Начало игры.

Найти Падальщика можно было двумя способами. Первый - явиться в его убежище, расположенное в удалении от Безымянных земель, башню, что стояла на горном хребте у истоков реки Мутной. Второй - перехватить его в Пепельном рае, где он и вёл обычно свои дела, а значит, был весьма частым гостем. Как бы то ни было, к башне тёмного Магистра он явился не один. С ним была небольшая свита, состоявшая из пары хорошо вооружённых орков-скелетов и одного неплохо сохранившегося зомби. Последний походил скорее на колдуна, нежели чем на воина, и одет был соответствующее. Помимо неразумных слуг, реведанта сопровождал лич. Приглядевшись, можно было определить в нём женщину. Приглядевшись ещё лучше - женщину орочьих кровей. Всё дело было в том, что Лаэдра, а именно так её звали, имела тело полностью покрытое плотью, за исключением одной лишь головы. На её месте был совершенно голый череп.
В таком составе они и двигались по мрачным коридорам башни. В это время мёртвый лис ещё раз прокручивал в своей голове всё, что знает о Кноглиаре. Ведь прежде чем отправляться по подобному приглашению, он бы наверняка озаботился поиском информации о том, с кем вероятно предстоит иметь дело. Что ему могло быть нужно? Что ж, Падальщик мог предоставить весьма широкий спектр услуг. Он успешно руководил добычей самоцветов, в том числе, одними из самых ценных для некромантов камней - морионов. Он имел связи с ренегатами в Мистерийской империи, которые поставляли кристаллы, заряженные стихиями практически на любой вкус. Сами кристаллы, правда, обычно добывались и подвергались огранке скромными силами самой нежити. Как уже упоминалось, добыча камней была поставлена на поток, а возглавлял её весьма талантливый гном из числа разумных немёртвых. Но, пожалуй, самое ценное, что было у Падальщика - это связь со внешним миром. С помощью посредников из числа живых тёмных магов, ему удалось обзавестись знакомыми в криминальных кругах, которые и помогли осуществить выход на чёрный рынок империи. На котором последние лет двадцать контрабандой сбывались добытые в запретных землях драгоценные камни, а взамен покупались самые разнообразные товары. По большей части, правда, отнюдь не мирного назначения.
Отвлекаясь от рассуждений о личности Кноглиара и его потребностях, вифрэй оглянулся на свою спутницу. Лаэдра, будучи орчихой, обладала грубым, взрывным характером, который удивительно органично соседствовал с любовью к язвительным шуткам. Всё это имело свою долю очарования. И всё же, Падальщик предпочитал видеть её при себе не только из-за одной лишь симпатии. Орчиха была довольно сильным магом, и помимо этого была способна открывать порталы. Конечно, не обходилось и без отрицательных моментов, как, например, неумения сдерживаться в сражении или словесной перепалке. Это могло выйти боком во время предстоящих переговоров.
- Ах, красавица Лаэдра... Как тебе здешняя атмосфера? Не слишком ли угнетающая? - с этим усмехнулся, любопытно наблюдая за реакцией мертвячки. Ему нравилось иногда её подкалывать, и он никогда этого особенно не скрывал. Сейчас процессия как раз должна была остановиться у входа в зал, вроде бы как раз тот, о котором говорил посыльный. К слову, от предложения его проводить, коли такое поступало, лис ни в коем случае не отказывался.
- Последишь за малышами, пока я буду общаться с нашим новым другом? - продолжил свою речь, дополнив её очаровательной улыбкой, надеясь тем самым пресечь возможные возражения со стороны спутницы. Он, конечно, мог говорить и с позиции силы, но делать этого не любил. Всё же приводить с собой толпу мертвецов было бы не слишком вежливо по отношению к пригласившему их личу.

Отредактировано Падальщик (2016-09-02 00:57:26)

