взбесились. На стоянке были следы пум и горных медведей. Двое путников точно пропали, неизвестно были ли тут еще жертвы. - Увидев хозяина повозки, охотник почему-то еще больше расслабился и затарабанил с легкими запинками то, что ему известно. Внезапно он замолчал и пислушался. Благо, видимо его беспокойство было вызвано черезмерным напряжением и через несколько секун он вздохнул и убрал лук за спину. - По пути не было проблем, никого не видели? Мой напарник нашел неподалеку следы крови и разодранную лошадь. Сейчас он осматривает окрестности.

Услышав о лютующих в этих местах хищниках, Эфраим скривился. Беспокойство уже явственной тенью скользнуло по лицу торговца.

Эфраим: - Одного, кажется, мы и подобрали, - без особого энтузиазма сказал мужчина, явно испытывая к себе самому куда больше сочувствия чем к свалившемуся им на голову раненому доходяге. Одно было хорошо - им уже не приходилось строить страшные догадки о личности найденного на дороге человека.
Эфраим: - Ничего, и если не считать этого проклятого дождя то и проблем не было. И надеюсь, не будет и дальше, - судя по всему торговец не хотел разделять судьбу пропавших, мёртвых и раненых. Подойдя к своей повозке, Эфраим стал бегло проверять целостность и невредимость товара, вынужденного подвергаться воздействию разбушевавшейся стихии, - художественное оформление стоянки, милая Ева, меня интересует в последнюю очередь. Куда больше меня интересует, как бы не стать частью этой композиции. Как обстоят дела выше по тракту к Ельнику?
Последний вопрос был адресован охотнику и в отличие от фразы, сказанной гноме, не полнился такой ехидной саркастичности. Эфраим казался раздражённым и в отличие от Евы не испытывал склонности к расследовательской деятельности. Во всяком случае не сейчас так точно.

Охотник: - Насколько мне известно, хищники пока не подходили к дороге
Не успел он предпринять попытку приблизиться, чтобы осмотреть упомянутого Эфраимом пропавшего, как тот начал приходить в себя. Хриплый стон раздался возле Евы и раненый мужчина неловко шевельнулся, болезненно скривившись от боли.

Раненый незнакомец: - Лора... - тихий шепот сорвавшийся с губ человека, чужим именем коснулся ушей гномы.

Охотник:- Что с тобой не так, гном? - с прищуром спросил Еву охотник, явно не слишком сильно жалующий девушку после её "милого" приветствия, - мне ткнуть тебя лицом в труп кобылы за теми деревьями если не собираешься слушать то, что тебе говорят?
Было бы странным полагать что мужчина непременно окажется всепрощающим юмористом и станет её лучшим другом после того, как гнома практически прямо обвинила того в совершении преступления. Так или иначе, разговоры о следах и задранных лошадях при ней велись, что даже могло стать причиной мыслей охотника о том, что девушка своими непонятными спорами, просто продолжает над ним издеваться. Еве же оставалось либо верить на слово, либо идти в темную пелену дождя, действительно проверять труп. Что же касается следов - то не было удивительным то, что вместо них сейчас на земле можно было обнаружить лишь осклизлую слякоть - обильный ливень сделал своё дело.

Эфраим: - Ладно, тише приятель, не горячись, лучше скажи что делать с вашим "пропавшим", оставлять здесь или с собой? Нам и правда не хотелось бы задерживаться здесь надолго, - торговец вовремя вмешался в зарождающийся конфликт и закончив проверку товара, присел возле Евы и потерпевшего. Охотник также подошёл ближе оценивая его состояние.

Охотник:- Собираетесь уезжать - забирайте с собой, здесь всё ещё опасно. Хотя и безопасность дороги не могу гарантировать, - ответил он, явно сочтя повреждения молодого человека не настолько серьёзными, чтобы у того не было возможности пережить это путешествие.
А вот сам раненый, похоже был не сильно рад такому стечению обстоятельств. Немного придя в себя после долгого, болезненного забвения он окончательно продрал глаза и за озирался по сторонам.

Раненый незнакомец: - Нет... Лора с вами? Я не уеду... без моей спутницы... вы нашли её? - его речь всё ещё отдавала дурманом последствия ранений и обморока, но смыл слов был ясен предельно.

Охотник: - Мы готовим облаву на пум, но не находили следов других людей, - покосившись на Еву, ответил раненому охотник. Похоже, в отличие от подгорной девы он не был лишен элементарной эмпатии к пострадавшему.
А тот, в свою очередь, не будучи раненным слишком сильно, оклемался окончательно и даже попытался подняться, что далось ему, впрочем, не слишком легко. Лицо его побледнело и скривилось в гримасе боли, тем не менее, он, судя по всему, готов был терпеть, меньше всего желая оставаться рядом с кровожадным чудищем, по иронии судьбы принявшим весьма миловидный гномий облик.