Но в тот же миг из-за поворота внезапно донеслись чьи-то голоса. Среагировав мгновенно, Падальщик обернулся к своей спутнице и приставил палец к губам, растягивающимся в оскале. Это была просьба сохранять молчание. Отдав ментальное распоряжение, реведант остановил процессию сопровождающих его мертвецов и сконцентрировался на духе тьмы, заклинании, что позволило бы ему отследить местоположение каждого находящегося неподалёку существа. При жизни у него был довольно хороший слух, поэтому краем уха он всё-таки цеплял обрывки разговора. Закончив с заклинанием, вифрэй беззвучно скользнул вплотную к своей спутнице. Орчиха была на добрую голову выше него, поэтому пришлось буквально прильнуть к ней, чтобы прошептать короткую фразу у самого черепа:
- Отсчитай минуту и двигай за мной, - по какой-то причине в эту его фразу закрались игривые, соблазняющие нотки. То было не более, чем игрой, тонкой издёвкой на грани жестокости, к которым мёртвый лис питал особую слабость. После этих слов он распылил своё тело при помощи бегства в астрал и стремительным, бесшумным призраком ринулся в сторону говоривших. Физических преград для него больше не существовало, поэтому он с лёгкостью нырнул в стену и проплыл по ней до потолка, откуда и собирался наблюдать за неизвестными и слушать разговор. Отслеживая их местоположение с помощью тёмной магии, он был уверен, что легко избежит глупого столкновения и сможет обогнуть силуэты так, чтобы не попасться в прямое поле зрение. А там уже, под самым сводом, будет находиться лишь его лицо, расплывшееся в улыбке чеширского кота, практически невидимое обычным взором. О, разгорячённые голоса могли успеть рассказать много интересного. В случае же, если его обнаружат, либо когда действие развоплощения начнёт подходить к концу, Падальщик был намерен проделать обратный путь к стене коридора, в котором находились говорившие, и уже буквально из неё вынырнуть на их обозрение. В призрачной форме все движения были удивительно лёгкими и стремительными. В любом из случаев, он бы сопроводил своё появление фразой:
- Ааах... Милостивые господа, дамы. Не станете ли вы возражать, если я решу... Скрасить для вас столь мрачное и унылое место своим обществом? Как знать, быть может, это пойдёт пользу каждому из нас?.. - с лёгким весельем отозвался его хриплый голос. В случае, если ему удалось подслушать достаточно и узнать о предмете обсуждения, то после этой фразы он собирался взять инициативу разговора в свои руки. При ином раскладе или желании, он мог запросто заговорить им зубы и свести тему в любое иное русло.

- Интересный и очаровательный собеседник сможет скрасить любое место и любое общество, - обернулся к собеседнику, растягивая миловидную полуулыбку на нетронутой разложением половине лица. Будто бы в подтверждение сказанных слов, красный лисий хвост игриво пришёл в движение. Слегка облезлый, но это не слишком портило общую картину. Падальщик появился довольно эффектно, выплыв из стены всего в нескольких шагах от говоривших. Они, кажется, впечатлились, что не могло не потешить самолюбие мёртвого лиса. Он также увидел промелькнувший в глазах парня страх, та слабость, по которой, при желании, можно будет нанести воистину сокрушительный удар.
- Fhra, - приглушённое, мимолётное слово на злом наречии, с которого Падальщик начал подготовку крика банши. Оно было сопровождено ещё одной улыбкой, после которой реведант тут же продолжил непринуждённый разговор, заодно огибая своих собеседников по кругу, намереваясь встать так, чтобы парень оказался на одной линии с ним, заслоняя собой от подозрительно бормочущей девушки. Хотя здесь сомнений почти не было, но мертвец всё же присмотрелся ещё раз к аурам тёмных магов. У него самого она была чернее ночи, поэтому он легко бы определил в собеседниках живых, если бы у тех ауры оказались светлее.
- Я прошу меня простить за столь внезапное появление. Моя маленькая слабость. Чтобы более не нервировать друг друга, давайте начнём с того, что представимся? - на слове "нервировать" Падальщик бросил на девушку выразительный подозрительный взгляд. Впрочем, он довольно скоро вернул внимание более разговорчивому из их пары.
- Меня называют Падальщик. Известен, как талантливый делец. Иные поговаривают, что я способен достать всё, что угодно... - правила хорошего тона не позволили ему самому себя нахваливать, поэтому он сделал акцент на том, что слова принадлежали не ему. Теперь жёлтый взгляд наполнился любопытством, в ожидании он был переведён на черноволосого мага. У вифрэя ещё было какое-то время до прихода Лаэдры, его он собирался использовать с максимальной выгодой, рассчитывая очаровать молодых людей и втереться им в доверие. Его поведение и поза были по обыкновению расслаблены, но эта расслабленность была не более, чем иллюзией. Он не делал лишних движений, которые могли быть интерпретированы, как магические пассы, не хватался за оружие. Но его реакция тем не менее была мобилизована, чтобы перехватить любой резкий жест в свою сторону, на который он тут же отреагировал бы парализующим криком. С этого момента любые разговоры, разумеется, прекратятся. Ну а дальше, обезвредить ближайшего противника не составит никакого труда, хотя бы банальным ударом локтем в горло. В любом случае, импровизация в рукопашном бою давалась Кусачей бестии удивительно легко, а на таком расстоянии это будет наиболее быстрый и эффективный способ нейтрализовать угрозу.