Раненый незнакомец:- Я остаюсь, - человек принял сидящее положение и стал разминать похолодевшие от дождевой влаги пальцы, затем уцепился за бортик повозки и не без помощи охотника, спустился на землю, - помогите найти её, я заплачу.

Нахмурившись охотник немного помедлил, а затем, наконец, кивнул.
Охотник: - Мы прочешем лес, когда опасность будет устранена
Он был явно не сильно доволен тем, что пострадавший отказывался покидать опасную территорию, однако предпринимать по этому поводу каких-то радикальных мер не спешил. Да и предложенная плата наверняка могла смягчить человека.

Эфраим: - Вот кто же знал что мне попадётся такая суровая спутница, - усмехнулся торговец комментируя предложение гномы, но при этом не давая этому какую бы то ни было оценку, - но думаю, теперь это совершенно излишне. Ну что, готова снова помокнуть?
Эфраим взобрался на козлы, накинул глубокий капюшон своего плаща и вопросительно взглянул на Еву. Охотник и опирающейся на его плечо незнакомец, тем временем, направились к сараю. Ответственность за найденного перешла к другому, и теперь Еву и Эфраима здесь ничего не задерживало.

Стихия и правда немного стихла, превратившись из сплошной ливневой пелены в самый обыкновенный, с виду, дождь. Вроде бы уже и не очень сильный, но достаточно неприятный и ощутимый. Такой, про который говорят "зарядил надолго". Мерным, ненавязчивым шумом он шуршал в молодой весенней листве и приглушённой дробью стучал по размокшей от влаги земле. Поступь конских копыт вклинивалась в этот равномерный фон, словно бы стараясь воссоздать вокруг ложное впечатление непрерывности и предсказуемости происходящего.

Эфраим: - И именно потому, что ты не умеешь ориентироваться в лесах, ты решила "тюкнуть" по голове раненого человека? - не скрывая весёлой насмешливости в голосе спросил торговец, и, возможно, именно поэтому можно было сказать, что он не осуждает Еву. Впрочем, также и не было похоже, что Эфраим одобряет странные стремления подгорной девы. Он скорее выглядел как нейтральный наблюдатель, не без интереса изучающий её составляющую. Однако же, стал бы он позволять девушке зазря заниматься членовредительством - вопрос открытый.
Вожжи легли в руки мужчины и повозка наконец тронулась с места, подставляя путников под немилосердную, холодную влагу. С уменьшением интенсивности непогоды, лес чуть просветлел, однако всё равно казался столь же опасным и неприветливым. Повозка забирала в сторону дороги, а торговец, несмотря на готовность поддерживать непринуждённый диалог с гномой, не забывал внимательно всматриваться в дождливое межлесье. И некоторого напряжения, скользящего в этом взгляде он скрыть не мог. Да и не пытался. Никому из них не хотелось повстречаться с опасными хищниками тогда, когда казалось, они уже двинулись в сторону безопасности. Тем более без какой-никакой, а защиты охотника, что остался теперь позади...

Отредактировано Нейтральный персонаж (2016-09-26 14:34:21)

Еве, однозначно удавалось разряжать сгустившуюся над ними обстановку напряженного ожидания опасности. Эфраим тихонько засмеялся, когда повествование подгорной девы подошло к моменту обвинения их в сговоре с нападавшими.

Эфраим: - О да, мы с тобой просто идеально подходим на роль сообщников для диких лесных кошек, - сквозь улыбку, тронувшую его напряженные губы, сказал торговец и потянул повод, разворачивая лошадь по направлению к Ельнику, когда они наконец снова вернулись на тракт. Лес остался хищно смотреть им вслед, словно бы отстав на пол шага, но всё же был рядом, продолжая стелиться по обоим сторонам дороги. Отсюда, с относительно открытого пространства, его прогалины казались заполненными почти вечерней теменью, а непрерывно капающая, не только с неба, но и с листвы, вода, заставляла его петь совсем по-иному. Так, словно бы он был живым. Там, изнутри, это не казалось столько явственным.
Эфраим: - Но в отличие от кошек - люди довольно злопамятные существа, - продолжил мужчина, когда прогорклое напряжение наконец ослабило свои удушающие путы на их шеях, - и не такие глупые, как ты думаешь. Никогда нельзя узнать наверняка,  кем или чем является... как ты там выразилась?... "тело", внезапно оказавшееся на твоём пути. Как бы иногда не хотелось в это верить, но мир отнюдь не так пассивен и не станет просто терпеть, когда ты начнёшь тыкать в него палочкой.
Торговец снова усмехнулся, явно припоминая действия девушки, когда они только-только обнаружили раненого молодого человека.