Его интуиция, кажется, дала сбой в этот раз. Он позволил себе обмануться слишком живым поведением и обликом незнакомцев, а потому сделал неверные выводы об их истинной сущности. Впрочем, с самим Падальщиком тоже легко было обмануться, если не обращать внимание на следы разложения на его плоти. Их отсутствие у собеседников , к слову, вовсе не говорило об их неопытности. Скорее о том, что подняты они были более качественным образом, но это и не удивительно. Или они являлись вампирами? В любом случае, было необходимо присмотреться к ним ещё.
- Мм, какое красивое имя... - игриво протянул реведант, поймав взгляд девушки через мгновение после того, как она представилась, - Под стать своей обладательнице.
Закончил ещё одним комплиментом, который дополнил очаровательной улыбкой и взмахом лисьего хвоста, призванными растопить её холодное сердце. Впрочем, реакцию он отмечал уже краем глаза, так как вернул  всё внимание Гунну.
- Всё в этом мире - товар, приятель, - начал вифрэй, отчего-то развеселившись, - И умелый торговец может приобрести даже то, на что изначально не ставилось ценника, - закончил уже загадочным голосом, и даже подмигнул парню напоследок. Взаимопонимание начинало потихоньку налаживаться. Быть может даже, внезапное появление здоровенной орчихи-лича не спугнёт новых знакомых? Как бы то ни было, Падальщик готов был действовать по ситуации. В свете новой информации он прервал концентрацию на бесполезном заклинании и целиком сосредоточился на отслеживании поведения своих собеседников, дабы не пропустить агрессии или ещё чего-либо важного. Лишь подытожил перед этим деловым, но от того не менее задорным тоном:
- Чтобы понять, могу ли я вам помочь, следует внести в наш диалог больше конкретики.

Отредактировано Падальщик (2016-09-11 21:08:00)

Мёртвый лис был бы плохим игроком, если бы делал ставку на один единственный приём. А потому, не получив реакции на свой комплимент, не стал даже удивляться. Вместо этого он принял сосредоточенное, участливое выражение лица и принялся слушать диалог, развернувшийся между самой парочкой. При этом в нужные моменты кивал головой с умным видом, показывая свою заинтересованность и понимание. Судя по всему, у этих двоих были совершенно разные взгляды как на собственную проблему, какой бы она ни была, так и на пути её решения. Надо было отдать должное девушке, она вела себя более осторожно, а значит, вероятнее всего, более умно. После всех сказанных слов у Падальщика в общем и целом сложилось представление об услуге, которую у него хотят попросить. Но не успел он дать свой ответ, как услышал приближающиеся шаги. Чуткое, малость изорванное лисье ухо развернулось к источнику прежде, чем его хозяин обернулся и сам бросил взгляд на нового визитёра. Это была Лаэдра во всём своём великолепии, мёртвая орчиха-лич около двух метров роста, которую реведант более всего ценил за своеобразный саркастический нрав и восхитительную, на его специфический субъективный взгляд, улыбку. Прежде чем продолжать конструктивный разговор, следовало представить её своим новым знакомым и убедиться, что ни с кем из них не возникнет каких-либо осложнений. Что касается Лаэдры, то тут вифрэй был спокоен. При случае она будет в состоянии постоять за себя как на словах, так и на деле, и уж точно не позволит застать себя врасплох.
- Аах, а вот и ты, моя дорогая! - приветственно воскликнул он, растягивая для орчихи одну из самых очаровательных своих улыбок, - Прошу, присоединяйся ко мне и моим новым, приятным знакомым, Гунну и Морт.
Называя имена, Падальщик изящным, почти театральным жестом указал сперва на парня, а потом на девушку. К ним же после этого и повернулся, чтобы словом развеять тревоги и сомнения, которые у них могли появиться.
- Господа, дамы. Позвольте представить вам мою очаровательную спутницу, Лаэдру. Мы должны были встретиться и вместе отправиться на деловой визит к господину Кноглиару. Полагаю, она простит мне небольшую задержку? - на этой фразе бросил взгляд на орчиху, всем своим видом и голосом демонстрируя самые искренние и глубокие извинения. Далее, вновь переключился на собеседников, не давая им и повода усомниться в своей важности для себя.
- Прошу вас, говорите так же открыто. От моей спутницы у меня нет никаких секретов, - теперь же, когда формальности были улажены, можно было перейти к прерванному деловому обсуждению, - Итак, вы желаете заполучить некую ценность, которую как зеницу ока бережёт некий лич. К слову, не тот ли, который ожидает нас со спутницей на встречу? В любом случае, мне хотелось бы знать, какую ценность этот предмет представляет для вас и для своего нынешнего владельца... - его голос, обычно отдающий хрипотцой, умел быть завораживающим и соблазнительным. Играть с его интонациями и глубиной Падальщик мог отлично, и делал это с большой любовью. Сейчас же, воспользовавшись небольшой паузой в разговоре, он потянулся к нитям контроля, которые связывали его и небольшую группу низшей нежити, которая его с Лаэдрой сопровождала. Поскольку этих ребят с ней не было, логично было предположить, что они остались за поворотом в другой коридор. Если так, то пусть, пожалуй, там и остаются. В случае чего будет достаточно лишь короткой команды, чтобы они явили себя. Лишний раз нервировать новых знакомых было не очень вежливо. По крайне мере до тех пор, пока с ними строился цивилизованный диалог.

- Кто угодно в этом мире что-то да знает... - ответил он на реплику Лаэдры, даже не думая сбавлять громкости голоса, и не своя любопытного жёлтого взгляда с парочки. Вифрэй хотел, чтобы собеседники тоже пораскинули мозгами над его словами. Сама фраза получилась несколько расплывчатой, а тон скучающим, что позволяло сделать вывод о том, что мёртвый лис не заинтересовался встречным предложением в том виде, в котором оно было представлено сейчас. А покуда Гунн и Морт говорили, он успел прислушаться к активному духу тьмы, чтобы оценить обстановку вокруг и убедиться, что за время разговора поблизости не появилось желающих погреть уши.
- Серые перья, нэ? Надеюсь, это не фигуральный оборот? Друзья мои, я торговец. И чтобы достать для вас какой-либо предмет, я должен иметь о нём чёткое представление. Так это работает, - реведант усмехнулся, задерживая взгляд на каждом из тёмных магов, прикидывая что-то для себя. То, быть может, по какой причине они вообще находятся вместе? Небольшая сварливость, не являлась, конечно, преступлением... Но только не тогда, когда речь заходила о серьёзных делах. Сейчас же Падальщик видел, что эти двое в принципе не способны находить общий язык. По меньшей мере друг с другом. У них не было плана, не было договорённости, единственное, чем они действительно располагали, так это самоуверенностью и язвительностью на грани истерики. Стоило ли ему вообще ввязываться в ту авантюру, которую с горем пополам ему предложили? Что ж, он не был бы самим собой, если не пытался извлечь выгоду из всего, с чем сталкивался.
- Какую ценность представляют эти артефакты? На что они способны? - конкретизировал, решив более не ходить вокруг да около, - За попытку не платят, верно? Об оплате мы можем поговорить в том случае, если мне удастся их достать.
Сказать по правде, Падальщик был не из тех, кого нужно было умасливать сладкими обещаниями. Он и сам знал, где и как может извлечь выгоду. Поэтому туманные формулировки не вызывали у него ничего, кроме скуки.

Отредактировано Падальщик (2016-10-12 22:16:23)

- Выразимся так: Серые Перья - вещи которые связывают этот мир с миром мёртвых и по этой ниточке можно...
- Спасибо на том, что хотя бы не филактерия... - иронично отозвался в своих мыслях, окидывая говорящего мага улыбчивым взглядом. Едва ли Падальщик, впрочем, удивился бы и в ином случае, ведь двое его собеседников уже успели произвести впечатление существ, которые не очень то знают, что вообще делают. Именно эту мысль Лаэдра выразила прямолинейней некуда, чем изрядно смутила Гунна, и тут же удостоилась как будто осуждающего взгляда реведанта.
- Ах!.. Прошу вас простить мимолётную грубость моей спутницы, - с лёгким флёром сожаления высказал мёртвый лис, выразительно изгибая бровь, призывая орчиху к сдержанности, а затем возвращаясь взглядом к Гунну, чтобы продемонстрировать тому ещё и замечательную игру мимикой, - Она всегда так естественна и прямолинейна в своих проявлениях... - ну и напоследок, снова бросив взгляд на спутницу и усмехнувшись ей по-доброму, - Впрочем, за это я её и ценю.
Несмотря на кажущееся со стороны осуждение, в действительности Падальщик даже не думал отчитывать свою спутницу. Более того, за подобные выверты он ещё ни разу не одёргивал её серьёзно. В какой-то мере они его даже забавляли. Лаэдра отлично об этом знала, как знала и о том, что на людях её знакомый ведёт себя совсем не так, как в кругу своих. Она знала о его игре и тех масках, которые он на себя примерял.
- Я понял вас, Гунн, - как и прежде, здесь было скорее обобщённое обращение, чем обращение в уважительной форме, но об этом ведь говорить было не обязательно? - Я приложу свои силы к тому, чтобы вы получили желаемое. А сейчас, боюсь, нам действительно пора идти. Где я смогу найти вас?
Подытожил он с некоторым сожалением в голосе, подкреплённым потрясающей, но сдержанной и абсолютно естественной актёрской игрой. Что ж, надо признать, кое-какой успех был достигнут. Конечно, вифрэй до сих пор считал, что его собеседники темнят, ведь сам прекрасно помнил о подслушанном разговоре, однако в данный момент это было не существенно. И хотя можно было бы задать больше вопросов и выпытать ещё информации, но в этот момент мертвец ощутил духом тьмы чьё-то приближение. И он вполне догадывался, кем этот кто-то являлся. Следовало распрощаться с парочкой как можно быстрее, именно к этому мёртвый лис решил идти. Более того, в том случае, если Гунн или Морт ответят на последний вопрос лаконично и понятно, то Падальщик с удовольствием попрощается с ними кивком головы и оставит наедине друг с другом, уводя с собой Лаэдру на встречу к приближающемуся незнакомцу.

Что ж, утешить Гунна не получилось, но Падальщик по этому поводу особо не переживал. Самое главное, информацию, он уже получил. Теперь же почти все его мысли были заняты предстоящей встречей с личом. Комментарии Лаэдры достигли его слуха уже на выходе из коридора, как раз там, где был оставлен небольшой эскорт из подконтрольной нежити.
- О, не переживай, дорогая, я не собираюсь надрываться ради них, - утешил спутницу уже в своей обыденной ироничной манере, а затем переключился на отряд нежити, которому отдал короткий приказ следовать за собой. Отряд был совсем не большим, как раз, чтобы подчеркнуть статус, не нарушать при этом нормы приличия. В общем и целом мёртвого лиса сопровождало двое здоровенных бугаёв-скелетов, которые своей комплекцией и шириной костей ничуть не уступали Лаэдре, что говорило об их явно орочьем происхождении. Вооружены они были тяжёлыми щитами, булавами, а облачены в латные доспехи, подогнанные по фигуре настолько плотно, насколько это было возможно. Также свиту дополнял один хорошо сохранившийся тёмноэльфийский полукровка-зомби, который выглядел вполне себе презентабельно, даже несмотря на чудовищную рваную рану на горле, которая кое-как была спрятана за шарфом. Несмотря на первое впечатление, разумом он не обладал, а отсутствие доспехов и оружия, зато наличие богатой одежды совершенно не являлось признаком наличествующего магического дара. Зомби выполнял скорее функцию отвода глаз и личной отдушины для вифрэя. Таким составом они двинулись по направлению к залу, где ожидал их Кноглиар, а по пути Падальщик продолжил свой поток мыслей.
- Тем не менее, даже конченый неудачник может оказаться полезен, если знать, где и как его использовать... - на том одарил орчиху своим удивительно живым, хитрым взглядом, и оскалился в улыбке. До самих дверей группа дошла без каких-либо приключений, поэтому оставалось лишь самое тривиальное - войти внутрь. Было бы логичным предположить, что Кноглиар, вероятнее всего, владеет способами почувствовать их приближение. Потому у самих дверей реведант остановился, выжидая положенные приличием несколько секунд для того, чтобы хозяин сам мог их пригласить. Если же этого не произошло, то он либо не почувствовал их приближения, либо решил не обращать внимания. В таком случае, мёртвый лис окинул взглядом массивную, вычурно украшенную дверь, проверяя её на наличие, например, дверных колец, с помощью которых можно было бы постучать, оповещая хозяина о своём прибытии. Стучать, разумеется, стоило по-особенному, размеренно, отчётливо, делая короткие паузы после каждого удара, которых должно быть не менее трёх. С чувством собственного достоинства и стилем, так сказать.

- Когда-нибудь, моя дорогая. Когда-нибудь... - насмешливо отозвался вифрэй на комментарии орчихи, которыми она сопроводила отворение двери в покои Кноглиара. Беглый взгляд окинул представшие покои, выцепляя из окружения самые интересные элементы. Трон, с восседающим на нём хозяином, массивные шкафы у стен, фолиант и сфера на пюпитре и столе. Практически каждый предмет фонил магией, и это Падальщик почувствовал сразу. Это известие его совсем не удивило, однако было слегка неприятным. В такой обстановке каковы шансы почувствовать нужные артефакты в виде серых перьев? Нет, тут скорее следовало полагаться на зоркий глаз. Собственно, на предмет этих самых серых перьев реведант и намеревался осмотреть помещение, сразу после того, как подойдёт на приемлемое для беседы расстояние и поприветствует хозяина.
- Не секрет, что я бы не дерзнул нарушить покой столь величественного господина, если бы на то не было серьёзной причины. Именно такую причину мне озвучил посыльный, явившийся говорить от вашего имени. Он поведал мне о нужде, которая досадно омрачает ваше служение благой цели. Мне стало любопытно узнать, что именно это за нужда. Меня зовут Падальщик и я пришёл в назначенный час, чтобы выказать своё почтение уважаемому Кноглиару, - сама учтивость, сама вежливость и тактичность, Падальщик старался проявить всё своё мастерство, чтобы найти подход к собеседнику и заслужить его расположение, он умело играл интонациями и точечно применял лесть, не делая на ней акцент, но дополняя и украшая свою речь, делая её благозвучней для любого властного, себялюбивого слушателя, - Я и моя очаровательная компаньонка, Лаэдра, будем рады предложить свою помощь, если окажется так, что наших возможностей будет достаточно для удовлетворения вашей нужды, - на этой фразе он обернулся к своей спутнице, приглашая её встать рядом, если она этого ещё не сделала. Услышанное мимоходом бурчание было встречено обаятельной ухмылкой, однако ответить на него иначе не было возможности. Нежить из числа свиты, должна была и вовсе остаться у дверей. Внутри помещения, но на самой границе его.

Быть может, Падальщика справедливо было счесть существом лицемерным, притворным. Он ведь так легко отказывался от искренности в общении, так легко скрывал свою истинную сущность за многочисленными масками... И при этом не испытывал никакого дискомфорта по этому поводу. Он делал это осознанно, абсолютно естественно, понимая всю пользу такого подхода в деле достижения собственных целей. И чтобы их достигнуть он готов был стать каким угодно, в полном соответствии и целесообразности к текущей ситуации, к конкретному собеседнику. Злонамеренность? Гибкость.
- Мы безусловно понимаем это, господин Кноглиар, - мягко отозвался вифрэй, когда лич ответил на комментарий Лаэдры. Сама же орчиха в этот момент удостоилась выразительного взгляда, призванного внушить ей большей серьёзности. Действительно, как бы сам Падальщик на самом деле не относился к их собеседнику, но он не мог позволить себе проявить неуважение или неучтивость. Слишком уж умён был, чтобы наслаждаться мимолётным самодовольством от удачной колкости, позабыв о том, чего это будет стоить в дальнейшем. А потому, внимательно выслушав лича до конца, мёртвый лис ответил, развивая его мысль.
- Будто беглец в клоаке людского поселения... - и усмехнулся на этих словах, строя догадки относительно способов и места, где цель могла укрыться от взора могущественного лича, - Вести не лгут. Я действительно занимаюсь добычей редких ценностей наравне с любыми другими товарами. Прошу вас, господин, расскажите мне больше о цели, имеющей искомый вами предмет. Где именно ей удалось скрыться от вашего взора? - реведант говорил уверенно, спокойно, а интонации его голоса были подобны бархату, такие же мягкие и успокаивающие. Всё же стоило отметить, что та перспектива, которую он озвучил: поиск незнакомца в местах, куда доступ мёртвым закрыт, была не слишком радужной. Но Падальщик не стал бы говорить об этом с такой уверенностью, если бы у него не было связей и рычагов давления внутри империи. Он прекрасно знал, что в случае нужды всегда сможет обратиться к своим связным в криминальном подполье, либо к своему старому товарищу Эмиелю. Этот старик прошёл вместе с ним и Лаэдрой весь путь с самого начала, а ныне возглавлял группу магов-ренегатов, действующих на территории Мистерии. Сомнений не было, если персона, насолившая Кноглиару, попытается залечь на дно на территории империи, то у Падальщика будут все шансы на то, чтобы к ней подобраться.

- Я убеждён, скоро нам воочию доведётся узреть, как зарождается новое общество, свободное от этих пороков, - раз уж собеседник не чурался идеологически правильных речей, Падальщик решил сыграть на этом, одновременно теша самолюбие лича и давая тому понять, что подобного рода речи находят в его лице не только благодарного слушателя, но и полноценного участника, - Время мёртвых пришло.
В свете последних событий эта тема действительно являлась довольно значимой и острой среди всего сообщества неупокоенных, если таковым его вообще можно было назвать. Нельзя отрицать, что тот прецедент, который создал Марагор - объединение огромного количества мёртвых в единую движущую силу, каков бы ни был его результат в дальнейшем и каковы бы ни были изначальные цели, миром забыт не будет уже никогда. И вифрэй-реведант с удовольствием развил бы эту тему в нынешнем диалоге, что по нему было видно, если бы не имел дел более насущных, которые и заставили его явиться сюда.
- Но вы говорили о воре. Некроманте-неофите? - пожалуй, краткий пересказ, вкупе с собственными рассуждениями на эту тему, не повредил бы, - Он имеет на руках предмет, который должен принадлежать вам, и ныне пытается скрыться. По вашим словам, он направляется в горы. Быть может, вам известно, куда будет пролегать его путь? Или каковы его дальнейшие цели? Расскажите мне всё, господин.
Последнее предложение Падальщик акцентировал с мягким нажимом, аккуратно подталкивая собеседника поделиться как можно более полной, информативной картиной.

Отредактировано Падальщик (2016-11-03 13:47:06)

Для такого любителя поболтать, Кноглиар удивительно легко терял нити повествования, что свои собственные, что собеседников. Конечно, из этого тоже можно было извлечь пользу, так, например, лич уже успел поделиться достаточно интересной информацией, а при желании и некотором старании, Падальщик был уверен, что сможет вытянуть куда больше. Вот только сейчас его интересовало другое. Его интересовали конкретно те сведения, которые помогли бы развеять неопределённость задачи, выполнения которой от него ожидали. Но сведений не появлялось и неопределённости меньше не становилось. Это раздражало.
- Что же это? У такого большого мальчика нет ни единой пешки, чтобы отправить их рыскать по округе? Пускай пыжатся в безрезультатных потугах доказать ему свою полезность. Но за кого он МЕНЯ принимает?! - раздражённые мысли мерно заполняли сознание мёртвого лиса, покуда собеседник продолжал и продолжал говорить. В отличии от него, Падальщик никаких проблем с общением не испытывал и дефицитом собеседников не страдал, быть может, именно поэтому не разделял простое, почти человеческое желание сдёрнуть незнакомого тебе немёртвого, чтобы высказать ему обо всех своих проблемах. В надежде встретить сочувствие? В надежде, что тот из жалости займётся работой, которую не поручишь и слугам? Ведь действительно, зачем поручать слугам то, что даже не выглядит, как выполнимое поручение? Совершенно нерациональный расход собственных ресурсов, в числе которых находится и время. Время, которое, вопреки расхожему мнению, для мёртвого было не менее ценно, чем для живого. Во всяком случае, если он не отгораживался от остального мира, со всеми его быстротекущими событиями, в своём уютном мирке, под гранитной плитой и полутораметровым слоем земли.
- Боюсь, между нами возникло небольшое недопонимание, господин Кноглиар, - не переменившись в голосе ни на тон, украшая его такой же вежливой улыбкой, как и прежде, - В мою сферу деятельности и интересов не входит проверка предположений, равно как и прочёсывание территории в поисках утерянных личностей или предметов.
Вифрэй говорил спокойно, с расстановкой. Вифрэй имел достоинство и гордость, и если собеседник этого не учитывал, то его следовало подтолкнуть к этому. Мягко и дипломатично, разумеется. Потому, взяв небольшую паузу, чтобы разграничить слова, реведант продолжил.
- Мне необходимо знать личность. С кем мне предстоит иметь дело? Мне необходимо знать место. Где произойдёт наша встреча? Мне необходимо иметь точное представление о предмете. Какова цена сделки? - его голос играл бархатистыми переливами, интонация вкрадчивая и мягкая, она завораживала, - Вы можете предоставить мне эту информацию?
Таким был финальный вопрос, от ответа на который зависело, будут ли они вообще иметь с Кноглиаром дело. Кроме того, Падальщик ясно давал понять, что деловой разговор его интересует куда больше, чем отвлечённая болтовня. Он потакал ей до поры до времени, но не собирался делать этого в ущерб всему остальному.

Что ж, самые худшие опасения подтвердились. Этот недалёкий болван, Кноглиар, действительно собирался использовать Падальщика в качестве своей пешки. И ведь говорил об этом так спокойно, самоуверенно, глядя реведанту прямо в глаза. Интересно, кто же подсказал ему столь гениальную идею? Или это он сам, быть может, просто не разделяет такие понятия, как профессиональный делец и личная гончая собачонка? И если не разделяет, то были ли подобные суждения следствием хорошего чувства юмора, либо простой надменностью? Вне зависимости от ответа, Падальщик не собирался играть роль лебезящего прислужника, готового за внеочередную подачку от доброго господина метнуться хоть на другой край света.
- Занятно. Как же легко меня, всё-таки, бывает вывести из себя... - промелькнувшая мысль заставила немёртвого улыбнуться чуть шире и с чуть большим весельем. Весельем на грани безумия. О нет, внешне Падальщик не позволял проявиться тем чувствам, которые разгорались внутри него. Лишь отблеск в его глазах, да неестественно весёлый оскал.
Зато внутри вифрэй боролся, боролся с двумя противоположными по своей сути, но общими по содержанию желаниями. Первым из них было послать Кноглиара грубо. Вторым - дипломатично. Оба этих желания отражали равнозначные по своей силе стороны его личности, а потому реведант начал колебаться, выбирая, какой же из них отдать предпочтение.
Именно в этот момент раздалась реплика Лаэдры, которая, казалось, заставила в его мозгу что-то щёлкнуть.
- Филантропскую? Сущий вздор! Какая мне выгода с филантропских миссий? Ах!.. Выгода! Выгода, выгода, выгода!.. Всегда думай о выгоде, несмышлёный ты, маленький лис! - внезапное напоминание даже заставило Падальщика разозлиться на самого себя. Он мыслил недостойно. Недостаточно широко оценивал свои возможности, а как следствие, болезненней воспринимал ту грань, где они оканчивались. Теперь же, он видел ещё один выход. Ещё один шанс для Кноглиара навязать ему свою идиотскую просьбу. Но перед этим, всё же, следовало разобраться с недомолвками, которые так и не были устранены.
- Моя дорогая... - нежно промурлыкал мёртвый лис, оборачиваясь к орчихе, - Ты ведь слишком долго знаешь меня, чтобы продолжать верить в мою бескорыстную доброту...
Сопроводив свою фразу игривым взмахом хвоста, врезавшимся в бедро спутницы, вифрэй вновь обернулся к хозяину зала и постарался набраться достаточно выдержки для того, чтобы продолжить разговор. Необходимость вытягивать настолько очевидно необходимую для сотрудничества информацию, создавала вокруг персоны Кноглиара ощутимо негативный ореол.
- То был лич по имени Верзиал, - неожиданно выдал реведант, отвечая, очевидно, на последний вопрос собеседника, - Когда-то давным-давно я явился в его башню, чтобы предложить помощь в борьбе с недоброжелателями. Увы, тогда он не воспринял меня всерьёз. Нарёк меня "падальщиком", что способен на то лишь, чтобы наживаться на чужих свершениях и величии... Но всё же, он нашёл мне применение. Был даже столь любезен, что одаривал подачками время от времени. Хрмм... - он словно собирался погрузиться в задумчивые воспоминания, но вовремя тряхнул ушами, прогоняя наваждение, и снова встретился с личом взглядом ясным и горящим, - Но то было слишком давно. Ныне же Верзиал встретил свою окончательную смерть, а я владею его башней. И да, его чувство юмора мне тоже пришлось по вкусу, - неподражаемая диковатая улыбка, - Оттого, верно, и ношу это имя до сих пор...
Под конец своего небольшого рассказа Падальщик позволил себе наполнить голос заметной порцией иронии. Исключительно для красоты и живости повествования. Упасите боги, но угрожать Кноглиару он ни в коем случае не собирался. Это было не серьёзно. Не солидно.
Окончив лирическое отступление, мёртвый лис сразу же перевёл разговор в деловое русло. Пускай у собеседника не останется времени на то, чтобы ответить. Но у него всегда будет время на то, чтобы обмыслить.
- Прошу вас, господин Кноглиар, давайте вернёмся к нашему обсуждению. Должен отметить, мы изрядно продвинулись, что не может меня не радовать. Но всё-таки, перед тем, как я соглашусь, я хотел бы услышать самое главное. То, чего я так до сих пор и не услышал. Что же за "вещь" я должен найти? Опишите его, господин, - и снова эта улыбка, весёлая и жутковатая, - Боюсь, однако, что восторженная поэзия меня не устроит. Как выглядит искомый вами артефакт? Каковы его свойства, его силы? Это очень важная информация, ведь я, в конце концов, должен знать, чего от него ожидать. Особенно если его можно применить в бою. Что же, это самое главное. Осталось лишь несколько неучтённых мелочей. Риски, господин. Мне нужно знать о рисках. Я рад получить описание внешности вора, но мне хотелось бы узнать и о его способностях. Факты? Выводы? Он ведь заполучил этот артефакт не во время беззаботной пляжной прогулки? Хорошо. Ещё я был бы очень вам признателен, если бы вы поведали мне о том, кто или что является вашими наблюдателями, каким образом они следили за целью и при каких обстоятельствах потеряли её след. След. Вам ведь не составит труда указать на моей карте, где именно он обрывается? - с этими словами Падальщик полез в свою поясную сумку, дабы извлечь упомянутую ранее карту. Взгляд прыгал с сумки на Кноглиара, в нём читалось ожидание, почти требовательное.

- ...так как Шепчущая Колба, практически, один из секретов нашей армии - эти вещи позволяют контролировать поднятую владельцем нежить, при этом не тратя сил на это... - на этом моменте у Падальщика несомненно загорелись бы глаза и начала обильно выделяться слюна, если бы он в действительности являлся психопатом, мечтающим о завоеваниях или на худой конец локальном геноциде. Живым психопатом. Таким, например, каким был Барон до того, как Кусачая бестия перевёл его в более подобающее и приемлемое для общества качество.
В общем, на этих словах мёртвый лис нисколько не изменился в лице, и слушать продолжал с той же деловой холодностью.
- ...Многие живые считают, что эти предметы оскверняют мир своим одним только существованием...
- Многие живые не очень-то умны, - моментально парировал мертвец, со свойственной ему язвительностью. Сделал он это, правда, про себя, в результате чего другим оценить изящество его мысли возможным не представлялось. Лишь мимолётная ухмылка могла оставить намёк.
Наконец, Кноглиар поведал Падальщику достаточно информации, чтобы можно было с этим работать. Проследив взглядом за пальцем лича, вифрэй тут же сложил карту в несколько раз, чтобы перед глазами оставалась только зона поисков. Эту самую зону он старательно обвёл карандашом, также извлечённом из поясной сумки, попутно комментируя:
- Очень хорошо. И любопытно... - растянул задумчивую улыбку, но большой паузы в речи так и не сделал, - Думаю, я услышал достаточно. Единственный оставшийся без ответа вопрос... - сопровождаемый вкрадчивыми интонациями его голоса, взгляд оторвался от карты и перескочил на Кноглиара, а одна бровь приподнялась, - Каким же именно образом вы следили за беглецом? О, эта информация, без сомнения, помогла бы избрать мне верный метод... - вторая часть фразы - перестраховка на случай излишней скрытности собеседника.
К этому моменту с картой мертвец уже закончил и она, равно как и карандаш, была убрана обратно в подсумок.
- Что касается платы за мои старания. Если они увенчаются успехом... - беззастенчивый взгляд вальяжно прошёлся по шкафам с книгами и артефактами, а затем вернулся к хозяину всех этих сокровищ, - Меня впечатлила ваша коллекция, господин Кноглиар. Я хотел бы изучить её. Получить доступ к каждой книге и каждому артефакту, включая тот, который вы желаете вернуть. И иметь возможность в будущем пользоваться ими для собственных нужд. Разумеется, на временной основе, - хитрый, плотоядный огонёк зажёгся в глазах мёртвого лиса, а губы его дрогнули в игривой улыбке, - Устраивают ли вас условия, господин?